BRUSELAS (AFP) — La Comisión Europea impuso este miércoles una multa conjunta de unos 1.100 millones de euros a los grupos energéticos alemán EON y francés GDF Suez, por haberse repartido los mercados del gas en ambos países durante 30 años, violando las reglas europeas.
Se trata de la primera multa que impone Bruselas por infringir las reglas antimonopolio en el sector energético y la segunda mayor contra empresas por formar un cártel, después de la dictada contra cuatro fabricantes de vidrio en 2008 (1.380 millones de euros).
El gendarme europeo de la competencia condenó a EON y su filial EON Ruhrgas a una multa de 553 millones de euros y a GDF Suez a pagar la misma suma por repartirse el mercado alemán y francés entre 1975 y 2005 a través del gasoducto MEGAL para el suministro de gas natural.
Ambos grupos, emblemas del mercado energético europeo, anunciaron inmediatamente su decisión de recurrir esta condena ante la justicia europea.
"La decisión y, en particular la elevada multa, no son comprensibles", declaró el presidente de EON Ruhrgas, Bernhard Reutersberg.
En 1975, Ruhrgas AG (en la actualidad EON Ruhrgas) y Gaz De France (ahora GDF Suez) decidieron construir juntos el gasoducto MEGAL a través de Alemania para importar gas natural ruso hacia sus países. Ambas empresas acordaron no vender el gas transportado al mercado nacional de la otra parte.
Ese acuerdo para repartirse los mercados, mantenido hasta fines de 2005, "permitió a EON y GDF mantener sus posiciones sólidas en los mercados alemán y francés de gas en el momento de la liberalización" de los mismos en 2000, subrayó la Comisión en un comunicado.
"Las empresas privaron de forma deliberada a los consumidores de gas" de las "ventajas aportadas por la directiva (europea) de 1998" para permitir una competencia creciente a nivel de precios y una oferta más variada de proveedores, añadió.
Con esta decisión, la Comisión "envía una señal fuerte a los proveedores históricos de energía y les recuerda que no tolerará ningún tipo de comportamiento que obstaculice la competencia", afirmó la comisaria de Competencia, Neelie Kroes.
"Durante todos estos años, los consumidores de dos de los mayores mercados de gas en Europa pagaron más, mientras que las compañías se aprovecharon a sus expensas", criticó la comisaria.
EON, número uno de la energía alemán, registró en 2008 un volumen de negocios de 86.800 millones de euros, mientras que el francés GDF facturó 83.100 millones de euros.
La condena puede abrir la vía a acciones en justicia por parte de ciudadanos y empresarios afectados que deseen obtener indemnizaciones por daños y perjuicios.
La Comisión investiga desde hace varios años a los gigantes históricos de energía, acusados también de no permitir a sus competidores un acceso suficiente a sus redes de transporte de energía.
Este miércoles, Bruselas obtuvo de GDF Suez el compromiso de abrir el mercado del gas en Francia, a través de inversiones en su red de transporte.
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