CAP CANAVERAL (AFP) — Les sept astronautes de l'équipage de la navette Endeavour, dont la Canadienne Julie Payette, ont commencé à embarquer lundi à bord de la navette dont le lancement est prévu à 18H51 (22H51 GMT) alors que la météo reste incertaine.
Vêtus de leur combinaison spatiale orange vif, ils avaient quitté leurs quartiers du Centre spatial Kennedy, près de Cap Canaveral (Floride, sud-est), pour se rendre au pas de tir 39A, distant d'une quinzaine de kilomètres, dans le traditionnel minibus argenté accompagné de voitures de sécurité et d'un hélicoptère.
Le commandant de bord, Mark Polansky, 53 ans, a été le premier à embarquer suivi du co-pilote, Doug Hurley, 42 ans.
La fermeture de l'écoutille de l'orbiteur est prévue à 16H46 (20H46 GMT).
L'équipage devait ensuite effectuer une série de tests, notamment de l'étanchéité de la cabine ainsi que des communications avec le centre de Houston (Texas, sud) qui prend le contrôle de la mission dès le lancement.
Une dizaine de minutes avant l'heure du décollage, le directeur du lancement Pete Nickolenko, consultera tous les responsables de la mission afin d'évaluer une dernière fois les paramètres techniques et la météo pour donner ou non le feu vert au lancement.
Les prévisions météorologiques font toujours état de 40% de chances de conditions favorables quelque trois heures avant le lancement.
Dimanche, le directeur du lancement avait annulé le décollage dix minutes avant la mise à feu des moteurs.
Pour le reste, le compte à rebours se poursuivait normalement, a indiqué le commentateur officiel de la télévision de la Nasa, Mike Curie.
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