WASHINGTON (AFP) — Une organisation humanitaire américaine, le Howard Hughes Medical Institute (HHMI), va installer un centre de recherches sur le Sida et la tuberculose en Afrique du Sud, dans la province de KwaZulu-Natal sévèrement touchée par ces deux maladies, a-t-elle annoncé jeudi.
"L'institut de recherches sur la tuberculose et le VIH sera un centre d'excellence internationale consacré à la fois à la recherche et à la formation d'une nouvelle génération de scientifiques en Afrique", a annoncé jeudi Tom Cech, du centre HHMI.
Le centre de recherches sera hébergé par la faculté de médecine Nelson Mandela de l'université de KwaZulu-Natal.
L'Afrique du Sud est le pays qui compte le plus grand nombre de personnes infectées par le virus du Sida. En 2007, 5,4 millions de personnes y étaient séropositives, ce qui représente 17% de toutes les personnes infectées dans le monde.
L'Afrique du Sud souffre en outre du 4e plus fort taux de tuberculose dans le monde après l'Inde, la Chine et l'Indonésie, a affirmé William Makgoba, le vice-chancelier de l'université de KwaZulu-Natal lors d'une conférence de presse à Washington.
Les deux maladies sont liées, sachant que parmi les millions de séropositifs en Afrique du Sud, 250.000 développent la tuberculose chaque année.
Dans la seule province de KwaZulu-Natal, 40% des adultes sont infectés par le virus du Sida et 8 sur 10 parmi ceux qui ont la tuberculose, ont en fait déjà le sida.
Une femme enceinte sur deux dans cette région est séropositive.
"Le VIH a un impact sur le système immunitaire et abaisse les défenses du corps vis-à-vis de la tuberculose, et il en résulte des épidémies conjointes", a résumé Salim Karim, responsable de la recherche à l'université KwaZulu-Natal.
Le nouveau centre permettra aux scientifiques de mener des recherches pour combattre cette double épidémie "exactement là où les problèmes se posent", a ajouté M. Karim.
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