VIAREGGIO, Italia (AFP) — Al menos 13 personas murieron, cinco están desaparecidas y unas 14 sufrieron heridas graves en Viareggio, noroeste de Italia, tras la explosión de un vagón cisterna cargado de GLP (Gas Licuado de Petróleo) que provocó un enorme incendio en la estación de trenes y el derrumbe de varios edificios.
"Hay personas en condiciones muy graves, una tiene quemaduras en el 80% del cuerpo", declaró el jefe del Gobierno italiano, Silvio Berlusconi, quien se trasladó en la tarde a la pequeña ciudad costera de Toscana, donde fue recibido por los habitantes con gritos de protesta y algunos aplausos.
La identificación de los muertos ha sido particularmente difícil debido a que quedaron completamente carbonizados, explicó el responsable de la Protección Civil, Guido Bertolaso.
El jefe de Gobierno italiano confirmó la muerte de 13 personas, entre ellas una niña que había sido trasladada al hospital infantil de Roma.
"Toda la zona va a ser evacuada, decretaremos el estado de emergencia para otorgar fondos para la reconstrucción. Nadie perderá su casa", adelantó el primer ministro.
El vagón que descarriló causando la fuga de gas y posteriormente la explosión "tenía que ser revisado en diciembre del 2009", precisó Berlusconi en rueda de prensa.
Los vagones pertenecen a una empresa privada y tienen que ser sometidos a revisiones cada 6 a 7 años.
Para garantizar la seguridad de la zona, se decidió evacuar a unas mil personas que serán alojadas en carpas, hoteles y escuelas.
Un equipo especializado en material biológico y químico se encuentra en el lugar del accidente para trasvasar el gas de 13 vagones y evitar así la explosión del gas licuado. La operación durará hasta el miércoles.
Mientras, unos 600 bomberos participan en las labores de rescate.
"Dios mío, Dios mío", "Virgen María", clamaban los habitantes en un vídeo grabado por un aficionado y transmitido por la cadena de noticias Sky TG 24 en el que se escuchan las explosiones en plena noche y se ven las llamas en medio de la oscuridad.
"Había cuerpos en la calle que habían sido expulsados de sus casas por la explosión, gente que huía con la piel llena de quemaduras, algo terrible", contó a AFP Roberto Galli.
"El gas se expandió, todo explotaba y quemaba", recuerda aún impresionado por las imágenes.
Tres violentas explosiones, seguidas por un importante incendio, se produjeron poco antes de la medianoche (22H00 GMT) en la céntrica estación ferroviaria de la pequeña ciudad de 50.000 habitantes, alcanzando un radio de 300 metros a la redonda.
Unos cuatro edificios quedaron completamente destrozados y los daños ocasionados a las infraestructuras ferroviarias "son serios", reconoció Bertolaso.
"La cabina de la locomotora fue invadida por el gas, logramos escapar. Estamos vivos de milagro", relató uno de los maquinistas del tren que pudo huir antes de la explosión.
"Oí una explosión y salí a la calle, me encontré con las llamas y desgraciadamente con un cuerpo carbonizado que yacía en el suelo", explicó a la prensa un testigo.
Por ahora no se conocen las razones del accidente, pero las autoridades estiman que probablemente ocurrió por un problema mecánico debido a la falta de mantenimiento.
Según las primeras hipótesis, "el debilitamiento de la estructura" de un vagón debido a la ruptura de un eje podría ser la causa del descarrilamiento.
Tras el accidente, la red ferroviaria sufría retrasos en toda la península, sobre todo en el norte.
El GLP es una mezcla al 50% de butano y de propano que muchos automovilistas utilizan como carburante "ecológico".
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