WASHINGTON (AFP) — Los estadounidenses deben lanzar una ofensiva para atraer a los turistas extranjeros, frenados por la crisis económica y cuya ausencia ya le ha costado miles de empleos a Estados Unidos, advierten legisladores y profesionales del sector.
"¡Vengan a Roma! ¡Visiten París! ¡Vayan a Londres!: los otros países están activamente comprometidos en seducir a los turistas porque saben que es un enorme generador de empleos", subrayó el senador demócrata Byron Dorgan en una audiencia en el Congreso sobre el tema.
Este senador defiende un proyecto de ley que busca lanzar una campaña de promoción de Estados Unidos.
Según los datos de la industria turística, los visitantes extranjeros gastan unos 4.000 dólares por persona durante su estancia en Estados Unidos, generando una facturación de 1,38 billones de dólares en 2008 y alimentando unos 8,6 millones de empleos.
Pero la crisis económica ha golpeado los viajes turísticos.
Unos 200.000 empleos vinculados al turismo ya desaparecieron en 2008 en Estados Unidos y el Departamento de Comercio estima que otros 250.000 serán víctimas de la recesión este año.
"Las familias reducen su presupuesto para las vacaciones y las empresas recortan sus gastos" en viajes para sus empleados y clientes, explicó la senadora demócrata Amy Klobuchar.
La participación de Estados Unidos en el mercado turístico mundial ha caído un 20% desde 2000, especialmente tras los atentados del 11 de septiembre de 2001, subrayó Klobuchar.
La campaña de promoción propuesta por este proyecto de ley sería financiada por una tasa de 10 dólares sobre los turistas extranjeros que se benefician del programa de exención de visa estadounidense y por una participación de los profesionales.
Responsables de la industria turística de Las Vegas (Nevada, oeste), de los parques y hoteles Walt Disney, del sitio en internet Travelocity y de los hoteles Carlson defendieron el proyecto y prometieron aportar 200 millones de dólares a la campaña.
"Pedimos a Estados Unidos hacer lo que casi todos los países ya hicieron: una campaña de promoción nacional, bien coordinada y financiada", indicó Jay Rasulo, presidente de los parques y hoteles Walt Disney.
Rasulo mostró un vídeo publicitario producido por Disney y ofrecido al Gobierno en el cual se ve el amanecer en Nueva York, el puente Golden Gate en San Francisco (California, oeste), imágenes de Washington y Las Vegas así como jóvenes en traje de baño y madres con bebés.
Este vídeo y todos los esfuerzos por mejorar la imagen de Estados Unidos en el extranjero representan "algo necesario y muy positivo", estimó el senador republicano Mel Martinez, recordando no obstante que una mayoría de los extranjeros estima haber sido maltratado por los servicios de inmigración a su llegada al país. "Tendría que haber un esfuerzo también en ese terreno", estimó.
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