LAGOS (AFP) — Un navire en provenance de Singapour a été détourné ce week-end avec son équipage par des hommes armés dans le delta du Niger, région pétrolière du sud Nigeria, a annoncé lundi un porte-parole de l'armée.
"Des militants soupçonnés d'appartenir au camp de Tompolo ont saisi le navire MV Thou Galaxy sur le passage maritime Gbaramatu sur le (fleuve) Escravos", a indiqué à l'AFP le lieutenant colonel Rabe Abubakar, précisant que le navire avait été détourné dimanche matin.
Il n'était pas en mesure d'indiquer le nombre de personnes à son bord ou leur nationalité.
"Le navire était en route depuis Singapour vers le port de Warri (Etat du Delta), transportant des équipements destinés à un projet de Chevron", compagnie pétrolière américaine, a ajouté le porte-parole.
Government "Tompolo" Ekpemupolo est un chef militant influent régulièrement accusé d'extorquer de l'argent aux navires passant sur le fleuve Escravos et de détourner de grandes quantités de pétrole.
Des négociations étaient en cours lundi avec les propriétaires du bateau, par l'intermédiaire des autorités nigérianes, a précisé M. Abubakar.
Selon lui, ce détournement pourrait être une réponse à l'arrestation samedi par l'armée de 22 Philippins en possession de 12.500 tonnes métriques de pétrole soupçonné d'avoir été volé par des hommes de "Tompolo".
Le Nigeria se dispute avec l'Angola la place de premier producteur de brut en Afrique sub-saharienne. Sa production, qui oscille actuellement entre 1,8 et 2 millions de barils équivalent pétrole (bep) par jour est affectée par les violences quotidiennes dans le delta du Niger.
Les autorités et les grandes compagnies pétrolières installées dans la région sont depuis trois ans les cibles de fréquentes attaques de rebelles affirmant agir au nom des intérêts des populations locales.
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