Litoral de Dorset y del este de Devon
Descripción general
El litoral de Dorset y del este de Devon es una cápsula del tiempo del Mesozoico que se ha conservado en buen estado.
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Litoral de Dorset y del este de Devon
Situado en la costa sur de Inglaterra, el emplazamiento consta de ocho secciones a lo largo de 155 km de costa. Asimismo, presenta una rica combinación de elementos geológicos, paleontológicos y geomórficos. Entre ellos, numerosos fósiles, una playa conocida por sus guijarros y ejemplos claros de elementos costeros comunes, como farallones o cuevas marinas. La zona ha sido objeto de estudio durante más de 300 años y ha contribuido al desarrollo de las ciencias de la tierra en el Reino Unido.
El emplazamiento incluye una secuencia casi continua de exposiciones de rocas del Triásico, Jurásico y Cretácico, lo que representa gran parte del Mesozoico (hace 251-66 millones de años) o aproximadamente 185 millones de años de la historia de la Tierra.
El emplazamiento contiene una amplia variedad de importantes localizaciones de fósiles mesozoicos. Se han descubierto un gran número de fósiles de vertebrados, invertebrados y plantas. Entre los descubrimientos, hay huellas fosilizadas de dinosaurios, incluidos reptiles voladores y marinos. La zona ha demostrado ser una rica fuente de amonitas, que se han utilizado para delimitar el Jurásico. Los restos bien conservados de un bosque fosilizado del Jurásico tardío están expuestos en la Isla de Portland y la costa de Purbeck: muchos árboles se conservan con su polen y su tierra original. Se trata de un auténtico tesoro para los paleoecologistas.
La región también es célebre por el estudio de las formaciones costeras y la evolución del retroceso de la línea de costa. La playa de Chesil, que va desde West Bay a Portland, es una de las más estudiadas del mundo. Es famosa por el volumen, los tipos y la gradación de sus guijarros. La laguna Fleet es una de las lagunas saladas más importantes de Europa. Sus sedimentos ofrecen pruebas de la evolución tardía de las playas del Holoceno, así como los cambios del nivel del mar, el clima y la vegetación. La Isla de Purbeck destaca por sus paisajes costeros bien desarrollados, incluidas formaciones de cuevas-bahía y ejemplos claros de bahías, farallones y arcos rocosos.
La zona también es el hábitat de aves migratorias, con una fauna relativamente diversa de invertebrados.
El interés académico del emplazamiento deriva en concreto de los ejemplos claros de paisajes y la diversidad de dichos paisajes en un área relativamente reducida, lo que hace que sea una ubicación ideal para iniciar a los alumnos en el estudio de las ciencias de la tierra. Aunque la integridad natural se vio amenazada por la extracción de piedra, esto contribuyó a la construcción de otro patrimonio de la humanidad: la Torre de Londres.
