Stonehenge, Avebury
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Véritables chefs-d’œuvre de construction mégalithique, Stonehenge, Avebury et les sites associés du Sud de l’Angleterre constituent des exemples exceptionnels de technologie, d’architecture et d’astronomie préhistoriques.
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Stonehenge, Avebury
Stonehenge, Avebury et les sites associés constituent un chef-d’œuvre témoignant du génie créatif de l’homme au Néolithique.
Le site de Stonehenge et d’Avebury est l’ensemble mégalithique circulaire le plus connu de la civilisation néolithique en Grande-Bretagne. Un certain nombre de sites satellites localisés à proximité permettent une meilleure compréhension des sites les plus connus, en les replaçant dans un contexte plus large.
Construit en plusieurs phases distinctes au cours de la période allant de 3100 à 1100 av. J.-C., Stonehenge est l’un des plus impressionnants monuments mégalithiques au monde, non seulement de par l’immensité des menhirs mis en œuvre, mais surtout par la perfection du plan, basé sur une série de cercles concentriques et par sa hauteur. À partir de la troisième phase de construction, de grands linteaux ont été placés sur les blocs verticaux, créant une sorte d’entablement appareillé. Deux matériaux furent utilisés : des blocs irréguliers de grès, appelés “sarsens”, provenant de la plaine voisine de Salisbury, ainsi que des pierres bleues du comté de Pembroke, dont le gisement est distant de 200 kilomètres environ. Une avenue coudée conduisait au cercle extérieur.
Sans que la fonction rituelle du monument soit précisément connue, les références cosmiques de sa structure paraissent essentielles. La théorie ancienne d’un sanctuaire du culte solaire, qui ne fait pas l’unanimité chez les préhistoriens, est toutefois illustrée par la cérémonie annuelle du Midsummer Day, qui rassemble à Stonehenge un cortège folklorique de bardes et de druides.
Moins célèbre que Stonehenge, Avebury (environ 30 kilomètres au nord) constitue toutefois le plus grand ensemble circulaire mégalithique d’Europe. Son cercle extérieur comprend une centaine de menhirs. Au total, 180 pierres furent mises en place avant le début du troisième millénaire av. J.-C., comme le démontrent les échantillons de céramiques trouvés en abondance sur le site. Quatre avenues (dont seule celle située au sud, West Kennet Avenue, a gardé ses alignements de mégalithes) conduisaient aux quatre points cardinaux du “sanctuaire”.
À proximite d’Avebury, parmi différents sites satellites se trouvent Silbury Hill, qui abrite le plus grand tertre préhistorique d’Europe, ainsi que Windmill Hill, West Kennet Long Barrow et Overton Hill.
Autres références : UNESCO, Wikipedia
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A344 Road, Amesbury, Wiltshire SP4 7DE
Tél. : 0044 (0)1980 624715
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