CUBA: Inklings of Economic Reform
By Patricia Grogg
HAVANA,
Mar 20 (IPS) - Farmers in Cuba can now buy their own supplies -- a
departure from a decades-old system clogged with red tape in which the
state assigned them inputs, and an important first step towards
bolstering food production, say experts.
Academic sources
consulted by IPS see the measure as more far-reaching than a lifting of
the restrictions that keep Cubans from purchasing computers, microwave
ovens and other electrical appliances, a move that is apparently
imminent but has not yet been confirmed by the government.
"The free sale of farm supplies implies a structural change in
the countryside," said one expert, who noted that the new procedure has
already been put in practice in some towns and that stores are being
opened for the purpose around the country.
Initially, the farmers will buy their tools, irrigation
equipment, fertiliser, fencing, work clothing like boots and other
supplies in the government’s hard currency or former dollar stores,
where they can only pay in "convertible pesos", known as CUCs or
"chavitos".
Nevertheless, the measure is a first step away from "the
concept of centralised distribution of supplies, and links farmers more
directly to the production levels that they achieve," said the expert,
who asked to remain anonymous.
In the government exchange bureaus, one CUC is traded for 25 Cuban pesos or 1.25 U.S. dollars.
"I can now only buy what I am assigned by the Cooperative (of
Credit and Services), which does not always receive all of the supplies
that we need. But in these stores that are going to open, we’re
supposed to be able to directly look for what we need, without worrying
about red tape," said a farmer who sells his produce in a Havana
farmers market.
Rubén Torres, a small farmer from Villa Clara, 268 km from the
capital, told IPS by phone that he had not yet heard about the new
measure, although Agriculture Ministry officials in that province had
said that they would eliminate the bureaucratic mechanisms standing in
the way of increasing production.
"The fields can’t wait till tomorrow when an input is needed,"
said Torres. "That’s why it is important to be able to obtain supplies
without being blocked by red tape."
The expert said he knew the measure would be expanded throughout the entire country.
"This measure and others will be put into practice gradually
and discreetly, without public announcements or coverage in the local
press," he said. "Agriculture is one of the sectors in most dire need
of change, which is the only way to boost food production."
According to official figures, Cuba spends one billion dollars
a year on imports of basic food items, which are sold to the public at
subsidised prices by means of the "ration book" system that guarantees
all Cubans access to a basket of staple food products at extremely low
cost.
As interim president, Raúl Castro stated in a now famous July
2007 speech that it was absolutely essential to strengthen agricultural
productivity in Cuba and give farmers incentives to boost the low
production rates, and he said that all of the necessary changes would
have to be introduced to achieve those goals.
When he permanently succeeded his ailing brother Fidel on Feb.
24, Castro announced that some bans and legal restrictions that "do
more harm than good" would begin to be eliminated "in the next few
weeks."
His words prompted a flurry of speculation about the changes
that might be adopted to alleviate the difficulties plaguing Cubans in
their daily lives.
In response to questions, the secretary of culture in the
ruling Communist Party’s Central Committee, Eliadas Acosta, admitted
Wednesday to journalists that the government is studying a number of
measures "that the people expect and need," although he did not specify
what they were.
"They are being analysed and will be put into effect as soon as possible," said Acosta.
An employee at a state-run CIMEX store confirmed to IPS that at
an as-yet unspecified date, computers and a number of other electronic
appliances currently off-limits to Cubans would begin to be sold
freely.
"We know it’s coming, but we don't know when, maybe in a few months," said the employee, who preferred not to be named.
A memorandum circulating among the foreign press and people
with access to email in Cuba states that "based on the improved
availability of electricity," the government "has approved the sale of
some equipment that was prohibited."
The dismantling of the restrictions will take place in three
stages, from now to 2010, adds the document, described by the foreign
press as an internal government document.
In the first stage, sales will be permitted of computers, 19-24 inch TV
sets, VCRs, pressure cookers, microwave ovens, electric bicycles and
car alarms.
According to the memo, the ban will first be lifted in the capital, in three CIMEX shops, where goods are sold in CUCs.
CUCs are basically available to Cubans who receive remittances
from relatives abroad or who work in tourist-related areas or for
foreign companies operating in Cuba in joint ventures with the Cuban
state.
Earlier this year, Cuba’s dairy farmers began to receive two
cents of a CUC per litre of milk sold to the state, to go towards
purchases of supplies.
"Facilitating access by farmers to other goods and services would also be recommendable," said the expert who talked to IPS.
Many believe that sales of electronic and home appliances will have a more psychological than practical impact.
"I don't have ‘chavitos’, to be able to buy things like that,
but I’m glad to know that I could do so someday," said university
student Maribel Cuesta.
Another academic pointed to different aspects of the measure.
"We will see a more diverse choice of products, shifts in spending by
Cuban families, new work incentives, a greater inflow of revenues into
the state coffers through increased sales, and, above all, more options
for Cubans," Juan Triana, a researcher at the Centre for Studies on the
Cuban Economy, told IPS. (END/2008)
Cuba moves to decentralize state-run agriculture
- Reuters
- , Monday March 24 2008
By Marc Frank
HAVANA, March 24 (Reuters) - Communist Cuba has begun
decentralizing the state-dominated agriculture sector in what
appears to be the first major move by new President Raul Castro
to improve efficiency and cut bureaucracy.
At meetings across Cuba, farmers are being told decisions
ranging from land use to resource allocation and sales will no
longer be taken at the 17-floor agriculture ministry in Havana
but at the local level, farmers who attended said.
In addition, local municipal offices will be streamlined
and will take more into account the activities of private
farmers and cooperatives, not just state farms, they said.
Cuba watchers say this will provide more leeway for private
initiative to raise food output, Raul Castro's top economic
priority since he began running the country on a temporary
basis in mid-2006.
"This represents a major shift from a vertical to
horizontal approach and a change in bureaucratic mentality from
a national to territorial one," a local agriculture expert said
on Monday, like others interviewed asking not to be named.
"They are moving decision-making closer to the producers
and recognizing that the private sector with just a fraction of
the land produces 70 percent of our produce," he said.
Cuba's revolutionary leader, Fidel Castro, 81, has not
appeared in public since undergoing abdominal surgery in July
2006. He has never fully recovered and his brother Raul Castro,
76, formally took over as president last month.
Few Cuba experts expect to see dramatic reforms under Raul
Castro, but the new president has begun making subtle changes
to the economy that may allow the state-run system to better
meet the needs of the Cuban people.
In recent decisions, the government freed up the sale of
once banned consumer items like computers and DVD players, and
it plans to allow farmers to buy their own supplies, such as
boots and fertilizer, rather than depend on state purchases.
NEW FARMING STRUCTURE
In a key speech last year in the central agricultural
province of Camaguey, Raul Castro called for "structural"
changes in agriculture to produce more food for a nation that
relies on imports to feed its people.
"We face the imperative of making our land produce more,
and the land is there to be tilled," he said.
The speech, endorsed by his still influential brother Fidel
Castro, was used as the centerpiece for a national debate in
factories, neighborhoods and among farmers about Cuba's
economic and social problems .
The head of an agricultural cooperative in Camaguey said
that under the new structure, he would only have to go to one
office to resolve problems, instead of many, and officials
would no longer be able to shrug their shoulders and say the
solution could not be decided locally.
"The local office did little more than send our problems up
the line because it had no resources or power to solve
practically anything," he said in a telephone interview.
"What's happening is what the farmers themselves proposed
in the meetings, and we feel they have listened and are
responding," he said.
Cuba has around 250,000 family farms and 1,100 private
cooperatives, which represent an island of individual ownership
in an economy 90 percent controlled by the state. But together
they till less than one third of the land.
In exchange for supplies from the state, private farmers
must grow certain crops or raise certain livestock, a portion
of which they must sell to the government at fixed prices.
The remainder of the land is owned by the state. Half of it
lies fallow.
Last year, the state doubled and in some cases tripled what
it pays for cattle, milk and other farm products. Individual
farmers and cooperatives are also being offered more land and
the government may open up agriculture to foreign investment.
"Decentralizing decision-making in agriculture is a clear
signal that Raul Castro wants to make the Cuban economy more
dynamic and responsive to the Cuban people's needs," said David
Jessop, director of the Caribbean Council, a development
organization based in London.
"It recognizes the need for a revolution in agriculture. By
embracing Cuba's private farmers, the Cuban leadership is
accepting the possibility and value of alternative models of
production within the socialist system," he said.
(Editing by Michael Christie and Kieran Murray)
ENTREVISTA AL POLITOLOGO E HISTORIADOR
Luiz Alberto Moniz Bandeira: "América
del Sur está inestable: no se sabe cómo evolucionará Colombia"
Con cincuenta años de guerra civil, gran dependencia de EE.UU. y
una economía negra mucho mayor que la legal, Colombia es hoy factor de
desequilibrio regional. Con Cuba pueden hacerse pronósticos mejores.
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Eleonora Gosman
El brasileño Luiz
Alberto Moniz Bandeira es reconocido hoy como uno de los mayores historiadores
sudamericanos. Es doctor en Ciencias Políticas por la Universidad de San Pablo.
Fue profesor de política exterior en la Universidad de Brasilia y consejero del
ex presidente Joao Goulart y del ex gobernador Leonel Brizola, con quien fundó
el Partido Democrático Trabalhista. Estuvo preso en los 60 y 70 durante la
última dictadura. Retirado de la cátedra en 1995, fue destinado como
diplomático a Alemania y escribe e investiga en la Universidad de Heidelberg.
A la luz de sus libros -donde desmenuza las relaciones de Brasil y Argentina
con Estados Unidos, y la visión "sudamericanista" de Brasil, que
históricamente vio el continente como su "área de influencia" y el
Amazonas como eje de las hipótesis de conflicto de las Fuerzas Armadas
brasileñas- se llegan a entender las complicaciones que representa el reciente
conflicto de Colombia con Ecuador y Venezuela.
Moniz Bandeira no se hace ilusiones: no ve que esté resuelto. Su última
publicación, Cuba de Martí a Fidel, muestra optimismo respecto de los
recientes cambios en la isla. Para él, el gobierno de Raúl Castro iniciará una
rápida apertura económica con gran aproximación a Brasil y al Mercosur. Marca
también como un dato histórico notable el papel de la guerra de Malvinas en el
cambio de la relaciones entre Brasil y Estados Unidos.
Las Fuerzas Armadas brasileñas modificaron hace años sus hipótesis de
guerra. Ahora estarían centradas en la Amazonia...
Hasta la guerra de Malvinas, las hipótesis de guerra del Estado Mayor de las
Fuerzas Armadas brasileñas eran las guerras internas o de guerrilla; los
conflictos regionales, con uno u otro país de América del Sur (la Argentina
entre los principales); las guerras en otro continente, donde Brasil debería
enviar contingentes, como en la República Dominicana en 1965; y, finalmente, la
posibilidad de ataque de países comunistas y una conflagración generalizada.
Desde la guerra de Malvinas, la hipótesis de guerra con los Estados Unidos se
tornó objeto de estudio en las Fuerzas Armadas. El entonces ministro de la
Aeronáutica del gobierno del presidente Joao Figueiredo, el brigadier Délio
Jardim de Matos, admitió en 1982 que el conflicto en el Atlántico Sur introdujo
una nueva hipótesis de guerra no prevista hasta aquel momento. Se trataba de
"un conflicto que involucrara a Brasil y un país del bloque occidental,
situado en el hemisferio norte, mucho más poderoso económica y militarmente,
debiendo Brasil en tal situación contar con sus propios recursos". Por lo
tanto, la defensa de la Amazonia es fundamental para las Fuerzas Armadas
brasileñas. Cualquier tentativa de invasión y ocupación por una potencia
extranjera constituye un casus belli.
¿Usted cree que se cerraron las heridas del reciente conflicto entre
Colombia, Ecuador y Venezuela? ¿Cómo puede afectar a la integración de América
del Sur?
La crisis tiene causas diversas y complejas. Y pese al acuerdo, el problema no
fue y no será resuelto porque no interesa en Colombia, y mucho menos al
presidente Álvaro Uribe, acabar con la guerra civil que dura hace más de 50
años bajo la forma de guerrillas. «él y la elite colombiana ganan con los
recursos que les proveen Estados Unidos, que a su vez gana con la venta de
material bélico y con la presencia y asistencia militar en defensa de los
oleoductos. Colombia es el tercer mayor exportador latinoamericano de petróleo
para los Estados Unidos, debajo de Venezuela y México, y ocupa el sexto lugar
en el ránking mundial. Por eso, son varios los intereses que hay en la
situación de Colombia, y a veces son contradictorios; involucran a toda la
sociedad colombiana y el tráfico de droga. La economía negra en Colombia es
mucho mayor que la economía legal.
¿No podría ocurrir que la acción colombiana en Ecuador fuera por una
circunstacia puntual, como por ejemplo impedir la liberación de Ingrid
Betancourt? ¿Teme un cambio de la política exterior norteamericana respecto de
América del Sur?
Todo indica que el presidente Álvaro Uribe ordenó la invasión del Ecuador para
matar a los guerrilleros, porque también le interesaba al presidente George W.
Bush obstaculizar la política del presidente de Francia, Nicolas Sarkozy, con
respecto a América del Sur. Es evidente que no hizo esta acción sin el aval de
Estados Unidos. Por otra parte, con la liberación de los rehenes, incluso de
Ingrid Betancourt, el presidente Hugo Chávez podría beneficiarse en la medida
en que se presenta como mediador. Al presidente Uribe no le interesa ningún acuerdo
humanitario por los motivos que le enumeré. En cuanto a la política de Estados
Unidos, ésta sigue igual; con una variación solamente en el énfasis que el
presidente George Bush da a lo que llama guerra contra el terrorismo. No le
interesa ningún acuerdo humanitario ni la pacificación con las FARC. Le
interesa su aplastamiento por causa de los ataques que los guerrilleros hacen a
los oleoductos y que en los últimos diez años causaron pérdidas de cerca de 1
billón de dólares. Entre 1999 y 2000, el presidente Bill Clinton fue presionado
para invadir Colombia, pero él pretendía contar con la participación de los
países vecinos. Estados Unidos daría el apoyo aéreo y de los barcos de guerra
en el litoral. Pero no encontró el respaldo de Brasil, Venezuela y Panamá. Y
desistió tanto por eso como por la oposición que había dentro de su gobierno.
¿Cómo ve entonces la evolución colombiana si no hay perspectivas de
pacificación?
La situación tanto en América del Sur como en el mundo es inestable, está en rápida
mutación y no se puede prever cómo será la evolución de la crisis en Colombia.
Hay en ese país 4 millones de personas desplazadas, miles y miles de muertos y
desaparecidos. No veo una posibilidad de una pacificación que incluya a las
FARC, porque éstas son virtualmente un Estado dentro de Colombia, donde
predominan en más del 30% de su territorio.
En ese contexto, el gobierno de Lula impulsa ahora la Junta de Defensa
Sudamericana; una iniciativa que cuenta con el consenso del gobierno de
Cristina Fernández de Kirchner. ¿Es viable?
Creo que sí. Esto ahora depende más de Argentina. Si la presidente Cristina
Fernández de Kirchner acepta, podrá constituirse el Consejo, aunque no entre un
país como Colombia, bastante dependiente de la financiación de Estados Unidos.
Sin un proceso de pacificación en Colombia, ¿usted cree que eso puede
amenazar el Amazonas brasileño?
Primero, no creo que un proceso de pacificación pueda evitar la permanente
presencia militar en la Amazonia. Por diversos motivos a Estados Unidos le
interesa mantenerla. Hay petróleo y biodiversidad. Además, el militarismo es un
proceso de acumulación de capital y los Estados Unidos necesitan de la guerra
o, por lo menos, de avivar la amenaza de guerra para mantener su economía,
actualmente basada en gran medida en la industria bélica.
Usted hizo mención a una suerte de "simbiosis" entre el Estado y
la industria bélica en Estados Unidos. ¿Cómo se expresaría esa situación en un
eventual futuro gobierno demócrata? ¿Cuáles serían los nuevos grupos en el
poder?
Lo que puede llevar a Estados Unidos a retroceder en su expansión militar es la
crisis económica, como consecuencia de la combinación del déficit comercial con
el déficit fiscal, que cada vez se agrava más y para el cual el militarismo
contribuye fundamentalmente. A pesar de las dimensiones y diferencias, la
situación de los Estados Unidos, con estos dos problemas -déficit fiscal y de
balanza comercial- es similar a la que llevó a la Argentina al colapso en
2001-2002. En mi libro La formación del Imperio Americano justamente
busco entender ese fenómeno, porque la mejor forma de comprenderlo es saber
cómo empezó. Sin embargo, para resumir lo que pienso sobre la política de un
eventual gobierno demócrata, voy a reproducir lo que dijo el ex jefe de Estado
de Alemania, el socialdemócrata Helmut Schmidt, en una entrevista a la
televisión alemana: "Quien lea los discursos de Hillary Clinton, quien lea
los discursos de Barack Obama, quien lea los discursos de John McCain verá que
todos ellos dicen la misma cosa". Lo que los Estados Unidos necesitan
comprender es que no se puede exportar e imponer democracia a ningún país por
medio de las armas.
Aun así, ¿un próximo gobierno de Estados Unidos no buscaría soluciones más
diplomáticas? ¿Cómo puede influir eso en América del Sur?
Los Estados Unidos son un país muy complejo, contradictorio y no creo en
cambios esenciales. Sus intereses económicos, políticos y geopolíticos son
inmensos y condicionan la política de cualquier gobierno, sea demócrata o
republicano. Un presidente de la república no hace lo que quiere o lo que
promete. Hace lo que puede, lo que se le permite, dentro de las limitaciones de
las relaciones reales de poder, que son las relaciones económicas, sociales y
políticas. Pero la economía de Estados Unidos está en franca declinación. La
crisis en que se debate es muy profunda y sus consecuencias afectarán a todo el
mundo, porque el sistema capitalista es un sistema mundial.
Copyright
Clarín, 2008.
Cuba, más cerca de Brasil y el Mercosur
Cuando
se le pregunta a Moniz Bandeira cómo imagina, en este nuevo marco mundial, que
puede evolucionar Cuba luego de la asunción de Raúl Castro y si habrá una
apertura económica al estilo de China, sus opiniones suenan contundentes.
"No
pienso que haya cambios rápidos y radicales en el marco político",
enfatiza. "Explico esto en mi libro Cuba de Martí a Fidel, recién
publicado en la Argentina. Pero, para mantener el régimen político es necesario
ampliar la apertura económica, que ya se estaba procesando. Y es lo que
probablemente hará el presidente Raúl Castro. Es inevitable. Esto llevará Cuba
a acercarse más y más a Brasil y al Mercosur para atraer inversiones y ampliar
el comercio. El apoyo de Venezuela no es suficiente y, además, el gobierno del
presidente Hugo Chávez no parece muy estable. Lo que percibo es que Cuba
buscará seguir un camino igual al de China, implantando el capitalismo de
Estado; esto es, el capitalismo privado bajo el control del Estado. El ejército
cubano comandará ese proceso para impedir el caos, que algunos sectores de
Estados Unidos y los exiliados en la Florida podrían promover para derrocar el
régimen", concluye.
Señas
particulares
Es
autor de libros clave para entender el desarrollo de América latina en el siglo
XX. Su último título es "De Martí a Fidel" (Editorial Norma).
NACIONALIDAD:BRASILEÑO
EDAD:
72 AÑOS
ACTIVIDAD:DOCTOR
EN CIENCIAS POLITICAS POR LA UNIVERSIDAD DE SAN PABLO. HOY INVESTIGA EN LA
UNIVERSIDAD DE HEIDELBERG.
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