Virtual Hallucinating Device Drives Police Insane for a Day

Vince Beiser 05.22.07 | 2:00 AM

Illustration by Chris Rubino

Genius and Misfit Aren’t Synonyms, or Are They?

James Yang

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THE story of the college dropout who became the world’s richest man still has the power to inspire us. It affirms our deeply engrained view that rejecting the received wisdom (do my own thing!) is a path to creativity and wealth.

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As Walt Whitman famously wrote 150 years ago, “I celebrate myself, and sing myself.” In our individualistic country, the strong, lone voice is often viewed as the animating force behind every kind of success.

This drive appears to power many technological innovators. In an era where one-size-fits-all solutions take hold for reasons of efficiency and winner-take-all economics, “misfits can thrive, because start-up companies are how misfits express themselves,” says Howard Rheingold, the author of “Smart Mobs,” which is about how the Internet allows strangers to act in concert.

Google, the hottest company on the planet as measured by media ink, is one of the latest examples of the power of the misfit. One co-founder, Larry Page, is enamored with the notion of “space elevators.” The other co-founder, Sergey Brin, is using $3.9 million of Google’s money to finance a genetic mapping company started by his wife. The two men are said to have outfitted a private company jet with hammocks and king-size beds. In short, these billionaires are hardly men in gray flannel suits.

I come today to praise the misfit innovator, “the loser now,” in Bob Dylan’s venerable lyric, who “will be later to win.”

Back to the dropout (from Harvard, no less), who is, of course, Bill Gates, a co-founder of Microsoft. His story is repeated again and again by weary innovators facing failure and by fresh-faced geeks just striking out for the endless frontier.

“The Gates example is so interesting because we Americans like to tell stories that remind us that establishments are close-minded,” says David A. Hollinger, a historian at the University of California, Berkeley.

The identification of technological innovators who have a rebellious streak — resenting and resisting established authority and its prejudices — took root in the 1960s counterculture. The ’60s-inspired inventors of personal computers and software, like Mr. Gates and Steven P. Jobs, co-founder of Apple (and an outright hippie in his youth), were bent on destroying a technological priesthood that stifled innovation.

At first, “I never expected to amount to anything,” says Steve Wozniak, who was languishing as a low-level engineer at Hewlett-Packard when he teamed up with Mr. Jobs to design Apple’s first computer.

Alienated by Hewlett-Packard’s emphasis on large, expensive and forbidding technical systems, Mr. Wozniak took hardware that was used to power toys and calculators and created a rival approach, personal computing, that ultimately took over the world. “All the ideas that mattered to me came from outsiders,” he recalls.

While inventive, these men did not create their sensibility out of whole cloth. They received a crucial assist from a historian of science named Thomas Kuhn, whose seminal 1962 book, “The Structure of Scientific Revolution,” neatly mapped the anti-establishment landscape of innovation.

Kuhn’s central insight, which fast became a cliché, was to identify “paradigm shifts” as the key to advances in science and technology.

Scientific world views were belief systems first and proved empirically only later. Facts had meaning only in relation to a “world view.” When world views were overthrown by rebels, new paradigms could be constructed, opening the way for new theories, new facts, new technologies.

As the London-based writer Ziauddin Sardar has noted, in the popular mind, Kuhn reduced science to “nothing more than long periods of boring conformist activity punctuated by outbreaks of irrational deviance.”

For people like Mr. Gates and Mr. Jobs, Kuhn’s attack on conformity in science and technology provided a moral and intellectual foundation that still survives.

Echoes of the Kuhnian sensibility can be heard around any corridor in Silicon Valley, any day of the week. In fact, misfits now rule Silicon Valley and its sibling, Seattle.

Sean M. Maloney, chief of sales and marketing at Intel, reminded me of this last month as he recalled a dictum that Andrew S. Grove, the company’s former chairman and chief executive, often invoked. When everyone says that something is true, be very skeptical, Mr. Grove advised. Question the obvious.

THAT is easier said than done, especially when corporations become so invested in their own “paradigm” that they grow blind to signs that “the times they are a-changin’.” How else to explain that Mr. Gates, writing in the first edition of his 1995 treatise on the future of computing, made no mention of the Internet, the very force that began to disrupt (and is still disrupting) his company’s core business from virtually the day the book appeared?

Similarly, Google must struggle to avoid falling so much in love with its wildly successful online search and advertising technologies that it misses the next inevitable and disruptive paradigm shift. “The reality is that world-changing amounts of money are earned by people who question orthodoxies,” Mr. Maloney said.

Does this mean the misfit is always worth betting on? Not really. The often-ignored side of the Kuhn theory is that for long stretches of time, the frontier of science and technology is ruled by diligent people who are quietly filling in the grand vision that spawned a new paradigm in the first place.

These people are heroes of their own sort, keeping the home fires burning until the reigning paradigm is played out. “The celebration of misfits promotes a worrisome anti-intellectualism and presents a distorted picture of the innovation process,” says Mr. Hollinger, the historian.

Indeed, technological innovation — not to mention new scientific knowledge — is increasingly a result of large teams, working in routine, predictable ways. Individuals matter, but their contributions often can no longer be measured, nor can credit be accurately apportioned — even by the people working closest with them.

Perhaps the steady rise in power by faceless teams of engineers, technicians and scientists explains the persistent romantic appeal of the lone misfit.

By any measure, successful misfits are the exception, and there is no handy tool for distinguishing the next college dropout with a bright and wealthy future from the dropout who faces a heap of woe.

G. Pascal Zachary teaches journalism at Stanford and writes about technology and economic development. E-mail: gzach@nytimes.com.

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Thor Swift for The New York Times

Amit Singhal, left, and Udi Manber are on a quest: they want no Google user to come up empty-handed.

THESE days, Google seems to be doing everything, everywhere. It takes pictures of your house from outer space, copies rare Sanskrit books in India, charms its way onto Madison Avenue, picks fights with Hollywood and tries to undercut Microsoft’s software dominance.

But at its core, Google remains a search engine. And its search pages, blue hyperlinks set against a bland, white background, have made it the most visited, most profitable and arguably the most powerful company on the Internet. Google is the homework helper, navigator and yellow pages for half a billion users, able to find the most improbable needles in the world’s largest haystack of information in just the blink of an eye.

Yet however easy it is to wax poetic about the modern-day miracle of Google, the site is also among the world’s biggest teases. Millions of times a day, users click away from Google, disappointed that they couldn’t find the hotel, the recipe or the background of that hot guy. Google often finds what users want, but it doesn’t always.

That’s why Amit Singhal and hundreds of other Google engineers are constantly tweaking the company’s search engine in an elusive quest to close the gap between often and always.

Mr. Singhal is the master of what Google calls its “ranking algorithm” — the formulas that decide which Web pages best answer each user’s question. It is a crucial part of Google’s inner sanctum, a department called “search quality” that the company treats like a state secret. Google rarely allows outsiders to visit the unit, and it has been cautious about allowing Mr. Singhal to speak with the news media about the magical, mathematical brew inside the millions of black boxes that power its search engine.

Google values Mr. Singhal and his team so highly for the most basic of competitive reasons. It believes that its ability to decrease the number of times it leaves searchers disappointed is crucial to fending off ever fiercer attacks from the likes of Yahoo and Microsoft and preserving the tidy advertising gold mine that search represents.

“The fundamental value created by Google is the ranking,” says John Battelle, the chief executive of Federated Media, a blog ad network, and author of “The Search,” a book about Google.

Online stores, he notes, find that a quarter to a half of their visitors, and most of their new customers, come from search engines. And media sites are discovering that many people are ignoring their home pages — where ad rates are typically highest — and using Google to jump to the specific pages they want.

“Google has become the lifeblood of the Internet,” Mr. Battelle says. “You have to be in it.”

Users, of course, don’t see the science and the artistry that makes Google’s black boxes hum, but the search-quality team makes about a half-dozen major and minor changes a week to the vast nest of mathematical formulas that power the search engine.

These formulas have grown better at reading the minds of users to interpret a very short query. Are the users looking for a job, a purchase or a fact? The formulas can tell that people who type “apples” are likely to be thinking about fruit, while those who type “Apple” are mulling computers or iPods. They can even compensate for vaguely worded queries or outright mistakes.

“Search over the last few years has moved from ‘Give me what I typed’ to ‘Give me what I want,’ ” says Mr. Singhal, a 39-year-old native of India who joined Google in 2000 and is now a Google Fellow, the designation the company reserves for its elite engineers.

Google recently allowed a reporter from The New York Times to spend a day with Mr. Singhal and others in the search-quality team, observing some internal meetings and talking to several top engineers. There were many questions that Google wouldn’t answer. But the engineers still explained more than they ever have before in the news media about how their search system works.

As Google constantly fine-tunes its search engine, one challenge it faces is sheer scale. It is now the most popular Web site in the world, offering its services in 112 languages, indexing tens of billons of Web pages and handling hundreds of millions of queries a day.

Even more daunting, many of those pages are shams created by hucksters trying to lure Web surfers to their sites filled with ads, pornography or financial scams. At the same time, users have come to expect that Google can sift through all that data and find what they are seeking, with just a few words as clues.

“Expectations are higher now,” said Udi Manber, who oversees Google’s entire search-quality group. “When search first started, if you searched for something and you found it, it was a miracle. Now, if you don’t get exactly what you want in the first three results, something is wrong.”

Google’s approach to search reflects its unconventional management practices. It has hundreds of engineers, including leading experts in search lured from academia, loosely organized and working on projects that interest them. But when it comes to the search engine — which has many thousands of interlocking equations — it has to double-check the engineers’ independent work with objective, quantitative rigor to ensure that new formulas don’t do more harm than good.

As always, tweaking and quality control involve a balancing act. “You make a change, and it affects some queries positively and others negatively,” Mr. Manber says. “You can’t only launch things that are 100 percent positive.”

THE epicenter of Google’s frantic quest for perfect links is Building 43 in the heart of the company’s headquarters here, known as the Googleplex. In a nod to the space-travel fascination of Larry Page, the Google co-founder, a full-scale replica of SpaceShipOne, the first privately financed spacecraft, dominates the building’s lobby. The spaceship is also a tangible reminder that despite its pedestrian uses — finding the dry cleaner’s address or checking out a prospective boyfriend — what Google does is akin to rocket science.

At the top of a bright chartreuse staircase in Building 43 is the office that Mr. Singhal shares with three other top engineers. It is littered with plastic light sabers, foam swords and Nerf guns. A big white board near Mr. Singhal’s desk is scrawled with graphs, queries and bits of multicolored mathematical algorithms. Complaints from users about searches gone awry are also scrawled on the board.

Any of Google’s 10,000 employees can use its “Buganizer” system to report a search problem, and about 100 times a day they do — listing Mr. Singhal as the person responsible to squash them.

“Someone brings a query that is broken to Amit, and he treasures it and cherishes it and tries to figure out how to fix the algorithm,” says Matt Cutts, one of Mr. Singhal’s officemates and the head of Google’s efforts to fight Web spam, the term for advertising-filled pages that somehow keep maneuvering to the top of search listings.

Some complaints involve simple flaws that need to be fixed right away. Recently, a search for “French Revolution” returned too many sites about the recent French presidential election campaign — in which candidates opined on various policy revolutions — rather than the ouster of King Louis XVI. A search-engine tweak gave more weight to pages with phrases like “French Revolution” rather than pages that simply had both words.

At other times, complaints highlight more complex problems. In 2005, Bill Brougher, a Google product manager, complained that typing the phrase “teak patio Palo Alto” didn’t return a local store called the Teak Patio.

So Mr. Singhal fired up one of Google’s prized and closely guarded internal programs, called Debug, which shows how its computers evaluate each query and each Web page. He discovered that Theteakpatio.com did not show up because Google’s formulas were not giving enough importance to links from other sites about Palo Alto.

It was also a clue to a bigger problem. Finding local businesses is important to users, but Google often has to rely on only a handful of sites for clues about which businesses are best. Within two months of Mr. Brougher’s complaint, Mr. Singhal’s group had written a new mathematical formula to handle queries for hometown shops.

But Mr. Singhal often doesn’t rush to fix everything he hears about, because each change can affect the rankings of many sites. “You can’t just react on the first complaint,” he says. “You let things simmer.”

So he monitors complaints on his white board, prioritizing them if they keep coming back. For much of the second half of last year, one of the recurring items was “freshness.”

Freshness, which describes how many recently created or changed pages are included in a search result, is at the center of a constant debate in search: Is it better to provide new information or to display pages that have stood the test of time and are more likely to be of higher quality? Until now, Google has preferred pages old enough to attract others to link to them.

But last year, Mr. Singhal started to worry that Google’s balance was off. When the company introduced its new stock quotation service, a search for “Google Finance” couldn’t find it. After monitoring similar problems, he assembled a team of three engineers to figure out what to do about them.

Earlier this spring, he brought his squad’s findings to Mr. Manber’s weekly gathering of top search-quality engineers who review major projects. At the meeting, a dozen people sat around a large table, another dozen sprawled on red couches, and two more beamed in from New York via video conference, their images projected on a large screen. Most were men, and many were tapping away on laptops. One of the New Yorkers munched on cake.

Mr. Singhal introduced the freshness problem, explaining that simply changing formulas to display more new pages results in lower-quality searches much of the time. He then unveiled his team’s solution: a mathematical model that tries to determine when users want new information and when they don’t. (And yes, like all Google initiatives, it had a name: QDF, for “query deserves freshness.”)

Mr. Manber’s group questioned QDF’s formula and how it could be deployed. At the end of the meeting, Mr. Singhal said he expected to begin testing it on Google users in one of the company’s data centers within two weeks. An engineer wondered whether that was too ambitious.

“What do you take us for, slackers?” Mr. Singhal responded with a rebellious smile.

THE QDF solution revolves around determining whether a topic is “hot.” If news sites or blog posts are actively writing about a topic, the model figures that it is one for which users are more likely to want current information. The model also examines Google’s own stream of billions of search queries, which Mr. Singhal believes is an even better monitor of global enthusiasm about a particular subject.

As an example, he points out what happens when cities suffer power failures. “When there is a blackout in New York, the first articles appear in 15 minutes; we get queries in two seconds,” he says.

Mr. Singhal says he tested QDF for a simple application: deciding whether to include a few news headlines among regular results when people do searches for topics with high QDF scores. Although Google already has a different system for including headlines on some search pages, QDF offered more sophisticated results, putting the headlines at the top of the page for some queries, and putting them in the middle or at the bottom for others.

GOOGLE’S breakneck pace contrasts with the more leisurely style of the universities and corporate research labs from which many of its leaders hail. Google recruited Mr. Singhal from AT&T Labs. Mr. Manber, a native of Israel, was an early examiner of Internet searches while teaching computer science at the University of Arizona. He jumped into the corporate fray early, first as Yahoo’s chief scientist and then running an Amazon.com search unit.

Google lured Mr. Manber from Amazon last year. When he arrived and began to look inside the company’s black boxes, he says, he was surprised that Google’s methods were so far ahead of those of academic researchers and corporate rivals.

“I spent the first three months saying, ‘I have an idea,’ ” he recalls. “And they’d say, ‘We’ve thought of that and it’s already in there,’ or ‘It doesn’t work.’ ”

The reticent Mr. Manber (he declines to give his age), would discuss his search-quality group only in the vaguest of terms. It operates in small teams of engineers. Some, like Mr. Singhal’s, focus on systems that process queries after users type them in. Others work on features that improve the display of results, like extracting snippets — the short, descriptive text that gives users a hint about a site’s content.

Other members of Mr. Manber’s team work on what happens before users can even start a search: maintaining a giant index of all the world’s Web pages. Google has hundreds of thousands of customized computers scouring the Web to serve that purpose. In its early years, Google built a new index every six to eight weeks. Now it rechecks many pages every few days.

And Google does more than simply build an outsized, digital table of contents for the Web. Instead, it actually makes a copy of the entire Internet — every word on every page — that it stores in each of its huge customized data centers so it can comb through the information faster. Google recently developed a new system that can hold far more data and search through it far faster than the company could before.

As Google compiles its index, it calculates a number it calls PageRank for each page it finds. This was the key invention of Google’s founders, Mr. Page and Sergey Brin. PageRank tallies how many times other sites link to a given page. Sites that are more popular, especially with sites that have high PageRanks themselves, are considered likely to be of higher quality.

Mr. Singhal has developed a far more elaborate system for ranking pages, which involves more than 200 types of information, or what Google calls “signals.” PageRank is but one signal. Some signals are on Web pages — like words, links, images and so on. Some are drawn from the history of how pages have changed over time. Some signals are data patterns uncovered in the trillions of searches that Google has handled over the years.

“The data we have is pushing the state of the art,” Mr. Singhal says. “We see all the links going to a page, how the content is changing on the page over time.”

Increasingly, Google is using signals that come from its history of what individual users have searched for in the past, in order to offer results that reflect each person’s interests. For example, a search for “dolphins” will return different results for a user who is a Miami football fan than for a user who is a marine biologist. This works only for users who sign into one of Google’s services, like Gmail.

(Google says it goes out of its way to prevent access to its growing store of individual user preferences and patterns. But the vast breadth and detail of such records is prompting lust among the nosey and fears among privacy advocates.)

Once Google corrals its myriad signals, it feeds them into formulas it calls classifiers that try to infer useful information about the type of search, in order to send the user to the most helpful pages. Classifiers can tell, for example, whether someone is searching for a product to buy, or for information about a place, a company or a person. Google recently developed a new classifier to identify names of people who aren’t famous. Another identifies brand names.

These signals and classifiers calculate several key measures of a page’s relevance, including one it calls “topicality” — a measure of how the topic of a page relates to the broad category of the user’s query. A page about President Bush’s speech about Darfur last week at the White House, for example, would rank high in topicality for “Darfur,” less so for “George Bush” and even less for “White House.” Google combines all these measures into a final relevancy score.

The sites with the 10 highest scores win the coveted spots on the first search page, unless a final check shows that there is not enough “diversity” in the results. “If you have a lot of different perspectives on one page, often that is more helpful than if the page is dominated by one perspective,” Mr. Cutts says. “If someone types a product, for example, maybe you want a blog review of it, a manufacturer’s page, a place to buy it or a comparison shopping site.”

If this wasn’t excruciating enough, Google’s engineers must compensate for users who are not only fickle, but are also vague about what they want; often, they type in ambiguous phrases or misspelled words.

Long ago, Google figured out that users who type “Brittany Speers,” for example, are really searching for “Britney Spears.” To tackle such a problem, it built a system that understands variations of words. So elegant and powerful is that model that it can look for pages when only an abbreviation or synonym is typed in.

Mr. Singhal boasts that the query “Brenda Lee bio” returns the official home page of the singer, even though the home page itself uses the term “biography” — not “bio.”

But words that seem related sometimes are not related. “We know ‘bio’ is the same as ‘biography,’ ” Mr. Singhal says. “My grandmother says: ‘Oh, come on. Isn’t that obvious?’ It’s hard to explain to her that bio means the same as biography, but ‘apples’ doesn’t mean the same as ‘Apple.’ ”

In the end, it’s hard to gauge exactly how advanced Google’s techniques are, because so much of what it and its search rivals do is veiled in secrecy. In a look at the results, the differences between the leading search engines are subtle, although Danny Sullivan, a veteran search specialist and blogger who runs Searchengineland.com, says Google continues to outpace its competitors.

Yahoo is now developing special search formulas for specific areas of knowledge, like health. Microsoft has bet on using a mathematical technique to rank pages known as neural networks that try to mimic the way human brains learn information.

Google’s use of signals and classifiers, by contrast, is more rooted in current academic literature, in part because its leaders come from academia and research labs. Still, Google has been able to refine and advance those ideas by using computer and programming resources that no university can afford.

“People still think that Google is the gold standard of search,” Mr. Battelle says. “Their secret sauce is how these guys are doing it all in aggregate. There are 1,000 little tunings they do.”

Venda de PC cresce e impulsiona geração digital

Plantão | Publicada em 01/06/2007 às 22h13m

Por Alberto Alerigi Jr.

SÃO PAULO (Reuters) - O Brasil deve vender em 2007 mais computadores do que aparelhos de televisão pela primeira vez, em um movimento que é encarado como sólido pela indústria e que impulsiona uma geração de brasileiros que cresce com a tecnologia e a Internet.

"O que é importante é que isso reflete o movimento de informatização da sociedade, e isso é um indicador do potencial de crescimento da própria economia e da produtividade de um país", disse o professor Fernando Meirelles, diretor geral da escola de Administração de Empresas da Fundação Getúlio Vargas de São Paulo.

"Estamos pegando este ano a primeira geração no ensino superior que foi alfabetizada na informática. E isso é bom porque não é possível incorporar uma pessoa à tecnologia somente com treinamentos em empresas", acrescentou.

O pesquisador estima que 19 por cento dos lares brasileiros têm computador, enquanto 60 por cento das residências possuem televisor. Atentas a indicadores como esse, fabricantes, redes varejistas e analistas apontam que o potencial de crescimento das vendas de PCs continua grande e mostram otimismo.

"Entre 2005 e 2006, 8 milhões de pessoas passaram das classe D e E para a C. Isso é um dado estarrecedor. A classe C tem mais dinheiro, tem mais gente na classe C e temos mais crédito. É uma fórmula explosiva", disse à Reuters Hélio Rotenberg, presidente da Positivo Informática, maior empresa entre os mais de 60 fabricantes de PCs registrados junto ao governo federal.

A Positivo trabalha com uma previsão de expansão média anual das vendas de computadores pessoais pela indústria no Brasil da ordem de 35,5 por cento até 2010.

Segundo as expectativas da associação que representa a indústria eletroeletrônica (Abinee), as vendas de PCs no país devem crescer 20 por cento este ano, alcançando o patamar de 10 milhões de unidades, depois de terem disparado 46 por cento em 2006, impulsionadas por crescimento econômico, financiamentos no varejo e redução de carga tributária.

Caso a previsão da Abinee se confirme, os brasileiros comprarão mais PCs do que televisores em 2007 pela primeira vez.

A média histórica das vendas anuais de televisores no Brasil está na casa das 8 milhões de unidades, e crescem em anos de Copa do Mundo, como 2006, quando foram comercializados 10 milhões de aparelhos. A expectativa da Abinee para este ano é de vendas de 9,5 milhões de televisores.

NORDESTE COM FORÇA

A expansão do mercado de PCs não se dá apenas nos grandes e tradicionais centros consumidores do país, na região Sudeste. Ela acontece também em áreas que estão obtendo melhora nos indicadores de renda, como no Nordeste.

No Extra, rede de hipermercados do grupo Pão de Açúcar, a região que abriga alguns centros de tecnologia de renome -como o Centro de Estudos e Sistemas Avançados do Recife (Cesar)- aparece com destaque nas vendas de produtos de informática.

"O Nordeste está comprando muito forte. Desde o início do ano está comprando mais que todas as outras regiões do país", disse o gerente de compras da categoria informática do Extra, Avelino Nogueira, referindo-se a percentuais de expansão das vendas, sem fornecer números.

Segundo ele, aumento no poder aquisitivo e mais crédito disponível têm ajudado o Nordeste a apresentar o "crescimento mais significativo" de comercialização de computadores no país.

EMPURRÃO DO DÓLAR

O otimismo do setor também vem ganhando impulso com a desvalorização da moeda norte-americana, que barateia a aquisição de componentes cotados em dólar. De acordo com o analista Ivair Rodrigues, da consultoria IT Data, cerca de 85 por cento dos custos de um PC no Brasil estão atrelados ao dólar, que do início de maio de 2004 até a final de abril exibe queda de cerca de 30 por cento contra o real.

Enquanto isso, segundo a Fundação Instituto de Pesquisas Econômicas (Fipe), o preço de computadores caiu 33,9 por cento para uma inflação de 13,8 por cento no mesmo período. "É uma queda monstruosa no preço, mesmo considerando a característica inerente do computador que é o avanço muito rápido da tecnologia", disse Marcio Nakane, coordenador do índice de inflação IPC da Fipe.

No Extra, o PC mais vendido é um modelo básico que custa 899 reais e vem equipado com monitor e sistema operacional livre Linux.

De acordo com o gerente de compras de informática do Extra, quem compra mais é o cliente que está levando a primeira máquina da família. "A idéia é comprar o básico para depois acrescentar acessórios", disse Nogueira.

(Colaborou Silvio Cascione)

European robots assist children in forming relationships

Posted Jun 1st 2007 1:21AM by Darren Murph
Filed under: Robots

We've seen robots that help humans diagnose autism, but a team of researchers at the University of Hertfordshire have developed a number of robots and humanoids that can help autistic children cope and form relationships. The €3.22 million ($4.33 million) Interactive Robotic Social Mediators as Companions (IROMEC) project is being funded by the European Sixth Framework, and seeks to "investigate the use of robotic toys to enable children with disabilities to develop social skills." A number of creations have been concocted in order to help youngsters with learning disabilities interact more normally, and KASPAR (Kinesics and Synchronisation in Personal Assistant Robotics) has emerged as the latest android to come to the rescue. The team isn't satisfied just yet, however, as it purportedly plans to further "investigate how robotic toys can become social mediators" within the next three years.

[Via Physorg]

Hugo Chavez to give out free PCs to Venezuelans?

Posted Jun 1st 2007 9:17PM by Nilay Patel
Filed under: Desktops, Laptops

While we're not sure what happened to Venezuelan President Hugo Chavez's $6.26 million plan to manufacture $350 "Bolivar" PCs with unnamed Chinese manufacturers, it seems as though that project's apparent failure hasn't set ol' Hugs back at all -- CNET is reporting that Venezuela is planning to enter the oddly crowded PCs-for-undeveloped-regions market, alongside such players as Intel and OLPC. Details are pretty light, as you'd expect, but apparently Venezuelan authorities are contacting Asian OEMs about building the machines, which will be funded by oil profits and either heavily subsidized or given away free to people in various Latin American countries. It's a nice idea, but we're wondering why these "authorities" don't just call up any random catalog reseller and place an order -- last we checked, you could spec out a laptop at retail for under $500, so we can't imagine the wholesale revolutionary-discount price would be over $300. And hey, we just might know someone who'll laser-etch Hugo's face on the lids for cheap -- feel free to give us a call, El Presidente.

Google Photos Stir a Debate Over Privacy

Jim Wilson/The New York Times

Mary Kalin-Casey and her cat, Monty, at home in Oakland, Calif. A Google map service can zoom in so closely on buildings that it has caused Ms. Kalin-Casey and others to complain to the company and on blogs.

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OAKLAND, Calif., May 31 — For Mary Kalin-Casey, it was never about her cat.

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The Lede: Scenes Through the Eye of Google

Boing Boing: Google Maps is Spying on My Cat, Says Freaked Out BB Reader

Wired Blogs: Submit and Vote on the Best Urban Images Captured by New Google Maps Tool

Google Maps Street View

Google Maps: Mary Kalin-Casey's Cat

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Monty the cat was visible in a photo showing a street in Oakland.

Ms. Kalin-Casey, who manages an apartment building here with her husband, John Casey, was a bit shaken when she tried a new feature in Google’s map service called Street View. She typed in her address and the screen showed a street-level view of her building. As she zoomed in, she could see Monty, her cat, sitting on a perch in the living room window of her second-floor apartment.

“The issue that I have ultimately is about where you draw the line between taking public photos and zooming in on people’s lives,” Ms. Kalin-Casey said in an interview Thursday on the front steps of the building. “The next step might be seeing books on my shelf. If the government was doing this, people would be outraged.”

Her husband quickly added, “It’s like peeping.”

Ms. Kalin-Casey first shared her concerns about the service in an e-mail message to the blog Boing Boing on Wednesday. Since then, the Web has been buzzing about the privacy implications of Street View — with varying degrees of seriousness. Several sites have been asking users to submit interesting images captured by the Google service, which offers panoramic views of miles of streets around San Francisco, New York, Las Vegas, Miami and Denver.

On a Wired magazine blog, for instance, readers can vote on the “Best Urban Images” that others find in Street View. On Thursday afternoon, a picture of two young women sunbathing in their bikinis on the Stanford campus in Palo Alto, Calif., ranked near the top. Another showed a man scaling the front gate of an apartment building in San Francisco. The caption read, “Is he breaking in or has he just locked himself out?”

Google said in a statement that it takes privacy seriously and considered the privacy implications of its service before it was introduced on Tuesday. “Street View only features imagery taken on public property,” the company said. “This imagery is no different from what any person can readily capture or see walking down the street.”

Google said that it had consulted with public service organizations and considered their feedback in developing the service, which allows users to request that a photo be removed for privacy reasons. A Google spokeswoman said the company had received few such requests.

For instance, Google worked with the Safety Net Project at the National Network to End Domestic Violence, which represents shelters for victims of domestic violence nationwide, to remove pictures of those shelters. “They reached out in advance to us so we could reach out to our network,” said Cindy Southworth, founder and director of the organization.

Not everyone believes the service raises serious privacy concerns.

“You don’t have a right to ‘privacy’ over what can be seen while driving the speed limit past your house,” wrote a Boing Boing reader, identified as Rich Gibson, in response to Ms. Kalin-Casey’s complaint. Others dismissed her as a crazy cat lady.

Edward A. Jurkevics, a principal at Chesapeake Analytics, a consulting firm specializing in mapping and imagery, said that courts have consistently ruled that people in public spaces can be photographed. “In terms of privacy, I doubt if there is much of a problem,” Mr. Jurkevics said.

Still, the issues raised by the service, thorny or merely funny, were perfect blog fodder. The hunt was on for quirky or potentially embarrassing images that could be found by wandering the virtual streets of the service.

There was the picture of a clearly identifiable man standing in front of an establishment offering lap dances and other entertainment in San Francisco. The site LaudonTech.com showed an image of a man entering a pornographic bookstore in Oakland, but his face was not visible.

Others pointed to pictures of cars whose license plates were clearly readable. One pointed to images captured inside the Brooklyn Battery Tunnel, a controversial location for photography in this high-security era. On Lombard Street in San Francisco, various tourists who had come to photograph the famously curvy street were photographed themselves.

Google said that the images had been captured by vehicles equipped with special cameras. The company took some of the photographs itself and purchased others from Immersive Media, a data provider.

“I think that this product illustrates a tension between our First Amendment right to document public spaces around us, and the privacy interests people have as they go about their day,” said Kevin Bankston, a staff lawyer at the Electronic Frontier Foundation, a digital rights group. Mr. Bankston said Google could have avoided privacy concerns by blurring people’s faces.

Back at her apartment, Ms. Kalin-Casey acknowledged that plenty of information about her — that she manages an apartment complex, that she was an editor at the film site Reel.com — is already easily accessible through Google and other search engines.

“People’s jobs are pretty public,” she said. “But that doesn’t mean they want a shot of their sofa on Google.” She has asked Google to remove the image of her building, which was still online as of Thursday evening.

When a reporter first arrived to interview her, Monty the cat was visible in the window.

Brasil, un país imperialista y explotador

El presidente del Brasil, Luiz Inácio Lula da Silva, llega hoy de visita oficial al Paraguay y, como en anteriores ocasiones, con toda seguridad, sus discursos estarán impregnados de palabras tales como justicia, equidad, solidaridad, amistad, hermandad, con las que tantas veces han engañado en el pasado al hasta ahora tolerante pueblo paraguayo.

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Sin embargo, Lula sabe perfectamente que el infame Tratado de Itaipú suscrito a espaldas del pueblo paraguayo en épocas de la aciaga dictadura militar, hace más de tres décadas, sistematizó el despojo al Paraguay por parte del Brasil del recurso natural más importante de que dispone nuestro país para impulsar su desarrollo económico y progreso social, consistente en la mitad del potencial hidroeléctrico del río Paraná, uno de los más caudalosos del mundo. La mentirosa intención original del proyecto binacional, que supuestamente serviría para promover el progreso y la integración de dos pueblos hermanos, sin embargo, degeneró en la tramposa explotación del indefenso Paraguay por parte del Brasil, país rico que no solamente tuvo una participación de casi la totalidad en el proyecto y la construcción de Itaipú, que favoreció enormemente su desarrollo industrial, sino que también vilmente sigue aprovechando hoy en su mercado el 95% de la energía generada en la central y realizando un infame negociado de usura financiera con lucros para la estatal Eletrobrás de más de 2.000 millones de dólares anuales, a expensas del Paraguay.

Considerando que el negociado de la usurera Eletrobrás ya es una inadmisible agresión a la dignidad de los paraguayos, el vil despojo que se deriva de la valiosa energía eléctrica que el Brasil le roba al Paraguay durante los 365 días del año en la central Itaipú, alcanza también la astronómica suma de 2.000 millones de dólares por año, monto suficiente para rescatar al pueblo paraguayo de su atraso y miseria en poco tiempo. El Tratado le obliga al Paraguay a “ceder” al Brasil a un precio irrisorio, ofensivo, denigrante, toda su energía que no puede utilizar en su mercado.

Para tener una idea del robo descarado que está siendo obligado a soportar el pueblo paraguayo, basta con mencionar que de los 45.000 MWh por año que pertenecen al Paraguay, nuestro país apenas consume 7.000 MWh por año, lo que a estas alturas de los tiempos es absolutamente intolerable. Mientras, el Tratado le obliga a entregar al Brasil sus restantes 38.000 MWh a un precio ridículo de poco más de 2 dólares por MWh. La energía paraguaya cedida a vil precio tiene en el mercado mayorista de San Pablo un valor de más de 2.000 millones de dólares anuales.

Sin embargo, las descaradas injusticias que Paraguay sufre en la binacional Itaipú a manos de un Brasil imperialista y explotador no terminan allí. Para favorecer el negociado usurario de Eletrobrás, los funcionarios brasileños, con el silencio y la complicidad de gobernantes paraguayos vendepatrias, han organizado un sistema bochornoso, depravado e ilegal que permite que la colosal deuda de Itaipú con el Brasil, en lugar de reducirse todos los años hasta llegar a cero en el 2023, como establece el Tratado de Itaipú, insólitamente vaya creciendo como un cáncer maligno que está programado para devorarse las mismas entrañas de los paraguayos. La deuda de Itaipú con el Brasil que en 1997 era de 16.225 millones de dólares aumentó a cerca de 20.000 millones en el 2006, a pesar de que en ese periodo el ente binacional pagó en intereses y amortizaciones de capital a la prestamista usurera Eletrobrás casi 13.000 millones de dólares.

Ante esta grave anomalía surge el alarmante temor de que el Brasil en breve reclame como suya la Itaipú ante la acumulación de la deuda contra el Paraguay y la imposibilidad de este de pagarla, que sin duda alguna es el oculto objetivo definitivo de tan repudiable maniobra.

El corrompido sistema ideado para robar al Paraguay en su calidad de prestatario, mediante el aumento sostenido de la deuda del ente, viola groseramente el Tratado de Itaipú, que exige a las autoridades mantener el equilibrio presupuestario cargando todos los costos anuales a la tarifa, incluidos no solamente el servicio de la deuda, sino los costos de operación y mantenimiento y el saldo negativo, si lo hubiera, de ejercicios anteriores. No debe haber déficit en Itaipú y mucho menos pérdidas grandiosas de más de 1.000 millones de dólares como dicen que se registraron en el 2005 y en el 2006. La existencia de estas supuestas pérdidas indica que ciertos costos no fueron incluidos adrede en el cálculo de la tarifa que se realiza anualmente, con el oculto objetivo final de incrementar la deuda ficticia y de paso también subsidiarles energía barata a las empresas estatales brasileñas que la revenden en su país a precios de mercado, con fabulosas ganancias.

La generalizada corrupción de los gobernantes anteriores y actuales, que destrozó y continúa destrozando a nuestro país, facilitó y facilita los abusivos despojos con que el Brasil viene explotando sin misericordia al pueblo del Paraguay, el socio más débil y pobre del emprendimiento binacional. No hay justificación al hecho de que Itaipú soporte supuestas pérdidas de 1.000 millones de dólares, mientras continúa repartiendo alegremente millonarios montos a los gobernantes paraguayos -que por los beneficios indebidos que el Brasil obtiene a cambio, parece una coima- para financiar “programas sociales” que en Paraguay ejecuta el presidente Nicanor Duarte Frutos a modo de campaña política y sin rendir cuentas a los organismos de control de la República. Como les es muy conveniente esta situación tan denigrante, los gobernantes brasileños no solamente callan, sino que la alientan.

No extrañe, por lo tanto, que esta circunstancia esté creando en la población paraguaya una frustración y encono en contra de la despiadada y tiránica política brasileña hacia nuestro país, que en cualquier momento, de no ser corregida esta injusta explotación, podría crear situaciones de violencia física entre ciudadanos de ambos países. Si ello ocurriera, la actitud imperialista de Brasil en Itaipú será la responsable.

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Jeff Topping for The New York Times

Mignon Fogarty put together an audiobook in just a few days of a book that will appear next year.

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Small and Smaller

The new crop of ultraportable computers includes a budget-priced model from Averatec, left; Sony’s full-featured Vaio, less than an inch thick, center; and Fujitsu’s 2.6-pound Lifebook. All are equipped with built-in DVD drives.

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My Daughter, the Burger-Flipping Penguin

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MY 9-year-old daughter, Clementine, is working in the food service industry these days.

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Leslie Lammle

As soon as school lets out, she ties on an apron and starts flipping burgers. She must be pretty good at it, too, because the other day she earned $50 just for slapping a few pieces of lettuce onto buns.

“Shouldn’t you be wearing a hairnet?” my husband asked her.

Clementine barely glanced up from the computer, where she sat clicking away to “assemble” fast-food orders — virtual meat patties, tomato and bun — as quickly as possible to earn more “cash.”

“Dad, pretend I’m not here,” she said. “I can’t talk right now or I won’t make enough to buy a scooter.”

My daughter lives in two worlds. In one, she is the same small person I have always known, the one who chews on the end of her braid when she reads. But in the other, her imagination runs wild as she plays online at the kids’ social network sites where she and many of her friends recently persuaded their parents to open accounts for them.

When she pretends she’s not here, sometimes Clementine is a penguin who waddles around onscreen and visits her friends’ igloos at Clubpenguin.com (where a monthly subscription costs $5.95). Other days, she holds down a job or fixes up a house for her onscreen monkey at Webkinz.com (where the cost of membership is $8 to $15, the price of a stuffed animal that comes with a code number to activate an account).

As online sites aimed at capturing the attention of the pre-MySpace set proliferate, children ages 8 to 12 seem to be effortlessly making the leap from the real world to the virtual, both at these sites and other, free sites like Imbee.com (where parents still must enter a credit card number to activate the free account), Whyville.net (which has advertising) and Nicktropolis.com (where they get a heavy dose of Nickelodeon brands like SpongeBob SquarePants from videos and games).

It’s parents who can’t keep up. Even after being reassured by representatives of these sites that they guard my child’s privacy and by psychologists that sitting at a screen for hours won’t kill her imagination, I wonder what she’s doing, whom she’s talking to and — here’s the part I find most mysterious — why it’s fun.

This is a generation gap I may never bridge, having grown up in a time when typewriters roamed the earth and grazed alongside rotary dials. When I was Clementine’s age, we had a telephone exchange named “Terrace” and my phone number was TE3-2748.

Am I the only parent lost in the 21st century?

“No, but it definitely complicates the parenting process,” Marjorie Taylor, the head of the psychology department at the University of Oregon, said during a phone interview. “Children fairly quickly are surpassing their own parents’ expertise in understanding online worlds.”

“It reminds me she’s going to surpass me in all kinds of other ways, too,” I said. “I was hoping to be dead, or at least very old, before that happened.”

Professor Taylor commiserated. “These are new territories we’re exploring here with this generation of children, with technology moving as quickly as it is,” she said. “We tend to think they can’t understand the difference between fantasy and the real world, and that’s just not true. Here’s a way we can see them moving back and forth.”

Maybe the answer was to explore the territories with her. If I watch her moving back and forth, I’ll get my bearings. Won’t I?

“Let me get this straight,” I said to Clementine the other day as I watched over her shoulder. “You are hanging out right now with someone named Cleaters, who just invited you to his or her house? Who is this Cleaters person? And don’t all those bright colors and beeping things give you a headache?”

“I don’t see anything beeping,” Clementine said. Taking the concept of multitasking to a new level, she smoothly navigated a pull-down menu to sign up for some shift work in an underground mine; monitored the fluctuations in a chart that tracked the hunger and health levels of her monkey, and clicked on a box that sent a message that said “Hi” to this Cleaters person.

“It’s not a Cleaters person, it’s Annie,” she said patiently. “You know Annie. You’re friends with her mom.”

“I am?” I said.

“Sarah,” Clementine said patiently. “You were talking to her at school today.”

“I feel dizzy,” I said. “How did that roulette wheel thing suddenly get onscreen and why are you spinning it?”

“To get a hundred dollars in kidzcash,” she said.

“What’s that?”

“Money to buy a backyard for my monkey,” she said.

“Why?”

“So we can invite Cosmogrode over to see it and then, if we are lucky, Cosmogrode will invite us over,” she said.

“What will we do there?” I asked.

“See if she has the banana couch.”

Ah, of course. That makes perfect sense. Not.

I needed a translator. So I phoned Susan McVeigh, a spokeswoman for Ganz Inc., the Canadian toy manufacturer that launched Webkinz.com two years ago as an accompaniment to its Webkinz line of 41 plush animals.

“Can you tell me what kids are actually doing on this site?” I asked.

“No,” Ms. McVeigh said. “We are not supposed to be tracking what they do online.”

“From what I can observe, my daughter appears to be headed for a career in fast food,” I said. “Why does she enjoy this?”

“Kids say it’s fun because they get to be a bit more in control than maybe 9-year-olds are in the real world,” Ms. McVeigh said. “What we tried to do is appeal to just about every range of interest. Some kids like to work, or look after pets, or decorate. Just like in life, you can follow your fancy.”

Or, as Karen Mason, the spokeswoman for Club Penguin, put it, “We offer children the training wheels for the kinds of activities they might pursue as they get older.”

I went to the kitchen. There, I was happy to find Clementine was now considering a career in veterinary medicine. She had become Dr. Quack’s assistant, dispensing bandages, ice packs and medication to various animals.

“How do you know what treatment to give?” I asked.

“By the symptoms,” she said.

“I don’t see any symptoms,” I said.

“Shh,” she said. “I have to concentrate.”

“Terrace3-2748,” I said.

She asked, “What’s that?”

At least I know one thing a 9-year-old doesn’t.

E-mail: Slatalla@nytimes.com

edelman talk

Edelman have kindly asked me to come to their London office today and give a talk about blogs and post-Cluetrain reality for one of their clients. Here are my notes:

SETUP:

1. I'm not here to tell you about your business. You already know it's a jungle out there. You already how hard it is to fight out there, just to earn a few pennies on the dollar. You don't need me reminding you of that. What I would like to do, however, is pass along what I've learned from blogging, and explain where I think it can help your cause.

2. To me, The Cluetrain is the most important book about the internet ever written. Why? Because it was the first book that talked about the internet the way it REALLY is- i.e. people talking- as opposed to the way business and the media pretend it is- i.e. people buying.

A powerful global conversation has begun. Through the Internet, people are discovering and inventing new ways to share relevant knowledge with blinding speed. As a direct result, markets are getting smarter—and getting smarter faster than most companies.

3. Nobody cares about you. That last sentence terrifies a lot of corporate types. We grew up thinking corporations and the media was all-powerful. That all a guy in a suit needed to do was snap his fingers, buy some TV commercials, and suddenly the masses would line up in droves, begging to buy your product. Seth Godin calls this old world the "TV-Industrial Complex". Those days are over. We've got too many choices. We are over-programmed and oversupplied with great choices already. In the future, the companies that will win are those that can rise above the clutter. To rise above the clutter you have to offer something remarkable; something worth talking about. A great, award-winning TV ad campaign for a lousy product won't cut it any more. People have gotten too smart. And like The Cluetrain says, thanks to the internet, they're talking to each other.

4. You've already done "efficient". We're living in a post-efficiency world now. We already know how to make things better, cheaper and faster than the previous generation. We already know how to squeeze our suppliers till the pips squeak. We already know how to build systems that maximize profits at every stage of the production and selling process. We're already outsourcing our stuff to China, and so is everyone else. Been there. Done that. So where does the growth need to come from? What needs to happen, in order to save your job?

THESIS:

5. The growth will come, I believe, not by yet more increased efficiencies, but by humanification. For example, take two well-known airlines. They both perform a useful service. They both deliver value. They both cost about the same to fly to New York or Hong Kong. Both have nice Boeings and Airbuses. Both serve peanuts and drinks. Both serve "airline food". Both use the same airports. But one airline has friendly people working for them, the other airline has surly people working for them. One airline has a sense of fun and adventure about it, one has a tired, jaded business-commuter vibe about it. Guess which one takes the human dimension of their business more seriously than the other? Guess which one still will be around in twenty years? Guess which one will lose billions of dollars worth of shareholder value over the next twenty years? What parallels do you see in your own industry? In your own company?

6. If corporate blogs work, it's because they help humanify the company. I wrote about this earlier in an article I called "The Porous Membrane". To paraphrase: Ideally, you want the conversation between customers [the external market] to be as identical as the conversation between yourselves [the internal market]. The things that your customer is passionate about, you should also be passionate about. This we call "alignment". A good example would be Apple. The people at Apple think the iPod is cool, and so do their customers. They are aligned.

When you are no longer aligned with your customers is when the company starts getting into trouble. When you start saying your gizmo is great and your customers are telling everybody it sucks, then you have serious misalignment.

So how do you keep misalignment from happening?

The answer lies the cultural membrane that separates you from them. The more porous the membrane, the easier it is for conversations between you and them, the internal and external, to happen. The easier for the conversations on both sides to adjust to the other, to become like the other.

And nothing pokes holes in the membrane better than blogging.

7. Blogging is not about reaching a mass audience. Blogging is not about creating yet another sales channel. Blogging is about allowing "The Smarter Conversation" to happen.

Why do some companies lose, while other companies win? Because the latter has a smarter "conversation" with its customers. Pret-A-Manger has a smarter conversation about food than Burger King. Starbuck's came along 20 years ago and began a smarter conversation about coffee with millions of people within a very short space of time. Wal-Mart's massive growth started from a smarter conversation about prices. Savile Row tailor, Thomas Mahon came along and, with his blog, had a smarter conversation about $4000 English bespoke suits.

Blogs allow you to cheaply and quickly begin a smarter conversation. And once you get it going, that conversation starts bleeding out into all other areas of your business- including advertising, PR and corporate communications.

8. Having a "Smarter Conversation" is not an intellectual decision. It's a moral decision.

9. Just because the conversation started out smart, doesn't mean it stayed that way. You have to keep evolving your conversation to keep it interesting. I always tell people, "Blogs don't write themselves." This is hardest part of blogging: keeping the mojo going.

WRAP-UP:

10. A fairly comprehensive list of corporate blogs can be found here on Wikipedia. [UPDATE: The Wikipedia list seems to have been taken down; but thankfully there's another list here.] For example: even though I know very little about Sun Microsystems, I read their CEO, Jonathan Schwartz's blog pretty regularly. So now I have a pretty positive image of Sun. So the trick then becomes, how does one take this little piece of generated goodwill, and turn it into something bigger? That answer goes back to the "Smarter Conversation". Blogs train you to speak to people the way they should be spoken to, simply because you won't get a response otherwise. And once you learn that, you can start applying it to all aspects of your businesses.

11. Blogs are very culturally disruptive- more so than people realize. So the question you have to ask yourself is, what part of your business are you trying to disrupt? Because you have to be ready for it.

12. "Conversation" is just a metaphor. Then again, no it's not.

13. Here are some links to give you some food for thought:

A. Robert Scoble's Corporate Blog Manifesto. Required reading.

B. Jeff Jarvis made blogging history when he blogged negatively about Dell Computers. Once the dust settled Dell started a blog of their own. Smart move.

C. Mark Cuban's Blog Maverick is a textbook case of how a CEO ought to blog.

D. Microsoft's Steve Clayton is as good an example of a mid-level employee blogging on his company's behalf as any I know. And to see a big list of Microsoft bloggers, go here.

E. Read everything Doc Searls writes. Shut up and just do it; the man's a genius [Doc was one of the co-authors of The Cluetrain. I'm also a big fan of another Cluetrain co-author, David Weinberger, who also consults for Edelman].

15. Thoughts from my day job: "What's driving innovation and sales on our end is not a technological issue, it's a cultural issue. Get the right culture going, and the tech looks after itself."

16. I will leave you with the words of NYU Professor, Clay Shirky: "So forget about blogs and bloggers and blogging and focus on this- the cost and difficulty of publishing absolutely anything, by anyone, into a global medium, just got a whole lot lower. And the effects of that increased pool of potential producers is going to be vast."

Creativity, Innovation and the Cultural Parade

Jane Sanders

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STEREOTYPES about national origin are the dirty secret of technology communities.

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Podcast

Weekend Business

This week: Advertisers and Imus, the Predator robot plane, human growth hormone, and stock market momentum.

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The riffs on nationalities go something like this: The Chinese do not invent anything; they only copy. Italians design beautiful shoes, but who ever heard of a Tuscan computer programmer? Russians dominate chess, yet cannot seem to engineer a children’s toy. Germans excel when they control all variables — of a high-performance automobile. The French routinely lead in technologies that require large government subsidies. The Japanese so yearn for acceptance that individuals won’t promote a new idea without the approval of their peers.

If I have offended anyone, I will not apologize. I am recycling crass stereotypes about national traits in the service of a better understanding of how innovation works.

Talk of national identity rarely comes up in public, but privately many people — from academia to venture capital firms — take for granted that the contours of a career in technology are often shaped by the national origin of the technologist.

“Though the reasons can differ a fair amount, national origin does correlate with the innovativeness of the people of a country,” says Joel Mokyr, an economic historian at Northwestern University.

When a train set a new land speed record this month by reaching an astonishing 357 miles an hour, there was no mystery about where the train’s designers lived or the speed test took place.

France.

“The French government has always been very good at making things where government support is critical,” like trains, nuclear power plants and airplanes, Mr. Mokyr says. “But the French are not terribly good at creating Googles or Microsofts, where private action is central.”

The French engineering company, Alstom, after all, is the world market leader in high-speed trains. But a well-informed person would be hard-pressed to name a leading French information technology company.

Indeed, many of France’s best computer brains work in Silicon Valley. These Franco-geeks, who number in the thousands, even have two associations, SiliconFrench and DBF.

“The French business system is constraining for individuals while supportive of scientists and engineers working on large, rigid systems that actually benefit from top-down decisions and slow change,” says Jean-Louis Gassée, a former Apple executive who helped organize DBF and is a partner at Allegis Capital in Palo Alto, Calif.

Comprehending innovation through the prism of national identity has its risks. In the 1970s, many people dismissed the Japanese as mere imitators and failed to see how the knowledge gained from copying would lead to path-breaking technologies. The success of Toyota, Sony and Japan’s vibrant animation industry provide cautionary tales for those who might dismiss entire nationalities as copycats or only as consumers of advanced innovations.

Nations can and do change, sometimes by smart planning, sometimes by serendipity. Finland, home to the mobile phone powerhouse Nokia, was an agricultural country 50 years ago. So was Ireland, now home to thriving clusters in electronics and pharmaceuticals. Ireland’s investment recruitment agency is now crowing about the virtues of “the Irish mind” in a series of print ads. The most popular ad, using a drawing of the Irish rock star Bono, declares: “The Irish. Creative. Imaginative. And flexible. Agile minds with a unique capacity to innovate, without being directed.”

Friends of Israel’s top engineering school, Technion, are paying for a similar series of ads, which appear periodically on the Op-Ed page of this newspaper. “The brainpower of its people” is “Israel’s only natural resource,” one ad declares.

Mr. Mokyr notes that “these ads pertain to highly trained people.” He adds: “It’s not that the people of one country are inherently smarter than those of others. But some nations invest more in education, or are more efficient in producing skilled people.”

Why this is so has been debated endlessly by economists since Adam Smith, the 18th-century author of “The Wealth of Nations.”

There is little debate, however, that small countries are freer these days than large ones to boast about the supposed talents of their people. That is partly because larger countries can inspire fear or may have a history of invading others. Irish chauvinism seems benign, yet some people may regard praising the genius of “the German mind,” for instance, as objectionable, given the history of German aggression in World War II.

Some countries are too big and diverse for easy generalizations. Talk of “the American mind” makes no sense because “the U.S. is so multicultural,” says Andreas Bechtolsheim, a native of Germany and a prominent computer designer in Silicon Valley.

While migration and the flow of knowledge across borders have led to a flattening of the world, different technological strengths remain associated with different nations. So nations bent on becoming more innovative in other fields must confront their own collective strengths — and weaknesses.

And that means taking stereotypes seriously, while not being imprisoned by them.

Consider China, the fastest-growing economy. “Chinese technologists are highly sensitive to their reputation as imitators, and they are trying to find areas where they can break through,” says Carlos Genardini, an American who is chief executive of Hong Kong Science and Technology Parks, an innovation incubator.

“Building the designs of others is a hard habit to break,” Mr. Genardini says. Sometimes success is the enemy. “The Chinese make a good living from making the products of others,” he adds. “Why change?”

One reason is political pressure. This month, the United States said it would ask the World Trade Organization to compel the Chinese government to do more to reduce, if not eliminate, factories devoted to churning out copies of American movies and other products.

Self-interest ultimately ought to persuade the Chinese that creativity trumps copying. That is because profits and industrial leadership, often go to the companies and countries that create distinct technological systems. Think Intel’s microprocessor family and Microsoft’s Windows operating system.

Or France’s high-speed trains.

THINKING ahead, China’s technologists talk openly about “a second modernization” and the importance of creativity. Yet China’s creative potential is limited by the hegemony of an authoritarian Communist Party, which recently showed its muscle by issuing new warnings against Chinese use of the Internet for suspect social and political purposes. Despite exhortations to be more original, Chinese people “feel a widespread fear of stepping out of the box,” says Justin O’Connor, a professor of “cultural industries” at the University of Leeds in Britain who is studying China’s recent experience.

China, of course, was the world’s leading technological power — 500 years ago. The grand sweep of history engenders humility and hope. National traits are fluid. Always shaped by unpredictable experience, these traits are subject to design and redesign. Just as technologists invent great products, countries invent, and reinvent, people.

G. Pascal Zachary teaches journalism at Stanford and writes about technology and economic development. E-mail: gzach@nytimes.com.

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Visualizing Human Feelings

Rogue Roomba breaks all iRobot's three laws of Roombotics

Posted Apr 15th 2007 10:34PM by Ryan Block
Filed under: Robots

It's the stuff robotic room-cleaner nightmares are made of. According to The Onion, Ken Graney's third-gen Roomba (with Scheduler) is among the first known to have actually shattered iRobot's three prescribed laws of Roombotics:

• Roombots must not suck up jewelry or other valuables, or through inaction, allow valuables to be sucked up.
• Roombots must obey vacuuming orders given to it by humans except when such orders would conflict with the first law.
• Roombots are authorized to protect their own ability to suction dust and debris as long as such protection does not conflict with the first or second law.

The most important set of robotics rules since Isaac Hayesimov's Three Laws, apparently model 4260 actually climbed dresser and sucked up a pair of heirloom cufflinks, as well as keys and a wrist watch. 4260 has also supposedly been known to climb up and down stairs -- even walls -- hide its own virtual walls, and has since being detected gone missing entirely. Graney fears for the worst: that his Roomba knows the source of its households messes, the very human that occupies it -- him. We face a grim, immaculate dystopian future indeed.

11/04/2007

Crie imagens panorâmicas do navegador

Olho comprido

O CleVR monta imagens panorâmicas para o usuário a partir de uploads de imagens direto do navegador. Funciona assim: você tira fotos de uma paisagem em uma seqüência física (mesma linha do horizonte, girando a câmera sobre um eixo fixo) e o site monta as imagens para que se tornem uma só, mais longa; dá até para fazer uma volta de 360o.

No site há dicas de como fazer isso; algumas máquinas fotográficas possuem um assistente para ajudar a captura e o uso de um tripé  específico ajuda muito.

O legal é que o resultado final pode ser colocado em um blog. Dá para dar zoom e arrastar a imagem.

ps. tirei a imagem porque ela começa sem precisar apertar o botão "play. É muito invasivo e atrapalha a navegação. A imagem pode ser vista aqui.

Escrito por Gustavo Villas Boas às 19h05

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Conversão gratuita de textos para Braille

Escrito por Rodolfo Lucena às 13h05

Comentários (0) | Enviar por e-mail | Permalink

New fabrication technique promises "human spare parts" on the cheap

Posted Apr 13th 2007 9:05AM by Donald Melanson
Filed under: Misc. Gadgets

Despite appearances to the contrary, there are in fact technologies other than inkjet printers that are being put to use to create or repair various human body parts, as evidenced by this latest bit of kit developed by Finland's VTT Technical Research Centre. Apparently, the contraption you see above makes use of a visible light, ultra short pulse laser to get the job done, which has the benefit of being considerably cheaper than other similar systems that rely on pricey "femtosecond titanium-sapphire pulse lasers." Despite that relative cheapness, the setup can pump out biomaterial structures as small as 700 nanometers, which can then be applied to tissue engineering scaffolds. According to the team behind it, the technology's already in the process of being commercialized, although we're guessing that it's still a ways off from coming in a home version.

[Via Gizmag]

As Google Challenges Viacom and Microsoft, Its CEO Feels Lucky

Fred Vogelstein from Wired Magazine 04.09.07 | 12:00 AM

Illustration by Pablo Lobato

Microsoft Brings Instant Chat to TV Screen, Through Games

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Finding Their Niche in Cellphone Games

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KARINA SIMONS became a cellphone game designer almost by default.

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Mark Graham for The New York Times

Karina Simons moved from being a programmer to designing cellphone games.

Podcast

Weekend Business

This week: The bidding for Chrysler, making sense of executive pay, and the "liar loan" bubble.

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With just a few years of experience in game development, she was working at Fountainhead Entertainment when the company shifted its focus from making films using video game technology to creating games for cellphones.

As a result, the company’s only game designer left.

“A lot of people who come out of game schools want to make more elaborate PC games; he wasn’t too happy about making cellphone games,” she said.

Ms. Simons, a programmer at the time, was more than happy to do it. “I definitely see a career here,” she said.

After a slow start, cellphone games are getting a fresh look from companies that want to capitalize on the abundance of cellphones, now estimated at more than two billion worldwide.

Snake, the first cellphone game, hit the market in 1997 in a Nokia phone. But only recently has cellphone gaming caught on as a business, opening the door to new job opportunities.

“The industry is still small and there is competition to find good employees,” said Anders Evju, general manager covering the Americas and Asia Pacific for I-Play, a mobile game publisher based in London. “Lots of people are coming from wireless, but not too many have experience in mobile and wireless gaming.”

Mr. Evju said that schools known for turning out game developers for consoles and PCs have not yet developed programs for cellphone game designers. At this point, many of those entering the industry are drawing on their existing skills and learning new ones in the workplace as they go.

“I joke to a lot of people that rather than pay us for an education, we’re paying them,” said Katherine Anna Kang, founder and president of Fountainhead Entertainment, based in the Dallas area. “We actually trained an intern here that had never worked with a computer before, but she was a great traditional artist. With a little training, she translated really well into a computer artist.”

Ms. Kang said one challenge was that many people in the computer game industry had been trained to work on high-end games with complicated graphics requiring lots of memory. In a way, working with cellphones is like turning back time.

“We have to be very conscious of memory, and you can’t throw in a lot of art and codes,” she said. “It’s a different skill set having people who work in an environment where size is an issue.”

The company has worked with Ms. Kang’s husband, John Carmack, a computer game creator well known for games like Quake and Doom, to bring new games to the market.

A few years ago, Mr. Carmack’s disappointment in the games loaded on his new cellphone led him to begin creating his own games — Doom RPG and Orcs and Elves — that are being developed by his wife’s company.

Despite some limitations, cellphone games present new opportunities. They offer a chance for real-time interactive play, and they can be used while waiting in line or killing a few minutes before appointments. They are also attracting more women.

“It’s a completely different environment,” Mr. Evju said. “The console game industry is dominated by young males. In mobile gaming, about 48 percent of the users are female in an age group between 20 and 45.”

The games, which are sometimes already loaded in the phone by the carrier, can also be bought and downloaded through wireless Internet connections. They are typically played by using the numbered keys and the phone’s circular control pad.

Among the game developers in greatest demand are those with a broad understanding of wireless networks and those who can oversee a project end to end, said Roxane Lukas, senior manager of human resources North America at Electronic Arts, one of the largest cellphone game companies.

Salaries for programmers start at about $35,000 and go up to about $50,000, said Nathan Eddy, associate editor of FierceGameBiz, which covers the video game industry. Skilled artists typically make about $50,000 to $60,000, with salaries for producers ranging from $50,000 to $75,000.

For technical jobs, Ms. Lukas said, the company tends to look to software developers, particularly those who have worked on cellphone billing software. She and others noted that cellphone games need to be tailored to work on a wide variety of handsets made by many different companies.

“If you’re going to develop a game for a personal computer, you only have to develop for one platform,” said Mike Breslin, vice president for marketing at I-Play. “In our industry, we make a game and have to redesign it 600 times because there are all kinds of phones.”

Unlike games for personal computers, which can be found on store shelves, cellphone games are typically sold through the carrier. And in cellphone user menus, phone games are often placed among offerings like ring tones and can easily go unnoticed.

To counter that, Mr. Breslin said, companies are looking for ways to team with retailers to drive consumers to Internet sites where games can be bought.

Most cellphone game makers say that helping a game reach its market is one of the biggest challenges.

“I would predict it’s going to be a much more important piece of the gaming industry,” Ms. Kang said. “Right now, it’s in its fetal stage, and unfortunately, you have a situation where the cellphone providers don’t understand what they have in their hands, and the public wants to play cellphone games that they can’t get their hands on.”

Fresh Starts is a monthly column about emerging jobs and job trends.

Japan drafts their own version of robot ethics

Posted Apr 6th 2007 8:14AM by Thomas Ricker
Filed under: Robots

While it did our carbon-based souls some good to see Europe and S.Korea drafting ethical robot legislation, we couldn't help but notice that Japan -- the true robotic superpower -- was mysteriously absent from the discussion table. No more! Japan's Ministry of Economy, Trade and Industry has drafted what has been called a "hugely complex set of proposals" to keep the robots from turning us all into a matrix of clean-shaven electrical batteries. The 60-pages of "civil service jargon" are said to go far beyond Asimov's original three laws of robotics. Under Japan's plan, all robots would be required to report back to a central database any and all injuries they cause to the people they are meant to be helping or protecting. The draft is currently open to public comment with a final set of principles set to be unveiled as early as May. Fine, but shouldn't we have a unified set of principles governing all robots, regardless of their country of manufacture?

[Via Impress]

M.I.T. Education in China, Minus the Degree

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LUCIFER CHU, a 31-year-old from Taipei, Taiwan, is as good an example as any of the shrinking distances between East and West.

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Lonni Sue Johnson

Mr. Chu has become a millionaire by creating Chinese translations of fantasy novels. Using much of the $1 million in royalties from his versions of “The Lord of the Rings,” Mr. Chu says he devotes himself to distributing free translations of material from a Massachusetts Institute of Technology Web site.

When M.I.T. introduced its OpenCourseWare project six years ago, it was a radical departure. The project was intended to make virtually all of the institute’s course materials available online — free — over a 10-year period at the cost of $100 million. (The material is provided under a Creative Commons license, which, among other things, forbids its being used for commercial purposes, but allows it to be copied and used for other purposes.)

The university’s good intentions came with some concerns: it’s not easy to share the lecture notes, slide presentations, sample tests, syllabuses and reading lists that go into an M.I.T. course. First, faculty members have to agree to go along. Also, the 25 people who work on OpenCourseWare have had to obtain permission to use other people’s creative work that crops up in the slides and lectures.

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Finally, there was the concern that if M.I.T. gives away this material, would students still pay the $33,600 tuition to attend? It should go without saying that M.I.T. has continued to fill its classes, and that the piece of parchment with a graduate’s name on it, or even a realistic copy, still cannot be found online.

If anything, university officials say, the material has served to stoke the interest of potential applicants.

“A student was going to be coming to M.I.T. as an undergrad, and he sent me an e-mail that said he had already attended my lectures,” said Anant Agarwal, whose lectures for the introductory electrical engineering course are available as streaming video at the OpenCourseWare site, ocw.mit.edu. “And he was from Malaysia.”

In fact, things have been moving swimmingly, administrators say. By the end of the year, the first phase should be over, according to Steve Carson, the project’s director of external relations, with nearly all 1,800 courses having some sort of representation online; the cost has been $30 million. Currently, there are more than 1,600 courses published, and 2 million visits a month.

“It is so much bigger than we could have ever imagined,” said Shigeru Miyagawa, a professor of linguistics and Japanese, who was on the committee that originally proposed the plan. “The number of visits that we get is beyond belief. We really didn’t know who would be using it when we went into this at the very beginning.”

The president of M.I.T. at the time, Charles M. Vest, anticipated as much, saying that “there will probably be a lot of uses that will really surprise us and that we can’t really predict.”

Mr. Chu’s efforts qualify as a pleasant surprise. His team, which includes four full-time editors and scores of volunteers, has completed translations of 178 courses, and more than 600 partial ones. Thirty-five are good enough that M.I.T. links to them directly.

Mr. Chu personally worked on the introduction to electromagnetism, a subject that had bedeviled him at National Central University in Taiwan — he flunked it two times, he said. “I couldn’t help thinking that if I could have gotten a decent electrical magnetism teacher, and had it gone better, maybe I could be working at a big company in Taiwan,” he said.

Mr. Chu is proof that even translators can lose something in translation. He says he innocently adopted the English first name Lucifer as a teenager because of its poetic meaning in Latin, “light bearer.” Today, he says he travels Taiwan and China speaking on the opportunities from OpenCourseWare, using his royalty money to address an estimated total audience of 50,000, telling them to take advantage of “good people with the good will to share their knowledge.”

The M.I.T. OpenCourseWare Web site demands a lot from its visitors. One must decide what subject to study from a vast array, and then must show the determination of a true self-starter.

There is, for example, the graduate-level course “Topics in Philosophy of Language: Vagueness,” offered in the fall of 2005. The course promises “to give people a sense of what ‘accounting for vagueness’ is all about, why it’s hard, and why it’s important.” There is a reading list, a syllabus and a sample paper.

•

While “Vagueness” is certainly on one end of the spectrum, there are relatively few courses that hold your hand. (A class on archery presents a litany of short clips showing how to hold a bow and arrow, and roughly 25 introductory courses, like Professor Agarwal’s on electrical engineering, have their lectures on videotape or audiotape.)

Anne Margulies, executive Director of OpenCourseWare, said that, “the best thing M.I.T. can do is share what we have here to those who can’t come here and hope others would do the same thing.” To that end, M.I.T. has been promoting a consortium of schools to expand the materials available here and around the world.

Mr. Chu is unabashed in his enthusiasm of his nonprofit project, with the sly name OOPS, for “Opensource Opencourseware Prototype System,” at www.myoops.org. And he cites a lesson that he says he learned from Isaac Asimov’s “Foundation” series, a translation project that he has put on indefinite hold: “Knowledge can solve any problems — people choose bad leaders mostly because they don’t have enough knowledge.”

MIT gurus developing bionic feet / ankles

Posted Apr 3rd 2007 9:37AM by Darren Murph
Filed under: Robots

Leave it to the brilliant minds at MIT's Biomechatronics Lab to crank out yet another bionic limb, as a newfangled mechanical foot / ankle combo is apparently on the minds of more than a few of its researchers. In a recent patent application, the team describes an "artificial foot and ankle joint" consisting of a "leaf spring foot member," flexible elastic ankle, and an actuator motor that applies force to the ankle. Aside from sporting a fairly intelligent system to improving one's gait, it also boasts a built-in safety feature that prevents foot rotation beyond a specified angle, and the internal sensors can also activate the motors at different intervals depending on the surface in which one is walking. The prosthetic feet join a horde of other bionic limbs and appendages meant to make life as an amputee a fair bit easier, and as terrific as this here invention sounds, we're betting the Olympic committee dashes your hopes of illegally obliterating a few running records by barring these from basic competitions.

[Via NewScientistTech]

Algorithms Vs. Group Intelligence

I saw a Presentation/Q&A session with one of the Google founders who, when asked about his opinions about the (then) new trend of tagging responded with (and I paraphrase):

At Google we have always thought that computer algorithms should be responsible for indexing and classifying information for people rather than the other way around.

It struck me that this statement revealed a potentially growing philosophical divide between companies like Google who believe in machine based indexing, ranking and searching vs. the latest 'web 2.0' creations that seem to focus on explicit user/community interaction (and a belief in Group Intelligence) in order to achieve the same thing.

As far as I can tell, Google has resisted most forms of tagging in their applications while Web 2.0 apps continue to integrate it as one of their primary content classification methodologies.

While the question and answer was about tagging specifically, I think it applies more broadly.

For example, Google uses computer algorithms to determine which search results belong on the front page of a search and their news page uses yet more algorithms to work out what's 'front page news'. In fact, even some meme trackers have the same philosophy and use algorithms to discover and rank news and blogs – these include Tailrank, Techmeme and Technorati.

Digg and Wikipedia (as well as other similar sites), on the other hand, use direct human interaction on a mass scale. Group Intelligence.

However, I don't recall anyone ever saying 'I just got Tailranked'. Tailrank (and similar sites) do not seem to generate the level of traffic and interest as Digg has recently.

However, as most people know, Digg is in the middle of some controversy over their ranking systems which is causing many to wonder if ‘Group Intelligence’ (particularly when it comes to voting/popularity/value judgments) is actually just another name for Herd Mentality'?

With Touchstone, we have mainly made a bet on Algorithms in order to determine the 'Personal Relevancy' of an incoming item - but that's not to say that those algorithms can't take into account a broader set of factors including direct user rankings and feedback.

op 10 Most Stressful Professions

 

According to 33 News abc survy IT experts are more likely to suffer from stress than any other professional , A staggering 97 percent of people working in IT claim to find their life at work stressful on a daily basis.The poll revealed that IT professionals say it is difficult to get the work done when managers are constantly on their backs.

 

One IT respondent said: “I spend most of my day fielding calls from people who don’t even have a basic knowledge of computers and printers.“It is amazing the amount of time I spend teaching people where the on-off button is.
“And when I do actually find a technical problem to solve, I have my manager breathing down my neck wondering why I have a backlog of complaints.”
People working in medical professions have the second most stressful job – with 96.8 percent saying caring for others is rewarding but traumatic on the same hand.

Engineers, Sales and Marketing professionals and Teachers also have demanding roles, according to the poll.

 

Poll Results :

 

• TOP TEN STRESSFUL PROFESSIONS
1. IT
2. Medicine / Caring Profession
3. Engineering
4. Sales and Marketing
5. Education
6. Finance
7. Human Resources
8. Operations
9. Production
10. Clerical
• TOP TEN WORK STRESSES
1. Workload
2. Feeling undervalued
3. Deadlines
4. Type of work people have to do
5. Having to take on other people’s work
6. Lack of job satisfaction
7. Lack of control over the working day
8. Having to work long hours
9. Frustration with the working environment
10. Targets
• TOP TEN COLLEAGUE IRRITATIONS
1. Seeing others not pulling their weight
2. Managers changing their minds about what they want doing
3. Lack of support from managers
4. Pressure from managers
5. Feeling put-upon by managers
6. Interruptions by colleagues
7. Interruptions by managers
8. Bullying behavior by managers
9. Lack of support from colleagues
10. Bullying behavior by colleagues

Guys it seems that most of the stress and problems realted to managers , nothing new ... huh , ok dear employees dudes keep dreaming about clear world of managers untill u die and found it in heavens , or untill u become a manager and ruin others life .

Ahmed

LEMMINGS

(20/04/1994)

Pequeñas criaturitas

caminando como locas,

corriendo por los valles

hacia abismos insondables.

No importa cuantos lleguen,

aunque tan sólo llegue uno,

no importa la distancia

aunque mueran uno a uno.

Corren sin ver nada,

sin mirar hacia adelante,

parecen jovencitos,

humanos más chiquitos.

A veces yo los veo

caer en lo profundo,

ahogarse en las lagunas,

eran niños errabundos.

Los veo como a hombres

caminando hacia la nada,

sin saber de su existencia

ni el porqué de su presencia.

Su música es muy tonta,

escuchando idioteces,

jefes indebidos

los llevan al olvido.

Se chocan entre ellos,

siguen a la masa,

se empujan entre todos,

se matarían por pavadas.

Se ocultan en la noche,

trabajan todo el día,

todo es improductivo,

muriendo empobrecidos.

Ya no les queda alma,

los grandes se la llevan,

no les importa venderla

si los demás no pueden verla.

Pobres lemmings, pobres niños,

siguen sendas ilusorias,

siguen huellas invisibles,

ya no tienen escondite.

Están ciegos, están sordos,

están mudos como el hombre,

ya no miran, ya no escuchan,

ya no hablan como dioses.

Algunos se cansan de seguirlos

pero no pueden ya dejarlos,

tratan de perderse,

tratan de evitarlos.

Y yo los veo a ustedes,

los veo como a lemmings,

criaturas insensibles,

idiotas inservibles.

Escapen mientras puedan,

huyan por atajos,

no dejen atraparse

por el que piensa aprovecharse.

La vida del lemming se termina

como siempre ha sido: fría,

y no hay nadie que lo llore

pues su alma no valía.

Eternamente sufrirán

por no haber hecho lo que importa,

por no haber quemado la existencia

con fuego y con violencia.

impressões REALMENTE digitais

September 21st, 2006

você anda por aí, na internet, vendo isso e aquilo, clicando aqui e acolá, deixando seu rastro, sem saber [ou sem estar plenamente consciente] que, por onde você passa, há informação sendo recolhida sobre seu comportamento. pesquisadores de wharton e uc.davis acabam de publicar um artigo [completo, aqui, em pdf] defendendo a tese de que é possível, e bastante provável, identificar usuários individuais a partir de sua “assinatura”, ou seja, seu comportamento on-line, com uma alta margem de confiança no resultado. um artigo comentando o paper, para leigos, está aqui.

os autores do artigo, Padmanabhan & Yang, que trabalharam com o comportamento de 50.000 usuários, mostram que 13 sessões de uso da rede são o suficiente para identificar um usuário, neste lote, com 94.5% de certeza; para 51 sessões, a certeza é de 99.5% de que encontramos quem estávamos procurando. ou para quem estamos tentando inserir um anúncio na página ou emeio. no segundo caso, a operação pode ser “do bem” e o usuário pode até gostar; afinal, estamos aumentando a chance dele ver anúncios de coisas que realmente lhe interessam, apesar de estarmos destruindo sua chance de ver algo que não lhe era dirigido e do que iria gostar. ou seja, os resultados podem ser [e já estão sendo] usados para tirar parte do controle que ainda temos sobre nosso comportamento em rede.

no primeiro caso, há evidências de que estados policiais [que estão pipocando no planeta todo dia] gostariam muito de ter tal tipo de tecnologia à disposição, para controlar a vida de quem quer que seja. além do mais, o clickprint de usuários individuais é de interesse para todo mundo que quer nos identificar, de lojas a ladrões, passando por provedores e cartões de crédito. sabendo, do lado de cá, que eles estão preparados para isso, resta-nos tomar as providências para manter nossa privacidade sobre tanto sigilo quanto consigamos. resta saber se nossas ferramentas e preparo serão tão boas quanto as deles…

Las maquinas (o más bien el razonamiento basado en maquinas, también conocido como Software IA o ‘agentes de información’) podrían entonces usar las laboriosas –mas no completamente manuales- ontologías elaboradas para construir una vista (o modelo formal) sobre como los términos individuales, en un determinado conjunto de información, se relacionan entre sí. Tales relaciones se pueden considerar como axiomas (premisas básicas), que junto con las reglas que gobiernan el proceso de inferencia permiten a la vez que limitan la interpretación (y el uso correctamente-formado) de dichos términos por parte de los agentes de información, para poder razonar nuevas conclusiones basándose en la información existente, es decir, pensar. En otras palabras, se podría usar software para generar teoremas (proposiciones formales demostrables basadas en axiomas y en las reglas de inferencia), permitiendo así el razonamiento deductivo formal a nivel de máquinas. Y dado que una ontología, tal como se describe aquí, se trata de un enunciado de Teoría Lógica, dos o más agentes de información procesando la misma ontología de un dominio específico serán capaces de colaborar y deducir la respuesta a una query (búsqueda o consulta a una base de datos), sin ser dirigidos por el mismo software.

De esta forma, y como se ha establecido, en la Web Semántica los agentes basados en maquina (o un grupo colaborador de agentes) serán capaces de entender y usar la información traduciendo conceptos y deduciendo nueva información en lugar de simplemente encontrar palabras clave.

Una vez que las máquinas puedan entender y usar la información, usando un lenguaje estándar de ontología, el mundo nuca volverá a ser el mismo. Será posible tener un agente de información (o varios) entre tu ‘fuerza laboral‘ virtual aumentada por IA, cada uno teniendo acceso a diferentes espacios de dominio especifico de comprensión y todos comunicándose entre si para formar una conciencia colectiva.

Podrás pedirle a tu agente o agentes de información que te encuentre el restaurante más cercano de cocina Italiana, aunque el restaurante más cercano a ti se promocione como un sitio para Pizza y no como un restaurante Italiano. Pero este es solo un ejemplo muy simple del razonamiento deductivo que las máquinas serán capaces de hacer a partir de la información existente.

Implicaciones mucho más sorprendentes se verán cuando se considere que cada área del conocimiento humano estará automáticamente al alcance del espacio de comprensión de tus agentes de información. Esto es debido a que cada agente se puede comunicar con otros agentes de información especializados en diferentes dominios de conocimiento para producir una conciencia colectiva (usando la metáfora Borg) que abarca todo el conocimiento humano. La “mente” colectiva de dichos agentes-como-el-Borg conformara la Maquina Definitiva de Respuestas, desplazando fácilmente a Google de esta posición, que no ocupa enteramente.

El problema con la Web Semántica, aparte de que los investigadores siguen debatiendo sobre que diseño e implementación de modelo de lenguaje de ontología (y tecnologías asociadas) es el mejor y el más usable, es que tomaría a miles o incluso miles de miles de personas con vastos conocimientos muchos años trasladar el conocimiento humano a ontologías especificas de dominio.

Sin embargo, si en algún punto tomáramos la comunidad Wikipedia y les facilitásemos las herramientas y los estándares adecuados con que trabajar (sean estos existentes o a desarrollar en el futuro), de forma que sea posible para individuos razonablemente capaces reducir el conocimiento humano en ontologías de dominios específicos, entonces el tiempo necesario para hacerlo se vería acortado a unos cuantos años o posiblemente dos

El surgimiento de una Wikipedia 3.0 (en referencia a Web 3.0, nombre dado a la Web Semántica) basada en el modelo de la Web Semántica anunciaría el fin de Google como la Maquina Definitiva de Respuestas. Este sería remplazado por “WikiMind” (WikiMente) que no sería un simple motor de búsqueda como Google sino un verdadero Cerebro Global: un poderoso motor de inferencia de dominios, con un vasto conjunto de ontologías (a la Wikipedia 3.0) cubriendo todos los dominios de conocimiento humano, capaz de razonar y deducir las respuestas en lugar de simplemente arrojar cruda información mediante el desfasado concepto de motor de búsqueda.

Hitachi's employee-tracking AirLocation II Tag-w WiFi-enabled RFID tags

Posted Oct 2nd 2006 6:45PM by Darren Murph
Filed under: Wearables, Wireless

Think wearing RFID-embedded clothing is pushing the limits of intrusion? If Hitachi has its way, your employer will soon be swapping out that company badge for a significantly more tricked-out version, complete with WiFi and RFID modules. Moving forward from the not-so-harmless RFID mirror, Hitachi is unveiling its AirLocation Tag-w at this week's CEATEC expo, which boasts a frightening ability to track and locate employees anywhere within the workplace. Aiming for "thorough and precise management of people," the device can pinpoint one's exact location, and also monitors any attempts to "enter and leave buildings." In an apparent attempt to color this voyeuristic tag in a positive hue, it also features an "emergency message function" which will broadcast a distress signal from the employee to a central help desk in case an uncontrollable robot army decides to invade your mundane corporate office. Although your manager may be salivating over the sudden ability to know the whereabouts of every mischievous subordinate on site, he / she may think twice once that ¥21,000 ($178) per unit expense hits the cost sheets.

[Via MobileMag]

London On July 7, more than 50 Londoners were killed, and some 700 were wounded, in an act of terror that brought back memories of both 9/11 and the March 2004 train bombings in Madrid. Locals bombarded the Internet with photos from cell phones, first-hand blog reports, and search queries – and people eager for information all around the world sought out every parcel of news.

WMD Sometimes a hot search query – a buzzword – has longevity, and sometimes it doesn’t. (Remember “hanging chads”?) When looking at “weapons of mass destruction” or its acronym, we saw that last year’s search for information fell off dramatically this year.

Major Natural Disasters With seven major storms, the 2005 Atlantic hurricane season was the most active in more than 150 years of record-keeping. The tsunami, the result of a 9.0 earthquake in the Indian Ocean, hit on December 26, 2004, but of course its effects have lasted throughout this year. As for the Kashmir earthquake that occurred on October 8, it measured 7.6 on the Richter scale.

"Eye-Controlled Interaction" for your GUI coming soon

Posted Oct 3rd 2006 6:17PM by Cyrus Farivar
Filed under: Desktops, Misc. Gadgets

Doug Engelbart, prepare to be usurped by the Fraunhofer Institute for Industrial Engineering. Yes, the folks that brought you the MP3 and the Multimedia Dome are now working on the Eye-Controlled Interaction system -- a way to control a computer GUI just by staring at it the right way, possibly rendering the mouse a quaint invention of 20th century computing. Hyperbole aside, the mouse is probably safe for now, given that the EYCIN is mainly designed to be used by "disabled people, or professionals, such as maintenance technicians or chefs, who need both hands free to carry out their work." Of course, this isn't the first eye tracking system out there. One of the previous iterations' major hurdles is involuntary eye movements that are easily misinterpreted as mouse movements, and that staring at an on-screen button for slightly too long can be misunderstood as well. Dr. Fabian Hermann, a usability engineer on the project, told The Engineer that by using a "statistical average filter" to account for the jerky involuntary motions, the software can track eye movements much more smoothly. Further, on-screen buttons will change color twice to ensure that the selection is exactly what the user meant. Hermann also said that he forsees the day when by just looking at your stereo or a light panel, you could turn it on or off. He adds: "You could even control a kitchen display showing recipes or other information when your hands are busy or covered in ingredients."

[Via Futurismic]

Llegan elecciones y caen ingresos

Las recaudaciones aduaneras de setiembre registraron una llamativa caída del 8%, en términos reales, con relación a lo registrado en el mismo mes del año pasado. Luego de permanentes anuncios de "récords", el hecho coincide, llamativamente, con los meses previos a las elecciones municipales.

EN CASO CONTRARIO, ‘‘RODARAN CABEZAS’’, ADVIRTIO EL PRESIDENTE

Nicanor da 15 días a Aduanas para que aumente sus recaudaciones

El Presidente ha dado 15 días a las autoridades de Tributación y Aduanas, para que mejoren las recaudaciones; de lo contrario, amenazó con realizar "cambios totales" en esta última repartición estatal.

AT&T DSL: no more contracts

10/4/2006 4:10:21 PM, by Nate Anderson

In a move that's good for consumers everywhere, AT&T has refreshed its DSL pricing and removed the 12-month contracts that used to be standard in order to get the service. Ars has confirmed that it is indeed now possible to sign up for month-to-month DSL service from the telco, and that per-month pricing is the same for both month-to-month and contract accounts (though contracts can apparently get one month of service free). Even customers currently under contract may be able to switch to the new service (I was).

Here's how the prices break down:

• Basic (up to 768 Kbps downstream; up to 384 Kbps upstream) is available for $14.99 a month.
• Express (up to 1.5 Mbps downstream; up to 384 Kbps upstream) is available for $19.99 a month.
• Pro (up to 3.0 Mbps downstream; up to 512 Kbps upstream) is available for $24.99 a month.
• Elite (up to 6.0 Mbps downstream; up to 768 Kbps upstream) is available for $34.99 a month.

palestrante no palco, audiência na rede

October 14th, 2006

lá na frente, no schafler auditorium da johns hopkins university, Jim Ostell, do ncbi [National Center for Biotechnology Information] dá uma palestra [Entrez, the Archetype for Integrating Scientific Knowledge]. na audiência, umas 200 pessoas, das quais 50 têm o laptop aberto e conectado na rede sem fio da jhu.

uma parte delas está no modo continuous partial attention [CPA, ou atenção parcial contínua: um olho na palestra, outro fazendo outra coisa no laptop; o cara na minha frente tá mexendo no google calendar dele] e outra está usando, na hora, o que ostell descreve no seu powerpoint, um sistema de busca que leva em conta múltiplos bancos de dados de informação sobre bioX e ciências da vida em geral, o dito entrez.

não só o entrez funciona mas a interação palestrante e ouvintes on-line é muito mais ilustrada do que seria, no passado, um puro e simples conjunto de transparências estáticas. o mundo das palestras conectadas não é, definitivamente o mesmo das salas de aula do passado.

o problema, para palestrantes e professores, é como manter a audiência sintonizada na palestra, ou no mínimo fazendo alguma coisa relacionada a ela na rede. alguma hora, a rede será o meio de comunicação entre os dois [muitos] lados envolvidos em uma discussão e o modo básico de interação será CPA e nós processaremos o ambiente ao nosso redor levando em conta a rede como ambiente natural, não intrusivo. até lá, o palestrante vai ficar para sempre desconfiado de que pelo menos uma boa parte da platéia não está nem aí para seu discurso.

e eu, estava fazendo o que na hora da palestra? bem, fiz meu dever de casa ontem à noite e usei o entrez antes da palestra; funciona mesmo e leva a muitas perguntas interessantes sobre descoberta de dados, simultaneamente, em múltiplos bancos de dados. durante a palestra, estava no modo CPA escrevendo estas notas… e botando aqui no blog. nada como a rede, em todo lugar, o tempo todo. informaticidade é isso aí…

Pioneirismo na internet leva Google a enfrentar ações na justiça

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da Folha Online

Uma reportagem do "The New York Times" desta segunda-feira apresenta as batalhas jurídicas por que a Google vem passando como um dos resultados de suas soluções inovadoras e de seu pioneirismo na internet.

A reportagem afirma que companhia de internet mais poderosa no mercado enredou em uma série de casos com a justiça tocando em várias questões legais; como violação de direitos autorais, infração de marca registrada, e seus métodos de ranqueamento de sites da internet.

Divulgação

O departamento jurídico da Google cresceu de um advogado, em 2001, para quase 100, hoje

Entre os vários percalços, um grupo de autores e editores desafiam os direitos da companhia em escanear livros protegidos pelas leis autorais. Um pequeno site da Califórnia está processando a Google por ter seu site retirado dos resultados do mecanismo de busca. E agências de notícias tem processado a Google por utilizar suas manchetes e suas fotos no Google News.

Estes e outros casos, com potenciais problemas legais, parecem exigir da companhia uma pequena pausa antes de se aventurar em novos desafios.

"Acho que a Google quer forçar os limites", afirmou Jonathan Zittrain, professor de regulação e gerência da internet na "Oxford University". "O lema da internet nos anos 90, um lema expansionista, era 'faça, transforme em algo bem bacana, que seja o melhor, e aparamos as arestas depois'", afirmou Zittrain ao "New York Times".

Segundo reportagem, ao longo dos últimos anos, a companhia tem gastado milhões em honorários legais e contratado um pequeno exército de jovens advogados, muitos deles experts no campo de direitos de propriedade.

O departamento jurídico da companhia cresceu de um advogado em 2001 para aproximadamente 100, agora, não só em sua sede, em Mountain View, na Califórnia, mas também em suas filiais fora dos EUA.

Caso YouTube

Segundo reportagem publicada pelo "The New York Times", agora, com a planejada aquisição bilionária do site de vídeos YouTube --cujo conteúdo traz não só vídeos caseiros, mas clipes protegidos por direitos autorais colocados no ar sem permissão pelos usuários--, observadores afirmam que a Google está se expondo a um novo patamar de casos jurídicos.

Entre os 34 milhões de usuários do YouTube, a Google vai herdar um caso do ano passado contra a companhia de vídeos. Robert Tur, proprietário de um vídeo de insurgentes em 1992 em Los Angeles que mostra um caminhoneiro apanhando de manifestantes, está processando o YouTube, acusando o site de infringir leis de direitos autorais.

"É claro que investigamos o caso todo", disse David C. Drummond, Consultor Geral da Google e Vice-presidente em Desenvolvimento Corporativo. Drummond se apoia na tese de que websites não são responsáveis por conteúdos protegidos por leis autorais postados por usuários, contato que o site se prontifique a retirar o material quando este conteúdo for identificado como tal.

Caso Perfect 10

O desafio das leis de direitos autorais é o foco das incertezas. Em um dos casos, que poderia gerar outras ramificações, o Perfect 10 , editora de revistas pornográficas e de websites, processou a Google por usar reproduções pequenas (em tamanho "thumbnail") nos resultados de sua busca de imagens, entre outras buscas. As fotos no Google limitaram a capacidade do site de vendê-las a usuários de celular. Uma ação preliminar foi aceita, e Google recorreu no caso, a ser resolvido no próximo mês.

Google News e Google Book Search

Mês passado, um juiz da Bélgica ordenou que a Google parasse de publicar as manchetes de jornais belgas sem a permissão dos jornais ou sem o pagamento de honorários. Em caso pendente na "Federal District Court", em Washington, a agência France-Presse está processando a Google acusando-a de violar seus direitos autorais por utilizar seus títulos, suas fotografias, e seus fragmentos de reportagens no Google News.

A Google argumenta que títulos de notícias e pequenas frases não são protegidos por leis de direitos autorais.

A companhia tem o mesmo argumento para casos contra o seu mecanismo de busca de livros. Representantes de autores e editoras desafiam a prática da companhia de escanear livros ainda que esteja sob leis de direitos autorais.

Eles argumentam que a prática da Google em copiar um livro inteiro para incluí-lo na busca viola as leis de proteção de direitos autorais de autores e de editores, caso feita sem permissão.

A Google ofereceu a condição aos editores de retirar o livro do programa de buscas, mas se recusou em pedir a permissão prévia, antes de fazer a sua cópia.

Caso Geico

Um dos mais importantes casos é do ano passado. A companhia de seguros Geico afirmou que a política da Google em permitir que os competidores da Geico comprasse anúncios relacionados à buscas com a palavra "Geico" e "Geico Direct" confundia os internautas que procuravam pelos serviços da empresa no site.

Michael Kwun, consultor jurídico do Google, concordou que "o caso Geico foi bastante importante." Kwun afirmou que estabelecer um corpo de precedentes era a prioridade para a Google, especialmente no caso de envolvimento de interpretações legais.

Caso KinderStar

A reportagem também traz o caso da KinderStart, uma pequena ferramenta de busca, do sudeste da Califórnia, que filtra informação a pais de crianças pequenas. A empresa processou a Google depois de perceber que seu site havia sido removido dos resultados de busca do Google --levando à perda de tráfego e de faturamento da companhia.

Nos tribunais, a Google afirmou que uma área do site que permitia aos visitantes adicionar links estava cheia de indícios de baixa qualidade ou de sites de pornografia, indicando fraca manutenção do site ou um esforço de manipular os mecanismos de busca do Google.

A KinderStart disse que a remoção foi injusta e injustificada, e que as instruções do Google para evitar tais punições eram vagas.

Caso Orkut

No Brasil, a Justiça Federal determinou em agosto deste ano a quebra pelo Google do sigilo de comunidades e perfis do Orkut no Brasil. Se a empresa não obedecesse a decisão da 17ª Vara Federal Cível de São Paulo teria de pagar multa diária de R$ 50 mil para cada ordem descumprida. O objetivo da quebra de sigilo era impedir atividades criminosas na internet, como a criação de comunidades virtuais racistas.

Em resposta, a Google Brasil alegou não possuir o banco de dados das comunidades virtuais do Orkut ou qualquer informação sobre esses usuários. A empresa pediu que fosse indicado um especialista para confirmar, "de maneira independente", que a Google não possui informações de usuários do Orkut.com. Em setembro deste ano a empresa recorreu mais uma vez.

Governador da internet

A força legal da empresa não a deixou perder nestes nem em outros casos de disputa.

"Nós temos um formidável equipe jurídica, mas obviamente não temos nem de perto as fontes ilimitadas que a Google tem", afirmou à reportagem David A. Milman, chefe executivo da Rescuecom, uma empresa de reparação de computadores em nível nacional que processou a Google por infração de marca registrada, caso similar ao da Geico --e perdeu rapidamente. A empresa disse que iria apelar da decisão.

"As pessoas dizem que não se pode lutar contra o governo", disse Milman. "A Google, no caso, é bastante semelhante ao governo. Eles são o governo da internet."

Oracle anuncia su versión 11g beta

Salva Castro

Ayer Lunes se anunció en la Oracle Open World (conferencia de productos del gigante informático Oracle) la nueva versión de su sistema de base de datos Database 11g beta que incluye 182 nuevas funcionalidades en relación a la gestión de bases de datos, que comprenden desde medidas para satisfacer la necesidad de retener más información como mejoras en la compresión de datos y más facilidad en los procesos de actualización. Chuck Rozwat, vicepresidente ejecutivo de la compañía dijo en la presentación del producto que la versión 11g tiene muchas novedades en cuanto a escalabilidad, quizás el principal caballo de batalla en la industria de los proveedores de bases de datos.

Yo cada vez que oigo tronar de esta forma a los grandes como Oracle, es que ya me preparo psicológicamente para cuando vea entrar el manager por la puerta para decirme que tenemos que migrar a nuevos productos… algo del estilo de esta viñeta de Dilbert.

US internet addicts 'as ill as alcoholics'

• 12:55 18 October 2006
• NewScientist.com news service
• New Scientist Tech staff and AFP

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The US could be rife with "internet addicts" who are as clinically ill as alcoholics, according to psychiatrists involved in a nationwide study.

The study, carried out by researchers at Stanford University School of Medicine in California, US, indicates that more than one in eight US residents show signs of "problematic internet use".

The Stanford researchers interviewed 2513 adults in a nationwide survey. Because internet addiction is not a clinically defined medical condition, the questions used were based on analysis of other addiction disorders.

Most disturbing, according to the study's lead author Elias Aboujaoude, is the discovery that some people hide their internet surfing, or go online to cure foul moods – behaviour that mirrors the way alcoholics behave.

"In a sense, they're using the internet to self-medicate," Aboujaoude says. "And, obviously, something is wrong when people go out of their way to hide their internet activity."

Non-essential use

Nearly 14% of respondents said they found it difficult to stay away from the internet for several days and 12% admitted that they often remain online longer than expected.

More than 8% of those surveyed said they hid internet use from family, friends and employers, and the same percentage confessed to going online to flee from real-world problems. Approximately 6% also said their personal relationships had suffered as a result of excessive internet usage.

"Potential markers of problematic internet use are present in a sizeable portion of the population," the researchers note.

Compulsive drive

Aboujaoude, a psychiatry professor at Stanford's Impulse Control Disorders Clinic, says an increasing number of people are seeking help from doctors because of unhealthy internet use.

He compares the compulsive drive to check email, make blog entries or visit websites to substance abuse – an irresistible urge to perform a temporarily pleasurable act.

"The issue is starting to be recognised as a legitimate object of clinical attention, as well as an economic problem, given that a great deal of non-essential internet use takes place at work," Aboujaoude says.

He adds that the problem is not confined to specific types of internet use. "Online pornography and, to some degree, online gambling, have received the most attention," he says, "but users are as likely to use other sites, including chat rooms, shopping venues and special-interest websites."

Previous research suggests that the majority of "internet addicts" are single, college-educated, white males in their 30s, who spend approximately 30 hours a week on non-essential computer use.

Journal reference: CNS Spectrums: The International Journal of Neuropsychiatric Medicine (October issue)

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$100 laptop shipping Q2 of 2007

Posted Oct 23rd 2006 12:15PM by Chris Gilmer
Filed under: Business, Kids, Linux

The One Laptop Per Child initiative is getting ready to roll out their line of $100 laptops for school children in developing countries in Q2 of 2007. Quanta Computer in Taiwan is the manufacturer that was brought into the project to create the low cost devices, expects that they will produce close to 10 million units in the first year of development. OLPC figured out a way to improve inexpensive black and white DVD player LCD displays, in order to keep the normally few hundred dollar feature, at a price of only $35. Software was cut out of the machines, since two thirds of software in laptops manages the other third, and supposedly they mostly do the same functions in nine different ways. The OLPC laptops will be running Linux OS, 500MHz microprocessor, and 128MB of DRAM with 500MB of flash memory usage. Unfortunately the laptops will not have a hard disk, so no downloading, but they will have four USB ports if that makes it better? So if anyone has some good deals on flash memory keys that the kids can use, I'm sure OLPC would be interested. Other than the no hard drive feature, and black and white display, sounds like this laptop initiative is really going to help these kids out with their studies, and look into what the rest of the world is like.

More pictures of the laptop after the jump...

A produção foi rodada por Heidi Ewing e Rachel Grady, fundadores da Loki Films. Desde que o filme foi lançado, ele vem recebendo boa acolhida da crítica e do público em geral - mas houve ataques que chamaram a atenção: o pastor Ted Haggard, presidente da Associação Nacional dos Evangélicos, ficou tão irritado pelo modo como foi retratado que fez um link patrocinado no Google: quem teclar "Jesus Camp" vai ser levado direto para o site do líder religioso.

http://http://oglobo.globo.com/cultura/mat/2006/10/25/286397707.asp

 

China pode enviar filósofo ao espaço

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O programa espacial chinês, que está preparando sua terceira missão tripulada, estuda a possibilidade de enviar filósofo ao espaço para que desenvolvam novas teorias, anunciou hoje à imprensa estatal o principal diretor da agência espacial da China.

"Um vôo espacial ajudará os pensadores a desenvolver novas visões filosóficas, e isso seria bom para a humanidade", argumentou o chefe da Administração Nacional do Espaço da China, Sun Laiyan.

Pensadores puramente teóricos poderiam acompanhar engenheiros e cientistas, acrescentou Sun, entrevistado pelo site oficial do Governo chinês (www.gov.cn).

A China está terminando os preparativos para a missão Shenzhou VII, que deverá ser lançada em 2007. Os astronautas deverão sair da nave para "passeios espaciais". Seria um marco na história da corrida espacial chinesa.

Antes desta missão, no entanto, China planeja lançar sua primeira missão não tripulada à lua, com o veículo espacial Chang''E.

EFE

It’s a Shipping Container. No, It’s a Data Center in a Box.

Peter DaSilva for The New York Times

Jonathan I. Schwartz, the chief executive of Sun Microsystems, in the expandable computer system, called Project Blackbox, intended for computing projects that need to come to market quickly.

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By JOHN MARKOFF

Published: October 17, 2006

MENLO PARK, Calif., Oct. 16 — Sun Microsystems has developed a novel “data center in a box” in an effort to transform the fundamental economics of corporate computing.

The expandable computer system, called Project Blackbox, is based on a standard 20-foot shipping container and can be deployed virtually anywhere there is electricity, chilled water and an Internet connection.

Sun will introduce a prototype at its headquarters here on Tuesday. The system is planned for commercial availability in the second half of 2007, with prices beginning around $500,000.

To design the system, Sun turned to W. Daniel Hillis, an independent computer designer who has done pioneering work in supercomputing and artificial intelligence. He is co-chairman of Applied Minds, a consulting and research and development company in Glendale, Calif.

Arguing that today’s increasingly vast data centers are unwieldy and require corporations to become unwilling computer designers, Sun executives said Blackbox would simplify installation.

Such a system would make it possible for New York-based companies to relocate data centers from costly space in the city to low-cost warehouses in New Jersey with minimal effort, they suggested. Or an oil company could locate a high-performance computing system on site — even on an oil rig.

In “The Box: How the Shipping Container Made the World Smaller and the World Economy Bigger” (Princeton University Press, 2006), the economist Marc Levinson said the container is a crucial component of a commerce system designed to move goods anywhere in the world with maximum efficiency.

Sun executives said they were trying to take advantage of that model.

The new systems are not aimed at all types of large-scale computing applications, said Jonathan I. Schwartz, chief executive of Sun Microsystems. Rather, the system is intended for computing projects that need to come to market or to scale up quickly.

While a standard shipping container might appear less well manicured than a standard company data center, the idea would make sense to corporate computer managers who needed to bring new capacity online quickly, he said.

“A company parking lot is just really cheap real estate,” Mr. Schwartz said.

Mr. Schwartz rose to the chief executive position less than six months ago with a mandate to reverse the decline Sun has experienced since the end of the dot-com boom. And computing experts suggested that the mobile data center was a gamble that could pay off.

“What an out-there idea,” said David A. Patterson, a computer scientist at the University of California, Berkeley, who has worked closely with Sun and with Mr. Hillis. “You could convert your warehouse into a modern data center.”

Mr. Schwartz said the mobile data center would be attractive to customers that need to expand computing capacity quickly. Sun will lease as well as sell the systems, and Mr. Schwartz said the entire system is recyclable.

On Monday, he gave a reporter a tour of the prototype system, which sits in a container case adjacent to a Sun office building here, connected to two large fire hoses for water cooling and 500 kilowatts of redundant power.

Painted black with a lime green Sun logo, the system can consist of up to seven tightly packed racks of 35 server computers based on either Sun’s Niagara Sparc processor or an Opteron chip from Advanced Micro Devices. The system includes sensors to detect tampering or movement and features a large red button to shut it down in an emergency. Once plugged in, it requires just five minutes to be ready to run applications.

Sun has applied for five patents on the design of the system, including a water-cooling technique that focuses chilled air directly on hot spots within individual computing servers.

The system, which Sun refers to as “cyclonic cooling,” makes it possible to create a data center that is five times as space-efficient as traditional data centers, and 10 percent to 15 percent more power-efficient, Mr. Schwartz said.

“We are targeting customers who are concerned about saving space, power and getting to market quickly,” he said.

The project grew out of conversations that Mr. Hillis had with Greg Papadopoulos, Sun’s chief technology officer. Mr. Papadopoulos had worked for Mr. Hillis in the 1990’s at Thinking Machines, a maker of massively parallel supercomputers based in Cambridge, Mass.

Long an advocate of the concept of utility computing, analogous to the way electricity is currently delivered, Mr. Hillis said he realized that large companies were wasting significant time assembling their own systems from small building blocks.

“It struck me that everyone is rolling their own in-house and doing manufacturing in-house,” he said. “We realized that this obviously is something that is shippable.”

Neither Mr. Hillis nor Mr. Schwartz would comment on whether their prototype is related to reports that surfaced last year about a containerized computing system that was rumored to have been seen in an underground parking lot at Google.

Google is typically close-lipped about its data-center designs.

It’s a Shipping Container. No, It’s a Data Center in a Box.

Peter DaSilva for The New York Times

Jonathan I. Schwartz, the chief executive of Sun Microsystems, in the expandable computer system, called Project Blackbox, intended for computing projects that need to come to market quickly.

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By JOHN MARKOFF

Published: October 17, 2006

MENLO PARK, Calif., Oct. 16 — Sun Microsystems has developed a novel “data center in a box” in an effort to transform the fundamental economics of corporate computing.

The expandable computer system, called Project Blackbox, is based on a standard 20-foot shipping container and can be deployed virtually anywhere there is electricity, chilled water and an Internet connection.

Sun will introduce a prototype at its headquarters here on Tuesday. The system is planned for commercial availability in the second half of 2007, with prices beginning around $500,000.

To design the system, Sun turned to W. Daniel Hillis, an independent computer designer who has done pioneering work in supercomputing and artificial intelligence. He is co-chairman of Applied Minds, a consulting and research and development company in Glendale, Calif.

Arguing that today’s increasingly vast data centers are unwieldy and require corporations to become unwilling computer designers, Sun executives said Blackbox would simplify installation.

Such a system would make it possible for New York-based companies to relocate data centers from costly space in the city to low-cost warehouses in New Jersey with minimal effort, they suggested. Or an oil company could locate a high-performance computing system on site — even on an oil rig.

In “The Box: How the Shipping Container Made the World Smaller and the World Economy Bigger” (Princeton University Press, 2006), the economist Marc Levinson said the container is a crucial component of a commerce system designed to move goods anywhere in the world with maximum efficiency.

Sun executives said they were trying to take advantage of that model.

The new systems are not aimed at all types of large-scale computing applications, said Jonathan I. Schwartz, chief executive of Sun Microsystems. Rather, the system is intended for computing projects that need to come to market or to scale up quickly.

While a standard shipping container might appear less well manicured than a standard company data center, the idea would make sense to corporate computer managers who needed to bring new capacity online quickly, he said.

“A company parking lot is just really cheap real estate,” Mr. Schwartz said.

Mr. Schwartz rose to the chief executive position less than six months ago with a mandate to reverse the decline Sun has experienced since the end of the dot-com boom. And computing experts suggested that the mobile data center was a gamble that could pay off.

“What an out-there idea,” said David A. Patterson, a computer scientist at the University of California, Berkeley, who has worked closely with Sun and with Mr. Hillis. “You could convert your warehouse into a modern data center.”

Mr. Schwartz said the mobile data center would be attractive to customers that need to expand computing capacity quickly. Sun will lease as well as sell the systems, and Mr. Schwartz said the entire system is recyclable.

On Monday, he gave a reporter a tour of the prototype system, which sits in a container case adjacent to a Sun office building here, connected to two large fire hoses for water cooling and 500 kilowatts of redundant power.

Painted black with a lime green Sun logo, the system can consist of up to seven tightly packed racks of 35 server computers based on either Sun’s Niagara Sparc processor or an Opteron chip from Advanced Micro Devices. The system includes sensors to detect tampering or movement and features a large red button to shut it down in an emergency. Once plugged in, it requires just five minutes to be ready to run applications.

Sun has applied for five patents on the design of the system, including a water-cooling technique that focuses chilled air directly on hot spots within individual computing servers.

The system, which Sun refers to as “cyclonic cooling,” makes it possible to create a data center that is five times as space-efficient as traditional data centers, and 10 percent to 15 percent more power-efficient, Mr. Schwartz said.

“We are targeting customers who are concerned about saving space, power and getting to market quickly,” he said.

The project grew out of conversations that Mr. Hillis had with Greg Papadopoulos, Sun’s chief technology officer. Mr. Papadopoulos had worked for Mr. Hillis in the 1990’s at Thinking Machines, a maker of massively parallel supercomputers based in Cambridge, Mass.

Long an advocate of the concept of utility computing, analogous to the way electricity is currently delivered, Mr. Hillis said he realized that large companies were wasting significant time assembling their own systems from small building blocks.

“It struck me that everyone is rolling their own in-house and doing manufacturing in-house,” he said. “We realized that this obviously is something that is shippable.”

Neither Mr. Hillis nor Mr. Schwartz would comment on whether their prototype is related to reports that surfaced last year about a containerized computing system that was rumored to have been seen in an underground parking lot at Google.

Google is typically close-lipped about its data-center designs.

Excesso de vigilância está transformando sociedade, diz relatório

Grã-Bretanha tem uma câmera para cada 14 pessoas. Um relatório publicado na Grã-Bretanha aponta para o risco da escalada das chamadas "sociedades de vigilância", onde a vida da população é cada vez mais monitorada através do uso de várias tecnologias. O relatório, encomendado pelo comissário de Informação britânico, diz que, além de câmeras de segurança nas ruas e locais públicos, outras técnicas são usadas para monitorar os movimentos, a produtividade no trabalho e os hábitos de consumo das pessoas. O estudo diz ainda que o nível de vigilância deve aumentar na próxima década. No caso britânico, o relatório afirma que os temores de que o país iria “caminhar sonâmbulo em direção a uma sociedade de vigilância” se tornaram realidade. Circuito interno Além das câmeras, os métodos de vigilância incluem ainda cartões de fidelidade e sistemas de satélite usados para localizar carros de empresas, além do monitoramento, feito pela Agência Americana de Segurança Nacional, de todo o tráfego de telecomunicações que passa pela Grã-Bretanha. David Murakami, co-autor do estudo, disse que, comparada com outras nações industrializadas do Ocidente, a Grã-Bretanha é o "país mais monitorado". Atualmente existem cerca de 4,2 milhões de câmeras de circuito fechado em operação no país, uma para cada 14 pessoas. "Nós realmente temos uma sociedade que é baseada tanto no sigilo do Estado e sua decisão de não desistir de seu suposto direito de manter informações sob controle como, ao mesmo tempo, em seu desejo de saber tudo o que pode sobre nós", disse Murakami. Privacidade O comissário de Informação, Richard Thomas, disse que é necessário um debate sobre os riscos da criação de um clima de desconfiança, além do perigo de a informação reunida pela vigilância ser equivocada, ou cair em mãos erradas. O departamento coordenado por ele é um órgão independente criado para promover a proteção da privacidade e o acesso a dados oficiais. "Nós temos que determinar até onde queremos chegar com toda essa vigilância. Queremos mudar a natureza da sociedade em uma nação democrática?", questionou Thomas. O comissário defendeu a importância da proteção das informações pessoais, dizendo que "às vezes ela é descartada como algo burocrático, as pessoas reclamam da proteção à informação, mas ela é importante nessa nova era." A publicação do relatório coincidiu com a divulgação de lista do grupo de direitos humanos Privacidade Internacional, em que a Grã-Bretanha tem o pior nível de proteção à privacidade individual em todo o mundo democrático ocidental. Na lista geral, que engloba 36 países, a Malásia e a China são os países com as piores colocações, seguidos pela Rússia e a Grã-Bretanha.

08/11/2006 - 09h47

Telefonia celular sai de serviço básico e diversifica funções

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MARIANA BARROS
da Folha de S.Paulo

O cinto de utilidades dos super-heróis foi condensado: virou um pequeno aparelho metálico que cabe na palma da mão. Apesar de ainda não permitir salvar o mundo, alguns celulares já estão quase lá, fazendo muito mais do que realizar e receber ligações.

Muitos de seus usuários acabem gastando mais com funções --como envio de torpedos, de fotos e de vídeos, serviços de localização, navegação na internet e download de toques de campainha-- do que com o bate-papo convencional. Fabricantes já experimentam até empregar os aparelhinhos como forma de pagamento.

Uma pesquisa da empresa In-Stat revelou que executivos norte-americanos gastam US$ 300 mensais em serviços sem fio dos supercelulares. No Brasil, a coisa não é muito diferente. O gerente Osmar José daFonseca Costa calcula que, dos cerca de R$ 100 que gasta mensalmente, apenas 30% são em ligações.

De olho nisso, as operadoras ampliam seu cardápio de atrações, com planos que englobam cada vez mais funções. A Tim,por exemplo, oferece envio de exames médicos via celular. Já a Claro lançou neste ano um serviço que leva dez canais de TV à telinha do celular. A Vivo, por sua vez, investe em funções de localização.

Sem limite de criatividade, a japonesa NTT DoCoMo deu uma mãozinha para a cegonha e lançou um aparelho que avisa às aspirantes a mamãe sobre a hora ideal de tentar engravidar.

Quem derrapa nas curvas da bebedeira também conta com um aparelho desenvolvido para contornar eventuais danos e vexames. O LP4100, da LG, tem bafômetro para medir o teor alcoólico do usuário. Ao soprar um sensor, o aparelho indica se é possível voltar dirigindo ou se é mais prudente pegar um táxi.

A Motorola facilitou a vida dos executivos. O A1200i lê e grava as informações de cartões de visita. A tarefa é realizada com ajuda da câmera fotográfica de 2 Mpixels e da tecnologia OCR, abreviação, em inglês, para reconhecimento óptico de caracteres.

Outra novidade a ampliar as funções dos celulares é um software de mapas 3D criado pela GeoVector. Basta apontar o telefone com GPS embutido para um local e um sistema dará informações sobre o lugar. Se você apontar para um restaurante chinês, por exemplo, será exibida uma lista de casas similares nas proximidades.

New Book Examines iPod's Impact
Topic: Media Players

Has the iPod sparked such a social, cultural and technological revolution in just five years that it already garners its own 300-page tome? Apparently so, and the book is Steven Levy's "The Perfect Thing: How the iPod Shuffles Commerce, Culture, and Coolness." According to a Boing Boing review, Levy traces the history of the popular music player and examines its cultural impact. Most notable, however, may be that the chapters are arranged in a different order in different editions of the book to evoke the iPod's "shuffle" mode and create "new, serendipitous connections between the different facets of Levy's story."

SILVIO MEIRA: "SOMOS TODOS PARTE DA INFOSFERA; O CONTROLE DE VÔO TAMBÉM"

O mundo está ficando mais complexo e mais rápido. Informação, cada vez mais, é parte essencial de nossas vidas. Inclusive para voar

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Já se disse nesta coluna que tudo na vida é computação e, hoje, vamos dizer que vivemos dentro de um universo de informação, a infosfera. Luciano Floridi, filósofo da Oxford University, cunhou o termo para representar o universo de todos os documentos, operações sobre os mesmos e agentes que realizam tais operações. Quando o leitor vai a um caixa eletrônico, ele é o agente que realiza um conjunto de operações sobre um documento, uma conta bancária (a sua, se tudo estiver dentro dos conformes).

Quando se liga para um número 0800 pedindo ajuda para um serviço, o mesmo acontece: somos agentes, associados a determinados documentos, que devem, ou deveriam, corresponder aos serviços pelos quais pagamos e neles estamos realizando operações, possivelmente correspondidos pelos atendentes (outros agentes...) do outro lado da linha, que mudam o status dos nossos documentos, de forma a atender nossos novos ou mudados desejos, como inserir ou retirar canais de TV paga do nosso serviço (e conta) ou mudar o contrato (um documento) de nosso serviço de celular.

Se estamos mesmo vivendo nessa tal de infosfera, a rede de todas as coisas, inclusive nós próprios, os exemplos são tantos e tão perto de cada um que poderíamos passar o resto da vida a desfiá-los, um a um. Seria demais para a paciência do leitor. Fiquemos com um quase lugar comum dos últimos dias, o caos aéreo nacional, que aconteceu porque um número de agentes, os controladores de vôo, resolveu diminuir o número de documentos sobre os quais fazem operações simultaneamente, forçando uma parte das aeronaves a ficar no solo, esperando a disponibilidade de agentes para tratá-las...

É importante notar que o controle de tráfego aéreo não controla o tráfego aéreo... mas a informação sobre o mesmo. Os aviões são quase autônomos, eles próprios pequenas esferas de informação -- se comparadas com a infosfera maior -- sobre os quais outros agentes, seus pilotos, realizam operações que, quando dão errado, levam a conseqüências nefastas como a do vôo Gol 1907. Na sexta-feira do desastre, os agentes envolvidos não compartilhavam os mesmos documentos (seu conhecimento da informação era assimétrico) o que os levou a não tomar as decisões e realizar as operações que teriam evitado o maior acidente da aviação brasileira.

A infosfera, como identificada por Floridi, é cada vez mais parte da infra-estrutura da humanidade e nós acabamos de descobrir, aqui no Brasil, que a parte dela que está relacionada ao tráfego aéreo tem sérias deficiências, que não começaram há quinze dias, o que certamente não é privilégio do setor, no país. Mas que pode levar a pelo menos uma pergunta interessante: será que não poderíamos desenvolver agentes artificiais para controlar o tráfego aéreo? Ou seja, será que o trabalho dos controladores não poderia ser feito por software?...

Esta pergunta está sendo feita em outros contextos, desde a cabine dos aviões até o assento dos motoristas nos automóveis, passando por tudo o que se move e muita coisa que está aparentemente parada, como a distribuição de energia elétrica e o controle de sinais de trânsito, além do diagnóstico e tratamento de doenças de todos os tipos. E há muita coisa que software certamente pode fazer, hoje. Mas há alguns limites que não devem ser esquecidos, sob pena de aumentarmos em demasiado o risco de alguma coisa atingir o ventilador, como dizia a minha vó.

Primeiro, os problemas decisão tratados pelos controladores são muito complexos e em tempo real, o que significa que você tem o tempo dos acontecimentos para resolver o problema. Não adianta ter a melhor solução três minutos depois de uma colisão; é melhor ter uma razoável muitos minutos antes. E o mesmo, claro, valeria para o software. Segundo, tirar o controlador do circuito significa colocá-lo de volta, para resolver problemas mais graves, pois um sistema automatizado de controle de tráfego aéreo certamente teria limitações. O que nos levaria a ter um controlador sempre preparado e em prontidão, mas sem tomar decisões, a não ser em situações muito graves, o que é um contra-senso, pois talvez ele não tivesse tempo (o tal tempo real...) para entender a situação quando fosse chamado a resolvê-la.

Nos EUA, onde há quinze mil controladores, que chegam a ganhar mais de US$100 mil por ano (contra menos de US$20 mil no Brasil?), muitos bilhões de dólares já foram gastos em tentativas de informatizar o controle de tráfego aéreo, com sucessos, digamos muito parciais. O radar auxiliado por computador é um dos resultados do investimento, mas não vai haver, nos próximos dez anos, um sistema capaz tirar dos controladores o papel de principal agente informacional do sistema de tráfego aéreo, e sim vários tipos de software e hardware que poderão auxiliar muito seu trabalho, num ambiente onde haverá cada vez mais demanda por viagens aéreas.

Isso significa, lá na América, que eles terão que contratar mais dez mil controladores de vôo até 2015 e o plano para tal é público e está neste link, em .PDF (envie para alguém que você conhece no governo e peça uma cópia do equivalente brasileiro).

Se o leitor tiver curiosidade sobre o que faz mesmo um controlador, há um jogo na internet (veja em http://www.cs.bham.ac.uk/~mzk/projects/webATC) que dá uma idéia bem básica de como a coisa funciona. Para quem quiser algo muito mais sofisticado, faça um dowload deste outro (http://www.acc.umu.se/~simsoft/download.php) e controle o aeroporto de Arlanda, em Estocolmo, usando telas e comandos que parecem muito com as realmente usadas no controle de vôo. Se você gostar do assunto, pode até virar controlador aqui no Brasil e ajudar a resolver nossos problemas... ou conseguir um visto de trabalho nos EUA e ganhar dinheiro de verdade com seu recém-adquirido conhecimento.

Lá nos EUA, aliás, esta história de “infosfera” está sendo levada a sério mesmo: a US Air Force redefiniu sua missão para incluir como área operacional, além do ar e do espaço, o ciberespaço, que já tem um comando específico e é considerado essencial, pois a guerra, segundo o general da área, “é dados”... Resta saber como foi que esquecemos, aqui, que o tráfego aéreo “era dados”, também, e tratados por seres humanos.

Google Wants to Store All Your Data

CNet quotes Eric Schmidt who says Google's goal is not to beat Microsoft. Google wants to store all your data on their servers, by making it accessible everywhere and more useful.

Google's applications rely on the storage of data on servers in the "cloud," which was the premise of network computing, he said. (...) "Finally, now the architecture works."

"Fundamentally, it's better to keep your money in the bank than in your pocket," Schmidt said, adding that the metaphor could be applied to keeping your software on the server.

Próxima revolução será suprimir o mouse, afirma Bill Gates

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da Efe, em Londres

A próxima revolução na área da informática não afetará o conteúdo da rede, mas na forma da interação física com os computadores, segundo Bill Gates.

O mouse e o teclado abrirão caminho para as ordens transmitidas verbalmente, por meio do tato ou de gestos com a mão, prevê o fundador da Microsoft, em declarações publicadas na edição de hoje do jornal britânico "The Observer".

"O ritmo de inovação nos próximos dez anos será muito mais rápido do que o registrado até agora", afirmou Gates. O empresário, multimilionário e filantropo americano se vê sentado em uma sala acessando todo tipo de informação com um simples gesto manual.

As ações do Google levaram pouco mais de um ano para passar dos US$ 400 para os US$ 500, mas, quando foram lançadas no mercado em agosto de 2004, o preço inicial era de US$ 85.

No primeiro dia de negociação as ações já haviam atingido o patamar de US$ 100 e passaram para o de US$ 200 em menos de três meses; em junho de 2005 atingiram US$ 300 e, em novembro do mesmo ano, chegaram a US$ 400.

The Network Will Truly Be the Computer

Google's CEO, Eric Schmidt, wrote some interesting things in The Economist, and most of his beliefs are reflected in Google's plans.

The internet is much more than a technology—it's a completely different way of organizing our lives. But its success is built on technological superiority: protocols and open standards that are ingenious in their simplicity. Time after time they have trounced rival telecommunications standards that made perfect commercial sense to companies but no practical sense to consumers. (...)

In 2007 we'll witness the increasing dominance of open internet standards. As web access via mobile phones grows, these standards will sweep aside the proprietary protocols promoted by individual companies striving for technical monopoly. Today's desktop software will be overtaken by internet-based services that enable users to choose the document formats, search tools and editing capability that best suit their needs. (...)

Today we live in the clouds. We're moving into the era of "cloud" computing, with information and applications hosted in the diffuse atmosphere of cyberspace rather than on specific processors and silicon racks. The network will truly be the computer. (...)

The lesson is compelling: put simple, intuitive technology in the hands of users and they will create content and share it. The fastest-growing parts of the internet all involve direct human interaction.

Although Google doesn't want to admit they want to beat Microsoft, they bet on Internet's power to beat the desktop monopoly.

vivendo em tempo integral [?]

November 23rd, 2006

o título deste texto assume que dormir não é viver, como muitos [e eu!] pensam. a última new scientist tem um artigo sobre o assunto, que começa com modafinil, a droga que permite descanso de 8-10 horas em um tempo de sono de 4-5 horas [ou menos, para alguns]. o que pode ser muito relevante para quem escreve software [porque quase sempre tem um projeto atrasado pra entregar], soldados, gente que quer estar atenta… ou simplesmente pra quem quer “viver” muito mais, ou seja, dormir muito menos.

mas não é só: Russell Foster, biólogo do sono do Imperial College London, diz… “The more we understand about the body’s 24-hour clock the more we will be able to override it… In 10 to 20 years we’ll be able to pharmacologically turn sleep off…” será que vai ser bom -ou melhor- viver sem dormir?

modafinil está no mercado há sete anos e vende mais meio bilhão de dólares de pílulas por ano, tornando-se uma droga de “estilo de vida” para uma quantidade cada vez maior de pessoas. outras substâncias ainda mais poderosas estão a caminho: cx717, inicialmente desenvolvida para ajudar pacientes do mal de alzheimer, está sendo considerada pela Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) como um mecanismo para manter soldados acordados e alertas por muito tempo. testes em macacos mostram níveis de atividade, em macacos “drogados” que não dormem há 36 horas, acima de macacos não tratados e que dormiram normalmente.

modificar o ciclo de sono é apenas o começo das possibilidades de programação de seres humanos. cada remédio destinado a funcões cerebrais liga, desliga, minimiza ou magnifica a ação de receptores de algum tipo. nos laboratórios, há novidades mais radicais: dc brain polarisation, por exemplo, é uma técnica para, literalmente, controlar regiões do cérebro usando equipamentos que podem ser embutidos num capacete, usado por pilotos, soldados e… se você quiser, por você mesmo, no escritório, fábrica ou balada. como acessório de moda, vai ficar esquisito e terá que ser usado com muito cuidado: quando a bateria acabar, seja lá o que você estiver fazendo, cairá duro de sono, na lata.

Redes sociais compõem valiosos bancos de dados

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da Folha de S.Paulo

Por mais atraentes que possam parecer, as comunidades virtuais escondem sua parcela de lado negro da Força. Além de poderosas ferramentas de entretenimento e de interatividade, elas também servem aos interesses das empresas que as mantêm, que passam a ter um enorme banco de dados sobre seus usuários.

"Esse conhecimento concerne não apenas à identidade dos indivíduos mas também ao seu valor econômico potencial, às suas preferências de consumo, às suas tendências e inclinações comportamentais, à sua capacidades profissionais, aos riscos a que estão sujeitos e às doenças que podem vir a desenvolver", explica em artigo a pesquisadora da Universidade Federal do Rio de Janeiro Fernanda Bruno.

"Vale ainda notar que o principal objetivo não é tanto saber sobre um usuário especificamente identificável, mas usar um conjunto de informações pessoais para agir sobre outros indivíduos", completa Bruno.

Catalogando

Prova do potencial desse armazém de dados pessoais foi dada por Orkut Buyukkokten, anos antes que o engenheiro de software originasse a popular rede Orkut. Em parceria com outros dois pesquisadores, Buyukkokten criou o Club Nexus, uma comunidade on-line baseada na Universidade de Stanford cujo propósito era usar a rede social para desvendar traços comportamentais e interações entre seus usuários.

O estudo analisou ações e preferências de seus 2.469 membros, que originaram 10.119 ligações entre si. Os dados também serviram para estabelecer relações entre a forma como os membros se descrevem e seus gostos (veja ao lado) e ligar hobbies a interesses de estudo.

A maioria dos usuários que gosta de ficar em casa se interessa por história, enquanto os que assistem muito à TV estudam relações internacionais.

Dos que se consideram inteligentes, 69% têm na filosofia seu tema de adoração. Os bem-sucedidos se identificam com ciências da computação, e os que se acham atraentes preferem ciências políticas. Quem se denomina esquisito aprecia matemática e física, e os criativos se interessam por design de produtos e por língua inglesa --esta última também tema de preferência de quem se considera sexy.

Outra conclusão da pesquisa é que interesses em comum são um fator de forte influência para a constituição de amizades.

Para medir o grau de conexão entre as pessoas que compartilham os mesmos gostos, os pesquisadores criaram um índice que mede a força das associações. A taxa relaciona o número de membros que dizem se interessar por determinado assunto ou atividade e o número de ligações estabelecidas entre eles. Assim, averiguaram que os apreciadores de dança de salão estabelecem uma relação mais forte entre si do que os que gostam de acampamentos: 1,61 contra 1,11.

A ligação entre pessoas que têm pouco em comum, por outro lado, se mostrou uma importante ferramenta para encurtar as distâncias entre os participantes da comunidade. Também contribuem para isso os indivíduos sociáveis, que aglutinam vários grupos de interesse.

sua rede… é você mesmo

November 28th, 2006

Toshiharu Yanagida, pesquisador da sony, em tokyo, acaba de submeter uma patente para… “a human body communication system for communicating data via an electric field formed by intervention of a human body”... trocando em miúdos, teccnologia para fazer com que um campo quase eletrostático formado no corpo humano, por eletrodos, sirva para transmitir informação usando você mesmo como meio. nada de rádio [externo], infra-vermelho, bluetooth ou uwb. o sistema promete usar freqüências entre 500KHz e 3MHz [contra 2.4GHz de bluetooth] para entregar áudio [por exemplo, mas não só] de muito boa qualidade a fones [na cabeça], usando uma fonte de sinal na cintura, por exemplo. usando as freqüências acima, é possível garantir fluxos de dados entre 48 e 256Kbps, o que dá pra mandar até vídeo de baixa resolução.

nenhuma indicação de quando tal maravilha, potencialmente capaz de nos torrar [!] vivos, estará no mercado. o atual rádio de ondas médias [ou “AM”] funciona em freqüências nesta faixa e vai ser muito interessante ver cada humano se transformar numa estação de rádio e descobrir como os órgãos reguladores vão querer controlar o uso de tais sistemas. o alcance do seu body radio não deverá ser muito grande, até porque ser for você vai torrar mesmo. mas mesmo que seja umas dezenas de centímetros ou poucos metros, qualquer um com um radinho de pilha poderá, pertinho, ouvir sua música [ou seus telefonemas]. vai aparecer, claro, a RIAA e sua galera do mal para lhe processar por broadcasting [ou bodycasting?…] não autorizado de material protegido por copyright, o que só vai aumentar a confusão.

a vida, cada vez mais, é pautada pelas possibilidades da tecnologia. e seus avanços, baseados nas tais possibilidades, levam cada vez menos em conta os limites [talvez fundamentais?] do corpo e cérebro humanos. e também a baixa velocidade de absroção e entendimento social da tecnologia. o céu, então, passa a ser o limite…

The Socket Seekers

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By CHRISTOPHER ELLIOTT

Published: November 28, 2006

Just when travelers thought they had run out of things to complain about at the airport, their fading laptops and cellphones have signaled yet another problem: a shortage of power outlets.

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Erik S. Lesser for The New York Times

Lindsey Reitz, a North Carolina State University Student, found one of the few places to plug in her laptop recently at Hartsfield-Jackson Atlanta International Airport.

Airport concourses, particularly older ones, were never known for their abundance of electrical sockets. But a convergence of factors — including new wireless Internet access in terminals, stricter airport security measures and the proliferation of power-hungry gadgets — has added to the deficit of outlets. Airports are rushing to add new ones.

“You can’t help but notice business travelers hovering above the outlets at the airport, waiting for their turn,” said Joanne Paternoster, a former assistant director of customer service for the aviation department of the Port Authority of New York and New Jersey, and now a consultant for Maritz Research. “People are arriving earlier at the airport so that they have enough time to make it through security, and there are just not enough outlets to go around.”

Chinese company releases $203 desktop PC

Posted Nov 29th 2006 9:43PM by Cyrus Farivar
Filed under: Desktops

If there's any effect that NickNeg's OLPC has had on the global market for cheap computer hardware, it's that other companies are now trying to get a piece of the low-cost computer pie. At first, there was the (now defunct) AMD PIC, followed by the upstart underdog, the Intel Classmate PC, both of which kinda sorta tried to go head-to-head with the OLPC (among others). Now China's trying to get in the game too, and has just released a new 1600 yuan ($203) computer made by the Jiangsu Menglong Science and Technology Company. The Agence France Presse reports that the unnamed computer, which is powered by the 750MHz 64-bit homegrown Codson IIE chip, comes with a 40GB hard drive and 256MB of RAM. While you've got to BYO keyboard, mouse, and monitor for now, if these same Chinese brainiacs ever manage to swing a laptop out of this or any of the other ultra low-cost Chinese PCs like it, NickNeg may actually have some real competition on his hands.

05/12/2006 - 15h21m - Atualizado em 05/12/2006 - 15h35m

OPINIÃO: “PROJETO DO LAPTOP DE US$ 100 NÃO SE SUSTENTA”

Em artigo exclusivo para o G1, engenheiro criador da urna eletrônica critica projeto de inclusão digital estudado pelo governo

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Carlos Rocha*, especial para o G1
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Uma pesquisa realizada em novembro de 2006, pelo Núcleo de Informação e Coordenação do PontoBr, mostra que quase 70% dos brasileiros nunca tiveram acesso à internet. E isso resulta do baixo nível de renda e de educação da nossa população. Surge, assim, uma simples conclusão: qualquer proposta de inclusão digital baseada apenas na aquisição de um equipamento não terá sucesso.

O governo Lula está seduzido pelo charmoso projeto de marketing de Nicholas Negroponte, com o projeto Um Laptop por Criança (OLPC, em inglês), de sua ONG formada para defender o interesse comercial de algumas empresas privadas. E o programa de doação de um certo número de laptops de US$ 100 pode vir trazer ao governo algum benefício político de curto prazo.

Entretanto, a proposta não se sustenta, pois não tem raízes em princípios educacionais e não apresenta um modelo sustentável, que independa do orçamento governamental. Basta acompanhar a realidade da educação brasileira, para concluir que os recursos públicos não se mostram suficientes para equacionar o imenso desafio de garantir educação de qualidade a todos os brasileiros.

Algumas crianças poderão receber, gratuitamente, um notebook funcionalmente limitado, enquanto durar o projeto político. Continuarão, infelizmente, não tendo acesso continuado ao mundo digital, gerando frustração e desperdício de recursos escassos.

Qualquer projeto nacional responsável deve apresentar uma solução sustentável a longo prazo, que possa atender, de modo permanente, os 55 milhões de alunos matriculados no ensino básico, além de seus professores, e não somente 1% ou 2% deste universo, de modo discutível e temporário.

A Constituição Federal estabelece, de um lado, que a educação é um direito de todos e dever do Estado e da família, e será promovida e incentivada com a colaboração da sociedade. Por outro lado, afirma que o mercado interno integra o patrimônio nacional e será incentivado de modo a viabilizar o desenvolvimento cultural e sócio-econômico, o bem-estar da população e a autonomia tecnológica do país. Temos, portanto, como sociedade, a determinação constitucional de desenvolvermos uma solução com tecnologia nacional, para superarmos este nosso desafio.

Em 1996, uma empresa nacional desenvolveu a urna eletrônica brasileira, ofereceu o menor preço e venceu, junto com a Unisys, a licitação do Tribunal Superior Eleitoral. Havia, no governo, um comportamento similar ao atual de descrédito na tecnologia nacional e, por pouco, não compramos urnas eletrônicas desenvolvidas e fabricadas no Japão. A diferença de preço foi inferior a 10%, porque o governo publicou uma medida provisória dando a isenção total de impostos à importação de equipamentos para votação.

Agora, o mesmo governo que anuncia a política industrial e discursa sobre a lei de inovação volta a promover uma solução de marketing estrangeira, o notebook de US$ 100, e pretende comprar produtos desenvolvidos e fabricados no exterior e importados sem impostos. Isso quando
 há tecnologia nacional funcionando em escolas brasileiras, e a carga tributária chega a 40% do PIB.

A Coréia está implantando um projeto nacional estruturado, chamado de u-Korea, sendo “u” de “ubiqüidade de acesso”. Trata-se de um programa integrado à sua competente política industrial, construída sobre o desenvolvimento de tecnologia nacional, para ampliar, continuamente, as exportações coreanas de produtos de tecnologia de ponta. A liderança das empresas coreanas na fabricação de celulares e nas soluções de Wimax móvel resulta desta política.

A inovadora solução brasileira ao desafio da exclusão digital está na oferta do computador como um serviço de utilidade pública, de alta qualidade, com acesso universal, para todas as pessoas, em todo o país.

E pode operar dentro de um modelo de negócio sólido e sustentável, que crescerá independendo de recursos públicos. Cada cidadão precisa, apenas, de um cartão inteligente, que inserido em um terminal de acesso público oferece um serviço completo de alta qualidade. O modelo desenvolvido por engenheiros brasileiros segue o bom exemplo do celular pré-pago, que, em breve, atingirá a marca de 100 milhões de aparelhos em operação.

Uma solução viável precisa emergir da inovação e da iniciativa empreendedora, que força a criação destrutiva, e não de movimentos de marketing político. Especialmente no Brasil atual, onde a ética deixou de ser um valor fundamental.

* Carlos Rocha é empresário, engenheiro formado pelo ITA e criador da urna eletrônica.

05/12/2006 - 14:17:04

Inclusão Digital
Governo define estratégia para 1 milhão de laptops de US$ 100 em fevereiro
Computerworld

Segundo o assessor especial da Presidência, Cezar Alvarez, até fevereiro mais de mil equipamentos estarão no Brasil.

O governo brasileiro deverá definir, até o fim de fevereiro de 2007, como será a estratégia de compra de um milhão de laptops educacionais de cem dólares (OLPC) destinados às escolas brasileiras.

Segundo o assessor especial da Presidência da República, Cezar Alvarez, a definição acontecerá depois de mais de mil equipamentos entregues ao País. “Nesta e na próxima semana receberemos os primeiros 50 laptops, que serão destinados a alguns institutos para análise. Outros 500 chegarão em janeiro e vão para projetos piloto de algumas escolas do País. Em fevereiro, receberemos mais 500”, afirmou.

De acordo com o executivo, a partir de então o governo deverá tomar a decisão de compra e inclusive debater uma eventual licitação internacional ou as condições de aquisição. “Ao mesmo tempo temos a preocupação de que essa inovação também possa ser trazida para a cadeira produtiva brasileira. Queremos também produzir”, aponta.

Na semana passada, o pesquisador Nicholas Negroponte, presidente do projeto One Laptop Per Child, se encontrou com o presidente Luís Inácio Lula da Silva e entregou o primeiro notebook educacional XO fabricado pela taiwanesa Quanta. Lula foi o primeiro entre os presidentes dos cinco países onde a OLPC implementará os primeiros notebooks educacionais - Nestor Kitchner, presidente da Argentina, deverá ser a próxima autoridade agraciada.

Na avaliação de Alvarez, o projeto do OLPC tem contribuído de maneira importante para atender as necessidades dos países em desenvolvimento. “Em uma reunião recente de vice-ministros realizada pelo BID [Banco Interamericano de Desenvolvimento], em Washington, esse foi o tema de destaque, assim como a referência acumulada pelo governo na área pedagógica”, complementa.

Necessidade de conexão

Também para 2007, o governo federal pretende aprofundar as discussões e traçar estratégias para disseminar conexão à internet em alta velocidade. “Há uma preocupação de diversas áreas governamentais em criar uma articulação público-privada para acelerar a queda dos preços da conexão à internet em banda larga”, comenta.

Segundo Alvarez, o plano necessita, porém, além da articulação do setor público, uma movimentação do mercado para ampliação dos serviços. “Podemos baratear o computador, podemos tomar uma série de medidas [para inclusão digital], mas este é um tema estruturador que precisa ser enfrentado com bastante ousadia e criatividade.”

Durante a Futurecom 2006, evento destinado ao mercado de telecom realizado em outubro em Florianópolis (SC), Vilson Vedana, integrante do conselho consultivo da Anatel, enfatizou a necessidade de estratégias concretas que popularizem a internet em banda larga. "O plano de banda larga é urgente. Estamos atrasados nisso até para unificar as dezenas de iniciativas de todas as instâncias de governo sobre inclusão digital”, disse na época.

De acordo com Alvarez, porém, não há ainda nenhum plano concreto para criar esse plano nacional de banda larga, mas novas ações deverão ser anunciadas no início do próximo ano.

Laptop popular

Para o ano que vem, o governo também planeja um programa de incetivos a laptops ao mercado em geral. A idéia é criar um plano semelhante ao do Computador para Todos, voltado a deskops, e atingir preços inferiores a 2 mil reais nos computadores portáteis.

“A lot of decisions were driven by technology; they were not driven by the consumer,” he said. “It isn’t always the best technology that wins. It is the best experience.”

PAIS USAM TÉCNICAS PARA 'ESCOLHER' FILHOS COM DEFEITO GENÉTICO

Famílias portadoras de nanismo ou surdez usam análise de DNA para ter bebês com os mesmos problemas, desencadeando debate ético

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Desejar que os filhos sigam o mesmo caminho dos pais é compreensível. Mas um artigo recém publicado no periódico científico "Fertility and Sterility" apresenta um apanhado impressionante sobre os limites que alguns pais estão dispostos a ultrapassar para assegurar que os filhos se mantenham no mesmo universo deles – escolhendo propositadamente genes com algum defeito, causadores de deficiências como surdez ou nanismo.

O artigo analisa o emprego do diagnóstico genético pré-implantacional, ou PGD (na sigla em inglês), processo em que os embriões são criados num tubo de ensaio e seu DNA é analisado antes de ser transferido para o útero. Dessa forma, os embriões com tendência a, por exemplo, fibrose cística ou doença de Huntington, são eliminados, implantando-se apenas os embriões saudáveis.

Entretanto, Susannah A. Baruch e outros profissionais do Centro de Genética e Política Pública da Universidade Johns Hopkins recentemente realizaram uma pesquisa em 190 clínicas de PGD nos EUA. A pesquisa revelou que 3% desses centros usaram o PGD com a intenção de “selecionar embriões que contivessem alguma deficiência”.

Em outras palavras, alguns pais submeteram-se ao doloroso e dispendioso procedimento de fertilidade com o objetivo expresso de ter filhos com um gene defeituoso. O fato é que algumas mães e pais não enxergam determinados distúrbios genéticos como deficiências, mas sim como uma forma de os filhos ingressarem numa cultura enriquecedora e compartilhada.

É quase inevitável encarar essa prática como uma tendência alarmante. A revista virtual Slate, por exemplo, a definiu como uma “mutilação deliberada de crianças”.

Mas o desejo de ter filhos com deficiências genéticas não é algo novo. Em 2002, por exemplo, a Washington Post Magazine destacou Candace A. McCullough e Sharon M. Duchesneau, um casal de lésbicas de Maryland, portadoras de deficiência auditiva, ex-alunas da Universidade Gallaudet (exclusiva para surdos), que na época havia dado início ao processo para ter um filho surdo tomando a iniciativa de solicitar um doador de esperma com gene de surdez.

“Um bebê com audição perfeita seria uma bênção”, declarou Duchesneau. “Um bebê surdo seria uma bênção especial.”

Nascido há cinco anos no dia de Ação de Graças, o filho do casal, Gauvin, nasceu com surdez acentuada, e suas "mães" optaram por não lhe dar nenhum aparelho de auxílio à audição.

O controle da constituição genética de uma criança, ainda que para preservar o que alguns considerariam uma doença, é a mais nova tática adotada pelos pais numa sociedade cada vez mais globalizada em que a identidade é acuada e demanda uma preservação efetiva. Por tradição, as culturas se perpetuaram através da escolha de parceiros por similaridade, com casamentos entre pessoas de pensamento e aparência semelhante.

Inaceitável
Contudo, para a maioria dos profissionais que trabalham com o PGD, essas solicitações são inaceitáveis. O doutor Robert J. Stillman, médico do Centro de Fertilidade Shady Grove, em Rockville, recusou solicitações de uso do processo para seleção de surdez e nanismo. “Em geral, um dos principais preceitos seguidos pelos pais é oferecer um mundo melhor aos filhos”, afirmou numa entrevista.

O doutor Yury Verlinsky, do Instituto de Genética Reprodutiva de Chicago, que também recusa esses pedidos, disse: “O objetivo de desenvolver uma ferramenta de diagnóstico é evitar doenças”.

Mas ambos os médicos afirmaram que não se recusam a encaminhar as famílias a outros profissionais favoráveis à idéia.

Hoje, os pais valem-se cada vez mais de procedimentos médicos para modificar organismos saudáveis. Em 2003, por exemplo, o Food and Drug Administration concedeu aprovação a Eli Lilly para comercializar hormônios de crescimento humano para lidar com “baixa estatura idiopática” ou estatura abaixo da média em crianças – para torná-las mais altas, meramente por motivos sociais. Em tese, quase meio milhão de garotos norte-americanos estão qualificados para receber o tratamento. Por que, alguns poderiam argumentar, a opção pela estatura baixa deveria ser encarada de modo diferente?

Mary Ellen Little, uma enfermeira de New Jersey com nanismo, teve a primeira filha antes de existir o exame pré-natal para identificar a presença dessa alteração. Quando engravidou da segunda filha, submeteu-se ao exame de amniocentese (um tipo de diagnóstico pré-natal em que é retirada uma pequena quantidade do líquido amniótico, a "bolsa d'água"). “Rezei para que fosse um pequenino”, referindo-se a um anão, ela contou.

A espera, como ela se recorda, foi angustiante. “Imaginei que não seria abençoada duas vezes, mas fui.” Ambas as filhas, agora com 11 e 7 anos, são “pequeninas”.

Little poderia simplesmente escolher a altura dos filhos, mas para ela há uma grande e simples barreira. Usar o PGD para escolher o nanismo é invasivo demais, segundo ela; porém, se para ter filhos anões fosse preciso apenas tentar concebê-los num determinado período do mês ou tomar algum remédio, ela continua, “Eu não hesitaria”.

A primeira gravidez de Barbara Spiegel, uma dona de casa do Maine que possui nanismo, foi interrompida por um aborto natural. Ela foi submetida a exames genéticos durante a segunda gravidez, e devido a uma confusão no laboratório, ela foi informada de que seu filho cresceria com altura normal. Ela teria amado o filho, contou, mas numa entrevista, ela lembra de ter pensado na época, “Como será a vida do meu filho, tendo pais diferentes dele?”.

A preocupação dela é que zombassem muito da criança. A melhor amiga de Spiegel, com altura normal, tem uma filha anã, e a menina às vezes procura Spiegel em busca de apoio emocional; talvez uma criança de altura normal também procurasse outras mães para obter aconselhamento. Por um curto período, Spiegel sofreu pois ela sentia que um bebê anão teria sido “uma preciosidade”. Mas passada uma semana, detectou-se a confusão feita pelo laboratório, e o desejo da mãe se concretizou.

Dupla mutação
Os exames genéticos de identificação de nanismo possuem outro desdobramento ético. Quando ambos os pais são anões, seus embriões possuem 25% de chance de altura normal, 50% de chance de nanismo, e 25% de chance do que é conhecido como dupla mutação dominante, na maioria dos casos fatal pouco depois do nascimento.

Como muitas mães anãs temem que os fetos tenham a mutação fatal, as que concebem sem tecnologia de reprodução assistida, como Little e Spiegel, muitas vezes passam pela amniocentese a fim de detectar duplas mutações dominantes. Muitas pensam em aborto quando o resultado do exame é positivo – mas muitas mantêm um anão ou uma criança de altura normal até o final da gestação.

O diagnóstico genético pré-implantacional é capaz de identificar embriões com duplas mutações dominantes, podendo descartá-los antes da implantação, e preservando os embriões destinados tanto para o nanismo quanto para a estatura normal. Em anões, portanto, o PGD poderia ajudar a evitar muitas gestações condenadas se as duplas dominantes jamais fossem implantadas. Mas, nesse caso, uma escolha teria de ser feita, pois os genes são conhecidos. E muitos anões escolheriam os embriões de anões – embora outros poderiam escolher embriões de crianças de estatura normal.

A doutora Stéphane Viville, que descreveu o PGD dedicado ao nanismo pela primeira vez em 2003, na França, empregou a técnica para eliminar embriões com nanismo entre casais em que um dos parceiros era anão e o outro tinha estatura normal. O curioso é que, diante de uma situação em que ambos os pais eram anões, a doutora Viville conta que o mais provável seria implantar apenas um embrião destinado para estatura normal – e excluir não só os duplos dominantes, mas também os embriões de anões.

LAPTOP "ALTERNATIVO" ENTRA NA GUERRA DOS PCS POPULARES

Governo brasileiro testará em 2007 um PC diferenciado da Índia.
Modelo concorre com duas alternativas.

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Juliana Carpanez, do G1, em São Paulo
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Alternativa indiana é a mais leve, com 750 gramas

Em 2007, o governo brasileiro fará o teste de três laptops populares para definir qual deles será adotado em escolas públicas brasileiras nos próximos anos. Muito se falou sobre a máquina do projeto Um Laptop por Criança (OLPC, na sigla em inglês) e, nesta semana, a atenção se voltou para o Classmate PC, que faz parte de um projeto de inclusão digital da Intel. Quem corre por fora é a Encore Software, que aposta num computador não-convencional para vencer a competição.

Veja imagens dos PCs que estão na briga:
“Laptop de US$ 100”, produzido em Taiwan
Classmate PC, produzido no Brasil
Mobilis, produzido na Índia

O principal diferencial da máquina indiana Mobilis em relação a seus concorrentes é o fato de ela ser um tablet PC -- um portátil com tela sensível ao toque, que dispensa teclado, assim como acontece com os palmtops. O produto apresentado ao mercado indiano em maio de 2005 custa US$ 230 (cerca de R$ 490) e, com esse valor, se apresenta como a alternativa de preço mediano para o projeto de inclusão digital brasileiro. O laptop do OLPC sai por US$ 150 (R$ 320); já o Classmate PC custa US$ 400 (R$ 850). 

Outro diferencial do modelo indiano é o peso: 750 gramas, ou metade do 1,5 kg do laptop de Negroponte. Nessa categoria, o computador da Intel -- que será produzido pelas brasileiras Positivo Informática e CCE -- aparece como a alternativa mediana, com 1,3 kg. Esse chamariz do Mobilis não inclui o peso de um teclado que pode ser enrolado (confira aqui a imagem ampliada) e acompanha o computador da Índia.

Apesar de já ter se manifestado sobre os modelos mais conhecidos, o governo brasileiro não divulgou as especificações do Mobilis. Por isso, é possível que as máquinas enviadas para testes no Brasil sofram alterações em relação à configuração divulgada pela empresa: processador Intel PXA255 de 200 MHz ou 400 MHz, 128 MB de memória RAM, memória flash (com capacidade não-especificada), software livre, tela LCD de 7,5 polegadas e bateria com seis horas de duração. 

“Em 2007, vamos testar as alternativas disponíveis, para saber qual delas atende melhor a essa demanda”, afirmou nesta semana José Luiz Aquino, assessor da Presidência da República. Ele disse que, independente de qual seja a escolha, a máquina distribuída para alunos de escolas públicas terá de utilizar software livre -- a alternativa da Intel também é compatível com Windows.

Oferta

Ainda não foram divulgados quantos Mobilis serão enviados ao Brasil em 2007, mas é certo que a Encore Software tem um grande desafio pela frente. Até o final do primeiro trimestre, as fabricantes brasileiras devem ceder 800 Classmate PCs para escolas públicas do Brasil, selecionadas pelo próprio governo. Já Nicholas Negroponte, o responsável pelo projeto OLPC, afirma que as escolas nacionais receberão um milhão de máquinas no período de um ano após o lançamento oficial do projeto – entre julho de 2007 e julho de 2008, segundo suas previsões.

“Vamos testar os formatos de tablet e também os laptops, para vermos as dificuldades e os desafios encontrados em cada modelo. Nesse processo de seleção, não podemos esquecer que o foco do projeto é pedagógico, está voltado à educação dos estudantes. Uma hora o governo fará sua escolha e comprará a alternativa selecionada”, afirmou Aquino, sem especificar uma data para a aquisição dos computadores que serão utilizados em escolas públicas.

O representante do governo também lembrou que ainda não há um contrato assinado que garanta a implementação do projeto OLPC no Brasil. Em visita ao país no final de novembro, Negroponte se mostrou bastante otimista e disse ao G1 não acreditar que o Brasil ficaria fora de seu projeto.

http://g1.globo.com/Noticias/Tecnologia/0,,AA1380279-6174-242,00.html

UNESP CRIA VERSÃO BRASILEIRA PARA COMPUTADOR POPULAR

Protótipo foi oferecido ao governo para programa de inclusão digital. Modelo nacional custa aproximadamente R$ 500.

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Pesquisadores da Universidade Estadual Paulista (Unesp) saem na frente e apresentam o primeiro protótipo nacional do computador portátil de baixo custo. O modelo, que deverá custar pouco mais de R$ 500, já foi oferecido ao governo para o programa de inclusão digital.

O desafio do grupo de pesquisadores foi criar um computador de baixo custo, mas com tecnologia de ponta. No laboratório da Unesp em  Bauru, o trabalho que começou um ano atrás deu resultado.

Veja imagens de outros PCs populares:
“Laptop de US$ 100”, produzido em Taiwan
Classmate PC, produzido no Brasil
Mobilis, produzido na Índia

Segundo os pesquisadores, o computador é totalmente multimídia, capaz de reproduzir MP3, passar vídeo e preparado para a TV digital.

Uma das propostas dos pesquisadores era tornar confortável a utilização do equipamento. A máquina é leve, pesa  450 gramas e não precisa de mouse. Os comandos são simples, tudo para facilitar o uso mesmo para quem não está acostumado a lidar com computadores.

PAIS USAM TÉCNICAS PARA 'ESCOLHER' FILHOS COM DEFEITO GENÉTICO

Famílias portadoras de nanismo ou surdez usam análise de DNA para ter bebês com os mesmos problemas, desencadeando debate ético

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Desejar que os filhos sigam o mesmo caminho dos pais é compreensível. Mas um artigo recém publicado no periódico científico "Fertility and Sterility" apresenta um apanhado impressionante sobre os limites que alguns pais estão dispostos a ultrapassar para assegurar que os filhos se mantenham no mesmo universo deles – escolhendo propositadamente genes com algum defeito, causadores de deficiências como surdez ou nanismo.

O artigo analisa o emprego do diagnóstico genético pré-implantacional, ou PGD (na sigla em inglês), processo em que os embriões são criados num tubo de ensaio e seu DNA é analisado antes de ser transferido para o útero. Dessa forma, os embriões com tendência a, por exemplo, fibrose cística ou doença de Huntington, são eliminados, implantando-se apenas os embriões saudáveis.

Entretanto, Susannah A. Baruch e outros profissionais do Centro de Genética e Política Pública da Universidade Johns Hopkins recentemente realizaram uma pesquisa em 190 clínicas de PGD nos EUA. A pesquisa revelou que 3% desses centros usaram o PGD com a intenção de “selecionar embriões que contivessem alguma deficiência”.

Em outras palavras, alguns pais submeteram-se ao doloroso e dispendioso procedimento de fertilidade com o objetivo expresso de ter filhos com um gene defeituoso. O fato é que algumas mães e pais não enxergam determinados distúrbios genéticos como deficiências, mas sim como uma forma de os filhos ingressarem numa cultura enriquecedora e compartilhada.

É quase inevitável encarar essa prática como uma tendência alarmante. A revista virtual Slate, por exemplo, a definiu como uma “mutilação deliberada de crianças”.

Mas o desejo de ter filhos com deficiências genéticas não é algo novo. Em 2002, por exemplo, a Washington Post Magazine destacou Candace A. McCullough e Sharon M. Duchesneau, um casal de lésbicas de Maryland, portadoras de deficiência auditiva, ex-alunas da Universidade Gallaudet (exclusiva para surdos), que na época havia dado início ao processo para ter um filho surdo tomando a iniciativa de solicitar um doador de esperma com gene de surdez.

“Um bebê com audição perfeita seria uma bênção”, declarou Duchesneau. “Um bebê surdo seria uma bênção especial.”

Nascido há cinco anos no dia de Ação de Graças, o filho do casal, Gauvin, nasceu com surdez acentuada, e suas "mães" optaram por não lhe dar nenhum aparelho de auxílio à audição.

O controle da constituição genética de uma criança, ainda que para preservar o que alguns considerariam uma doença, é a mais nova tática adotada pelos pais numa sociedade cada vez mais globalizada em que a identidade é acuada e demanda uma preservação efetiva. Por tradição, as culturas se perpetuaram através da escolha de parceiros por similaridade, com casamentos entre pessoas de pensamento e aparência semelhante.

Inaceitável
Contudo, para a maioria dos profissionais que trabalham com o PGD, essas solicitações são inaceitáveis. O doutor Robert J. Stillman, médico do Centro de Fertilidade Shady Grove, em Rockville, recusou solicitações de uso do processo para seleção de surdez e nanismo. “Em geral, um dos principais preceitos seguidos pelos pais é oferecer um mundo melhor aos filhos”, afirmou numa entrevista.

O doutor Yury Verlinsky, do Instituto de Genética Reprodutiva de Chicago, que também recusa esses pedidos, disse: “O objetivo de desenvolver uma ferramenta de diagnóstico é evitar doenças”.

Mas ambos os médicos afirmaram que não se recusam a encaminhar as famílias a outros profissionais favoráveis à idéia.

Hoje, os pais valem-se cada vez mais de procedimentos médicos para modificar organismos saudáveis. Em 2003, por exemplo, o Food and Drug Administration concedeu aprovação a Eli Lilly para comercializar hormônios de crescimento humano para lidar com “baixa estatura idiopática” ou estatura abaixo da média em crianças – para torná-las mais altas, meramente por motivos sociais. Em tese, quase meio milhão de garotos norte-americanos estão qualificados para receber o tratamento. Por que, alguns poderiam argumentar, a opção pela estatura baixa deveria ser encarada de modo diferente?

Mary Ellen Little, uma enfermeira de New Jersey com nanismo, teve a primeira filha antes de existir o exame pré-natal para identificar a presença dessa alteração. Quando engravidou da segunda filha, submeteu-se ao exame de amniocentese (um tipo de diagnóstico pré-natal em que é retirada uma pequena quantidade do líquido amniótico, a "bolsa d'água"). “Rezei para que fosse um pequenino”, referindo-se a um anão, ela contou.

A espera, como ela se recorda, foi angustiante. “Imaginei que não seria abençoada duas vezes, mas fui.” Ambas as filhas, agora com 11 e 7 anos, são “pequeninas”.

Little poderia simplesmente escolher a altura dos filhos, mas para ela há uma grande e simples barreira. Usar o PGD para escolher o nanismo é invasivo demais, segundo ela; porém, se para ter filhos anões fosse preciso apenas tentar concebê-los num determinado período do mês ou tomar algum remédio, ela continua, “Eu não hesitaria”.

A primeira gravidez de Barbara Spiegel, uma dona de casa do Maine que possui nanismo, foi interrompida por um aborto natural. Ela foi submetida a exames genéticos durante a segunda gravidez, e devido a uma confusão no laboratório, ela foi informada de que seu filho cresceria com altura normal. Ela teria amado o filho, contou, mas numa entrevista, ela lembra de ter pensado na época, “Como será a vida do meu filho, tendo pais diferentes dele?”.

A preocupação dela é que zombassem muito da criança. A melhor amiga de Spiegel, com altura normal, tem uma filha anã, e a menina às vezes procura Spiegel em busca de apoio emocional; talvez uma criança de altura normal também procurasse outras mães para obter aconselhamento. Por um curto período, Spiegel sofreu pois ela sentia que um bebê anão teria sido “uma preciosidade”. Mas passada uma semana, detectou-se a confusão feita pelo laboratório, e o desejo da mãe se concretizou.

Dupla mutação
Os exames genéticos de identificação de nanismo possuem outro desdobramento ético. Quando ambos os pais são anões, seus embriões possuem 25% de chance de altura normal, 50% de chance de nanismo, e 25% de chance do que é conhecido como dupla mutação dominante, na maioria dos casos fatal pouco depois do nascimento.

Como muitas mães anãs temem que os fetos tenham a mutação fatal, as que concebem sem tecnologia de reprodução assistida, como Little e Spiegel, muitas vezes passam pela amniocentese a fim de detectar duplas mutações dominantes. Muitas pensam em aborto quando o resultado do exame é positivo – mas muitas mantêm um anão ou uma criança de altura normal até o final da gestação.

O diagnóstico genético pré-implantacional é capaz de identificar embriões com duplas mutações dominantes, podendo descartá-los antes da implantação, e preservando os embriões destinados tanto para o nanismo quanto para a estatura normal. Em anões, portanto, o PGD poderia ajudar a evitar muitas gestações condenadas se as duplas dominantes jamais fossem implantadas. Mas, nesse caso, uma escolha teria de ser feita, pois os genes são conhecidos. E muitos anões escolheriam os embriões de anões – embora outros poderiam escolher embriões de crianças de estatura normal.

A doutora Stéphane Viville, que descreveu o PGD dedicado ao nanismo pela primeira vez em 2003, na França, empregou a técnica para eliminar embriões com nanismo entre casais em que um dos parceiros era anão e o outro tinha estatura normal. O curioso é que, diante de uma situação em que ambos os pais eram anões, a doutora Viville conta que o mais provável seria implantar apenas um embrião destinado para estatura normal – e excluir não só os duplos dominantes, mas também os embriões de anões.

Japanese group will study how robots can improve; humans fear the worst

Posted Dec 13th 2006 5:46AM by Cyrus Farivar
Filed under: Robots

A whole bunch of Japanese "robot-related companies and organizations, including manufacturers, universities and local governments," have banded together to create an organization to examine how robots can be better used in "welfare and care services" and spread throughout the land. The new group will hold its first meeting on December 13 in Tokyo. Basically, we interpret this move as a sign that the robots are already taking over, by cleverly getting the humans to organize and figure out how they can do a better job becoming more ubiquitous. Freakin' brilliant.

KishKish Lie Detector, detector de mentiras para Skype

Sacha Fuentes

La verdad es que a mi me suena un poco raro, al estilo del polígrafo, ese aparato que se supone que detecta si estás diciendo la verdad. El KishKish Lie Detector pretende hacer lo mismo con las conversaciones a través de Skype.

Es un plugin para Skype, el más famoso de los programas de VoIP, que analiza el nivel de stress de la voz de la persona con quien estemos hablando para detectar si está o no mintiendo. Es necesario calibrarlo previamente y nuestro contacto será avisado de que estamos usando el programa, así que nada de intentar sacar secretos de alguien sin que se de cuenta.

A falta de probarlo, no acabo de creerme que esto realmente funcione, aunque si alguno de vosotros lo prueba agradeceremos que comente resultados.

Vía | gHacks.
Enlace | KishKish.

Canadian billboard gets pedal-powered, shows off LED efficiency

Posted Dec 20th 2006 3:19PM by Darren Murph
Filed under: Misc. Gadgets

Considering our everyone's infatuation with everything LED is fairly evident, we couldn't help but stop and stare at a Canadian billboard sporting no fewer than 1,500 LED lights, all brightly shining to spread some holiday cheer. But the method to the madness is what's important here, as this particular poster had no direct contact with an AC outlet, and reverted to getting its juice from some 120 pedal-pushing volunteers instead. The DDB/Vancouver project was lit for five consecutive days on behalf of BC Hydro, and was setup to display just how efficient LED lighting really is. According to BC Hydro, the same amount of wheel-turning energy would've only lit up 120 incandescent bulbs, which would've left Rudolph a bit dimmer than expected. The only thing missing, however, was a government-employed robot to crank out a few more miles once the humans went home for the holidays.

[Via OhGizmo]

BUFFALOS: 4°17′21.49″ S 31°23′46.46″ E
CAMELS: 15°17′40.32″ N 20°28′47.42″ E
ELEPHANTS: 10°54′13.66″ N 19°56′06.15″ E
FLAMINGOS: 21°50′36.15″ S 35°27′00.60″ E
HIPPOS: 6°53′53.00″ S 31°11′15.40″ E
6°54′00.10″ S 31°11′11.67″ E
ORYX: 24°57′18.60″ S 15°51′30.61″ E
SEALS: 18°26′45.45″ S 12°00′44.20″ E

Bionic armed woman regains sense of touch

Posted Feb 4th 2007 9:50AM by Darren Murph
Filed under: Robots

Although Matsushita and Activelink have rolled out a rehabilitating robotic suit aimed at giving handicapped individuals their ability to maneuver their own body parts once again, it appears that Claudia Mitchell has regained her sense of movement using a slightly different apparatus. Touted as wearing the "world's first" bionic arm controlled by thought alone, she now has the ability to carry out simple, albeit quite critical tasks again such as cutting up food. Doctors have re-routed the nerve endings in her arm to "a patch of skin on her chest," essentially enabling her prosthetic arm to respond to her thoughts concerning movement. Furthermore, a recent study of her wrist, hand, and elbow functions revealed that she could perform tasks "four times quicker than with a conventional prosthesis," and the team hopes to install "touch sensors" on the artificial hand in order to allow for tactile feedback in the future. Claudia seems to be understandably thrilled with the results thus far, as it even allows her to accomplish tasks such as putting on makeup and feeding herself -- but we're slightly disappointed that she apparently hasn't given a round of Wii Sports a go to build up those oh-so-crucial hand-eye coordination skills, but we're sure that challenge is just around the bend.

[Via Digg]

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De usuario de Flick a fotógrafo de fondos de pantalla de Vista

Javier Penalva

Entretenimiento en inglés pero fácil para esta mañana de lunes que se nos está haciendo más dura de lo que pensábamos. Y es que las historias de gente que pasa del anonimato a ser portada de Digg me encantan.

Ya pasó, que yo recuerde, con Rebecca, una fotógrafa islandesa amateur que fue contratada por Toyota para una serie de fotografías promocionales. Y todo por tener unas excelentes instantáneas colgadas de un servicio como Flickr.

Algo parecido le ha ocurrido a Hamad Darwish, que fue buscado por Microsoft para que hiciera las fotos de los fondos de escritorio del nuevo Windows Vista. No se dedica a la fotografía de forma profesional y sin embargo ahora ve como sus fotos empezarán a colocarse en millones de ordenadores del mundo entero como fondo de pantalla.

Hay una entrevista, no muy interesante, con el personaje.

Vía | Digg.
Fotos de Darwish.

Web 2.0: Microsoft contrata a usuario de Flickr

La galería de fotos de Hamad Darw funcionó como el más convincente currículum, cuando en 2005 la gente de Redmond salió a buscar fotógrafos capaces de crear atractivos fondos de escritorio para Windows Vista

ver más imágenes NOTAS RELACIONADAS El fenómeno de las webs sociales y la próxima generación de internet Hamad Darw, más conocido en Flickr como "|HD|", terminó tomando fotos para Microsoft gracias a la calidad de las imágenes que compartía con otros usuarios del servicio. Según informó The Inquirer, este joven de origen kuwaití, profesional de la salud y fotógrafo amateur, fue contratado por la firma de Gates para capturar imágenes de paisajes en el estado de Oregón, algunas de las cuales fueron seleccionadas para formar parte de los fondos de escritorio de Windows Vista. En 12 días, Darw tomó una serie de 6 mil fotografías, entre las que Microsoft escogió 15. Parte de las restantes las ha puesto a disposición de los internautas en el mismo sitio.

El auge de la ciencia-ficción

Verán, cuando comento con algunos conocidos mi ya viejo interés por el mundo de la ciencia-ficción las reacciones suelen ser siempre las mismas. Primero, una sonrisa tolerante; luego, un tenue deje de sorpresa y, al final, la broma obligada: "¿platillos volantes, marcianos y monstruos?". De cualquier modo, hace ya mucho tiempo que dejé de intentar explicar lo evidente: que la ciencia-ficción es hoy en día uno de los pocos géneros literarios o cinematográficos con la capacidad suficiente para dibujar la complejidad del mundo actual, para jugar a la noble sapiencia de la prospectiva sin miedo a equivocarse y para tratar novísimas problemáticas en las que hace un puñado de años ni tan siquiera hubiéramos pensado.
La ciencia-ficción son aliens, planetas perdidos, órdenes estelares, viajes en el tiempo y reencarnaciones maravillosas pero, ocultas bajo estos significantes tan atractivos, suelen esconderse también lúcidas reflexiones sobre las pulsiones que mueven a los seres humanos, sobre los pilares que mantienen vivas nuestras sociedades y sobre todo aquello que la ciencia y el pensamiento ofrecen a los hombres y mujeres de este caótico, convulso y fascinante fin de siglo.
Marginada en las librerías generalistas, abandonada en los suplementos literarios de los grandes periódicos y sentenciada a desarrollarse en reductos marginales de voluntariosos iniciados, en un primer análisis puede parecer que la ciencia-ficción continúa siendo hoy en día un subgénero de la gran cultura de masas solamente apto para jóvenes fantasiosos, para adultos frívolos o para lectores carentes de rigor. Pero, si miramos a nuestro alrededor con algo más de detenimiento, observaremos cómo se van produciendo pequeños cambios y sutiles evoluciones de criterio que parecen indicar que la situación poco a poco va cambiando hacia un mayor reconocimiento global de lo que este entrañable género ha aportado al bagaje cultural del ciudadano contemporáneo.
Más allá del éxito masivo que entre el público y la crítica han tenido series como Expediente X o "Perdidos", por encima de las declaraciones de amor que habitualmente hacen al género respetables hombres de letras como Fernando Savater o Ramón de España y dejando a un lado el prestigio alcanzado por autores como Ray Bradbury o Stanislaw Lem, la ciencia-ficción parece salir ahora, tímidamente, de su ostracismo y reclusión. Probablemente, este fenómeno de reconocimiento que comento no es ajeno al ritmo de los desconcertantes avances científicos que nos rodean y al hecho de que, en poco más de una década, occidente se ha quedado sin ningún tipo de referente sobre el que volcar sus esperanzas, sus sueños y sus ilusiones.
Hace diez siglos, el pavor al milenio que se produjo en la primera Edad Media provocó que los hombres miraran a Dios y temieran a los cielos esperando la catástrofe y la destrucción definitiva. Hoy, cuando las sociedades occidentales llevan mucho tiempo viviendo sin deidades, cuando los grandes referentes político-sociales han mostrado sus pilares de barro y cuando solamente los principios económicos parecen regir los destinos del mundo, no es extraño que los humanos volvamos nuevamente los ojos a otros universos, a realidades diferentes y a historias asombrosas que conectan directamente con lo más profundo de nuestros miedos colectivos. Frente al desconcierto ante el porvenir y como antídoto contra un futuro cargado de incógnitas, resulta sumamente absorbente la fuerza de escape, de evasión y de digresión que proporciona la mejor ciencia-ficción como escenario en el que todo, lo mejor y lo peor de los seres humanos, lo más impensable, lo más inimaginable y los más raroextraño, tiene cabida.
Indudablemente, vendrán más extraterrestres, llegarán nuevas sagas galácticas, veremos más paseos por Marte y viajaremos muchas más veces por el tiempo. El actual rostro del mundo, el extraordinario abanico de complejidades colectivas que ya se muestran ante nosotros, necesita de nuevas explicaciones, de análisis diferentes e, incluso, de innovadoras formas de representar la realidad. En este sentido, pienso que sólo la poesía o la ciencia-ficción poseen la capacidad suficiente para comprimir el caos actual en un libro, para especular con habilidad entre las nieblas de un futuro cargado de incógnitas y de revelaciones y, en definitiva, para intentar hurgar en lo más íntimo de esa extraña fuerza que mueve a los hombres y los pueblos a las puertas de un nuevo siglo.
Nunca los reyes de las ficciones científicas tuvieron una tarea tan ingente como la que enfrentan hoy en día. Solamente han de temer verse barridos por el tornado de acontecimientos que habitualmente nos encogen el entendimiento y por el hecho posible de que sus creaciones no superen en fuerza a las de los fenómenos que todos los días produce y vomita la existencia cotidiana. Más allá de lo posible, y por encima de lo que pronto será probable, la ciencia-ficción tiene un inmenso campo por explorar que no se ciñe, exclusivamente, a aventurar cómo serán las naves del futuro, cómo se levantarán nuestras ciudades o cómo será el siempre esperado encuentro con una civilización de otro planeta. La verdadera tarea del género, y su reto más complicado, consiste en construir las metáforas más acertadas para comunicar cómo serán en el futuro las nuevas relaciones entre los hombres del planeta Tierra, cómo serán los próximos repartos del poder, cuándo estallará la miseria que carcome a la mitad de la población mundial, dónde se detendrá el progreso y, en definitiva, cómo haremos todos para ser más felices siendo, a la vez, más humanos.
Para explicar todos estos asuntos, y muchos otros, la ciencia-ficción seguirá recurriendo, sin dudarlo, a todas las convenciones del género. Con una diferencia. Hasta hace poco tiempo, la CF hablaba, generalmente, del futuro que vendrá; hoy sabe que, al mismo tiempo que diseña el futuro que podría ser, éste ya se está construyendo a su alrededor.
Qué quieren que les diga, pienso que los aficionados estamos de suerte. Creo que hasta los que antes me miraban con ojos sospechosos cuando les hablaba de mi vicio secreto, están bajando la barrera. Poco a poco, y a hurtadillas, les oigo hablar de William Gibson, de Scott Card, de Dan Simmons y de Gregory Benford. Algunos hasta han recurrido a Mari Shelley y, por supuesto, todos recuerdan a Dana Scully como uno de los grandes personajes de la cultura popular de nuestros días.
gzorrilla@gmail.com
www.gonzalez-zorrilla.com

posted by Raúl González Zorrilla at 6:03 PM  

09/02/2007 - 15h41m - Atualizado em 09/02/2007 - 19h41m

Anônimos impulsionam internet colaborativa

Curiosidade e interesse pessoal levam internautas a colocar conteúdo na rede.
Tempo gasto é descrito como prazeroso e torna-se parte do cotidiano desses usuários.

Juliana Cardilli Do G1, em São Paulo entre em contato

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Luis Felipe Braga, arquiteto de sistemas que vive em São Paulo, começou a colaborar na enciclopédia on-line Wikipedia de forma anônima, há cerca de dois anos, melhorando artigos sobre informática. “Foi um interesse natural. Vi que tinha muita coisa errada sobre o assunto e resolve arrumar, utilizando meu conhecimento”, conta. Do trabalho restrito, Braga tornou-se administrador do site e, hoje, dedica pelo menos duas horas por dia na página.

Voluntários como Braga, que participam de sites colaborativos, podem ter diferentes motivos para se envolver com esse tipo de atividade, mas, depois que começam, compartilham da mesma sensação: a de que essa estrutura vicia. O conceito da internet no extremo da colaboração -- também conhecido como web 2.0 -- indica uma tendência em que as pessoas dedicam seu tempo para produzir, organizar e disponibilizar informações para acesso de outros internautas, sendo que na maioria das vezes não recebem remuneração ou crédito. 

 

 

Wikipedia tem mais de 237 mil artigos em português

Saiba mais

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• » "Internet está fora de controle", afirma criador da rede
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A identidade dos colaboradores pode muitas vezes passar batida para aqueles que consomem suas informações. Mas Braga afirma que, apesar do nome do autor não estar ligado aos artigos da Wikipedia, os bons trabalhos são reconhecidos dentro da comunidade, entre os editores. A função de administrador dá ao arquiteto de sistemas bagagem para identificar quem são essas pessoas, já que ele colabora com a manutenção do site, verificando nos textos atos de vandalismos e artigos que violam os direitos autorais.

“O primeiro objetivo das pessoas ao entrarem na Wikipedia é tentar ajudar divulgando conhecimento. Mas depois, com o envolvimento, isso diminui, dando lugar à luta para que as conquistas sejam mantidas, para que não se destrua os bons artigos já disponíveis”, afirma, com base em sua própria experiência. Como em toda comunidade, essa enciclopédia colaborativa também registra disputas, explica Braga. “O problema é que, depois de um tempo, o trabalho vicia e cada um tem um ponto de vista para defender o projeto, o que gera uma competição”, conta.

Apesar de ter consciência de que seus artigos podem ser modificados, ele admite que fica chateado quando alguém faz uma grande modificação sem abrir antes uma discussão, o que é praxe na Wikipedia. “Geralmente, quando isso acontece, dá-se início a uma guerra de edições”, conta. O trabalho na enciclopédia também nunca chegou a atrapalhar sua vida normal. “Trato a Wikipedia como um hobby, mas às vezes me sinto obrigado a cuidar dos artigos e verificar os rumos que a comunidade vem tomando.”

Diversão e compartilhamento

Usuários colocam 65 mil vídeos no YouTube por dia

Já o site de vídeos YouTube oferece a seus colaboradores a oportunidade de divulgar conteúdo mais voltado à diversão, ao entretenimento, e não somente ao conhecimento, como acontece com a Wikipedia. Sua realidade livre, que segue o conceito das redes sociais, tem mais relação com o reconhecimento dos voluntários em seu círculo de amigos, a aquisição de novos contatos e a disponibilização de vídeos considerados interessantes demais para ficarem restritos. Sejam eles informativos ou não, já que o principal objetivo da maioria dos usuários é se divertir.

Assim é como pensa Fábio Marques, um engenheiro mineiro que tem mais de cem vídeos cadastrados em sua conta no YouTube. “A maior parte das imagens que coloco são antigas, de programas de TV, filmes ou outras coisas, que ficaram perdidas no tempo. Como já as tinha em casa, achei interessante passá-las para o formato digital e disponibilizá-las para os outros internautas, como uma forma de compartilhar diversão e também encontrar outros interessados nos mesmos assuntos”, conta ele.

Marques procura deixar os vídeos que coloca organizados por palavras-chaves e assuntos específicos, para que sejam mais facilmente achados durante as buscas. Além disso, o engenheiro coloca vídeos próprios, como de festas e reuniões entre amigos e família, além daqueles feitos por diversão. Dessa forma, o YouTube também tornou-se uma ferramenta para facilitar o compartilhamento dos arquivos pessoais. Basicamente, o site tornou-se um “álbum de vídeos”.

Os vídeos pessoais de Marques são colocados esporadicamente, conformes são feitos. Mas o verdadeiro trabalho envolve as imagens antigas, gravadas em fitas de vídeo. “Sempre tivemos o hábito de gravar muitas coisas em casa. Com a facilidade tecnológica existente hoje, passei a rever todas as fitas e selecionar as partes mais interessantes pra colocar na rede”, conta o voluntário.

Dá trabalho, mas o engenheiro garante que é uma atividade prazerosa. E que, apesar do tempo gasto, esse hobby não atrapalha suas outras atividades. “É muito divertido ver essas imagens, e gosto muito de mexer com computadores. Acho que muitas pessoas se divertem ao ver esses vídeos no YouTube”.

O futuro dos links

“O que é útil para mim acaba sendo útil para você”, afirma Paulo Diniz, sobre o Del.icio.us

Outro site que vem começando a atrair o interesse dos brasileiros, e que também tem potencial para a colaboração entre os usuários, é o Del.icio.us. A página é uma espécie de “favoritos” on-line -- cada usuário tem seu perfil, e nele adiciona sites que acha interessantes, classificados por uma palavra-chave, as chamadas “tags” (ou etiquetas).

Paulo Diniz, bacharel em direito que mora em Piracicaba (SP), é dono do blog Mundo Linear e um dos brasileiros atuantes no site Del.icio.us. Ele tem mais de dois mil links relacionados e conta que começou a utilizar a página como uma forma de organização pessoal. “O site também tem seu lado social, em que as pessoas compartilham o que acham interessante. Mas o grande ponto é a organização para pesquisar: é fácil achar temas que se encaixem em tags diferentes e encontrar coisas adicionadas há muito tempo”, explica Diniz.

O Del.icio.us é uma espécie de agregador das coisas interessantes que estão na internet -- segundo a opinião daqueles que usam a ferramenta. Quem começa a utilizá-la geralmente o faz por interesse pessoal, para organização e facilidade de achar novas coisas. Mas acaba por auxiliar outras pessoas, organizando em conjunto e conteúdo que antes estaria solto na web. “Torna-se também um rede social. O que é útil para mim acaba sendo útil para você também”, conta Diniz.

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A Familiar and Prescient Voice, Brought to Life

Associated Press

Carl Sagan on the set of “Cosmos” in 1981.

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By DENNIS OVERBYE

Published: February 13, 2007

It’s been a long 10 years since we’ve heard Carl Sagan beckoning us to consider the possibilities inherent in the “billions” of stars peppering the sky and in the “billions” of neuronal connections spiderwebbing our brains.

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Reuters

In a lecture series given in 1985, Carl Sagan weighed in on many subjects still being debated today.

Ron Luxemburg

Mr. Sagan's widow and collaborator, Ann Druyan, compiled his lectures from Glasgow in a book that was published last month. “I couldn’t believe how prophetic they were,” she said.

In the day, the Cornell astronomer, Pulitzer Prize-winning author of books like “The Dragons of Eden,” “Contact,” “Pale Blue Dot” and “The Demon-Haunted World,” impresario of the PBS program “Cosmos” and Johnny Carson regular was one of the world’s most famous and eloquent unbelievers, an apostle of cosmic wonder, critic of nuclear arms and a champion of science’s duty to probe and question without limit, including the claims of religion. He died of pneumonia after a series of bone marrow transplants in December 1996.

In his absence, the public discourse on his favorite issues — the fate of the planet, the beauty and mystery of the cosmos — has not fared well. The teaching of evolution in public schools has become a bitter bone of contention; NASA tried to abandon the Hubble Space Telescope and censor talk of climate change; and of course, religious fanatics crashed jetliners into the World Trade Center, leading to a war in the Middle East that has awakened memories in some corners of the Crusades.

Now, however, Dr. Sagan has rejoined the cosmic debate from the grave. The occasion is the publication last month of “The Varieties of Scientific Experience: A Personal View of the Search for God” (Penguin). The book is based on a series of lectures exploring the boundary between science and religion that Dr. Sagan gave in Glasgow in 1985, and it was edited by Ann Druyan, his widow and collaborator.

Reading Dr. Sagan’s new book is like running into an old friend at a noisy party, discovering he still has all his hair, and repairing to the den for a quiet, congenial drink.

“I would suggest that science is, at least in part, informed worship,” he writes at the beginning of a discussion that includes the history of cosmology, a travel guide to the solar system, the reason there are hallucinogen receptors in the brain, and the meaning of the potential discovery — or lack thereof — of extraterrestrial intelligence.

Never afraid to venture into global politics, Dr. Sagan warns at one point of the danger that a leader under the sway of religious fundamentalism might not try too hard to avoid nuclear Armageddon, reasoning that it was God’s plan.

“He might be interested to see what that would be like,” Dr. Sagan wrote. “Why slow it down?”

Almost in the same breath, Dr. Sagan acknowledges that religion can engender hope and speak truth to power, as in the civil rights movement in the United States, but that it rarely does.

It’s curious, he says, that no allegedly Christian nation has adopted the Golden Rule as a basis for foreign policy. Rather, in the nuclear age, mutually assured destruction was the policy of choice. “Christianity says that you should love your enemy. It certainly doesn’t say that you should vaporize his children.”

When Saddam Hussein was hanged in December, those words had a haunting resonance.

It was Ms. Druyan’s impatience with religious fundamentalism that led her to resurrect Dr. Sagan’s lectures, which were part of the Gifford Lectures, a prestigious series about natural theology that has been going on since the 19th century.

Ms. Druyan, who co-wrote “Cosmos” and produced the movie “Contact,” based on her husband’s novel, runs Cosmos Studio and was a leader in the aborted effort by the Planetary Society to launch a solar sail from a Russian submarine two years ago. Among her lesser-known achievements is a kiss on the cheek of the science writer Timothy Ferris, which was recorded and included on a record of the sounds of Earth that is part of the Voyager spacecraft now flying out of the solar system. She and Dr. Sagan had planned to use his Gifford lectures as the basis for a new television show called “Ethos,” a sequel to “Cosmos,” about the spiritual implications of the scientific revolution. “I know of no other force that can wean us from our infantile belief that we are the center of the universe,” she said.

But “Ethos” never happened, and the lectures disappeared.

In the wake of Sept. 11 and the attacks on the teaching of evolution in this country, she said, a tacit truce between science and religion that has existed since the time of Galileo started breaking down. “A lot of scientists were mad as hell, and they weren’t going to take it anymore,” Ms. Druyan said over lunch recently.

Some of the books that resulted, such as Richard Dawkins’s “The God Delusion,” have been criticized as shrill, but Ms. Druyan said: “People like Carl and Dawkins are more serious about God than people who just go through the motions. They are real seekers.”

About a year ago, Ms. Druyan went looking for Dr. Sagan’s lectures, eventually finding them filed under “Ethos” in his archive at Cornell, which occupies 1,000 filing cabinets and includes things like his baby pictures and report cards.

Rereading them, she said, “I couldn’t believe how prophetic they were.”

It took about a day for her editor at Penguin to decide to publish them, she said.

She retitled the book — Dr. Sagan had named his lectures “The Search for Who We Are” — as a nod to William James, whose Gifford lectures in 1901 and 1902 became the basis for his book “The Varieties of Religious Experience.”

Ever the questioner, Dr. Sagan asks at one point in his lectures why the God of the Scriptures seems to betray no apparent knowledge of the wider universe that “He or She or It or whatever the appropriate pronoun is” allegedly created. Why not a commandment, for instance, that thou shalt not exceed the speed of light? Or why not engrave the Ten Commandments on the Moon in such a way that they would not be discovered until now, à la the slab in “2001: A Space Odyssey”?

If such an inscription were found, people would ask how it had gotten there, Dr. Sagan writes. “And then there would be various hypotheses, most of which would be very interesting,” he adds dryly.

Near the end of his book, Dr. Sagan parses the difference between belief and science this way: “I think if we ever reach the point where we think we thoroughly understand who we are and where we came from, we will have failed.”

The search for who we are does not lead to complacency or arrogance, he explains. “It goes with a courageous intent to greet the universe as it really is, not to foist our emotional predispositions on it but to courageously accept what our explorations tell us.”

Dr. Sagan was many things, but shrill was not one of them.

The last word may as well go to Dr. Dawkins himself, who in a 1996 book nominated Dr. Sagan as the ideal spokesman for Earth. In a blurb for the new book, Dr. Dawkins said that the astronomer was more than religious, having left behind the priests and mullahs.

“He left them behind, because he had so much more to be religious about,” Dr. Dawkins wrote. “They have their Bronze Age myths, medieval superstitions and childish wishful thinking. He had the universe.”

Google Earth faz flagras de nudez via satélite

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da Folha Online

Quem gosta de ficar livre-leve-solto na sacada do apartamento agora vai pensar duas vezes. Serviços de imagens via satélite captam, além de monumentos e lugares históricos, pelados anônimos.

Os flagras acontecem nos mapas do Google Earth que, segundo a empresa, permitem localizar praticamente qualquer ponto do planeta por meio de imagens obtidas via satélite. Para especialistas, o Google viola a privacidade ao veicular este tipo de conteúdo.

Reprodução

Google Earth faz flagras de nudez pelo mundo usando mapas com imagens via satélite

Atento aos benefícios de tamanho avanço tecnológico, o blog "Google Sightseeing" resolveu reunir as cenas mais curiosas vistas no serviço de mapeamento digital.

O primeiro topless via satélite não tardou a entrar no blog. Depois veio o ranking com as dez melhores imagens de pessoas tomando sol sem roupa. As cenas não chegam a ser tórridas, já que o serviço possui grau de detalhamento e nitidez abaixo do que um voyeur gostaria. Curiosos podem acessar as cenas aqui.

O Google Earth (www.earth.google.com) é um banco de imagens aéreas e de satélite que permite aos usuários do mundo todo compartilhar descobertas sobre o planeta. O nível de aproximação varia conforme a localidade. Imagem dos EUA possuem maior precisão, por exemplo.

Flagra de nudez no Google Earth viola privacidade, diz advogado

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da Folha Online

O Google Earth viola gravemente o direito da personalidade e pode ser obrigado a pagar indenização de até R$ 100 mil por exibir corpos nus em seus mapas. A afirmação é de Gustavo Nicolau, advogado e professor de Direito Civil no Complexo Jurídico Damásio de Jesus, localizado em São Paulo.

Reprodução

Google Earth faz flagras de nudez pelo mundo usando mapas com imagens via satélite

"Não é só a sua imagem que é exposta. Você perde a tranqüilidade de fazer o que quiser na sua própria residência", afirma o advogado. Segundo Nicolau, o Ministério Público pode entrar com uma ação civil pública preventiva contra o Google para estabelecer um limite de aproximação das imagens.

Se algum cidadão brasileiro for flagrado, é possível tomar algumas medidas, segundo o especialista. Uma delas é entrar com uma "liminar de tutela inibitória". Neste tipo de processo, o juiz impede que tais imagens continuem disponíveis. Outra opção é entrar com pedido de indenização por danos morais.

15/02/2007 - 09h56

Nobel de Literatura chama a internet de "grande monstro"

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da Efe, em Havana

O escritor nigeriano Wole Soyinka, Prêmio Nobel de Literatura de 1986, chamou a internet de "um grande monstro" com habilidade de fazer o bem mas, ao mesmo tempo, ser uma "grande ameaça" ao ser humano.

Soyinka, um dos convidados especiais da Feira Internacional do Livro de Cuba, que reúne 500 editoras de 28 países, participou de um encontro com o público nesta quarta-feira, em Havana.

O poeta, dramaturgo e romancista nigeriano disse que seria capaz de premiar com um Nobel o criador da internet, mas depois "o enforcaria, porque, apesar de muito inteligente, criou um grande monstro".

"Todos os políticos, intelectuais, aqueles que fazem as leis devem procurar as formas de utilizar a internet para o bem da humanidade", afirmou.

"A capacidade da internet de espalhar o ódio é imensa. Basta piscar os olhos e a informação se espalha. Este, acho, é um desafio", ressaltou.

Soldados norte-americanos vão passar "férias virtuais" com família

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da Ansa, em Washington

"Férias virtuais em família" para os soldados norte-americanos convocados à guerra. Essa é a proposta de uma empresa de Nova York, que tenta lucrar usando um sistema de comunicação via vídeo colocado à disposição pela Instantstreamer Multimedia Communications Inc.

Os soldados norte-americanos da primeira linha poderão se juntar à própria família por meio de uma tela, a partir do Iraque, do Afeganistão ou de qualquer outro lugar do mundo para o qual as tropas norte-americanas foram deslocadas.

A tecnologia, entretanto, não é muito nova e se chama "Vídeo Furlough", um sistema que permite reuniões em videoconferências por meio de um computador ou até mesmo um telefone celular ou uma conexão à internet.

A empresa cobra uma taxa de US$ 500. Já se juntaram a essa iniciativa cerca de 400 militares para o serviço.

"Um soldado pode ficar em Bagdá e ao mesmo tempo participar de uma festa de aniversário de um filho participando por meio do vídeo", explica Michael Delay, ad