CN100383800C - 用于提供售点产品的装置和方法 - Google Patents

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Abstract

本发明提供能够自动发送售点产品的多种装置和方法。在一个实施例中，本发明和一个自动扫描结帐机一起使用，能够使得和消费者收集并带到售点的其他零售物品一起发送产品。所发送的产品的价格加到所收集并带来的零售物品价格内。消费者一次支付所发送的产品和所收集并带来的零售物品。在另一个实施例中，本发明是模块化的并用在快餐馆。本发明需要很小的柜台/地面空间，增加很小的劳动成本、可以安装在各种位置、沿许多方向发送并且集成于实际已有的任何系统。

Description

用于提供售点产品的装置和方法
优先权要求
本申请要求2001年1月12日提交的美国临时专利申请60/261,512的权益。
发明背景
自动购物机变得越来越丰富。消费者逐渐依赖于银行自动柜员机(“ATM”)的便利和快捷。同样重要地，消费者逐渐开始信任资金电子转账的安全性。这种快捷、便利和信誉开始在自动购物机中得到实现。不意外地，气站、杂货店、快餐馆、电影院、机场以及其他零售渠道已经在它们的标准经商模式中增加了自动购物机。由于其优点，并且人们逐渐习惯它们，自动购物机可能继续增多。
自动购物机具有很多优点。首先，自动购物机非常方便并减少等待时间。例如，自动燃油泵使得消费者不需离开车内区域即可加油并完成交易。第二，自动购物机提供了其他的支付选择。例如，许多杂货店结帐机具有读卡器，它使得消费者可以用银行帐户或信用卡支付杂货。第三，自动购物机降低劳动强度。例如ATM使得银行减少出纳人员。第四，自动购物机增加了吞吐量。例如自动燃油泵减小了汽车等待泵的闲置时间。
自动购物机领域的一个新的产品是自动扫描结帐机，它已经在各种杂货店和超市得以使用。自动扫描结帐机使得购物者不需商店人员的辅助即可扫描、打包并支付物品。消费者进入杂货店并方便地选择所要购买的物品。不需要到由收银员操作的标准结帐台，消费者到自动扫描结帐机就可以，其中只有一个出纳员看管结帐机的运行。消费者扫描其物品并通过将支票、信用卡、签帐卡或现金放入结帐机内支付物品。
自动购物机的一个问题是它们会负面影响售点销售。例如，在自动燃油泵前，消费者必须进入便利店或者与气站有关的商店。尽管对消费者不便，但是强制性的到访商店以便结帐(旧的售点)促进购买诸如口香糖、糖果、软饮料等的糖食、以及诸如杂志和报纸的非自耗物品。自动燃油泵将售点移到气站，这里没有展示或广告售点产品。
在杂货店和超市中，自动扫描结帐机由于某些原因也减少售点销售。首先，消费者专注于扫描产品没有时间仔细察看和选择售点产品。第二，自动扫描结帐机提供给杂货店或超市的一个主要优点是减少占地面积。例如，四个自动扫描结帐机需要的空间是四个标准收款台所需空间的大约75％。展示售点产品的通常和标准收款台相关的储存架区同样得以减少。自动扫描结帐机减小杂货店和超市收款线的架子的高度、宽度和数量。较少的储存架区必然地表明较少地外示售点产品。
总体上售点产品的销售者需要利用自动购物机的逐渐增多的契机。随着许多零售场所的售点越来越多地从收款台转移到自动购物机，需要一种在新售点展示并提供售点产品的装置和方法。
特别地，需要一种与杂货店和超市中的自动扫描结帐机结合使用的用于展示并提供售点产品的装置和方法。
发明内容
本发明提供提高售点产品的销售的装置和方法。例如，提供装置，其中可以自动发送售点产品。另外，提供自动购买售点产品的装置和材料。
为此目的，在本发明的一个实施例中，能够使得当消费者购买他收集并带到售点的其他零售物品时发送售点产品。所发送的售点产品的价格加到其他零售物品价格内。消费者一次支付所发送的售点产品和其他零售物品。
在一个实施例中，提供一种装置，它允许消费者不需要收银员即可购买产品。该装置包括一个控制器。控制器连接于扫描装置并和扫描装置通信。扫描装置允许消费者扫描消费者拿到该装置的可购买物品并且累加物品价格。主体存放可发送产品并包括一个发送器，该发送器当接收到消费者的产品请求时从主体发送产品。控制器将产品价格加到物品价格内。
在一个实施例中，主体容放控制器。
在一个实施例中，控制器电连接于主体。
在一个实施例中，扫描装置电连接于控制器。
在一个实施例中，扫描装置光学连接于控制器。
在一个实施例中，扫描装置集成于控制器。
在一个实施例中，购物装置包括促动消费者购买产品的显示器。
在一个实施例中，购物装置包括多个不同的产品并且控制器将选定的产品连通于发送器。不同的产品可以例如是，糖食、杂志、打火机、电池、钥匙链、文具、胶卷、化妆品或玩具。
在一个实施例中，提供一个和自动购物机一起使用的独立售点装置。自动购物机包括一个控制器允许消费者扫描可购买物品并且累加物品价格。售点装置包括一个存放产品的主体。售点装置包括一个用于连接于自动购物机的部件。售点装置还包括一个应消费者请求从主体发送产品的发送器。产品价格加到物品价格内。
在一个实施例中，提供一个和自动购物机一起使用的售点装置。售点装置包括一个存放产品的主体。售点装置包括一个连接于主体的控制器。售点装置还包括一个当接收到来自控制器的信号时从主体发送产品的发送器。消费者启动该信号。然后，产品价格加到消费者购买的物品的价格内。
在一个实施例中，提供一个和自动购物机一起使用的售点装置。自动购物机允许零售人员输入可购买的物品并且累加可购买的物品的价格。售点装置包括一个当接收到来自控制器的信号时从产品仓发送产品的发送器。零售人员启动该信号。产品价格自动加到可购买的物品的价格内。
在一个实施例中，自动购物机是一个扫描仪。
在一个实施例中，自动购物机是一个收银机。
在一个实施例中，提供一个连接于允许零售人员输入可购买的物品的装置的售点装置。售点装置包括一个存放产品仓的主体。控制器存放在主体内。主体还包括一个当接收到来自控制器的信号时从产品仓发送产品的发送器。零售人员启动该信号。产品价格加到可购买的物品的价格内。
在一个实施例中，提供一个和信用/签帐卡确认装置一起使用的售点装置。信用/签帐卡确认装置确认消费者购买的物品的价格。售点装置包括一个与信用/签帐卡确认装置通信的控制器。控制器连接于一个发送器，当接收到来自控制器的信号时发送器发送消费品。消费者通过信用/签帐卡确认装置启动该信号。消费品价格加到消费者购买的物品的价格内。
在一个实施例中，信用/签帐卡确认装置位于零售付帐线。
在一个实施例中，提供一个售点装置。售点装置包括一个存放产品仓的主体。主体物理连接于独立的自动购物机。自动购物机允许消费者自动购买消费者物理地带到自动购物机的物品。售点装置包括一个连接于主体的货币接收器。主体容放一个发送器，当消费者输入预定量货币到货币接收器时发送器从产品仓发送产品。
在一个实施例中，自动购物机位于零售渠道，可以是零售付帐台、餐馆收银机或者电子票务中心。
在一个实施例中，货币接收器选自现金接收器、硬币接收器或者信用/签帐卡接收器。
在一个实施例中，提供一个用于发送消费品和非自耗产品的装置。该装置包括一个主体。主体容放消费品货仓。主体还容放非自耗产品货仓。该装置包括一个发送消费品的发送器。该装置还包括一个总计消费品和非自耗产品的价格的设备。该装置还包括一个付款接收器，它允许消费者一次支付消费品和非自耗产品。
在一个实施例中，非自耗产品可以是电影票、飞机票、杂志、录像磁带、CD、DVD和报纸。
在一个实施例中，提供一种操作自动结帐机的方法。在该方法中，消费者可以将可购买产品带到自动结帐机。允许消费者扫描可购买物品并在显示器上累加所扫描物品的价格。允许消费者从位于并置于自动结帐机的位置的发送装置购买产品。该方法包括从发送装置发送产品和在显示器上将产品价格累加到所扫描物品的价格。
在一个实施例中，提供一种操作自动结帐台的方法。在该方法中，消费者可以将可购买产品带到商店经营者。允许消费者扫描可购买物品并累加所扫描物品的价格。允许消费者从发送装置独立地购买产品。该方法包括从发送装置发送产品和自动地将所发送的产品的价格累加到所扫描物品的价格。
在一个实施例中，提供一种操作用于输入购买的装置的方法。该方法包括雇佣操作人员将可购买物品输入到收银机内并累加所输入物品的价格。允许消费者从发送装置购买产品。该产品从发送装置发送。该方法包括将产品的价格累加到所输入物品的价格。
在一个实施例中，提供一种不需出纳员而提供售点产品的方法。在该方法中，产品在售点提供。消费者购买的其他物品的价格被累加。消费者被告知在售点可获得产品。当消费者同意购买产品时产品在售点发送到消费者。产品的任何额外的费用累加到所购买的其他物品的价格内。
在一个实施例中，该方法包括一次支付产品和所购买的其他物品。
在一个实施例中，告知消费者可获得产品包括展示产品的广告。
在一个实施例中，告知消费者可获得产品包括提示消费者同时购买其他物品。
在一个实施例中，该方法包括允许零售经营者输入消费者同意购买产品。
在一个实施例中，该方法包括允许消费者输入同意购买产品。
在一个实施例中，提供一种在一个售点提供不同产品的方法。在该方法中，多种不同产品存放在售点。消费者购买的其他消费品的价格被累加。消费者被自动告知在售点可获得产品。该方法包括自动接收消费者同意购买至少其中一个产品。该方法包括在售点自动发送该至少一个产品到消费者并自动增加由该至少一个产品的价格所累加的价格。
在一个实施例中，告知消费者可获得产品包括显示动态展示，它变化地展示不同产品。
在一个实施例中，提供一种用于提供消费品和非自耗产品的方法。在该方法中，消费品和非自耗产品存放在单个装置内。允许消费者无须出纳员从该单个装置购买消费品。允许消费者无须出纳员从该单个装置购买非自耗产品。允许消费者无须现金支付消费品和非自耗产品。
在一个实施例中，允许消费者一次支付消费品和非自耗产品。
在一个实施例中，提供一种投资零售购物装置的方法。在该方法中，提供一种和零售购物装置一起使用的售点装置。产品提供者付费，作为交换，允许从售点装置发送产品。
在一个实施例中，零售购物装置可以是：自动扫描结帐机、燃油发送汽油泵、信用/签帐卡读卡器或者收银机。
在一个实施例中，提供一种购买物品的方法。在该方法中，多个物品被传送到结帐台。使用确认物品价格的装置来生成该多个物品的购买价格。促动消费者购买售点产品。发送器发送该售点产品。售点产品的价格无需操作人员自动累加到购买价格。
在一个实施例中，售点产品的价格在总计所有多个物品价格之前累加到购买价格。
在一个实施例中，确认物品价格的装置是光学扫描仪。
在一个实施例中，售点产品从和确认物品价格的装置集成的装置发送。
在一个实施例中，提供一种用于提供售点产品的系统。该系统包括确认物品价格并生成物品的购买价格的装置。该系统具有促动消费者购买售点产品的装置。该系统还包括用于应消费者请求发送售点产品的装置和发送器。该装置还将售点产品的价格累加到购买价格。
在一个实施例中，促动装置是广告。
在一个实施例中，确认装置是扫描仪。
在一个实施例中，促动装置是信用/签帐卡装置。
在一个实施例中，该系统包括用于接收总购买价格的付帐的装置。总购买价格包括售点产品的价格和物品的购买价格。
在一个实施例中，促动装置是装置和发送器的一部分。
在一个实施例中，物品的购买价格是确认装置确认所有物品后所得到的总购买价格。
在一个实施例中，提供一种用于发送零售物品的装置。该装置包括一个位于售点位置附近的零售顾客终端。零售顾客终端具有一个输入装置，它允许进行可购买物品和售点产品的选择。零售物品处理器电通信于零售顾客终端并且处理消费者的可购买物品和售点产品的选择。发送终端位于售点位置附近并电通信于零售顾客终端和零售物品处理器。当消费者选择售点产品时发送终端进行处理并从存储位置向发送位置发送售点产品。
在一个实施例中，发送终端进一步用于处理并发送作为零售顾客的找零的至少一个硬币。
在一个实施例中，提供一种零售物品发送装置。该装置包括一个容器，它容放并排出存放在装置内的售点产品。发送位置位于消费者带到售点的可购买物品的售点位置附近。发送位置具有一个承载售点产品的表面。零售物品发送装置包括一个消费者选择输入装置，它输入消费者对可购买物品和售点产品的选择。输入装置位于售点位置附近。零售物品发送装置包括一个零售物品处理器，它电通信于输入装置和容器。还包括一个发送装置，用于将从容器排出的售点产品传送到售点位置附近的发送位置。
因此本发明的一个优点在于提供售点产品。
本发明的另一个优点是与消费者取回并带到售点的零售物品一起提供售点产品。
本发明的又一个优点是与零售物品一起提供售点产品并累加二者的价格。
而且，本发明的一个优点在于使得消费者可以一次支付售点产品和消费者取回的零售物品。
而且，本发明的一个优点是提供一种售点装置，促动消费者购买售点产品。
而且，本发明的一个优点是提供一种售点装置，具有灵活的促动能力，促动消费者根据消费者带到售点的物品购买并发送一定的产品。
而且，本发明的一个优点是提供一种能够使得售点产品供应商展示售点产品的装置。
本发明的再一个优点是提供一种能够使得不同的供应商购买售点产品上的不同比例和/或时段的展示空间的装置。
本发明的再一个优点是提供一种能够使得不同的供应商从远程位置实时改变广告。
本发明的再一个优点是提供一种售点装置，它需要很小的空间并连接于用于输入带到售点的物品的价格的装置。
本发明的再一个优点是提供一种售点装置，它物理地集成到现有零售结帐台内并且容易地由零售商操作和由消费者使用。
而且，本发明的优点是提供一种模块化售点装置，它连接于但是不会影响用于输入带到售点的物品的价格的装置的整体性。
另外，本发明的优点是提供一种模块化售点装置，它连接于但是不会不利地影响零售结帐装置的处理流。
另外，本发明的优点是提供一种模块化售点装置，它发送产品到包含有其他物品的袋内或者发送到便利托盘内，从而零售商或者消费者可以容易地得到产品。
本发明的一个优点是提供一种售点装置，它可以连接于自动扫描结帐台。
本发明的另一个优点是提供一种售点装置，它可以在零售装置中运行。
本发明的又一个优点是提供一种售点装置，它可以连接于零售物品收银机。
本发明的再一个优点是提供一种售点装置，它可以连接于信用/签帐卡读卡器。
而且，本发明的又一个优点是提供一种单一装置，它发送消费品和非自耗产品。
本发明的另一个优点是提供一种具有集成的售点产品及其发送器的自动扫描结帐机。
而且，本发明的另一个优点是提供一种售点装置，它进行由该装置发送的一个或多个产品的存货管理。
另外，本发明的优点是提供一种模块化售点装置，它向由该装置发送的产品的一个或多个供应商传送实时数据。
另外，本发明的优点是将模块化售点装置和找零发送装置组合在一起。
本发明的又一个优点是提供一种投资自动购物机的方法。
本发明的其他特征和优点描述在本发明的以下详细说明和附图中并由之可以明了。
附图说明
图1示出用于发送售点产品的自动扫描购物机。
图2示出本发明的独立售点装置的一个实施例。
图3示出本发明的独立售点装置的另一个实施例。
图4示出本发明的独立售点装置的又一个实施例。
图5示出与收银机、扫描仪和非自耗产品发送器一起使用的本发明的独立售点装置。
图6和7示出快餐馆中的独立售点装置。
图8示出具有整体支付方法的独立售点装置的又一个实施例。
图9示出具有集成于硬币找零机的独立售点装置的再一个实施例。
具体实施方式
自动扫描结帐机开始普及于超市和杂货商店。目前的自动扫描结帐机减少售点销售，因为(i)消费者专注于扫描产品没有时间仔细察看和选择售点产品；(ii)标准售点货架可用的地面空间减少；以及(iii)目前流行的自动扫描结帐机的结构要求标准货架高度降低。
利用现有的自动扫描结帐机，消费者主动累加带到售点的物品的价格。即并非站在收款线看着堆满售点产品的货架同时收银员输入消费者物品的价格，而是自动扫描结帐机处的消费者从购物手推车取出物品，分别扫描每个物品，检查视频监视器以确保累加正确的物品和正确的价格，打包扫描后的物品并且付帐。简言之，消费者很少有时间观看目前展示的售点产品，并且同样重要地，可能根本不会想起这么做。
现有的自动扫描结帐机的售点产品的可使用空间的问题是双重的。首先，可用空间不多。第二，可用空间并不位于消费者兴趣焦点。即，货架放置在现有的扫描仪、现有的监视器、现有的付款接收器和现有的打包区侧面或者隔离于它们，也就是说远离消费者兴趣焦点。
减少的货架空间意味着将会在售点产品供应商之间存在较高程度的竞争。使用自动扫描结帐机的零售商为可用货架空间仔细选择产品，目前具有较高的租金。高周转率、高利润的产品可能将获得可用空间中的最大的一份，因为零售商不能承担存放周转不灵的产品的风险。其结果是新产品供应的下降。
产品供应商和零售商都将遭受售点产品销售下降之苦。品牌认可度受挫并且零售商丧失其他的销售。这样零售商目前被迫在提供自动扫描结帐机的效率或者坚持售点产品销售之间作出决断。
快餐馆(QSR)具有类似但稍微不同的难题。QSR同样具有有限的售点产品地面空间。QSR目前的柜台空间有限并且需要自由进入以进行快餐交易。柜台前面的地面空间需要开放以便形成结帐线并且便于消费者选择食物。在快餐馆地面中间放置标准售点产品货架并且要求消费者将售点产品带到柜台不能很好地和跨越柜台的快餐交易结合。
许多QSR还缺乏高级劳动力。QSR还存在高的雇员流动和培训成本。产品损耗也是QSR的一个问题。因此QSR正在关注各种技术以缓减它们的有限的空间和劳动力的问题，增大操作效率和减少产品损耗。一种公知的方案是售货亭，它不需要常规的收银机。另一种方案是快速通行结帐系统，其中条形码读入器提供给消费者。条形码读入器在射频(RF)上运行以向信用/签帐卡帐户传送快餐交易信息。快速通行结帐系统紧凑，需要很小的柜台空间并且不需要地面空间，并且比传统的QSR交易操作迅速并交易高效。
QSR的售点产品供应商的难题是提供和现有的例如收银机系统以及任何其他主要的快餐购物系统一起工作的方案。无论如何，售点系统是优选的，(i)便于消费者和快餐工作人员使用；(ii)不会增加或者不会显著增加劳动成本(iii)需要很小的柜台空间并且不需要地面空间；(iv)减少产品损耗；(v)和任何主要的快餐购物系统集成；以及(vi)通过向系统提供售点库存有助于库存管理。
现在参照附图并且特别是图1，示出处本发明的一个实施例。如图所示，提供一种自动扫描购物装置10。典型的自动扫描结帐机例如从NCR公司和Optimal Robotics公司可获知和获得。自动扫描结帐机10包括一个控制器12。控制器12包括一个处理器14、一个存储装置16以及一个电源18。在一个实施例中处理器14是PentiumTM处理器，它运行Windows NTTM软件。存储装置16运行连接于控制器12的外围设备和人员操作之间的接口程序。
控制器12包括一个输入/输出(“I/O”)卡或模块20，多个电线22(带状电缆形式或者其他聚束工艺)连接于该输入/输出卡或模块20。电线22连接到各个外围设备。外围设备通常包括一个信用/签帐卡读卡器24、一个扫描装置28、以及一个具有相连的触摸屏界面的显示装置(“触摸显示屏30”)。另外，RS-232或RS-485电缆可以从控制器12连接到这些设备，如果它们具有自身的处理能力。在一个实施例中扫描装置28还可以光学连接于控制器12。控制器12还包括一个视频图形卡或模块(未示出)，并且还可以包括一个声卡。
信用卡读卡器24使得消费者可以选择用信用卡还是签帐卡来结帐。读卡器24包括一个插槽32、一个读卡器显示器34以及多个数字输入按钮36。如果在将卡插入插槽32内之后，读卡器24不能读取卡号，消费者可以利用数字输入按钮36键入卡号。
触摸显示屏30或者数字输入按钮36可以使得消费者输入金额。然后自动扫描结帐机10可以从自动提款机26发送该金额。自动提款机26包括一个或多个发送槽38，该发送槽38发送现金和交易收据。
扫描装置或扫描仪28包括一个透明盖40和位于该透明盖40后面的电子仪器，它读取位于超市、便利商店或其他零售渠道中的可购物品42的主部上的条形码。当消费者扫描经过盖40的物品时，触摸显示屏30显示或者确认该物品并显示其价格。在一个实施例中，自动声音指示消费者将物品42放入袋44中。当消费者扫描多个物品时，触摸显示屏30显示物品滚动清单、它们的价格、以及总价，即虚拟收据。
在一个实施例中自动扫描结帐机10使用了一个摄像机(未示出)来识别产品和其他没有条形码的物品42。消费者扫描并打包所有可购物品42之后，消费者利用信用/签帐卡读卡器24选择卡付方法。购物装置10还允许消费者通过票据接收器(未示出)用现金、支票和/或食品券结帐。自动扫描结帐机10打印显示出现在触摸显示屏30上的物品42的清单的收据。自动提款机26可以用来出具收据，或者可选地，可以提供一个从收据打印机出具收据的单独的出口(未示出)。
所示的本发明的自动扫描结帐机10包括一个售点装置50，优选地具有一个产品52仓和一个发送器54。这里的用词“售点”指消费者为产品结帐或者商店或其他零售场所的结帐的场所。在一个实施例中自动扫描结帐机10的前面板的一个部分55被剖开以显示自动结帐机10容放有一个售点装置50。在以下所述的其他实施例中，独立的售点装置安装在自动扫描结帐机10外面。
在所示的实施例中，产品52仓提供四种产品A到D的选择。产品仓显然可以包括任何数量的不同售点产品52，包括单一产品52。售点产品52可以是分布在结帐线、收银机、售点亭、快速通行站、触摸显示输入装置或者诸如电影票或飞机票自动售票机的其他类型的自动售货装置处或附近的前端产品的任何均匀分布或混合。售点产品的例子包括诸如口香糖或糖果的糖食、杂志、小包卫生纸、电池、打火机、钥匙链、文具、胶卷、一次性照相机、录像磁带、数字化视频光盘(DVD)、小玩具等等。
本发明解决了这些产品供应商所面临的诸多问题。首先，在零售渠道，产品通常根据设定好的展示架(planagram)展示。仔细建造展示架以试图有美感地并有序地展示产品。就售点产品而论，展示架扮演一个更加重要的角色，因为消费者会转移到购买其他物品。因此，一些产品供应商会被临时或永久拒于前端市场之外，因为展示架中目前没有或者永远不会有这些供应商的产品的位置。由于本发明的售点产品52从一个装置里发送并且在一个实施例中在动态显示器上展示，因此不需要展示架。因而，本发明提供一种更加灵活的前端市场。
第二，较小的供应商会受害于“货位”，这有效地使得较大的供应商占用有限的售点空间。不需要确保展示架的话，较小的供应商可以断续地购买可用的空间或货位。如下文详细说明的那样，供应商还可以购买媒介广告货位。零售渠道可以建立一种系统，其中较快销售产品的供应商可以为一个或多个可用货位付款更少。因此具有快速周转产品的小供应商可以侵入竞争激烈的前端市场。
零售渠道，例如食品杂货店或者超市还可以和大供应商合作使得本发明的吞吐量最优化。例如，特定的大供应商可以支付一定的额外费用以拥有或者长期租用例如百分之三十的可用前端货位或空间。供应商有责任并且也需要最大化这百分之三十的收益率和吞吐量。因此，零售渠道让供应商管理其百分之三十并通过快销和利润高的售点产品52的上货专心于优化其余百分之七十的收益率和吞吐量。显然，百分比可以不同于该例子并且零售渠道可以一个以上的所有人或主要承租人。
当消费者想要购买一个或多个售点产品52时，自动扫描结帐机10通过由自动结帐机10的面板限定的开口56发送这一个或多个售点产品52。开口56可以并置在产品发送托盘上方或附近(图9)。在一个实施例中开56和托盘还可以用做找零发送器的开口和托盘(图9)。为了将产品52从存放点导向开56或托盘，自动扫描结帐机10提供一个或多个斜道或滑板58。尽管这里的斜道或滑板58表示为完全容放在装置10内，但是斜道或滑板58的一部分或者全部可以设置在自动扫描结帐机10的外部。斜道或滑板58还可以包括一个或多个传送部分，例如张紧在辊子之间的皮带(图9)。
在图1中，开口56将一个或多个产品52直接发送到带到售点的物品42的袋44之一内。在另一个实施例中，产品52可以从自动扫描结帐机10的任何外露表面上的任何点发送。例如，食品杂货店或者超市可能会将开56(并且可能的话托盘)设置在票据接收器或自动提款机26附近、信用/签帐卡读卡器24附近、触摸显示屏30附近或者扫描仪28附近。将发送器设置在付款装置，即票据接收器或自动提款机26附近使得消费者在为物品42和产品52付款后取回所发送的产品52。将发送器设置在触摸显示屏30附近使得消费者在选择好购买所发送的产品52之后直接取回所发送的产品52。将发送器设置在扫描仪28附近使得消费者在处理售点中的其他物品42时取回所发送的产品52。
如图所示，在开56上方或附近，自动扫描结帐机10提供有关不同产品52的广告或信息，这里表示在剖开部分55上。广告告知消费者利用触摸显示屏30自动购买一个或多个产品A到D。广告还指示消费者自动结帐机10将在哪里发送产品，即从开口56。
部分55上的专用广告示出用于展示不同售点产品52的一个实施例。在另一个实施例中，部分55上的广告可以是可擦除的或者可更换的以允许商店经营者或产品经销者将不同的产品加载到售点装置50内并展示这些不同的产品。在另一个实施例中，触摸显示屏30，或者与控制器12相连的不同的动态视频显示器展示产品A到D并可以删除或增加一个或多个售点产品52。在又一个实施例中，并且特别是产品仓包括许多不同产品时，动态显示器可以滚动显示不同的产品并且一次显示一个或多个但不是全部。静态或动态广告显示器可以安装在售点上或附近的各种位置，例如自动扫描结帐机10的顶部或者自动结帐机10前面(即当消费者从杂货店接近结帐机10时面对消费者)。
如图所示，触摸显示屏30提供信息60、多个模拟按钮62(每一个对应于一个产品A到D)以及所购买物品42和所发送产品52的流水清单64。信息60使得消费者知道当前的总金额，并且消费者可以在交易期间的任何时间通过选择按钮62之一来购买产品A到D之一。在所示的实施例中，触摸显示屏30提供用于售点产品A到D的每一个的唯一一个按钮62。在另一个实施例中，触摸显示屏可以提供一个触发或“下一个”按钮(未示出)，其中每次当消费者按压该下一个按钮时显示屏30检索并显示一个新的售点产品52。在该实施例中，触摸显示屏还可以提供一个选择或“购买”按钮，它将允许消费者继续购买一个或多个所显示的售点产品52。
显示屏30的流水清单64显示消费者已经购买一定数量的物品42，这些物品是消费者在超市或便利商店内的其他地方已经选择并且已经传送到自动扫描结帐机10的物品。清单64显示消费者已经选择、传送并自动扫描谷物、汤、芹菜、蛋糕配料和面粉。清单64还显示消费者已经进行了一次售点购买，即消费者已经购买了产品A到D之一的口香糖。信息60所显示的消费者的当前总金额$12.00包括售点产品52的价格，即五十美分。在一个优选实施例中，本发明总计了售点内的物品42和随后购买的产品52的价格。这样，消费者一次性地用现金付款并找零，一次性地写一张支票或者刷信用卡或签帐卡。因此自动扫描结帐机10仅仅提供一个收据消费者也仅仅收到一个收据。
在该所示的实施例中，消费者可以按照消费者的愿望多次选择同一个按钮62购买同一个产品52。消费者可以按照消费者的愿望选择多个不同按钮62购买多个不同产品52(以及多个不同种类的产品52)。每次当消费者按压一个按钮62时，发送器54发送单个产品52。在另一个实施例中，触摸显示屏30提供一个模拟数字键盘并提示消费者输入数量。如果消费者输入多于一个的数量，发送器54一次发送该多个产品52。可以理解这里所述的任何模拟输入装置，例如按钮62，上述的下一个和购买按钮以及模拟键盘，可以替换地提供为如本领域技术人员所知的那样安装到自动结帐机10的面板上的机电输入装置并硬接线为离散输入I/O卡或模块20。
参照图2，本发明的第二实施例提供一种独立的售点装置50，它容放在独立于自动购物装置70的主体66内。为了本发明的目的，自动购物装置70是累加物品价格或接受物品付帐的任何装置。在一个实施例中，自动购物装置70是如图1所述的自动扫描结帐机10。另一个实施例中的自动购物装置70是由商店操作人员操作的任何标准结帐装置。即，自动购物装置70可以用在任何类型的零售商店中的工作人员操作的购买线中，例如杂货店、快餐店、便利店、药店、五金商店、衣服店、超市等等，在这里工作人员利用扫描仪40扫描物品或者向收银机72、售点亭或触摸屏输入装置输入选项。自动购物装置70还包括信用/签帐卡读卡器以及钞票接收器。自动购物装置70还包括诸如快速通行的任何装置，它绕过商店工作人员自动向信用或签帐帐户发送物品价格。
独立的售点装置50优选地安装于或接近自动购物装置70从而装置50位于售点。自动购物装置70包括一个控制器12，控制器12具有一个处理器14、一个存储装置16、一个电源18和I/O卡或模块20。自动购物装置70还包括以上关于图1所述的特征和设备，除了售点装置50是独立的。
控制器12由电线22和/或可选的光学地连接或由RS-232或RS-485电缆通信于扫描仪28。控制器12可选地经由射频(RF)信号、微波信号、互联网、或者任何其他的合适的通信线路通信于扫描仪28。当自动购物装置70是自动扫描结帐机10(图1)时，顾客从存放点之一取回物品42，将物品带到扫描仪28并且通过将物品经过透明盖40来扫描物品。当自动购物装置70是操作人员控制的结帐机时，顾客从存放点之一取回物品42，将物品带到扫描仪28并且商店工作人员通过将物品经过透明盖40来扫描物品。在一种情况中，在一个实施例中扫描仪28是如图所示的独立扫描仪28，在另一个实施例中扫描仪40是顾客或者工作人员拿着的手持扫描仪，从而手持扫描仪的较小的透明盖40经过可购买物品42的条形码。
控制器12由电线22和/或RS-232或RS-485接头电通信于收银机72。控制器12可选地经由RF信号、微波信号、互联网、或者任何其他的合适的通信线路通信于收银机72。在一个实施例中控制器12仅仅连接于扫描仪28，在另一个实施例中仅仅连接于收银机72，在又一个实施例中既连接于扫描仪28也连接于收银机72。
当控制器12连接于收银机72时，商店工作人员操作收银机72。在某些零售业中，例如杂货店、便利店、药店、五金商店、衣服店、超市，顾客从存放点之一取回物品42，将物品带到工作人员处，工作人员将物品价格输入收银机72。在其他零售业中，例如快餐店或预定窗口，顾客接近工作人员定购可购买物品42，例如汉堡包和油炸食品，工作人员将物品价格输入收银机72。
控制器12还通信于触摸显示屏30a或30b之一。这里，图中所示触摸显示屏30a和30b安装在自动购物装置70的外部。尽管示出两个触摸显示屏，但是如上所述仅仅一个是必要的。当顾客在自动扫描结帐机(图1)上扫描物品42时使用显示屏30a。这里，当顾客扫描完所有可购买物品42之后，显示屏30a提供合适的信息74a，促动顾客是否希望购买售点产品52之一，即产品A到D。显示屏30a还提供模拟按钮62。在图1中，显示屏30使得顾客在自动扫描过程中在任何时候都能够选择一个或多个按钮62。触摸显示屏可以促动顾客在扫描期间或之后选择一个产品52立即发送到跟前。
显示屏30a可以具有任何合适的促动顾客购买可发送产品52的信息。例如，显示屏30a可以向顾客显示目前的总价加上所发送的产品52的价格。例如，显示屏30a可以显示“您的总价为$12.00。一包口香糖将增加四十美分，含税。请按压下面的一个以发送。”显示屏30a还可以显示出新的总价，例如“您的总价为$12.00。一包口香糖将使得总价变为$12.40，含税。请按压下面的一个以发送。”这里所述的任何信息或促动内容可以是视频的、音频的或可视听的。
在本文所述的任何实施例中，控制器12的存储器16可以存储计算机程序，使得促动是“灵活的促动”。即，软件构造为：(i)根据顾客选择并传送到售点的一个或多个物品42选择促动；(ii)根据从顾客的杂货店卡或从由控制器收集的数据获得的顾客特性选择促动；或(iii)根据组合(i)和(ii)的算法选择促动。控制器12的处理器14运行存储在存储器16中的计算机程序以在显示屏30a或30b上显示灵活的促动。
当根据顾客选择并传送到售点的物品42选择促动时，在一个实施例中程序查寻由物品42提供的图案或信号。例如，如果顾客收集并带到到售点的一个或多个物品42是无糖、无脂、低脂物品等，灵活的促动会包括无糖物品，例如无糖口香糖。在另一个例子中，如果将多个甜点型物品带到售点，那么灵活的促动将包括糖果，例如单独包装的块状糖。如果顾客从货架上取下一本杂志，那么灵活的促动会包括另外的期刊。显然，本领域技术人员可以使得该软件适于进行许多不同的分析。
杂货店或超市顾客卡能够使得商店收集包括特定顾客的购物习惯的数据。软件可以利用这些信息来显示灵活的促动。例如，如果顾客卡显示出顾客已经在过去购买了许多无糖或无脂物品，那么灵活的促动会包括无糖物品，即使顾客当前没有带这种物品到售点。
在另一个实施例中，不同装置的控制器12可以通过局域网(LAN)连接于位于杂货店或超市内的服务器。服务器存储购物习惯信息，这种购物习惯信息通过当顾客用信用或签帐卡付帐时而收集的。顾客号码可以内部指定到信用或签帐卡号码，信息存储在顾客号码下。无论顾客在商店内使用哪种标准结帐机或自动扫描结帐机，服务器识别信用/签帐卡号码，调用顾客号码，并在顾客号码下更新购物习惯信息。而且，无论顾客使用哪种标准结帐机或自动扫描结帐机，软件都能够访问由服务器存储在顾客号码下的信息以提供灵活的促动。如果顾客以前在售点购买过例如某种产品52，那么灵活促动信息将包括以前购买的产品52。
在另一个实施例中，顾客卡或者服务器可以累加“顾客点”并且当顾客点达到预定值时自动发送一个或多个售点产品52。可以根据顾客带到售点的物品42、购买的售点产品52、或者二者得出点数。在快餐馆(QSR)中，可以根据所购买的快餐物品累加点数。点数可以(i)得到一个或多个免费产品；(ii)进入竞买；以及(iii)得到商店物品、售点产品的优惠券、或者竞买入场券等。显示屏30可以可见地和/或可听地通知顾客，例如“祝贺，您得到一包免费口香糖”。
当商店工作人员利用扫描仪28扫描物品42时或者利用收银机72输入物品时使用显示屏30b。这里，当工作人员扫描或输入完所有可购买物品42之后，显示屏30b提供促动商店工作人员的合适的信息74b，以询问顾客是否希望购买售点产品52之一，即产品A到D。可选地，工作人员可以在工作人员扫描或输入顾客选择的物品之前或该期间提示顾客。显示屏30b还用于提示工作人员提供可发送产品52的价格或者包括可发送产品52的价格的新的总价。而且，提示商店工作人员的显示屏30b可以包括根据所购买产品或用户特性设置的灵活的促动。
显示屏30b还提供模拟按钮62，当顾客希望立即发送售点产品52时工作人员按压该按钮62。在顾客控制或工作人员控制的实施例中，静态展示或动态展示形式的广告也通知顾客可获得的售点产品。
在图2中，售点装置50没有控制能力，即它是一个被动装置，完全依赖于控制器12来指令发送器54发送产品52。发送器54可以是任何类型的发送器，用于发送诸如口香糖或糖果的糖食、诸如杂志、书或报纸的期刊、诸如剃须刀或小包卫生纸的化妆品、电池、打火机、钥匙链、文具、胶卷或小玩具。
在如图所示的实施例中，发送器54包括用于每个产品A到D的独立螺线管72。在一个实施例中螺线管72是推压式螺线管，每个具有一个热线76和一个中性线78。类似地，来自控制器的I/O卡或模块20的电线22包括一个热线22a和一个中性线22b。螺线管72的热线76和中性线78连接于接线条80，其中中性线跳线到一起。来自I/O卡或模块20的中性线22b连接于接线条80上的跳线中性线之一。来自I/O卡或模块20的热线22a每个分别连接于接线条80上的热线端子之一。
在这种结构中，当顾客按压显示屏30a上的按钮62或者工作人员按压显示屏30b上的按钮62时，输入信号传送到I/O卡或模块20。存储在存储装置16中的装置软件接收该输入并闭合指定的输出开关，允许与螺线管电压(例如120VAC或24VDC)成比例的电源18经由相应的热线22a和中性线22b供电。供电的热线22a和中性线22b然后经由热线76和中性线78供电。
向螺线管72之一供电使得产生电能到机械能的转换并发生机械运动，例如一个杆从第一位置移动到第二位置。这里可以使用任何合适的机械连接机构来发送一个或多个售点产品52。为便于说明，如图所示发送器具有铰接门或者滑动门82，它充分打开以允许一个或多个产品A到D因重力落到斜道或滑道58上，从而产品52经由开口56发送。显然，本领域技术人员可以想到其他机械连接机构。但是，重要的是在每次执行中特定按钮62的启动具有唯一的结果，而发送特定数量的产品A、B、C或D之一。
可以理解，由于图2的独立售点装置50没有控制能力，因此控制器12完成所有的价格计算。即，控制器12保存并调取诸如食品盒或快餐物品的可购买物品42以及诸如口香糖的售点产品52的价格。顾客控制的显示屏30a或者工作人员控制的显示屏30b显示所扫描或所输入的物品42和所发送产品52的流水清单。
参照图3，示出独立的售点装置90的另一个实施例。售点装置90具有初步的控制能力。即，装置90不具有处理能力或存储计算机程序的能力，但是装置90具有电切换的能力。装置90包括电源18和多个继电器92。继电器是公知的电子转换装置，包括位于入口端的线圈和位于出口端的一个或多个常开或常闭触点。每个继电器92的输出端电连接于螺线管72，每个继电器的输入端根据通常称为“梯形逻辑图”的电子流程图电连接于电动机械型按钮94。
包括继电器92的售点装置90具有使得顾客或者商店工作人员在装置90输入选择以发送售点产品52的能力。电源18经由继电器92向螺线管72供电，并且例如如果点亮按钮94时可能向按钮94供电。接线条80便于配线。当顾客或者商店工作人员按压其中一个按钮94时，相应继电器92上的线圈接通，继电器92内的触点闭合并且相应的螺线管72接通。螺线管的杆移动并导致铰接门或滑动门82之一通过合适的机械连接机构打开，从而特定数量的产品A到D中的一种落到斜道或滑道58上并经由开口56发送。本领域技术人员可以优化螺线管72的数量和继电器92的数量，以使得顾客或操作人员从售点装置90发送每个产品52。
可以理解，由于独立售点装置90具有电切换能力，但是没有处理能力，因此独立的外部控制器12必须完成所有的价格计算。在一个实施例中，位于独立的自动购物装置70内的控制器12保存并调取诸如食品盒或快餐物品的可购买物品42以及售点产品52即产品A到D的价格。当顾客或商店工作人员发送产品时，售点装置90通过电线22向I/O卡或模块20传送信号。如果产品A到D具有不同的价格，那么售点装置90具有向I/O卡或模块20传送对应于特定价格的多个信号中的一个。
独立售点装置90优选地安装于或接近自动购物装置70从而装置90位于售点。自动购物装置70可以是如上结合图2所述的自动扫描结帐机或标准结帐机。为便于说明，仅仅表示出顾客控制的触摸显示屏30a，但是商店工作人员控制的触摸显示屏30b也可以经由电线22和/或RS-232或RS-485线路连接于控制器。显示屏30a或30b可选地经由RF信号、微波信号、互联网、或者任何其他的合适的通信线路通信于控制器。显示屏30a或者显示屏30b显示所扫描或所输入的物品42和所发送产品52的流水清单。
具有处理器14、存储器16、电源18和I/O卡或模块20的控制器12经由RS-232、RS-485、RF信号、微波信号、互联网、或者任何其他的合适的通信线路电子地、光学地连接于独立的或手持式扫描仪28和/或收银机72。独立的或手持式扫描仪28包括透明盖40，顾客或商店工作人员将可购买物品42通过该透明盖40。优选地商店工作人员操作收银机72。
参照图4，示出独立的售点装置100的又一个实施例。售点装置100具有全部的控制能力。即，装100可以进行电切换，具有处理能力和存储计算机程序的能力。装置100包括具有处理器14、存储器16、电源18和I/O卡或模块20的控制器12。控制器12使得售点装置100能够具有触摸显示屏30，它具有用于产品A到D的模拟按钮62。顾客或者商店工作人员按压显示屏30上的按钮62从而输入信号传送到I/O卡或模块20。存储在存储装置16中的装置软件接收该输入并指令I/O单元上的指定输出开关闭合，允许电源18向适当的螺线管72供电。所选择的产品52落到斜道或滑道58上并经由开口56发送。
显示屏30可以显示一个或多个可发送产品52以及一个或多个产品52的供应商的动态广告。动态展示包括静物录像、流动录像和动画以及任何其他类型的音频、视频或视听展示。显示屏30可以同时展示多种产品52或者播放单一录像，该录像连续地显示一个或多个供应商的多种不同广告。
在一个典型的售点环境中，较小的供应商可能没有提供他们的售点产品的广告的手段。例如，在多个位置提供展板或实物模型通常价格昂贵。本发明提供一种方法，利用该方法，任何供应商，不论其规模大小，都能够负担得起至少一些广告。每一个供应商都能够支付由显示屏30提供的总广告时段的一部分。如果显示屏30可以一次广告多个产品52，那么供应商还可以支付一定比例的屏幕并播放“全屏广告”或“半屏广告”或者任何合适部分的广告。例如供应商可以播放百分之十五的总广告时段的半屏广告以及另外百分之十五的总广告时段的全屏广告。
控制器12可以通过通常称为广域网或WAN的连接系统连接于由一个或多个产品52的供应商维护的一个或多个服务器。WAN通过电话线、T-1或T-3接头、专用电话线、RF信号、微波或互联网连接一个或多个产品供应商。WAN为供应商提供实时更新或改变他们的广告的能力。供应商可能希望在上午播放某一个广告而在下午播放另一个广告。供应商可能希望根据库存来改变广告或者将其广告与超市或商店打折的产品结合为整体播放。
供应商可以在控制器12的存储器16中存储大量广告。控制器12包括合适的声卡和图形卡来显示广告。售点装置还包括通信于控制器的处理器14的扬声器用来播放编程语音。远处位置的供应商选择显示哪一个广告并通过WAN发送信号，这样控制器12调用并显示所需要的广告。可选地，如本领域技术人员所知的那样，供应商可以将广告存储在位于供应商位置或互联网上的文件中。当供应商希望播放某一个广告时，供应商从远程服务器或互联网下载文件到控制器12，显示所需要的广告。
WAN连接还使得产品52的供应商能够进行库存管理。即，WAN为供应商提供监测产品52实时或一段时间例如小时、天、星期内的流动。供应商可以确定一天、或一个星期中的几天或者一年中的一段时间内的产品流动。这有助于供应商供应所销售的产品52并且还有助于提供目标或焦点广告。控制器12可以构造为当售点的产品供应下降到一定水平时自动向供应商或供应经销商发送信号或者呼叫供应商或供应经销商。从而供应商或经销商自动得知什么时候向售点装置重新进货。
利用由WAN、互联网等提供的实时库存信息以及实时改变广告的能力，供应商可以定制广告以推出特定产品。供应商可以实时广告销售良好的产品52以增大吞吐量。供应商还可以通过实时广告销售不佳的产品52来试图创造市场。同样，如果供应商确定某种产品52供货充足，那么供应商可以对该产品进行广告或者特卖该产品。如果售点装置能够使得顾客增加购物点数，那么软件可以构造为当顾客达到一定点数时发送供货充足的产品52之一，例如口香糖。
显然，供应商不希望总是手工输入广告。供应商服务器或者控制器12的存储器16存储有包括连续循环的一个或多个广告的序列。供应商定期更新其序列以对一个或多个产品52的广告进行增加、删除或重新划分比例。供应商的序列和其他供应商的序列整合。供应商服务器或者控制器12的存储器16还可以存储根据库存水平自动播放特定广告的商店软件。例如，如果控制器12检测到产品B、C和D销售得多于产品A，那么一个实施例中的软件则编程为广告产品A从而均衡发送水平。
独立售点装置100具有直接通信于信用/签帐读卡器24和/或诸如自动扫描结帐机或标准结帐机的自动购物装置70(未示出)。触摸显示屏30能够在扫描或收银之前、期间或之后发送产品。
这里所用的“信用/签帐卡”显然指信用卡和签帐卡。它还指能够使得顾客无须使用诸如现金、硬币或支票的硬通货来为产品付帐的任何类型的认证。因此信用/签帐卡还包括任何形式的卡或智能卡，例如学校卡、零售渠道卡等。信用/签帐卡还可以包括能够使得顾客无须现金交易购买服务和/或物品的电话卡、旅店卡、娱乐卡或其他任何类型的服务卡。
另外，当顾客或工作人员扫描完所有可购买物品或者商店工作人员将每个物品输入收银机之后，信用/签帐读卡器24通过读卡器显示器34提示顾客购买可发送产品52。在一个实施例中，读卡器显示器34是一个真空荧光显示器(VFD)。在一个优选实施例中，顾客可以在电子转帐之前，即银行或信用卡公司确认金额之前在任何时候选择可发送产品52。这样，顾客可以单次付帐。
信用/签帐读卡器24包括一个插槽32以及多个数字输入按钮36。如果在将卡插入插槽32内之后，读卡器24不能读取卡号，消费者可以利用数字输入按钮36键入卡号。数字输入按钮36还可以用于指定发送哪一个产品(例如产品#1到产品#9)或者发送产品52的数量。读卡器24还可以包括独立的产品按钮102。VFD24指示顾客利用数字输入按36或者产品按102输入产品。在一个实施例中，读卡器24经由电线22和/或RS-232或RS-485电缆104通信于独立装置100的控制器12。读卡器24可选地经由RF信号、微波信号、互联网、或者任何其他的合适的通信线路通信于控制器12。在另一个实施例中，VFD24指示顾客利用独立售点装置100上的触摸显示屏30选择一个或多个产品52。
优选地独立售点装置100安装于或接近自动购物装置(扫描仪或收银机)从而装置100位于售点。装置100还可以使得顾客利用从顾客信用/签帐卡帐户转帐的资金而从交易接收现金返还。
如上所述，在一个实施例中自动购物装置70是如上结合图1所述的自动扫描结帐机10。前述的售点装置50、90或100的任何一个都可以连接于自动扫描结帐机10。售点装置50、90或100可以安装在自动扫描结帐机10的任何外露表面上，包括自动扫描结帐机10的顶面、前面、后面或侧面。购物装置可以将产品发送到较高或较低的位置和/或水平地发送到新位置。
超市和杂货店可以安装并排的一组自动扫描结帐机10。在这种情况下，有利地在两个自动扫描结帐机10之间安装一个售点装置50、90或100，以便向自动扫描结帐机10发送产品。这里，售点装置50、90或100可以安装在自动扫描结帐机10之一的一侧，其中该侧相对于其他结帐机。或者，售点装置50、90或100可以分开地安装在两个自动扫描结帐机10之间。
超市和杂货店可以安装相互面对并且一个零售工作人员可以监管的平行排的自动扫描结帐机10。在这种情况下，有利地在两排自动扫描结帐机10之间安装一个或多个售点装置50、90或100，以便向这两排自动扫描结帐机中的一个或多个发送产品。在这种情况下，售点装置50、90或100作为独立单元安装，独立于自动扫描结帐机10。但是该装置位于多排自动扫描结帐机10之间的售点。
参照图5，前述的任何售点装置(50、90或100，为便于表示仅仅示出装置50)都可以直接连接于扫描仪28、收银机72，或者同时连接于扫描仪28和收银机72。可选地，前述的任何售点装置50、90或100可以连接于或者整体成型在发送非自耗产品112的发送装置110内。
扫描仪28、收银机72以及发送装置110每个都包括一个控制器12，控制器12具有处理器14、存储器16、电源18和I/O卡或模块20。每个这些装置的控制器12经由电线22光学地或者电学地连接于发送消费品的售点装置(50、90或100)。
集成于扫描仪28的控制器12可以经由电线22和/或RS-232或RS-485电缆104连接于信用/签帐读卡器24或钞票接收器(未示出)。这里所用的“扫描仪”指读取条形码信息的现有扫描仪。“扫描仪”还包括读取或接收由零售物品42提供的任何类型的识别信息的任何装置。这里所用的“扫描仪”包括从快餐物品或其他零售物品接收识别信息的快速通行或条形码读入器。“扫描仪”还包括读取或接收从物品发射的任何类型的信号传输的装置。
集成于扫描仪28的控制器12可选地可以经由RF信号、微波信号、互联网、或者任何其他的合适的通信线路通信于信用/签帐读卡器24或钞票接收器。当顾客或商店工作人员将可购买物品42通过扫描仪28的透明盖40而扫描该物品时，扫描仪28的控制器12累加物品42的价格。当顾客通过信用/签帐读卡器24上的按钮36或102选择可发送的产品52时，扫描仪28的控制器12识别该输入，向售点装置50、90或100发送信号以发送产品52并累加所发送产品52的价格。当顾客或商店工作人员通过位于售点装置90和100上的输入装置选择可发送的产品52时，扫描仪28的控制器12识别该输入并累加所发送产品52的价格。
当商店工作人员将可购买物品42输入收银机72时，收银机72的控制器12累加物品42的价格。收银机可以具有用于发送产品52的按钮106。当商店工作人员通过收银机72上的按钮106选择可发送的产品52时，收银机72的控制器12识别该输入，向售点装置50、90或100发送信号以发送产品52并累加所发送产品52的价格。当顾客或商店工作人员通过位于售点装置90和100上的输入装置选择可发送的产品52时，收银机72的控制器12识别该输入并累加所发送产品52的价格。
发送非自耗产品112的发送装置110对于本领域技术人员来说是公知的一般地，集成于发送装置110的控制器12控制发送器(未示出)，该发送器发送诸如电影票或飞机票的非自耗产品112。非自耗产品包括任何非食用物品，例如门票、化妆品以及包括杂志、报纸和书本的期刊。发送装置110的控制器12可以经由电线22和/或RS-232或RS-485电缆104连接于信用/签帐读卡器24或钞票接收器(未示出)。触摸显示屏30经由电线22和/或电缆104通信于控制器12。可选地，可以使用RF信号、微波信号、互联网、或者任何其他的合适的通信线路。显示屏30具有模拟按钮62，用于使得顾客能够从售点装置50、90或100选择一个或多个非自耗产品112和一个或多个消费品52。
当顾客通过触摸显示屏30上的按钮62选择了一个非自耗产品112时，发送装置110的控制器12识别该输入，向非自耗产品发送器发送信号以发送非自耗产品112并累加所发送的非自耗产品112的价格。当顾客通过触摸显示屏30上的按钮62选择了一个消费品52时，发送装置110的控制器12识别该输入，经由电线22和/或电缆104向售点装置50、90或100发送信号以发送消费品52并累加所发送产品52的价格。因而顾客可以购买例如电影票和糖食并用现金或信用卡一次付帐。
参照图6和7，前述的任何售点装置50、90或100都可以用于快餐馆(QSR)。QSR一直在寻求缓减它们空间和劳动力有限、提高操作效率、减小产品损耗的问题的技术。QSR典型地需要使得柜台前面的地面空间开放，在这里顾客形成结帐线，研读菜单并接近结帐台点菜。这样当QSR提供受制的售点产品市场时，它们不能提供象杂货店货架一样的方便的场所。
驾车通过货摊也提供一种受制的前端市场。但是室外驾车通过货摊不能为产品货架提供合适的场所。内部和驾车通过货摊中的损耗造成引入前端产品的严重障碍。必须发送准备好的食品同时收钱和找零的QSR收银员没有充足的富裕时间来确保未上架物品是否结帐。但是可以理解，任何售点装置50、90或100都可以在QSR环境中运用。
图6表示应用在QSR内位于收银台的售点装置50、90或100。收银员114站在QSR柜台116后面。顾客118观察高处的显示屏122，显示屏122陈列出QSR准备并带到售点的大量快餐物品42。显示屏122还陈列出顾客118可以购买并且可以在售点立即发送的大量产品52。
包括发送器(未示出)的售点装置50、90或100直接安装于收银机后侧并且包括触摸显示屏30。收银机/售点装置50、90或100包括一个控制器，该控制器具有处理器和存储程序的存储器。在一个实施例中，当收银员114开始输入顾客118的定单时，程序和处理器马上相互协作显示信息124并激活模拟输入按钮62。当收银员114输入顾客118的结帐时，程序和处理器相互协作停止信息124并停用模拟输入按钮62。在此期间的任何时候，顾客118可以选择输入按钮62之一，产品52从开口56发送到托盘142(该托盘还可以用做找零托盘，见下面的图9)内并且产品52的价格自动累加到快餐物品42的价格。
上述过程实际上收银员114是看不见的。QSR工作人员或者产品供应商可以在非营业时间内重新进货产品52。在另一个实施例中，售点装置50、90或100提示收银员114询问顾客118是否购买一个或多个产品52。第二发送器126安装在柜台116内并且用来发送期刊或者其他消费品或非自耗产品52。第二发送器126可以根据上述程序操作，其中顾客118可以在定购物品42时通过按压按钮62购买杂志或报纸。可选地，顾客118可以向收银员114索要期刊，其中收银员114按压收银机上的按钮，发送器126上的门打开，顾客118取出选择的产品52，并且产品52的价格自动累加到快餐物品42的价格。这些实施例的每一个都不占用地面空间并且很少需要收银员114的劳动。
图7表示应用在QSR外位于免下车窗口的售点装置50、90或100。QSR通常采用位于驾车通过定购台(未示出)的诸如如图6所示的高处的显示屏122的显示屏。该显示屏可以展示售点产品52，和如图6所示的显示屏122一样。在所示的实施例中，当顾客118停止在交易窗口时免下车顾客118遇到具有模拟输入按钮62的触摸显示屏30。当顾客118等待快餐时，信息128提示顾客118购买例如一包口香糖。另外或者可选地，收银员(未示出)可以提示顾客118购买产品52。如果顾客118选择了一个按钮62，产品52从开口56发送到托盘142(在一个实施例中可以找零，见下面的图9)内并且产品52的价格自动累加到快餐物品42的价格。可以采用适当的预防措施来防止产品损耗，例如在从顾客接收钱之前自动停用按钮62。可选地，发送按钮62可以设置在收银台内，其中顾客118要求收银员发送产品52。
参照图8，示出独立的售点装置120的又一个实施例，它具有付帐的综合方法。装置120安装于或接近自动购物装置70(扫描仪或收银机)从而装置120位于售点。装置120可以包括一个或多个安装托架或部件，允许装置120便于安装到装置70。
售点装置120包括一个控制器12，控制器12具有一个处理器14、一个存储装置16、一个电源18和I/O卡或模块20。顾客通过按压触摸显示屏30上的模拟输入按钮62选择一个或多个产品A到D，其中输入按钮62连接于I/O卡或模块20。装置120将产品52发送到斜道或滑道58上并通过开口56。控制器12通信于触摸显示屏30和信用/签帐卡插槽32或现金/硬币接收器(未示出)。在扫描或输入收银机另一个可购买物品之前、期间或之后，顾客可以选择一个或多个按钮并购买一个或多个产品52。顾客利用信用卡、签帐卡或现金支付该一个或多个产品52。在售点购买其他可购买物品。
参照图9，示出独立的售点装置130的又一个实施例，其中装置130发送产品52并且还发送硬币形式的找回的零钱。装置130电连接于上述自动购物装置。装置130包括多个长孔132用于固定可发送产品52。具有一个处理器、一个存储器、一个电源和I/O卡或模块的控制器12控制一个或多个螺线管，例如推压式螺线管72。当螺线管72接通时，产品52经由槽口134发送。所示的实施例包括多个槽口134，这里，一个单独的槽口134用于每一个不同的产品52。
装置130包括一个传送带136，它张紧在驱动辊138和从动辊140之间。存储器存储由处理器运行的程序，从而当顾客或者商店工作人员输入发送产品52之一时，程序和处理器使得产品52经由相关的槽口134发送。同时，程序和的控制器12处理器使得驱动电机(未示出)转动并移动传送带136。产品52落在传送带136上，该传送带将产品传送到托盘142。
传送带和辊仅仅是本领域技术人员所知的传送所发送产品52的一种方式。例如，电机可以连接于导杆，其中当电机旋转时带有产品的滑块平移。为了快速移动，可以使用气动系统。另外可选地，斜道或滑道可以以垂直角度设置，其中重力将产品52拖入托盘142。在任何实施例中，托盘142位于一个或多个物品的售点。
售点装置130还包括多个硬币支架144用于发送找回的零钱。程序和处理器控制多个螺线管72以允许适当数量的1分的硬币、五分镍币、一角硬币和四分之一元硬币从一个或多个硬币支架发送。因此装置130可以向顾客发送一个或多个产品52以及找回的零钱，以进行包括将所扫描的物品输入收银机的交易的交易。因此，该装置可以包括一个通信于控制器12的搅拌装置(未示出)，它振动装置130以便于合适地发送硬币和产品52。
在本文所提供的任何实施例中，一个或多个售点产品销售商能够发送其售点产品52。即，销售商存放、展示并通过自动扫描结帐机、通过其中一种独立售点装置、或者通过消费品和非自耗产品的组合发送装置销售售点产品。
当零售渠道购买一个或多个装置时这些装置的生产加工会有利。售点产品销售商(生产商和/或经销商)获益于这些装置的销售，因为他们可以通过这些装置展示并经销他们的产品并提高品牌认知度。零售渠道销售商通过提供便利和速度、通过降低劳动成本以及通过进行售点产品销售而提高吞吐量获益于这些装置的销售。但是这些装置需要花费金钱。
本发明包括更加经济地为零售渠道生产这些装置的方法，即投资这些装置的方法。在一个实施例中，售点产品销售商向零售渠道一次付清总费用或者可选地多次特许使用金，换取存放销售商的产品的权利。这样，零售渠道可以补偿为这些装置所花费的费用。在一个实施例中，售点产品销售商向装置生产商支付特许使用金或者一次付清总费用。这样，生产商可以以较低价格销售装置(或者或者产品销售商支付部分正常价格)，从而零售渠道预先支付很少费用。这里，零售渠道预先支付很少费用，但是产品销售商可以拥有而不是租借至少部分存放空间。
应当理解对于本领域技术人员来说显然可以对本文所述的优选实施例进行各种修改和变化。可以进行这些改变和修改而不脱离本发明的实质和范围并且不会减少其优点。因此这些修改和变化由所附权利要求书涵盖。

Claims (35)

1.一种提供售点产品的自动扫描结帐机，包括：
扫描仪，扫描由消费者选择的物品；
视频监视器，显示由消费者扫描的物品的价格；
打包区，用于将由消费者扫描的物品放到袋子内；以及
发送器，用于存储和发送售点产品，该发送器定位为至少并列于该扫描仪，从而存储与扫描仪并列的售点产品，其中视频监视器显示由发送器发送的产品的价格。
2.如权利要求1所述的自动结帐机，其中该售点产品发送入该袋子中。
3.一种和信用/签帐卡确认装置一起使用的售点装置，信用/签帐卡确认装置确认消费者购买的物品的价格，售点装置包括：
一个与信用/签帐卡确认装置通信的控制器；以及
控制器连接于一个发送器，当接收到来自控制器的信号时，发送器存储并发送产品，该发送器定位为至少邻近该信用/签帐卡确认装置，从而产品存储在该信用/签帐卡确认装置附近，该信号由消费者通过信用/签帐卡确认装置启动，其中消费品价格累加到消费者购买的物品的价格内。
4.如权利要求3所述的售点装置，其特征在于，信用/签帐卡确认装置位于零售付帐线。
5.如权利要求3所述的售点装置，其特征在于，产品仓包括多个不同的产品并且控制器将选定的产品连通于发送器。
6.如权利要求3所述的售点装置，其特征在于，控制器电连接于发送器。
7.如权利要求3所述的售点装置，其特征在于，该控制器与信用/签帐卡确认装置成为一体。
8.一种售点装置，包括：
一个存放产品仓的主体，主体物理连接于独立的自动购物机，自动购物机允许消费者自动购买消费者物理地带到自动购物机的物品以及购买存储在物理连接至该独立的自动购物机的主体部分中的物品；
一个连接于主体的货币接收器；以及
主体内的一个发送器，当消费者输入预定量货币到货币接收器时发送器从产品仓发送产品。
9.如权利要求8所述的售点装置，其特征在于，自动购物机选自：扫描仪、收银机和自动扫描结帐机。
10.如权利要求8所述的售点装置，其特征在于，自动购物机位于选自零售付帐台、餐馆收银机或者电子票务中心的零售渠道。
11.如权利要求8所述的售点装置，其特征在于，货币接收器选自：现金接收器、硬币接收器和信用/签帐卡接收器。
12.一种用于在同一位置发送消费品和非自耗产品的装置，包括：
一个主体；
容放在主体内的消费品货仓；
容放在主体内的非自耗产品货仓；
一个发送消费品的发送器；
一个总计消费品和非自耗产品的价格的设备；
一个付款接收器，它允许消费者一次支付消费品和非自耗产品，以及
其中，该消费品产品和非自耗产品中的至少一个存储为与付款接收器并列。
13.如权利要求12所述的装置，其特征在于，非自耗产品选自：电影票、飞机票、杂志、录像磁带、激光唱盘、数字化视频光盘和报纸。
14.一种用于提供售点产品的系统，包括：
确认物品价格并生成物品的购买价格的装置；
用于促动消费者购买售点产品的装置；以及
用于当消费者请求时存储和发送售点产品并且用于将售点产品的价格累加到购买价格的装置，该存储和发送装置以及售点产品定位为至少邻近于该价格确认装置。
15.如权利要求14所述的系统，其特征在于，促动装置选自：广告、音频促动和触摸促动。
16.如权利要求14所述的系统，其特征在于，确认装置是扫描仪。
17.如权利要求14所述的系统，其特征在于，促动装置选自：信用/签帐卡装置、独立于确认价格的装置和发送装置的显示装置、以及购买卡。
18.如权利要求14所述的系统，包括用于接收总购买价格的付帐的装置，该总购买价格包括售点产品的价格和物品的购买价格。
19.如权利要求14所述的系统，其特征在于，物品的购买价格是确认装置确认所有物品后所得到的总购买价格。
20.如权利要求14所述的系统，其特征在于，该存储和发送装置容纳在该价格确认装置中。
21.一种用于发送零售物品的装置，包括：
位于售点位置附近的零售顾客终端，零售顾客终端具有一个输入装置，它允许进行可购买物品和售点产品的选择；
零售物品处理器，电通信于零售顾客终端并且处理可购买物品和售点产品的选择；以及
发送终端，位于售点位置附近并电通信于零售顾客终端和零售物品处理器，发送终端响应售点产品的选择进行处理并从终端中的存储位置向发送位置发送售点产品，该存储位置位于售点位置附近。
22.如权利要求21所述的装置，其特征在于，发送终端进一步用于处理并发送作为零售顾客的找零的至少一个硬币。
23.一种零售物品发送装置，包括：
一个容器，它容放并排出存放在其内的售点产品，该容器以及售点产品位于具有消费者选择输入装置的售点位置处；
发送位置，位于售点位置附近，所述发送位置包括一个承载售点产品的表面；
一个消费者选择输入装置，它输入消费者对可购买物品和售点产品的选择，并且该输入装置位于可购买物品的售点位置附近；
一个零售物品处理器，它电通信于输入装置和容器，它根据消费者的选择排出售点产品以及
一个发送装置，用于将从容器排出的售点产品传送到可购买物品的售点位置附近的发送位置。
24.如权利要求23所述的零售物品发送装置，其特征在于，该容器与消费者选择输入装置成为一体。
25.一种连接于输入可购买物品并累加可购买物品价格的装置的售点装置，包括：
存储并发送产品的发送器，其中产品价格自动累加到可购买物品价格，该发送器以及产品定位为至少并列于该物品输入装置；以及
通信装置，它使得有关产品的信息通信到远程位置。
26.如权利要求25所述的售点装置，其特征在于，发送器发送由多个产品供应商生产的产品，并且通信装置可以和位于多个远程位置的供应商通信。
27.如权利要求25所述的售点装置，其特征在于，通信装置通过广域网和远程位置通信。
28.如权利要求25所述的售点装置，其特征在于，通信装置通过选自以下方式的方式和远程位置通信：互联网、电话线、卫星、微波和射频。
29.如权利要求25所述的售点装置，其特征在于，当事人从通信装置接收库存信息。
30.如权利要求25所述的售点装置，其特征在于，该发送器定位为与物品输入装置成为一体。
31.一种连接于输入可购买物品并累加可购买物品价格的装置的售点装置，包括：
发送产品的发送器，其中产品价格自动累加到可购买物品价格，具有产品的发送器与物品输入装置位于售点处；以及
通信装置，它向远程位置自动传送有关产品的库存信息。
32.如权利要求31所述的售点装置，其特征在于，通信装置自动和选自以下当事人的当事人通信：产品供应商和产品经销人。
33.如权利要求31所述的售点装置，其特征在于，通信装置自动传送选自以下信息的信息：产品库存达到预先确定的水平、产品流量以及产品最优数据。
34.如权利要求31所述的售点装置，包括产品广告，它根据产品库存水平自动显示。
35.如权利要求31所述的售点装置，其特征在于，该发送器与物品输入装置放置在同一壳体内。
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