CN100426152C - 记录材料识别方法、记录材料供应方法以及图像形成装置 - Google Patents

Abstract

本发明公开了一种记录材料容器的识别方法，将具有第一识别码并用于储存记录材料的记录材料容器设置在图像形成装置中，在图像形成装置中读取第一识别码，在图像形成装置中读取记录有第二识别码的识别卡片，根据所读取的第一识别码和第二识别码之间的关系，识别储存在记录材料容器中的记录材料的真伪。

Description

记录材料识别方法、记录材料供应方法以及图像形成装置

相关申请的交叉参考

本申请基于并要求2004年9月30日提交的在先日本专利申请第2004-287588号的优先权，其全部内容结合于此作为参考。

技术领域

本发明涉及一种在记录装置中使用的记录材料识别方法和调色剂供应方法，并涉及一种图像形成装置。

背景技术

在例如复印机的图像形成装置中，将调色剂从调色剂容器供应至显影单元。当储存在容器中的调色剂用完时，必须将该容器丢弃并更换成储存有新调色剂的另一容器。

对于这种调色剂，从向用户提供高质量图像的角度出发，调色剂厂家会推荐用户使用为厂家正品的厂家推荐调色剂。然而，现在已制造出几乎与厂家的正品一样的赝品，并且可能已经上市。当赝品的调色剂质量很差时，使用该调色剂所获得的图像质量也将很差，并且很容易产生各种麻烦。此外，用户本人可能经常会将这种赝品作为厂家的正品来使用。在这种情况下，用户会向真正调色剂的厂家抱怨这样的麻烦。

为了消除这种问题，已经开发了用于识别调色剂是厂家的正品还是赝品的技术。例如，在第5-224479号日本专利申请出版物中公开了一种技术，将条形码附着在调色剂容器上，读取该条形码信息，从而识别其是否是正品。此外，在第2003-58003号日本专利申请出版物中公开了一种技术，将EEPROM附着在调色剂容器上，预先将随用户而不同的识别码记录在EEPROM中，在使用调色剂时读取有无该用户识别码，从而识别调色剂是赝品还是正品。

然而，赝品的厂家对这些码进行解码的技术也在进步，并且篡改了这些码，所以并没有在真正意义上消除调色剂的赝品。

因此，需要一种调色剂识别技术，其中，码很难被解码。通过这样做，必然地预防了伪造调色剂的使用。

如上所述，传统上存在一种通过识别码来识别诸如调色剂等的记录材料是否是正品的技术。然而，对识别码进行解码和篡改实施起来仍然很容易。

发明内容

本发明的一个目的是提供一种用于识别记录材料是否为正品的记录材料识别方法，通过该方法，很难进行解码和篡改，并能防止使用伪造记录材料。

此外，本发明的一个目的是提供一种用于防止供应伪造调色剂(toner，又称墨粉或色调剂)的调色剂供应方法。

此外，本发明的一个目的是提供一种用于防止使用伪造记录材料的图像形成装置。

根据本发明的一个实施例，提供了一种记录材料的识别方法，记录材料被储存在与图像形成装置一起使用的记录材料容器中，该方法包括：在图像形成装置中读取第一识别码，该图像形成装置中提供有记录材料容器，记录材料容器用于储存记录材料并且具有第一识别码；通过在图像形成装置中设置的扫描器，读取记录有第二识别码的识别卡片(identifying sheet)；以及根据第一识别码和第二识别码之间的关系，识别储存在记录材料容器中的记录材料的真伪。

此外，根据本发明的一个实施例，提供了一种用于将记录材料从记录材料容器供应至图像形成装置的显影单元的调色剂供应方法，该方法包括：在图像形成装置中读取第一识别码，该图像形成装置中设置有记录材料容器，记录材料容器用于储存记录材料并且具有第一识别码；在图像形成装置中读取识别卡片，识别卡片记录有第二识别码；判别所读取的第一识别码和第二识别码之间的关系；以及当识别出所读取的第一识别码和第二识别码具有预定的固定关系时，将记录材料从记录材料容器供应至显影单元。

此外，根据本发明的一个实施例，提供了一种图像形成装置，该装置包括：记录材料容器，具有第一识别码，用于储存记录材料；显影装置，该显影装置被供应来自记录材料容器的记录材料；读码器，用于读取第一识别码；扫描器，用于读取识别卡片，识别卡片记录有第二识别码；以及识别单元，用于根据由读码器读取的第一识别码和由扫描器读取的第二识别码之间的关系，识别储存在记录材料容器中的记录材料的真伪。

附图说明

图1是根据本发明实施例的作为图像形成装置的复印机的截面图；

图2是根据本发明实施例的记录材料容器的透视图；

图3是示出装有根据本发明实施例的识别卡片和记录材料容器的盒子内部的透视图；

图4是示出根据本发明实施例的记录材料容器被装入附着有识别卡片的包装袋中的情况的透视图；

图5是根据本发明实施例的识别卡片的示意图；

图6是表示根据本发明实施例的第一和/或第二识别码的平面图；

图7是用于识别根据本发明实施例的记录材料的框图；

图8是表示根据本发明实施例的记录材料的识别过程的流程图；以及

图9是表示根据本发明实施例的第一和第二识别码的处理内容的流程图。

具体实施方式

在下文中，将对本发明的实施例进行说明。

图1是作为记录装置的复印机1的横截面图，并且，在复印机1中执行根据本实施例的记录材料(例如，调色剂)的识别方法和调色剂供应方法。

如图1所示，复印机1具有安装在装置上部的图像阅读器5、位于图像阅读器5下方的激光器单元9、图像形成单元11、以及纸张供应单元13。

图像阅读器5包括扫描器15和输稿器17。输稿器17将放在输稿器17上的文件传送至扫描器15，并通过扫描器15读取被传送的文件。

由扫描器15读取的图像被转换成图像数据，并且图像数据被储存到未示出的图像处理器中。根据所储存的图像数据，激光器单元9向图像形成单元11照射激光束。

在图像形成单元11中，在感光鼓31上形成调色剂图像，并且将调色剂图像转印到由纸张供应单元13供应的纸张上。将在图像形成单元11中转印有调色剂图像的纸张传送至定影单元21，纸张上的调色剂图像被定影。

下面对图像形成单元11进行进一步解释。在图像形成单元11中，在可旋转的感光鼓31的周围设置有主充电器33、显影单元35、转印/分离单元37、以及清洁器39。通过根据图像数据从激光器单元9照射到由主充电器33充电的感光鼓31上的激光束，形成静电潜像。显影单元35内部储存有调色剂，从显影单元35向静电潜像供应调色剂，并且使静电潜像显影，从而形成调色剂图像。通过转印/分离单元37的操作，将形成的调色剂图像转印到纸张供应单元13供应的纸张上，并将已转印有调色剂图像的纸张从感光鼓31分离。

其上形成有调色剂图像的纸张通过定影单元21，从而将调色剂图像定影在纸张上，然后将纸张输出到外部。

在图1中，在显影单元35上设置有作为记录材料容器的调色剂瓶41。对所安装的调色剂瓶41执行以下描述的调色剂识别，即，调色剂瓶41的识别，并且向显影单元35供应调色剂。

图2是调色剂瓶41以及调色剂瓶41的驱动单元的透视图。调色剂瓶41将调色剂储存在瓶主体43内部。瓶主体43前端与具有用于供应调色剂的供应口45的管(tube)46相连。调色剂瓶41大致为圆筒形。当调色剂瓶41被设置在复印机1中时，调色剂瓶41可以转动。为了通过相关旋转从具有调色剂供应口的管46供应调色剂，在调色剂瓶41的外围形成螺线47。即，从瓶主体43的末端朝着供应口45连续形成具有5mm深凹度的螺线47。

在调色剂瓶体的末端附近，形成第一识别码51。为了读取第一识别码51，如图1所示，在复印机1侧安装了读码器52。随后将对第一识别码的内容进行描述。

如图3所示，调色剂瓶41储存在包装盒42中，并且识别卡片61储存在同一包装盒中。

此外，如图4所示，当调色剂瓶41装在包装袋44中时，识别卡片61被附着在包装袋44的外表面上。或者，可将第二识别码63印到包装袋44的外表面上。

由于与调色剂瓶41啮合的齿轮55根据作为驱动源的电机53的转动而旋转，因而调色剂瓶41沿如图所示的箭头B的方向转动。在转动过程中，第一识别码51面对读码器52，并且由读码器52读取第一识别码51的内容。此外，将调色剂瓶41构造成可在如图所示的箭头B方向的相反方向上旋转。通过在相反方向上的旋转，可将所储存的调色剂沿螺线47向调色剂供应口45传送。传送至调色剂供应口45的调色剂经由调色剂供应口45落入显影单元35中。即，将调色剂从调色剂瓶41供应至显影单元35。

图5示出了与调色剂瓶41一起装在如图3所示的包装盒42中的识别卡片61。在识别卡片61上，记录有第二识别码63。在识别卡片61上，以For ABCDE--的形式记录可应用识别卡片61的机器种类名称。可通过扫描器15读取记录在识别卡片61上的内容。

例如，第二识别码63作为装在包装盒中的调色剂瓶41或调色剂的生产信息时，其包括生产日期以及诸如123456789的固有识别号码。并且，类似于第二识别码63，上述第一识别码51包括由生产日期和固有识别号码组成的信息。

在调色剂瓶41的包装盒42中储存有两个调色剂瓶41，为了识别出这两个调色剂瓶，除了上述内容以外，在第一识别码51末尾还具有1或2的信息。

然后，这些信息被转换成二维码，并记录在调色剂瓶41或识别卡片61上。尽管条形码只在垂直和水平方向中的一个方向上具有信息，但二维码在垂直和水平方向两个方向上都具有信息，并对其进行编码，即使读取面积很小，二维码也可以包括更多的信息。图6示出了转换成二维码的实例。最终被转换成二维码的信息是第一识别码51或第二识别码63。当使用二维码时，更难对其进行解码。

图7是用于处理第一识别码51和第二识别码63的框图。通过码分析器71对分别由扫描器15和读码器52读取的内容进行分析。即，由扫描器15从自包装盒42中取出的识别卡片61或自包装袋44上剥离的识别卡片61读取第二识别码63。根据码分析器71分析出的第一识别码51和第二识别码63的内容，CPU 73通过随后描述的方法识别调色剂瓶41是否是赝品。另外，CPU 73根据由码分析器71分析出的第一识别码51和第二识别码63的内容，将信号发送至设置变更器75，以改变复印机的设置。ROM 77储存有各种程序，以便通过CPU 73执行预定操作。RAM 79根据CPU 73的处理结果储存数据。

以下参照图8所示的流程图对调色剂瓶41的识别方法进行说明。

以下将参照一个实例说明以下情况：在复印机1中，调色剂被用完，将调色剂瓶41替换成储存有新调色剂的新调色剂瓶。

首先，从复印机1中取出空的调色剂瓶41。然后，将新的调色剂瓶41设置到复印机1中。复印机侧检测调色剂瓶41的设置。为了检测调色剂瓶41的类别，使调色剂瓶41在如图2所示的箭头B的方向上旋转。当调色剂瓶41在所示的箭头B方向的相反方向上旋转时，调色剂通过螺线47从瓶主体43的端部被传送至在管46上形成的调色剂供应口45。另一方面，为了进行识别，使调色剂瓶41在示出的箭头B的方向上旋转，以使调色剂不被传送至供应口45。

当调色剂瓶41在示出的箭头B的方向上旋转时，第一识别码51面对读码器52，并且第一识别码51的内容被读出。在图8所示的步骤1中，识别是否读取了第一识别码51，如果没有读取，则识别为出错，并执行预定的出错处理。例如，可认为在复印机1的显示单元(未示出)上通知用户其安装的调色剂瓶41不是正品的处理是出错处理。

另一方面，放入调色剂瓶41的包装盒42中的识别卡片61在更换调色剂瓶41时使用。将识别卡片61放到复印机1的输稿器17上，并通过扫描器15读取记录在识别卡片61上的第二识别码63。在图8所示的步骤2中，识别是否读取了第二识别码63，如果没有读取，将其识别为出错，并且与步骤1类似，执行预定的出错处理。

对于所读取的第一识别码51和第二识别码63，通过码分析器71分析码的内容。对于这些码的内容，在图8所示的步骤3中，首先，识别第一识别码51的末尾信息是1还是2。当不是1或2时，则假定储存在调色剂瓶41中的调色剂可能不是正品而是赝品，将其判定为出错。接下来，在步骤4中，CPU 73判定第一识别码51和第二识别码63是否具有预定的成对关系。是否存在成对关系的判定是指除第一识别码51的末尾信息以外的信息与第二识别码63是否记录了相同的生产日期和识别码的判定。当两者彼此不一致时，则判断为不存在成对关系，并且假定储存在调色剂瓶41中的调色剂可能不是正品而是赝品，来执行出错处理。

此外，被判断为存在成对关系的第一识别码51和第二识别码63具有唯一的公共码(common code)，并且在图8所示的步骤5中，判定该公共码是否是第一次被复印机1读取。在复印机1侧，在步骤4中，当判断为存在成对关系时，将第一识别码51和第二识别码63的公共码储存在RAM 79中。然后，更换调色剂瓶41，并且在每次识别出第一识别码51和第二识别码63的公共码时，都检查并判定RAM 79的内容，例如，所识别出的公共码是否已经用过。当判定为码已经储存在RAM 79中时，即，判定出码已经被使用过时，则假定储存在调色剂瓶41中的调色剂可能不是正品而是赝品，而判定为出错。

然后，在步骤6中，只有在步骤1至5的判定中没有经过出错处理的调色剂才能被复印机1使用。在步骤7中，如上所述，将被允许使用的调色剂瓶41的第一识别码51和第二识别码63的公共码储存在RAM 79中。

在该实施例中，由于使用了二维码，从而很难对其进行解码。此外，不仅需要读取调色剂瓶41的信息，而且还需要读取识别卡片61的信息，这样，即使制造了伪造的调色剂瓶41，当识别卡片61与调色剂瓶41不具有预定的关系时，也将其确定为伪造品。由于识别卡片61是很容易被丢弃的薄片型卡片，所以当识别卡片被丢弃后，就没有识别卡片61了。因此，即使用过的调色剂瓶41被再次填入调色剂并再次使用，如果没有与调色剂瓶41相对应的识别卡片61也很难将调色剂瓶41与正品几乎一样地使用。

此外，在本实施例中，第一识别码51和第二识别码63具有公共码信息，并且公共码被储存在复印机1中。并且，判别公共码是否已被使用过，并且将已经用过的码判断为非正品。加入这样的处理步骤，可以很容易地执行对赝品的识别。

二维码在垂直和水平方向上都具有信息，因此不需要比传统的条形码更大的面积，而且能够包括大量信息。因此，在第一识别码51或第二识别码63中，将表现每一调色剂生产批次(lot)的微小差异的特性(例如，关于调色剂粉末量的信息)记录在例如第二识别码中，并且其由复印机1读取，根据所读取的信息控制复印机1的显影条件，从而可以根据调色剂的质量执行精细的图像质量调整。

图9示出了根据记录在第一识别码51和第二识别码63中的调色剂信息，改变复印机1的设置的实例。

在步骤11中，通过合适的方法，将每一批次的调色剂信息(这里，以调色剂粉末包含信息为例)与生产日期和识别号码一起进行编码。在步骤12中，将经过编码的内容转换成二维码。将转换成二维码的信息作为第一识别码51记录到附着在调色剂瓶41上的标签(未示出)上。同时，将二维码作为第二识别码63记录到识别卡片61上。具有公共码信息的识别卡片61和调色剂瓶41必须放入同一包装盒42中，所以在制造过程中应该注意。例如，建议必须将识别卡片61和标签作为一套进行控制，并且在将标签附着到调色剂瓶41上之后，应立即将调色剂瓶41与识别卡片61一起装入包装盒中。

在步骤15中，当更换调色剂瓶41时，通过复印机1分别读取记录在调色剂瓶41和识别卡片61上的第一识别码51和第二识别码63。在步骤16中，通过与如图8所示相同的方法读取所记录的码信息。然而，在这种情况下，预先知道在所读取的信息中包括调色剂信息，所以在步骤15中读取调色剂信息，然后在步骤16中，CPU 73根据调色剂信息确认调色剂的最理想复印条件。根据CPU73的确认结果，在步骤17中，通过设置变更器75改变复印机的设置，并且在步骤18中，记录设置值。

这样，使二维码包含调色剂信息和其他各种信息，从而可以进行更为精细的图像质量调整，并根据用户的需要进行调整。

上面对本发明的实施例进行了说明。然而，本发明并不局限于上述实施例，在不背离本发明主旨的范围内，能够对本发明进行各种修改。

此外，可以根据第一识别码51和第二识别码63识别是否是正品。然而，当即使调色剂瓶41不是正品用户也想使用时，可将本发明设置成首先进行判定，然后允许使用调色剂瓶41。即，通过增加这样的判定步骤，用户可以知道是否是正品，从而通知用户，并且随后用户可以选择使用该产品。通过使用这种结构，可以避免用户认为其是正品而使用调色剂瓶41，并且能够避免违背用户意愿而造成的麻烦。

此外，本发明通过多个码识别诸如调色剂瓶的调色剂容器，但这些码可以是除了二维码以外的各种码。至少在一个码上，使用二维码记录信息，从而可以获得以很小的开销记录很难进行解码的信息的优点。

此外，虽然识别卡片61被一起放入调色剂瓶41的包装盒42中，但信息可以被直接记录在包装盒42上。在这种情况下，剪下识别卡片61，可以通过扫描器15从识别卡片61读取第二识别码。

此外，本发明的识别方法和调色剂供应方法不仅可以用于作为记录材料的调色剂，甚至还可以用于在喷墨打印机中使用的油墨。

通过本发明，可避免使用伪造的储存有调色剂或油墨的容器。

以上所述仅为本发明的优选实施例而已，并不用于限制本发明，对于本领域的技术人员来说，本发明可以有各种更改和变化。凡在本发明的精神和原则之内，所作的任何修改、等同替换、改进等，均应包含在本发明的保护范围之内。

Claims (20)

1. 一种记录材料的识别方法，所述记录材料被储存在与图像形成装置一起使用的记录材料容器中，所述方法包括：

在所述图像形成装置内设置储存记录材料且具有第一识别码的记录材料容器，并且在所述图像形成装置内通过读码器读取所述第一识别码；

通过设置在所述图像形成装置中的扫描器，读取记录有第二识别码的识别卡片；以及

根据读取的所述第一识别码和所述第二识别码之间的关系，识别储存在所述记录材料容器中的所述记录材料的真伪，其中，所述第一识别码和所述第二识别码均包括预定的固有识别信息。

2. 根据权利要求1所述的方法，其中，所述第一识别码被形成在所述记录材料容器的外表面上。

3. 根据权利要求1所述的方法，其中，所述第二识别码被记录在识别卡片上，所述识别卡片被储存在装有所述记录材料容器的包装盒中。

4. 根据权利要求1所述的方法，其中，所述第二识别码被印在装有所述记录材料容器的袋子上。

5. 根据权利要求1所述的方法，其中，所述第二识别码被记录在卡片上，所述卡片附着在装有所述记录材料容器的袋子上。

6. 根据权利要求1所述的方法，其中，多个所述记录材料容器被装在包装盒中，并且对应于所述记录材料容器的数目，将连续号码分别附在所述第一识别码的末尾。

7. 根据权利要求1所述的方法，其中，所述第一识别码和第二识别码中的至少一个以二维码被记录。

8. 根据权利要求1所述的方法，其中，储存在所述记录材料容器中的所述记录材料是调色剂。

9. 根据权利要求1所述的方法，其中，储存在所述记录材料容器中的所述记录材料是油墨。

10. 一种记录材料供应方法，用于将记录材料从记录材料容器供应至图像形成装置的显影单元，包括：

在所述图像形成装置内设置储存记录材料且具有第一识别码的记录材料容器，并且在所述图像形成装置内通过读码器读取所述第一识别码；

通过设置在所述图像形成装置中的扫描器读取记录有第二识别码的识别卡片；

判别所读取的所述第一识别码和所述第二识别码之间的关系；以及

当识别出所读取的所述第一识别码和所述第二识别码具有预定的固定关系时，将所述记录材料从所述记录材料容器供应至所述显影单元，

其中，所述第一识别码和所述第二识别码均包括预定的固有识别信息。

11. 根据权利要求10所述的方法，其中，所述第一识别码和第二识别码中的至少一个以二维码被记录。

12. 根据权利要求10所述的方法，其中，当判断出所述第一识别码和所述第二识别码具有预定关系时，还要进一步判别这些码是否是第一次读取的识别码。

13. 根据权利要求12所述的方法，其中，当判断出所读取的码是第一次读取的码时，将所述记录材料供应至所述图像形成装置的所述显影单元。

14. 根据权利要求10所述的方法，其中，所述第一识别码被形成在所述记录材料容器的外表面上。

15. 根据权利要求10所述的方法，其中，所述第二识别码被记录在识别卡片上，所述识别卡片被储存在装有所述记录材料容器的包装盒中。

16. 根据权利要求10所述的方法，其中，所述第二识别码被印在装有所述记录材料容器的袋子上。

17. 根据权利要求10所述的方法，其中，所述第二识别码被记录在卡片上，所述卡片附着在装有所述记录材料容器的袋子上。

18. 根据权利要求10所述的方法，其中，多个所述记录材料容器被装在包装盒中，并且对应于所述记录材料容器的数目，将连续号码分别附在读取的所述第一识别码的末尾。

19. 一种图像形成装置，包括：

记录材料容器，具有第一识别码，所述记录材料容器用于储存记录材料；

显影装置，来自所述记录材料容器的所述记录材料被供应给所述显影装置；

读码器，用于读取所述第一识别码；

扫描器，用于读取识别卡片，所述识别卡片上记录有第二识别码；以及

识别单元，用于根据由所述读码器读取的所述第一识别码和由所述扫描器读取的所述第二识别码之间的关系，识别储存在所述记录材料容器中的所述记录材料的真伪，

其中，所述第一识别码和所述第二识别码均包括预定的固有识别信息。

20. 一种图像形成装置，包括：

记录材料容器，具有第一识别码，所述记录材料容器用于储存记录材料；

显影装置，来自所述记录材料容器的所述记录材料被供应给所述显影装置；

读码器，用于读取所述第一识别码；

扫描器，用于读取识别卡片，所述识别卡片上记录有第二识别码；

判别单元，用于判别由所述读码器读取的所述第一识别码和由所述扫描器读取的所述第二识别码之间的关系；以及

供应单元，用于当识别出所读取的所述第一识别码和所述第二识别码具有预定的固定关系时，将所述记录材料从所述记录材料容器供应至所述显影装置，

其中，所述第一识别码和所述第二识别码均包括预定的固有识别信息。

Images