CN1207862A - 用于多媒体网络的纵横器/交换中枢装置 - Google Patents

Abstract

一种家用网络结构具有一个在房屋中的内部数字网络互连设备。娱乐服务通过与一外部网络和所述内部网络连接的网络接口单元引入到家庭网络中。该网络接口单元通过一个直接电路纵横器有选择地与SET－TOP电子设备直接连接,以便例如视频数据可以被直接地从一网络接口单元提供到SET－TOP电子设备而不存在抖动。随后,使用一个不具有分组交换能力的无源交换中枢提供信号再生和经该网络进行其他数据的重新发送。

Description

用于多媒体网络的纵横器/交换中枢装置

相关的申请

本专利申请涉及申请号为08/561,758，申请日为1995年11月22日，发明题目为“家庭多媒体网络结构”的申请；申请号为08/561,757，申请日为1995年11月22日，发明题目为“SET-TOP电子设备和网络接口单元装置”的申请；申请号为08/561,535，申请日为1995年11月22日，发明题目为“恢复数据流时钟的方法和装置”的申请。

本发明领域

本发明涉及多媒体数字网，特别是涉及一种网络的交换中枢，用于经该网络从和向与该网络连接的终端单元或终端接收和重新发送数据。

本发明背景

数字技术和远程通信的迅速发展增加了对具有一种家庭网络的需要性，这种家庭网络能够将家庭中众多设备彼此互连并与外界连接起来。可以提供的外界业务范围包括交互业务，电缆视频和音频业务，卫星网络，电话公司业务，按需视频，和其他类型的信息业务。然而，个人计算机进入美国家庭的渗透率约为30％且增长缓慢，虽然政府打算进一步拓展渗透率以鼓励“远程通信”和降低道路拥挤和污染。家庭中计算机的进一步渗透将从消费者对娱乐和信息提供产品的需求产生，这些产品包含有配置的计算机和通过一个不透明用户接口隐藏的操作系统。这样的一种产品为普通的SET-TOP盒。

SET-TOP盒为多媒体计算机，它扩展了电视机的使用。普通的SET-TOP盒具有一个外部网络接口模块，它把SET-TOP盒与外部网络和数据提供者连接起来。该外部网络接口模块必须执行多种复杂功能，诸如与一个特定外部网络接口，对该特定外部网络进行调谐，解调，差错校正，视频解扰，MPEG时钟恢复，和加密与解密。因此，该外部网络接口模块是SET-TOP盒的一个相对昂贵的部件。这种花费是必要的，即使在家中只有一台电视机也是如此。然而，多数家庭拥有多台电视机，如果每台电视机都有其自己的SET-TOP盒和相应的网络接口模块，则是一种昂贵部件的重复。

在一网络中的通常的交换中枢具有一种信号再生功能，以便信号可以从一个装置到一交换中枢在网络中被传送一个最大的距离，和再从该交换中枢到另一个装置传送另一最大距离。在网络中的一个复杂的交换中枢拥有一个存储转发或分组路由选择方案，当数据分组被该交换中枢接收时，用于检查所述数据分组的地址，和执行一种交换功能以适当地把所述数据分组转送到它们想要的目的地。然而，这种功能带来了高昂的价格，以致于具有这样一种交换中枢的家庭网络的价格对于典型的房主来说可能是高的，他们将会回避安装这样的家庭网络。

本发明概述

以上所述和其他的问题将通过本发明来克服。本发明提供了一种用于把各个终端与一网络连接的方法和设备。在本发明的某些实施例中，提供了一种无源交换中枢和直接电路纵横器装置。该无源交换中枢并不具有任何分组路由选择电路，而是仅对其经网络接收和发送的信号进行再生。一个直接电路纵横器为该网络上的两个终端提供了一种选择交换的直接电路，从而有效地旁路交换中枢和网络。

例如，可以在网络接口单元中间利用直接电路的建立将视频数据直接地发送到各SET-TOP电子设备。这样就提供了把网络接口单元与SET-TOP电子设备分开的多种优点，即对于在每个SET-TOP电子设备上的一特定业务，以及在竞争业务提供者之间进行选择的能力等等来说，不会出现网络接口单元的重复。然而，如果通过纵横器的直接电路不能实现，则要获得这些优点而不损失图象质量恐怕是不可能的，因为例如基于以太网的廉价家庭网络将有可能引入不能接受的抖动。直接电路纵横器在网络接口单元和SET-TOP电子设备之间提供直接电路，如同它们被物理地彼此靠近地设置在一起并通过一个总线连接，就象普通的SET-TOP盒一样。

当其他数据被送到一个直接连接的网络接口单元，但其不是为直接连接的SET-TOP电子设备设计的时，这些数据可由该SET-TOP电子设备重新发送回网络作为一个整体通到所述交换中枢。这样做除了直接把视频数据传送到SET-TOP电子设备外，还免除了对为建立把数据引入网络的功能的复杂的交换设备的需要。

通过下面参考附图对本发明的详细描述，本发明的上述和其他方面，特性和优点将会变得更清楚。

附图的简要描述

图1是根据本发明的一个示例性实施例构造的一个家庭网络的示意框图。

图2是在家庭中安装本发明的家庭网络的示例的描述。

图3是图1的家庭网络的逻辑图。

图4是根据本发明的优选实施例构造的一个网络接口单元和一个SET-TOP电子设备单元的示意性描述。

图5是根据本发明的一个示例性实施例构造的SET-TOP电子设备的一个网络接口的框图。

图6是根据本发明的一个实施例构造的网络接口单元的网络接口的框图。

图7是根据本发明的一个实施例构造的与一个网络接口单元和一个SET-TOP电子设备单元连接的一个中枢和直接电路纵横器的框图。

图8是一个用于本发明的家庭网络的示例性用户接口的逻辑图。

优选实施例的详细描述

图1是根据本发明的一个实施例构造的一个家庭多媒体网络10的示意性描述。然而，本实施例仅是示意性的，因为网络10可以在本发明范围内以多种方式配置，且可包括与其连接的不同装置。此外，本发明不限于家庭中设置的网络，也可应用于在其他类型结构中设置的网络，诸如办公室，公寓大楼等等。然而，为了说明的目的，将以家庭安装的情况对该示例性实施例进行描述。

网络10是一个数字网络，它把不同类型的设备连接到家庭之外。所述设备例如其中可以是模拟电视12，数字电视14，数字VCR16，数字相机18，个人计算机20，声频设备22，打印机24，传真机26，和电话28。除了把所述设备连接到外界之外，网络10还把家庭中的数字视频，数字声频，计算机和电话设备彼此连接在一起。这样使得家庭中的通信和控制变为一体化，使得外部网络连接的所有功率或内部数据资源能为网络10上的任何终端使用。

与外界通信通过多个分开的网络接口单元(NIU′s)32进行，这些网络接口单元可实际组合在一个入口单元30中。每个网络接口单元32执行在不同的外部网络和该家庭网络10之间的一种连接。所述不同的外部网络可以承载不同类型的信号。例如，这些信号可以是在混合同轴光缆或电缆上承载的广播信号(数字或混合的模拟/数字信号)。其他类型的信号是ISDN，广播/数字卫星业务，FTTC、FTTH、ADSL，和别的信号等。至少可以承载下列数据类型：压缩视频，压缩声频，压缩internetWWW图形和数据，internet e-mail和其他数据，计算机文件数据和控制消息数据。

逻辑上，家庭网络10中的所有终端都可同等地接入网络接口单元32，而用户将不会知道它们的实际瞄准方向。所需网络接口单元32的数量由每个家庭所需的数据流的数量决定，例如同时所需的不同节目信道(即视频，声频，等等)的数量，而不是由家庭中终端单元的数量来决定。

在某些优选实施例中，电缆或天线电视被保留未被修改，通过常规的室内同轴电缆进行分布(普通老式电视，即POTV)。POTS(普通老式电视业务)也在该室内数字网络10中进行。

数字信号经内部网络34在整个家庭中分布。在某些优选实施例中，该内部网络34实际上是以太网类型的10base-T或100base-T的双绞线对，但包含有一个特殊的开关中枢，以使该网络能接纳任何数量的终端单元，而每个终端单元都能接收高比特速率的视频信号。

家庭网络10连接那些计算机或与包含计算机在内的各种产品，它们能够支持联网带宽，协议，路由选择，缓冲和选址。其他不支持这些复杂功能的高带宽产品必须或直接或经一本地外围网络连接到这样一个主机单元以实现相互可操作性。设置在家庭网络10中作为终端用户设备的计算机或与包含计算机在内的各种产品的例子包括：执行外部网络到家庭网络转换和调整的网络接口单元的I/O计算机；计算机，诸如SET-TOP电子设备(STE)；个人计算机；工作站；高速终端打印机；和提供网关/控制功能的特殊计算机。能够与网络10连接的其他终端设备包括各种视频产品：视频压缩(MPEG)和未压缩视频设备；数字视频相机(camcorder)产品；数字视频磁带记录产品和数字TV显示产品以及模拟TV显示和记录产品。能够与网络10连接的声频设备包括数字压缩(MPEG)和未压缩声频设备；HIFI立体声；数字声频磁带记录产品。能够与网络10连接的其他产品是诸如打印机的数据产品和其他外部设备。此外，能够通过网络10控制的产品包括家庭自动化和各种电器：中央供暖/AC，保安控制器，微波炉和其他厨房设备，照明，喷淋器和其他电源控制。

家庭网络10的某些实施例包括一个或多个本地外围网络15，它们为活动JPEG或1-帧-MPEG视频设备、声频设备、打印机和所述外部设备提供更高比特速率的本地连接。这些设备需要以高带宽连续地进行本地连接，其中数据传输连续地例如从数字相机传送到数字VCR。把上述设备直接地容纳在内部网络34上将在整个网络34上需要比正常需求更大的网络带宽。而本地外围网络15正常地通过网关连接到内部网络34以便实现相互可操作性。然而，在本发明的某些其他实施例中，家庭网络10被提供有适应高速设备的硬件和软件以便不必使用本地外围网络15。

为了实现家庭自动化提供有一个家庭自动化网络17。该家庭自动化网络17可以靠电源线或其他低速率网络运行，用于对电器，家庭保安系统，照明等等进行控制。这种激励由设置在家庭中的一个控制计算机20产生。

图2中描述了一个在房屋36内安装本发明的家庭网络10的示例性模型。家庭网络10是一个长距离的构架，例如能够距构成内部网络34一部分的交换中心38多至100米电缆长。在图2描述的安装示例中，具有其多个网络接口单元32的入口单元30连同交换中心38一起被设置在所述房屋的公用设备区域内。

双绞线对电缆通到房屋36的每个房间，并端接在一个墙壁插座上。在进行安装时，例如可以使用Cat-5双绞线对(用于100Mbits/s)，因为大多数费用是人工费。为了临时拆卸，双绞线对电缆尺寸可以足够的小，以便可以由用户安装在地毯边沿的下方。家庭中的用户在房间中将通过把计算机产品的以太网端口插入到以太网墙壁插座中连接该计算机产品。

在图2的实施例中，交换中心38是被作为分离设备描述的，但在其他实施例中，交换中心38被集成一个或多个网络接口单元32中。交换中心38为房屋的所有区域与一个或多个网络接口单元32提供了连接可能性。提高、扩展内部网络34的总带宽和连接性是通过另外接到或改变到一个大的交换中心来实现的。这种交换中心将在后面进行更详细的描述。

如图1和2所示，本发明将网络接口单元32的功能从SET-TOP电子设备40中分离出来。通常，SET-TOP盒包含一个网络接口单元，该网络接口单元的部件通过一条总线内部连接到各SET-TOP电子设备部件。然而，相反，本发明为网络接口单元32和SET-TOP电子设备40的分开提供了插入其间的内部网络34。这种安排使得多个SET-TOP电子设备将能在整个房屋36中分布而花费不多，因为对于每个SET-TOP电子设备来说，没有必要对网络接口单元的电子设备重复设置。此外，由于分离网络接口单元32连接到不同的外部网络和一个公共内部网络34，使得房主避免了被强迫接收来自某一单独源(诸如电话或电缆电视公司)的所有节目。这种分离还允许房主简单地通过改变网络接口单元32之一对业务进行增添，去掉或改变，而无需更换整个房屋36中的所有SET-TOP电子设备40。

在某些实施例中，为多个网络接口单元提供有一个“主”SET-TOP盒。然而，本实施例在逻辑上是与以上描述相同的，因为在本实施例中网络接口单元被连接到内部网络，且不是通过一条总线与SET-TOP电子设备连接的。

图3是本发明的家庭网络10的逻辑图。如该图所显示的，多端口交换中心38构成了该网络连接的中心。在某些实施例中(其中对分组数据间的抖动进行了足够的控制)，使用了一种传统的、市场上可买到的分组交换中心。在其他优选实施例中，诸如图3中所示的，交换中心38是网络端口与在一预定时间期间被直接(电路)交换的端口的组合。直接连接端口(和系统)能够经该网络(编码的)时钟相位锁定。为了提供这种功能，因此交换中心38包括一个相对简单和便宜的中枢42和一个直接电路纵横器44。在某些优选实施例中，中枢42可以是一个市售的设备，诸如Am79c981(由加州Advanced Micro Devices，of Sunnyvale)。直接电路纵横器44的详细构造将参考图7在后面进行描述。

一个根据以太网10/100base-T定义的星形拓扑连同交换中心38一起被使用。该交换中心38向房屋36的大多数房间提供输出。最大系统带宽是线路比特率的倍数((比特率×端口数)/2)，例如，20个端口和100Mbits/s＝1Gb/s总的最大带宽。

交换中心38能够实现对例如压缩数字视频和internet数据的极不对称业务进行特殊处理，这是通过为这些情况选择从发射机到接收机的路由来实现。于是，所述业务被从内部网络34分离开并允许整个总的带宽能够仅受该交换中心38的可扩展性限制，虽然其将保持受每个支路10Mbits/s的限制。如果需要，100base-T技术而不是10base-T技术的使用将会提高网络速率。

对于MPEG视频传送，主要使用了交换中心的直接同步(曼彻斯特或分组编码)连接，其中需要一种连续的，高比特率，长持续连接。以压缩形式的高比特率视频可以高达8Mbits/s，并且为现场直播视频和高速电影和运动所需要。低比特速率视频为1.5Mbits/sec。根据本发明，在整个网络10中都维持MPEG数字视频。转换成真的视频仅在显示设备(例如电视机12)或SET-TOP电子设备40上发生。

两个分离的直接电路被作为例子在图3中进行了描述。例如，与一ISDN网络连接的网络接口单元32通过直接电路纵横器44被直接连接到本地外围网络15的个人计算机20。另外，通过直接电路纵横器44，分离直接电路被提供在一个不同网络接口单元32(例如与混合光纤同轴连接)和与电视机12连接的SET-TOP电子设备40之间。那些要经过直接连接设备的不直接连接的设备保持与中枢42连接并从而连成网络。

就交换中心构造而言，其中构造了一个直接点对点通路，所有经过该通路的数据被直接提供到该通路的端点终端，即使数据是为一个或多个其他终端设计的。于是，在某些优选实施例中，遵循一个规则，即与高速率数据(典型地为消息传送)复用的数据必须通过把所述分组数据返回到交换中心38的直接通路的端点发布到各网络终端。例如，经并不是为本地外围网络15上的装置设计的ISDN网络发送的消息将通过本地外围网络主机20被返回到用于分布的交换中心38。这一规则减少了费用和消除了拥有一个分组路由器类型的交换中心的复杂情况，去复用被分布在各端点处而不是在中心，且对于非对称数据流和本地目标工作很好，即不受交换层的影响。

直接交换通路的一个优点在于完全避免了在获得接入网络34中的潜在延迟(和可能扰乱在MPEG中载有的专用时钟基准定时)。

在某些优选实施例中，要求该交换中心38是“全双工意识的”，意味着一个直接路由选择的通路仅把一个发射机终端“上行通路连接到一个接收机终端“下行”通路。相反，到发射机的下行通路和到接收机的上行通路并不受直接电路的影响，通常将与所述网络连接，即与连接到一起的所有剩下的终端通路连接。

响应用户业务请求发生特定路由选择。由中枢控制和实施的任何直接路由选择改变拾取各种消息。不要求根据网络连接对设备进行交换和路由选择。

如后面所述，在网络接口单元32中执行MPEG时钟恢复。通过在网络接口单元32中执行MPEG时钟恢复，和到家庭网络目的地的直接电路的建立，在目的地(诸如电视机12)接收的信号中的抖动被基本消除。对于在娱乐(视频)家庭剧场中期望的极不对称点对点业务，直接电路性能工作的很好。

对于只有模拟业务来说，例如瞬时电缆电视，其并不被认为是数字网络的一部分。对于诸如混合光纤同轴(EFC)和混合电缆电视的较新形式的混合数字/模拟业务，其被认为是一种瞬时状态且被对待作为到达本发明所有数字系统的一个临时添加。来自混合光纤同轴的信号被直接提供到一个SET-TOP电子设备40或一个网络接口单元32/SET-TOP电子设备40的组合。需要两个端口与家庭网络10连接，一个用于网络接口单元32，一个用于SET-TOP电子设备40。在某些优选实施例中提供有一个支路以把模拟信号跨越链接到SET-TOP电子设备40的声频/视频电路上。

通过在本地终端诸如个人计算机20或SET-TOP电子设备40中运行的软件，由手持指令器或计算机键盘对家庭网络10进行控制。置于每个家庭终端的控制软件通过与网络接口单元32和外部网关通信管理资源利用率，资源选择，路由安排。外部网络协议被缓存在网络接口单元32中，以便向家庭网络10上的各终端提供一标准接口。图8描述了一个用户接口的例子。在本实施例中，家庭网络10是透明的，用户仅从关联的业务数量中间接地意识到。

图4是描述一单独网络接口单元32的框图，其通过内部网络34连接到一个单独SET-TOP电子设备40。为了说明和描述的目的，包括交换中心38的家庭网络10的剩余部分在图4中没有示出。

网络接口单元32具有一个或多个网络接口模块50，用于把网络接口单元32与一特定外部网络接口连接。在图4的例子中，网络接口模块50为一承载MPEG视频数据的外部网络提供一个接口。该MPEG视频数据被提供给一个内部网络接口设备52，其准备使该数据通过内部网络34传送。在某些优选实施例中，该内部网络34是一个以太网，因此内部网络接口装置52是一个以太网接口设备。

本发明的结构假设，对于一些网络第一级去复用处在网络接口单元32是必要的，以便保持在一个有界限的带宽限制(一个数据流)内而不是一个由进入数据流(多个数据流)的结构设定的任意带宽内。假定MPEG-2正被使用，则存在一个由一多节目传送数据流变成为一个单独节目数据流的去复用，如在MPEG-2规程中定义的。这是通过一个MPEG传送芯片54(例如从C-Cube可买到9110B芯片)来实现的。(一个第二级去复用把视频，声频分开，其他数据仍出现在SET-TOP电子设备中，而解码最好仅在显示终端或计算机上执行。)利用这种方法，不必在整个房屋中发送高带宽数据流，且房屋36中的各终端仅需要察看一标准化的单独编程接口。在房间中例如安全门摄像机或视频参考摄像机产生的视频需要被压缩。

所有的外部网络接口、解密、  接入控制、去复用成一单独节目流等等是通过网络接口模块50来完成的。于是，网络接口调制解调器50根据所连接的外部网络的特性对家庭网络硬件和软件进行缓冲。多个不同的节目需要多个网络接口纵横器连接器，无论是来自一个或多个提供者。在某些实施例中，假设从同一外部网络中接收到两个节目，则一个双工模块被提供有两个连接器到纵横器。

MPEG传送芯片54执行MPEG时钟恢复和向一内部网络连接器提供恢复的27MHz时钟和所选的节目。例如，当内部网络34是一个10base-T以太网时，该27MHz时钟通过一MPEG接收到网络合成器58，并被转换成一个10MHz时钟。该10MHz时钟以及所选的节目被提供到一个与内部网络34连接的传统收发信机60(例如一个以太收发信机)。合成器58起着把以太网时钟锁定到被恢复MPEG时钟的作用。当从网络接口单元32向SET-TOP电子设备40发送分组数据时，该SET-TOP电子设备40被锁定到处于27MHz的被恢复MPEG数据上。在SET-TOP电子设备40处，根据以太网10MHz时钟由另一合成器重新产生该27MHz时钟。

数据在SET-TOP电子设备40中通过一个包括网络接口64的网络接口设备62接收。由网络接口64根据离开网络34的数据流恢复的10MHz时钟通过门66被选通到MPEG合成器68。需要选通以便仅当有一个数据分组存在时执行所述锁定功能。10MHz时钟被转换成27MHz时钟，其被提供给一个MPEG解码器70和一个视频解码器/编码器72。所选节目由网络接口64提供到MPEG解码器70，MPEG解码器70对MPEG数据解码并将其提供到视频解码器/编码器72。该数据流通过视频编码器72被转换成适于由一显示装置诸如电视机使用的格式(例如，NTSC或SVideo)。该视频解码器适于其中可能具有NTSC模拟信号的情况(HFC)，以便数字化和与机载图形硬件合并。

图4中示意性地描述了网络34，从前面的描述中应该明白，视频数据可通过中枢42被放置在网络34上，但是网络接口单元32和SET-TOP电子设备40最好是通过网络34的直接电路纵横器44提供一个无抖动视频数据转发。

图5是图4中描述的SET-TOP电子设备40的网络接口设备62的一个示例性实施例的更详细示图。网络接口设备62包括网络合成器68，其连接到一个起着选通装置作用的程序逻辑装置66。网络合成器68可利用市售的芯片来实现，诸如摩托罗拉公司制造的MC145151。程序逻辑装置66也可利用市售的芯片来实现，诸如摩托罗拉公司制造的MC7958。一个压控晶体振荡器80工作在27MHz并把其信号提供到程序逻辑装置66。当具有一个接收的数据分组时，程序逻辑装置66选通10MHz信号到合成器68。该合成器把10MHz和27MHz频率下分频为一公共频率，其被馈入合成器68的一个鉴相器。合成器68的鉴相器输出被作为控制信号提供到压控晶体振荡器80来调整本地频率的高或低，以便锁定到进入以太网频率上。

通知程序逻辑装置66一数据分组接收的信号以及10MHz时钟由作为接收启动的一个串行接口适配器82提供。一个市售的适于该串行接口适配器的产品是由高级微设备公司制造的Am7992。

数据流通过一个变换器/滤波器84(诸如一种可从Pulse Engineering公司买到的PE68026)接收。冲突信息通过另一个与变换器/滤波器84同类型的变换器/滤波器86接收。接收的数据被提供到一个第一网络收发信机88，诸如附加的一个双绞线对以太收发信机(Am79c100)。该第一网络收发信机88的输出(接收的数据)被用于接收启动82和控制器90。控制器90可以是市售的产品，诸如单独芯片以太网控制器AM79c970(由高级微设备公司制造)。该控制器90与一总线92(诸如外围部件互联(PCI)总线)连接，以便把来自网络34的接收数据提供给SET-TOP电子设备40的MPEG解码器70。

一个第二网络收发信机92被连接到控制器90，其可由如同88的同类收发信机实现。该第二网络收发信机92通过变换器/滤波器84提供从控制器90到网络34的数据传输通路。

冲突信息通过变换器/滤波器86和第二收发信机92被传送到控制器90。

图6是内部网络连接器56的更详细框图，其具有一个MPEG-网络合成器58，该合成器58根据由MPEG传送芯片54恢复的27MHz MPEG时钟合成10MHz时钟(见图4)。一个晶体振荡器96连接到该合成器58以提供一个10MHz信号。在某些实施例中，晶体振荡器96是一个20MHz振荡器，由该合成器产生的频率是20MHz，然后其在接收机(SET-TOP电子设备40)处被简单地分频为10MHz。市场上可买到的合成器是摩托罗拉公司制造的MC145145-2。

10MHz时钟被提供到一个微处理器接口98，其作为微处理器100的接口。具有微处理器100的微处理器接口98构成通过一变换器/滤波器102与内部网络34连接的收发信机60。微处理器接口98例如可以是摩托罗拉公司制造的芯片MC68150，而该微处理器可以是由摩托罗拉公司制造的MC68EN360。变换器/滤波器102可以与图5中的变换器/滤波器84，86的类型相同。

如上所述，将网络接口单元32与SET-TOP电子设备40分开具有许多优点。在本发明的实施例中，与网络接口单元结合在一起的传统SET-TOP盒的功能(能力)被划分开。例如，在优选实施例中，网络接口单元32负责执行外部网络特定接口连接，调谐解调，和差错校正。其提供外部网络特定视频解扰和加密/解密(信用卡号，用户密码等)。网络接口单元32还提供一种外部网络特定程序引导。此外，其对一单独数据流和MPEG参考时钟恢复执行MPEG传输去复用。在本发明的优选实施例中，该网络接口单元提供家庭网络以太网接口和MPEG/以太网时钟锁定。其还提供软件以支持用于多数据流和多用户的外部网络和家庭网络协议。所述网络接口单元还具有起着家庭网络之网关作用和在必要时控制数据缓冲的软件。

在优选实施例中，SET-TOP电子设备40基本上起着一个应用计算机的作用，其拥有声频、视频、图形和模拟电视接口。例如，该SET-TOP电子设备根据需要提供家庭网络特定接口和数据缓冲。在各优选实施例中，其提供以太网时钟/MPEG时钟锁定。SET-TOP电子设备40对MPEG视频和声频进行解码以恢复数字声频/视频。其执行声频和视频的数/模转换，并支持来自一红外遥控器的命令。SET-TOP电子设备40提供对模拟视频输入(NTSC)的支持。其与打印机，游戏机等接口，并支持引导级操作系统和能够从一个外部网络下载一完整系统。SET-TOP电子设备40支持应用程序和通过网络接口单元与网络提供者和节目视频经营者通信。

图7是更详细描述根据本发明安排的中枢42和直接电路纵横器44的实施例的框图和其与一网络接口单元32和SET-TOP电子设备40的连接。直接电路纵横器44和42可选择地在一特定网络接口单元32和一SET-TOP电子设备40之间提供一直接电路，或者是通过中枢42为这些单元提供一个简单的网络连接。在图7中，为了便于说明和解释，仅给出了网络接口单元32和SET-TOP电子设备40的一部分。

在本发明的优选实施例中，中枢42是一个相对简单和便宜的中枢，因为其不包括任何一种分组路由交换或存储转发交换。不具有如在拥有分组路由选择交换的中枢中的根据发送和接收地址检查业务和动态交换该中枢的智能。

虽然在图7中仅示出了被直接连接的一个网络接口单元32和一个SET-TOP电子设备40，但任何数量的直接连接对都可通过直接电路纵横器44连接，这取决于该纵横器44的大小。网络接口单元32和SET-TOP电子设备40，其每一个都被示出具有五个插脚位置或连接，每个连接均为一对。这与传统的电话插座(电话RJ45)相一致，其拥有10个插脚位置。

内部网络34在网络接口单元32，SET-TOP电子设备40和直接电路纵横器44之间提供连接。在优选实施例，内部网络34是10或100base-T以太网。

网络接口单元32和SET-TOP电子设备40之间一网络连接或一直接电路的选择通过多个开关108建立，这些开关在图7中用字母尾标描述，以便在下面的描述中彼此区分。在图7的例子中，网络接口单元32和SET-TOP电子设备40互相被直接连接，网络接口单元32发送数据到SET-TOP电子设备40。一个微处理器110作为直接电路纵横器44的控制器，响应要求一直接电路执行的用户命令控制开关108的位置。例如，一用户可以从一按要求服务的视频中选择观看一部电影，因而在手持遥控器上做出这种选择。响应这一选择，微处理器110随后将改变开关108的位置以便在与承载按要求服务的视频的外部网络连接的网络接口单元32和与用户想要观看电影的电视接收机连接的SET-TOP电子设备40之间建立一个直接连接。

在这种情况中，开关108a移动到其所示位置以把网络接口单元32的收发信机88的发送线路连接到直接电路纵横器44的线路112。在中枢42的Tx端口处，收发信机88的发送线路不再与该网络连接。类似地，SET-TOP电子设备40的收发信机92的接收线路通过开关108g与直接电路纵横器44的上述线路112连接。利用此时建立的直接电路，通过网络接口单元32进入该家庭的数据并不是经中枢42在整个该网络上广播，而是直接提供给位于将使用该数据的位置的SET-TOP电子设备40。

虽然通过直接电路纵横器44建立的直接电路为从网络接口单元32向SET-TOP电子设备40传送数据提供了一个良好的通路，但有可能发生这样的情况，即并不是所有进入网络接口单元32的数据都被指定给SET-TOP电子设备40。例如，有可能e-mail经该特定网络接口单元32接收，而房主想要将e-mail传送到一个个人计算机，而不是一个电视机。然而，一旦建立了一个直接电路，由于该直接电路将不存在到达网络34的连接。

为了解决这一问题，SET-TOP电子设备40检查其接收的数据分组的地址和为并不指定给该SET-TOP电子设备40的数据执行路由选择功能。该数据由SET-TOP电子设备40通过中枢42被传送到网络34。这种由端点连接(本例中为SET-TOP电子设备40)进行的重新路由选择避免了对使用昂贵且复杂的路由器的系统的需要。SET-TOP电子设备40具有一个微处理器120和相关的存储器122，用于对数据分组进行识别和将其回送到网络34。

网络接口单元32和SET-TOP电子设备40之间的直接电路为视频数据提供了一种消除了抖动的连接，但通过中枢进入网络34的其他数据的重新路由选择允许一种以上的数据通过网络接口单元32进入家庭。一旦网络接口单元32和SET-TOP电子设备40之间的直接电路被建立，SET-TOP电子设备40请求进行冲突检测以允许其发送到中枢42。如果所述冲突发生，SET-TOP电子设备40需要知道各种冲突和重新向网络发送数据。在某些实施例中，网络接口单元32可被设定以阻止冲突的发生，因为它们不能出现在直接电路上。然而，在某些实施例中，为方便起见，在网络接口单元端口和SET-TOP电子设备端口(通过纵横器44到达网络34)二者中包括有相同的冲突对。

在某些优选实施例中，可以使用5对线路中的一对为该系统提供画中画功能。例如，网络接口单元32可通过另一收发信机88a经第二对发送线路将一第二数据流提供到一个分开的纵横器连接线路114上。具有也连接到线路114的另一收发信机88a的SET-TOP电子设备40通过该直接电路接收所述第二数据流以在电视屏幕上提供画中画。

在本发明的某些优选实施例中，纵横开关108是用模拟MOS晶体管矩阵、通过响应来自控制器110的信号的控制实现的。然而，这仅仅是一种示例，正如本领域的技术人员所明白的，其他实施例可以使用不同设计的开关。

虽然本发明的描述对具有各种元件的功能的某些逻辑特征的设置进行了说明，但这些特征在其他实施例中可以不同。例如，中枢42被描述为与内部网络连接。然而，该中枢42也可在逻辑上被看作是该内部网络的一部分，或甚至形成该网络，剩下的连线构成将端接终端连接到中枢42的装置。因此，本领域的普通技术人员将会明白，本说明书中说明和描述的逻辑特征仅是示例性的。

根据本发明，将网络接口单元和SET-TOP电子设备分开为家庭内大量设备彼此连接，以及连接到外部世界提供了相对廉价的连接。

虽然已对本发明进行了详细的说明和描述，但很清楚，上述仅是作为说明和示例而并不是作为一种限制。

Claims (6)

1.一种网络的直接电路纵横器和交换中枢装置，其具有与所述网络连接的多个端接终端，该装置包括：

一个与所述网络的所述多个端接终端选择地连接并与所述网络连接的直接电路纵横器，该直接电路纵横器在两个端接终端之间建立一个直接电路，并把所述两个端接终端作为一对连接到所述网络；和

所述网络的一个无源交换中枢，该无源交换中枢与所述网络的没有被选择地与所述直接电路纵横器连接的端接终端连接，并通过该直接电路纵横器还与作为一对连接到网络的端接终端连接。

2.根据权利要求1的装置，其中该直接电路纵横器具有直接电路线和用于把所述多个端接终端连接到该直接电路线的可控开关。

3.根据权利要求2的装置，其中该直接电路纵横器具有一个处理器，其响应命令信号控制各开关把端接终端连接到所述直接电路线，其中通过端接终端与所述同一直接电路线的连接在两个端接终端之间建立起一个直接电路。

4.根据权利要求3的装置，其中所述多个端接终端具有接收和发送线，且其中在某两个端接终端之间建立的一直接电路使该多个端接终端中的第一端接终端的发送线与该所述同一直接电路线连接作为该多个端接终端中的第二端接终端的接收线，该端接终端中的第一端接终端的接收线和该端接终端中的第二端接终端的发送线连接到所述交换中枢。

5.根据权利要求4的装置，其中开关是模拟MOS开关。

6.一种将多个端接终端与一网络连接的方法，包括：

把一网络上的各端接终端的接收和发送端口连接到一个无源交换中枢；

通过一个直接电路纵横器有选择地把该多个端接终端中的一第一端接终端的至少发送端口直接连接到该多个端接终端中的一第二端接终端的接收线以便在该第一和第二端接终端之间建立一直接电路，和把该端接终端中的第一端接终端的发送端口与所述交换中枢切断以及把该端接终端中的第二端接终端的接收端口与所述交换中枢切断。

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