CN1233809A - 用于一种封闭系统网络的邮资计费系统和方法 - Google Patents

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Abstract

一种邮资记费系统包括若干有选择地理解的记费器打印机。至少有一个邮政安全设备(PSD)。一种客户记费器打印机而不是本地客户记费器打印机(远程克服记费器打印机)请求来自所述PSD的邮资已付的依据。远程克服记费器打印机作为邮资记费网络上的一个记费器克服进行操作。本地克服记费器打印机将用于邮资已付的依据的请求传送到PSD,接收来自PSD的交易信息,并将邮资已付的依据传送到远程客户记费器打印机,以用于后续打印。

Description

用于一种封闭系统网络的邮资计费系统和方法
本发明一般涉及用数字印刷仪打印邮资邮戳的一种邮资计费系统和方法，尤其是在数字印刷仪网络内印刷邮资邮戳的一种邮资计费系统和方法。
本发明与以下的美国专利申请序列号相关(代理人记录摘要E-644、E-645、E-647、E-649及E-696)，这些专利与本发明同时申请，被转让给同一个受让人。
迄今为止，传统的装置和电子邮资仪保护了印刷和计帐之间的联系。由计费器周期性的检查来监视物理计费器箱的完整与否。作为一个封闭系统邮资仪的数字印刷邮资仪，一般包括一个与计费(计帐)设备耦合的一个数字打印机，该计帐设备在这里是指邮资安全设备(PSD)。数字印刷邮资仪通过以密码形式保护了计帐和印刷装置之间的联系，从而消除了进行物理检查的必要。大体来说，新的数字印刷邮资仪在计帐单元和打印头之间建立了一个安全的点对点通信链。例如参见Christopher B.Wright等人申请，并被转让给本发明的受让人的美国专利No.4,802,218。这样一种数字印刷邮资仪的例子是由Connecticut的Stamford的Pitney Bowes公司制造的个人邮局。
甚至在一个尺寸合适的邮件包中，通常也存在几种计费。可看出可将存款存储在用于分批邮递之用的一个中央单元中，而在该单元中通过打印用于该批邮件的邮资总和，来证实在打印机上打印的用于分批邮递的邮资款的依据。参见美国专利No.4,760,532和No.4,837,701，每个专利都具有与本发明相同的受让人。但是，这个方案受到了限制。例如，由于它们不能访问额外的资金，所以在中央单元处的误操作可导致所有的计费变得不正常。另外，在大的邮资包中，使用几种不同的原始邮政编码处理邮件是很普通的。由于每个计费器被附予一个原始邮政编码，所以根据该邮件处理需要，频繁地将计费器从一个邮递装置传递到另一个装置。
已经发现通过将邮件包内的所有计费放置到网络上，有可能打印由位于一个邮递装置上的一个特定的计费器而不是由相连的一个计费器分发出的邮资。结果是，如果网络上的任何一个计费器失效，则可从网络内的其它计费器上获得该邮资。同样，网络上的任何邮递装置可从任意一个计费器上得到该邮资，这种做法消除了将一个计费器从一个邮递装置传递到另一个邮递装置的需要，以符合原始邮政编码的需要。
还发现可在(包括红外的及RF网络的)常规局域网或广域网上实现封闭计费系统，以形成一个“网络计费系统”。该网络计费系统包括与网络服务器有效相连且作为常规网络的一部分的若干客户模块。所述网络计费系统配置了与至少一个客户模块耦合的至少一个PSD，并据此核准该网络上的其它客户模块中的一个能够从远离该请求客户模块的一个PSD中获取邮资值。任何一个客户模块都可具有一个或多个与之相连的PSD。如果得到了授权，每个客户模块都可访问它自己的本地PSD和该网络中的任意其它客户模块(“远程PSD”)，如果存在这样的客户模块的话。
每个客户模块运行它自己的客户计费应用程序，以便能分配邮资，以及执行登记和再注入操作。对于网络计费系统内的每一个PSD，与该PSD耦合的客户模块控制用于分配邮资以及登记和再注入PSD的处理交易。当执行这种操作时，客户模块的功能象一个用于计费交易的的服务器，在这里称之为“计费器服务器”。在网络计费系统的最佳实施例中，对于借方和贷方来说，对PSD的核算和对交易的登录都是在计费器服务器上执行的。这样，当一个客户模块正在访问远程PSD时，在远端执行该交易处理。在另一个实施例中，交易的登录是在与该客户模块相连的网络服务器(“网络服务器”)上执行的。
在最佳实施例中，用于访问数据中心的调制解调器或互连网连接位于计费器服务器中。在另一个实施例中，调制解调器可位于PSD或客户模块(或网络上的其它计算机)内，而互连网连接可位于客户模块内。
还发现可将网络计费系统配置成这样，使每一个客户模块能动态地了解哪个远程PSD适于这种客户模块使用，并且每个计费器服务器，即具有一个与之相耦合的PSD的客户模块，就能动态地了解哪些被授权使用与计费器服务器耦合的PSD的客户模块在线。
由本发明可认识到这里存在几个优点。一个好处涉及邮政规则，这种规则就是需要打印在被计费过的邮件上的邮资必须是从一个由本地邮局许可的计费器得到的，其中本地邮局是保存邮件以用于邮递之处，通常被称做“原始存款”或“域”。当若干PSD在网上是可访问的时，在客户模块处的一个用户不只限于一个具有单个的原始存款或域的PSD。例如，在将网络计费系统的大多数邮递装置配置为能在Connecticut的Shelton的邮局中分检他们的邮件的同时，可将其它邮递装置配置为能在诸如Connecticut的New Haven等不同的原始分检处分检他们的邮件。另外，由于New Haven的接收邮件装置比Shelton的装置打开的晚，所以与具有Connecticut的New Haven的原始邮政编码的一个PSD进行物理相连的一个客户模块可以处理需要在Connecticut的New Haven中分检的邮件。本发明向网络中的每个客户模块提供能够访问几个具有不同原始分配的PSD。
本发明的另一个优点是由于受PSD存款的限制，所以邮件的生成不会被打断。例如，当大量的邮件运转需要比存储在单个PSD上的更多的邮政值时，客户模块可访问在网络上的另一个PSD，以便能完成邮件传递，而不用打断邮件传递来再注入这个低资金的PSD。
本发明提供了一个包括若干计费器打印机模块(在本文中也叫做计费器模块及计费器打印机)的邮资计费系统，该计费器打印机模块被有效连接，作为计费网络的一部分，并作为计费网络上的客户计费器打印机而进行操作。至少一个邮政安全装置(PSD)与客户计费器打印机(本地客户计费器打印机)中的一个相连。PSD包括唯一的标识符，具有存储邮政值的能力，并能生成数字签名。客户计费器打印机的功能类似于一个邮政计费网络，在该网络中是客户计费器打印机而不是本地客户计费器打印机(远程客户计费器打印机)需要来自PSD的邮资付款的证据，用于推断一个邮资计费交易。本地客户计费器打印机的功能类似于一个计费器服务器，而远程计费器打印机的功能类似于在邮资计费网络上的一个计费器客户。通过向本地客户计费器打印机传送一条查找邮资付款依据的请求，远程客户计费器打印机将PSD内的邮资计费交易初始化。本地客户计费器打印机将该查找邮资付款依据的请求传送到PSD，接收来自PSD的交易信息，并向远程客户计费器打印机传送付款的依据，以用于以后打印。
就以下参见附图的详细的说明来说，本发明的上述及其它目的和优点将会显而易见，在这些附图中所有相同的参考特征都都请参考相同的部件，其中：
图1是一个依据本发明一个最佳实施例的网络计费系统的方框图，该网络计费系统具有与客户模块耦合的PSD。
图2(2A和2B)是网络计费系统另一个实施例的方框图，该系统具有与包含一个中央化交易记录的客户模块相耦合的PSD；
图3是一个客户模块的方框图；
图4是图1的网络计费系统的最佳实施例的方框图，它具有一个处于计费器服务器模式下的客户模块；以及
图5是客户模块操作的一个流程图。
用于PC计费的联网方案允许网络上的每个客户能动态地保存网络上的有效邮政安全设备(PSD)的清单或计费器，该方案已在在先注释的相关申请中予以公开。相关的美国专利申请号(代理人记录摘要E-644和E-645)说明了在网络上的几种开放系统PSD的动态管理。PC计费器使用开放系统计费器是众所周知的。一个开放系统计费器的打印单元不与其PSD相连。然而，在传统的封闭系统中，计帐单元(在这里也称做PSD)与打印单元是通过安全的点对点通信链相连的。本发明将开放系统的连网方案扩展到封闭系统或传统的计费器中。已发现可通过将封闭系统的PSD放置到网络上，邮递装置和PSD都可以使用相同的技术，来动态地保存有效PSD和打印机的清单。另外，可以在封闭系统网络上选择由任意一个PSD到任意一个打印单元的一条通信链，以便能允许任意一个邮递装置打印由网络中任意一个PSD分配的邮资。
在对本发明进行说明时，将参照附图，其中请参见图1-2，网络计费系统的另一个实施例。图1显示了本发明的最佳实施例。一般被指定为10的网络计费系统包括传统上与诸如一台个人计算机等的网络服务器30相连的若干(显示有五个)客户模块20。客户模块是一台数字打印机，它专用于打印邮资表示和诸如重填写收据及检查卡片等与计费器或PSD相关的信息。每个客户模块类似于现有的具有可选显示器、键盘及打印机22的数字计费系统，然而一些客户模块不具有计帐模块或与之相连的PSD。最好是，若干PSD 40(显示了两个)存在于网络计费系统10中，其中至少有一个PSD 40与几个客户模块20相连。PSD模块40是与现有的电子邮资计费器中的计帐单元相似的计帐模块。当访问一个特定的PSD 40用于计费交易时，与PSD 40相连的客户模块20就变为用于剩余交易的一个计费器服务器21(在括号内有显示)。当PSD 40正被与该PSD相连的客户模块20访问时，该客户模块20的作用类似于一个现有的计费器。
现在参见图3，客户模块20包括一个微处理器100，该微处理器与存储器模块RAM 102、ROM 104和非易失性存储器(NVM)106，以及用户接口模块显示器112和键区114相连。客户模块20进一步包括一个网络接口120、一个PSD接口122和一个可选的调制解调器124。ROM 104包括来自客户模块20的操作程序，所述客户模块20中包含了一个计费器工具包110，后面会对该工具包进行说明。NVM 106存储用于客户模块20的交易和计帐记录、用于客户20的网络ID、以及网络上的有效PSD的优先项清单(以后会说明)。客户模块20与网络通过网络接口120物理相连。PSD通过PSD接口122有选择地与客户模块20相连。与数据中心5(图1和2)的通信是通过可选的调制解调器124进行的。打印机22包括一个安全打印头130、用于检测打印功能的读出器132，及一个用于启动打印功能和控制邮件在系统内流动过程的马达134。打印机22以常规方式与客户模块相连，其中微处理器100控制打印头130。
连接打印机可以是非安全的，也可以是安全的，正如1997年3月29日申请的美国专利申请序列No.08/864,929所说明的那样，该申请的题目为“SYNCHRONIZATION OF CRYPTOGRAPHIC KEYS BETWEEN TWOMODULES OF A DISTRIBUTED SYSTEM”，并且具有与本发明相同的受让人，或者如Christopher B.Wright等人申请的美国专利No.4,802,218所说明的那样，它也具有与本申请相同的受让人。
已发现打印机例如可以是由Connecticut的Stamford的Pitney Bowes公司制造的ParagonTM的一种常规的邮递装置，也可以是诸如标签打印机的专用于打印某种记号的打印机。
客户模块20处理作为任何与之相连的PSD 40的业务的PSD登记、PSD再注入以及邮资分配的子程序。该处理是由计费软件部分110(这里称做“计费器工具包”)在本地执行的。在最佳实施例中，计费器工具包是一个具有接口的程序模块，以便能执行计费操作。一个这样的接口保存了网络上的本地和远程PSD的清单。这个接口保存了在展示时所有已知的和所连接的PSD的当前清单。如在先所引用的美国专利申请No.08/864,929及美国专利No.4,802,218中所说明的那样，计费器工具包110包括以下部件：一个交易控制器、一个库接口、一个交易记录控制器以及一个可选的安全通信控制器。客户模块20与数据中心5的连接可在本地通过调制解调器124以独立模式进行。也可在本地执行对PSD的借贷计帐，同时记录在NVM 106中的交易。在这种方式中，交易处理和资金计帐都被集中在运行一个独立计费器的客户模块上。计费器工具包110提供了几种标准的计费功能，例如分配邮资、PSD重填写以及PSD登记和安全通信。计费器工具包110驻留在所有的计费器服务器以及能够打印邮资的远程客户模块上。客户模块20使用计费器工具包110能访问本地或远程PSD。计费器工具包110提供了能从其中选出用于特定交易的所需PSD的有效PSD的清单。使用计费器工具包110时，如果由于误操作或缺少资金而使所需PSD为无效，则所述客户模块20可自动地选择一个第二PSD。另外，一个用户也可指定所需的PSD。
现有的数字计费系统的例子是由Connecticut的Stamford的Pitney Bowes公司制造的PostPerfectTM和Personal Post OfficeTM。本技术领域人员也可理解，也可将诸如同样是由Connecticut的Stamford的Piney Bowes公司制造的A900计费器之类的现有电子计费器配置在网络中。然而，这种配置的使用要比使用数字计费器的最佳实施例的网络配置要稍微多一点。
在最佳实施例中，邮政资金计帐和交易处理都是在计费器服务器21内发生的。应该能够理解，由于具有与其相连的一个PSD 40的每个客户模块20保存了与仅在其PSD 40处发生的交易相关的计帐信息(部门计帐寄存器42)和交易信息(交易记录44)，所以这是一种与资金计帐和交易计帐相关的分散处理。
图2A和2B显示了本发明的另一种实施例。一般被标记为10′的网络计费系统包括与网络服务器30常规相连的若干(显示了五个)客户模块20。网络计费系统10′的每个PSD 40(显示了两个)都与客户模块20中的一个相连。每个客户模块包括一个具有显示器、键盘和打印机22的现有数字计费系统。正如在最佳实施例中，若干PSD存在于网络计费系统10′中，其中至少有一个PSD40与几个客户模块20相连。当特定PSD被访问以用于计费交易时，与该PSD 40相连的所述客户模块20变为用于进行剩余交易的计费器服务器21(图4)。在这一实施例中，当已推断出交易时，就在计费器服务器21内进行了邮政资金计帐。但是，交易处理发生在网络服务器30中。应当理解，由于具有一个与其相连的PSD 40的每个客户模块20保存了仅与在该PSD处发生的交易相关的计帐信息(计帐寄存器42)，所以这是一种与资金计帐相关的分散处理。然而，由于计费器服务器21(图2A)或网络服务器30(图2B)中的一个保存了与发生在任意一个PSD处的交易相关的交易信息(交易记录44)，所以这个实施例提供了一种与交易计帐相关的集中处理方法。
再参照图1和2，网络计费系统10和10′被配置了与一个或更多个客户模块20相连的一个或更多个PSD 40。在这种配置中，当一个计费交易在与其相连的PSD 40上进行本地处理时，客户模块20变为一个独立计费器。当作为一个独立计费器时，这种客户模块20执行在先所说明的计费交易，它起着请求客户模块20和计费器服务器的作用。作为一个独立计费器，客户模块20只可访问与之相连的PSD 40。当一个客户模块正在处理本地PSD上的一个计费交易时，没有对远程保险库的访问。
所述网络原理提供了一种装置，用于使远程客户模块获取访问计费器服务器内的计费器工具包部件的权利。另外，每个客户模块可被付与访问计费器服务器的权利，而计费器服务器的PSD PIN(口令)可被用来许可对计费器服务器内的邮资功能及其PSD进行访问。由于存在缺陷，认为所有的PSD都能被所有的客户模块进行远程访问，除非由客户进行了不同的配置。另外，可依据一个用户或多个系统文件制定有效PSD的清单。例如，仅仅共享其原始邮政编码与本地PSD的原始ZIP相匹配的PSD。
由于在没有向PSD的借方进行计帐的情况下，用户不能打印一个邮戳，所以计费器工具包110提供了邮政资金的安全性。所述计费器工具包使用原子交易，从而借助于打印邮戳图象的能力来限制计入PSD的借方。所述原子交易保证了在打印邮戳之前能完成计入PSD的借方。另外，所述计费器110可在PSD40和计费器打印机20之间建立如在前所引用的美国专利申请号08/864,929和美国专利No.4,802,218中所说明的安全链。
所述交易记录存储用于PSD分配和重填写的资金交易。对于网络计费系统10，每个客户模块存储用于其本地PSD的每日的交易记录文件。对于网络计费系统10′，每个客户模块将用于其本地PSD的交易信息传送到存储每日交易记录文件的网络服务器30。一旦对邮件交易的计帐结束，则客户模块请求该交易打印该邮戳。
网络计费系统(10或10′)含有许多具有或不具有与之相连的PSD的客户模块。每个客户模块既可访问其本地PSD，也可访问网络内的远程PSD。每个客户模块可分配邮资，并对登记和重填写执行初始化。并如前面所规定的，网络计费系统(10或10′)处理用于在定位于特定PSD的客户模块20上分配邮资、PSD登己及PSD再注入的交易。如果客户模块正在访问一个远程PSD，则这需要远程执行交易处理。用于访问数据中心5的调制解调器最好位于每个具有与其相连的一个PSD 40的客户模块20上。但是，也可在网络服务器30上放置单个的调制解调器，而不是在位于每个具有与之相连的一个PSD 40的客户模块20上放置的几个调制解调器。在这种方法中，通过网络服务器30处理PSD登记和PSD再注入。
现在返回到图4，当网络上的另一个客户模块20通过其计费器工具包110初始化PSD 41的远程访问时，客户模块20进入计费器服务器21模式。计费器服务器21处理用于作为用于PSD 41的交易的PSD登记、PSD再注入及邮资分配功能。这种处理在计费器服务器21上由前述贮存在计费器服务器21内的计费器工具包110来执行，而在客户模块20上由贮存在客户模块20内的计费器工具包110来执行。
贮存在客户模块20和计费器服务器21内的多个计费器工具包110彼此连在一起进行操作，这样远程请求客户模块20和计费器服务器21共同作为一个计费器进行操作。贮存在计费器服务器21内的计费器工具包110处理来自及发往请求客户20的信息，并以与在标准模式中相同的方式处理对PSD 41的诸如分配邮资、PSD再注入和PSD登记等标准计费功能。
现在再返回到图6，在步骤300处，计费器工具包110检查一个用于由本地客户模块在邮件上打印一个标记的本地请求。如果未检测到任何请求，则继续在步骤322处执行以下将会说明的处理。如果检测到一个请求，则在步骤302处，计费器工具包110检测该用户是否已事先请求与本地客户模块的初始邮政编码不同的一个初始邮政编码。如果这个请求是用于不同的初始邮政编码的，则在步骤304处，它检测是否有具有所请求的初始邮政编码的远程PSD可用。如果有可用的PSD，则在步骤306处，本地客户模块20通过其计费器工具包110请求访问远程PSD。如果没有可用的PSD，则报告出错。如果访问被授权，则在步骤308处，本地客户模块20寻求来自远程PSD的邮资。如果访问未被授权，则报告出错。
在步骤312处，PSD在客户模块内对打印头进行鉴定。如果能成功地完成该鉴定，则在步骤314处，之后在步骤316处，PSD执行邮政计帐，并产生用于该交易的签名。在步骤318处，PSD将一个包括该签名的交易信息传送到客户模块。在步骤320处，客户模块打印一个邮戳。
在步骤322处，计费器工具包110检测来自一个对本地PSD进行访问的远程客户模块的请求。如果没有收到任何请求，则继续在步骤300的处理，如果接收到一个请求，则在步骤324处，计费器110允许远程访问PSD，以及通过在步骤236处结束而对来自远程客户的请求进行处理。
如果在步骤302处，用户未请求与本地PSD相异的初始邮政编码，则在步骤311处，计费器工具包110检查本地PSD是否能够响应该请求。如果本地PSD是可用的，则继续在步骤310处执行如上所述的处理。如果没有可用的PSD，则如上所述，在步骤304处，计费器工具包110检查远程PSD的可用性。
网络操作
通过对计费器工具包110的使用，计费器打印机20可通过一种被称做连接点的装置进行通信，这种连接点是指诸如能够用来完成直接通信、多点传播(多于一个客户接收信息)或广播(所有客户接收信息)的连接点。可以在同一计费器打印机的处理之间或在网络或互连网上的多个计费器打印机的处理之间实现这种功能。邮件插槽是另一种允许使用同一通信设备的装置。计费器工具包110使用这些设备来交换有关网络上的PSD的位置和配置的信息。
当一个客户模块登录到网络中时，在客户模块上运行的计费器工具包110登记所需的连接点；一个通用连接点用于网络上的所有计费器，一个专用连接点用于客户模块本身。所述通用连接点用来传送及接收来自所有客户的多点传播信息。所述专用连接点用于单独预给定的一个特殊用户模块计费器工具包的信息，诸如请求或响应支付邮资的依据。
在初始化刚一开始时，客户模块的计费器工具包110使用通用连接点传送用于所有其它计费器工具包的信息，以得到可用的的PSD。之后，在计费器服务器21上运行的计费器工具包响应客户模块的专用连接点，这种连接点具有关于与之相连的任意PSD的位置和配置的信息。参见图2A，有效PSD的清单被合并，而且它代表需要邮资计费功能的应用。参见图2B，有效PSD的清单与本地连接的PSD一起被合并，且该一览表代表了一些需要邮资计费功能的应用。在这种情况下，计费器工具包110还向通用计费器工具包连接点传送表示另一个PSD可以由其它计费器工具包使用的消息。
当一个远程客户模块选择使用一个PSD 40时，计费器工具包110使用初始化时所收集的信息，以便能了解该特定的PSD位于哪里，以及如何与之通信。
在操作中，计费器工具包110还处理关于网络上的计费器工具包110的状态的消息。如果新的计费器工具包在其它客户模块20上启动，则本地计费器工具包以关于任何与之相连的PSD的信息为回答。如果所接收的信息表明一个新的计费器客户20已与其自身的PSD 40联机，则计费器工具包更新自己的有效PSD清单。与此类似，如果一个客户模块20被关闭，则信息被送到表示任何本地PSD都不再有效的消息被发送到所有客户模块。应当注意，在多个计费器工具包110之间的所有消息都可被加密，以便增加安全性。
客户模块启动和关闭多点传播的效果是所有客户模块20都可动态地了解究竟是哪些PSD 40有效。因为无需得到恰当的通知，计费器打印机就能够脱机，所以客户也具有明确地访问被更新的有效PSD 40清单的能力。计费器打印机110也提供了用于这种功能的装置，它具有连续脉冲，以便能捕捉那些未正确通知客户/服务器的计算机。
网络上与分布相对的集中式处理
一个计费系统必须计算用于所有邮件和再注入的资金。这需要在一个连续的交易记录文件中保存交易记录。邮资分配和再注入都应该保存在同一个连续的文件内，使得计费器差值，如由网络上的客户模块之间的计费器的运动而引起的差值一致。以下附图概括了对计算网络计费系统上的交易记录使用与分布式相对的集中式计帐的效果。
在网络计费系统配置中，如果资金计算是由一个用户汇总的，则在用户的位置上记录该交易。只有在用户具有多于一个在其上初始化交易的计费器打印机时(即用户在计费器打印机之间移动)，才需要合并记录文件。这种方法在用户计费器打印机上使用了分散计帐、记录交易。
如果计算资金是由一个计费器汇总的，则交易必须被记录在计费器即PSD的位置上。这仅仅在PSD与任一计费器打印机相连(PSD在计费器打印机之间移动)时，才需要合并记录文件。这种方法在PSD的计费器打印机上使用了分散计帐、记录交易。
如果对资金的计算是由一个部门(即具有几个能访问几个PSD的用户的部门)汇总的，则如果交易记录是在用户的位置上或是在PSD的位置上执行的，那么必须合并这些交易。
另一种对来自计费器打印机的所有记录文件都执行这种合并的情况是对同一个或一个中央服务器上的所有交易进行的集中式计帐及记录。这些交易不得不被送到网络服务器上用于每个邮件，这种做法产生了严重的网络阻塞。如果中央服务器停机或以别的方式变为不可用的，则不可能发生邮资分配或再注入，同时使在整个网络上的计费功能无效。一种用于网络计费系统的中央服务器不是本发明的最佳实施例。
网络计费系统10和10′代表计费交易的分布处理。网络计费系统10包括由一个请求客户模块20所请求的本地交易处理，以及在计费器服务器21处，即在PSD 40和交易记录文件44所在的位置上执行的远程计算和记录。网络计费系统10′包括由请求客户模块20执行的本地交易处理、在计费器服务器21处即在PSD 40的位置上执行的远程计算，以及在网络服务器30上即在交易记录文件44的位置上的远程记录。这样，所述交易处理从分布处理中的计帐功能中分出。交易的步骤被分配在网络的不同计费器打印机之间。
这有利于对那些用于网络计费系统10和10′内的分配处理的网络计费进行配置。如果网络服务器30停机，在具有与之相连的PSD的客户模块操作于独立模式下时，仍可执行计费交易。另外，即使在与之相连的客户模块20没有在网络上登录的情况下，也可执行网络计费交易。例如，没有在网络上登录的客户模块可在独立模式下运行，而在网络上登录的客户模块可访问具有与之相连的PSD的其它客户模块。
当一个客户模块试图访问网络上的远程PSD时，可由客户模块20建立一个用于自动选择的有效PSD的选择优先表。有效PSD的优先顺序可使用以下推测；
1．本地PSD(与客户模块相同的位置)
2．与本地PSD共享同一初始ZIP的远程PSD
3．具有与项1-3相同的三个数字邮政编码的PSD
4．保存PSD
本发明用于说明计帐锁存计费器，即那些具有通常被称做预付系统的递增或递减寄存器的那些计费器。但是，必须注意本发明也适用于现行的计帐寄存器系统，即那些只具有通常被称做邮政付费系统的递增寄存器的计费器。
必须理解，虽然本发明的实施例是用邮资计费系统来说明的，但是本发明也可应用于任何包含出据交易依据诸如有关钱的交易、条目交易和信息交易等的费用计费系统。虽然本发明的公开及说明是参照的实施例进行的，但显而易见的是，正如前面所说明的那样，可从中得到各种变化及修改。这样，在以下权利要求书中试图覆盖这种未脱离本发明的主旨及范围的每个变化及修改。
Personal Post Office、PostPerfect和Paragon都是Pitney Bowes有限公司的商标。

Claims (16)

1．一种交易证明系统包括：
可操作连接作为计费网络一部分，并作为计费器打印机网络上的客户计费器打印机的若干计费器打印机；
与客户计费器打印机中的至少一个(本机客户计费器打印机)相连的至少一个安全设备，所述安全设备包括唯一的识别标志、值贮存器装置和数字签名装置；
在所述多个客户计费器打印机内用于作为一种交易证明网络进行操作的装置，其中一个客户计费器打印机而不是本地客户计费器打印机(远程客户计费器打印机)向安全设备请求并从中获取交易证明，用于判断在远程客户计费器打印机处的交易。
2．如权利要求1的系统，其特征在于所述本地客户计费器打印机作为一个交易服务器进行操作，远程客户计费器打印机作为交易证明网络上的一个交易客户进行操作。
3．如权利要求2的所述系统，其特征在于所述远程客户计费器打印机通过将有关交易证明的请求传送到本地客户计费器打印机而对安全设备内的交易计帐进行初始化，所述本地客户计费器打印机将有关交易证明的请求送到安全设备，而且其中所述本地客户计费器打印机接收独属于所请求的交易证明的交易信息，所述交易信息包括一个数字签名，而且其中本地客户计费器打印机向远程客户计费器打印机至少传送所述数字签名。
4．如权利要求3的所述系统，其特征在于所述交易证明被从本地客户传送到远程客户计费器打印机，以用于后续打印。
5．如权利要3的所述系统，其特征在于所述远程客户计费器打印该交易的证据，所述证据包括数字签名。
6．如权利要求19的所述系统，其特征在于所述本地客户计费器打印机包括用于保存与由安全设备所处理的交易证明相关的交易信息的装置。
7．如权利要求3所述的系统，其特征在于所述本地客户计费器打印机判断在安全设备发出请求之前，该远程客户计费器打印机是否被授权，以便能向安全设备请求交易证明。
8．如权利要求3的所述系统，其特征在于所述安全设备判定在执行交易证明之前，是否远程客户计费器打印机被授权，以便能向安全设备请求交易证明。
9．如权利要求3的所述系统，其特征在于所述安全设备产生数字签名，并对交易进行计帐，所述本地客户计费器打印机存储接收到的来自安全设备的交易信息。
10．如权利要求3的所述系统，其特征在于所述安全设备产生数字签名，并对交易进行计帐，所述本地客户计费器打印机将所有接收到的来自安全设备的交易信息传送到用于计费器打印机网络的网络服务器。
11．如权利要求1的所述系统，其特征在于若干安全设备与一群客户计费器打印机相连。
12．如权利要求1的所述系统，进一步包括：
在远程客户计费器打印机内用于初始化一种交易的装置包括用于向本地客户计费器打印机传送一条有关一种交易证据的请求的装置；
所述本地客户计费器打印机内的装置，用于将有关交易证据的请求转到安全设备，
所述本地客户计费器打印机内的装置，用于接收来自安全设备的交易信息，该交易信息包括交易证据和一种独属于这种交易的数字签名；
用于向远程客户计费器打印机至少传送所述交易证据和数字签名的装置；以及
在所述远程客户计费器打印机内的用于产生一个邮戳的装置，包括用于该交易的所述交易证据和所述数字签名。
13．如权利要求1的所述系统，其特征在于所述交易证明系统是一个邮资计费器。
14．一种用于在邮件上打印邮资的方法，所述方法包括以下步骤：
将若干计费器打印机当作计费网络的一部分来连接；
提供一种与所述若干个计费器打印机中的至少一个相连的邮资安全设备(PSD)，其中所述若干计费器打印机中的其它打印机对该PSD来说是远程打印机，所述PSD是一种安全的基于处理器的计帐装置，该装置用于对存储于其中的邮资值进行分配及计算；
将来自远程计费器打印机的一种存储于在PSD内的邮资值的数量的请求传送到本地计费器打印机，所述请求包括邮政信息，这种信息包含了代表需要由远程计费器打印机打印在邮件上的邮政值的数量的数据，
通过在PSD内产生一个代表所请求数量的数字签名及计算该请求的量来分配所请求的邮政值的数量；
将来自PSD的数字签名和交易信息传送到本地计费器打印机；
将来自本地计费器打印机的数字签名及至少一部分交易信息传送到远程计费器打印机；以及
在邮件上打印一个包括该数字签名的邮戳。
15．如权利要求14所述的方法，进一步包括以下步骤：
在本地计费器打印机处检验远程打印机是被授权访问所述PSD内存储的邮政值。
16．一种用于在邮件上打印邮资的方法，所述方法包括以下步骤：
连接若干计费器打印机，作为计费网络的一部分；
提供与所述若干计费器打印机中的第一和第二计费器打印机相连的第一和第二邮政安全设备(PSD)，所述PSD是一个安全的基于处理器的计帐设备，该设备分配并计算存储于其中的邮政值；并且
在第一PSD不能用于提供大量邮政值时，自动地将来自第一本地计费器打印机的有关存储在第二PSD内的大量邮政值的请求传送到第二本地计费器打印机。
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