CN1238884A - 有线电视通信系统中的红外发送器控制系统 - Google Patents

Abstract

通过CATV通信系统(22)向可编程机顶终端(20)传送选择性VCR控制代码的系统，包括：用于存储和向机顶终端发送VCR控制代码信息的前端(12)和用于接收控制代码的多个机顶终端。CATV通信系统在一个广播信道的垂直消隐间隙内或经控制数据信道向每个用户传送VCR控制代码。对于每个VCR需要一设置过程来确定合适的VCR控制代码集。一旦确定了用户具有的VCR的特定类型，通过CATV系统传送的VCR控制代码被储存在机顶终端的非易失性存储器中。由于机顶终端仅存储了一种VCR类型的VCR控制代码，因此使存储器容量需求最小。

Description

有线电视通信系统中的红外发送器控制系统

本发明涉及有线电视通信系统。更确切地来说，本发明涉及通过CATV通信网络向机顶终端传送选择性红外发射器VCR控制代码的系统和方法。

CATV运营者一般向用户提供机顶终端，这是CATV通信网络与用户电视机之间的接口。虽然现在的大多数电视机和录象机都具有有线接口，并且具有能够覆盖整个CATV频谱的宽带调谐器，但是用户仍有必要用机顶终端来获取CATV运营商所提供的所有业务。机顶终端用于解扰收费的服务信道，使得可以收看按次收费的节目，并且便于与CATV通信系统的前端进行交互式的通信。

然而机顶终端的使用也带来了一些困难，由于机顶终端与用户的其他家庭娱乐设备一起使用的不便，常使用户感到灰心。例如，为了用录象机(VCR)录制通过CATV网络正在传送的节目，通常用户必须协调VCR，电视机和机顶终端的设置。假如这些设备中有任何一个设置不正确，即没有开电源或没有调到正确的频道，那么节目的录制不会成功。用户还必须使用三种不同的遥控，一个用于机顶终端，一个用于电视机，另一个用于VCR。这常使得用户困惑不堪。

CATV机顶终端的厂商已经试图简化这些电子设备之间的协调，并通过提供直接控制VCR的机顶终端来减轻用户的负担。典型的方法就是将红外(IR)发送器(实际就是IR发射器)置于机顶终端内，通过它可以将控制指令从机顶终端传向VCR。因为仅须控制机顶终端，这将充分减少设备对于用户的复杂程度。用户使用一个红外遥控器就能够用简单的方式来转换电视频道，设置VCR以及实现其它功能。

目前带有IR发送器的机顶终端存在以下几个缺点：主要的一个缺点是存在许多不同类型的VCR以及相应的大量不同控制代码。为了与所有的VCR兼容，每个机顶终端内必须包括用于所有VCR的VCR控制代码库。因此机顶终端内需要大容量的存储器来存放所有VCR控制代码的数据库。由于存储器的价格在整个机顶终端中占有很大的比例，大存储器将直接导致机顶终端的价格上升。通过减小所需存储器的容量来降低机顶终端的总体价格势在必行。

目前机顶终端存在的第二个缺点在于VCR控制代码的数据库是静态的。一旦机顶终端制造完成，存储器被编程，存储器中的数据从此就固定了。当制造出新的采用不同控制代码的VCR时，这些信息就过时了。机顶终端将无法控制这些在对机顶终端编程后制造的采用新的或不同VCR控制代码的VCR。

相应地，就出现了对能有效利用存储器以及含有动态VCR控制代码数据库的机顶终端的需求。

本发明是一种通过CATV通信系统向可编程机顶终端传送选择性VCR控制代码的系统和方法。CATV通信系统通过机顶终端向各个用户传送VCR控制代码。对于每一个VCR需要一个设置过程来确定合适的VCR控制代码集。一旦确定了用户具有的VCR特定类型，通过CATV系统传送的VCR控制代码被储存在机顶终端的非易失性存储器中。由于机顶终端仅存储了一种VCR类型的VCR控制代码，因此使存储器容量要求最小。

因此，本发明的目的是提供一种通过CATV通信网络接收VCR控制代码从而有效利用存储器的CATV机顶终端。

对于那些熟悉这一领域的人员在阅读完下面对于具体结构的详细描述后，这项发明中的其它目标和优点也就非常清楚了。

图1是CATV传送网络的简图；

图2是根据本发明原则制造的前端；

图3是根据本发明原则制造的机顶终端；

图4是图形用户界面；

图5是机顶终端初始化过程的优选实施例的流程图；

图6A和6B是VCR验证过程的流程图；

图7是VCR录制节目过程的流程图；

图8是机顶终端初始化过程的另选实施例的流程图。

优选实施例将参照附图来描述，其中相同的数字代表同种元件。

图1所示的CATV通信系统10体现了本发明。通信系统10包含一个或多个通过卫星上行链路23与多个前端12相互通信的信息提供者14。每个前端继而与位于用户家中的多个机顶终端20进行通信。机顶终端20通过CATV传送网络22接收来自于前端12的传送数据。传送网络22可以包括标准的同轴网络，混合光纤-同轴网络，或使用微波天线和接收器的“无线网络”。机顶终端20提供了用户电视21和通信系统10之间的接口。

图2所示为根据本发明原则制造的前端12。前端12以熟悉这一领域人员众所周知的方式，通过CATV传送网络22从远端服务提供者14接收视频，音频和数据信息，以及回送这些信息。前端12也可以作为本地节目源。对于熟悉这一领域人员来说，显然CATV系统的前端12还包括这项发明范围之外的许多其他组成部分。下面的描述仅包括与这项发明有关的部分的细节描述。

根据本发明，前端12包括与PC硬盘驱动器类似的电子存储期装置102，或任何其它合适类型的存储器相连接的微处理器100和数据收发器112。电子存储装置102包括与所有VCR相关的信息的数据库，包括厂商104，型号106和相应的VCR控制代码108,110。数据收发器112进一步与数据插入器114连接。数据插入器用于将视频，音频和数据信息116合成起来通过CATV网络22传送给用户。VCR信息数据库通过从调制解调器(未示出)或软盘下载当前数据进行连续或周期性更新。

图3所示为按照本发明制造的机顶终端20。机顶终端20包括系统处理器101，调谐器113，数据接收器115，视频和音频处理器117,118，两种类型的存储器119,121和IR红外遥控接口123。系统总线125便于机顶终端20内部部件之间的通信。

数据接收器115提供了控制系统处理器101与CATV前端12之间的数据接口。数据接收器115接收从数据专用信道，典型的称为控制数据信道(CDC)，传送的来自于前端12的频带外下行数据流。数据接收器115可选地与数据发送器103连接。当需要交互式的通信时，数据发送器103允许从机顶终端20到前端12的上行通信的传送。

系统处理器101提供了对机顶终端20的总体控制。通电后，系统处理器101从只读存储器(ROM)119中接收开始功能，将数据，控制信息和任何来自前端12的可执行程序指令存入随机存取存储器(RAM)121。下文中将详细介绍，来自前端12的控制信息包括存储在RAM121中的VCR控制代码。

调谐器113响应用户所选的信道频率以去除载波信号。视频和音频信息分别通过视频处理器118和音频处理器117，用一种熟悉这一领域人员众所周知的方式进行处理。基带视频信号通常被置于对应电视频道3或4的第二载波频率中以提供视频输出120。如果有这样配置的话，左和右声道音频输出122,124还可用于立体声设备(未示出)或用户电视21的音频输入。

数据是以下面的方式从前端12传送到机顶终端20的。前端12连续地在重复数据流中传送与VCR厂商104，型号106，控制数据108和编程数据110有关的完整的信息数据库。优选地，数据流在特定广播信道中所传送的节目的垂直消隐间隙(VBI)的第20或22行内被数据插入器14插入。机顶终端20从VBI抽取数据以进行进一步处理，如何处理下文将具体描述。另选地，数据可以在所有广播信道的VBI内或频带外CDC信道中传送。当CDC用于传送VCR控制代码信息时，数据接收器115抽取数据以进一步处理。

用户在VCR的初始安装后使用本发明的系统。由于采用了图形用户界面(GUI)，机顶终端20的操作得到简化。图形用户界面在电视屏幕上显示所有的可用选项并提示用户选择，如图4所示。图形用户界面的操作和使用对于熟悉这一领域人员来说是众所周知的。用户通过使用IR遥控器126滚动可选项，使用IR遥控器126上的按键来作出选择。另选地，可通过机顶终端20外置的触垫(未示出)来进行输入选择。如果用户希望初始化机顶终端20以适应新VCR或为现有的VCR重新安装程序，必须选择选项1。

图5所示为根据本发明的优选实施例，对于特定VCR机顶终端20进行设置的过程200。当前端12连续地传送VCR控制代码(步骤201)，用户从如图4所示的主菜单选项中选择”SET-UPNEWVCR”选项(步骤202)。这样机顶终端20就必须访问VCR数据流。如果数据是嵌入在VBI中，机顶终端20调谐至数据所嵌入的广播信道(步骤203)。然后机顶终端20从数据流中抽取设置过程和厂商列表(步骤204)。设置过程是机顶终端20用来下载VCR控制代码108,110的例程。这些信息被下载到RAM121中后，机顶终端20将显示VCR厂商104列表和提示用户选择其VCR厂商(步骤206)。用户选择合适的厂商(步骤208)，机顶终端20从数据流抽取型号106列表和用户所选厂商所对应的VCR控制代码108,110(步骤210)。由于厂商104列表不再需要，型号106列表和相应的VCR控制代码108,110就覆盖厂商信息，因此节省了所需的RAM121。型号106列表被显示给用户，并且机顶终端20提示用户为他们的VCR选择合适的型号(步骤212)。用户选择合适的型号(步骤214)，机顶终端20仅保留所选VCR型号的VCR控制代码108,110(步骤216)。

机顶终端20进入VCR控制代码验证过程(步骤218)。这个过程用来确认用户已选择了合适的VCR厂商和型号。这部分将在下文的图6A和图6B中详细解释。假如不知道VCR的型号，用户可以选择第一个选项，进入VCR验证过程(步骤218)判断其选择是否正确。假如选择不正确，用户可返回步骤212并选择那个厂商的别的可用选项。虽然这种方法很烦琐，但是它能够给那些不知道VCR型号的用户提供了选则余地。在第一另选实施例中，RAM121和ROM119进一步得到节省，机顶终端20可用更小的组抽取厂商104和型号106列表。例如，将前十个厂商列表装入RAM121，当用户确认已显示的厂商104列表中不包含他们VCR厂商时，抽取下十个厂商104并装入RAM107。型号106也可用更小的组抽取并按同样的方式处理。

在第二另选实施例中，机顶终端20可以仅仅提示用户输入厂商104和型号106，从而消除了对于抽取厂商104和型号106信息的冗长过程的需要。

图6A和图6B所示是基于本发明的VCR控制代码108,110的验证过程(步骤300)。机顶终端20首先指示用户在VCR中插入录象带并关上录象机(步骤302)。机顶终端20向VCR发送“VCRON”控制代码(步骤304)。机顶终端20询问VCR是否已打开(步骤306)，用户选择YES或NO来确认或否认VCR已打开(步骤308)。如果选择了YES(步骤310)，机顶终端20传送”TUNE VCR CHANNAL”控制代码以调谐VCR至选定的频道(步骤312)。机顶终端20询问VCR是否正确调谐(步骤314)，用户选择YES或NO来确认或否认已调谐VCR至选定的频道(步骤316)。如果选择了YES(步骤318)，机顶终端20就向VCR传送“START RECORDING”控制代码(步骤320)。机顶终端20询问VCR是否已开始录制(步骤322)，用户选择YES或NO来确认或否认录象已经开始(步骤324)。如果选择了YES(步骤326)，机顶终端20向VCR传送“STOP RECORDING”控制代码(步骤328)。机顶终端20询问VCR是否已停止录制(步骤330)，用户再次选择YES或NO来确认或否认录象已经停止(步骤332)。如果选择了YES(步骤334)，机顶终端20向VCR传送“VCROFF”控制代码(步骤336)。机顶终端20询问VCR是否已关闭(步骤338)，用户选择YES或NO来确认或否认VCR已关闭(步骤340)。如果选择了YES，过程就成功完成，VCR控制代码正确(步骤344)。对于任何询问(步骤310,318,326,334和342)如果用户选择NO，由于对于所安装的特定VCR的VCR控制代码不正确，过程将会终止(步骤346)。如果用户注意到VCR不能完成每一指定任务，用户必须返回主选择菜单重新设置VCR。

根据本发明，机顶终端20和VCR被适当地协调来录制用户所选的任何节目。利用机顶终端20录制节目的过程(步骤400)如图7所示。用户选择如图4所示主选择菜单中的“RECORD PROGRAM”选项(步骤402)。机顶终端20进入录制节目例程(步骤404)并提示用户输入所需频道(步骤406)。用户输入所需频道(步骤408)，这个频道存储于机顶终端20(步骤410)。然后机顶终端20提示用户输入开始和结束的时间数据(步骤412)，用户输入该数据(步骤414)，机顶终端20将其存储起来(步骤416)。然后机顶终端20提示用户输入所需录制的日期(步骤418)。用户输入日期(步骤420)，机顶终端20将日期存储起来(步骤422)。从此开始，机顶终端20完成的任务对用户是透明的。根据所选定的日期和时间，机顶终端20打开VCR，调谐VCR至所选频道并开始录制(步骤424)。在选定时间结束时，机顶终端20将停止录制并关闭VCR(步骤426)。

前面所介绍的实施例可用单向CATV通信网络来实现，其中通信只从前端12向机顶终端20传送。在第三另选实施例中，交互式系统利用双向CATV通信网络22。在该实施例中，前端12中的微处理器100含有用于响应机顶终端20请求信息的交互式服务器，并且机顶终端20内部的数据接收器115与数据发射器相连。

图8所示为在本发明的第三另选实施例基础上，对于特定VCR的机顶终端20进行交互式设置的过程500。用户从如图4所示的主选项菜单选择“SET-UP NEW VCR”选项(步骤502)，机顶终端20请求从前端12下载设置过程和厂商列表(步骤504)。这些信息经可寻址的数据流，在VBI或CDC内传送到发出请求的机顶终端20。信息被下载到RAM121中后，机顶终端20就显示VCR厂商104列表并提示用户选择其VCR厂商(步骤506)。用户选择。合适的厂商后(步骤508)，机顶终端20请求前端12下载选定厂商的型号106列表(步骤510)。由于不再需要厂商104列表，型号106列表覆盖厂商104列表，因此节约了所需RAM121容量。将型号106列表显示给用户，机顶终端20提示用户为他们的VCR选择合适的型号(步骤512)。用户选择了合适的型号后(步骤514)，机顶终端请求前端为选定的型号下载VCR控制代码108,110(步骤516)。VCR控制代码108,110再次覆盖不再需要的型号106列表。机顶终端20然后进入验证过程(步骤518)来确认用户输入厂商和型号的正确性。这个过程在图6A和图6B中已经说明过。这种交互式的实施例尤其适用那种仅需要通过CATV通信网络22下载少量数据的场合，因为仅在机顶终端20请求时才从前端12传送数据。

虽然这项发明已经部分地参照优选实施例进行了描述，但这些细节只是建设性的而并非限制性的。熟悉这一领域的人员应理解，认为在不改变这项发明本质的基础上，可以在结构和操作模式上进一步改进。

Claims (22)

1．一种通过CATV通信系统提供VCR控制代码的系统，包括前端和至少一个机顶终端，其中：

前端包括：

用于存储多个不同VCR的多个VCR控制代码的装置；和

用于通过所述CATV通信系统传送所述多个VCR控制代码的装置；

机顶终端包括：

用于接收所述传送的多个VCR控制代码的装置；

用于根据所述多个不同的VCR输入相应选择的装置；和

用于从所述多个接收到的VCR控制代码选择和存储对应于所述输入选项的VCR控制代码的方法。

2．权利要求1的系统，所述传送所述VCR控制代码的装置包括用于在广播信道的垂直消隐间隙内插入所述VCR控制代码的数据发送器；所述接收装置包括用于选择性地调谐至所述广播信道和读取所述嵌于垂直消隐间隙内的所述VCR控制代码的调谐器。

3．权利要求2的系统，所述机顶终端还包括向VCR传送所述存储的VCR控制代码的装置。

4．权利要求2的系统，所述机顶终端还包括用于向所述前端传送所述输入选项的装置；所述前端还包括接收所述选项的装置。

5．权利要求4的系统，所述前端包括用于响应所述接收到的选项而访问信息的装置和用于向机顶终端传送所述访问的信息的装置。

6．权利要求1的系统，所述前端还包括在数据信道上传送所述多个VCR控制代码的装置。

7．权利要求6的系统，所述机顶终端还包括在所述数据信道上接收所述多个VCR控制代码的装置。

8．在通过CATV通信系统提供VCR控制代码的系统中使用的机顶终端，该系统包括前端，前端具有用于存储多个VCR控制代码的装置和用于通过所述CATV通信系统传送所述多个VCR控制代码的装置；该机顶终端包括：

用于接收所述多个传送的VCR控制代码的装置；

用于输入对应于所述多个不同VCR之一的选项的装置；和

用于从所述多个接收到的VCR控制代码中选择和存储对应于所述输入选项的VCR控制代码的装置。

9．权利要求8的机顶终端，所述VCR控制代码在广播信道的垂直消隐间隙内传送，所述机顶终端接收装置包括用于选择性地调谐至所述广播信道和读取所述嵌于垂直消隐间隙内的VCR控制代码的调谐器。

10．权利要求9的机顶终端，所述机顶终端还包括用于向VCR传送所述存储的VCR控制代码的装置。

11．权利要求9的机顶终端，所述机顶终端还包括用于向所述前端传送所述输入的选项的装置。

12．权利要求8的机顶终端，所述VCR控制代码经数据信道传送，所述机顶终端还包括用于经所述数据信道接收所述多个VCR控制代码的装置。

13．在向至少一个机顶终端提供VCR控制代码的CATV通信系统中使用的前端，机顶终端包括，用于接收多个VCR控制代码的装置和用于从所述多个接收到的VCR控制代码选择和存储VCR控制代码的装置；前端包括：

用于存储所述多个不同VCR的多个VCR控制代码的装置；

用于通过所述CATV通信系统传送所述多个VCR控制代码的装置。

14．权利要求13的系统，所述用于传送所述VCR控制代码的装置包括用于在广播信道的垂直消隐间隙内插入所述VCR控制代码的数据发送器。

15．权利要求14的系统，所述机顶终端还包括用于向所述前端传送所述选项的装置，而所述前端还包括用于接收所述选项的装置。

16．权利要求15的系统，所述前端包括用于响应所述接收的选项而访问信息的装置和用于向机顶终端传送所述访问信息的装置。

17．权利要求13的系统，所述前端还包括用于经数据信道传送所述多个VCR控制代码的装置。

18．通过CATV通信系统提供VCR控制代码的方法，所述系统包括前端和至少一个机顶终端，该方法包括：

在所述前端中存储多个不同VCR的多个VCR控制代码；

通过所述CATV通信系统，从所述前端传送多个VCR控制代码；

在所述机顶终端接收所述多个传送的VCR控制代码；

从所述多个接收到的VCR控制代码中选择VCR控制代码；和

存储所述选择的VCR控制代码。

19．权利要求18的方法，所述传送步骤包括在广播信道的垂直消隐间隙内插入所述VCR控制代码。

20．权利要求19的方法，所述接收步骤包括选择性地调谐至所述广播频道和读取嵌入在垂直消隐间隙内的VCR控制代码。

21．权利要求18的方法，还包括向VCR传送所述存储的VCR控制代码。

22．权利要求18的方法，所述传送步骤包括在数据信道上传送所述多个VCR控制代码。

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