CN1324451C - 设备管理系统和方法、打印机管理系统和终端、网络打印机 - Google Patents

设备管理系统和方法、打印机管理系统和终端、网络打印机 Download PDF

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Abstract

本发明提供了一种设备管理系统，该设备管理系统适于准确计算每张打印纸的墨粉等的平均消耗量，并且由此根据使用环境准确地计算打印成本。网络打印机200检测墨粉等的剩余量、总打印张数以及总启动次数，并将包括检测结果的状态信息发送到打印机管理服务器100。当接收到状态信息时，打印机管理服务器100利用状态信息登记表400存储接收到的状态信息，并根据状态信息登记表400计算指定期间中的墨粉等的消耗总量、总打印张数以及总启动次数，将总启动次数乘以启动期间消耗量计算系数k1，并将该乘法结果与墨粉等的总消耗量之和除以总打印张数，从而计算平均消耗量。

Description

设备管理系统和方法、打印机管理系统和终端、网络打印机
技术领域
本发明涉及一种用于管理打印机进行打印所使用的消耗品的消耗量的系统、终端、打印机、程序和方法，并且特别地涉及一种适于准确计算每张打印纸的墨粉等的平均消耗量，从而根据使用环境准确计算打印成本的设备管理系统、打印机管理系统、打印机管理终端、网络打印机、终端程序和打印机程序、以及设备管理方法。
背景技术
当在办公室内安装打印机时，从降低成本的观点出发，希望以尽可能低的运行成本安装打印机。作为运行成本的例子，将等效于每张打印纸的平均墨粉/墨水消耗量的成本(以下简称为打印成本)称为指数，获得该指数的唯一方法是采用打印机制造商当前声明的数值。然而，打印机制造商声明的打印成本是在打印打印机制造商确定的打印样品时获得的值。因此，不一定适合实际情况，因为打印成本会根据打印内容而变化。
因此，可以采用根据使用环境管理打印机的技术。用于管理打印机的现有技术和相关技术包括例如专利文献1公开的成像设备(以下称为第一现有技术例)、专利文献2公开的用于页式打印机的打印信息处理方法(以下称为第二现有技术例)、专利文献3公开的打印系统(以下称为第三现有技术例)以及专利文献4公开的消耗品管理系统(以下称为第四现有技术例)。
在第一现有技术例中，根据显影鼓与天线电极之间的墨粉量，利用静电容量的变化，由天线电极板确定是否存在显影剂；检测在预定时间内接收的和输出的记录材料的张数；事先存储指示墨粉容量W与剩余墨粉检测输出电压V之间关系的等式W＝f(V)；在接收并输出N张之后，根据初始墨粉容量、接收并输出N张后的墨粉容量、确定为没有墨粉的墨粉量、以及每张的平均墨粉消耗量，利用剩余墨粉输出电压，估计剩余墨粉的使用天数。此外，根据剩余张数检测部分检测的剩余张数和上述接收和输出的张数，估计剩余打印纸可以使用的天数。在此，根据ω＝f(v)，利用(Wi-ω)/N＝(Wi-f(v))/N，计算在输出所输入的N张时，每张的平均墨粉消耗量，其中Wi表示初始墨粉容量，ω表示输出所接收的N张后的墨粉容量，v表示剩余墨粉检测输出电压。这样可以将补充墨粉和打印纸的准确时间通知用户。
在第二现有技术例中，执行以下步骤：对页面存储器内的每页打印数据计算黑色像素比以更新打印张数和打印比，并将它们累计存储到统计存储器内；确定当前时间、每天根据存储在统计存储器内的当天的打印张数和打印比，更新平均打印张数和打印比以在当天结束时将它们存储到统计存储器内，以及每月根据存储在统计存储器内的每天的平均打印张数和打印比，更新每月的平均打印张数和打印比以在当月结束时将它们存储在统计存储器内；以及显示每月、每天的平均打印张数和打印比以及当天的打印张数和打印比。这样可以累计更新更换墨粉装置之后的打印张数和打印的打印纸的黑色像素比，以将它们用作统计数据，因此可以准确预测更换墨粉单元的时间。
在第三现有技术例中，提供了：打印机，包括打印机控制部分、消耗品、存储部分以及网络通信部分，而且在存储部分内累计每天的打印数据的打印历史信息；以及连接到该打印机的主机计算机，其具有网络通信部分、用于管理更换消耗品等的日期的日期管理部分、用于读出打印历史信息的部分、用于根据从打印机读取的打印历史信息预测更换消耗品的时间的部分、以及用于显示各种消耗品的预测结果的显示部分。可以利用主机计算机改变对在打印机内累计的打印信息进行监视的间隔。因此，即使通过网络使用，也可以有效、准确预测要更换部件以及消耗品的寿命，并将它通知用户。
在第四现有技术例中，在将墨粉量低信号从用户设备发送到服务中心时，根据墨盒的类型和产生墨粉量低信号的时间，服务中心预测用尽墨粉的时间。将预测结果通知用户，并在用户同意的日期和时间，由送货公司交付/回收墨盒。因此，对于墨盒内的墨粉，可以准确预测用尽墨粉的时间并建议更换它们。
(专利文献1)
特开平8-234555号专利申请公开
(专利文献2)
特开平9-22227号专利申请公开
(专利文献3)
特开2000-71581号专利申请公开
(专利文献4)
特开2000-228761号专利申请公开
如上所述，在第一现有技术例中，根据初始墨粉容量Wi、输出所接收的N张之后的墨粉容量ω、以及剩余墨粉检测输出电压v，计算在输出所接收的N张时每张的平均墨粉消耗量。然而，在打印机被加电并启动时，打印机进行预热操作、清洗操作等，并且在该操作过程中，虽然少但也消耗墨粉或墨水(以下称为墨粉等)。因此，如果重复启动，则根据上述运算表达式，不能准确计算输出所接收的N张时每张的平均墨粉消耗量。
在第二现有技术例中，仅计算并显示每月和每天的平均打印张数和打印比以及当天的打印张数和打印比，而不能准确计算每张打印纸的平均墨粉消耗量。
在第三现有技术例中，通过将实际打印张数与打印机的墨粉等的消耗程度的预定值进行比较，预测更换打印机的墨粉等的时间。在第四现有技术例中，获得剩余量告警信息，该剩余量告警信息指示墨粉等的剩余量达到预定量，并根据获得的剩余量告警信息，预测用尽墨粉等的日期。然而，在这些情况下，因为未考虑启动期间墨粉等的消耗，所以不能准确计算每张打印纸的平均墨粉等消耗量。
因此，第一至第四现有技术例存在的问题是，难以根据使用环境准确计算打印成本。
此外，在当前使用的打印机中，可以从打印机中获得的墨粉等的剩余量的数值不一定准确。例如，检测精度是以2％递增。因此，不可能准确计算每张打印纸的墨粉等的平均消耗量。这样，存在的问题是，难以根据使用环境准确计算打印成本。
该问题并不局限于打印机，对于耗用消耗品的任何设备均存在该问题。
因此，考虑到现有技术未解决的问题而提出了本发明。本发明的目的是提供一种适于准确计算每张打印纸的墨粉等的平均消耗量，从而根据使用环境准确计算打印成本的设备管理系统、打印机管理系统、打印机管理终端、网络打印机、终端程序和打印机程序、以及设备管理方法。
发明内容
(发明1)
为了实现上述目的，根据发明1的设备管理系统是一种用于管理设备运行所消耗的消耗品量的设备管理系统，该系统包括：
使用度获得部，用于获得指示消耗品的使用程度的使用度；生产量获得部，用于获得利用所消耗的消耗品生产的产品的数量；启动次数计数部，用于对设备的启动次数进行计数；以及消耗比计算部，用于根据使用度获得部所获得的使用度、生产量获得部所获得的生产量以及启动次数计数部计数的启动次数，计算消耗量与生产量之比。
在这种配置中，使用度获得部可以获得使用度；生产量获得部可以获得生产的产品的数量；以及启动次数计数部可以对设备的启动次数进行计数。消耗比计算部根据获得的使用度、生产量以及启动次数，计算消耗量与生产量之比。考虑到在启动设备时消耗的一定数量的消耗品，因此，与未考虑到该消耗的情况相比，由于考虑到了设备的启动次数，可以更准确地计算消耗量与生产量之比。
因此，由于在计算消耗量与生产量之比的过程中考虑到设备的启动次数，所以可以较准确地计算消耗量与生产量之比。因此，与现有技术相比，可以获得较准确地计算随使用环境变化的打印成本和其他运行成本的效果。
在此，使用度表示设备运行所要消耗的消耗品的使用程度，包括消耗品的使用量、使用率、使用频率以及指示使用程度的其他项目。消耗品的使用量不仅包括消耗量，而且包括剩余量。这同样适用于以下说明的根据发明23的设备管理方法。
使用度获得部可以具有任何配置，只要可以获得使用度即可，而且可以配置该使用度获得部以计算、检测或估计使用度。作为一种选择，其可以配置为从该设备或其他终端获得使用度。这同样适用于利用生产量获得部获得生产量的情况。
该系统可以仅包括一个设备，或者可以将该系统配置为设备可通信地连接到终端或其他装备的网络系统。在后者情况下，各个部件可以属于所述设备或者所述装备，只要它是可通信地连接即可。这同样适用于以下说明的根据发明2的设备管理系统。
(发明2)
此外，根据发明2的设备管理系统是一种用于管理设备运行所消耗的消耗品量的设备管理系统；
该设备根据要生成的给定数据，利用所消耗的消耗品生产产品；以及
该设备管理系统包括：生产量获得部，用于获得产品数量；数据量获得部，用于获得所生产的数据量；以及消耗比计算部，根据生产量获得部获得的生产量以及数据量获得部获得的数据量，计算消耗量与生产量之比。
在这种配置中，生产量获得部获得生产的产品的数量；以及数据量获得部获得所生产的数据量。消耗比计算部根据所获得的生产量和数据量，计算消耗量与生产量之比。
在检测消耗品的消耗量的精度不高时，根据检测到的消耗量计算消耗量与生产量之比不能获得准确值。在这种情况下，利用数据量可以比利用实际测量值更准确地估计消耗量。这是因为，消耗量不与产品的生产量完全成正比，但与数据量成正比或者几乎成正比。因此，考虑到数据量，即使检测消耗量的精度不高，也可以较准确地计算消耗量与生产量之比。
因此，由于在计算消耗量与生产量之比的过程中考虑到了数据量，所以可以较准确地计算消耗量与生产量之比。因此，与现有技术相比，即使检测消耗量的精度不高，仍可以获得较准确地计算随使用环境变化的打印成本和其他运行成本的效果。
在此，生产量获得部可以具有任何配置，只要可以获得生产量即可，而且可以配置该生产量获得部以计算、检测或估计生产量。作为一种选择，其可以配置为从该设备或其他终端获得生产量。这同样适用于利用数据量获得部获得数据量的情况。
(发明3)
为了实现上述目的，根据发明3的打印机管理系统是一种用于将网络打印机与用于管理该网络打印机的打印机管理终端可通信地连接在一起，并管理该网络打印机进行打印使用的消耗品的消耗量的打印机管理系统；
该网络打印机包括：使用量检测部，用于检测消耗品的使用量；打印张数检测部，用于检测由该由该网络打印机打印的打印材料的张数；启动次数计数部，用于对网络打印机的启动次数进行计数；以及状态信息发送部，用于将包括使用量检测部检测的使用量、打印张数检测部检测的打印张数以及启动次数计数部计数的启动次数的状态信息发送到所述打印机管理终端；并且
所述打印机管理终端包括：状态信息接收部，用于接收状态信息；以及消耗比计算部，用于根据状态信息接收部接收到的状态信息，计算消耗量与打印张数之比。
在这种配置中，在网络打印机中，使用量检测部检测消耗品的使用量；打印张数检测部检测打印材料的打印张数；并且启动次数计数部对网络打印机启动次数进行计数。然后，状态信息发送部将包括所检测的使用量和打印张数以及计数的启动次数的状态信息发送到打印机管理终端。
在打印机管理终端，在状态信息接收部接收到状态信息时，消耗比计算部根据接收到的状态信息计算消耗量与打印张数之比。在启动网络打印机时，考虑到了会消耗一定量的消耗品，通过考虑网络打印机的启动次数，与不考虑该消耗的情况相比，可以更准确地计算消耗量与生产量之比。
因此，由于在计算消耗量与打印张数之比的过程中考虑到网络打印机的启动次数，所以可以较准确地计算消耗量与打印张数之比。因此，与现有技术相比，可以获得较准确地计算随使用环境变化的打印成本的效果。
在此，使用量表示网络打印机进行打印所使用的消耗品量，不仅包括消耗量，而且包括剩余量。这同样适用于以下说明的根据发明15的打印机管理终端以及根据发明19的终端程序。
打印机管理终端可以是连接在与网络打印机相连的通路的一端上的任何通信装备，只要它至少具有服务器功能即可，而且可以配置为同时具有客户机功能和服务器功能。这同样适用于根据发明13的打印机管理系统、根据发明15和16的打印机管理终端以及根据发明19和20的终端程序。
(发明4)
此外，根据发明4的打印机管理系统是根据发明3的打印机管理系统，其中
该打印机管理终端进一步包括：状态信息存储部，用于存储状态信息；
状态信息接收部接收状态信息并将接收到的状态信息存储到状态信息存储部中；以及
根据状态信息存储部中的状态信息中包含的使用量，确定从预定的基准时间点开始的消耗品总消耗量，根据状态信息存储部中的状态信息中包含的总打印张数，确定从预定的基准时间点开始的总打印张数，根据状态信息存储部中的状态信息中包含的启动次数，确定从预定的基准时间点开始的总启动次数，将总启动次数乘以一个预定值，并将该乘法结果与总消耗量之和除以总打印张数，从而消耗比计算部计算每张打印纸的平均消耗量。
在这种配置中，在打印机管理终端中，将状态信息接收部接收到的状态信息存储到状态信息存储部中。然后，根据包括在状态信息存储部中的状态信息内的使用量，消耗比计算部确定从预定基准时间点开始的消耗品总消耗量。根据包括在状态信息存储部中的状态信息内的打印张数，确定从预定基准时间点开始的总打印张数。根据包括在状态信息存储部中的状态信息内的启动次数，确定从预定基准时间点开始的总启动次数。然后，将总启动次数乘以所述预定值，将该乘法结果与总消耗量之和除以总打印张数，从而计算每张打印纸的平均消耗量。
这样，可以较准确地计算每张打印纸的平均消耗量。因此，由于仅将每单位消耗品的消耗成本除以所获得的平均消耗量就可以计算打印成本，所以也获得了可以更准确地计算随使用环境变化的打印成本的效果。
在此，状态信息存储部可以在任何部分在任何时间存储状态信息。状态信息存储部可以事先存储状态信息，或者可以配置为在系统工作时根据外部输入存储状态信息，而不事先存储状态信息。这同样适用于以下说明的根据发明14的打印机管理系统。
(发明5)
根据发明5的打印机管理系统是根据发明4的打印机管理系统，其中
该打印机管理终端进一步包括预定值修正部，用于根据状态信息存储部中的状态信息中所包含的使用量确定总消耗量，并且根据所确定的总消耗量修正所述预定值。
在这种配置中，在打印机管理终端中，预定值修正部根据状态信息存储部中的状态信息确定总消耗量，并根据所确定的总消耗量，修正所述预定值。网络打印机启动期间的消耗量根据不同的网络打印机而不同，因此，通过根据实际测量值修正放大率(预定值)，可以较准确地计算启动期间的消耗量。
相应的，可以较准确地计算每张打印纸的平均消耗量，因此可以获得可以更准确地计算随使用环境变化的打印成本的效果。
(发明6)
此外，根据发明6的打印机管理系统是根据发明4和5之任一的打印机管理系统，其中
所述网络打印机进一步包括：打印部，用于根据要打印的接收数据进行打印；以及打印数据量检测部，用于检测打印数据量；
状态信息发送部将包括使用量检测部检测的使用量、打印张数检测部检测的打印张数、启动次数计数部计数的启动次数以及打印数据量检测部检测的数据量的状态信息发送到打印机管理终端；以及
消耗比计算部将最新的状态信息与紧接在最新状态信息之前的状态信息进行比较，而且如果确定数据量发生变化，但是使用量未发生变化，则根据状态信息存储部中的状态信息中所包含的数据量，确定从预定基准时间点开始的总数据量，根据所确定的总数据量，利用预定运算表达式，估计从该预定基准时间点开始的总消耗量，并将所述总启动次数乘以一个预定值而获得的该乘法结果与总消耗量之和除以总打印张数，从而计算每张打印纸的平均消耗量。
在这种配置中，在网络打印机中，在接收到要打印的数据时，打印部根据要打印的接收数据进行打印。打印数据量检测部检测打印数据量，并且，状态信息发送部将包括检测到的使用量、打印张数和数据量以及计数的启动次数的状态信息发送到打印机管理终端。
在打印机管理终端中，在状态信息接收部接收到状态信息时，将接收到的状态信息存储到状态信息存储部中。然后，将状态信息存储部中最新的状态信息与紧接在最新状态信息之前的状态信息进行比较，而且如果确定数据量发生变化，但是使用量未发生变化，则根据状态信息存储部中的状态信息中所包含的数据量，确定从预定基准时间点开始的总数据量。根据所确定的总数据量，利用预定运算表达式，估计总消耗量。然后，将该乘法结果与总消耗量相加获得的值除以总打印张数，从而计算每张打印纸的平均消耗量。
当检测网络打印机中的消耗品消耗量的精度不高时，根据检测到的消耗量计算每张打印纸的平均消耗量不能获得准确值。在这种情况下，利用数据量比利用实际测量值可以更准确地估计消耗量。这是因为消耗量不与打印张数完全成正比，而是与数据量成正比或者几乎成正比。因此，考虑到数据量，即使检测消耗量的精度不高，也可以较准确地计算每张打印纸的平均消耗量。
因此，由于在计算每张打印纸的平均消耗量的过程中考虑了数据量，所以可以较准确地计算每张打印纸的平均消耗量。因此，即使检测消耗量的精度不高，仍可以获得较准确地计算随使用环境变化的打印成本的效果。
(发明7)
此外，根据发明7的打印机管理系统是根据发明6的打印机管理系统，其中
所述预定运算表达式用于将所述总数据量乘以一个预定系数并将该乘法结果加上一个预定常数。
在这种配置中，在打印机管理终端中，消耗比计算部将总数据量乘以一个预定系数，然后，将该乘法结果加上一个预定常数，从而估计总消耗量。可以较准确地估计总消耗量，因为消耗量与数据量成正比或者几乎成正比。
这样，可以更准确地计算每张打印纸的平均消耗量，因此，即使检测消耗量的精度不高，仍可以获得更准确地计算随使用环境变化的打印成本的效果。
(发明8)
此外，根据发明8的打印机管理系统是根据发明7的打印机管理系统，其中
打印机管理终端进一步包括运算表达式修正部，用于根据状态信息存储部中的状态信息中所包含的使用量，确定总消耗量，从而根据所确定的总消耗量，修正所述预定系数和预定常数。
在这种配置中，在打印机管理终端中，根据状态信息存储部中的状态信息中所包含的使用量，运算表达式修正部确定总消耗量，并根据所确定的总消耗量，修正所述预定系数和预定常数。尽管消耗量与数据量成正比或者几乎成正比，但是比例根据不同的网络打印机而不同，因此，通过根据实际测量值修正比例(预定系数和预定常数)，可以较准确地计算消耗量。
这样，可以更准确地计算每张打印纸的平均消耗量，因此，可以获得更准确地计算随使用环境变化的打印成本的效果。
(发明9)
此外，根据发明9的打印机管理系统是根据发明6至8之任一的打印机管理系统，其中
消耗比计算部将最新状态信息与紧接在最新状态信息之前的状态信息进行比较，而且如果确定数据量发生变化，但是使用量未发生变化，则根据状态信息存储部中的状态信息中所包含的数据量，确定预定时间内的总数据量，根据所确定的总数据量，利用预定运算表达式，估计该预定时间内消耗品的总消耗量，根据状态信息存储部中的状态信息中所包含的打印张数，确定该预定时间内的总打印张数，根据状态信息存储部中的状态信息中所包含的启动次数，确定该预定时间内的总启动次数，将总启动次数乘以一个预定值，并将该乘法结果与总消耗量之和除以总打印张数，从而计算每张打印纸的平均消耗量。
在这种配置中，在打印机管理终端中，消耗比计算部将最新状态信息与状态信息存储部中紧接在最新状态信息之前的状态信息进行比较，而且如果确定数据量发生变化，但是使用量未发生变化，则根据状态信息存储部中的状态信息中所包含的数据量，确定预定时间内的总数据量，并根据所确定的总数据量，利用预定运算表达式，估计预定时间内的总消耗量。然后，根据状态信息存储部中的状态信息中所包含的打印张数，确定该预定时间内的总打印张数，并根据状态信息存储部中的状态信息中所包含的启动次数，确定该预定时间内的总启动次数。然后，将总启动次数乘以所述预定值，并将乘法结果与总消耗量之和除以总打印张数，以计算每张打印纸的平均消耗量。
这样，还获得了可以计算预定时间内的每张打印纸平均消耗量的效果。
(发明10)
此外，根据发明10的打印机管理系统是根据发明9的打印机管理系统，其中
所述的预定时间是过去的一天、一周以及一个月之任一。
在这种配置中，在打印机管理终端中，计算过去的一天、一周、一个月之任一中每张打印纸的平均消耗量。
这样，还可以获得计算过去的一天、一周、一个月之任一中每张打印纸的平均消耗量的效果。
(发明11)
此外，根据发明11的打印机管理系统是根据发明3至10之任一的打印机管理系统，其中
所述的打印机管理终端进一步包括运行成本计算部，用于根据消耗比计算部的计算结果，计算消耗品的运行成本。
在这种配置中，在打印机管理终端中，运行成本计算部根据消耗比计算部的计算结果计算消耗品的运行成本。
这样，由于可以计算消耗品的运行成本，所以也可以获得较容易地掌握随使用环境变化的打印成本的效果。
(发明12)
此外，根据发明12的打印机管理系统是根据发明3至11之任一的打印机管理系统，其中
所述的打印机管理终端进一步包括第二消耗比计算部，用于根据状态信息，计算消耗量与打印张数之比；并且
第二消耗比计算部根据状态信息存储部中的状态信息中所包含的使用量，确定从预定基准时间点开始的消耗品的总消耗量，根据状态信息存储部中的状态信息中所包含的打印张数，确定从该预定基准时间点开始的总打印张数，并将总消耗量除以总打印张数，从而计算每张打印纸的平均消耗量。
在这种配置中，在打印机管理终端中，第二消耗比计算部根据状态信息存储部中的状态信息中所包含的使用量，确定从预定基准时间点开始的消耗品的总消耗量，并且根据状态信息存储部中的状态信息中所包含的打印张数，确定从该预定基准时间点开始的总打印张数。然后，用总消耗量除以总打印张数，以计算每张打印纸的平均消耗量。
这样，对于考虑了启动期间的消耗量的情况和未考虑到启动期间的消耗量的情况，均可以获得可以计算每张打印纸的平均消耗量的效果。
(发明13)
此外，根据发明13的打印机管理系统是一种用于将网络打印机与管理该网络打印机的打印机管理终端可通信地连接在一起，并管理该网络打印机进行打印使用的消耗品的消耗量的打印机管理系统；
该网络打印机包括：打印部，用于根据要打印的接收数据进行打印；打印张数检测部，用于检测由该网络打印机打印的打印材料的张数；打印数据量检测部，用于检测打印数据量；以及状态信息发送部，用于将包括打印张数检测部检测的打印张数和打印数据量检测部检测的数据量的状态信息发送到打印机管理终端；以及
打印机管理终端包括：状态信息接收部，用于接收状态信息；以及消耗比计算部，用于根据状态信息接收部接收到的状态信息，计算消耗量与打印张数之比；和
用于存储状态信息的状态信息存储部；
所述状态信息接收部接收状态信息并将接收到的状态信息存储到状态信息存储部中；并且消耗比计算部根据状态信息存储部中的状态信息中所包含的数据量，确定从预定基准时间点开始的总数据量，根据所确定的总数据量，利用预定运算表达式，估计从该预定基准时间点开始的消耗品的总消耗量，根据状态信息存储部中的状态信息中所包含的打印张数，确定从该预定基准时间点开始的总打印张数，并将总消耗量除以总打印张数，从而计算每张打印纸的平均消耗量。
在这种配置中，在打印机管理终端中，在接收到要打印的数据时，打印部根据要打印的接收数据进行打印。此外，打印张数检测部检测打印材料的打印张数，而打印数据量检测部检测打印数据量。然后，状态信息发送部将包括所检测到的打印张数和数据量的状态信息发送到打印机管理终端。
在打印机管理终端中，在状态信息接收部接收到状态信息时，消耗比计算部计算消耗量与打印张数之比。
当在打印机中检测消耗品的消耗量的精度不高时，根据检测的消耗量计算消耗量与打印张数之比不能获得准确值。在这种情况下，利用数据量比利用实际测量值可以更准确地估计消耗量。这是因为消耗量不与打印张数完全成正比，而是与数据量成正比或者几乎成正比。因此，考虑到数据量，即使检测消耗量的精度不高，也可以较准确地计算消耗量与打印张数之比。
因此，由于在计算消耗量与打印张数之比的过程中考虑了数据量，所以可以较准确地计算消耗量与打印张数之比。因此，与现有技术相比，即使检测消耗量的精度不高，仍可以获得较准确地计算随使用环境变化的打印成本的效果。
(发明14)
此外，根据发明14的打印机管理系统是根据发明13的打印机管理系统，其中
该打印机管理终端进一步包括用于存储状态信息的状态信息存储部；
所述状态信息接收部接收状态信息并将接收到的状态信息存储到状态信息存储部中；并且消耗比计算部根据状态信息存储部中的状态信息中所包含的数据量，确定从预定基准时间点开始的总数据量，根据所确定的总数据量，利用预定运算表达式，估计从该预定基准时间点开始的消耗品的总消耗量，根据状态信息存储部中的状态信息中所包含的打印张数，确定从该预定基准时间点开始的总打印张数，并将总消耗量除以总打印张数，从而计算每张打印纸的平均消耗量。
在这种配置中，在打印机管理终端中，将状态信息接收部接收到的状态信息存储到状态信息存储部中。然后，消耗比计算部根据状态信息存储部中的状态信息中所包含的数据量，确定从预定基准时间点开始的总数据量，根据所确定的总数据量，利用预定的运算表达式，估计从该预定基准时间点开始的消耗品的总消耗量。然后，根据状态信息存储部中的状态信息中所包含的打印张数，确定从该预定基准时间点开始的总打印张数，并将总消耗量除以总打印张数，从而计算每张打印纸的平均消耗量。
这样，可以较准确地计算每张打印纸的平均消耗量。因此，由于仅将每单位消耗品的消耗成本除以所获得的平均消耗量就可以计算打印成本，所以也可以获得更准确地计算随使用环境变化的打印成本的效果。
(发明15)
为了实现上述目的，根据发明15的打印机管理终端是一种可通信地与发明3的打印机管理系统中的网络打印机连接的终端，该打印机管理终端包括：
状态信息接收部，用于接收包括使用量、打印张数以及启动次数的状态信息；以及消耗比计算部，用于根据状态信息接收部接收到的状态信息，计算消耗量与打印张数之比。
在这种配置中，可以得到与发明3的打印机管理系统中的打印机管理终端同样的操作，因此，可以实现与发明3的打印机管理系统同样的效果。
(发明16)
此外，根据发明16的打印机管理终端是一种可通信地与发明13的打印机管理系统中的网络打印机连接的终端，该打印机管理终端包括：
状态信息接收部，用于接收包括打印张数和数据量的状态信息；以及消耗比计算部，用于根据状态信息接收部接收到的状态信息，计算消耗量与打印张数之比。
在这种配置中，可以得到与发明13的打印机管理系统中的打印机管理终端同样的操作，因此，可以实现与发明13的打印机管理系统同样的效果。
(发明17)
为了实现上述目的，根据发明17的网络打印机是一种可通信地与发明3的打印机管理系统中的打印机管理终端连接的打印机，该网络打印机包括：
使用量检测部，用于检测消耗品的使用量；打印张数检测部，用于检测由该网络打印机打印的打印材料的张数；启动次数计数部，用于对网络打印机的启动次数进行计数；以及状态信息发送部，用于将包括使用量检测部检测的使用量、打印张数检测部检测的打印张数以及启动次数计数部计数的启动次数的状态信息发送到所述打印机管理终端。
在这种配置中，可以得到与发明3的打印机管理系统中的网络打印机同样的操作，因此，可以实现与发明3的打印机管理系统同样的效果。
(发明18)
此外，根据发明18的网络打印机是一种可通信地与发明13的打印机管理系统中的打印机管理终端连接的打印机，该网络打印机包括：
打印部，用于根据要打印的接收数据进行打印；打印张数检测部，用于检测由该网络打印机打印的打印材料的张数；打印数据量检测部，用于检测打印数据量；以及状态信息发送部，用于将包括打印张数检测部检测的打印张数和打印数据量检测部检测的数据量的状态信息发送到打印机管理终端。
在这种配置中，可以得到与发明13的打印机管理系统中的网络打印机同样的操作，因此，可以实现与发明13的打印机管理系统同样的效果。
(发明19)
为了实现上述目的，根据发明19的终端程序是一种由发明15的打印机管理终端执行的终端程序，该打印机管理终端包括计算机，而且该程序用于执行实现为以下各部的处理：
状态信息接收部，用于接收包括使用量、打印张数以及启动次数的状态信息；以及消耗比计算部，用于根据状态信息接收部接收到的状态信息，计算消耗量与打印张数之比。
在这种配置中，当打印机管理终端读出程序，并根据读出的程序执行处理时，可以实现与发明15的打印机管理终端同样的操作和效果。
(发明20)
此外，根据发明20的终端程序是一种由发明16的打印机管理终端执行的终端程序，该打印机管理终端包括计算机，而且该程序用于执行实现为以下各部的处理：
状态信息接收部，用于接收包括打印张数和数据量的状态信息；以及消耗比计算部，用于根据状态信息接收部接收到的状态信息，计算消耗量与打印张数之比。
在这种配置中，当打印机管理终端读出程序，并根据读出的程序执行处理时，可以实现与发明16的打印机管理终端同样的操作和效果。
(发明21)
为了实现上述目的，根据发明21的打印机程序是一种由发明17的网络打印机执行的打印机程序，该网络打印机包括计算机，而且该程序用于执行实现为以下各部的处理：
使用量检测部，用于检测消耗品的使用量；打印张数检测部，用于检测由该网络打印机打印的打印材料的张数；启动次数计数部，用于对网络打印机的启动次数进行计数；以及状态信息发送部，用于将包括使用量检测部检测的使用量、打印张数检测部检测的打印张数以及启动次数计数部计数的启动次数的状态信息发送到打印机管理终端。
在这种配置中，当网络打印机读出程序，并根据读出的程序执行处理时，可以实现与发明17的打印机管理终端同样的操作和效果。
(发明22)
此外，根据发明22的打印机程序是一种由发明18的网络打印机执行的打印机程序，该网络打印机包括计算机，而且该程序用于执行实现为以下各部的处理：
打印部，用于根据要打印的接收数据进行打印；打印张数检测部，用于检测由该网络打印机打印的打印材料的张数；打印数据量检测部，用于检测打印数据量；以及状态信息发送部，用于将包括打印张数检测部检测的打印张数和打印数据量检测部检测的数据量的状态信息发送到打印机管理终端。
在这种配置中，当网络打印机读出程序，并根据读出的程序执行处理时，可以实现与发明18的打印机管理终端同样的操作和效果。
(发明23)
为了实现上述目的，根据发明23的设备管理方法是一种用于管理设备运行所消耗的消耗品量的方法，该方法包括：
使用度获得步骤，用于获得指示消耗品的使用程度的使用度；生产量获得步骤，用于获得由所消耗的消耗品生产的产品的数量；启动次数计数步骤，用于对设备的启动次数进行计数；以及消耗比计算步骤，用于根据使用度获得步骤获得的使用度、生产量获得步骤获得的生产量以及启动次数计数步骤计数的启动次数，计算消耗量与生产量之比。
可以实现与发明1的设备管理系统同样的效果。
在此，使用度获得步骤可以是任何一个步骤，只要可以获得使用度即可，而且可以是计算、检测或估计使用度的步骤。作为一种选择，它可以是由该设备或其他终端获得使用度的步骤。这同样适用于在生产量获得步骤中获得生产量的情况。
(发明24)
此外，根据发明24的设备管理方法是一种用于管理设备运行所消耗的消耗品量的设备管理方法，
该设备根据要生产的给定数据由所消耗的消耗品生产产品；以及
该设备管理方法包括：生产量获得步骤，用于获得产品数量；数据量获得步骤，用于获得所生产的数据量；以及消耗比计算步骤，用于根据生产量获得步骤获得的生产量以及数据量获得步骤获得的数据量，计算消耗量与生产量之比。
可以实现与发明2的设备管理系统同样的效果。
在此，生产量获得部可以是任何一个步骤，只要可以获得生产量即可，而且可以是计算、检测或估计生产量的步骤。作为一种选择，它可以是由该设备或其他终端获得生产量的步骤。这同样适用于由数据量获得步骤获得数据量的情况。
附图说明
图1是应用了本发明的网络系统的结构框图；
图2是打印机管理服务器100的结构框图；
图3示出了状态信息登记表400的数据结构；
图4是状态信息登记处理的流程图；
图5示出了状态信息的数据结构；
图6是打印机管理信息表示处理的流程图；
图7是打印成本计算处理的流程图；
图8是墨粉等剩余量的变化相对于总数据量的变化的曲线图；
图9是墨粉等剩余量的变化相对于总数据量的变化的曲线图；
图10是墨粉等剩余量的变化相对于总打印张数的变化的曲线图；
图11是墨粉等剩余量的变化相对于总打印张数的变化的曲线图；
图12是墨粉等剩余量的变化相对于总数据量的变化的曲线图；
图13是系数修正处理的流程图；
图14是网络打印机200的结构框图；
图15是基本打印机信息登记处理的流程图；
图16是状态信息生成处理的流程图；
图17示出了管理菜单的显示屏幕；
图18是打印成本C1和C2的变化相对于总打印张数的变化的曲线图；以及
图19示出了用于改变参数的输入屏幕。
具体实施方式
以下将参考附图说明本发明的实施例。图1至18示出了根据本发明的设备管理系统、打印机管理系统、打印机管理终端、网络打印机、终端程序和打印机程序、以及设备管理方法。
根据该实施例，将本发明的设备管理系统、打印机管理系统、打印机管理终端、网络打印机、终端程序和打印机程序、以及设备管理方法应用于利用图1所示的打印机管理服务器100管理由网络打印机200进行打印所使用的消耗品的消耗量的情况。
现在，参考图1说明应用了本发明的网络系统的配置。
图1是应用了本发明的网络系统的结构框图。
如图1所示，用于管理网络打印机200的打印机管理服务器100和多个路由器120连接到互联网199。个人计算机(以下称为PC)140和用于响应PC 140发出的打印请求进行打印的网络打印机200连接到各个路由器120。通过路由器120，PC 140和网络打印机200连接到互联网199。路由器120、PC 140以及网络打印机200构成一个子网。例如，对公司内的各个部门都建立子网。尽管为了有助于理解本发明，仅在各个子网中示出一个PC 140和一个网络打印机200，但是实际上可以连接许多PC140和网络打印机200。
现在，将参考图2详细说明打印机管理服务器100的配置。
图2是打印机管理服务器100的结构框图。
如图2所示，打印机管理服务器100包括：CPU 30，用于根据控制程序对操作和整个系统进行控制；ROM 32，具有事先存储在预定区域内的用于CPU 30的控制程序等；RAM 34，用于存储从ROM 32等读出的数据以及CPU 30的运行处理所需的运行结果；以及I/F 38，作为与外部设备的输入/输出数据的中介。它们通过总线39互连在一起，总线39是用于传送数据的信号线，使各个部件可以互相接收和发送数据。
连接到I/F 38的外部设备有：输入设备40，包括作为人机界面、可以输入数据的键盘和鼠标等；存储设备42，用于将数据、表等存储为文件；显示设备44，用于根据图像信号显示画面；和连接到互联网199的信号线。
如图3所示，在存储设备42内存储了状态信息登记表400，利用该状态信息登记表400存储指示网络打印机200的状态的状态信息。
图3示出了状态信息登记表400的数据结构。
在状态信息登记表400中，对各个状态信息存储一个记录。在每次从网络打印机200接收到状态信息时，新增加一个记录。各个记录分别包括：字段410，用于存储状态信息的创建日期；字段412，用于存储用于唯一地识别网络打印机200的打印机ID；字段414，用于存储分配给网络打印机200的IP地址；字段416，用于存储分配给网络打印机的子网掩码；字段418，用于存储网络打印机200进行打印所需的墨粉等的剩余量；字段420，用于存储网络打印机200进行打印所使用的总张数(以下称为总打印张数)；字段422，用于存储网络打印机200的总启动次数；以及字段424，用于存储网络打印机200已经打印的总打印数据量。
在图3所示的例子中，在第一行的记录中，存储了“2002/11/14”作为建立日期、“001”作为打印机ID、“192.168.1.10”作为IP地址、“255.255.255.0”作为子网掩码、“20％”作为墨粉等的剩余量、“21000”作为总打印张数、“4”作为启动次数以及“13500”作为数据量。这意味着，由打印机ID“001”所确定的打印机200被分配了IP地址“192.168.1.10”和子网掩码“255.255.255.0”，而且还意味着，在2002年11月14日，网络打印机200的墨粉等的剩余量、总打印张数、总启动次数以及总数据量分别为20％、21000张、4次以及13500比特。
CPU 30包括微处理单元MPU等，它启动存储在ROM 32的预定区域内的预定程序，而且根据该程序分时地分别进行图4、6和13的流程图所示的各个状态信息登记处理、打印机管理信息表示处理以及系数修正处理。
首先，参考图4详细说明状态信息登记处理。
图4是状态信息登记处理的流程图。
状态信息登记处理是接收各个网络打印机200发出的状态信息以登记该状态信息的处理。如图4所示，在被CPU 30执行时，该处理首先进入步骤S100。
在步骤S100，确定是否接收到状态信息。如果确定接收到状态信息(是)，则处理进入步骤S102，否则(否)，处理在步骤S100等待，直到接收到状态信息。
在步骤S102，利用状态信息登记表400存储接收到的状态信息。在完成各顺序步骤时，处理返回初始步骤。
图5示出了状态信息的数据结构。
如图5所示，状态信息包括打印机ID、创建日期、墨粉等的剩余量、总打印张数、总启动次数以及总数据量。在图5所示的例子中，分别存储蓝、红、黄和黑色墨粉等的剩余量和总数据量。
然后，将参考图6详细说明打印机管理信息表示处理。
图6是打印机管理信息表示处理的流程图。
打印机管理信息表示处理是响应于PC 140、网络打印机200或其他终端发出的表示请求，表示网络打印机200的打印成本以及管理网络打印机200所需的其他信息的处理。在被CPU 30执行时，该处理首先进入步骤S200，如图6所示。
在步骤S200，确定是否接收到了表示请求。如果确定接收到了表示请求(是)，则处理进入步骤S202，否则(否)，处理在步骤S200等待，直到接收到表示请求。
在步骤S202，确定表示请求终端是否请求应该每日总计打印机管理信息。如果确定请求了每日总计打印机管理信息(是)，则处理进入步骤S204，将确定进行总计的期间的指定期间设置为从当前时间点开始过去的一天。然后，该处理进入步骤S206。
在步骤S206，确定表示请求终端是否请求应该每周总计打印机管理信息。如果确定请求了每周总计打印机管理信息(是)，则处理进入步骤S208，将确定进行总计的期间的指定期间设置为从当前时间点开始过去的一周。然后，该处理进入步骤S210。
在步骤S210，确定表示请求终端是否请求应该每月总计打印机管理信息。如果确定请求了每月总计打印机管理信息(是)，则处理进入步骤S212，将确定进行总计的期间的指定期间设置为从当前时间点开始过去的一个月。然后，该处理进入步骤S214。
在步骤S214，确定表示请求终端是否请求应该计算打印成本。如果确定请求了计算打印成本(是)，则处理进入步骤S216，执行用于计算打印成本的计算处理。然后，该处理进入步骤S218。
在步骤S218，确定表示请求终端是否请求应该计算总打印张数。如果确定请求了计算总打印张数(是)，则处理进入步骤S220，根据状态信息登记表400，计算与该表示请求相关的网络打印机200(以下称为指定的网络打印机200)在指定期间内的总打印张数。然后，该处理进入步骤S222。
在步骤S222，确定表示请求终端是否请求应该计算墨粉等的总消耗量。如果确定请求了计算总消耗量(是)，则处理进入步骤S224，在步骤S224，对于指定的网络打印机200，将状态信息登记表400中最近创建的状态信息与紧接在最近创建状态信息之前的状态信息进行比较，以确定墨粉等的剩余量是否发生变化。如果确定墨粉等发生变化(是)，则处理进入步骤S226，在步骤S226，根据状态信息登记表400，计算指定的网络打印机200在指定期间内墨粉等的总消耗量。然后，该处理进入步骤S228。通过将指定期间最后时间点的墨粉等的剩余量减去指定期间的第一时间点的墨粉等的剩余量，可以计算指定期间内的墨粉等的总消耗量。在指定期间内更换了墨粉等的情况下，加上墨粉等的初始容量乘以更换次数获得的值。这同样适用于计算总打印张数、总启动次数以及总数据量。
在步骤S228，确定表示请求终端是否请求应该计算总数据量。如果确定请求了计算总数据量(是)，则处理进入步骤S230，在步骤S230，根据状态信息登记表400，计算指定的网络打印机200在指定期间内的总数据量。然后，该处理进入步骤S232。
在步骤S232，确定表示请求终端是否请求应该计算总启动次数。如果确定请求了计算总启动次数(是)，则处理进入步骤S234，在步骤S234，根据状态信息登记表400，计算指定的网络打印机200在指定期间内的总启动次数。然后，该处理进入步骤S236。
在步骤S236，根据在步骤S216、S220、S226、S230、S234和S242的任意一个步骤获得的计算结果，产生曲线图。然后，该处理进入步骤S238，在步骤S238，将产生的曲线图送到表示请求终端。在完成各顺序步骤时，该处理结束，并返回初始步骤。
如果在步骤S232确定表示请求终端未请求计算总启动次数(否)，则该处理进入步骤S236。
如果在步骤S228确定表示请求终端未请求计算总数据量(否)，则该处理进入步骤S232。
如果在步骤S224确定墨粉等的剩余量未发生变化(否)，则该处理进入步骤S240，在步骤S240，根据状态信息登记表400，计算指定的网络打印机200在指定期间内的总数据量。然后，该处理进入步骤S242，在步骤S242，通过用于消耗量估计的预定的运算表达式，计算指定期间内的墨粉等的总消耗量，然后，该处理进入步骤S228。在步骤S242执行的指定计算方法与在步骤S314执行的指定计算方法(之后进行说明)相同，因此，将在解释该步骤时详细说明该计算方法。
如果在步骤S222确定表示请求终端未请求计算墨粉等的总消耗量(否)，则该处理进入步骤S228。
如果在步骤S218确定未请求计算打印张数(否)，则该处理进入步骤S222。
如果在步骤S214确定表示请求终端未请求计算打印成本(否)，则该处理进入步骤S218。
如果在步骤S210确定未请求每月计算打印机管理信息(否)，则该处理进入步骤S214。
如果在步骤S206确定未请求每周计算打印机管理信息(否)，则该处理进入步骤S210。
如果在步骤S202确定未请求每日计算打印机管理信息(否)，则该处理进入步骤S206。
接着，将参考图7说明步骤S216的打印成本计算处理。
图7是打印成本计算处理的流程图。
当在步骤S216执行打印成本计算处理时，该打印成本计算处理首先进入步骤S300，如图7所示。
在步骤S300，根据状态信息登记表400，计算指定的网络打印机200在指定期间内的总打印张数。然后，该处理进入步骤S302，在步骤S302，根据状态信息登记表400，计算指定的网络打印机200在指定期间内的总启动次数。然后，该处理进入步骤S304。
在步骤S304，对于指定的网络打印机200，将状态信息登记表400内最近创建的状态信息与紧接在最近创建状态信息之前的状态信息进行比较，以确定墨粉等的剩余量是否发生变化。如果确定墨粉等的剩余量发生变化(是)，则处理进入步骤S306，在步骤S306，根据状态信息登记表400，计算指定的网络打印机200在指定期间内墨粉等的总消耗量。然后，该处理进入步骤S308。
在步骤S308，考虑到网络打印机200的启动次数，计算打印成本C1。
图8和9是墨粉等剩余量的变化相对于总数据量的变化的曲线图。
网络打印机200进行预热操作、清洗操作等，在这些操作过程中虽然只是非常少量但也消耗墨粉等。如图8所示，实际上，当考虑了开机期间墨粉等的消耗量时，除了启动期间之外，墨粉等的剩余量与总数据量互相成正比或者几乎成正比，但是在每次启动打印机时，墨粉等的剩余量总要减少一定数量。因此如图9所示，为了准确计算打印成本，必需修正考虑到启动期间的减少的情况下的斜率。在图9所示的曲线图中，分别利用实线和虚线示出修正前和修正后的斜率。具体地说，可以根据下面的表达式(1)计算打印成本C1(/张)：
C1＝(x+k1×z)/y×α                              …(1)
其中x(ml)表示指定期间内的总消耗量，y(张)表示指定期间内的总打印张数，z(次数)表示指定期间内的总启动次数，k1表示启动期间消耗量计算系数，α(/ml)表示每单位墨粉的消耗成本。
然后，该处理进入步骤S310，在步骤S310，不考虑网络打印机200的启动次数，计算打印成本C2。具体地说，可以根据下面的表达式(2)计算打印成本C2(/张)：
C2＝x/y×α                                      …(2)
其中x(ml)表示指定期间内的总消耗量，y(张)表示指定期间内的总打印张数，α(/ml)表示每单位墨粉的消耗成本。
在完成步骤S310的处理时，完成各顺序步骤，并返回初始步骤。
如果在步骤S304确定墨粉等的剩余量未发生变化(否)，则处理进入步骤S312，在步骤S312，根据状态信息登记表400，计算指定的网络打印机200在指定期间内的总数据量。然后，该处理进入步骤S314，在步骤S314，根据计算的总数据量，利用用于估计消耗量的预定运算表达式，计算指定期间内的墨粉等的总消耗量。
图10和11示出了墨粉等的剩余量的变化相对于总打印张数的变化的曲线图。
图12示出了墨粉等的剩余量的变化相对于总数据量的变化的曲线图。
如图10所示，总打印张数与墨粉等的剩余量通常不互相完全成正比。在网络打印机200中检测的墨粉等的剩余量的精度不高时，在打印某个数量后，下降集中地体现，并且图11示出阶梯形变化。在图11所示的曲线图中，虚线示出实际衰减曲线，而实线示出根据网络打印机的通知计算的衰减曲线。如果在图11中的A点发出表示请求，则根据状态信息不能准确计算总消耗量，并且如果不采取一些措施，则只能根据实际测量值A’计算打印成本。在这种情况下，利用总数据量比利用实际测量值A’可以更准确地估计总消耗量。这是因为，如图12，所示墨粉等的剩余量不与总打印张数完全成正比，而是与数据量成正比或者几乎成正比。因此，考虑到数据量，即使检测墨粉等的剩余量的精度不高，也可以较准确地计算总消耗量。具体地说，可以根据下面的运算表达式(3)计算总消耗量U(ml)：
U＝k2×d+k3                                     …(3)
其中d(比特)表示指定期间内的总数据量，k2和k3表示消耗量估计系数。
在完成步骤S314的处理时，该处理进入步骤S308。
然后，将参考图13详细说明系数修正处理。
图13是系数修正处理的流程图。
系数修正处理是以固定周期对各个网络打印机200执行的处理。如图13所示，在被CPU 30执行时，该处理进入步骤S400。
在步骤S400，根据状态信息登记表400，计算两个以上不同日期的目标网络打印机200中墨粉等的消耗量。然后，该处理进入步骤S402。
在步骤S402，修正启动期间消耗量计算系数k1，使图9所示曲线图的斜率符合实际测量值。然后，该处理进入步骤S404，在步骤S404，修正消耗量估计系数k2和k3，使图12所示的斜率和偏差符合实际测量值。在完成该顺序步骤时，该处理返回初始步骤。
然后，将参考图14详细说明网络打印机200的配置。各个网络打印机200配置为具有同样的功能。
图14是网络打印机200的结构框图。
如图14所示，网络打印机200包括：CPU 50，用于根据控制程序，控制运行处理和整个系统；ROM 52，具有事先存储在预定区域内的用于CPU 50的控制程序等；RAM 54，用于存储从ROM 52等读出的数据并用于存储CPU 50的各运行处理的运行结果；EPROM 56，用于非易失性地存储打印机的基本信息以及要掌握的其他信息；以及I/F 58，作为与外部设备进行数据输入/输出的中介。它们通过总线59互连在一起，总线59是用于传送数据的信号线，从而它们可以互相发送和接收数据。
作为外部设备连接到I/F 58的有：操作面板60，作为人机界面，可以输入数据；打印设备62，用于根据要打印的数据进行打印；以及总线，连接到互联网199。
CPU 50包括微处理单元MPU等，启动存储在ROM 52的预定区域内的预定程序，并根据该程序，分时地分别执行图15和16所示的基本打印机信息登记处理和状态信息生成处理。
首先，参考图15详细说明基本打印机信息登记处理。
图15是基本打印机信息登记处理的流程图。
基本打印机信息登记处理是用于登记在网络打印机200与打印机管理服务器100进行通信时所需的基本信息的过程。在被CPU 50执行时，该处理首先进入步骤S500，如图15所示。
在步骤S500，确定是否通过操作面板60输入了请求登记基本打印机信息的登记请求。如果确定接收到了登记请求(是)，则处理进入步骤S502，否则(否)，该处理在步骤S500等待，直到输入了登记请求。
在步骤S502，通过操作面板60输入基本打印机信息。基本打印机信息包括例如：IP地址、子网掩码、以及分配给网络打印机200的默认网关地址和打印机ID、打印机管理服务器100的IP地址(以下称为服务器IP地址)、用于与打印机管理服务器100进行通信的IP端口号以及指示通知状态信息的条件的状态信息通知条件。作为状态信息通知条件，可以设定，例如：在更新基本打印机信息时应该通知状态信息；应该在指定的日期通知状态信息；应该以指定的时间间隔通知状态信息；应该在墨粉等的剩余量低于预定阈值时通知状态信息；或者应该在网络打印机200内发生任何故障时通知状态信息。
然后，该处理进入步骤S504，在步骤S504，将输入的基本打印机信息中的IP地址、子网掩码以及默认网关地址通知给打印机驱动器，以对网络打印机200设置地址。然后，处理进入步骤S506，在步骤S506，利用EPROM 56存储输入的基本打印机信息。在完成各顺序步骤时，该处理返回初始步骤。
然后，将参考图16详细说明状态信息生成处理。
图16是状态信息生成处理的流程图。
状态信息生成处理是用于根据状态信息通知条件产生状态信息的处理。
如图16所示，在被CPU 50执行时，该处理首先进入步骤S600。
在步骤S600，确定是否满足状态信息通知条件。如果确定满足状态信息通知条件(是)，则该处理进入步骤S602。否则(否)，该处理在步骤S600等待，直到满足状态信息通知条件。
在步骤S602，检测墨粉等的剩余量，然后，该处理进入步骤S604，在步骤S604，检测总打印张数。然后，该处理进入步骤S606，在步骤S606，检测总启动次数，然后，该处理进入步骤S608，在步骤S608，检测总数据量。然后，该处理进入步骤S610。
在步骤S610，从定时器(未示出)等获得当前日期。然后，该处理进入步骤S612，在步骤S612，从EPROM 56读出基本打印机信息，然后，该处理进入步骤S614。
在步骤S614，根据在步骤S602至S608中检测到的墨粉等的剩余量、总打印张数、总启动次数以及总数据量、在步骤S610获得的当前日期以及在步骤S612读出的基本打印机信息，产生状态信息。然后，该处理进入步骤S616，在步骤S616，根据读出的基本打印机信息中的服务器IP地址和端口号，将产生的状态信息送到打印机管理服务器100。在完成各顺序步骤时，该处理返回初始步骤。
现在，将说明该实施例的运行处理。
首先说明登记网络打印机200的基本打印机信息的过程。
用户利用网络打印机200的操作面板60输入登记基本打印机信息的请求，并根据菜单等所示的引导，通过操作面板60输入基本打印机信息。
当在网络打印机200内输入了基本打印机信息时，在步骤S504，将输入的基本打印机信息中的IP地址、子网掩码以及默认网关地址通知给打印机驱动器。因此，为网络打印机200设置这些地址，打印机200可以与打印机管理服务器100进行通信。然后，在步骤S506，利用EPROM56存储输入的基本打印机信息。
接着，将说明网络打印机200进行的状态信息通知。
在将“指定的时间间隔”设置为网络打印机200的状态信息通知条件时，以指定的时间间隔，在步骤S602至S612，检测网络打印机200的墨粉等的剩余量、总打印张数、总启动次数以及总数据量，获得当前日期，并从EPROM 56读出基本打印机信息。然后，在步骤S614至S616，根据墨粉等的剩余量、总打印张数、总启动次数、总数据量、当前日期以及基本打印机信息，产生状态信息；根据读出的基本打印机信息中的IP地址和端口号，将产生的状态信息发送到打印机管理服务器100。
在打印机管理服务器100中，在接收到状态信息时，在步骤S102，利用状态信息登记表400存储接收到的状态信息。
接着，将说明网络打印机200的打印成本的计算。
在计算打印成本时，网络打印机200的用户或管理员首先请求在PC140上表示打印机管理信息。
在PC 140中，在指定了网络打印机200并请求表示打印机管理信息时，在显示器等上显示图17所示的管理菜单。
图17示出了管理菜单的显示屏幕。
图17所示的管理菜单包括用于选择总计周期的项目、用于选择要表示为曲线图的数据的项目、确定按钮以及取消按钮。在用于选择总计周期的项目，选择应该每日、每周或每月总计打印机管理信息。在用于选择要表示为曲线图的数据的项目，选择每张成本(打印成本C1)、运行成本(C2)、打印张数、运行时间、消耗品的剩余量、打印数据量以及操作电源的次数(启动次数)中的一个或者多个。例如，如果用户选择“每日”为总计周期，而选择“每张成本”、“运行成本”、“打印张数”以及“消耗品的剩余量”为要表示为曲线图的数据，则PC 140将这些请求以及表示打印机管理信息的请求发送到打印机管理服务器100。
在打印机管理服务器100上，在发出应该每日总计打印机管理信息的请求和表示请求时，在步骤204，将从当前时间点开始过去的一天设置为指定期间。在发出计算打印成本的请求时，在步骤S216执行打印成本计算处理。
在打印成本计算处理中，首先，在步骤S300至S302，根据状态信息登记表400，计算网络打印机200在指定期间中的总打印张数和总启动次数。然后，在步骤S304，对于指定的网络打印机200，将状态信息登记表400中最近创建的状态信息与紧接在最近创建状态信息之前的状态信息进行比较，以确定墨粉等的剩余量是否发生变化。如果确定墨粉等的剩余量发生了变化，则在步骤S306至S310，计算指定的网络打印机200在指定期间中墨粉等的总消耗量，然后，分别利用上述表达式(1)和(2)计算打印成本C1和打印成本C2。
相反，如果确定墨粉等的剩余量未发生变化，则在步骤S312和S314，根据状态信息登记表400，计算指定的网络打印机200在指定期间中的总数据量，并根据计算的总数据量，利用用于估计消耗量的上述表达式(3)，计算指定期间中的墨粉等的总消耗量U。然后，在步骤S308和S310，分别利用上述表达式(1)和(2)，计算打印成本C1和打印成本C2。
这样，在计算打印成本C1和打印成本C2时，在步骤S236和S238，产生图18所示的曲线图，并将产生的曲线图发送到PC 140。
图18是打印成本C1和C2的变化相对于总打印张数的变化的曲线图。
这样，根据该实施例，网络打印机200检测墨粉等的剩余量、总打印张数以及总启动次数，并将包括检测到的墨粉等的剩余量、总打印张数以及总启动次数的状态信息送到打印机管理服务器100。然后，在接收状态信息时，打印机管理服务器100利用状态信息登记表400存储接收到的状态信息；根据状态信息登记表400计算指定期间中的墨粉等的总消耗量、总打印张数以及总启动次数，用启动期间消耗量计算系数k1乘以总启动次数，并将该乘法结果与墨粉等的总消耗量之和除以总打印张数，从而计算每张打印纸的平均消耗量(此后称为平均消耗量)。
这样，在计算平均消耗量的过程中，考虑了网络打印机200的启动次数，因此，与现有技术相比，可以较准确地计算指定期间中的平均消耗量。
此外，根据该实施例，打印机管理服务器100根据状态信息登记表400计算墨粉等的总消耗量，并且根据计算的墨粉等的总消耗量修正启动期间消耗量计算系数k1。
这样就可以更准确地计算平均消耗量，因此可以更准确地计算随使用环境变化的打印成本。
此外，根据该实施例，打印机管理服务器100将状态信息登记表400中的最近创建状态信息与紧接在最近创建状态信息之前的状态信息进行比较，而且在确定墨粉等的剩余量未发生变化时，根据状态信息登记表400计算指定期间中的总数据量，根据计算的总数据量，利用用于估计消耗量的运算表达式估计墨粉等的总消耗量，并将乘法结果与墨粉等的总消耗量之和除以总打印张数，从而计算平均消耗量。
这样，在计算平均消耗量的过程中考虑了数据量，因此可以较准确地计算平均消耗量。因此，考虑到数据量，即使检测墨粉等的剩余量的精度不高，也可以较准确地计算随使用环境变化的打印成本。
此外，根据该实施例，打印机管理服务器100将总数据量乘以消耗量估计系数k2，并把消耗量估计系数k3加到该乘法结果上。
这样可以更准确地计算平均消耗量，因此，即使检测墨粉等的剩余量的精度不高，也可以较准确地计算随使用环境变化的打印成本。
此外，根据该实施例，打印机管理服务器100根据状态信息登记表400计算墨粉等的总消耗量，然后，根据计算的墨粉等的总消耗量修正消耗量估计系数k2和k3。
这样可以更准确地计算平均消耗量，因此，可以更准确地计算随使用环境变化的打印成本。
此外，根据该实施例，所要指定的期间是从当前时间点开始过去一天、一周或一个月之任一。
这样可以对从当前时间点开始过去一天、一周或一个月计算打印成本。
此外，根据该实施例，打印机管理服务器100根据状态信息登记表400计算指定期间中的墨粉等的总消耗量，并将墨粉等的总消耗量除以总打印张数，从而计算平均消耗量。
这样能够对考虑了启动期间的消耗量的情况以及不考虑启动期间的消耗量的情况分别计算打印成本。
在上述实施例中，打印机管理服务器100对应于根据发明3至6、8、或11至22中任何一项的打印机管理终端，网络打印机200对应于发明1、2、23或24中任何一项的设备，存储设备42对应于发明4至6、8、9、12或14中任何一项的状态信息存储部。步骤S100对应于根据发明3、4、13至16、19或20中任何一项的终端信息接收部。步骤S300至S308、S312和S314对应于根据发明1至4、6、9、11、13至16、19或20中任何一项的消耗比计算部，或者对应于根据发明23或24的消耗比计算步骤。
在以上描述的实施例中，步骤S300、S304、S306、S310、S312和S314对应于根据发明12的第二消耗比计算部。步骤S308对应于根据发明11的运行成本计算部，而步骤S402对应于根据发明5的预定值修正部。步骤S404对应于根据发明8的运算表达式修正部，而步骤S602、S616和S100对应于根据发明1的使用度获得部，或者对应于根据发明23的使用度获得步骤。步骤S602对应于根据发明3、6、17或21中任何一项的使用量检测部。
此外，在以上描述的实施例中，步骤S604、S616和S100对应于根据发明1或2的生产量获得部，或者对应于根据发明23或24的生产量获得步骤。步骤S604对应于根据发明3、6、13、17、18、21或22的打印张数检测部。步骤S606对应于根据发明1、3、6、17或21的启动次数计数部，或者对应于根据发明23的启动次数计数步骤。步骤S608、S616和S100对应于根据发明2的数据量获得部，或者对应于根据发明24的数据量获得步骤。
此外，在以上描述的实施例中，步骤S608对应于根据发明6、13、18或22的打印数据量检测部，而步骤S616对应于根据发明3、6、13、17、18、21或22的状态信息发送部。用于估计消耗量的运算表达式对应于根据发明6、7、9或14的预定运算表达式。消耗量估计系数k2对应于根据发明7或8的预定系数，而消耗量估计系数k3对应于根据发明7或8的预定常数。墨粉等对应于根据发明1至4、9、11至14、17、21、23或24中任何一项的消耗品，而墨粉等的剩余量对应于根据发明3至6、8、9、12、15、17、19或21中任何一项的使用量。
此外，在以上描述的实施例中，打印材料对应于根据发明1、2、23或24的产品，而打印数据量对应于根据发明1、2、23或24的生产量。要打印的数据对应于根据发明2或24的要生产的数据。
尽管在以上描述的实施例中，每单位墨粉等的消耗量成本这些参数使用了固定值，但是如图19所示也可以在PC 140等中提供可以变化的每单位墨粉等的消耗量成本这样的参数。
图19示出了用于改变参数的输入屏幕。
在图19所示的例子中，将每日的平均打印张数、每日操作电源(启动)的次数、每次打印的平均打印数据量、每单位彩色墨粉等的消耗量成本以及每单位黑墨粉的消耗量成本显示为用户可以输入和改变的参数。
尽管在以上描述的实施例中，PC 140对打印机管理服务器100发出表示打印机管理信息的请求，但是也可以由网络打印机200或其他终端(只要可通信地连接到打印机管理服务器100)向打印机管理服务器100发出表示打印机管理信息的请求。
尽管在以上描述的实施例中，对网络打印机200进行管理，但是也可以管理投影仪、扫描仪、数码相机、数字摄像机、个人计算机、PDA(个人数字助理)、网络存储器、声频设备、移动电话、PHS(注册商标；个人手持电话系统)、手表式PDA、STB(机顶盒)、POS(销售点)终端、复印机、传真机、电话(包括IP电话等)、交换机、NCU(网络控制装置)、路由器、集线器、桥接器以及在网络中可用的其他设备。
尽管在以上描述的实施例中，对执行事先存储在ROM 32中的控制程序以执行图4、6、7和13的流程图所示处理的情况进行了说明，但是也可以将指定这些处理的程序从存储该程序的介质读入RAM 34以执行该程序。
尽管在以上描述的实施例中，对执行事先存储在ROM 52中的控制程序以执行图15和16的流程图所示处理的情况进行了说明，但是也可以将指定这些处理的程序从存储该程序的介质读入RAM 54以执行该程序。
在此，存储介质可以是诸如RAM和ROM的半导体存储介质、诸如FD和HD的磁存储介质、诸如CD、CDV、LD和DVD的光读取系统存储介质或诸如MO的磁存储/光读取系统存储介质，而且包括任何计算机可读存储介质，而与所采用的读系统是电的、磁的还是光的无关。
尽管在上面的实施例中，对根据本发明的设备管理系统、打印机管理系统、打印机管理终端、网络打印机、终端程序和打印机程序、以及设备管理方法应用于由互联网199组成的网络系统的情况进行了说明，但是它们也可以应用于例如使用与互联网199同样的方法进行通信的所谓内部网。当然，它们不仅可以应用于使用与互联网199同样的方法进行通信的网络，而且可以用于普通网络。
尽管在上面的实施例中，对根据本发明的设备管理系统、打印机管理系统、打印机管理终端、网络打印机、终端程序和打印机程序、以及设备管理方法应用于利用打印机管理服务器100对网络打印机200进行打印使用的消耗品的消耗量进行管理的情况(如图1所示)进行了说明，但是它们还可以应用于本发明实质范围内的其他情况。

Claims (17)

1.一种用于管理设备运行所消耗的消耗品量的设备管理系统，该系统包括：
使用度获得部，用于获得指示消耗品的使用程度的使用度；生产量获得部，用于获得由所消耗的消耗品生产的产品的量；启动次数计数部，用于对设备的启动次数进行计数；以及消耗比计算部，用于根据所述使用度获得部获得的使用度、所述生产量获得部获得的生产量以及所述启动次数计数部计数的启动次数，计算消耗量与生产量之比。
2.一种用于将网络打印机与管理所述网络打印机的打印机管理终端可通信地连接在一起，并管理所述网络打印机进行打印所使用的消耗品的消耗量的打印机管理系统；
该网络打印机包括：使用量检测部，用于检测消耗品的使用量；打印张数检测部，用于检测网络打印机打印的打印材料的张数；启动次数计数部，用于对网络打印机的启动次数进行计数；以及状态信息发送部，用于将包括所述使用量检测部检测的使用量、所述打印张数检测部检测的打印张数以及所述启动次数计数部计数的启动次数的状态信息发送到所述打印机管理终端；以及
所述打印机管理终端包括：状态信息接收部，用于接收状态信息；以及消耗比计算部，用于根据所述状态信息接收部接收到的状态信息，计算消耗量与打印张数之比。
3.根据权利要求2的打印机管理系统，其中
该打印机管理终端进一步包括：状态信息存储部，用于存储所述的状态信息；
所述状态信息接收部接收状态信息并将接收到的状态信息存储到所述状态信息存储部中；以及
所述消耗比计算部根据所述状态信息存储部中的状态信息中所包含的使用量，确定从预定基准时间点开始的消耗品的总消耗量，根据所述状态信息存储部中的状态信息中所包含的打印张数，确定从该预定基准时间点开始的总打印张数，根据所述状态信息存储部中的状态信息中所包含的启动次数，确定从该预定基准时间点开始的总启动次数，将总启动次数乘以一个预定值，并将该乘法结果与所述总消耗量之和除以所述总打印张数，从而计算每张打印纸的平均消耗量。
4.根据权利要求3的打印机管理系统，其中
该打印机管理终端进一步包括预定值修正部，用于根据所述状态信息存储部中的状态信息中所包含的使用量确定总消耗量，并且根据所确定的总消耗量修正所述的预定值。
5.根据权利要求3和4中任何一项的打印机管理系统，其中
所述网络打印机进一步包括：打印部，用于根据要打印的接收数据进行打印；以及打印数据量检测部，用于检测打印数据的数据量；
所述状态信息发送部将包括所述使用量检测部检测的使用量、所述打印张数检测部检测的打印张数、所述启动次数计数部计数的启动次数以及所述打印数据量检测部检测的数据量的状态信息发送到所述打印机管理终端；以及
消耗比计算部将最新的状态信息与紧接在该最新状态信息之前的状态信息进行比较，而且如果确定数据量发生了变化，但是使用量未发生变化，则根据所述状态信息存储部中的状态信息中所包含的数据量，确定从预定基准时间点开始的总数据量，根据所确定的总数据量，利用预定运算表达式，估计所述总消耗量，将所述总启动次数乘以一个预定值而获得的该乘法结果与所述总消耗量之和除以所述总打印张数，从而计算每张打印纸的平均消耗量。
6.根据权利要求5的打印机管理系统，其中
所述预定运算表达式使所述总数据量乘以一个预定系数并在该乘法结果上加上一个预定常数。
7.根据权利要求6的打印机管理系统，其中
所述打印机管理终端进一步包括运算表达式修正部，用于根据所述状态信息存储部中的状态信息中所包含的使用量确定所述总消耗量，从而根据所确定的总消耗量修正所述的预定系数和预定常数。
8.根据权利要求5的打印机管理系统，其中
所述消耗比计算部将最新状态信息与紧接在最新状态信息之前的状态信息进行比较，如果确定数据量发生了变化，但是使用量未发生变化，则根据所述状态信息存储部中的状态信息中所包含的数据量，确定预定期间内的总数据量，根据所确定的总数据量，利用预定运算表达式，估计该预定期间内消耗品的总消耗量，根据所述状态信息存储部中的状态信息中包含的打印张数，确定该预定期间内的总打印张数，根据所述状态信息存储部中的状态信息中所包含的启动次数，确定该预定期间内的总启动次数，将所述总启动次数乘以一个预定值，并将该乘法结果与所述总消耗量之和除以所述总打印张数，从而计算每张打印纸的平均消耗量。
9.根据权利要求8的打印机管理系统，其中
所述的预定期间是过去的一天、一周以及一个月中任何一项。
10.根据权利要求2的打印机管理系统，其中
所述打印机管理终端进一步包括运行成本计算部，用于根据所述消耗比计算部的计算结果，计算消耗品的运行成本。
11.根据权利要求3的打印机管理系统，其中
所述打印机管理终端进一步包括第二消耗比计算部，用于根据所述的状态信息，计算消耗量与打印张数之比；并且
第二消耗比计算部根据所述状态信息存储部中的状态信息中所包含的使用量，确定从预定基准时间点开始的消耗品的总消耗量，根据所述状态信息存储部中的状态信息中所包含的打印张数，确定从该预定基准时间点开始的总打印张数，并将总消耗量除以总打印张数，从而计算每张打印纸的平均消耗量。
12.一种打印机管理系统，用于将网络打印机与管理该网络打印机的打印机管理终端可通信地连接在一起，并管理该网络打印机进行打印所使用的消耗品的消耗量
所述网络打印机包括：打印部，用于根据要打印的接收数据进行打印；打印张数检测部，用于检测由该网络打印机打印的打印材料的张数；打印数据量检测部，用于检测打印数据量；以及状态信息发送部，用于将包括所述打印张数检测部检测的打印张数和所述打印数据量检测部检测的数据量的状态信息发送到所述打印机管理终端；以及
所述打印机管理终端包括：状态信息接收部，用于接收状态信息；以及消耗比计算部，用于根据状态信息接收部接收到的状态信息，计算消耗量与打印张数之比，和
用于存储状态信息的状态信息存储部；
所述状态信息接收部接收状态信息并将接收到的状态信息存储到状态信息存储部中；并且消耗比计算部根据状态信息存储部中的状态信息中所包含的数据量，确定从预定基准时间点开始的总数据量，根据所确定的总数据量，利用预定运算表达式，估计从该预定基准时间点开始的消耗品的总消耗量，根据状态信息存储部中的状态信息中所包含的打印张数，确定从该预定基准时间点开始的总打印张数，并且将所述总消耗量除以所述总打印张数，从而计算每张打印纸的平均消耗量。
13.一种可通信地与权利要求2的打印机管理系统中的网络打印机连接的打印机管理终端，该打印机管理终端包括：
状态信息接收部，用于接收包括使用量、打印张数以及启动次数的状态信息；以及消耗比计算部，用于根据状态信息接收部接收到的状态信息，计算消耗量与打印张数之比。
14.一种可通信地与权利要求12的打印机管理系统中的网络打印机连接的打印机管理终端，该打印机管理终端包括：
状态信息接收部，用于接收包括打印张数和数据量的状态信息；以及消耗比计算部，用于根据状态信息接收部接收到的状态信息，计算消耗量与打印张数之比。
15.一种可通信地与权利要求2的打印机管理系统中的打印机管理终端连接的网络打印机，该网络打印机包括：
使用量检测部，用于检测消耗品的使用量；打印张数检测部，用于检测由该网络打印机打印的打印材料的张数；启动次数计数部，用于对网络打印机的启动次数进行计数；以及状态信息发送部，用于将包括使用量检测部检测的使用量、打印张数检测部检测的打印张数以及启动次数计数部计数的启动次数的状态信息发送到所述打印机管理终端。
16.一种可通信地与权利要求12的打印机管理系统中的打印机管理终端连接的网络打印机，该网络打印机包括：
打印部，用于根据要打印的接收数据进行打印；打印张数检测部，用于检测由该网络打印机打印的打印材料的张数；打印数据量检测部，用于检测打印数据量；以及状态信息发送部，用于将包括打印张数检测部检测的打印张数和打印数据量检测部检测的数据量的状态信息发送到所述打印机管理终端。
17.一种用于管理设备运行所消耗的消耗品量的设备管理方法，该方法包括：
使用度获得步骤，用于获得指示消耗品的使用程度的使用度；生产量获得步骤，用于获得由所消耗的消耗品生产的产品的数量；启动次数计数步骤，用于对设备的启动次数进行计数；以及消耗比计算步骤，用于根据使用度获得步骤获得的使用度、生产量获得步骤获得的生产量以及启动次数计数步骤计数的启动次数，计算消耗量与生产量之比。
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