CN1338689A - 虚拟印刷市场 - Google Patents

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Abstract

一种使用网络建立虚拟印刷市场的方法,包括:收集市场信息,信息包括服务提供者和由每一个提供的印刷服务和定价的识别;获得由交互商店建立的用于选择服务提供者的标准;以及选择市场信息中识别的服务提供者,以根据该标准和市场信息提供整套印刷服务。另外,获得来自服务提供者的投标,识别印刷服务和用于提供印刷服务的条款;以及来自交互商店的投标,识别印刷服务和用于购买印刷服务的条款;当条款相兼容时在两者之间建立协议。

Description

虚拟印刷市场
技术领域
本发明涉及通过计算机网络建立提供印刷服务，例如相片印数服务的虚拟印刷市场。更具体地说，本发明涉及建立一种虚拟印刷市场，其中根据由交互商店建立的标准以及市场信息，服务提供者被选择以给交互性现场或商店提供印刷服务。
背景技术
在传统的摄影加工方案中，一卷已曝光胶卷连同指定所需印刷数量和类型的订单被提供给相片商店或其他零售点。相片商店将胶卷和订单送到胶片处理机，在此产生印刷品连同一套负片，这些再返回给相片商店，在此由买方取走。
近来，买方选择由曝光胶卷产生的数字图像，使得这些图像可以装载到计算机系统上。此外，有可能使用数字相机获取画面，以数字形式获得的图像可以上载到计算机系统。诸如画面的硬拷贝图像还可以被扫描以获取可以存储到计算机系统上的画面的数字图像。无论数字图像建立的方式，一旦存储到计算机系统中，数字图像即可用系统中贮存的软件(例如AdobePhotoShop)进行显示和操作。
也可以通过连接于计算机系统的黑白或彩色打印机由数字图像产生打印。然而，打印机不能提供如胶片处理机提供的相同质量。因此能够定购摄影质量硬拷贝(例如摄影印刷)仍然是有益的。由于数字图像存储在计算机上，因此能够选择数字图像并下订单使得数字图像和订单两者都通过计算机网络传送到胶片处理机或其他处理机构中将是有益的。如此，则有可能获得比打印输出质量更高或使用打印机根本无法产生的印刷或其他硬拷贝(例如杯子、T恤、相片等)。
一种方案描述于美国专利No.6017157中，转让给PictureVision，Inc.，它提供了一种分配由数字图像产生的数字印刷的方法。一个图像服务器存储数字图像和相关信息。授权的用户可以存取数字图像以从联系于数字图像的显影器或执行中心定购印刷。显影器或执行中心通过完成表明提供的产品和产品价格的价格单来保持对从数字图像定购的产品的控制。开始时，使用上载接口以从摄影者或胶片显影器上载数字图像。摄影者上载数字图像时，摄影者选择一个执行中心以完成由摄影者上载的数字图像发出的所有订单。任何一个授权可以存取数字图像的用户可以使用定购接口下订单，定购接口包括联系于数字图像的显影器或执行中心的价格单。
这种方法的一个问题是，它设计为允许胶片显影器和执行中心保留对由提交给它们的曝光胶卷产生的供给数字图像的产品的控制以及对这些产品的价格的控制。即图像服务器提供的产品和服务由上载到图像服务器以及胶片显影器或执行中心的数字图像控制并作为数字图像的结果而确定。因此，例如，不可能使图像服务器保证相对于存储在图像服务器上的数字图像所提供的产品和/或服务的一定水准或类型。
随着因特网的出现，(也称国际互连网或互连网)各种网站提供上载数字图像到图像服务器以及对上载的数字图像定购印刷的能力。传统建立的相片印刷卖主与互连网图像服务器之间的商业关系或联盟允许图像服务器对相片印刷卖主提供的相片印刷产品和服务报价。这种方法的一个不利在于，图像服务器站点依赖于这种传统建立的商业关系。图像服务器或相片印刷卖主不可能动态地或交互地形成或修改这种关系。
一种计算机化报价系统见于美国专利No.5758328，授权给Giovannoli，其中产品或服务的潜在买方产生一个报价请求(“RFQ”)，该请求被送到一个中心化报价系统。在描述的系统结构中，没有中心化的产品/g艮务数据库。反而，每个卖主维护它自己的产品朋艮务数据库，报价系统将RFQ传给潜在的卖主。卖主提供报价作出回应，报价被发给买方。买方使用发来的报价以选择买方购买产品或服务的卖主。买方、报价系统和卖主每一个可以设置过滤条件，以确定哪一个卖主接收RPQ，哪一个由卖主提供的报价发送给买方。使用这种方法，买方从由报价系统将其报价发给买方的那些卖主中确定选择哪一个卖主。没有提供这样的机制，即允许图像服务器控制卖主选择和/或由给定卖主提供的产品或服务。
因此，需要的是一种建立图像服务器和印刷产品供应者之间的动态关系的能力，使图像服务器对它报价给其用户(例如摄影者或其他将图像上载到图像服务器的用户)的相片印刷产品和/或服务保持控制，并使这种关系可以转移，使得该印刷产品和/或服务可以由其他的供应者向其他的图像服务器提供。
发明内容
本发明对上述问题的解决是通过提供一种使用一个或多个互连的计算机系统执行的方法以建立一个其中收集市场信息的虚拟印刷市场。市场信息包括服务提供者和由每一个服务提供者提供的印刷服务和定价的识别；由交互商店建立的标准用来选择市场信息中识别的服务提供者，以提供整套印刷服务，该印刷服务提供给交互商店的顾客。
结果，在交互商店和服务提供者可以交互地形成动态关系以提供向交互商店的顾客报价的印刷服务。此外，交互商店具有维持对提供的印刷服务和提供印刷服务的服务提供者的控制的能力。服务的实例包括，例如，从交互商店的顾客选择的诸如数字数据和/或图像之类的输入，产生数字的和/或印刷的输出。这种输出的实例包括但不限于印刷或摄影质量的输出，这些输出使用由服务提供者提供的介质，包括纸(摄影质量的或其他类型的)、透明胶片、杯子、T恤衫、海报等等。输出产品也可以是数字输出表现形式，例如，用于演示软件的外观视觉产品。除了这些服务的例子外，服务提供者可能进一步提供诸如画框或包装材料产品以及其他服务。
在另一方面，本发明是一种使用一个或多个互连的计算机系统建立一个虚拟印刷市场的方法，其中收集市场信息，包括服务提供者、交互商店，标准化的整套印刷服务和由每一个服务提供者提供的定价的识别；获得来自服务提供者的投标，识别印刷服务和用于提供印刷服务的条款；获得来自交互商店的投标，识别印刷服务和用于购买印刷服务的条款；当印刷服务和交互商店的条款相兼容时在服务提供者和交互商店之间建立一种协议，其中服务提供者同意提供并且交互商店同意购买根据该条款的服务。
上述方面提供了一种市场，其中在印刷服务的供应和购买(分别地)的服务提供者和交互商店之间可以动态地形成关系。这些动态关系然后可以修改以在不同的交互商店和/或服务提供者之间形成新的关系。
提供以上简述使得可以迅速地理解本发明的性质。通过以下参考附图的优选实施例的详细描述将可以获得本发明更加完全的理解。
附图说明
图1是体现本发明的硬件环境的外观图。
图2是结合本发明使用的个人计算机的内部结构框图。
图3是结合本发明使用的计算机服务器的相关内部结构框图。
图4根据本发明的包括市场入口、交互相片商店、和相片服务提供者的定购流程总览图。
图5示出了根据本发明响应由市场入口403接收的请求的处理步骤的流程图。
图6示出了根据本发明响应选择标准管理请求的处理步骤的流程图。
图7示出了根据本发明响应由市场入口403接收的定购消息的处理步骤的流程图。
图8示出了根据本发明响应定购状态消息的处理步骤的流程图。
图9示出了根据本发明，参与者可能投标全部或部分新的和现存的协议的处理步骤的流程图。
图10示出了根据本发明，参与者可能投标全部或部分新的和现存的协议的处理步骤的流程图。
图11示出了根据本发明，参与者可能投标全部或部分新的和现存的协议的处理步骤的流程图。
具体实施方式
图1是体现本发明的计算硬件的外观图。如图1所示，计算机1执行可执行浏览器的操作系统，如Microsoft Windows98，显示监视器2用于向用户显示文字和图像，键盘4用于向计算机1输入文字和命令，鼠标5用于操作和选择显示在显示器2上的目标。计算机1中还包括固定的磁盘驱动器6，其中存储应用程序，例如国际互联网浏览器程序，数据文件，附加在计算机1上的外围设备的设备驱动程序，软盘驱动器7用于对插入其中的软盘读写数据。数据和/或应用程序还可以通过CD-ROM驱动器(未示出)中的CD-ROM或通过计算机1连接的网络进行访问(网络连接未示出)。打印机8用于在计算机1执行的应用程序和设备驱动程序的控制下输出硬拷贝图像，它可以是喷墨打印机，激光束打印机等等。
计算机1还包括串行调制解调器(未示出)它连接于电话线9并进而连接于国际互联网10。应当注意计算机1可以通过其它类型的连接与国际互联网10连接。通过执行互联网浏览器应用程序，网页和相关数据可以通过电话线9从互联网10上接收以显示在监视器2上。
连接于国际互联网10上的还有网络服务器15，它从这些互联网浏览器上接受网页请求，并通过国际互联网10向正请求的浏览器发出网页。如下面所详述的，网络服务器15包括程序代码，设置为用于接收网页请求并将网页发送到正在请求的浏览器，以便协助计算机1的用户上载数字数据(例如数字图像)到网络服务器15和/或在交互购买从上载的数字数据产生的输出。
网络服务器15优选地还包括浏览器应用程序，用于通过国际互联网10连接服务器网络服务器16。如下所述，网络服务器16优选地包括市场地点信息的数据库。使用网络服务器16，网络服务器15可以访问和更新位于服务器16上的数据库信息。网络服务器16包括程序代码，设置为提供市场入口和网关，使得在网络服务器15上执行的交互商店应用程序可以从在网络服务器17上执行的服务提供者软件上购买产品和/或服务。网络服务器17优选地包括浏览器应用程序，用于通过国际互联网10连接网络服务器16。
与计算机1一样，网络服务器15，16和17优选地是执行允许浏览器程序的操作系统，例如Microsoft Windows98，它们可以包括显示监视器2，用于输入文字和命令的键盘4，和用于操作和选择显示在显示器2上的目标的鼠标5。网络服务器15，16和17还包括一个或更多的磁盘驱动器(例如固定磁盘驱动器6，软盘驱动器7和/或CD-ROM驱动器)，其中存储应用程序，数据文件，控制外围设备的设备驱动程序。
软盘驱动器，例如软盘驱动器7可用来从插入其中的软盘上读写数据。数据和/或应用程序还可以通过CD-ROM驱动器(未示出)中的CD-ROM或通过网络服务器15，16和17连接的网络进行访问(网络连接未示出)。打印机8用于在网络服务器15，16和17执行的应用程序和设备驱动程序的控制下输出硬拷贝图像，它可以是喷墨打印机，激光束打印机等等。
网络服务器15，16和17还可以包括串行调制解调器和其它接口(例如以太网卡)以便通过国际互联网或其他通信网络(例如局域网或广域网)直接或间接地与计算系统相连接。
图2是计算机1的内部结构框图。如图2所示，CPU 20最好是奔腾型微处理器，其与计算机总线22连接。连接于计算机总线22的还有机接口25，其允许计算机1与打印机8通信，调制解调器接口26使计算机1与其内部调制解调器之间可以通信，显示器接口27与显示监视器2对接，键盘接口28用于与键盘4对接，鼠标接口29用于与鼠标5对接。当然，如果计算机1用不是电话线连接的其他连接与国际互联网10连接，则可以使用不是调制解调器接口29的其他合适的接口。
只读存储器(ROM)31存储不变的用于基本系统功能的计算机可执行处理步骤，例如基本I/O，启动，或从键盘4接收击键。
主随机存取存储器(RAM)32向CPU20提供可以快速访问的存储器存储。在这方面，网络浏览器和其它应用程序的计算机可执行处理步骤通过计算机总线22从磁盘6传输至RAM32并在此由CPU20执行。
图2中还示出了如上所述的磁盘6，包括窗口化的操作系统，可以在特定的窗口操作系统中执行的网络浏览器，其它应用程序包括文字处理，电子数据表格，图像，游戏程序，以及从国际互联网15上下载的应用程序(例如交互商店界面应用程序)。磁盘6还包括如图所示的数据文件和设备驱动程序。
本发明的各个方面是参照利用相片服务提供者提供的相片印刷服务来产生相片输出的数字图像进行描述的。然而，很明显任何类型的数据和和数字数据(包括但不限于，数字图像数据)都可以用作输入以产生输出结果。此外，很明显可以利用本发明的各个方面提供任何类型的输出结果。所以，尽管本发明的描述是参照印刷输出，尤其是相片印刷输出，然而很明显其他形式的输出，包括生成的和印刷的图像输出，都可以由服务提供者从向该服务提供者提供的输入中产生。
图3是网络服务器15，16和17内部几个相关组成部分的框图。如图所示，网络服务器15通过互联网连接40(可以是电话线，T1线，局域网连接等等)连接于国际互联网10。当互联网连接40直接连接于局域网时，局域网优选地连接于路由器(未示出)，然后连接于国际互联网10。在这种配置中，路由器包括防火墙软件，用于阻止对局域网未经授权的访问。
从国际互联网10接收的数据包(IP信息包)经由连接40传到TCP/IP层41，其中，包中的TCP部分被移走，而HTTP，或者在保密(例如加密)包的情况下HTTPS包，被分别发送到HTTP服务器43或HTTPS服务器53。HTTP服务器43或HTTPS服务器53发送包含在包中的送往交互商店应用程序(例如交互相片商店应用程序47)的请求。
交互相片商店应用程序47处理从HTTP服务器43和HTTPS服务器53接收的请求，并作为响应从存储在文件存储器44中的HTML模板和图象文件中构筑网页。该响应可以通过HTTP服务器43或HTTPS服务器53，TCP/IP层41和互联网10而发往请求者。文件存储器44还可以包括Java小应用程序，它们可以由包含在浏览器应用程序中的Java虚拟机程序执行。这些Java小应用程序还可以通过互联网连接40传送到请求的浏览器应用程序以提供附加的浏览器的功能。交互相片商店应用程序47还可以从例如相片商店数据库45这样的数据库中提取信息以构筑网页。优选地，相片商店数据库45包括相片商店信息，例如有关交互相片商店客户的信息，上载的数字图像等等。
网页服务器15还包括管理接口46，它包括编程接口，具有用于与在网络服务器16上执行的市场入口应用程序51接口的功能和其它程序代码。在管理接口46是通过国际互联网10而与市场入口应用程序51连接的情况下，网络服务器16包括TCP/IP层41和HTTP服务器43或HTTPS服务器44的一个或两个以及文件存储器44，它们的功能与对于网页服务器15所描述的非常相似。如同下面将详细讨论的，利用管理接口46，网络服务器15可以向网络服务器16传送用于选择相片服务提供者的选择标准和提供相片服务出价，向相片印刷服务下订单等等。
如前所述，在服务器16上执行的市场入口应用程序51接收和处理互联网10上的经由管理接口46的来自交互相片商店应用程序47的请求。此外，市场入口应用程序51接收和处理来自例如在网络服务器17上执行的相片服务提供者应用程序55这样的服务商应用程序的请求。如同下面将详细讨论的，这些请求可以包括注册，度量标准，出价，和选择标准的请求。印刷服务数据库，例如相片印刷服务数据库54被由相片印刷提供者应用程序55访问，并且尤其存储产品和报价信息，这些信息优选地通过管理接口46提供到市场入口应用程序51。
市场入口(例如网络服务器16)配置为建立一种代替或扩展传统的商业关系的动态关系或协议。这种关系形成在交互相片商店(例如网络服务器15)和相片服务提供者(例如网络服务器17)之间，使得相片服务提供者能够响应交互相片商店的顾客下的订单以提供相片印刷服务。这种关系可以建立在任何交互相片商店和任何注册的或者被授权参加进入市场入口的相片服务提供者之间。一个交互相片商店可以从不止一个相片服务提供者处定购相片印刷(例如在一个相片服务提供者处定购3X5印刷，从另一个相片服务提供者处定购4X6印刷)。类似地，相片服务提供者可向不止一个交互相片商店提供印刷。
图4是包括市场入口，交互相片商店，和相片服务提供者参与的订单过程总览图。优选地，执行图4所示的订单流程，使得使用互联网10和管理接口46，信息在例如交互相片商店402这样的交互式商店，市场入口403以及例如相片服务提供者404这样的服务提供者之间流动。
开始时，顾客401将一个或多个数字图像传送到存储于相片商店数据库45的交互相片商店402中。顾客可以是一位摄影者，胶卷显影器等等。交互相片商店402提供一个界面，它包括允许授权的顾客401定购数字图像的相片和其他硬拷贝产品(例如T恤衫，杯子，海报等等)。此外，顾客401提供付费信息。付费可以使用任何方式完成(例如信贷，借贷，智能卡，电子货币等等)。
交互相片商店402将订单送到市场入口403，市场入口403识别相片服务提供者404以供应订货。商店服务提供者404使用由交互相片商店402建立和传递的标准，要么事先被选择，要么是在接到订单之后被选择。即使用选择标准，市场入口403根据市场数据库，例如相片市场数据库52中包含的信息选择相片服务提供者404。
市场入口403将订单发送到服务提供者404。该订单识别定购项目并进而提供允许相片服务提供者404检索订单项目使用的数字图像的信息。例如，订单可以包括统一资源定位器(URL)，它识别包含数字图像的文件以及文件的位置(例如相片商店数据库45)。相片服务提供者404产生发送到交互相片商店402的数字相片的请求。优选地，该请求不通过市场入口403发送，这可以减少流过市场入口的通信量。
相片服务提供者404使用收到的数字图像以准备请求的项目。相片服务提供者404将订单状态信息发送到市场入口403，将完成的项目向顾客401发货。一旦订购的项目被发货，相片服务提供者404向市场入口403发送“完成”状态。
一旦接收到“完成”状态，市场入口403使用许多付费方案中的任何一种分配付费或使产生付费的分配。例如，在一种付费方案中，除了向相片服务提供者404付费，交互相片商店402也收到付费(例如佣金或特许费)和市场入口403(例如服务费)。在另一种方案中，交互相片商店402补贴客户401的付费。在此情况下，从交互相片商店402和客户401收到的付费可以在相片服务提供者404和市场入口403之间分配。
关于订单处理的客观的和/或主观的反馈可以提供给参与者和由参与者提供。例如，顾客401可以提供反馈以表明对相片服务提供者404和交互相片商店402的满意程度(例如对传递的服务和/或产品质量)。市场入口403可以提供反馈给交互相片商店402或相片服务提供者404(收费或不收费的)。此外，由于每一订单都经过市场入口403，因此它可以提供计量，例如定购项目的数目和价格，以及每一笔订单由哪一个交互相片商店402和相片服务提供者404参与。交互相片商店402可以利用这种反馈重新确定它的选择标准，例如，为了获得更好价格的，和/或更好质量的产品。相片服务提供者可以利用这些反馈重新确定它们的产品和/或价格结构。
市场入口403除了包含订购请求的消息以外还收到其它消息。图5示出了响应由市场入口403接收到的这些请求的处理步骤的流程图。在S502，确定是否由市场入口403收到了消息，以及收到的消息的类型。例如，市场入口403配置为响应潜在的市场参与者的询问。在这种情况下，市场入口403以一页或更多页包含关于市场入口的信息的网页在S503作出响应，网页包括参与规则和成为参与者的过程(例如下载管理接口46和注册的过程)。
当市场入口403收到当前的或潜在的参与者的软件请求时，市场入口403可能首先例如在S504用注册界面来询问参与者的信息，这些信息可能包括，例如参与者的名子，地址，电子邮件地址，URL，电话号码，如果参与者是一家公司的情况下联系人的姓名和号码。
在S504接收到的信息然后被确认。该过程例如可以包括数据确认检查和/或保证参与者同意参与规则。如果提供的信息在S505，S506被确认有效，要求的软件(例如管理接口46)被传递到参与者。该传递过程例如可以使用互联网10。在S507确认该传递是否成功完成，在S502反应过程继续进行以处理由市场入口403接收到的另外的消息。
另一种可能接收到的消息是订单状态消息。当在S502确认消息是订单状态消息时，市场入口403进行到如图8所示的对消息的处理，图8示出了根据本发明响应订单状态消息的处理步骤的流程图。如果在S802确定消息不是订单状态消息，则过程在S502继续进行以处理这个或另外接收到的消息。然而，如果确认消息是订单状态消息，订单状态消息可以是对状态的请求和订单状态的更新。因此在S804确定订单状态消息是状态请求还是状态更新。如果确认该消息是状态请求，在S804订单的状态被从相片市场数据库52检索出并发送给请求者。
否则在S805确定订单状态消息是状态更新。如果不是，在S502过程继续进行以处理这个或其他收到的消息。如果订单状态消息是状态更新，相片市场数据库52在S806被更新。在S807确认订单状态消息是否表明定单完成。如果不是，在S502过程继续进行。如果订单状态消息表明订单已经完成，在S808通知交互相片商店，并且用户的付费信息和付费方案分别在S809和S810被从相片市场数据库52检索出。在811，根据检索出的付费方案付费被分配或使其被分配。
订单可能按照进行购买的交互相片商店402和提供特定产品数量的相片服务提供者404之间的协议进行。在此情况下，市场入口403追踪每一订单作为协议中确定的整体交易的一个小交易。因此在S812，市场入口403确定该交易是否为小交易。如果不是，在S502过程继续进行以处理其它接收到的消息。如果该订单被确定是小交易，市场入口403更新相片市场数据库52以反映该小交易，并且过程在S502继续进行以等待另外的消息。例如，市场入口403增加了反映以前订单中产品的数量以及完成的订单的数量的数目。
图7示出了响应由市场入口403接收的订单消息的处理步骤的流程图。在S702，确认接收到的消息是否为订单消息。如果不是，在S502过程继续进行以处理这个或另外接收到的消息。如果确定该消息是订单消息，过程在S703继续进行以确认该订单是否有效(例如有效的产品指定和付费信息)。如果不是，向交互相片商店402发出通知，过程在S502继续进行以处理另外接收到的消息。
如果在S703确定接收到有效的消息，过程在S705继续进行以确定哪一个相片服务提供者404将接收订单。相片服务提供者可以在下当前定单之前被选择，下任何定单之前被选择，或者当每一订单被由市场入口403接收时选择。因此在S705，使用由交互相片商店402建立的选择标准确定是否将进行相片服务提供者的选择或者使用原先选择的相片服务提供者。如果决定进行选择，执行S706到S712(下面描述)以选择相片服务提供者。不管在S705的决定结果如何，都将执行S713，在此订单被发往至少一个被选择的相片服务提供者404。
执行步骤S706到S712以选择一个或多个相片服务提供者404。在S706，由交互相片商店402建立的选择标准被从相片市场数据库52中检索出。在S707，从选择标准中产生查询(或其它检索请求)。在S708，利用来自相片市场数据库52的信息识别出符合选择标准的相片服务提供者404。在S709，确定是否有任一相片服务提供者404被识别。如果不是，向交互相片商店402发出通知。如果是，根据交互相片商店402对一个相片服务提供者404建立的标准选择(即“关系中断”(tie-breaking)标准)选择出一个相片服务提供者404。例如，提供最低的价格或与交互相片商店402和/或顾客401最接近的相片服务提供者404对比于其他的相片服务提供者404而被选择。优选地，市场入口403更新相片市场数据库52以反映在选择过程中识别出的相片商店提供者404。
用于选择相片服务提供者404的选择标准优选为在管理请求下，通过管理接口46发送到市场入口403。图6为根据本发明响应选择标准管理请求的处理步骤的流程图。例如，该请求可能更新现存的选择标准或提供新的选择标准。因此，在S603，确定该请求是否要更新现存的选择标准。如果是，在S604，为请求的交互相片商店402更新的选择标准从相片市场数据库52中检出。
不论在S605的请求中提供的是新的或更新的选择标准，在S605，显示一个选择标准界面(例如，一个网页)，其中，可以看到新的/改变的选择标准并输入选择信息。优选地，选择标准界面包括选择标准界面列表和可能的输入。例如，选择标准界面可以包括价格、质量、地理位置和发货目录。在价格目录中，可以有特定的定价选择或更一般化的选择(例如，最低价)。地理目录中可以提供例如在特定里数之内的选择，或“最近的”选择。当请求是更新选择标准时，在S605，现存的选择标准显示在选择标准界面上用于编辑。
在S606，确定提交的请求是否进入到选择标准界面。如果不是，过程在S605继续，如果是，过程继续从选择标准界面检出选择标准并在S607更新相片市场数据库52。
市场入口403还可能从相片服务提供者404收到管理请求以送入或更新产品和/或定价信息。因此，如果在S602确定接收到这类请求，在S610确定是否从相片市场数据库52中检索出现存数据。如果是，在S611检索出数据。在每一情况下，在S612显示产品/定价界面。优选地，使用标准化产品编目并显示在产品/定价界面。使用产品/定价界面，相片服务提供者404可以对所需产品送入定价信息，然后提交信息。如果在S613确定接收到了提交，过程在S614继续进行以用相片服务提供者404在产品/定价界面送入的数据更新相片市场数据库52。
如上所述，与流经市场入口403的活动相联系的信息(例如定购)可以积存并提供给参与者(例如交互相片商店402，相片服务提供者404，和/或顾客401)作为市场入口403提供的服务。如果在S602确定收到了用于这类数据的请求，在S620过程继续进行以产生从相片市场数据库52提取所需信息的查询。在S621，相片市场数据库52被查询并在S622提交结果给请求者或可能显示在定制的界面上(例如一个或多个网页)。
优选地，交互相片商店402和相片服务提供者404在它们参与之前在市场入口403注册。因此，市场入口403可能接收到的另一个管理请求是注册请求。在S630，显示一个注册界面，其中请求者送入信息(例如名字、地址、email地址等)。在S631分配访问信息(例如登录名、口令)。
如上所述，订单可以按照进行购买的交互相片商店402和提供一定产品的相片服务提供者404之间的协议进行。例如，使用管理接口46，市场入口403使用投标机制便于形成这样的协议。即使用本发明，交互相片商店402的出价和相片服务提供者404的投标可能符合而形成一个新的协议，或者现存协议作的标价将现存协议转给(买或卖)另外的交互相片商店402和/或相片服务提供者404。图9-11是根据本发明参与者投标全部和部分现存协议的处理步骤的流程图。
参考图9的处理步骤的流程图，其中交互相片商店402投标购买产品，相片服务提供者404提供产品，并从交互相片商店402和相片服务提供者404产生了匹配投标，具有匹配投标的参与者之间形成了“购买/供应”协议。市场入口403在相片市场数据库52登记协议。在S902，确定是否接到了投标请求。如果没有，过程转向S502以处理这个或其他消息。在S903，确定是否投标请求涉及新的或现有的投标。如果确定请求是对现有投标的，在图10的S1002(下面描述)过程继续进行以响应请求而转移(例如买或卖)现有购买/供应协议。
然而，如果在S903确定该请求是新投标，在S904，显示一个新的投标界面，其中参与者可以送入投标信息。例如，交互相片商店402可以在众多项目中识别它希望购买的产品(例如数量和价格信息)。相片服务提供者404可以利用新的投标界面送入它希望提供的产品和条件信息(例如数量和价格信息)。一旦在S905确定提交了投标，在S906过程继续进行以开始对来自参与的交互相片商店402和相片服务提供者404的当前投标进行匹配操作。
一个投标可能保持在投标处理一段时间，这由市场入口403和/或投标参与者设定。如果没有发现匹配，该投标在投标有效期内将继续与后续收到的报价进行匹配。
在S907，确定是否使用由交互相片商店402参与者制定的选择标准以消除那些不满足选择标准的相片服务提供者的投标。如果不，过程在S908继续进行以将交互相片商店402的投标与所有相片服务提供者404的投标相比较。否则，只有满足选择标准的相片服务提供者404的投标用来在S910进行比较。在S908或S910进行比较的结果输入到S911，在此确定投标匹配是否存在。如果不，在S912通知投标者，并且过程在S502继续进行以处理其他消息。
如果在S911确定匹配存在，过程在S913继续进行以通知具有匹配投标的参与者。在发现匹配的情况下，匹配投标的参与者进入“购买/供应”协议，其中，根据特定条款，(例如，在新投标界面中认定的条款)交互相片商店402同意购买而相片服务提供者404同意提供一种产品。在S914，更新相片市场数据库52以反映该协议。
应协议一方的请求或作为另一方查询的结果，现存协议可以转移。使用本发明的投标机制，现存的协议可以由原始的一方(当前方)转移给另一方，因此，例如，后来的交互相片商店402可以代替当前的交互相片商店402，使后来的交互相片商店402同意在协议要求下购买该数量产品。类似地，后来的相片服务提供者404可以同意在协议要求下提供该数量产品。如果在转移时一部分数量产品已经被购买/提供，则剩余数量是原始量减去已经购买/提供量。进一步有可能，利用本发明对不止一个投标者转移(例如买或卖)剩余协议。
参见图10的S1002，确定投标请求是否包括现存协议。如果不，过程在S502继续进行以处理这个或其他消息。如果是，过程在S1003继续进行以确定投标请求是否为来自协议一方或第三方的转移。如果转移请求不是由协议的当前方作出的，过程在图11的S1102继续进行以按如下描述处理请求。如果转移请求是由协议的一个当前方作出的，过程在S1004继续进行以从相片市场数据库52提取关于协议的信息。使用检索出的信息，在S1005确定该协议是否可转移。如果例如各方在协议条款中规定了，则该协议可能是不能转移的。
如果在S1005确定该协议是不可转移的，在S1006通知请求方，过程在S502继续进行以处理其他消息。否则，过程在S1007继续进行以在相片市场数据库52寻找匹配可转移协议条款的现存投标。即确定是否存在第三方的现存投标以购买该协议。例如，协议一方的购买产品的交互相片商店402希望转移协议，相片市场数据库52被搜寻以发现合适的投标。类似地，响应来自作为协议一方的相片服务提供者404的请求，相片市场数据库52可能被搜寻以发现合适的来自相片服务提供者404的投标。如果在S1008确定投标者不存在，过程在S1009继续进行以保持转移请求，以便它可匹配于未来的投标。
当在S1008确定一个现存的投标匹配协议的条款，过程在S1011继续进行以确定是否有多于一个投标者。如果是，过程在S1012继续进行以使用其他方的“关系中断”标准选择一个投标。例如，“关系中断”标准可能规定选择最高的投标者。
由于该转移可能用于小于剩余的产品数量(例如，原始数量减去已经购买/供应的数量)，在S1013确定是否是这种情况。如果是，在S1014，旧协议被分离成单独的几个协议以反映出现在在剩余方与新的一方之间存在一个协议，并且旧的协议被更新以除去协议的被转移部分。例如，投标可能由同意购买剩余产品数量50％的一个交互相片商店402提供。在此情况下，旧协议被更新以反映该转移，而原始相互协议被缩减以反映该转移。
不论一些或全部协议被转移，过程在S1015继续进行以更新现存协议，并且在S1016，通知各方所述转移。
本发明的投标机制可用来投标于协议各方先前没有请求该转移的协议(即未经请求的投标)。参见图11的S1102，确定一个请求是否为这样的未经请求的投标，如果不是，过程在S502继续进行以处理这个或其他请求。如果是，在S1103，有关可转移协议的信息被从相片市场数据库52检索。在S1104，确定是否有这样的协议被检索出。如果在S1103没有找到可转移的投标，在S1105通知请求者，并且过程在S502继续进行以处理其他消息。
如果发现一个或多个可转移协议，在S1106可以显示关于这些协议的信息。使得请求者可以选择一个。如果在S1107请求者决定不选择任一个显示的协议，过程在S502继续进行以处理其他消息。如果请求者作出选择，过程在S1109继续进行以通知现存各方，并且当适用的话，获得它们的转移批准。在S1111，协议在相片市场数据库52中被更新以反映该转移并通知各方。
尽管已经参考目前设想为优选的实施例描述了本发明，应当理解，本发明不限于上述描述。相反，本发明覆盖包含在权利要求书的精神和范围中的各种修改和等价设置。

Claims (46)

1.一种在网络上建立虚拟印刷市场的方法，包括：
收集市场信息，该市场信息包括服务提供者和由每一个服务提供者提供的印刷服务和定价的识别；
获得由交互商店建立的标准，用于选择服务提供者以提供印刷服务，该印刷服务提供给交互商店的顾客；以及
选择市场信息中识别的服务提供者，以根据该标准和市场信息提供整套印刷服务。
2.根据权利要求1的方法，其中在交互商店中下订单，该方法还包括：
将在交互商店中下的订单通过市场入口传送给被选择的服务提供者中的至少一个。
3.根据权利要求2的方法，进一步包括：
通过市场入口以外的其他通信渠道从交互商店向被选择的服务提供者中的至少一个传输数字数据。
4.根据权利要求1的方法，进一步包括：
更新市场信息以反映在交互商店定购的来自服务提供者的印刷服务的数量，类型和价格。
5.根据权利要求1的方法，进一步包括：
更新市场信息以反映有关服务提供者的满意程度。
6.根据权利要求1的方法，进一步包括：
通过市场入口从交互商店向至少一个被选择的服务提供者发送订单；
向市场入口传送定购状态；以及
当市场入口确定被订购的印刷服务已经被提供时，进行付费。
7.根据权利要求6的方法，进行付费的步骤进一步包括：
从下订单的交互商店的顾客收集费用；以及
从收集的费用向被选择的服务提供者中的一个进行付费。
8.根据权利要求6的方法，进一步包括：
从向顾客收取的费用中提出一个百分比作为向交互商店的付费。
9.根据权利要求6的方法，进一步包括：
从向顾客收取的费用中提出一个百分比作为向提供市场入口的提供者的付费。
10.根据权利要求1的方法，其中选择服务提供者的步骤在对印刷服务的订单的安排的预测中进行。
11.根据权利要求1的方法，其中选择服务提供者的步骤在对印刷服务的订单的安排的响应中进行。
12.根据权利要求1的方法，进一步包括：
在交互商店和被选择的服务提供者之间建立一种关系分别保证一定数量的给定服务的购买和供应；以及
更新市场信息以指定被保证的给定服务的数量。
13.根据权利要求12的方法，进一步包括：
更新数量以反映印刷服务的定货供应。
14.根据权利要求1的方法，其中市场信息包括交互商店的识别。
15.一种通过网络建立虚拟印刷市场的方法，包括：
收集市场信息，该市场信息包括服务提供者、交互商店，标准化的整套印刷服务和由每一个服务提供者提供的定价的识别；
获得来自服务提供者的投标，识别印刷服务和用于提供印刷服务的条款；
获得来自交互商店的投标，识别印刷服务和用于购买印刷服务的条款；
当印刷服务和交互商店的条款相兼容时在服务提供者和交互商店之间建立一种协议，其中服务提供者同意提供并且交互商店同意购买根据该条款的服务。
16.根据权利要求15的方法，其中该条款包括印刷服务的价格和数量。
17.根据权利要求15的方法，其中该条款包括持续时间。
18.根据权利要求15的方法，进一步包括：
获得步骤，从至少一个其他的服务提供者获得投标，对交互商店承担一部分服务提供者的协议；以及
建立步骤，在至少一个其他的服务提供者和交互商店之间建立一个新的协议。
19.根据权利要求18的方法，其中该部分协议代表还没有被服务提供者提供的印刷服务的任何剩余数量。
20.根据权利要求18的方法，其中该部分协议代表小于还没有被服务提供者提供的印刷服务的所有剩余数量。
21.根据权利要求15的方法，进一步包括：
获得步骤，从至少一个其他的交互商店获得投标，对服务提供者承担一部分交互商店的协议；以及
建立步骤，在至少一个其他的交互商店和服务提供者之间建立一个新的协议。
22.根据权利要求21的方法，其中该部分协议代表还没有被交互商店购买的印刷服务的任何剩余数量。
23.根据权利要求21的方法，其中该部分协议代表小于还没有被交互商店购买的印刷服务的所有剩余数量。
24.从计算机可读存储介质存储计算机可执行处理步骤，以通过网络建立虚拟印刷市场，所述步骤包括：
收集步骤，收集市场信息，该市场信息包括服务提供者和由每一个服务提供者提供的印刷服务和定价的识别；
获得步骤，获得由交互商店建立的标准，用于选择服务提供者以提供印刷服务，该印刷服务提供给交互商店的顾客；以及
选择步骤，选择市场信息中识别的服务提供者，以根据该标准和市场信息提供整套印刷服务。
25.根据权利要求24的从计算机可读存储介质存储计算机可执行处理步骤，其中在交互商店中下订单，进一步包括：
传送步骤，将在交互商店中下的订单通过市场入口传送给被选择的服务提供者中的至少一个。
26.根据权利要求25的从计算机可读存储介质存储计算机可执行处理步骤，进一步包括：
传输步骤，通过市场入口以外的其他通信渠道从交互商店向被选择的服务提供者中的至少一个传输数字数据。
27.根据权利要求24的从计算机可读存储介质存储计算机可执行处理步骤，进一步包括：
更新步骤，更新市场信息以反映在交互商店定购的来自服务提供者的印刷服务的数量，类型和价格。
28.根据权利要求24的从计算机可读存储介质存储计算机可执行处理步骤，进一步包括：
更新步骤，更新市场信息以反映有关服务提供者的满意程度。
29.根据权利要求24的从计算机可读存储介质存储计算机可执行处理步骤，进一步包括：
发送步骤，通过市场入口从交互商店向至少一个被选择的服务提供者发送订单；
传送步骤，向市场入口传送定购状态；以及
进行步骤，当市场入口确定被订购的印刷服务已经被提供时，进行付费。
30.根据权利要求29的从计算机可读存储介质存储计算机可执行处理步骤，进一步包括：
收集步骤，从下订单的交互商店的顾客收集费用；以及
进行步骤，从收集的费用向被选择的服务提供者中的一个进行付费。
31.根据权利要求29的从计算机可读存储介质存储计算机可执行处理步骤，进一步包括：
提出步骤，从向顾客收取的费用中提出一个百分比作为向交互商店的付费。
32.根据权利要求29的从计算机可读存储介质存储计算机可执行处理步骤，进一步包括：
提出步骤，从向顾客收取的费用中提出一个百分比作为向提供市场入口的提供者的付费。
33.根据权利要求24的从计算机可读存储介质存储计算机可执行处理步骤，其中选择服务提供者的步骤在对印刷服务的订单的安排的预测中进行。
34.根据权利要求24的从计算机可读存储介质存储计算机可执行处理步骤，其中选择服务提供者的步骤在对印刷服务的订单的安排的响应中进行。
35.根据权利要求24的从计算机可读存储介质存储计算机可执行处理步骤，进一步包括：
建立步骤，在交互商店和被选择的服务提供者之间建立一种关系分别保证一定数量的给定服务的购买和供应；以及
更新步骤，更新市场信息以指定被保证的给定服务的数量。
36.根据权利要求35的从计算机可读存储介质存储计算机可执行处理步骤，进一步包括：
更新步骤，更新数量以反映印刷服务的定货供应。
37.根据权利要求24的从计算机可读存储介质存储计算机可执行处理步骤，其中市场信息包括交互商店的识别。
38.从计算机可读存储介质存储计算机可执行处理步骤，以通过网络建立虚拟印刷市场，所述步骤包括：
收集步骤，收集市场信息，该市场信息包括服务提供者、交互商店，标准化的整套印刷服务和由每一个服务提供者提供的定价的识别；
获得步骤，获得来自服务提供者的供应投标，识别印刷服务和用于提供印刷服务的条款；
获得步骤，获得来自交互商店的购买投标，识别印刷服务和用于购买印刷服务的条款；
建立步骤，当印刷服务和交互商店的条款相兼容时在服务提供者和交互商店之间建立一种协议，其中服务提供者同意提供并且交互商店同意购买根据该条款的印刷服务。
39.根据权利要求38的从计算机可读存储介质存储计算机可执行处理步骤，其中该条款包括印刷服务的价格和数量。
40.根据权利要求38的从计算机可读存储介质存储计算机可执行处理步骤，其中该条款包括持续时间。
41.根据权利要求38的从计算机可读存储介质存储计算机可执行处理步骤，进一步包括：
获得步骤，从至少一个其他的服务提供者获得投标，对交互商店承担一部分服务提供者的协议；以及
建立步骤，在至少一个其他的服务提供者和交互商店之间建立一个新的协议。
42.根据权利要求41的从计算机可读存储介质存储计算机可执行处理步骤，其中该部分协议代表还没有被服务提供者提供的印刷服务的任何剩余数量。
43.根据权利要求41的从计算机可读存储介质存储计算机可执行处理步骤，其中该部分协议代表小于还没有被服务提供者提供的印刷服务的所有剩余数量。
44.根据权利要求38的从计算机可读存储介质存储计算机可执行处理步骤，进一步包括：
获得步骤，从至少一个其他的交互商店获得投标，对服务提供者承担一部分交互商店的协议；以及
建立步骤，在至少一个其他的交互商店和服务提供者之间建立一个新的协议。
45.根据权利要求44的从计算机可读存储介质存储计算机可执行处理步骤，其中该部分协议代表还没有被交互商店购买的印刷服务的任何剩余数量。
46.根据权利要求44的从计算机可读存储介质存储计算机可执行处理步骤，其中该部分协议代表小于还没有被交互商店购买的印刷服务的所有剩余数量。
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