CN1343941A - 半透明性在线互动的方法和系统 - Google Patents

Abstract

本发明涉及在一在线环境内表示用户的方法。该方法允许用户定义环境参数以控制用户互动,在该环境内定义用户数据的用户表示参数,从用户处收集用户数据,构建该环境的摘要图形显示,以及在该摘要图形显示内为每个用户的数据构建用户表示。

Description

半透明性在线互动的方法和系统

这是被共同授予的序列号为09/541,804的申请(2000年4月3日提交)的部分继续申请，它所公开的内容在这里被全文引用为参考。

发明领域

本发明涉及社会代理(social proxy)，更具体地说，是针对一种由用户定义的社会代理，用作物理和在线环境的图形表示。

先有技术描述

在在线用户互动(online user interaction)领域，已有若干努力致力于创建一种计算机界面，它能显示通常与现实的互动相关联的难以确定的性质。例如，微软^的层次结构文件系统界面Babble的Web(万维网)站点使用概要(usage summary)和The Palace(www.thepalace.com)。这些系统包含通常与一物理互动所关联的属性有关的元素。例如，通过把访问者数量邮送到一个Web站点(例如，使用概要)，用户能感觉到他属于对那Web站点感兴趣的更大一群人。下面将描述这些系统以及其他系统。

FTP允许在线用户“匿名”去访问一个文件集合；一个或多个用户被授权向该集合添加文件。不能由用户定义其他互动方式。(见Ed Krol的“整个因特网目录”，O′Reilly and Associates公司，Sebastopol，CA.1992。)

NNTP或网络新闻，提供了一个场所，其中用户能异步地向受管理的新闻组(即预先定义的在内容上与指定主题相关的消息组，例如在alt.sport.soccer中的所有文章应是关于英式足球的)邮寄消息和响应。只提供了结构松散的互动形式，例如询问和响应，然后它们并不被实施。没有可由用户定义的其他互动形式。

因特网中继聊天(IRC)与NNTP的类似之处是它允许用户向预先定义的主题区域(称作IRC中的信道)邮送消息和响应。IRC与NNTP的主要区别是它的互动是同步的，而不象NNTP是异步的。正象NNTP那样，IRC不能使用户定义包括实施规则的有结构的互动形式。

Loom，用于用户网(NNTP)新闻组的可视化工具，它提供一种技术，用于通过分析其互动内容来显示一个基于NNTP的在线社区(例如一个用户网新闻组)的情感语气(例如好客的，快乐的)。虽然这一实用程序能分析在线互动并提供互动各方面的图形表示，但它不向用户提供能定义有结构的互动方式的手段。[见Judith Donath等的“可视化对话”，发表于“计算机媒体对话杂志(Journal of Computer MediatedConversation)”，第4卷，第4期，1999年6月。]

Babble提供针对可得到的主题(即由用户们创建的读者讨论区)所有操作用户的存在与活动的动态指示器。这些指示器是用参加者的活动(例如连接、邮送和主题切换)计算出的。虽然频繁地采纳略有结构的交互方式(例如在“公共区”中的互动是非正式对话，而在“Babble问题”主题中的互动由严肃的间问/答对话构成)，但没有向用户提供一种手段去正式地指定有结构的互动方式并在其后让它们实施。(见ThomasErickson)等的“社会半透明系统：社会代理，持久对话以及‘Babble’设计”，发表于“计算机系统中人的因素：CHI′99会议文集，ACM出版社，1999。)

在线游戏，象下棋和打桥牌(例如Mindscape公司的Chessmaster6000)，提供结构化的和要实施的互动方式，但不是能做到以下方面的那些：(1)能由用户定义的，所有规则要预先定义；(2)在游戏过程中能让用户改变规则的(例如“一个后能从任何位置跳到任何位置”)；以及(3)包括用户定义的实施规则的。

The Palace(www.thepalace.com)，是因特网聊天室的集合。该网站使用图形显示和用户图标。一个Palace网站是一个在线社区，在那里用户能来到一起聊天，同时用一个图形图象来代表。现有数千个Palace网站。用户能用The Palace Viewer(TPV)或The Palace User Software软件连接到The Palace网站。当前有8个信道：欢迎、电视、电影、音乐、爱情小说、Indie、少年、以及国际。一个信道是指特定的一类Palace网站。在每个信道内部是与那个类别相关的Palace网站集合。TPV允许用户通过他们的Web浏览器观看Palace网站。使用TPV和The Palace服务器。用户能把Palace社区添加到一个Web网站。The Palace UserSoftware(Place用户软件)使用户能连接到位于Palace空间中的所有不同的Palace网站。

Coordinator(协调者)，构建人们之间通信的一种方法，提供一个基于电子邮件的系统，它允许用户构建对话和跟踪任务。例如，典型的互动以从某人A到某人B的“请求”消息开始，要在某一日期之前从某人B那里请示某样东西。这一电子邮件短信请某人B以“承诺”消息(承诺进行该活动)、“拒绝”消息(拒绝进行该活动)或“反建议”消息(承诺改日进行该活动或进行不同的活动)作为回应。如果B承诺进行这一活动，则可能继续与B进行通常的对话，最终发送一个“报告完成”消息(指出活动已经完成)，A以“关闭”消息(表明活动已满意地完成)作为回答。(见：Flores等：“通过明确定义参加者之间允许的通信类型来构建和管理人们之间通信的方法和装置”，美国专利5,208,748号，1993年5月4日)。

Coordinator(协调者)的Oval实现，通过允许终端用户在互动中间修改互动规则，从而扩展了基本功能(见Malone等的“以Ovel进行的实验：根本上可定制的合作工作工具”，通过URLhttp：//ccs.mit.edu/papers/CCSWP181/index.html#4b阅读。)

这种以Oval实现的Coordinator(协调者)允许用户定义和维持有结构的在线互动方式。用户仍然不能(1)提供实施规则；(2)在给定的互动中从一个用户定义的式样到另一个(例如重新指定参加者的角色)；以及(3)处理这样一些互动，在那里消息邮送到事先全不知道的一组参加者(例如，在线演讲的情况，那里讲话者把他的讲话广播到正在收听的任何人)。还有，Coordinator/Ovel允许用户指定规则，以指定他们的对话状态，起始、以及试图违反规则的活动的图形/图标表示(例如，中断者图标颜色的特定变化。)

所以，需要一种方法，以用户定义的有结构的图形形式表示物理的和虚拟的环境，包括用户档案，这里的变量可动态地更新。

发明概要

本发明的目标是在一个在线环境中表示用户的方法。环境参数被定义，以控制用户的互动。再有，在该环境中定义用户数据的用户表示参数，从用户那里捕获用户数据，并构建该环境的摘要图形显示以及该摘要图形显示内每个用户数据的用户表示。

定义环境参数最好由用户控制并包括确定环境结构、确定该环境内所希望的用户参数以及根据用户参数和环境结构管理该环境内的用户互动。环境结构可以是一个行动、一列用户、一个聊天室、一个会议室、一个新闻组、一个在线帮助台和一个商务界面。

该方法根据用户档案定义用户表示。用户数据最好是从一用户得到，该用户装置是以提供服务的社会代理注册的。在另一实施例中，用户数据是从该环境内的用户活动中取得的。根据又一实施例，用户数据是周期性更新的。

本方法允许用户通过选择揭示信息的对象或关于该对象的数据来巡航摘要图形显示。一个对象可以是在摘要图形显示中被表现的一个元素包括该摘要图形显示。该信息可以是层次关系、组合数据对象的内容、被放大的视图和/域用户信息。

在另一实施例中，在摘要图形显示中表示社会代理的方法包括为一虚拟环境定义社会代理和便于用户互动，为用户定义用户代理(该用户代理有可更新的变量)，显示该社会代理的摘要图形显示内的用户代理，以及周期性更新用户代理变量。社会代理可由提供者定义。在本发明的一个实施例中，一提供者定义一个代理并在该社会代理内显示它。该提供者可以是该用户。

在又一实施例中，该方法显示到第二社会代理的链接。该社会代理包括代理层次系统中的其他社会代理。该社会代理最好由用户以一应用软件交互地使用，该应用软件是该社会代理的延伸。

本发明的使用能受限于根据用户的访问证书所能得到的数据。

在本发明的另一实施例中，公开了一个基于计算机的介质。该基于计算机的介质包括所存储的程序，它可由计算机读出，用于使计算机以图形形式展现一个环境。该计算机包括一处理器用于从多个用户接收信息和以图形形式向用户展现信息。该环境能是一个物理环境、一个虚拟环境、或物理和虚拟环境的组合。用户能向处理器传送用户数据以纳入该图形环境作为用户代理。

附图简述

下面将参考附图更详细地描述本发明的最佳实施例。这些附图是：

图1显示一在线线的图形表示；

图2显示一拍卖的图形表示；

图3显示一拍卖的另一图形表示；

图4显示一拍卖的又另一个图形表示；

图5显示一拍卖的图形表示；

图6显示一社会代理的图形表示；

图7显示一社会代理的另一图形表示；

图8显示一社会代理的又另一个图形表示；

图9显示一社会代理的图形表示，该社会代理有一用户在主动发送；以及

图10显示一社会代理的又另一图形表示。

最佳实施例详述

本发明的目标是一个系统和方法，用于产生在线互动的图形表示，例如因特网聊天室，客户组，寻找顾客支持的客户，在线拍卖等。通过这些互动的动态可视显示，本发明以助长用户通过发信息进行互动来增强分布式社区。

一个环境的摘要图形表示称作社会代理。一个社会代理能显示一个物理或虚拟空间中用户和对象的存在。再有，一个社会代理能提供活动的指示，包括活动程度，和针对其他和/或共享资源的活动。本发明的一个实施例涉及一种方法，它提供具有可更新变量的用户定义的半透明环境。提供基于感性的社会线索，使用户能够了解的系统是社会上的半透明系统。

根据本发明的一个实施例，用户向服务器登录和/或提供档案。这些档案能以图形形式让商家和用户得到并且被用户更新。所以，档案能包含可更新的变量。根据本发明的另一实施例，向用户提供装置和/或软件以向网络发送信息。该信息可包括被更新的变量。该网络可包括任何分布式处理器方案。该网络能连接例如其他用户和商家，以及其他计算机。该装置包括任何便携式的、个人装置，最好是无线连接到网络上的装置，还包括图形显示器。服务提供者监视所感兴趣的领域，具体地说，有哪些用户在活动，他们在做什么，以及他们在如何做。感兴趣的领域可以是由服务提供者以环境支持的社会代理形式复盖的任何主题、科目等。

在本发明的一个实施例中，用户信息被周期性更新，这可以是自动的。该信息，或者说可变的用户数据，可包括用户已在一社会代理中的时间量、参加或互动的程度、思想的发觉状态(下文讨论)、由单个用户表示所代表的用户数、以及用户的物理位置等。本领域技术人员会理解，借助这里公开的内容。其他信息也能被实现和更新。因此，本发明能提供当前互动和市场状况的最新的动态和信息。另一种作法是，用户信息能在发生一个事件时被更新，例如一次购买、下载一个软件补丁或者向一商家发送一个产品。在又一实施例中，用户信息能在用户装置(例如个人数字助理(PDA))及其相关联的同步过程与一个人计算机(PC)周期性连接时被更新。

时间是本发明的另一个要考虑元素。例如，在一个在线拍卖的情况中，在拍卖中剩余的时间可被包括在一个环境的图形显示中。在商务应用中，时间可能有出现在多种场合，例如，估计的等待时间，各地区之间的运输时间，以及优先权消息发送。

在本发明的又一实施例中，通过使用可视指示器，能使社会互动不断增强地振动。例如，表现出沉着的人可用“冷”色表示，例如兰色，而表现出令人羞愧辩才的参加者可用红色表示。可以使用例如“动态的、对行为敏感的访问控制”(申请序列号09/542,481，2000年4月3日受理)来做出这此决定。动态的、对行为敏感的访问控制系统给一实体赋予一默认的授权元标记(meta-tag)，监视该实体的行为，并根据观察到的行为更新该实体的元标记。授权元标记是多维的。再有，元标记能嵌入PICS标签中。另一种作法是，可使用其他方法指示用户所思想的发觉状态，如使用大小、形状和图案来指示。

除了个体特性外，可根据多个用户代理彼此相对近程度以用户代理组来表示特定的对话。例如，由3个彼此接触的代理所构成的小组代表特定主题范围内这3个用户之间的积极对话。当在更广的范围使用时，多个主题的整个范围可显示为多个单独的和/或重叠的形状，例如圆圈，每一个形状能在其中有若干参加者。而且，在每个圆圈内那些表示的类型是上文讨论的互动。

在其他社会活动情况中，例如一次拍卖，各活动水平可显示为不同的区域。例如，考虑两个圆圈，一个较小的圆圈在一个较大的圆圈之内，在外圈内的参加者代理可表示他们只是观察围绕正在被拍卖的特定物品或服务所进行的活动。内圈可包括那些积极出价的人们。另外，可存在其他参数，例如，特定参加者正用于观察或出价的时间长度。这样的参数能用与图形表示的中心接近程度来表示。

现在将针对图1讨论本发明的一个最佳实施例。图1描绘一个在线线的图形表示，即一个给定服务的在线用户队列，这些用户正在等待被服务。当前，对于叫入(call-in)服务，或者是给出他们要等待多久的某种指示，或者只是保证按照他们呼叫的顺序向他们提供服务。

如图1所示，服务器和顾客(用户)之间的分割用线(14000)表示，用位于线上方的几何形状(14010，14020和14030)表示服务提供者。刚刚变为可得到的服务提供者用星号(14040)表示。本领域普通技术人员将会理解，借助这里公开的内容，存在许多其他方式来表示服务提供者，以及刚刚变为可得到的那些提供者，包括但不限于使用不同的颜色和大小。恰在线(14000)下方的点(14050和14060)代表正在受到服务的那些顾客。在本发明的一个优选实施例中，每个点(14050和14060)可有一个与其伴随的时间指示，例如显示给定用户已用于一服务提供者的时间量。该时间指示可以嵌入例如一个飞出框中(该飞出框是在用户把鼠标游标放在一给定点上时出现的)，一个永久性模拟表示中，等等。这能让那些正在等待的人们识别出看来正占线的顾客(即占用时间太长)。

回到图1，线14070指示该线的头，用点14080、14100至14170及星14090表示在线中等待的顾客。在点14130周围的方框(14210)指出当前又在线中等待又在观看该代理的特定用户。带阴影区14180、14190和14200代表估计有近似相同等待的用户集合。该界面的给定用户能通过把他们的鼠标游标移动到感兴趣的区域上并暂时停留在那里来提取这一估计；将出现一个弹出框，含有对相应部分的估计等待时间。请注意，估计的等待时间也能简单地列在给定部分的一侧。时钟(14220)显示给定的当前用户[例如由点(14130)表示的用户，该点由方框图14210包围]的估计等待时间。

这一表示的通常进程是：当一个服务提供者(三角形14010-14030之一)变为空闲时，位于线14070下方的下一个点(14080、14100-14170)或星(14090)移动到线14000下方恰在开放顾客提供者下方的空间(在移动之后星形切换成点)。

点14080位于顶部分14180左方，那里有一个星(14090)恰在其右侧，它是位于部分14180的一个星。这一安排表明由点14080表示的用户让由星14090表示的用户取代他在线上的位置。一旦14090受到服务而且14090从队列中被移走，则点14080向左移到先前被14090占据的位置。

还请注意，在给定点所在线中点(14080，和14100-14170)边缘的厚度越往后越增大。这一边缘厚度表明相关用户估计等待时间的增长。

本领域普通技术人员将会理解，借助这里公开的内容，通过选择特定的顾客点，例如14110，这一在线线的观看者能提取关于给定顾客的信息。这一信息可包括例如用户名和电子邮箱地址。类似地，通过选择服务提供者(14010-14030)之一的三角形，用户能提取关于相应服务提供者的信息。例如它们的平均响应时间和它们的成功事务(transaction)平均数。

本发明考虑的一个关键(key)，用于为所示每个边缘厚度提供一个估计待等时间列表。再有，可用其他特征表示用户信息，例如颜色、密度和/或点的大小。

除了揭示用户信息和档案外，本发明能展现关于销售者和商家的信息。例如，将社会代理概念应用于顾客支持代表。现在，商家能使当前顾客与代表的比例可视化并相应的调节服务，例如把人力从销售转移到支持服务。再有，展现给一个顾客的解决方案可以让等待服务的其他顾客得到。所以，在线中等待的顾客能使他或她的问题得到解决而无需等待个人顾客支持互动。

图2至图5显示在线拍卖的活动代理的图形表示的一个实例。在图2中，外圈(15000)代表一特定的拍卖。一次拍卖能涉及例如汽车和服务合同。位于圆圈15000和中心圈15010之间的点(15040和15030)代表已经请求得到关于这次拍卖信息的用户。每个点到中心的径向距离代表做出各请求的时间距现在的接近程度。这样，如图所示，点15030的用户请求信息的时间比点15040的用户要更近。在圈15010中的区域表明拍卖何时开始，例如“出价于星期二14：30 EST开始”(15020)。

图3代表的拍卖与图2相同，只是这里拍卖已经开始。这里也是在外圈(16000)和内圈(16010)之间的区域包含的点(16050和16060代表已请求得到关于给定拍卖信息的用户。位于内圈(16010)和最里面的时钟图形(16020)之间的点(16030和16040)代表已实际出价的用户。这里点(16030和16040)到中心的径向距离又是表明谁投了最近的标。这样，如图所示，由点16030代表的用户出他/她的价的时间比点16040所代表的用户更近。在中心处的时钟图形(16020)表明该拍卖中的剩余时间量：如图所示，大约已过去了所分派时间的六分之一。

图4代表的与图2、图3相同，只是这里拍卖已接近尾声：只剩4秒钟供出价。这由最内圈(17020)中的数字(17030)表明。如在图3中那样，出价者由位于最内圈17020和内圈17010之间的点17040和17050表示，而由点17060和17070表示的信息查询者位于内圈17010和外圈17000之间的区域中。自使用者出价和/或请求信息开始已过去的时间可由到中心的径向距离表明。

图5描绘出价被停止之后的拍卖。这由两个事实来表明：最内圈(18020)内的区域不再有阴影，而在最内圈(18020)和内圈(18010)之间的区域被加上阴影。位于这一阴影区内的点18030和18040代表两个获胜的投标者(假定两个情况被一起拍卖掉)。点18050和18060代表最近请求过信息的用户。18050用户比18060用户更近。

本领域普通技术人员将理解，借助这里公开的内容，即使在阴影区(在18010和18020之间)内的点也将不会随时间改变，因为投标已经结束，而在圈18000和18010之间点的个数和关系能继续改变，只要让观看者得到该拍卖表示。

再有，通过选择特定点(例如通过把游标移到给定点上然后点击鼠标右键)，这一拍卖代理的观看者能提取关于相关用户的信息(例如用户名，投标经常程度，投标获胜的经常程度，为他们的投标实际付款的经常程度，他们还买了什么别的东西等)。

此外，每个代表用户的点能被例如加上独特的颜色或纹理。中心圈18020还可涂上与其胜者相同的颜色，或者在有若干胜者的情况中，中央圈(18030)可切成若干楔形，每个楔形的颜色与一个胜者点的颜色相同。

在本发明的一个实施例中。对一给定拍卖的拍卖代理序列能被记录下来。例如，一个记录能每两秒钟记录给定拍卖的拍卖代理。这使得能在其后回放该拍卖。这种回放能用于例如训练未来的用户或分析购买者的活动。

在本发明的又一实施例中，本方法向市场参与者揭示市场状况。该表示能通过揭示例如参与者的数量和每一个参与者的规模或购买力来更精确地揭示市场走向。请区分对当前技术与本发明：当前技术使用条形和线图展现过去的市场涨落，而本发明允许用户在进行事务之前根据所发觉的进入者判断市场。参与者能判断对特定商品的感兴趣程度并相应地进行贸易。此外，若干较小的买主能绑在一起以从卖主那里得到减价比率。

图6至10描述了一个社会代理的图形表示，其中显示了在线协作和社会认知度。更具体地说，这一协作空间是一个在线讨论环境，其中在一个或多个讨论类别中一个或多个用户彼此邮送消息。图6和图7描绘该协作的最高层和总体上的组织。图8和图9展示较低的(和更具体的)讨论层。图10描绘在该协作空间内活动层随时间变化的图形表示。

如图6中所示，圆圈19000是该社会代理的基本边界，用线19010至19040分割成四个部分。在圆圈的外部，线19040和19010之间的象限被保留，用于社会环境的标题(19050)。线19040和19030之间的象限是当前登录到该系统上的用户索引：标号19040至19160是用户名，点19170至19190是分别具体与每个用户标号相关联的彩色用户弹子。线19010和19020之间的象限被保留用于讨论主题的检索和导航区。这一区域包括每个类别的标号(19090至19110)，以创建类别列表。这一区域也能包括箭头(19120和19130)，以在该类别列表占满可用空间时用这些箭头滚动该列表。选择箭头19120则使该列表逆时针滚动，而选择箭头19130则使顺时针滚动，从而能容纳一个大的类别列表。本领域技术人员将会理解对用户名和点的大型列表实现类似的滚动应用。

每个类别标号(19090至19110)有相应的圆圈(19060至19080)包括在圆圈19000之内。当一类讨论添加到在线环境时，一类相应的讨论被删除，其相应类别圆圈和类别标号从该表示中被删除。添加或删除讨论类别及其相应圆圈的能力提供了一个针对用户社区的可定制的社会代理。

位于圆圈19000外部的彩色用户点(19170至19190)还在类别圆圈(19200至19220)内有相应的用户点，以预示该相应的用户在哪里活动。当用户登录到系统上时两类用户点(例如19170和19200)都出现，而当用户离开时都消失。用户点的出现和消失提供了由在线社区内的社会认知情况所充满的动态环境。

当用户把鼠标游标移到给定类别圆圈(例如19060)上时，一个新的圆圈(19230)绕在该圆圈(例如19060)周围，而且画出一条线(19230)连到相应的类别标号(例如19100)。类似地，当用户把鼠标游标移到给定类别标号(例如19100)上时，同样的圆圈和线(19230)绕在相应的类别圆圈(例如19060)周围。类似地，在用户点(例如19200)上的鼠标游标将使得出现类似于19230的圆圈和线；该圆圈围绕点19200，而线从那里延伸到相应的索引用户点(例如19170)。

图7实现与图6相同的元素：分成象限(线20010至20040)的总代理圆圈(20000)，代理名(20050)，用户标号(20140至20160)，用户索引点(20170至20190)，类别标号(20090至20110)，滚动箭头(20120至20020)，内类别圆圈(20070和20080)，以及内用户点(20200至20220)。它们的表示和功能保持与图6的各自元素相一致。

当用户选择一个类别标号(例如20100)时，一个子类标号阵列出现在线20020和20230之间，并带有与箭头20270和20280相关联的滚动能力。在子类列表占满可用空间地，箭头20270使列表逆时针滚动，而箭头20280使列表顺时针滚动，从而能容纳一个大的子类列表。

当用户把鼠标游标移到一个类别圆圈(例如19060)上时，一群较小的圆圈(20060)出现了，揭示出在那个类别标号内放入的子类别。在一个类别群(例如20060)出现了，揭示出在那个类别标号内放入的子类别。在一个类别群(例如20060)上的点击把用户导航到它的各自类别代理(见图8)并允许导航到所放置的子类级别。

图8描绘一个社会在线讨论类别内放置的各级别的图形表示。该表示实现与图7相同的元素：分成象限(线21010至21040)的总代理圆圈(21000)，类别名(21050)，用户标号(21140至21160)，用户索引点(21170至21190)，类别标号(21090至21110)，滚动箭头(21120和21130)，内类别圆圈(21060至21080)以及内用户点(21200)，它恰好参加到那个类别的讨论之中。再有，任何子类圆圈(例如21060)上的鼠标游标使圆圈(21230)围绕那个类别圆圈并使一线(21230)延伸到相应的子类标号(例如21100)。前面提到的表示和功能保持与图7的各自元素相一致。此外，选择一个类别圆圈(例如21060)把用户导航到该子类内放置的具体讨论中(见图9)。

图9描绘一个社会代理的图形表示，其中显示了在线协作和社会认知。更具体地说，这一在线讨论环境提供用户存在和群体认知情况。

该表示实现与图8相同的基本元素：分成象限(线22010至22040)的社会代理圆圈(22000)和主题名(22050)。类似地，用户标号(22090至22110)和用户索引点(22120至22140)代表当前登录到该系统上的用户的索引。

阴影圆圈区22060位于社会代理圆圈(22000)的中央，并成为用户点(22150和22160)聚集在其周围的区域。当一用户正在活动时(例如邮送一个消息或主动在窗口内滚动)，该用户的点(例如22150)保持与该中央区(22060)最靠近。当过去一段没有用户参与的时间时，点(例如22160)移到该社会代理(22000)的外围。当一用户邮送一消息时，那个邮送的图形表示(例如22170)变成与该用户点(例如22150)相关联。本领域技术人员会理解由特定用户进行的邮送的图形符号多种可能性。在这一情况中，该图形表示是从用户点(例如22150)发出的径向同心园环(例如22170)。

图10描绘在线协作环境内活动水平的图形表示。图10实现与图6相同的元素：分成象限(线23010至23040)的总代理圆圈(23000)，代理名(23050)，用户标号(23140至23160)，用户索引点(23170至23190)，类别标号(23090至23080)。这些表示和图6中的各元素保持一致，其例外是类别集群(23060至23080)，它们保持同时显示在类别圆圈(分别为19060至19080)的处所中。当用户把鼠标移到类别集群(例如23060)或它的类别标号(例如23100)上时，线(23230)使它向上与其相应的圆圈或标号匹配。

类别集群被组成阵列以显示出每个主题相应的活动水平。本领域技术人员会理解活动水平图形表示的多种可能性(例如相对亮度、边界厚度、颜色、阴影、大小等)。图10中用每个集群圆圈被填充的程度来表示活动水平。在该集群圆圈内无填充表明极少或完全没有活动。小的填充(例如23200)表明在给定时间范围内有小量活动。中等填充(23210)表明在给定时间范围内有中度活动。大量填充(例如23220)表明在给定时间范围内有高强度的活动。本领域技术人员能理解，被完全填充的一类表明在给定的时间范围内有最强烈的活动。他们还能理解，填充区可采取透明属性，以允许颜色保持明显可见。他们还能理解，这些水平指示可以指出类别圆圈内的其他给定性质，如邮送消息的长度、反对水平等。

在另一实施例中，商务计划者们可以被同时展现出来，从而例如使顾客可以在不同的服务方法(例如个人在线支持、电话支持、电子邮件请求和更新代理商)之间比较其估计的等待服务时间。除了上文描述的实施例之外，本发明考虑具有社会代理的环境的任何摘要表示。例如，一个商务结构的三维表现，在不同的部门中在不同的柜台等有社会代理。

除了图形表示之外，本发明还能以其他方法实现，例如数字、符号、颜色、大小、形状、图像、图案、矢量指示、深度、重量、高度、速度、时间、纹理、透明度、位置、密度等的任何组合。在另一实施例中，本发明考虑与其它应用一起使用，例如电子邮件、贸易与银行软件、游戏、运输、项目进展等。

除了图形表示之外，本发明考虑其他用户界面。例如，能使用凸点盲文字符以允许盲人用户访问这一界面。在本发明的一个实施例中，凸点盲文文件能被周期性打印。其他界面能包括由守护程序(例如BRLTTY)驱动的软凸点盲文显示。BRLTTY使用软凸点盲文显示为盲人用户提供对Linux控制台(文本方式)的访问，提供完全的屏幕观看功能。除了Braille(凸点盲文)界面外，还能考虑声音界面。例如，一个屏幕观看软件包Speakup允许用户听到指向控制台的全部输出。

本领域普通技术人员将会理解，给定用户在图形表示上能看到的东西能受限于用户的访问证书(例如，如前述“对行为敏感的动态访问控制”所提供的那些，申请系列号09/542,481)。这样，访问权利不够的用户将不能看到类别圈20080或它的相应标号(20110)。

已经描述了半透明在线互动方法的实施例，但应该指出，借助上述说明，本领域技术人员能做出修改和变化。所以，应该理解，在所公开说明的本发明特定实施例中做出的改变是在所附权利要求中定义的本发明精神和范围之中。这样，在按照专利法律要求详细和具体地描述了本发明之后，在所附权利要求中提出了权利要求和希望由专利证书保护的东西。

Claims (20)

1.在一在线环境中表示用户的一种方法，包含如下步骤：

定义多个用于控制用户互动的环境参数；

定义多个在该环境中用户数据的用户表示参数；

从该用户处收集用户数据；

构建该环境的摘要图形显示；以及

在包含用户数据的摘要图形显示内构建一个用户表示。

2.按照权利要求1的方法，其中定义环境参数的步骤是由用户控制的，包含如下步骤：

确定一个环境结构；以及

根据用户参数和环境结构管制该环境内的用户互助。

3.按照权利要求2的方法，其中环境结构是拍卖、用户队列、聊天室、会议室、新闻组、在线帮助台和商务界面之一。

4.按照权利要求1的方法，还包含根据用户档案定义用户表示的步骤。

5.按照权利要求1的方法，其中用户数据是从通过提供服务的社会代理登录过的用户装置收集的。

6.按照权利要求1的方法，其中用户数据是从在线环境内的用户活动中收集的。

7.按照权利要求1的方法，其中用户数据被周期性更新。

8.按照权利要求1的方法，其中用户通过选择对象以揭示关于该对象的信息，来巡航摘要图形显示。

9.按照权利要求8的方法，其中该对象是在摘要图形显示中所表示的一个元素，包含相关联的数据。

10.按照权利要求8的方法，其中的信息是层次结构关系、组合数据对象的内容、被缩放的视图、以及用户信息之一。

11.在一摘要图形显示中表示一个社会代理的方法，包含如下步骤：

为一虚拟环境定义社会代理，和便于用户互动。

为一用户定义一个用户代理，该用户代理有可更新的变量；

在该社会代理的摘要图形显示内显示该用户代理；以及

周期性更新用户代理变量。

12.按照权利要求11的方法，其中该社会代理由提供者定义。

13.按照权利要求11的方法，进一步包含如下步骤：

为一提供者定义一个代理；以及

在该社会代理内显示该提供者。

14.按照权利要求12的方法，其中该提供者是该用户。

15.按照权利要求11的方法，还包括显示到第二社会代理的链路的步骤。

16.按照权利要求11的方法，其中该社会代理是在代理的层次结构系统内的多个社会代理之一。

17.按照权利要求11的方法，其中该社会代理由该用户以一应用程序进行互动式使用，该应用程序是该社会代理的延伸。

18.按照权利要求11的方法，其中显示该用户代理的步骤进一步包含根据用户的访问证书限制所显示的数据。

19.一种基于计算机的介质，所存储的程序可由计算机读出，用于使计算机执行方法步骤，以便于以图形方式展现一个环境，该环境包含一个处理器，用于从多个用户接收信息和以图形方式向这多个用户展现所述信息，其中这多个用户把用户数据传送到该处理器以便作为用户代理纳入到该图形环境中。

20.按照权利要求19的基于计算机的介质，其中该环境可以是物理环境、虚拟环境和物理与虚拟的组合环境之一。

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