CN1520088A - 用于呼叫费用指示的方法和装置 - Google Patents

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Abstract

提供了一种便携式通信设备的用户向电信网络定购服务的方法，其中，可通过该电信网络获得参与通信服务的费用的指示。该费用指示可以是定量的，也可以是定性的，并且可以在使用该服务的过程中随费用变化而更新。提供了可这样工作以提供这种费用指示的便携式通信设备以及向便携式通信设备提供这种费用指示的网元。

Description

用于呼叫费用指示的方法和装置
技术领域
本发明涉及可以按一定费用利用通信资源与另一个设备通信的便携式通信设备，更具体地来说，涉及与此目的相关的用户界面。
发明背景
对于便携式通信设备(如蜂窝电话)的用户来说，要在给定网络、时间和条件下来监视呼叫费用等级是困难的。目前还没有办法在打电话之前确定呼叫费用。这对数据呼叫而言尤其成问题。为了避免高额费用，最终用户应该试图记住一天或一周里的低费率时段。但最终用户通常记不住在任何具体时间和位置哪个蜂窝系统/协议(＝费率水平)可供使用。用户可以在呼叫过程中使用呼叫费用计数器或使用营运商的计价时间表，但是使用起来较麻烦，因而用户往往误设或不知道如何使用它们。
许多人都发现推迟到夜晚再打电话非常有利，因为晚上费率较低。目前还没有办法监视定价变化的时间。必须记住计费时间。
当有多个蜂窝协议可供使用时，电话用户通常希望选择费用最低的来使用。但是，电话营运商的定价策略和终端的移动使用方式使得难以估计新拨打一个电话的价格。
随着移动电话制造商集成了越来越多的诸如TDMA、CDMA、WCDMA、900/1800MHz、1900MHz、GPRS(通用分组无线业务)、蓝牙、WLAN等的数据协议，问题随之增加，尤其是对价格敏感的市场。电信营运商一贯以定价为市场营销手段，引导客户使用对他们有利的网络容量或根据客户的需求提供不同的服务性能。
发明概述
本发明的目的在于提供了一种用于费用指示的用户界面。
本发明的另一个目的在于提供了一种直观的费用等级指示器，它可用于帮助最终用户更容易理解当前的费用等级。
根据本发明的第一个方面，提供了一种用于可以按费用使用通信资源以便与另一个设备通信的便携式通信设备中的方法，此方法包括如下步骤：接收表示所述费用的费用信息信号，并传送费用指示器，以便让所述便携式通信设备的用户感知，所述费用指示器基于所述费用信息信号且表示所述费用。
根据本发明第一个方面，所述传送步骤可以包括如下步骤：在所述便携式通信设备的显示屏上显示所述费用指示器，以便所述便携式通信设备的所述用户感知。此外，所述显示所述费用指示器的步骤可以通过显示不同颜色的显示像素或像素结构来表示不同的费用等级来执行，其中，每次显示一种颜色以表示对应的费用等级。再者，所述显示所述费用指示器的步骤可以通过显示逐步改变尺寸的图标来执行，其中，尺寸越大表示费用越高。另外，所述显示所述费用指示器的步骤可以通过用所选择的货币来显示所述费用的图标来执行，所述图标表示相对于一个或多个价格等级标记的所述费用，所述一个或多个价格等级标记表示用所选择的货币来表示的一个或多个相应价格等级。再者，所述显示所述费用指示器的步骤可以通过显示表示每单位时间的价格水平的图形图标来执行。再者，可以在所述显示屏上交替显示所述费用指示器与场强指示器。
亦根据本发明第一个方面，作为传送费用指示器以供所述便携式通信设备的用户感知的替代方案，所述方法可以包括如下步骤：将费用信息信号从所述便携式通信设备通过不同于电信网络的网络所提供的连接传送到另一个便携式通信设备；并传送费用指示器，以供所述便携式通信设备的用户感知，所述费用指示器基于所述费用信息信号且表示所述费用。
根据本发明的第二个方面，提供了一种方法，供电信网络的网元用来使便携式通信设备能够按费用参与通信服务，以便与另一个设备通信；所述方法包括如下步骤：从所述便携式通信设备接收向网元指示所述便携式通信设备的标识的信号；并将携带表示参与通信服务的费用的费用信息的信号传送到所述便携式通信设备。
根据本发明的第二个方面，来自所述便携式通信设备的信号可以指示通信服务，并且所述费用信息可以限定于所指示的通信服务。
根据本发明的第二个方面，费用信息可以不限于某种特定的通信服务。
根据本发明的第二个方面，费用信息可以是表示通信服务的总计费费率的信息。
根据本发明的第二个方面，费用信息可以是使用通信服务的通信会话期间所产生的累计当前总费用。
根据本发明的第二个方面，费用信息可以表示不同时段使用通信服务的不同计费费率。
根据本发明的第二个方面，在传送费用信息的步骤之前，网元可以执行如下步骤：将表示参与通信服务的分项费用的分项费用信息进行汇总。再者，在对分项费用信息进行汇总时，网元可用算术方式将分项费用加在一起。再者，在对分项费用信息进行汇总时，网元可以将不同的分项费用信息汇编成一个费用信息文档或报表。再者，通信服务可以通过包含不同运营商网络经营的路段的通信路径来提供，并且在对分项费用信息进行汇总时，网元可以从位于至少一个不同于汇总网元所属运营商网络的运营商网络中的网元接收分项费用信息。再者，每个分项费用可以是对应于多种媒体中相应之一种的费用。再者，每个分项费用可以是承载通信服务的多条路段中相应之一的费用。
根据本发明的第二个方面，费用信息可以在接收到指示通信服务的信号之前发送。
根据本发明的第二个方面，费用信息可以在接收到指示通信服务的信号之后发送。再者，指示通信服务的信号可以是使用所指示的通信服务的信号。再者，指示通信服务的信号可以是指示便携式通信设备的用户未在使用，但该用户请求有关其费用信息的通信服务的信号。在此情况中，网元可以获取费用信息，所述网元可独立于是否为所述用户生成了有关使用所述通信服务的清单而获取费用信息。同样在此情况中，用户可以在接收到费用信息之后才使用通信服务。同样在此情况中，网元可以从至少一个计费系统获取费用信息。同样在此情况中，网元可以从多个计费系统获取费用信息，其中各计费系统是参与提供通信服务的运营商网络的网元。同样在此情况中，网元可以通过应用程序编程接口(API)调用网络控制中心(NCC)来从NCC获取费用信息，所述网元可以是多媒体服务中心(MMSC)或短消息中心服务中心(SMSC)等。同样的情况，可以结合提供费用信息执行信用检查，只有信用检查给出对用户有利的用户信用报告时，才允许用户定购通信服务。
根据本发明的第三个方面，提供了一种可以按费用使用通信资源以便与另一个设备通信的便携式通信设备，所述便携式通信设备包括按照本发明的第一个方面来工作的装置。
根据本发明的第四个方面，提供了一种网元，它包括可按照本发明的第二个方面来工作的装置。
根据本发明的第五个方面，提供了一种系统，它包括根据本发明第三个方面的便携式通信设备和根据本发明第四个方面的网元。
由此，本发明凭借可用于帮助最终用户更容易地理解当前呼叫费用等级的直观的价格等级指示器，提供了用于指示当前呼叫价格等级的用户界面功能。而且提高了最终用户在拨打电话之前对呼叫费用等级的了解程度。由于用户更能感受到对费用的控制，从而提高了产品可用性和“产品满意度”。因此，本发明有助于低成本地使用移动电话，这对费用敏感的市场而言是很重要的。因为对价格更加敏感的最终用户的行为，其结果是可预计会提高终端市场认可度。这就使新的运营商市场营销渠道(实时特惠服务、欢乐时光价(happy-hour pricing)等)成为可能。最终用户不必考虑选择网络系统，他们可以将注意力集中到真正感兴趣的事情即费用上，而由技术来负责选择合适的网络连接。
通过对附图所示的最佳实施例的详细说明，将阐明本发明的上述以及其它目的、功能和优点。
附图简介
图1显示根据本发明的呼叫费用指示器。
图2说明用户从网络定购智能通信呼叫费用指示服务，以及设置之后使用该服务的示意图。
图3(a)显示含表示费用高的红色编码费用信息的RF场指示器。
图3(b)显示表示费用中等的黄色RF场指示器。
图3(c)显示含表示费用低的绿色编码费用指示器的RF场指示器
图4说明用户进行费用查询，网络估算费用，通知终端，用户接受该费用，然后定购该服务。
图5显示按费用使用通信资源与另一个设备通信的便携式通信设备。
图6显示图5的便携式通信设备的具体实例，其形式为通过无线电链路与无线接入网通信的移动电话。
图7显示图8的便携式通信设备或图6的移动电话可以通过各种网络与之通信的另一个设备，它们各自的相关费用均与使用它们的通信资源有关。
图8显示现有技术的移动电话显示屏，在显示屏的最左垂直边缘区有一个标准的场强指示器，其形式为具有多条彼此堆叠的线段的场强指示条，线段数量增加表示场强越来越高。
图9显示一种用于便携式通信设备中的方法，所述方法用于接收表示使用通信资源的费用的费用信息信号，并显示基于费用信息信号且表示费用的费用指示器，以供所述便携式通信设备的用户感知。
图10显示根据本发明的，按费用使用通信资源与另一个设备通信的便携式通信设备。
图11显示网元根据本发明的，由网元用于向便携式通信设备提供费用信息的方法。
图12说明根据本发明工作的网元对分项费用信息进行汇总。
图13说明网元进行应用程序编程接口(API)调用以获取费用信息的说明性实例。为了简明起见，对所显示的内容作了简化；实际的系统通常具有更为复杂的软件体系结构。有关更实际的说明，参见Symbian公司在http：//www.symbian.com上的网页，那些网页提供对熟知的公共软件体系结构及其功能的更为详细的演示，包括API的使用。具体参见SKD/开发人员一节中的详细说明。
最佳实施方式的详细说明
图5显示按费用通过通信资源5-14连接到其它设备5-12的便携式通信设备5-10。换言之，通信资源5-14是稀缺的，它要便携式通信设备5-10的用户花费一定数量的金钱才可使用它。此数量取决于使用时间、数据量、日期、星期等。当然，便携式通信设备5-10的用户希望在费用发生之前了解与费用有关的信息，希望能够在使用便携式通信设备的同时控制费用。
这种情形的实例如图6所示，其中通信资源是移动电话6-10与基站6-12之间的无线电链路6-14。基站通过线路6-16连接到无线网络控制器(RNC)6-18。
图7显示一个通过线路7-20连接到移动通信系统的核心网络7-22的典型的无线网络控制器。而该核心网络又连接到其它RNC，以允许其它移动电话可以与图6的移动电话6-10通信。它还通过线路7-24连接到包括其它种类的网络的其它网络7-26，以允许移动电话6-10可以与非移动电话的其它设备或其它种类的移动通信网中的移动电话进行通信。这些其它类型的网络最后可以如图所示通过线路7-28再连接到图6的移动电话希望与之通信的另一个设备7-12。
应该理解的是，因为不同网络在便携式通信设备5-10与另一个设备5-12之间传送信息而使用图5的通信资源5-14可能需要相关的费用，或者这种通信资源简单地就是指图6的无线电链路6-14。如果使用图5的通信资源5-14的费用包括不止一项的分项费用，根据本发明，可以提前查明这种分项费用，以供便携式通信设备5-10的用户使用。而且，还可以在通信过程中查明正在发生的通信费用，以将正在发生的费用传送给便携式通信设备5-10的用户。例如，图7中核心网络7-22和RNC 7-18的营运商可以计算无线电链路6-14的使用费用，而其它网络7-26可以就它们的使用费用发出通知或接受查询。或者，可以预先知道这些其它网络的使用费用，图7的核心网络或RNC可以参考一种查找表，从中可以检索此类已知的费用，以达成本发明的目的。
例如，假定核心网络的营运商预先或在通信过程中已经确定使用整个通信资源5-14的费用(包括其它网络费用)，则图5的便携式通信设备5-10无论采用何种形式来表示(它可采取任何一种形式，如图6所示的移动电话6-10)都将接收到表示该费用的费用信息信号，并且将会向用户显示或传送费用指示器。应理解，虽然上述说明暗示便携式通信设备从核心网络、RNC或基站或以某种方式从某个营运商接收费用信息信号，但是该信息并不一定要以该种方式来传送。它可以预先存储在便携式通信设备中。这样，便携式通信设备可接收到表示使用通信资源的费用的费用信息，所采用的方式是通过查找存储在便携式通信设备本身上的查找表，或者是可在本地通过不同于便携式通信设备用以与另一个设备5-12通信的网络的某种资源来获得。费用信息可以下载到用户的个人计算机并传送到用户的便携式通信设备上。同样地，如果用户拥有或管理几个不同的便携式通信设备，则可以通过不同于(具有相关成本的)蜂窝网络的合适的技术方法，如蓝牙、红外线连接、PC连接或通过电缆的直接连接在这些各设备之间传送费用信息。(由此，只要支付过一次费用，即可在每个不同便携式通信设备的使用过程中，获取费用信息)。无论便携式通信设备以何种方式接收费用信息，本发明的要点在于向便携式通信设备的用户显示或传送基于费用信息信号并表示使用通信资源5-14的费用的费用指示器。
显示或传送费用指示器的示例可以是在便携式通信设备的显示屏上显示费用指示器，以便用户查看。例如如图8所示，众所周知的是在移动电话的显示屏上用场强指示器来表示从基站到移动电话的信号的强度。如图1所示，本发明在标准场强指示器的同一区域中显示呼叫费用指示条1-32，它以费用指示器的形式传送费用信息，以供便携式通信设备(在本例中为移动电话)的用户查看。指示条1-32包括垂直堆叠的一条或多条线段，线段越多表示费用数量越大。如图所示，还可以显示可选的货币标记1-34(欧元()符号、美元($)符号、日元()符号、英镑(￡)符号等)。此外，还可以显示价格等级标记(1-36)，以表示某种价格等级，如20美分、50美分或1.00美元(如果呼叫费用指示条采用美元作为可选的货币标记)。价格等级标记可以不作标记(表示已经知道)，也可以明确地加以标记。当然也可以采用其它种类的定量指示，图示的价格等级标记1-36仅是一个实例。在没有价格等级标记的情况下，呼叫费用指示条包括费用的定性指示器，而当采用价格等级标记时它就成为定量指示器。具体采用定量指示器还是定性指示器，取决于费用指示器(通过显示屏)所传递的信息的属性以及信息的粒度(精确度)。
可由营运商采用公共费用要素(例如，每分钟价格、每传输千字节的价格、货币)，或者通常在营运商之间就公共费用要素达成一致。可以通过网络来更新各种呼叫类型，如语音、数据、SMS(短消息服务)和GPRS的费用信息；如有需要，还可以通过网络自动设置货币。费用指示在图1中以说明性呼叫费用指示条1-32的形式作为用户界面的一部分来显示。
因此，正如图8所示当前移动电话中所提供的RF场强指示条8-30，可以如图1所示提供专用呼叫费用指示条，以表示给定的额定费用等级，例如一分钟语音呼叫所对应的价格。此简单的呼叫费用指示条1-32形成易于理解的用户界面(UI)，以帮助用户了解当前费用等级。如上所述，价格等级标记1-36可以如图所示用于表示单位，如20分、50分、1欧元或美元。当显示价格条时，可以用货币标记1-34替代图11的天线图标。场强指示条可以在适当时候显示，而呼叫费用指示条有时在将要发起呼叫时、在呼叫期间可在相同区域中显示。同样地，它们可以在正在发起呼叫时，在呼叫期间交替或同时显示。
可以将这种方法推广到语音/数据呼叫和蓝牙连接。例如，可以三条以对应这三种呼叫类型。费用条可以通过网络进行更新，最终用户总是可以实时地看到可用网络连接的当前价格等级。如果例如900/1800MHz工作范围在一天中或随一天中的不同时段因移动而发生变化，则这将提供丰富的信息。
当终端在蜂窝系统中移动时，通过网络实时地维护费用信息。费用信息在许多情况下会发生变化，例如：用户从市区(1800MHz)移动到乡村(900MHz)，会指示基于RF频带的定价引起的变化；工作日期间价格高，夜间价格较低，指示一天里不同时段的定价而引起的变化；根据网络负载状态的定价，即基于网络优化的定价；特殊场合(特价优惠、促销活动、...)，会指示基于市场营销的定价引起的变化；因用户设置的通信参数改变而引起的变化，会指示因针对用户定制价格引起的变化；因在使用不同货币的国家之间旅行而引起的变化，例如受变化的汇率的影响而必须用优选的货币来表示费用，则会指示因用优选货币定价而引起的变化。此外，就指示定价变化而言，可以在定价等级改变的时刻给出提示性“嘟嘟”声或其它指示(设有开/关选项)，并且可以利用所实施的网络协议(例如类似于当前时间/日期的更新功能)，单独或顺序地显示(每次一个)费用指示器/场强指示条，以节省显示屏面积。
图9显示本发明的基本方法，其中在进入步骤9-38之后，由便携式通信设备内的单个信号处理器来执行含多个步骤的例行程序。在第一个步骤9-40，通过与网络的外部通信或检索预先存储的信息接收到呼叫费用信息。预先存储的信息还可以预先从网络获取，它最好不是特定通信服务的费用信息，而是可由便携式通信设备用于确定任何种类的通信服务的费用的信息。在下一个步骤9-42中，根据接收到或检索到的呼叫费用信息确定呼叫费用指示器。接收到或检索到的呼叫费用信息可以是正在使用或打算使用的通信服务的实际费用，或者更典型地可以是便携式通信设备据以确定费用和相应费用指示器的通信服务的费用的要素或分项费用。如果所接收到的呼叫费用信息信号(如步骤9-40中所接收到的)是费用本身(而不是可据以确定费用的信息，例如必须加起来以得出费用的分项费用，或不同计费费率的时段和不同时段的计费费率)并且已采用合适的格式，则可以跳过步骤9-42，直接执行步骤9-44，在其中显示或传送呼叫费用指示器，以便由便携式通信设备的用户感知。然后在步骤9-46返回。进入步骤9-38可以从任何其它的相关过程进入，例如查阅查找表的过程或查询网络以获取呼叫费用信息的过程。同样地，返回步骤9-46将使图9的例行程序返回到起始程序。无论采用何种方法来接收呼叫费用信息，图9所示的基本步骤都是相同的。
例如如图2所示，可以在从网络定购呼叫费用指示服务时获取费用信息。图中显示，用户2-50通过便携式通信设备2-10从服务站2-52(可以是例如图6所示的基站和RNC)定购智能通信“呼叫费用指示”服务。服务站查询费用等级2-54和预设的参数2-56，并更新定价和计费时段的终端参数，出具用户帐户清单。例如，此智能通信服务会花费用户每月1欧元。在设备2-10接收到表示呼叫费用的费用信息信号之后，该设备的软件2-58如图所示接着在服务使用期间负责价格目录的选择和用户指示。设备2-10的显示屏2-60显示表示价格等级的图1的费用指示条(相当于价格等级标记)，用户还可以知道货币符号。如上所述，用户将会理解价格等级标记，甚至如有需要的话，以相应的数字来显示价格等级标记。值得注意的是，在快速网络中通过在实际进行呼叫时提供费用指示，产品可用性尤其可以得到提高，快速网络即提供快速连接和快速响应的网络，如GPRS(通用分组无线服务)协议或非常快速的3G蜂窝系统。正是在发起呼叫时，就已知呼叫类型(语音、数据、下载或因特网连接等)和呼叫目的地，所以在完成呼叫之前，设备可能会先向网络发出费用查询，然后立即显示费用指示并询问用户是否同意按所示费用参与服务。例如用户可以通过按下通常的呼叫按钮(绿色拨号按钮、发送按钮)来发出表示同意的信号，或通过按下终止呼叫按钮(结束按钮)来拒绝同意。象当前蜂窝电话中的其它参数一样，可以根据用户的偏好，通过蜂窝电话用户界面的呼叫设置菜单来激活或取消使用此类确认对话框。
图2所示的方法是解决电话终端如何在拨号之前知道价格信息(因为目的地是未知的)的问题的途径之一。定价可以与图2所建议的不同的方式来进行，例如可按费用等级、预设参数等来进行。各种备选方案还包括：按一天中的不同时段来定价、按传输的千比特数来定价、按服务来定价以及按网络负载状态来定价，下面将对此予以说明。
按一天里的不同时段来定价
假定预先知道计费时段和价格，则有两种选择。在第一种选择中，网络可以使用基于时间的定价区间(高/低、高/中/低，例如工作时间、夜间和周末)，并通过SMS服务将费用信息发送到终端，在此情况中，终端负责每天根据它们的时钟指示实际的价格等级。在第二种选择中，每天用预设代码通过SMS消息将费用信息自动发送到终端，类似于如今的振铃音下载。
可以其它更有效的消息传送方法来替代SMS消息传送，例如GPRS或MMS或智能通信(在可用时)。智能通信有可能是用于交换定价信息的最佳方法，因为它是一种类似于(由客户付费定购的)下载振铃音的服务，可用于更新终端上的费用参数，而这些参数用于存储费用等级信息和显示位置。
按传输千比特数来定价
网络可以设置基于每秒千比特数的定价区间，其形式与上述基于时间的定价方式相同。其缺点在于用户通常预先不知道他要下载的数据文件的大小。例如，难以预先估计图像文件的大小；该图像文件可能采用许多种图像格式和分辨率。另一方面，预期发送设备通常知道文件的大小，因此可基于该预期发送设备向网络提供的文件大小的信息来估计费用。
按服务来定价
通常，网络服务是按照接入/呼叫来定价的；但是用户可以在定购服务之前询问服务费用。这意味着在查询该种服务之前，费用指示条一直都不会显示其价格等级。这可以通过称为预先信用检查(IACC)服务的功能来实现。在受让人目前开发中的专有的计费中心(网络模块)中，IACC可以请求网络计费系统在无需生成客户帐户清单的情况下提供或解释服务费用。在图4中，便携式通信设备4-10的用户通过用户界面询问特殊付费服务的价格。该请求被发送4-70到网络4-52，在该网络上执行预先信用检查4-72。注意，计费系统4-74不会生成任何清单。网络在IACC过程中估算该费用，并通过费用传送到终端并如图4中费用指示条所示那样通知终端。然后，用户有机会根据他或她的估计费用来接受或拒绝服务。如通信4-78所示，可以接受费用并通过网络定购该服务。然后，计费系统4-80才生成正常的用户清单，如图所示。
按网络负载状态来定价
在一天里，尤其是在高通信量时段，可以根据网络负载提供特价服务。提供这种特价需要通过例如SMS(短信服务)服务进行即时消息发送。使用与网络负载情况相结合的特价，网络营运商可以通过按每个RF小区/基站来设置价格等级(即按地理区域直接控制网络负载)和/或在小区的网络负荷很高时引导呼叫在夜间时段进行，从而优化网络负载。影响网络负载的特价对于某些网络负载迅速变化的地区是有益的，例如在通信量有时可能很高的地区，如像包括高速公路或铁路的地区。网络可以通过更新电话中的费用参数来通知该电话有关特价/价格变化，然后电话可以提醒用户。例如，可以通过电话提示在汽车或火车里正在离开大城市的蜂窝电话用户：费用等级在该附近非常高，稍等一段时间，当汽车或火车移动到另一个(基站覆盖区/小区)区域时，价格等级可能会较低。
图1的费用指示条是显示费用的可能方式的一个实例，还存在其它的可能方式：
·数值显示，在显示屏上的适当位置用数字显示价格等级；
·模拟圆形仪表：类似于汽车里的速度指示器；
·色码：彩色文本/图标/标记/图形，例如红色表示费用高(图3(a))、黄色表示费用中等(图3(b))以及绿色表示费用低(图3(c))；
·绝对显示：按货币显示的实际价格等级；
·相对显示，只显示低/中/高等级，而没有精确的定价值，且与货币无关，即在世界各地所显示的内容都是相同的(可以将参考值与合适的金融指数(最好是全球金融指数)相结合或者与例如所有网络营运商中的蜂窝网络平均使用费用的估计相结合)；
·图形指示：不同于以上类型的任何可视指示信息，例如图标、动画、图片、显示内容的颜色改变(或显示屏上的项目)；
·可闻指示：指示费用等级改变的声音或其它可闻提示，它可以是用户定义的声音文件等；
·触觉指示：使用振动来提示费用等级改变，提供触觉反馈，例如机械振动；
·照明指示：可将设备照明用于指示费用等级，例如备用小键盘/显示屏照明、闪光和其它被照亮的装饰性部件等；
·以上方式的组合：例如，RF场强指示条可以按费用等级改变其颜色，例如红色RF指示条表示费用高(图3(a))，黄色RF指示条表示费用中等(图3(b))以及绿色RF指示条表示费用低(图3(c))；采用这种彩色RF场强指示条作为定性呼叫费用指示器，其优点在于需要对当前UI(用户界面)的风格和图形作最小的改动，用彩色RF指示条来指示网络接入费用，非常直观。
图10显示根据本发明的，可以按费用使用通信资源与另一个设备通信的便携式通信设备。图10的设备包括但不限于移动电话。它包括可通过无线电链路(如图6所示的无线电链路6-14)来发送和接收的天线10-2。该天线连接到收发器10-4，此收发器10-4包括各种部件如滤波器、调制器、解调器、放大器、扰码器、解扰器等，这些部件与本发明的内容无关。收发器10-4连接到控制器10-6，此控制器10-6包括一个或多个集成电路，它具有主控单元10-8、数字信号处理器10-10、逻辑10-12、以及输入/输出接口10-14的功能，以及其它一些本专业人员所熟知的部件。该控制器连接到存储器10-16，此存储器可包括随机存取存储器(RAM)10-18和只读存储器(ROM)10-20，包括实现于可移动存储卡或其它可移动存储媒体中的这些存储器的各种变型。这些存储器部件可以采取各种形式，但通常将ROM 10-20用于存储程序和其它不改变的代码，而将RAM10-18用于暂时存储会改变的信息。用户接口10-22也连接到控制器10-6，它可包括麦克风10-24、扬声器10-26、显示屏10-28以及小键盘10-30。图9所示的序列和步骤可以用计算机代码来编写，存储在图10的ROM 10-20中，并在调用来执行时由控制器10-6检索出来。主控单元10-8可执行检索出来的代码，以便在通过无线电链路从例如RAM 10-18或网络检索代码和费用信息中执行图9所示的步骤。然后由主控单元将无论从网络还是从存储器接收到的呼叫费用信息从呼叫费用信息转换为适合于在显示屏10-28上显示的呼叫费用指示器，所述转换步骤可能包括将分项费用加起来并使用查找表来确定当使用正在参与的通信服务时适用的计费费率。或者，如上所述，如果接收到的呼叫费用信息信号直接表示要显示的费用并且已经是期望的格式，则无需转换，控制器10-6通过例如用户接口10-22将作为费用指示器的费用指示信号发送给用户。具体地说，就上述示例而言，控制器10-6可利用显示屏10-28来显示表示费用的费用指示器，以供图10所示设备的用户查看。所以，要明确的是，图10的设备包括用于执行图9所示步骤的各部件，所述各部件所对应的各功能块大致对应于步骤9-40、9-42和9-44，这些步骤可由存储在图10所示存储器10-16的ROM 10-20中的计算机代码来更有效地执行。
此外，如果RF场强指示条通常是可视的，可以通过用户激活(特定按钮、按钮序列或按钮组合、菜单选择，语音输入或其它用户输入方法)来启用费用指示条；RF场强指示条和费用指示条可以按预设间隔(例如5或10秒)交替单独显示；费用指示条可以在定价基础改变时显示(可选地伴随嘟嘟声/振动提示)，例如较贵的日间定价改为较廉价的夜间费用时；最终用户可以选择将RF指示条或费用指示条作为他/她的主指示器，而另一个指示条留在背景上，并且仅在上述任何部件发出请求时才变为可视的；RF场强指示条仅在RF场变弱时才出现，这是它具有实际意义的唯一时刻；否则费用指示条保持可视状态；还可以采用以上方式的任意组合形式；而应用程序本身可以在终端中实现为：1)专有集成软件；或2)Java SW，基于Java的实现方案易于安装在大量的设备上。
现在参考图11和图12，图11是表示与按照本发明(例如按图9所示那样)来工作的便携式通信设备相协作的网元的操作的流程图，在此情况中，不预先在工厂将费用信息装入便携式通信设备中，所述费用信息可由便携式通信设备用于提供任意数量的通信服务的费用指示器，即为不限于某种特定通信服务的通用费用信息。(如果执行这种预装，则要通过网元来更新费用信息，以使其与费用信息变化保持同步)。如图11所示，在步骤11-1中，网元从便携式通信单元接收信号，此信号可指示某种特定通信服务或可简单地将便携式通信设备连接到网络。如果指示某种特定的通信服务，则要提供的费用信息特定于所示通信服务；否则，它是不限于所示通信服务的通用费用信息。在下一步骤11-2中，网元通过例如获取并总计一种或多种通信服务的分项费用信息。分项费用信息可以是例如多媒体通信中多种不同媒体中各媒体的费用，或者是提供所述一种或多种通信服务所需的不同通信路段的使用费用，在此情况中网元通常与提供不同通信路段的其它营运商网络通信，以得到相应的分项费用，如图12所示。在下一个步骤11-3，网元将表示费用信息的费用信息信号发送到便携式通信设备。如上所述，由便携式通信设备向用户显示或传送的费用指示器可以定量方式(以数值计费费率)或定性方式(例如，低、中或高费用)来表示通信服务的费用。如果是后一种情况，或者可以将费用信息以定量费用信息的形式传送给便携式通信设备，随后由便携式通信设备确定为相应的定量费用指示器，或者可以将费用信息(仅仅)作为定性信息传送给便携式通信设备。
本专业人员会明白，图11所示的每个步骤可以由存储在ROM(只读存储器)装置或其它非易失性存储装置中并装入到例如微处理器的CPU(中央处理单元)的RAM(随机存取存储器)中的软件模块来实现。因此，例如会存在一个相应模块对应于图11的步骤11-1。这些模块可以是分离的，可以由CPU独立地来执行，也可以链接在成一个组合模块或几个不同的组合模块。
本发明还不只包括提供便携式通信设备用户正在使用的通信服务的费用指示器，而且提供用户打算使用的通信服务的费用指示器。在后一种情况中，当查看到或以其它方式感知打算使用的通信服务的费用指示器时，用户可以选择拒绝参与该通信服务。因此，至少在某些实施例中，网元所提供的费用信息与是否为用户生成了有关使用通信服务的清单无关。但是在典型的实施例中，无论费用信息是否与清单相结合，网元均从便携式通信设备定购服务的运营商网络的计费系统获取费用信息。在某些实施例中，当多于一个的运营商网络参与提供通信服务时(通常如图12所示)，则网元从多个计费系统获取费用信息，所述每个计费系统是参与提供通信服务的不同运营商网络的网元。
现在参考图13，传送费用信息信号的网元5-14通常是与节点B/基站相组合的无线网络控制器(RNC)，并且该网元通过应用程序编程接口(API)调用NCC从网络控制中心(NCC)获取费用信息(所述对位于NCC中的费用信息插件的调用是由位于RNC中的内核通过亦位于RNC中的费用信息接口来执行的)。或者，该网元可以是例如多媒体服务中心(MMSC)或短消息中心服务中心(SMSC)，同样通过API调用NCC且与RNC和节点B/基站配合工作从NCC获取费用信息。除提供费用信息外，还可以配合提供费用信息来执行信用检查，只有信用检查给出有利于用户的信用报告时，才允许用户定购通信服务。
虽然已参照本发明的最佳实施例对本发明作了示意和说明，但本专业人员应该明白，在不背离本发明的精神和范围的前提下，可以在形式和细节上对最佳实施例进行前述的以及各种其它的更改、省略和添加。

Claims (37)

1.一种用在可以按费用使用通信资源以与另一个设备通信的便携式通信设备中的方法，其特征在于它包括如下步骤：
接收表示所述费用的费用信息信号；以及
传送费用指示器，以便让所述便携式通信设备的用户感知，所述费用指示器基于所述费用信息信号且表示所述费用。
2.如权利要求1所述的方法，其特征在于所述传送步骤包括如下步骤：在所述便携式通信设备的显示屏上显示所述费用指示器，以便所述便携式通信设备的所述用户感知。
3.如权利要求2所述的方法，其特征在于所述显示所述费用指示器的步骤是通过显示不同颜色的显示像素或像素结构以表示不同的费用等级来执行的，其中每次显示一种颜色以表示对应的费用等级。
4.如权利要求2所述的方法，其特征在于所述显示所述费用指示器的步骤是通过显示逐步改变尺寸的图标来实现的，其中尺寸越大表示费用越高。
5.如权利要求2所述的方法，其特征在于所述显示所述费用指示器的步骤是通过显示以所选货币表示所述费用的图形图标来执行的。
6.如权利要求5所述的方法，其特征在于所述图标表示相对于一个或多个价格等级标记的所述费用，所述一个或多个价格等级标记表示用所述选择的货币来表示的一个或多个相应价格等级。
7.如权利要求2所述的方法，其特征在于所述显示所述费用指示器的步骤是通过显示表示每单位时间价格等级的图形图标来执行的。
8.如权利要求2所述的方法，其特征在于在所述显示屏上交替显示所述费用指示器与场强指示器。
9.如权利要求1所述的方法，其特征在于，作为传送费用指示器以供所述便携式通信设备的用户感知的替代方案，所述方法包括如下步骤：
将费用信息信号从所述便携式通信设备通过不同于电信网络的其它网络所提供的连接传送到另一个便携式通信设备；以及
传送费用指示器，以便让所述另一个便携式通信设备的用户感知，所述费用指示器基于所述费用信息信号且表示所述费用。
10.一种供电信网络的网元用来使便携式通信设备能够按费用参与通信服务，以便与另一个设备通信的方法，所述方法包括如下步骤：
从所述便携式通信设备接收向所述网元指示所述便携式通信设备标识的信号；以及
向所述便携式通信设备发送携带表示参与通信服务的费用的费用信息的信号。
11.如权利要求10所述的方法，其特征在于来自所述便携式通信设备的信号指示所述通信服务，并且所述费用信息限定于所指示的通信服务。
12.如权利要求10所述的方法，其特征在于所述费用信息不局限于某种特定的通信服务。
13.如权利要求10所述的方法，其特征在于所述费用信息是表示所述通信服务的总计费费率的信息。
14.如权利要求10所述的方法，其特征在于所述费用信息是使用所述通信服务的通信会话过程中累计的当前总费用。
15.如权利要求10所述的方法，其特征在于所述费用信息表示不同时段使用通信服务的不同计费费率。
16.如权利要求10所述的方法，其特征在于在传送费用信息的步骤之前，所述网元执行如下步骤：将表示参与所述通信服务的分项费用的分项费用信息进行汇总。
17.如权利要求16所述的方法，其特征在于在对分项费用信息进行汇总时，网元用算术方式将所述分项费用加在一起。
18.如权利要求16所述的方法，其特征在于在对分项费用信息进行汇总时，所述网元将不同的分项费用信息汇编成单个费用信息文档或表格。
19.如权利要求16所述的方法，其特征在于所述通信服务是通过包含不同运营商网络所提供的各路段的通信路径来提供的，并且在对分项费用信息进行汇总时，所述网元从位于至少一个不同于所述汇总网元所属运营商网络的运营商网络中的网元接收分项费用信息。
20.如权利要求16所述的方法，其特征在于每个分项费用是多种媒体中的相应的一种的费用。
21.如权利要求16所述的方法，其特征在于每个分项费用是承载所述通信服务的多个路段中的相应一段的费用。
22.如权利要求10所述的方法，其特征在于在接收到指示所述通信服务的信号之前传送所述费用信息。
23.如权利要求10所述的方法，其特征在于在接收到指示所述通信服务的信号之后传送所述费用信息。
24.如权利要求23所述的权利要求，其特征在于指示所述通信服务的信号是利用所述指示的通信服务的信号。
25.如权利要求23所述的方法，其特征在于指示所述通信服务的信号是指示所述便携式通信设备的用户未在使用，但该用户请求有关其费用信息的通信服务的信号。
26.如权利要求25所述的方法，其特征在于所述网元获取费用信息与是否为所述用户生成了有关使用所述通信服务的清单无关。
27.如权利要求25所述的方法，其特征在于所述用户在接收到所述费用信息之后才使用所述通信服务。
28.如权利要求25所述的方法，其特征在于所述网元从至少一个计费系统获取所述费用信息。
29.如权利要求25所述的方法，其特征在于所述网元从多个计费系统获取所述费用信息，其中各所述计费系统是参与提供所述通信服务的运营商网络的网元。
30.如权利要求25所述的方法，其特征在于所述网元通过应用程序编程接口(API)调用网络控制中心(NCC)以从所述NCC获取所述费用信息。
31.如权利要求30所述的方法，其特征在于所述网元是多媒体服务中心(MMSC)。
32.如权利要求30所述的网元，其特征在于所述网元是短信中心服务中心(SMSC)。
33.如权利要求25所述的方法，其特征在于结合提供所述费用信息执行信用检查，并且只有所述信用检查给出对用户有利的信用报告时，才允许所述用户定购所述通信服务。
34.一种可以按费用使用通信资源以与另一个设备通信的便携式通信设备，其包括按照权利要求1所述的方法工作的装置。
35.一种网元，其包括按照权利要求10所述的方法工作的装置。
36.一种系统，其包括如权利要求34所述的至少一个便携式通信设备和至少一个网元。
37.一种系统，其包括至少一个便携式通信设备和如权利要求35所述的至少一个网元。
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