EP0343070B1 - Procédé et dispositif pour le lavage du linge en machine avec un produit particulaire - Google Patents

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EP0343070B1
EP0343070B1 EP89401366A EP89401366A EP0343070B1 EP 0343070 B1 EP0343070 B1 EP 0343070B1 EP 89401366 A EP89401366 A EP 89401366A EP 89401366 A EP89401366 A EP 89401366A EP 0343070 B1 EP0343070 B1 EP 0343070B1
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EP
European Patent Office
Prior art keywords
bag
process according
washing
orifice
ring
Prior art date
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Expired - Lifetime
Application number
EP89401366A
Other languages
German (de)
English (en)
Other versions
EP0343070A1 (fr
Inventor
Karl Michael Schumann
B.E. Talkes
C.J. Lowery
J.R. Lickiss
M. Curtis
G. Dickenson
Current Assignee (The listed assignees may be inaccurate. Google has not performed a legal analysis and makes no representation or warranty as to the accuracy of the list.)
Procter and Gamble Co
Original Assignee
Procter and Gamble Co
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Filing date
Publication date
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Priority claimed from FR8806660A external-priority patent/FR2631640B1/fr
Application filed by Procter and Gamble Co filed Critical Procter and Gamble Co
Publication of EP0343070A1 publication Critical patent/EP0343070A1/fr
Application granted granted Critical
Publication of EP0343070B1 publication Critical patent/EP0343070B1/fr
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Expired - Lifetime legal-status Critical Current

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Classifications

    • C—CHEMISTRY; METALLURGY
    • C11—ANIMAL OR VEGETABLE OILS, FATS, FATTY SUBSTANCES OR WAXES; FATTY ACIDS THEREFROM; DETERGENTS; CANDLES
    • C11D—DETERGENT COMPOSITIONS; USE OF SINGLE SUBSTANCES AS DETERGENTS; SOAP OR SOAP-MAKING; RESIN SOAPS; RECOVERY OF GLYCEROL
    • C11D17/00—Detergent materials or soaps characterised by their shape or physical properties
    • C11D17/04—Detergent materials or soaps characterised by their shape or physical properties combined with or containing other objects
    • C11D17/041—Compositions releasably affixed on a substrate or incorporated into a dispensing means
    • C11D17/046—Insoluble free body dispenser
    • D—TEXTILES; PAPER
    • D06—TREATMENT OF TEXTILES OR THE LIKE; LAUNDERING; FLEXIBLE MATERIALS NOT OTHERWISE PROVIDED FOR
    • D06F—LAUNDERING, DRYING, IRONING, PRESSING OR FOLDING TEXTILE ARTICLES
    • D06F39/00—Details of washing machines not specific to a single type of machines covered by groups D06F9/00 - D06F27/00 
    • D06F39/02—Devices for adding soap or other washing agents
    • D06F39/024—Devices for adding soap or other washing agents mounted on the agitator or the rotating drum; Free body dispensers

Definitions

  • the present invention belongs to the field of machine washing. It relates to a new washing process making it possible to optimally use the products currently available on the market in solid form, in particular powder, which are used in a washing operation, for example detergents or other special additives having activity during washing.
  • the invention also relates to a device for implementing such a method.
  • Washing is increasingly carried out in machines, using products presented in the form of powder, granules or other solid forms in particles. Washing machines are mainly drum machines but there are also so-called agitator / pulsator machines. Whatever type of machine is used, specialists know that the conditions for using such products are far from optimal. There is indeed a real problem in ensuring a uniform distribution of the particulate product and its dissolution in the washing medium located in the tank of the machine. In the following, the technical problems will be illustrated more particularly in the case of powdered detergents, but it is clear that similar problems arise with detergents presented otherwise as with any additives having activity during washing.
  • compartments or trays are provided for receiving the appropriate quantity of detergent powder before the actual washing operation.
  • the pulverulent active product is supposed to be entrained by the water in the tank of the machine, as the process progresses.
  • the powdered detergent is far from being completely entrained by the water, so that there remain more or less significant residual quantities in the distribution tank. So the expected amount of detergent powder is not actually consumed, which affects the effectiveness of washing.
  • the washing machine tubs are always soiled with residues from previous operations. This difficulty is widely known and is the subject of numerous complaints from users.
  • the detergent particles are colored, so that the colored granules of the detergent dissolve by releasing the dye from the laundry and can then cause stains on the laundry.
  • the detergent composition contains peroxygen compounds, the corresponding granules, for example perborate granules, decompose on contact with the laundry and can discolour the articles of fragile color.
  • the applicant has appealed to the concept of a method according to which a device is first filled with detergent, which is then placed in the machine, with the laundry to be washed. It has, in fact, developed this concept essentially in the case of liquid detergents and, by way of reference to illustrate such a state of the art, mention may be made of patent application FR 34 O6151 filed on April 18, 1984 and published under N ° 2.563.250, having as title: "Washing machine in machine with liquid detergent and device for its application”.
  • the detergent contained in the device gradually diffuses into the washing medium and into the laundry in the machine.
  • the device comprises a filling orifice and vents for the gradual release of the liquid within the laundry during washing.
  • such a device comprises a body capable of being filled with the desired quantity of detergent, removable means for closing off this body, the body or said means having holes or vents for the release of the detergent, said device being characterized in that it comprises means separating the part of the device comprising the holes or vents from the part comprising the particulate detergent, said means being designed to allow the washing water to pass freely and for practically prevent massive and uncontrolled release of particulate detergent.
  • a device structure which has given very interesting practical results has the general appearance of a body of revolution which can be closed by a removable cap, which has holes allowing both the entry of water inside.
  • the device being more particularly characterized in that it comprises at least one plate mounted inside the device for separating the cap and the part of the body containing the particulate detergent, said plate having -even at least one orifice whose surface is less than that of the holes or vents of the cap,
  • the perforated plate makes it possible to retain the particulate detergent in the body of the device while allowing the washing water to come to dissolve this detergent before his release in the washing machine.
  • the present invention provides a solution to these technical problems as well as to others, as will emerge from the description which follows, while fully retaining the benefits of the metering and diffusing devices which it had already proposed for particulate detergents. , in particular those forming the subject of the aforementioned FR patent application.
  • the invention relates to a method for washing machine laundry, according to which a metering and diffusing device of reusable type is filled with a particulate product having activity during washing, this device is placed in the machine with the washing machine. washing and washing is then carried out in the usual manner, characterized in that said device essentially comprises a flexible sheath in the form of a bag extending around at least one mouth, which is delimited by means serving to support the sheath and allows the bag to be filled with the desired quantity of product corresponding substantially to a washing operation and remains at least partially open during washing, the aqueous washing medium penetrating inside the bag at least through the mouth thereof , with a view to the gradual dissolution of the particulate product, the latter thus being gradually released during washing predominantly under f elm of aqueous solution passing at least through the mouth of the bag.
  • the bag is made of a material capable of retaining the particulate product, without letting it pass in solid form, as well as withstanding the washing and drying temperatures of the machine.
  • the material constituting the bag is designed to allow the penetration of the aqueous washing medium through the bag, towards the particulate product which is contained therein, as well as the diffusion of an active aqueous solution, originating from the progressive dissolution of the particulate product and passing through the bag, from the inside to the outside of the latter.
  • the bag is permeable to water. Penetration of the aqueous washing medium takes place both through the mouth of the bag and through it and the diffusion or release of the active solution of product also takes place through the mouth of the bag and through it .
  • the process of the invention can be applied not only to detergents in solid form, but also to any particulate product having activity during washing, for example chosen from bleaching agents, such as agents releasing chlorine or l active oxygen (peroxygen compounds), bleaching catalysts, bleaching activators, bactericides, foam regulators, brighteners, anti-deposition agents of dirt, enzymes, softeners, stain-removing agents grease or constituents which do not exert a direct action on the dirt but which can intervene in a washing process of the washing machine, for example the agents ensuring a protection of the organs and internal parts of the washing machine.
  • bleaching agents such as agents releasing chlorine or l active oxygen (peroxygen compounds)
  • the expression "particulate product” includes all the forms of presentation of such solid products, such as powders, granules, flakes, pellets and other similar physical structures capable of being dissolved in water under normal conditions of washing.
  • the process of the invention is particularly advantageous with detergents presented in the form of so-called high density particles, which are already developed. currently in some countries. They have advantages in packaging, transport, storage, vis-à-vis similar traditional products, because of the reduction in size they allow to obtain.
  • high-density particulate detergents tend to cause losses in the distribution tank as well as in the drainage circuits, even greater than detergents in traditional powder.
  • the ability to dissolve these new detergents is, in some cases, less than that of known products.
  • the device used according to the invention is distinguished in many aspects from certain means known from the prior art which consisted of sachets or bags which may contain a detergent or an additive useful in washing, such products may be present under particulate form in the sachet.
  • sachets or bags which may contain a detergent or an additive useful in washing, such products may be present under particulate form in the sachet.
  • US patent 3048993 of the applicant in which is described the use of a flexible permeable bag to contain an additive granular detergent, this flexible bag is not placed in the machine with the linen, but being initially secured by an operator to a wall of the machine drum, which requires special equipment thereof.
  • the bags or sachets of the prior art contain a predosed amount of product and cannot be reused. Their design does not allow the product to be released gradually, the product being completely dispensed either immediately at the start of the washing cycle, or during it.
  • the device of the invention does not have the drawbacks of sachets or bags of the prior art.
  • the device is of the reusable type and can dose at will the quantity of product (detergent or any additive) thanks to the presence of the mouthpiece, which is used to fill the product.
  • the sachets or bags of the prior art must have a wall which is soluble in water or in the washing medium or else, in the case where this wall does not 'is not soluble in water, it is necessary to provide seals, or bonds capable of dissolving to release the products.
  • this wall In the first case, that of water-soluble walls, there is no problem with the washing machine, but the sachets or bags are difficult to store and to market practically, because of their sensitivity to humidity. This solution is therefore not technically acceptable, except by adopting much more costly measures concerning the design of the wall.
  • the device of the invention can be recovered at the end of washing without any risk for the machine, which is entirely essential for the practical needs of users.
  • the method of the invention can be implemented with a wide variety of devices comprising a flexible bag.
  • the material of the flexible bag can be of any type, as long as it has sufficient resistance to water and to the washing medium at the temperatures used during washing as well as during drying, thus being able to go up to 'at about 150 ° C. he can therefore be a woven or non-woven material made from natural or synthetic fibers or a mixture thereof.
  • a bag formed from a flexible sheath made of pure cotton may be used either in the form of a fabric having a mesh opening of less than about 0.5 mm or in the form of a nonwoven article with openings ranging in particular from 0.5 to 0.8 mm.
  • the bag can also be produced from extruded or co-extruded films and having perforations.
  • the dimensions of these can vary within wide limits, depending on the nature and the particle size of the particulate product. As an indication, perforation films of approximately 380 microns can be used.
  • the material of the bag is not necessarily a textile material.
  • the sheath can also be made from a plastic mesh or a sheet of paper or other porous and water-resistant cellulosic material. If the material provided for the flexible bag does not in itself have sufficient resistance to water, it can be provided with a coating making it water resistant.
  • the coating may consist of a latex-based binder associated with a hydrophobic substance.
  • the external shape of the bag can also be very variable and according to an advantageous characteristic of the invention, it is possible to adapt this shape to the type of particulate product used as well as to the conditions under which this product must be released, as examples. will be given later.
  • the bag can be a substantially cylindrical sheath extending in the extension of the mouth, the diameter of the sheath then being substantially equal to that of the mouth.
  • sheaths which taper from the mouthpiece or, on the contrary, flare from it.
  • a tapered sheath provides relatively faster release of the particulate product, while a flared sheath provides relatively slower release.
  • the flexible bag can have various markings corresponding to filling levels and therefore to variable quantities. of particulate products.
  • the device according to the invention had at least one mouth allowing both the filling of the bag with the active product and its release in pre-dissolved form, in the washing medium and in the laundry in the machine.
  • the device has a single mouth, the section of which can be any: circular, oval, square, rectangular and the like. Good practical results have been obtained with mouthpieces of circular section.
  • a means serving as support for the sheath of the bag can be simply made using a ring having, as a section, that intended for the mouth.
  • This ring can be made of a material of completely variable hardness, the only condition being that the mouthpiece is kept open during washing.
  • the constituent material of the ring can be a plastic, metallic material or else wood, cardboard rendered water resistant and any other similar material. Good practical results are obtained with plastics which are easy to work in order to achieve the desired configurations of the ring.
  • polyethylene and polypropylene are very suitable.
  • the means intended to mask the mouthpiece must be adapted to the shape and nature of the ring defining it. Purely illustrative examples will be given later. Good practical results have been obtained with a ring having radial walls leading to a solid central zone, so that openings are thus produced between each of said radial walls.
  • the walls in question may be straight or on the contrary have a particular profile, for example in the form of a helix. But many other variants are possible: for example one can provide inside the ring delimiting the mouth, walls concentric with this ring, going towards the inside thereof, with radial walls disposed between said intermediate partitions and the outer ring.
  • the shape of the ring surrounding the flexible bag can be chosen so as to facilitate the removal of particulate product in a larger container, for example a barrel.
  • the ring can be arranged so that its outer edge acts as a sampling trough.
  • the ring can also have surface irregularities, in relief or in hollow, allowing a good grip with the fingers.
  • fix on the ring an element allowing its gripping.
  • Such an element can be permanently mounted, in which case it is preferably of small dimension, or as a variant, this element consists of a handle of larger dimension, which can be removably fixed by any suitable means on the body of the Ring.
  • the choice of a particular type of metering and diffusing device with flexible bag can be adapted to the active product to be used during washing.
  • devices whose mouthpiece remains completely open during washing and which do not include any masking means can be used to contain detergents or additives whose constituents dissolve in water only slowly.
  • An example of a detergent composition having such characteristics is as follows: Alkyl sulphates 7-10% Fatty acid 1- 3% Aluminum and sodium silicates 15-25% Water-soluble polymers 1- 3% Sodium silicate 3- 8% Sodium sulfate 10-40% Sodium carbonate 5-10% Alcalase (enzyme) 0-2%
  • Another example of a detergent composition which can be used for delicate washing and which can be used with a metering and diffusing device with an open mouth is as follows: Alkyl sulphates 10-20% Fatty acid 1- 3% Aluminum and sodium silicates 20-30% Sodium silicate 1- 5% Sodium sulfate 20-40% Sodium carbonate 0- 5%
  • Additives which can also be used in such a metering and diffusing device are, for example, products which exert a softening action on the washing water.
  • a metering and diffusing device comprising a mouthpiece with masking means can be used with detergents for heavy washes for which direct contact between the linen and some of its constituents should be avoided.
  • a detergent composition for heavy washes falling into this category the following may be cited: Alkyl sulphates 7-10% Fatty acid 1- 3% Aluminum and sodium silicates 15-25% Water-soluble polymers 1- 3% Sodium perborate 10-25% Sodium silicate 3- 8% Sodium sulfate 10-40% Sodium carbonate 5-10% Alcalase 0-2%
  • composition can comprise up to 5% of a bleach activator such as tetraacetyl-ethylene diamine or iso-nonanoyl oxybenzene sulfonate.
  • a bleach activator such as tetraacetyl-ethylene diamine or iso-nonanoyl oxybenzene sulfonate.
  • Certain particulate products can present some difficulties of dissolution in the aqueous medium, after having been introduced inside the flexible bag. Powder residue, wetted but not dissolved, has sometimes been observed remaining inside the bag at the end of the washing operation.
  • the present invention also relates to a general type process described above and ensuring complete dissolution of the particulate product during the washing cycle.
  • the invention also relates to devices whose structure is designed to preserve the longevity of the flexible sheath constituting the bag.
  • a device comprising means extending inside the bag, from the mouth thereof, said means ensuring at least partial maintenance of the general shape of the bag during washing.
  • a device for the implementation of this embodiment is therefore characterized by the presence of the aforementioned holding means, which are placed inside the sheath of the bag.
  • the general shape of the sheath of the bag was then kept substantially during the entire washing operation, the holding means preventing in particular the flexible walls of the sheath from approaching.
  • the integrity of the shape of the bag is substantially preserved, so that the particulate product dissolves completely and normally during washing, to be gradually released through the mouth of the bag as well as, if the material constituting the bag is permeable to water, through the sheath of the bag.
  • the holding means consist of a rod plunging inside the bag, one end of which is fixed at the mouth and the other end is free.
  • the length of such a rod is variable, the latter being able to extend at various levels inside the bag, from the mouth to the bottom of the latter.
  • the cross section of the rod is significantly less than the section of the bag, so that the sheath thereof can exercise its function without being hindered by the presence of the rod inside the bag.
  • the free end of the rod has a flared or open part towards the bottom of the bag.
  • This flared part may have the shape of a disc produced in one piece with the rod or made integral with the latter by any means. This flared part can be full or perforated, so, in the latter case, to more easily allow free access to the aqueous medium to the bottom of the bag.
  • the length of the rod is suitably such that the flared part is located near the bottom of the bag.
  • the holding means consist of a cage plunging inside the bag.
  • Said cage may comprise a first end part, cooperating with the mouthpiece in order to be fixed on the latter and a second end part, which is free and extends inside the bag.
  • This first end portion can be shaped as a rod to be fixed at the mouth of the bag, with the ring delimiting the latter or, if they exist, as is preferred, with the masking means from this mouth.
  • Said cage also comprises a number of members in the form of bars, which generally extend in the direction of the longitudinal axis of the bag. It is advantageous that these bars are held at each end by an annular member, or any other section, generally corresponding to that of the mouth and the sheath of the bag.
  • the holding means consist of an assembly whose longitudinal axis generally corresponds to that of the bag, said assembly comprising at one end a first member cooperating with the means delimiting the mouth of the bag or, if they exist, with the means for masking the latter, and at the other end a second member located inside the bag , said members serving as support for bars extending generally longitudinally inside the bag.
  • the volume of the flexible bag must be chosen according to the dose of active product to be dispensed during washing.
  • suitable volume values for the flexible bag are approximately 250 ml to 400 ml, which makes it possible to introduce therein weight quantities of particulate detergent of the order of 150 250 g per wash.
  • the method of the invention which uses a metering and diffusing device with flexible bag makes it possible to use detergent compositions which currently cannot find a practical application, due to the fact that they cannot be properly distributed from the tub or compartment fitted to the washing machine. This is already true for certain high density detergent compositions, which have already been mentioned previously. But the same observation is to be made for other detergent compositions having a poor solubility in water.
  • the method of the invention therefore makes it possible to use detergent compositions providing better washing performance, for example by reducing or even eliminating the fillers of sodium sulfate type while increasing the proportions of surfactant, for example anionic and nonionic.
  • the invention can be implemented with particulate products of very variable particle size, given that those skilled in the art have many parameters in the metering and diffusing device to choose the most appropriate device according to the nature of the active product. : material constituting the flexible bag as well as its shape, mouthpiece with or without masking means, shapes and dimensions of the mouthpiece and the openings which it comprises if there is presence of masking means, holding means inside the bag sheath, and the like.
  • the method of the invention makes it possible to distribute detergents, additives or other active washing products available in particulate form, even within the laundry in the machine, which provides higher concentrations of detergent solution in contact with the laundry and therefore increases the performance and quality of washing .
  • the invention virtually eliminates the losses of active product, in particular detergent, which occur when the metering compartment of the washing machine is used, the losses in the drain circuit of the machine also being eliminated.
  • the amount of plastic used in the metering and diffusing device is very low, since it is reduced to that of the ring delimiting the mouthpiece and carrying the flexible bag. In some cases, it is not even necessary to use plastic material to make such a ring. Thus, the invention provides better protection of the environment, since the materials constituting the device are very largely degraded in the natural environment.
  • the very small size of the dosing and diffusing device with flexible bag makes it possible to associate it in an optimal manner with the packaging of products in particles, such as detergents and other additives useful in washing. It is thus possible to use individual packages comprising larger quantities of particulate product and / or packages which themselves have a reduced bulk.
  • the device in question is very easy to handle and store, since it occupies only a very small space.
  • the invention makes it possible to use any desired quantity of product, depending on the nature of the latter. We therefore even choose the metering and diffusing device most appropriate to the characteristics of the product, a type of device then being assigned to an individual product packaging.
  • the method of the invention is still very easy to implement since the metering and diffusing device can be used directly to take off the particulate active product. Once the washing operation is complete, the device is easily retrieved from the machine and can then be reused. Even if the user forgets the device in the machine or in the dryer, this presents no disadvantage either for the machine or for the laundry in a subsequent washing operation.
  • Fig. 1 schematically represents, in front view, a metering and diffusing device usable in the method of the invention.
  • Fig. 2 is a view similar to FIG. 1 showing a variant.
  • FIG. 3 is a view similar to FIGS. 1 and 2 showing another variant.
  • Fig. 4 is a section illustrating the mounting of the flexible bag on a support ring.
  • Fig. 5 is a plan view of a ring delimiting the mouth of the bag.
  • Fig. 6 is a view similar to FIG. 5 illustrating variant.
  • Fig. 7 is a view similar to FIGS. 5 and 6, illustrating another variant.
  • Fig. 8 is a schematic plan view showing a ring with gripping means.
  • Fig. 9 is a view similar to FIG. 8, illustrating a variant.
  • Fig. 10 is a view similar to FIG. 8, illustrating another variant.
  • Fig. 11 is an exploded perspective view showing the various constituents of another embodiment of a device according to the invention, as well as the method of mounting said constituents.
  • Fig. 12 is a perspective view with partial cutaway of the device of Figure 11, as it can be used.
  • Fig. 13 is a view similar to FIG. 12, illustrating a variant.
  • Fig. 14 is a top view showing a detail of an organ of the device in FIG. 13.
  • Fig. 15 is an exploded perspective view of another embodiment of a device of the invention.
  • Fig. 16 is a detailed perspective view showing a variant of the holding means used in the device of FIG. 15.
  • Fig. 17 is an exploded perspective view of another embodiment of a device of the invention.
  • Fig. 18 is a perspective view of the device of FIG. 17, with partial cutaway, said device being mounted and ready for use.
  • the metering and diffusing device designated by the general reference 10 in FIG. 1 essentially comprises a ring 1 and a bag 2 made of flexible material, for example cotton fabric.
  • the size of the fabric openings 2 must be such that it can prevent the free passage of a product particulate, including a detergent, placed inside the bag, even for the finest particles.
  • the bag 2 has a generally approximately cylindrical shape but there are shown variants in Figures 2 and 3 which illustrate different shapes.
  • the device 20 comprises a ring 21 carrying a flexible bag 22 which tapers towards the tip.
  • the device 30 of FIG. 3 comprises a ring 31 and a flexible bag 32 which widens out from the mouth delimited by the ring 31.
  • the shape of the bags allows the retention characteristics of the particulate product to be varied. inside the bags and, consequently, the ability to diffuse into the washing medium and into the laundry the particulate product in pre-dissolved form.
  • the bag 22 of Figure 2 provides faster diffusion characteristics than the bag 32 of Figure 3, the structure of the ring 31 and the corresponding mouth being the same.
  • Figure 4 is a sectional view schematically showing the mounting of a flexible bag 42 on a support ring 41.
  • a flexible bag 42 In this example it is made of plastic, for example polypropylene. It is formed of an outer wall 43 connecting to an inner wall 44, the latter being substantially rectilinear. Between these two walls is provided a compartment 45 inside which can be inserted the extreme edge 46 of the bag 42.
  • any suitable means can be used, for example an adhesive capable of withstand the temperatures used in washing machines, including those where drying is carried out, the temperatures then being able to range up to 150 ° C.
  • Figure 5 shows schematically in plan the structure of a ring having given good practical results in the implementation of the method of the invention. It essentially comprises a peripheral wall 51 arranged in the same way as the ring 41 shown in Figure 4. In the center of the ring 51 is mounted a pad 52 from which extend a number (in the example chosen this number is equal to 6) of elements 53 in the form of turbine blades. Between the elements 53 are openings 57.
  • a ring of the type shown in FIG. 5 allows both the filling of an associated flexible bag, while preventing a massive release of particulate product through the openings 57.
  • FIG. 5 shows a ring comprising a peripheral wall 61, an internal stud 62 and rectilinear radial partitions 64, to form openings 67 between them.
  • a ring is seen having a wall peripheral 71, an intermediate wall 73 of concentric shape and an interior stud 72. Between the walls 71 and 73 are provided radial partitions 74 forming between them openings 77. Likewise between the walls 73 and the interior stud 72 are provided walls radial 75 forming openings 78 therebetween. Results equivalent to those of the device in FIG. 5 can be obtained using the devices in FIGS. 6 and 7, by appropriately choosing the number and the size of the openings thus produced.
  • FIGS. 4 to 23 have been given only by way of illustration for a person skilled in the art. The latter can also use structures which have been the subject of FIGS. 4 to 23 of the FR patent application already mentioned and introduced by reference in the present specification.
  • FIGS. 5 to 7 show rings which all have inside certain elements which act as masking means to prevent the particulate product from being released in solid form from the inside of the bag.
  • This type of ring is shown in Figures 8 and 9.
  • the ring of Figure 8 has a peripheral wall 81 provided with a tongue 82 which can serve as a gripping means.
  • the tongue 82 facilitates the introduction of the particulate product when it is taken out in a package for dosing in the bag.
  • FIG. 9 illustrates a variant in which the ring 91 can be provided with a handle 92, presented separately and which can be fixed in a removable manner at 93, by any suitable rapid fixing means, in particular by clipping or notching.
  • FIG. 10 shows another variant according to which the ring 101 comprises surface irregularities on its outer edge, intended to facilitate gripping with the fingers.
  • these irregularities are formed by a recess 102, for example to accommodate the thumb, and at least one other recess 103, to accommodate the index finger of the same hand. The user can thus, very simply, grasp the ring 101 in order to fill the bag associated with it.
  • FIGS. 4 to 10 The metering and diffusing devices used in the process of the invention have been illustrated in FIGS. 4 to 10 with rings delimiting a circular mouth.
  • this shape is not compulsory and that one can also use oval or other contours. Devices which do not have a sharp edge are preferred for washing purposes, so as to cause no damage to the laundry. This is why in general it prefers round or oval structures rather than structures with square or rectangular sections, even if the edges are rounded.
  • the skilled person can adopt any shape or structure, especially if the ring is made of plastic, because its manufacture is easy by known molding techniques, for example by injection. But, as already indicated above, it is not imperative that the ring is made of plastic, other materials may also be suitable.
  • Figures 11 to 18 illustrate embodiments of the device of the invention with holding means arranged inside the sheath of the bag.
  • the device shown in perspective and in exploded view in Figure 11 comprises, in accordance with the teaching of the main patent, a part 201 having the general shape of a ring, which delimits the mouth of the device.
  • This in the example shown, comprises masking means 202, which are constituted by a number of sails in the form of propellers, which start from a hollow central axis 203 to end at the periphery of the ring 201
  • This type of device is easy to obtain by molding plastic material, for example polyethylene or polyproplyene.
  • the central part 203 is hollow, which lightens the device and also makes it possible to produce the assembly according to the invention, as will be described later.
  • the device comprises a bag 204, for example in the form of a nonwoven, permeable to an aqueous medium.
  • This bag has an end 204 a and a bottom 204 b .
  • the end 204 a is wound and fixed on a ring 205, which can be fixed by form conjugation in the ring 201; this fixing can be done by simple pressing in or by any other means, for example by screwing or by rapid fixing of the bead-throat type (clipping). All of these mounting methods are familiar to those skilled in the art and are easy to use with plastic components.
  • the device of FIG. 11 also comprises means which, in the example shown, consist of a rod 206 ending in a widened or flared part 207. At its end 208, the rod 206 is pressed into the central part 203 of the ring 201.
  • Figure 12 shows the device of Figure 11, once it has been mounted.
  • the holding means in the form of the rod 206, extend from the center 203 of a ring 201 to a depth inside the bag 204 near the bottom 204 b thereof.
  • the part 207 is full and the rod 206 extends practically over the entire length of the bag.
  • the length of the rod 206 can be variable.
  • the rod 206 does not go to the bottom of the bag 204.
  • the section of the open part 207 can be d variable importance.
  • FIGS. 11 and 12 show a solid part 207, but, as shown seen from above in FIG. 14, the holding means can consist of a rod 206 comprising at its end plunging inside the bag, an openwork disc 209; in this example we see that the disc 209 has three holes 209 b , held by a ring 209 a .
  • a rod of the type shown in Figure 14 can also be used in a device according to Figures 11 and 12.
  • the desired quantity of particulate product having a function during washing, more particularly a detergent.
  • Any of the particulate products already described above can be used. Tests have been carried out with detergent compositions, examples of which will be given below.
  • the volume of the bag 204 must correspond to the quantity of detergent useful for washing, for example the bag is designed to contain an amount of the order of 250 g of powder. With a device of the kind shown in Figures 11 to 14, the amount of undissolved powder at the end of washing is greatly reduced compared to a device having no means of holding the bag inside thereof.
  • the tests carried out have shown that devices of the type described in FIG. 12 (rod going to the bottom of the bag) give rather better results than those in which the rod does not go to the bottom of the bag.
  • FIGS 15 and 16 illustrate another embodiment in which the holding means are established in the form of a cage.
  • Figure 15 shows in exploded view the various components of the device.
  • the ring 211 provided with its masking means 212 in the form of a helix, with its central opening 213.
  • the bag 214 is fixed at its end 214 a to a ring 215. The latter cooperates by conjugation of shapes with the ring 211.
  • the holding means designated by the general reference 220 have a first end in the form of a cylindrical rod 216 ending in a part 218 capable of being introduced into the central opening 213 of the ring 211.
  • the cage 220 ends in an openwork collar 219 and, as shown in the drawing in FIG. 15, we see members 217 or bars, extending in the direction longitudinal inside the bag 214 and in the axis thereof.
  • these bars 217 are four in number.
  • the height of the cage 220 can be variable, so that the collar 219 can end near the bottom 214 b of the bag 214 or else stop at an intermediate distance from the inside the bag 214.
  • the end 219 is shown in the form of an openwork collar, but it is also possible to use a full disc.
  • the bars 217 comprise a part 217 b substantially parallel to the axis of the bag 214 and another part 217 has oriented obliquely to connect to the rod 216.
  • Many other alternative embodiments are possible while adopting a general form of cage. By way of example, a variant has been shown in FIG. 16.
  • the latter illustrates holding means in the form of a cage designated by the general reference 220.
  • a tubular part 216 of small dimensions , intended to be introduced into the central opening 213 of the ring 211.
  • the cage 220 ends in a flange 219.
  • the bars 217 which have longitudinal parts 217 b of other parts 217 a connecting to the tubular part 216.
  • FIGS 17 and 18 illustrate another embodiment which has been found to provide particularly interesting results for washing laundry in the machine.
  • the exploded view of Figure 17 shows the various components of the device.
  • This first comprises a ring 221 comprising masking means 222 in the form of a helix extending around a hollow central axis 223.
  • the bag 224 has a bottom 224 b and is fixed to its other end 224 a on a ring 225 which can cooperate by conjugation of shapes with the ring 221.
  • the holding means consist of an assembly designated by the general reference 230.
  • the latter comprises two members 226, 229 of generally annular shape.
  • the ring 226 has a flange 229 capable of bearing on the ring 225 delimiting the mouth of the bag, so that during assembly, the ring 221 comes to cover the flange 228 and the ring 225.
  • the assembly 230 is integral with both the ring 225 carrying the bag 224 and the ring 221, which is fixed by any suitable means: screwing, simple insertion or rapid fixing by clipping (of the bead and groove type).
  • annular members 226 and 229 extend a number of bars 227 giving the assembly 230 a generally frustoconical shape, the section of the member 226 being greater than that of the member 229.
  • the realization of the assembly 230 is within the reach of those skilled in the art, by using conventional means of plastic molding.
  • FIG 18 There is shown in Figure 18 the device of Figure 17 once mounted, that is to say in use.
  • the partial tearing practiced in the bag 224 allows to see inside of it the arrangement of the assembly 230, which is used to maintain the general shape from the bag.
  • the longitudinal dimension of the assembly 230 is such that the ring member 229 arrives at a small distance from the bottom 224 b of the bag 224.
  • This arrangement gave the best practical results and it was found that no residue of particulate product, such as a detergent, remained at the end of a washing operation.
  • Possible variants can however be implemented with different dimensions of the assembly 230, the latter then extending at variable levels inside the bag 224. It has also been found that a structure of the holding means like that of the assembly 230 gave it excellent mechanical strength.
  • a metering and diffusing device comprising a flexible bag with a capacity of 250 ml to 400 ml, having the approximate shape shown in FIG. 2. Its mouth was delimited by a polypropylene ring as illustrated above with reference to FIG. 5.
  • the washing of the laundry was carried out with doses of detergent varying between 150 and 250 g.
  • the bag was made with a cotton fabric, the mesh openings of which were less than about 0.5 mm in size.
  • Other tests were carried out with a non-woven cotton bag, having openings in the range of about 0.5 to 0.8 mm and equivalent results were obtained.
  • a detergent composition for heavy washing was used as defined below:
  • the above composition was added with an amount of up to 5% of a bleach activator, namely tetraacetylethylenediamine. In all cases, excellent results in washing performance have been obtained.
  • a bleach activator namely tetraacetylethylenediamine.
  • Comparative tests have been undertaken to assess the rate of dissolution of the same granular detergent composition for heavy washing of the type just described, under conditions similar to those of washing the machine.
  • a metering device was used according to the present invention comprising a ring as shown in Figure 5, and a bag made of a coextruded polypropylene film with openings of about 380 microns.
  • a metering device comprising an identical ring but extended by a solid polyethylene body was subjected to the same tests. In both cases the capacity of the device corresponded to approximately 200 g.
  • the results obtained showed that the dissolution rate of the composition was faster with the device according to the invention, as evidenced by the measurements made on the amount of detergent released in the bath, especially during a period of 8 to 10 minutes. after placing the device in the machine. This is particularly favorable for washing laundry.
  • the washing results were evaluated by experts, who thus carried out 288 visual evaluations (ie 12 per test) based in particular on the characteristic samples.
  • the preference rate (61%) expressed in favor of the flexible bag device of the invention was significantly higher than that (39%) concerning the rigid device.
  • the particulate product used was a detergent powder having the following approximate composition: Linear alkylbenzene sulfonate 5.64 Alkyl (tallow) sulfate 2.42 Non-ionic 5.76 Sodium tripolyphosphate 24.00 Zeolite A 5.39 Polymers 3.60 Sodium perborate 13.50 Tetraaminoethylenediamine 5.28 Enzyme 1.62 Buffer 21.18 Chelating 1.08 Miscellaneous and humidity complement to 100
  • composition in which the parts are expressed by weight, corresponds to a detergent containing, as an adjuvant, a phosphate-based constituent, namely sodium tripolyphosphate.
  • phosphate-free compositions such as that indicated below: Linear alkylbenzene sulfonate 6.63 Alkyl (tallow) sulfate 2.43 Non-ionic 6.11 Zeolite A 22 Polymers 5.60 Sodium perborate 16 Tetraaminoethylenediamine 5.76 Enzyme 1.62 Buffer 20 Chelating 0.80 Miscellaneous and humidity complement to 100
  • the amount of product used was 260 g in each case.
  • the washing tests were carried out by placing in the drum of the machine white and colored towels and for the purposes of the demonstration, the device was placed in the middle of the towels to be washed, these being folded over to cover the device as well put in place.
  • the washing machine was then started (program 7 - 40 ° C) and the complete washing cycle was allowed to end.
  • the device was then retrieved, taking care to grasp it by its mouth ring, to carefully observe any residues of undissolved powder that could have remained inside the bag, in particular at the bottom of it.
  • devices have also been used which have no means of holding inside the bag.
  • the devices with holding means were found to be superior, in that the quantities of undissolved powder residue were either completely absent, or, in any case, significantly lower than those of the device not comprising the means holding.
  • the best results have been recorded. Also, it has been found that even after numerous washes (10 to 20 washes), the device could be reused without wearing the bag.
  • the present invention has been illustrated with devices comprising a mouth with masking means. It is quite certain that the same provisions could also be adopted with devices without masking means, that is to say with a mouth completely free from the bag. Similarly, the practical tests were carried out with bags whose constituent material was permeable to the aqueous medium. It goes without saying that the invention is also applicable to devices whose bag is impermeable to the aqueous washing medium.

Description

  • La présente invention appartient au domaine du lavage du linge en machine. Elle a pour objet un nouveau procédé de lavage permettant d'utiliser de manière optimale les produits actuellement disponibles sur le marché sous forme solide, en particulier de poudre, qui sont mis en oeuvre dans une opération de lavage, par exemple des détergents ou d'autres additifs spéciaux ayant une activité au cours du lavage. L'invention concerne également un dispositif pour la mise en oeuvre d'un tel procédé.
  • Le lavage est de plus en plus effectué dans des machines, à l'aide de produits présentés sous forme de poudre, de granules ou autres formes solides en particules. Les machines à laver le linge sont principalement les machines à tambour mais on trouve aussi des machines dites à agitateur/pulsateur. Quel que soit le type de machine mis en oeuvre, les spécialistes savent que les conditions d'utilisation de tels produits sont loin d'être optimales. Il y a en effet un réel problème pour assurer une distribution uniforme du produit particulaire et sa dissolution dans le milieu de lavage se trouvant dans la cuve de la machine. Dans ce qui suit, on illustrera plus particulièrement les problèmes techniques dans le case des détergents en poudre, mais il est clair que des problèmes similaires se posent avec des détergents présentés autrement comme avec des additifs quelconques ayant une activité au cours du lavage.
  • On prévoit la plupart du temps des compartiments ou bacs, pour recevoir la quantité appropriée de détergent en poudre avant l'opération de lavage proprement dite. Le produit actif pulvérulent est censé être entraîné par l'eau dans la cuve de la machine, au fur et à mesure de l'avancement du processus. Cependant, on constate que la lessive en poudre est loin d'être totalement entraînée par l'eau, de sorte qu'il demeure des quantités résiduelles plus ou moins importantes dans le bac de distribution. Ainsi, la quantité prévue de lessive en poudre n'est pas réellement consommée, ce qui nuit à l'efficacité du lavage. En outre, les bacs des machines à laver sont toujours souillés de résidus provenant des opérations antérieures. Cette difficulté est largement connue et fait l'objet de nombreuses récriminations de la part des utilisateurs.
  • Un autre problème technique posé par l'utilisation des détergents en poudre est que la dissolution du produit actif au sein de la cuve n'est pas totale, de sorte que la poudre entraînée par l'eau et qui n'a pas été en mesure de s'y dissoudre convenablement, tombe directement au fond de la cuve. Suivant le type de machine, la perte de produit dans le système de vidange peut atteindre 20% de la quantité initialement placée dans les bacs. La poudre non dissoute est directement évacuée dans la vidange de la machine, ce qui conduit finalement l'utilisateur à augmenter les doses de poudre pour assurer un lavage optimal.
  • Pour éviter les inconvénients précités et les pertes de détergent dans les bacs de distribution, un certain nombre d'utilisateurs ont recours à un expédient artisanal, qui consiste à placer directement la poudre de détergent sur le tambour de la machine à laver, avant de commencer l'opération de lavage. Cette mesure n'est bien entendu utilisable que dans le cas d'une machine à tambour avec ouverture par le dessus, et elle n'est pas exempte non plus d'inconvénients. Si l'on peut estimer, en effet, que les pertes dans les bacs de distribution sont éliminées, il n'en est pas de même pour les pertes dans le système de vidange, qui ne sont alors que légèrement réduites. De toute manière, cette solution n'est pas satisfaisante, car la poudre passe au travers des trous du tambour, et vient en contact direct avec le linge. Lors de la rotation du tambour dans l'eau, la dissolution des particules de poudre détergente ainsi venues en contact du linge exerce une influence défavorable sur celui-ci. Fréquemment, les particules de détergent ont une coloration, si bien que les granules colorés de la lessive se dissolvent en libérant la colorant à même le linge et peuvent alors provoquer des taches sur celui-ci. De la même façon, si, comme on le souhaite pour obtenir une bonne performance de lavage, la composition détergente contient des composés péroxygénés, les granules correspondants, par exemple les granules de perborate, se décomposent au contact du linge et peuvent décolorer les articles de couleur fragile.
  • Il existe donc un problème technique indiscutable, qui est lié au fait que les détergents ou lessives présentés sous forme particulaire, ne répondent pas aux conditions optimales de dissolution dans l'eau au cours du lavage.
  • Pour résoudre un tel problème, la demanderesse a fait appel au concept d'un procédé selon lequel on remplit d'abord de détergent un dispositif, lequel est ensuite placé dans la machine, avec le linge à laver. Elle a, en effet, développé ce concept essentiellement dans le cas des détergents liquides et, à titre de référence pour illustrer un tel état de la technique, on peut citer la demande de brevet FR 34 O6151 déposée le 18 Avril 1984 et publiée sous le N° 2.563.250, ayant pour titre: "Procédé de lavage du linge en machine avec un détergent liquide et dispositif pour son application". Dans ce cas, le détergent contenu dans le dispositif diffuse progressivement dans le milieu de lavage et dans le linge se trouvant dans la machine. Dans un mode de réalisation, le dispositif comporte un orifice de remplissage et des évents pour la libération progressive du liquide au sein du linge en cours de lavage.
  • Mais, lorsqu'on souhaite appliquer purement et simplement un tel concept au cas des détergents particulaires, on se heurte dans de nombreux cas à des difficultés pratiques. Celles-ci tiennent au fait que la dissolution des particules solides de détergent dans l'eau de lavage n'est pas assurée de manière satisfaisante si l'on met en place un tel détergent dans un dispositif comportant des orifices, pour ensuite introduire un tel dispositif dans la machine au sein du linge. On a constaté, en effet, que la présence d'orifices sur le dispositif, susceptibles d'assurer la diffusion du détergent, ne permettait pas une bonne dissolution de la poudre. Le fait d'augmenter le nombre et/ou la grandeur des orifices n'est pas non plus une solution satisfaisante, car elle se heurte aux mêmes inconvénients que ceux cités au début de la présente description, à savoir les pertes de poudre dans le système de vidange et/ou un contact avec le linge alors que les particules sont encore solides. Egalement, une réduction du nombre et/ou des dimensions des orifices conduit, ainsi qu'on l'a constaté, à une obturation progressive des orifices par la poudre mouillée, de sorte que le détergent ne peut plus sortir du dispositif pour assurer la fonction de lavage. Toute la discussion ci-dessus montre donc qu'en règle générale, il n'est pas possible d'utiliser d'une façon optimale des détergents en poudre dans des dispositifs doseurs et diffuseurs qui, par ailleurs, se révèlent tout à fait appropriés pour des lessives liquides.
  • Dans sa demande de brevet FR-87.06.413 du 6 Mai 1987 publiée le 10 Novembre 1988 sous le N° 2614905, pour "Procédé et dispositif pour le lavage du linge en machine", la demanderesse a proposé d'utiliser un dispositif doseur et diffuser contenant un détergent sous forme solide et assurant la prédissolution de la poudre avant sa libération progressive au milieu du linge. Dans un mode de réalisation, un tel dispositif comprend un corps capable d'être rempli avec la quantité désirée de détergent, des moyens amovibles d'obturation de ce corps, le corps ou lesdits moyens présentant des trous ou évents pour la libération du détergent, ledit dispositif étant caractérisé en ce qu'il comporte des moyens séparant la partie du dispositif comprenant les trous ou évents de la partie comprenant le détergent particulaire, lesdits moyens étant conçus pour laisser librement passer l'eau de lavage et pour pratiquement empêcher la sortie massive et incontrôlée du détergent particulaire. Une structure de dispositif qui a donné des résultats pratiques très intéressants présente l'allure générale d'un corps de révolution pouvant être fermé par un capuchon amovible, lequel comporte des trous permettant à la fois l'entrée de l'eau à l'intérieur du dispositif et aussi la diffusion du détergent, le dispositif étant plus particulièrement caractérisé en ce qu'il comporte au moins une plaquette montée à l'intérieur du dispositif pour séparer le capuchon et la partie du corps contenant le détergent particulaire, ladite plaquette présentant elle-même au moins un orifice dont la surface est inférieure à celle des trous ou évents du capuchon, Ainsi, la plaquette perforée permet de retenir le détergent particulaire dans le corps du dispositif tout en autorisant l'eau de lavage à venir dissoudre ce détergent avant sa libération dans la machine à laver.
  • La demanderesse a poursuivi ses recherches pour résoudre les problèmes techniques mentionnés dans la demande de brevet FR précité, tout en conservant le concept de diffusion et de dispersion progressives dans le milieu de lavage et dans le linge d'un produit actif disponible au départ sous forme particulaire, en assurant la prédissolution de ce produit avant sa diffusion. Il est souhaitable en effet de mettre au point un dispositif doseur et diffuseur qui, tout en conservant une structure simple, apporte encore des améliorations aux dispositifs déjà proposés à cet effet dans le cas des détergents particulaires et permet notamment de:
    • diminuer la quantité de matière plastique utilisée dans le dispositif, ce qui répond à des besoins de plus en plus importants de protection de l'environnement, les réglementations à cet égard visant à empêcher les rejets d'articles en matière plastique qui ne sont pas normalement détruits dans les milieux naturels,
    • réaliser un encombrement minimal, afin de répondre aux besoins du conditionnement, du transport, et du magasinage, et
    • éliminer les bruits causés par les dispositifs doseurs et diffuseurs dans les machines à laver, afin de répondre à l'attente de certains utilisateurs.
  • La présente invention apporte une solution à ces problèmes techniques ainsi qu'à d'autres, ainsi qu'il ressortira de la description qui suit, tout en conservant intégralement les bénéfices des dispositifs doseurs et diffuseurs qu'elle avait déjà proposés pour des détergents particulaires, notamment ceux faisant l'objet de la demande de brevet FR précitée.
  • L'invention concerne un procédé pour le lavage du linge en machine, selon lequel on remplit un dispositif doseur et diffuseur de type réutilisable, avec un produit particulaire ayant une activité au cours du lavage, on place ce dispositif dans la machine avec le linge à laver et on exécute ensuite le lavage de manière usuelle, caractérisé en ce que ledit dispositif comprend essentiellement une gaine souple en forme de sac s'étendant autour d'au moins une embouchure, laquelle est délimitée par un moyen servant de support à la gaine et permet le remplissage du sac avec la quantité désirée de produit correspondant sensiblement à une opération de lavage et demeure au moins partiellement ouverte pendant le lavage, le milieu aqueux de lavage pénétrant à l'intérieur du sac au moins par l'embouchure de celui-ci, en vue de la dissolution progressive du produit particulaire, ce dernier étant ainsi progressivement libéré au cours du lavage de manière prédominante sous forme de solution aqueuse passant au moins à travers l'embouchure du sac.
  • Selon l'invention, le sac est réalisé en une matière capable de retenir le produit particulaire, sans le laisser passer sous forme solide, ainsi que de résister aux températures de lavage ainsi que de séchage du linge en machine.
  • Selon un mode de réalisation préféré de l'invention, la matière constitutive du sac est conçue pour permettre la pénétration du milieu aqueux de lavage à travers le sac, vers le produit particulaire qui s'y trouve contenu, ainsi que la diffusion d'une solution aqueuse active, provenant de la dissolution progressive du produit particulaire et passant à travers le sac, de l'intérieur vers l'extérieur de celui-ci. Dans ce mode de réalisation, le sac est perméable à l'eau. La pénétration du milieu aqueux de lavage se fait aussi bien par l'embouchure du sac qu'à travers celui-ci et la diffusion ou libération de la solution active de produit se fait également par l'embouchure du sac et à travers celui-ci.
  • Le procédé de l'invention peut être appliqué non seulement à des détergents sous forme solide, mais également à tout produit particulaire ayant une activité au cours du lavage par exemple choisi parmi les agents de blanchiment, tels que les agents libérant du chlore ou de l'oxygène actif (composés péroxygénés), les catalyseurs de blanchiment, les activateurs de blanchiment, les bactéricides, les régulateurs de mousse, les agents brillanteurs, les agents antiredéposition des salissures, les enzymes, les adoucissants, les agents exerçant une action détachante des taches de graisse ou encore des constituants n'exerçant pas une action directe sur les salissures mais pouvant intervenir dans un processus de lavage du linge en machine, par exemple les agents assurant une protection des organes et parties internes de la machine à laver.
  • Dans la présente description l'expression "produit particulaire" englobe toutes les formes de présentation de tels produits solides, telles que poudres, granules, paillettes, pastilles et autres structures physiques similaires capables d'être dissoutes dans l'eau dans les conditions normales du lavage. Le procédé de l'invention est particulièrement intéressant avec des détergents présentés sous forme de particules dites à haute densité, qui sont déjà développés actuellement dans certains pays. Ils présentent des avantages dans le conditionnement, le transport, le magasinage, vis-à-vis des produits traditionnels similaires, en raison de la réduction d'encombrement qu'ils permettent d'obtenir. Toutefois, en raison de leur composition chimique et de leurs caractéristiques de structure physique, de tels détergents à particules à haute densité ont tendance à entraîner des pertes dans le bac de distribution ainsi que dans les circuits de vidange, encore plus importantes que les détergents en poudre traditionnels. L'aptitude à la dissolution de ces nouveaux détergents est, dans certains cas, moindre que celle des produits connus. Les conditionnements individuels utilisés pour ces détergents en particules à haute densité ont souvent un volume plus faible, ce qui signifie qu'il y a moins de place disponible pour l'insertion de dispositifs doseurs et diffuseurs. Ces nouveaux problèmes techniques liés à l'apparition des détergents en particules à haute densité sont également résolus par le procédé de la présente invention, lequel met en oeuvre un dispositif doseur et diffuseur comportant essentiellement un sac en matière souple.
  • Le dispositif mis en oeuvre selon l'invention se distingue sous de nombreux aspects de certains moyens connus de l'art antérieur qui consistaient en des sachets ou poches pouvant contenir un détergent ou un additif utile dans le lavage, de tels produits pouvant être présents sous forme particulaire dans le sachet. On peut se référer à cet égard, pour illustrer cet état de la technique au brevet US-3048993 de la demanderesse dans lequel est décrite l'utilisation d'un sac souple perméable pour contenir un détergent granulaire additif, ce sac souple n'étant pas placé dans la machine avec le linge, mais étant solidarisé initialement par un opérateur d'une paroi du tambour de la machine, ce qui nécessite un équipement particulier de celle-ci.
  • Tout d'abord les poches ou sachets de la technique antérieure contiennent une quantité prédosée de produit et ne peuvent pas être réutilisés. Leur conception ne permet pas de libérer progressivement le produit, celui-ci étant distribué complètement soit immédiatement au début du cycle de lavage, soit au cours de celui-ci. Le dispositif de l'invention ne présente pas les inconvénients des sachets ou poches de l'art antérieur. Selon l'invention le dispositif est du genre réutilisable et on peut doser à volonté la quantité de produit (détergent ou additif quelconque) grâce à la présence de l'embouchure, qui sert au remplissage du produit. Par ailleurs l'homme du métier sait que pour permettre la diffusion du produit actif, les sachets ou poches de l'art antérieur doivent comporter une paroi soluble dans l'eau ou le milieu de lavage ou bien, dans le cas où cette paroi n'est pas soluble dans l'eau, il faut prévoir des joints, ou liaisons capables de se dissoudre pour libérer les produits. Dans le premier cas, celui des parois hydrosolubles, il n'y a pas de problème au niveau de la machine à laver, mais les sachets ou poches sont difficiles à entreposer et à commercialiser pratiquement, en raison de leur sensibilité à l'humidité. Cette solution n'est donc pas techniquement acceptable, sauf en adoptant des mesures beaucoup plus coûteuses concernant la conception de la paroi. En revanche, avec des poches ou sachets insolubles, le corps de ceux-ci est libéré en même temps que le produit actif, ce qui entraîne de graves inconvénients pour les organes de la machine à laver, les poches ou sachets vidés de leur contenu occasionnant alors divers dommages, tels que le bouchage des circuits de vidange. De telles difficultés pratiques sont bien connues de l'homme du métier et n'ont donc pas à être expliquées plus en détail.
  • Au contraire des moyens de l'art antérieur, le dispositif de l'invention peut être récupéré à la fin du lavage sans aucun risque pour la machine, ce qui est tout-à-fait essentiel pour les besoins pratiques des utilisateurs.
  • Le procédé de l'invention peut être mis en oeuvre avec une large variété de dispositifs comportant un sac souple.
  • Le matériau constitutif du sac souple peut être d'un type quelconque, dès lors qu'il présente une résistance suffisante à l'eau et au milieu de lavage aux températures mises en oeuvre pendant le lavage ainsi que pendant le séchage, pouvant ainsi aller jusqu'à 150°C environ. Il peut donc s'agir d'une matière tissée ou non tissée réalisée à partir de fibres naturelles ou synthétiques ou de mélange de celles-ci. A titre purement illustratif, on peut utiliser un sac formé d'une gaine souple en coton pur soit sous forme d'un tissu ayant une ouverture de maille inférieure à 0,5 mm environ soit sous forme d'un article non tissé avec des ouvertures allant notamment de 0,5 à 0,8 mm. Le sac peut également être réalisé à partir de films extrudés ou co-extrudés et présentant des perforations. Les dimensions de celles-ci peuvent varier dans de larges limites, selon la nature et la granulométrie du produit particulaire. A titre indicatif, des films à perforations d'environ 380 microns sont utilisables. Toutefois le matériau du sac n'est pas obligatoirement une matière textile. La gaine peut aussi être réalisée à partir d'un treillis en matière plastique ou d'une feuille de papier ou autre matière cellulosique poreuse et résistante à l'eau. Si le matériau prévu pour le sac souple ne possède pas en lui même une résistance suffisante à l'eau, on peut le munir d'un revêtement le rendant résistant à l'eau. Par exemple dans le cas du papier poreux, le revêtement peut être constitué d'un liant à base de latex associé à une substance hydrophobe.
  • Jusqu'à présente l'exposé de l'invention a été fait sur les modes de réalisation préférés qui consistent à utiliser un sac souple dont la gaine ou paroi comporte des pores ou ouvertures de formes et dimensions variées, soit organisées comme dans le cas d'un tissu, soit aléatoires comme dans le cas des matériaux non tissés. Mais, pour les besoins de l'invention, il est aussi possible d'utiliser un sac souple dont la gaine est complètement imperméable à l'eau et au milieu de lavage, auquel cas les transferts de fluide en direction de l'intérieur du sac de même que vers l'extérieur de celui-ci, se font uniquement à travers l'embouchure du sac. De telles formes de réalisation sont en effet possibles en prenant des mesures pour disposer dans l'embouchure des moyens permettant de réaliser la prédissolution du produit particulaire, ainsi qu'il sera décrit ci-après.
  • La forme extérieure du sac peut également être très variable et selon une caractéristique intéressante de l'invention, il est possible d'adapter cette forme au type de produit particulaire utilisé ainsi qu'aux conditions dans lesquelles ce produit doit être libéré, comme des exemples en seront donnés plus loin. A titre illustratif, le sac peut être une gaine sensiblement cylindrique s'étendant dans le prolongement de l'embouchure, le diamètre de la gaine étant alors sensiblement égal à celui de l'embouchure. Mais on peut également utiliser des gaines qui vont en s'effilant à partir de l'embouchure ou au contraire en s'évasant à partir de celle-ci. Une gaine de forme effilée assure une libération relativement plus rapide du produit particulaire, alors qu'une gaine évasée permet une libération relativement plus lente. Egalement, étant donné que le dispositif selon l'invention est du type réutilisable et que l'utilisateur peut doser à volonté la quantité de produit particulaire, le sac souple peut présenter divers marquages correspondant à des niveaux de remplissage et par conséquent à des quantités variables de produits particulaires.
  • On a dit précédemment que le dispositif selon l'invention présentait au moins une embouchure permettant à la fois le remplissage du sac avec le produit actif et sa libération sous forme prédissoute, dans le milieu de lavage et dans le linge se trouvant dans la machine. Dans la forme de réalisation la plus simple, qui est préférée, le dispositif comporte une seule embouchure, dont la section peut être quelconque: circulaire, ovale, carrée, rectangulaire et autres. On a obtenu de bons résultats pratiques avec des embouchures de section circulaire.
  • Un moyen servant de support à la gaine du sac peut être simplement réalisé à l'aide d'une bague ayant, comme section, celle prévue pour l'embouchure. Cette bague peut être réalisée en une matière de dureté tout-à-fait variable, la seule condition étant que l'embouchure soit maintenue ouverte pendant le lavage. La matière constitutive de la bague peut être une matière plastique, métallique ou bien du bois, du carton rendu résistant à l'eau et toute autre matière similaire. De bons résultats pratiques sont obtenus avec les matières plastiques qui sont aisée à travailler pour réaliser les configurations désirées de la bague. A titre d'exemple, le polyéthylène et le polypropylène conviennent bien.
  • On a dit précédemment que l'embouchure du sac devait être maintenue ouverte, au moins partiellement, pendant le lavage, afin de permettre la libération progressive d'une solution aqueuse de produit actif. On peut donc, à la limite, utiliser des dispositifs à sac souple, dans lesquels l'embouchure est entièrement libre, mais on préfère en général utiliser des dispositifs dans lesquels l'embouchure comporte complémentairement des moyens permettant de la masquer, à l'exception de certaines ouvertures prédéterminées. De très nombreux modes de réalisation sont possibles dès lors que les moyens associés à la bague délimitant l'embouchure permettant tout à la fois:
    • de réaliser le remplissage du sac avec le produit particulaire,
    • d'empêcher le produit particulaire de sortir du sac massivement sous forme particulaire au cours du lavage,
    • de rendre accessible l'intérieur du sac au milieu de lavage, de manière à assurer la prédissolution du produit particulaire, la libération de celui-ci se faisant alors essentiellement sous forme d'une solution passant, au moins en partie, à travers l'embouchure, de l'intérieur vers l'extérieur du sac.
  • Il va sans dire que les moyens destinés à masquer l'embouchure devront être adaptés à la forme et à la nature de la bague délimitant celle-ci. Des exemples purement illustratifs seront donnés plus loin. On a obtenu de bons résultats pratiques avec une bague présentant des parois radiales aboutissant à une zone centrale pleine, de telle manière que des ouvertures soient ainsi réalisées entre chacune desdites parois radiales. Les parois en question peuvent être rectilignes ou au contraire avoir un profil particulier, par exemple en forme d'hélice. Mais beaucoup d'autres variantes sont possibles: par exemple on peut prévoir à l'intérieur de la bague délimitant l'embouchure, des parois concentriques à cette bague, allant vers l'intérieur de celle-ci, avec des parois radiales disposées entre lesdites cloisons intermédiaires et la bague extérieure.
  • Par des essais de routine, l'homme du métier est à même de choisir les formes et les dimensions des ouvertures pratiquées dans l'embouchure pour obtenir les meilleurs résultats selon le type de produit actif à utiliser au cours du lavage. Des exemples illustratifs seront donnés plus loin.
  • Selon un mode de réalisation complémentaire, la forme de la bague entourant le sac souple peut être choisie de manière à faciliter le prélèvement de produit particulaire dans un conditionnement de plus grande dimension, par exemple un baril. A cet effet, la bague peut être aménagée de manière que son bord externe fasse fonction d'auge de prélèvement. Pour faciliter la préhension, la bague peut aussi présenter des irrégularités de surface, en relief ou en creux, permettant une bonne prise avec les doigts. Mais il est également possible de fixer sur la bague un élément permettant sa préhension. Un tel élément peut être monté à demeure, auquel cas il est de préférence de faible dimension, ou en variante, cet élément est constitué par une poignée de plus grande dimension, qui peut être fixée de manière amovible par tout moyen approprié sur le corps de la bague.
  • Selon une caractéristique intéressante de la présente invention, le choix d'un type particulier de dispositifs doseur et diffuseur avec sac souple peut être adapté au produit actif à utiliser pendant le lavage. Ainsi, des dispositifs dont l'embouchure reste complètement ouverte pendant le lavage et qui ne comportent aucun moyen de masquage peuvent être utilisés pour contenir des détergents ou des additifs dont les constituants ne se dissolvent dans l'eau que lentement. Un exemple de composition détergente ayant de telles caractéristiques est la suivante:
    Sulfates d'alkyle 7-10%
    Acide gras 1- 3%
    Silicates d'aluminium et de sodium 15-25%
    Polymères solubles dans l'eau 1- 3%
    Silicate de sodium 3- 8%
    Sulfate de sodium 10-40%
    Carbonate de sodium 5-10%
    Alcalase (enzyme) 0- 2%
  • Dans la composition ci-dessus ainsi que dans les autres exemples qui suivent, toutes les parties sont exprimées en poids sauf indication contraire.
  • Un autre exemple de composition détergente, utilisable pour lavage délicat, pouvant être mise en oeuvre avec un dispositif doseur et diffuseur à embouchure ouverte est la suivante:
    Sulfates d'alkyle 10-20%
    Acide gras 1- 3%
    Silicates d'aluminium et de sodium 20-30%
    Silicate de sodium 1- 5%
    Sulfate de sodium 20-40%
    Carbonate de sodium 0- 5%
  • Des additifs pouvant également être utilisés dans un tel dispositif doseur et diffuseur sont, par exemple, des produits exerçant une action adoucissante sur l'eau de lavage.
  • Un dispositif doseur et diffuseur comportant une embouchure avec des moyens de masquage, peut être utilisé avec des détergents pour gros lavages pour lesquels il convient d'éviter le contact direct entre le linge et certains de ses constituants. A titre d'exemple de composition détergente pour gros lavages entrant dans cette catégorie, on peut citer la suivante:
    Sulfates d'alkyle 7-10%
    Acide gras 1- 3%
    Silicates d'aluminium et de sodium 15-25%
    Polymères solubles dans l'eau 1- 3%
    Perborate de sodium 10-25%
    Silicate de sodium 3- 8%
    Sulfate de sodium 10-40%
    Carbonate de sodium 5-10%
    Alcalase 0- 2%
  • Complémentairement, la composition ci-dessus peut comprendre jusqu'à 5% d'un activateur de blanchiment tel que la tétraacétyl-éthylène diamine ou bien l'oxybenzène sulfonate d'iso-nonanoyle.
  • Certains produits particulaires peuvent présenter quelques difficultés de dissolution dans le milieu aqueux, après avoir été introduits à l'intérieur du sac souple. On a ainsi observé parfois des résidus de poudre, mouillés mais non dissous, subsistant à l'intérieur du sac à la fin de l'opération de lavage.
  • La présente invention a également pour objet un procédé de type général décrit ci-dessus et assurant une dissolution complète du produit particulaire pendant le cycle de lavage.
  • L'invention a encore pour objet des dispositifs dont la structure est conçue pour conserver la longévité de la gaine souple constitutive du sac.
  • Conformément à un autre mode de réalisation de la présente invention, on utilise un dispositif comprenant des moyens s'étendant à l'intérieur du sac, à partir de l'embouchure de celui-ci, lesdits moyens assurant le maintien au moins partiel de la forme générale du sac pendant le lavage.
  • Un dispositif pour la mise en oeuvre de ce mode de réalisation se caractérise donc par la présence des moyens de maintien précités, qui sont mis en place à l'intérieur de la gaine du sac.
  • On a trouvé que, la forme générale de la gaine du sac était alors conservée sensiblement pendant toute l'opération de lavage, les moyens de maintien empêchant notamment les parois souples de la gaine de se rapprocher. On élimine ainsi l'inconvénient constaté dans certains cas d'une sorte d'emprisonnement d'une petite partie de produit particulaire, lorsque les parois du sac sont rapprochées jusqu'à pratiquement venir en contact, cette quantité de produit particulaire pouvant même être comprimée entre les parois du sac, rendant ainsi une dissolution moins aisée par le milieu aqueux. Grâce à la présente invention, l'intégrité de la forme du sac est sensiblement conservée, de sorte que le produit particulaire se dissout complètement et normalement pendant le lavage, pour être progressivement libéré à travers l'embouchure du sac ainsi que, si la matière constitutive du sac est perméable à l'eau, à travers la gaine du sac.
  • Dans une première forme de réalisation, les moyens de maintien consistent en une tige plongeant à l'intérieur du sac, dont une extrémité est fixée au niveau de l'embouchure et l'autre extrémité est libre.
  • La longueur d'une telle tige est variable, celle-ci pouvant s'étendre à divers niveaux à l'intérieur du sac, depuis l'embouchure jusqu'au fond de celui-ci.
  • On préfère que la section transversale de la tige soit nettement inférieure à la section du sac, de manière que la gaine de celui-ci puisse exercer sa fonction sans être gênée par la présence de la tige à l'intérieur du sac. Il est également approprié que l'extrémité libre de la tige présente une partie évasée ou épanouie vers le fond du sac. Cette partie évasée peut avoir la forme d'un disque réalisé d'une pièce avec la tige ou rendu solidaire de celle-ci par tout moyen. Cette partie évasée peut être pleine ou perforée, de manière, dans ce dernier cas, à laisser plus facilement libre accès au milieu aqueux jusqu'au fond du sac.
  • On a trouvé que, pour assurer un bon maintien de la forme du sac, la longueur de la tige était, de manière appropriée, telle que la partie évasée se trouve au voisinage du fond du sac.
  • Selon d'autres formes de réalisation conformes à l'invention, les moyens de maintien consistent en une cage plongeant à l'intérieur du sac.
  • Ladite cage peut comporter une première partie d'extrémité, coopérant avec l'embouchure en vue d'être fixée sur cette dernière et une deuxième partie d'extrémité, qui est libre et s'étend à l'intérieur du sac. Cette première partie d'extrémité peut être conformée en forme de tige pour être fixée au niveau de l'embouchure du sac, avec, la bague délimitant celle-ci ou, s'ils existent, comme on le préfère, avec les moyens de masquage de cette embouchure.
  • Ladite cage comprend également un certain nombre d'organes ayant la forme de barreaux, qui s'étendent généralement dans la direction de l'axe longitudinal du sac. Il est avantageux que ces barreaux soient maintenus à chaque extrémité par un organe annulaire, ou de toute autre section, correspondant généralement à celle de l'embouchure et de la gaine du sac.
  • Selon encore un autre mode de réalisation, qui a donné présentement les meilleurs résultats, les moyens de maintien consistent en un ensemble dont l'axe longitudinal correspond généralement à celui du sac, ledit ensemble comportant à une extrémité un premier organe coopérant avec les moyens délimitant l'embouchure du sac ou, s'ils existent, avec les moyens de masquage de celle-ci, et à l'autre extrémité un deuxième organe se trouvant à l'intérieur du sac, les dits organes servant de support à des barreaux s'étendant d'une manière générale longitudinalement à l'intérieur du sac.
  • On a constaté que les meilleurs résultats pour le lavage, en particulier au point de vue de la dissolution du produit particulaire, étaient obtenus avec un ensemble du type venant d'être mentionné, dans lequel les barreaux s'étendent au voisinage de la gaine formant le sac. On préfère aussi que, lorsque l'ensemble est mis en place sur l'embouchure, le deuxième organe se situe à l'intérieur du sac au voisinage du fond de celui-ci.
  • Les modes d'exécution qui viennent d'être cités pour illustrer les moyens de maintien à l'intérieur de la gaine du sac peuvent faire application de toutes les indications et formes de réalisation décrites précédemment, par exemple pour ce qui est de la nature du produit particulaire, de la structure générale du dispositif doseur et diffuseur et des matières constitutives de celui-ci. On notera aussi que les résultats de l'invention peuvent être obtenus avec des formes de réalisation très variées des moyens de maintien de la forme du sac pendant l'opération de lavage. La description ci-après donne des exemples illustratifs.
  • Dans la pratique, le volume du sac souple doit être choisi en fonction de la dose de produit actif à distribuer pendant le lavage. Lorsqu'il s'agit d'une composition détergente, des valeurs convenables de volume pour le sac souple sont d'environ 250 ml à 400 ml, ce qui permet d'y introduire des quantités pondérales de détergent particulaire de l'ordre de 150 à 250 g par lavage.
  • Il convient encore de noter que le procédé de l'invention qui utilise un dispositif doseur et diffuseur avec sac souple permet d'utiliser des compositions détergentes qui actuellement ne peuvent pas trouver une application pratique, en raison du fait qu'elles ne peuvent pas être distribuées convenablement à partir du bac ou compartiment qui équipe la machine à laver. Ceci est déjà vrai pour certaines compositions détergentes à haute densité, qui ont déjà été mentionnées précédemment. Mais la même observation est à faire pour d'autres compositions détergentes ayant une médiocre solubilité dans l'eau. Le procédé de l'invention permet donc d'utiliser des compositions détergentes procurant de meilleures performances de lavage, par exemple en réduisant ou même en éliminant les charge de type sulfate de sodium tout en augmentant les proportions d'agent tensio-actif, par exemple anionique et non ionique. Egalement, l'invention peut être mise en oeuvre avec des produits particulaires de granulométrie très variable, étant donné que l'homme du métier dispose de nombreux paramètres dans le dispositif doseur et diffuseur pour choisir le dispositif le plus approprié selon la nature du produit actif: matériau constituant le sac souple ainsi que forme de celui-ci, embouchure avec moyen de masquage ou non, formes et dimensions de l'embouchure et des ouvertures qu'elle comporte s'il y a présence de moyen de masquage, moyens de maintien à l'intérieur de la gaine du sac, et autres paramètres analogues.
  • Lorsque, dans la présence description, il est question d'embouchure ou d'ouverture, ces expressions sont destinées à désigner des passages de forme quelconque à travers lesquels peuvent passer des produits présentés sous forme particulaire ou des produits liquides, pâteux ou autres.
  • La description qui précède et les exemples concrêts suivants illustrent bien les problèmes techniques résolus par l'invention ainsi que les avantages qu'elle procure.
  • Le procédé de l'invention permet de distribuer des détergents, additifs ou autres produits actifs de lavage disponibles sous forme particulaire, au sein même du linge se trouvant dans la machine, ce qui fournit des concentrations plus élevées de solution détergente en contact avec le linge et augmente donc les performances et la qualité du lavage.
  • L'invention élimine en quasi totalité les pertes de produit actif, en particulier de détergent, qui interviennent lorsqu'on utilise le compartiment doseur de la machine à laver, les pertes dans le circuit de vidange de la machine étant également supprimées.
  • La quantité de matière plastique utilisée dans le dispositif doseur et diffuseur est très faible, car elle se réduit à celle de la bague délimitant l'embouchure et portant le sac souple. Dans certains cas, il n'est même pas besoin d'utiliser de la matière plastique pour réalier une telle bague. Ainsi l'invention procure une meilleure protection de l'environnement, car les matières constitutives du dispositif sont très largement dégradées dans le milieu naturel.
  • Les essais pratiques ont démontré aussi que la mise en oeuvre du dispositif doseur et diffuseur avec un sac souple ne causait aucun bruit à l'intérieur de la machine pendant l'opération de lavage. Le dispositif, en raison de son faible poids, ne cause aucun dommage au linge.
  • Le très faible encombrement du dispositif doseur et diffuseur à sac souple permet de l'associer d'une manière optimale au conditionnement des produits en particules, tels que les détergents et autres additifs utiles dans le lavage. On peut ainsi utiliser des conditionnements individuels comportant des quantités plus importantes de produit particulaire et/ou des conditionnements qui eux-mêmes ont un encombrement réduit. Le dispositif en question est très facile à manipuler et à entreposer, car il n'occupe qu'une place très réduite.
  • Contrairement aux poches ou sachets contenant une dose prédéterminée de produit actif, l'invention permet d'utiliser n'importe quelle quantité désirée de produit, selon la nature de celui-ci. On choisit même en conséquence le dispositif doseur et diffuseur le plus approprié aux caractéristiques du produit, un type de dispositif étant alors affecté à un conditionnement individuel de produit.
  • Le procédé de l'invention est encore très facile à mettre en oeuvre car le dispositif doseur et diffuseur peut servir directement à prélever le produit actif particulaire. Une fois que l'opération de lavage est terminée, le dispositif est facilement récupéré dans la machine et il peut ensuite être réutilisé. Même si l'utilisateur oublie le dispositif dans la machine ou dans le séchoir, cela ne présente aucun inconvénient ni pour celle-ci ni pour le linge dans une opération ultérieure de lavage.
  • L'homme du métier comprendra que la présente invention offre donc beaucoup de souplesse pour résoudre les divers problèmes techniques du lavage du linge en machine avec des produits actifs particulaires.
  • L'invention sera encore illustrée sans être aucunement limitée par la description qui suit faite en référence aux dessins annexés sur lesquels:
  • Fig. 1 représente schématiquement, en vue de face, un dispositif doseur et diffuseur utilisable dans le procédé de l'invention.
  • Fig. 2 est une vue similaire à la figure 1 représentant une variante.
  • Fig. 3 est une vue similaire aux figures 1 et 2 représentant une autre variante.
  • Fig. 4 est une coupe illustrant le montage du sac souple sur une bague-support.
  • Fig. 5 est une vue en plan d'une bague délimitant l'embouchure du sac.
  • Fig. 6 est une vue analogue à la figure 5 illustrant une variante.
  • Fig. 7 est une vue analogue aux figures 5 et 6, illustrant une autre variante.
  • Fig. 8 est une vue en plan schématique montrant une bague avec moyen de préhension.
  • Fig. 9 est une vue analogue à la figure 8, illustrant une variante.
  • Fig. 10 est une vue analogue à la figure 8, illustrant une autre variante.
  • Fig. 11 est une vue en perspective éclatée, montrant les divers constituants d'un autre mode de réalisation d'un dispositif conforme à l'invention, ainsi que le mode de montage desdits constituants.
  • Fig. 12 est une vue en perspective avec arrachement partiel du dispositif de la Figure 11, tel qu'il peut être utilisé.
  • Fig. 13 est une vue analogue à la Figure 12, illustrant une variante.
  • Fig. 14 est une vue de dessus montrant un détail d'un organe du dispositif de la Figure 13.
  • Fig. 15 est une vue en perspective éclatée d'un autre mode de réalisation d'un dispositif de l'invention.
  • Fig. 16 est une vue en perspective de détail montrant une variante des moyens de maintien utilisés dans le dispositif de la Figure 15.
  • Fig. 17 est une vue en perspective éclatée d'un autre mode de réalisation d'un dispositif de l'invention.
  • Fig. 18 est une vue en perspective du dispositif de la Figure 17, avec arrachement partiel, ledit dispositif étant monté et prêt à l'utilisation.
  • Le dispositif doseur et diffuseur désigné par la référence générale 10 à la figure 1 comprend essentiellement une bague 1 et un sac 2 en matière souple, par exemple en tissu de coton. La grandeur des ouvertures du tissu 2 doit être telle qu'il puisse empêcher le libre passage d'un produit particulaire, notamment d'un détergent, mis en place à l'intérieur du sac, même pour ce qui est des particules les plus fines. Dans l'exemple représenté à la figure 1, le sac 2 a une forme générale approximativement cylindrique mais on a représenté des variantes aux figures 2 et 3 qui illustrent des formes différentes.
  • A la figure 2 le dispositif 20 comporte une bague 21 portant un sac souple 22 qui va en s'effilant vers la pointe. Le dispositif 30 de la figure 3 comprend une bague 31 et un sac souple 32 qui va en s'évasant depuis l'embouchure délimitée par la bague 31. La forme des sacs permet de faire varier les caractéristiques de rétention du produit particulaire à l'intérieur des sacs et, par conséquent, l'aptitude à la diffusion dans le milieu de lavage et dans le linge du produit particulaire sous forme prédissoute. Ainsi, le sac 22 de la figure 2 fournit des caractéristiques de diffusion plus rapide que le sac 32 de la figure 3, la structure de la bague 31 et de l'embouchure correspondante étant les mêmes.
  • La figure 4 est une vue en coupe montrant schématiquement le montage d'un sac souple 42 sur une bague-support 41. Dans cet exemple celle-ci est en matière plastique, par exemple en polypropylène. Elle est formée d'une paroi extérieure 43 se raccordant à une paroi intérieure 44, cette dernière étant sensiblement rectiligne. Entre ces deux parois est ménagé un compartiment 45 à l'intérieur duquel peut être inséré le bord extrème 46 du sac 42. Pour assurer le maintien du sac 42 sur la bague 41, tout moyen approprié peut être utilisé, par exemple un adhésif capable de résister aux températures mises en oeuvre dans les machines à laver y compris celles où est réalisé un séchage, les températures pouvant alors aller jusqu'à 150°C.
  • La figure 5 montre schématiquement en plan la structure d'une bague ayant donné de bons résultats pratiques dans la mise en oeuvre du procédé de l'invention. Elle comprend essentiellement une paroi périphérique 51 aménagée de la même manière que la bague 41 représentée à la figure 4. Au centre de la bague 51 est montée une pastille 52 à partir de laquelle s'étendent un certain nombre (dans l'exemple choisi ce nombre est égal à 6) d'éléments 53 en forme de pales de turbine. Entre les éléments 53 sont ménagées des ouvertures 57. Une bague du type représenté à la figure 5 permet à la fois le remplissage d'un sac souple associé , tout en empêchant une sortie massive de produit particulaire par les ouvertures 57. En effet, pendant le fonctionnement de la machine, le dispositif est roulé en même temps que le linge, ce qui privilégie la mise en contact du produit particulaire avec le milieu de lavage, celui-ci pénétrant tout à la fois par les pores du sac souple et par les ouvertures 57. En revanche, le produit particulaire ne sort pratiquement pas sous forme solide non dissoute, grâce à la présence des pales 53. Il va sans dire que l'exemple de la figure 5 n'est qu'illustratif. De nombreuses autres variantes peuvent être également prévues. A titre indicatif, on a représenté à la figure 6 une bague comportant une paroi périphérique 61, un plot intérieur 62 et des cloisons radiales rectilignes 64, pour ménager entre elles des ouvertures 67. A la figure 7, on voit une bague comportant une paroi périphérique 71, une paroi intermédiaire 73 de forme concentrique et un plot intérieur 72. Entre les parois 71 et 73 sont prévues des cloisons radiales 74 ménageant entre elles des ouvertures 77. De même entre la paroi 73 et le plot intérieur 72 sont prévues des parois radiales 75 ménageant entre elles des ouvertures 78. Des résultats équivalant à ceux du dispositif de la figure 5 peuvent être obtenus à l'aide des dispositifs des figures 6 et 7, en choisissant de manière appropriée le nombre et la dimension des ouvertures ainsi réalisées.
  • Les figures 5 à 6 n'ont été données qu'à titre illustratif pour l'homme du métier. Celui-ci peut également utiliser des structures ayant fait l'objet des figures 4 à 23 de la demande de brevet FR déjà mentionnée et introduite par référence dans le présent mémoire descriptif.
  • Les figures 5 à 7 représentent des bagues qui toutes comportent à l'intérieur certains éléments qui font fonction de moyens de masquage pour empêcher le produit particulaire d'être libéré sous forme solide à partir de l'intérieur du sac. Mais, selon la nature du produit particulaire à utiliser, il est parfaitement possible d'utiliser des bagues laissant entièrement libre l'embouchure du sac. Ce type de bague est représenté aux figures 8 et 9. Pour les besoins de l'illustration, la bague de la figure 8 comporte une paroi périphérique 81 munie d'une languette 82 pouvant servir de moyen de préhension. La languette 82 facilite l'introduction du produit particulaire lorsque celui-ci est prélevé dans un conditionnement en vue de son dosage dans le sac. La figure 9 illustre une variante dans laquelle la bague 91 peut être munie d'une poignée 92, présentée séparément et pouvant être fixée de manière amovible en 93, par tout moyen de fixation rapide approprié, notamment par clipsage ou crantage.
  • La figure 10 montre une autre variante selon laquelle la bague 101 comprend des irrégularités de surface sur son bord externe, destinées à faciliter la prise avec les doigts. Dans l'exemple choisi, ces irrégularités sont formées par un évidement 102, par exemple pour loger le pouce, et au moins un autre évidement 103, pour loger l'index de la même main. L'utilisateur peut ainsi, de manière très simple, saisir la bague 101 en vue du remplissage du sac qui lui est associé.
  • Les dispositifs doseur et diffuseur utilisés dans le procédé de l'invention ont été illustrés aux figures 4 à 10 avec des bagues délimitant une embouchure circulaire. On a déjà dit que cette forme n'était nullement obligatoire et que l'on peut aussi utiliser des contours ovales ou autres. On préfère, pour les besoins du lavage, des dispositifs ne présentant pas d'arête vive, de manière à ne causer aucun dommage au linge. C'est pourquoi en préfère en général des structures rondes ou ovales plutôt que des structures à sections carrées ou rectangulaires, même si les bords sont arrondis. De toutes façons, l'homme du métier peut adopter n'importe quelle forme ou structure, surtout si la bague est réalisée en matière plastique, car sa fabrication est aisée par les techniques connues de moulage, par exemple par injection. Mais, ainsi qu'on l'a déjà indiqué précédemment, il n'est pas impératif que la bague soit réalisée en matière plastique, d'autres matières pouvant également convenir.
  • Les Figures 11 à 18 illustrent des formes de réalisation du dispositif de l'invention avec des moyens de maintien disposés à l'intérieur de la gaine du sac.
  • Le dispositif représenté en perspective et en vue éclatée sur la Figure 11 comprend, conformément à l'enseignement du brevet principal, une partie 201 ayant la forme générale d'une bague, qui délimite l'embouchure du dispositif. Celle-ci, dans l'exemple représenté, comporte des moyens de masquage 202, qui sont constitués par un certain nombre de voiles en forme d'hélices, qui partent d'un axe central creux 203 pour aboutir à la périphérie de la bague 201. Ce genre de dispositif est facile à obtenir par moulage de matière plastique, par exemple en polyéthylène ou en polyproplyène. La partie centrale 203 est creuse, ce qui allège le dispositif et permet en outre de réaliser le montage conforme à l'invention, comme cela sera décrit plus loin.
  • Par ailleurs, le dispositif comporte un sac 204, par exemple sous forme d'un non tissé, perméable à un milieu aqueux. Ce sac comporte une extrémité 204a et un fond 204b. L'extrémité 204a est enroulée et fixée sur un anneau 205, lequel peut être fixé par conjugaison de forme dans la bague 201; cette fixation peut se faire par simple enfoncement ou par tout autre moyen, par exemple par vissage ou par fixation rapide du genre bourrelet-gorge (clipsage). Tous ces modes de montage sont familiers à l'homme du métier et sont aisés à mettre en oeuvre avec des constituants en matière plastique.
  • Le dispositif de la Figure 11 comporte encore des moyens qui, dans l'exemple représenté, sont constitués par une tige 206 se terminant par une partie épanouie ou évasée 207. A son extrémité 208, la tige 206 est enfoncée dans la partie centrale 203 de la bague 201.
  • La Figure 12 représente le dispositif de la Figure 11, une fois qu'il a été monté. On voit que les moyens de maintien, sous forme de la tige 206, s'étendent depuis le centre 203 de a bague 201 jusqu'à une profondeur à l'intérieur du sac 204 voisine du fond 204b de celui-ci. Dans cet exemple, la partie 207 est pleine et la tige 206 s'étend pratiquement sur toute la longueur du sac.
  • Mais il est possible d'apporter au dispositif des Figures 11 et 12 de nombreuses variantes, qui entrent toutes dans le cadre de l'invention. La longueur de la tige 206 peut être variable. Par exemple, comme cela a été représenté sur la Figure 13, où les mêmes composants portent les mêmes chiffres de référence, la tige 206 ne va pas jusqu'au fond du sac 204. Egalement, la section de la partie épanouie 207 peut être d'importance variable. De même, on a représenté aux Figures 11 et 12 une partie 207 pleine, mais, comme représentés vus de dessus à la Figure 14, les moyens de maintien peuvent consister en une tige 206 comportant à son extrémité plongeant à l'intérieur du sac, un disque 209 ajouré; dans cet exemple on voit que le disque 209 comporte trois orifices 209b, maintenus par une couronne 209a. Il est clair qu'une tige du type représenté à la Figure 14 peut aussi être utilisée dans un dispositif conforme aux Figures 11 et 12.
  • En vue de l'utilisation, on introduit dans l'un des dispositifs représentés aux Figures 11 à 14, la quantité voulue de produit particulaire, ayant une fonction au cours du lavage, plus particulièrement un détergent. On peut mettre en oeuvre l'un quelconque des produits particulaires déjà décrits précédemment. Des essais ont été réalisés avec des compositions détergentes dont des exemples seront donnés plus loin. Le volume du sac 204 doit correspondre à la quantité de détergent utile pour un lavage, par exemple le sac est conçu pour contenir une quantité de l'ordre de 250 g de poudre. Avec un dispositif du genre représenté aux Figures 11 à 14, la quantité de poudre non dissoute à la fin du lavage est largement réduite par rapport à un dispositif ne comportant aucun moyen de maintien du sac à l'intérieur de celui-ci. Les essais réalisés ont montré que les dispositifs du genre décrit à la Figure 12 (tige allant jusqu'au fond du sac) donnent plutôt de meilleurs résultats que ceux dans lesquels la tige ne va pas jusqu'au fond du sac.
  • Les Figures 15 et 16 illustrent un autre mode de réalisation dans lequel les moyens de maintien sont établis sous forme d'une cage.
  • La Figure 15 montre en vue éclatée les divers constituants du dispositif. Comme sur la Figure 11, on voit la bague 211 munie de ses moyens de masquage 212 en forme d'hélice, avec son ouverture centrale 213. Le sac 214 est fixé à son extrémité 214a sur un anneau 215. Ce dernier coopère par conjugaison de formes avec la bague 211. Les moyens de maintien désignés par la référence générale 220, comportent une première extrémité sous forme d'une tige cylindrique 216 se terminant par une partie 218 capable d'être introduite dans l'ouverture centrale 213 de la bague 211. A l'autre extrémité, la cage 220 se termine par une collerette ajourée 219 et, comme représenté au dessin de la Figure 15, on voit des organes 217 ou barreaux, s'étendant en direction longitudinale à l'intérieur du sac 214 et dans l'axe de celui-ci. Dans l'exemple représenté, ces barreaux 217 sont au nombre de quatre. Comme pour les dispositifs représentés aux Figures 11 à 14, la hauteur de la cage 220 peut être variable, de sorte que la collerette 219 peut aboutir à proximité du fond 214b du sac 214 ou bien s'arrêter à une distance intermédiaire à l'intérieur du sac 214. Egalement, on a représenté l'extrémité 219 sous forme d'une collerette ajourée, mais on pourraît aussi utiliser un disque plein. Dans l'ensemble illustré à la Figure 15, les barreaux 217 comportent une partie 217b sensiblement parallèle à l'axe du sac 214 et une autre partie 217a orientée obliquement pour se raccorder à la tige 216. Beaucoup d'autres variantes de réalisation sont possibles tout en adoptant une forme générale de cage. A titre d'exemple, une variante a été représentée à la Figure 16. Cette dernière illustre des moyens de maintien sous forme d'une cage désignée par la référence générale 220. A une extrémité, on trouve une partie tubulaire 216, de faibles dimensions, destinée à être introduite dans l'ouverture centrale 213 de la bague 211. A l'autre extrémité, la cage 220 se termine par une collerette 219. On voit également les barreaux 217 qui comportent des parties longitudinales 217b d'autres parties 217a se raccordant à la partie tubulaire 216.
  • Dans la variante de la Figure 16, on voit une autre collerette 219a qui est montée de manière à supporter les barreaux 217b avant qu'ils changent de direction sous forme de barreaux 217a pour rejoindre la tige 216. De la sorte, la tenue mécanique de l'ensemble est encore améliorée. De telles variantes sont à la portée de l'homme du métier, d'autant plus que leur fabrication est aisée par les techniques de moulage par injection des matières plastiques.
  • Avec le dispositif du genre illustré aux Figures 15 et 16, on obtient de bons résultats de lavage, surtout si la section de la cage 220 est assez voisine de celle du sac 214.
  • Les Figures 17 et 18 illustrent un autre mode de réalisation qui s'est avéré fournir des résultats particulièrement intéressants pour le lavage du linge en machine.
  • On voit sur la vue éclatée de la Figure 17 les divers constituants du dispositif. Celui-ci comprend d'abord une bague 221 comportant des moyens de masquage 222 en forme d'hélice s'étendant autour d'un axe central creux 223. Par ailleurs, le sac 224 comporte un fond 224b et est fixé à son autre extrémité 224a sur un anneau 225 pouvant coopérer par conjugaison de formes avec la bague 221. Les moyens de maintien sont constitués par un ensemble désigné par la référence générale 230. Ce dernier comporte deux organes 226, 229 de forme générale annulaire. L'anneau 226 comporte un rebord 229 capable de porter sur l'anneau 225 délimitant l'embouchure du sac, de sorte qu'au montage, la bague 221 vient coiffer le rebord 228 et l'anneau 225. De cette manière, l'ensemble 230 est solidaire à la fois de l'anneau 225 portant le sac 224 et de la bague 221, laquelle est fixée par tout moyen approprié: vissage, simple enfoncement ou fixation rapide par clipsage (du genre bourrelet et gorge).
  • Entre les organes annulaires 226 et 229 s'étendent un certain nombre de barreaux 227 donnant à l'ensemble 230 une forme générale tronconique, la section de l'organe 226 étant supérieure à celle de l'organe 229. Dans ce cas également, la réalisation de l'ensemble 230, comme celles des autres composants du dispositif, est à la portée de l'homme du métier, par utilisation des moyens conventionnels de moulage de matière plastique.
  • On a représenté à la Figure 18 le dispositif de la Figure 17 une fois monté, c'est-à-dire en situation d'utilisation. L'arrachement partiel pratiqué dans le sac 224 permet de voir à l'intérieur de celui-ci la disposition de l'ensemble 230, qui sert au maintien de la forme générale du sac. Dans l'exemple illustré, la dimension longitudinale de l'ensemble 230 est telle que l'organe annulaire 229 arrive à une faible distance du fond 224b du sac 224. Cette disposition a donné les meilleurs résultats pratiques et l'on a constaté qu'aucun résidu de produit particulaire, tel qu'un détergent, ne demeurait à la fin d'une opération de lavage. Des variantes possibles peuvent toutefois être mises en oeuvre avec des dimensions différentes de l'ensemble 230, celui-ci s'étendant alors à des niveaux variables à l'intérieur du sac 224. On a trouvé également qu'une structure des moyens de maintien comme celle de l'ensemble 230 conférait à celui-ci une excellente tenue mécanique.
  • L'invention sera encore illustrée par les exemples concrèts ci-après relatifs à la mise en oeuvre du procédé de l'invention. Dans une première série d'exemples, on a utilisé un dispositif doseur et diffuseur comprenant un sac souple d'une contenance de 250 ml à 400 ml, ayant la forme approximative représentée à la figure 2. Son embouchure était délimitée par une bague en polypropylène telle qu'illustrée précédemment en référence à la figure 5. Dans les essais rapportés ci-après, le lavage du linge a été effectué avec des doses de détergent variant entre 150 et 250 g. Dans certains essais, le sac était réalisé avec un tissu de coton, dont les ouvertures de mailles avaient une grandeur inférieure à 0,5 mm environ. D'autres essais ont été conduits avec un sac en coton non tissé, ayant des ouvertures dans une gamme d'environ 0,5 à 0,8 mm et des résultats équivalents ont été obtenus.
  • A titre de produit actif dans les essais, on a utilisé une composition détergente pour gros lavage telle que définie ci-après:
    Figure imgb0001
    Figure imgb0002
  • Toutes les parties ci-dessus s'entendent en poids. Dans certains des essais, la composition ci-dessus a été additionnée d'une quantité pouvant aller jusqu'à 5% d'un activateur de blanchiment, à savoir la tétraacétyl-éthylène diamine. Dans tous les cas, on a obtenu d'excellents résultats dans les performances de lavage.
  • Des essais comparatifs ont été entrepris pour apprécier la vitesse de dissolution d'une même composition détergente granulaire pour gros lavage du type venant d'être décrit , dans des conditions similaires à celles du lavage du linge en machine. On a utilisé un dispositif doseur selon la présente invention comportant une bague telle que représentée à la figure 5, et un sac constitué d'un film coextrudé en polypropylène avec des ouvertures d'environ 380 microns . Par ailleurs, on a soumis aux mêmes essais un dispositif doseur comportant une bague identique mais prolongée par un corps plein en polyéthylène .Dans les deux cas la contenance du dispositif correspondait à 200 g environ. Les résultats obtenus ont montré que la vitesse de dissolution de la composition était plus rapide avec le dispositif selon l'invention, comme en ont témoigné les mesures faites sur la quantité de détergent libéré dans le bain,surtout pendant une période de 8 à 10 minutes après la mise en place du dispositif dans la machine . Ceci est particulièrement favorable pour le lavage du linge.
  • Des essais comparatifs complémentaires ont été entrepris pour démontrer les avantages procurés par un dispositif doseur et diffuseur à sac souple dans le lavage du linge en machine . Les essais rapportés ci-après ont été réalisés d'une part avec un dispositif selon l'invention, comportant un sac en tissu de coton fixé sur une bague du type représenté à la figure 5 et d'autre part un dispositif comportant un corps rigide en polyéthylène, solidaire d'une bague identique à celle de la figure 5. Dans tous les cas, on a utilisé la composition détergente granulaire pour gros lavage définie.
  • Les conditions des essais de lavage du linge en machine étaient les suivantes :
    • Type de machine à laver :
    machines à laver Miele et Siemens disponibles sur le marché
    Température de lavage :
    respectivement 30°C, 60°C et 90°C.
    Cycle de lavage :
    lavage principal seulement
    Dureté de l'eau :
    valeur moyenne correspondant à l'eau de ville du réseau de distribution
    Séchage :
    dans un séchoir à secousses
    Charge de linge :
    tissus d'articles de ménage
       ordinaires à raison de 2 kg (30°C) et kg (60 et 90°C) avec , comme points de comparaison quatre paires d'échantillons identiques caractéristiques par essai, le nombre d'essais de comparaison étant de 24.
  • Les résultats de lavage ont été évalués par des experts , qui ont ainsi procédé à 288 évaluations visuelles (soit 12 par essai) en se basant en particulier sur les échantillons caractéristiques.
  • Le taux de préférence (61%) exprimé en faveur du dispositif à sac souple de l'invention était nettement supérieur à celui (39%) concernant le dispositif rigide.
  • Les résultats ci-dessus montrent donc la supériorité des performances réalisées par l'invention dans le lavage du linge en machine .
  • D'autres essais de lavage en machine ont été effectués avec des dispositifs de l'invention, tels qu'illustrés aux Figures 11 à 18 précitées, le sac étant chaque fois réalisé en coton non tissé. Le produit particulaire utilisé était une poudre de détergent répondant à la composition approximative suivante :
    Alkylbenzène sulfonate linéaire 5,64
    Alkyl(suif) sulfate 2,42
    Non ionique 5,76
    Tripolyphosphate de sodium 24,00
    Zéolithe A 5,39
    Polymères 3,60
    Perborate de sodium 13,50
    Tétraaminoéthylènediamine 5,28
    Enzyme 1,62
    Tampon 21,18
    Chélatants 1,08
    Divers et humidité complément à 100
  • La composition ci-dessus, dans laquelle les parties sont exprimées en poids, correspond à un détergent contenant , à titre d'adjuvant, un constituant à base de phosphate, à savoir le tripolyphosphate de sodium.
  • On a aussi mis en oeuvre d'autres compositions détergentes en poudre et notamment des compositions sans phosphate, telles que celle indiquée ci-après :
    Alkylbenzène sulfonate linéaire 6,63
    Alkyl(suif)sulfate 2,43
    Non ionique 6,11
    Zéolithe A 22
    Polymères 5,60
    Perborate de sodium 16
    Tétraaminoéthylènediamine 5,76
    Enzyme 1,62
    Tampon 20
    Chélatants 0,80
    Divers et humidité complément à 100
  • La quantité de produit mise en oeuvre était de 260 g dans chaque cas. Les essais de lavage ont été pratiqués en plaçant dans le tambour de la machine des serviettes blanches et colorées et pour les besoins de la démonstration, on a placé le dispositif au milieu des serviettes à laver, celles-ci étant repliées pour recouvrir le dispositif ainsi mis en place.
  • On a ensuite mis en route la machine à laver (programme 7 - 40°C) et on a laissé se terminer le cycle complet de lavage. On a ensuite récupéré le dispositif, en prenant soin de la saisir par sa bague d'embouchure, pour observer attentivement les éventuels résidus de poudre non dissoute qui auraient pu subsister à l'intérieur du sac, en particulier au fond de celui-ci.
  • A titre de comparaison, on a également utilisé des dispositifs ne comportant aucun moyen de maintien à l'intérieur du sac. Dans tous les cas, les dispositifs avec moyens de maintien se sont avérés supérieurs, en ce que les quantités de résidu de poudre non dissoute étaient ou complètement absentes, ou, en tout cas, nettement plus faibles que celles du dispositif ne comportant pas les moyens de maintien. Dans le cas des dispositifs du genre illustré aux Figures 17 et 18, on a enregistré les meilleurs résultats. Egalement, on a trouvé que même après de nombreux lavages (10 à 20 lavages), le dispositif pouvait être réutilisé sans usure du sac.
  • La présente invention a été illustrée avec des dispositifs comportant une embouchure avec des moyens de masquage. Il est bien certain que les mêmes dispositions pourraient aussi être adoptées avec des dispositifs sans moyen de masquage, c'est-à-dire avec une embouchure complètement libre du sac. De même, les essais pratiques ont été réalisés avec des sacs dont la matière constitutive était perméable au milieu aqueux. Il va sans dire que l'invention est aussi applicable à des dispositifs dont le sac est imperméable au milieu aqueux de lavage.
  • On notera aussi qu'une certaine quantité de matière particulaire peut passer par l'embouchure du dispositif à l'état non dissous, surtout au début du cycle de lavage. Les avantages d'une dissolution progressive de la matière contenue dans le sac et de sa diffusion au sein du linge n'en sont pas moins obtenus pendant le lavage.
  • Comme l'homme du métier le comprendra aisément, on peut apporter à la présente invention de multiples modifications sans pour autant sortir de son cadre. Ainsi, dans les exemples qui précèdent, on a surtout illustré l'invention dans son application aux détergents particulaires, mais il doit bient être entendu que l'invention est également utilisable avec d'autres produits actifs particulaires utiles dans le lavage, qui peuvent être présentés séparément et exercer leurs effets spécifiques à des moments choisis du cycle de lavage, soit au début de celui-ci soit au cours du lavage.

Claims (34)

  1. Procédé pour le lavage du linge en machine, selon lequel on remplit un dispositif doseur et diffuseur de type réutilisable, avec un produit particulaire ayant une activité au cours du lavage, on place ce dispositif dans la machine avec le linge à laver et on exécute ensuite le lavage de manière usuelle, caractérisé en ce que ledit dispositif comprend essentiellement une gaine souple en forme de sac s'étendant autour d'au moins une embouchure, laquelle est délimitée par un moyen servant de support à la gaine et permet le remplissage du sac avec la quantité désirée de produit correspondant sensiblement à une opération de lavage et demeure au moins partiellement ouverte pendant le lavage, le milieu aqueux de lavage pénétrant à l'intérieur du sac au moins par l'embouchure de celui-ci en vue de la dissolution progressive du produit particulaire, ce dernier étant ainsi progressivement libéré au cours du lavage de manière prédominante sous forme de solution aqueuse passant au moins à travers l'embouchure du sac.
  2. Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce que le produit particulaire ayant une activité au cours du lavage est un détergent, pour gros lavage ou pour lavage délicat, y compris un détergent présenté sous forme de particules à haute densité.
  3. Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce que le produit particulaire ayant une activité au cours du lavage est choisi parmi les agents de blanchiment, tels que les agents libérant du chlore ou de l'oxygène actif (composés péroxygénés), les catalyseurs de blanchiment, les activateurs de blanchiment, les bactéricides, les régulateurs de mousse, les agents brillanteurs, les agents antiredéposition des salissures, les enzymes, les adoucissants, les agents exerçant une action détachante des taches de graisse ou encore des constituants n'exerçant pas une action directe sur les salissures mais pouvant intervenir dans un processus de lavage du linge en machine, par exemple les agents assurant une protection des organes et parties internes de la machine à laver.
  4. Procédé selon l'une quelconque des revendications 1 à 3, caractérisé en ce que le sac est réalisé en une matière capable de retenir le produit particulaire, sans le laisser passer sous forme solide, ainsi que de résister aux températures de lavage du linge en machine ou de séchage, notamment jusqu'à 150°C environ.
  5. Procédé selon l'une quelconque des revendications 1 à 4, caractérisé en ce que le sac souple est constitué d'une matière perméable ou imperméable à l'eau.
  6. Procédé selon l'une quelconque des revendications 1 à 5, caractérisé en ce que la matière constitutive du sac est conçue pour permettre la pénétration du milieu aqueux de lavage à travers le sac, vers le produit particulaire qui s'y trouve contenu, ainsi que la diffusion d'une solution aqueuse active, provenant de la dissolution progressive du produit particulaire et passant à travers le sac, de l'intérieur vers l'extérieur de celui-ci.
  7. Procédé selon l'une quelconque des revendications 1 à 6, caractérisé en ce qu'on utilise un dispositif doseur et diffuseur à sac souple avec une embouchure complètement libre, en combinaison avec un produit actif devant être dissous et libéré rapidement, et ne contenant pas de constituant préjudiciable au linge par contact direct avec celui-ci.
  8. Procédé selon l'une quelconque des revendications 1 à 6, caractérisé en ce qu'on utilise un dispositif doseur et diffuseur avec sac souple dont l'embouchure comporte des moyens de masquage, en combinaison avec un produit actif capable d'être dissous rapidement mais plus lentement libéré au sein du milieu de lavage, par exemple un détergent pour gros lavage avec lequel il convient d'éviter le contact direct entre le linge et certains de ses constituants.
  9. Procédé selon l'une quelconque des revendications 1 à 8, caractérisé en ce que le sac souple est formé d'une matière tissée ou non tissée en fibres naturelles, telles que le coton, ou synthétiques ou des mélanges de celles-ci, ou à partir de films extrudés ou co-extrudés, présentant des perforations.
  10. Procédé selon l'une quelconque des revendications 1 à 9, caractérisé en ce que le sac souple est réalisé à partir d'un treillis en matière plastique ou d'une feuille de papier ou autre matière cellulosique poreuse et résistante à l'eau.
  11. Procédé selon l'une quelconque des revendications 1 à 10, caractérisé en ce que la matière du sac souple est munie d'un revêtement la rendant résistante à l'eau.
  12. Procédé selon l'une quelconque des revendications 1 à 11, caractérisé en ce que la forme extérieure du sac souple est adaptée au type de produit particulaire utilisé et peut être par exemple une gaine sensiblement cylindrique s'étendant dans le prolongement de l'embouchure, ou bien une gaine allant en s'effilant à partir de l'embouchure ou en s'évasant à partir de celle-ci.
  13. Procédé selon l'une quelconque des revendications 1 à 12, caractérisé en ce que le dispositif comporte une seule embouchure, dont la section est circulaire, ovale, carrée, rectangulaire et autres, les sections de forme arrondie étant préférées.
  14. Procédé selon l'une quelconque des revendications 1 à 13, caractérisé en ce que ledit moyen servant de support à la gaine du sac se présente sous la forme d'une bague ayant comme section celle prévue pour l'embouchure.
  15. Procédé selon la revendication 14, caractérisé en ce que la matière constitutive de la bague est une matière plastique, telle que le polyéthylène ou le polypropylène, ou un métal ou bien du bois ou du carton rendu résistant à l'eau ou toute matière similaire.
  16. Procédé selon l'une quelconque des revendications 1 à 15, caractérisé en ce que l'embouchure est complètement libre.
  17. Procédé selon l'une quelconque des revendications 1 à 16, caractérisé en ce que l'embouchure comporte des moyens permettant de la masquer, à l'exception de certaines ouvertures prédéterminées.
  18. Procédé selon l'une quelconque des revendications 1 à 17, caractérisé en ce que l'embouchure est délimitée par une bague présentant des parois radiales aboutissant à une zone centrale pleine, lesdites parois pouvant être rectilignes ou présenter un profil particulier, par exemple en forme d'hélice.
  19. Procédé selon l'une quelconque des revendications 1 à 18, caractérisé en ce que la bague délimitant l'embouchure du sac souple est conformée pour faciliter le prélèvement du produit particulaire dans un conditionnement de plus grande dimension, par exemple un baril.
  20. Procédé selon l'une quelconque des revendications 1 à 19, caractérisé en ce que l'embouchure est délimitée par une bague comportant un élément facilitant sa préhension , monté à demeure ou constitué par une poignée de plus grande dimension qui peut être fixée de manière amovible sur le corps de la bague.
  21. Procédé selon l'une quelconque des revendications 1 à 20, caractérisé en ce qu'on utilise un dispositif comprenant des moyens s'étendant à l'intérieur du sac à partir de l'embouchure de celui-ci, les dits moyens assurant le maintien au moins partiel de la forme générale du sac pendant le lavage.
  22. Procédé selon la revendication 21, caractérisé en ce que les moyens de maintien consistent en une tige plongeant à l'intérieur du sac, dont une extrémité est fixée au niveau de l'embouchure et l'autre extrémité est libre.
  23. Procédé selon l'une des revendications 21 ou 22, caractérisé en ce que la longueur de la tige est variable, celle-ci pouvant s'étendre à divers niveaux à l'intérieur du sac, depuis l'embouchure jusqu'au fond de celui-ci.
  24. Procédé selon l'une quelconque des revendications 21 à 23, caractérisé en ce que l'extrémité libre de la tige présente une partie évasée ou épanouie, ladite partie pouvant être pleine ou perforée.
  25. Procédé selon l'une quelconque des revendications 21 à 24, caractérisé en ce que la longueur de la tige est telle que la partie évasée se trouve au voisinage du fond du sac.
  26. Procédé selon la revendication 21, caractérisé en ce que les moyens de maintien consistent en une cage plongeant à l'intérieur du sac.
  27. Procédé selon la revendication 26, caractérisé en ce que la cage comporte une première partie d'extrémité coopérant avec l'embouchure en vue d'être fixée sur cette dernière et une deuxième partie d'extrémité, qui est libre et s'étend à l'intérieur du sac.
  28. Procédé selon la revendication 27, caractérisé en ce que la première partie d'extrémité est conformée en forme de tige pour être fixée au niveau de l'embouchure du sac, avec la bague délimitant celle-ci ou, s'ils existent, avec les moyens de masquage de cette embouchure.
  29. Procédé selon l'une quelconque des revendications 26 à 28, caractérisé en ce que la cage comprend un certain nombre d'organes ayant la forme de barreaux qui s'étendent généralement dans la direction de l'axe longitudinal du sac.
  30. Procédé selon la revendication 29, caractérisé en ce que les barreaux sont maintenus par des organes de section correspondant généralement à celle de l'embouchure et de la gaine du sac.
  31. Procédé selon la revendication 21, caractérisé en ce que les moyens de maintien consistent en un ensemble dont l'axe longitudinal correspond généralement à celui du sac, ledit ensemble comportant à une extrémité un premier organe coopérant avec les moyens délimitant l'embouchure du sac ou, s'ils existent, avec les moyens de masquage de celle-ci, et à l'autre extrémité un deuxième organe se trouvant à l'intérieur du sac, lesdits organes servant de support à des barreaux s'étendant d'une manière générale longitudinalement à l'intérieur du sac.
  32. Procédé selon la revendication 31, caractérisé en ce que les barreaux de l'ensemble s'étendent au voisinage de la gaine formant le sac.
  33. Procédé selon l'une des revendications 31 ou 32, caractérisé en ce que,lorsque l'ensemble est mis en place, le deuxième organe se situe à l'intérieur du sac au voisinage du fond de celui-ci.
  34. Dispositif doseur et diffuseur pour produit particulaire ayant une activité au cours du lavage du linge en machine, en particulier pour détergents, pour la mise en oeuvre du procédé selon l'une quelconque des revendications 1 à 33, ledit dispositif étant réutilisable et comportant essentiellement une gaine souple en forme de sac s'étendant autour d'au moins une embouchure délimitée par un moyen servant de support à la gaine et en permanence au moins partiellement ouverte, ladite gaine étant réalisée en une matière présentant, lorsqu'elle est perméable, des ouvertures dont la taille est inférieure à la granulométrie dudit matériau particulaire.
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