EP1762986A2 - Procédé et système pour la validation et la vérification d'envois postaux - Google Patents

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EP1762986A2
EP1762986A2 EP06120224A EP06120224A EP1762986A2 EP 1762986 A2 EP1762986 A2 EP 1762986A2 EP 06120224 A EP06120224 A EP 06120224A EP 06120224 A EP06120224 A EP 06120224A EP 1762986 A2 EP1762986 A2 EP 1762986A2
Authority
EP
European Patent Office
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mail
sender
identification number
unique identification
amount
Prior art date
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Pending
Application number
EP06120224A
Other languages
German (de)
English (en)
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EP1762986A3 (fr
Inventor
Fabien Chatte
Current Assignee (The listed assignees may be inaccurate. Google has not performed a legal analysis and makes no representation or warranty as to the accuracy of the list.)
Quadient Technologies France SA
Original Assignee
Neopost Technologies SA
Priority date (The priority date is an assumption and is not a legal conclusion. Google has not performed a legal analysis and makes no representation as to the accuracy of the date listed.)
Filing date
Publication date
Application filed by Neopost Technologies SA filed Critical Neopost Technologies SA
Publication of EP1762986A2 publication Critical patent/EP1762986A2/fr
Publication of EP1762986A3 publication Critical patent/EP1762986A3/fr
Pending legal-status Critical Current

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    • G—PHYSICS
    • G07—CHECKING-DEVICES
    • G07B—TICKET-ISSUING APPARATUS; FARE-REGISTERING APPARATUS; FRANKING APPARATUS
    • G07B17/00—Franking apparatus
    • G07B17/00185—Details internally of apparatus in a franking system, e.g. franking machine at customer or apparatus at post office
    • G07B17/00435—Details specific to central, non-customer apparatus, e.g. servers at post office or vendor
    • G—PHYSICS
    • G07—CHECKING-DEVICES
    • G07B—TICKET-ISSUING APPARATUS; FARE-REGISTERING APPARATUS; FRANKING APPARATUS
    • G07B17/00—Franking apparatus
    • G07B17/00185—Details internally of apparatus in a franking system, e.g. franking machine at customer or apparatus at post office
    • G07B17/00435—Details specific to central, non-customer apparatus, e.g. servers at post office or vendor
    • G07B2017/00443—Verification of mailpieces, e.g. by checking databases
    • G—PHYSICS
    • G07—CHECKING-DEVICES
    • G07B—TICKET-ISSUING APPARATUS; FARE-REGISTERING APPARATUS; FRANKING APPARATUS
    • G07B17/00—Franking apparatus
    • G07B17/00459—Details relating to mailpieces in a franking system
    • G07B17/00661—Sensing or measuring mailpieces
    • G07B2017/00709—Scanning mailpieces
    • G07B2017/00725—Reading symbols, e.g. OCR

Definitions

  • the present invention relates to the field of mail processing and more particularly relates to a method and an entirely new system for sending mail items without postage.
  • this postage mark consists essentially of one or more postage stamps or an adhesive label whose price varies in particular according to the destination and the weight of the mail article on which this or these postage stamps or this sticker are affixed.
  • this mark consists of a postal imprint printed by franking systems, closed type (franking machine) or open (using a general purpose computer connected to a standard printer), making The object most often rentals with a dealer accredited by the postal administration and in which the postage accounting is performed by a secure device called SMD (for Secure Metering Device) or PSD (for Postal Security Device).
  • SMD Secure Metering Device
  • PSD Postal Security Device
  • postal administrations allow the affixing, in place of the postal imprint, a code.
  • authorization number or "permit” number associated with a "manifest” listing under this authorization or permit, all items of mail delivered to the postal administration and their individual characteristics allows, after receipt mail items and associated manifest and verification of the characteristics mentioned, the debit of the postal account which the router holds with the postal administration.
  • the present invention therefore relates to a system and method of mail processing resolutely innovative that overcomes the multiple problems posed by both the print quality of complex franking marks, by the encryption of these brands and by their accounting .
  • An object of the invention is to provide a system and method of mail processing that allow a reduction of the printed postal data.
  • Another object of the invention is to provide a system and a mail processing method valid for all categories of users, from the individual to the router.
  • the debit of the sender's account in a remote server replaces the traditional postage and the removal of the postal stamp eliminates all the problems posed by its management such as that of the encryption or the accounting of the franking operations at the post office. from the sender.
  • the conventional security accounting device (PSD) is thus suppressed as well as the conventional printing means of the postal imprint.
  • a validation terminal for the validation of mail items by a sender for delivery to a receiving office of a mail delivery service, characterized in that it includes digital capture means for reading a unique identification number carried by the mail item, means for determining an amount to be paid for that mail item, means for transmitting to a remote server said amount to be paid and said unique identification number associated with the mail item to be dispatched, and means for receiving from the remote server a payment confirmation validating the mail item.
  • said digital capture means are further able to read the address of the recipient, the class of mail and / or the service or services requested printed on the mail piece during its manufacture.
  • the terminal may comprise further means for automatically determining the format and / or the weight of the mail item or input means to allow the sender to enter the terminal one or more of the following data: the format and / or weight of the mail item, the class of mail, the requested service or services that said means of transmission are further able to transmit to the remote server.
  • said digital capture means may comprise a digitizer or a barcode reader or RFID read / write means when said unique identification number is recorded in an RFID indicator carried by the article of the invention. mail.
  • said digital capture means are removable for reading recipient addresses carried on thick envelopes or packets that can not be introduced into said terminal.
  • said unique identification number is extracted either from an identification code printed on the mail piece in the form of a series of machine-readable alphanumeric characters or a bar code advantageously two-dimensional, either an RFID indicator carried by the article of mail, or a unique paper footprint unique article mail.
  • the class of mail and / or the requested service or services printed on the article of mail during its manufacture are read by the sender. But, the class of mail and / or the service or services requested can also be entered by the sender.
  • the mail delivery service is a postal administration or a private carrier.
  • said unique identification number is extracted, by processing means, from an identification code printed on the mail item in the form of a series of alphanumeric characters readable by machine. or a advantageously two-dimensional bar code, either an RFID indicator carried by the mail piece or a unique paper footprint unique to the mail item.
  • the calculated amount is greater than the amount validated by the sender and extracted from the server, it is proceeded, in a step prior to the sorting of the mail item, the calculation, by processing means, the difference the amount to be paid by the addressee with a fine in order for the mail item to be delivered by a mail delivery service agent.
  • Figure 1 schematically illustrates the architecture of a system for processing mail items according to the invention.
  • article of mail it is appropriate to hear both an envelope (any format with or without window) that a label then intended to be glued on a thick envelope or a package of any shape.
  • This mail processing system is based on an entirely new principle of sending mail items without prepayment of these items.
  • the items of mail to be sent which will have to pass through a mail distribution network, for example that of the postal administration or of a private carrier, will not include any postal mark having monetary value, that it is a postage stamp, a postal imprint or a permit number affixed by the shippers of these articles.
  • the mail items to be shipped on each of which has been previously printed by a standard printer 10 the address of the recipient and have been folded manually or in a folding machine and insertion 12 of the shipper have originally, that is to say before processing by the sender and therefore at the end of their manufacture by a manufacturer / printer 8, a unique identification number that will serve once validated by this sender, ie after capture by the sender, transmission to a server with an amount to be paid determined by the sender and confirmation of a debit payment from the sender's account in the server , the follow-up, through the mail distribution network, of the mail item on which it is affixed and the verification of the payment postal service (s) attached to this article.
  • a unique identification number that will serve once validated by this sender, ie after capture by the sender, transmission to a server with an amount to be paid determined by the sender and confirmation of a debit payment from the sender's account in the server , the follow-up, through the mail distribution network, of the mail item on which it
  • This validation of the unique identification number is effected by the introduction of the article of mail bearing the mention of its addressee and this unique identification number in a terminal of validation of these mail items 14 connected through a dedicated line 16 to a computer server 18 of the dealer of this terminal.
  • the dedicated link 16 may be replaced by a link through an external communication network, for example the Internet network.
  • a dedicated line 20 connects the dealer server to a server of the postal administration 22 (but a connection through the Internet is of course also conceivable) which server can also be connected via a link 32 to the manufacturer of mail items 8
  • the server 22 of the postal administration can be directly connected to the terminal and thus be used in place of the preceding one to carry out all the operations relating to the method of the invention. as will be described later.
  • the mail items After passing through the validation terminal 14, the mail items will be deposited with a reception office of the mail delivery service, for example the postal administration, where they will be treated including sorted for their return to their respective recipients.
  • a verification terminal 24 comprising, in the image of the validation terminal 14, digital capture means 24A and means 24B for determining the format and / or the weight of each mail item. introduced in the terminal.
  • This terminal 24 is connected to the remote server of the postal administration 22 by a dedicated line 26 or through a communication network, for example the Internet.
  • processing means 24C Once each of the mail items verified by processing means 24C, they can integrate the conventional processing chain 28 for sorting by destination and their routing to the recipient 30.
  • the computer server of the dealer 18 is a computer server comprising conventional software means on the one hand the management of customer accounts and statistical control, for example via a customer database, and on the other hand the update in the terminal for validation of tariff tables and postal services offered by the mail delivery service.
  • this server does not provide a credit reloading function for the validation terminal since this terminal does not manage monetary values, does not include security postal accounting (PSD) means.
  • PSD security postal accounting
  • the validation terminal as well as the verification terminal for mailpieces are machines that can mechanically be of similar design to a conventional closed-type franking machine, that is to say conventionally comprising: feed means mail items, means for selecting one of these items, and means of transporting the mail item through the terminal. But, according to the invention, they each further necessarily comprise digital capture means 14A, 24A and, for the verification terminal, means 24B for determining the format and / or the weight of the mail item selected by the selection means. These means 14B can be omitted in the validation terminal whose keyboard allows a direct entry of the weight class unless it is available by a simple calculation because of the knowledge of the weight of the documents contained in the article mail and the article itself.
  • the digital capture means which are preferably arranged after the means of individual selection of the mail items and preferably above the means 14B, 24B of size determination and / or weight, when the terminal is provided, are formed by a scanner and associated software recognition means.
  • the digitizer may consist of a simple barcode reader or an OCR reader.
  • the digital capture means can be removable to allow reading of labels to be glued on envelopes of high thickness (which can not be introduced into the terminal) or packages.
  • the connection of these capture means with the terminal can then be wired or wireless type.
  • terminals of course include interface means (of the modem type for example) with the dedicated line 16, 26, interface means HMI with the user, such as screen and keyboard, and 14C processing means , 24C (more particularly memory and microprocessor) for control and control of the terminal, including its transmission means.
  • interface means of the modem type for example
  • HMI interface means
  • user such as screen and keyboard
  • 14C processing means 24C (more particularly memory and microprocessor) for control and control of the terminal, including its transmission means.
  • the validation terminal which is not a machine delivering a franking mark, does not include the traditional printing means (mechanical, inkjet or thermal ) for the affixing of the postage mark (postal stamp or other inscription, such as an authorization code or a permit number, in accordance with the postal specifications) to the mail piece and the means of postal security (PSD) which are then associated with them in particular for the management of the postage amounts and the encryption of the postal imprint.
  • the traditional printing means mechanical, inkjet or thermal
  • the affixing of the postage mark postal stamp or other inscription, such as an authorization code or a permit number, in accordance with the postal specifications
  • PSD means of postal security
  • FIG. 2 illustrates a variant of the invention in which the sender of mail items, whether private or small, for example, operates in an open environment with one or more general-purpose computers 40 organized around a local area network (LAN). user) and provided with common resources, in particular a database 42.
  • LAN local area network
  • To this local network are connected the printing means 10 allowing both the printing of documents and that of the address of the recipient, possibly the folding / insertion means 12 and digital capture means 14A required for the validation of mail items.
  • the presence of means for determining the format and / or the weight is not indispensable because these elements can be determined automatically by the computer 40 which has a complete knowledge of the contents of the mail items.
  • a Modem 44 connected on the local network makes it possible to provide a remote connection with a modem 46 associated with the server of the dealer 18 via a communication network 48, for example the switched telephone network or the Internet network.
  • the database 42 is a database of published letters fed during the creation of the documents to be sent by the computer or computers on which they were prepared. It can contain classically, for each article of mail to be sent referenced by a serial number, at least the following fields: the reference of the document contained in the article of mail, the reference or references of any inserts to be attached to the document, and the address of the recipient. Other information, without this list being exhaustive, such as the date of creation of the document, the name or the personal number of the person who created the document or the service concerned by this mailing, the postal service desired, or a field Additional descriptive can be added to this database. The search and indexing of this database can be done on each of these fields.
  • mail items delivered by a paper manufacturer.
  • These mail items, envelopes, illustrated in Figures 4A to 4C, or labels, illustrated in Figure 4D, are indeed not blank but each include a unique number embedded in an identification code 50 pre-printed according to a process of printing of offset or laser type because of the quality and the lifetime of the printing obtained by such a process compared to the processes of inkjet printing or heat transfer commonly used in franking machines traditional.
  • the mail items may also carry a mention of the mail class 52 and a mention of the postal administration 54 having authorized the manufacture as shown in Figure 4B.
  • these mail items may also include the mention of a service 56 attached to the mail item, for example "recommended with AR". All these mentions which are of course readable by a digitizer may be doubled with a bar code 58. In the latter case, a simple barcode reader will be able to perform the digital capture function.
  • the unique identification number is embedded in a high capacity coding code for numeric or alphanumeric data and error corrections, such as two-dimensional bar codes, the best known of which are: the Aztec code, Codablock, Code one, Code 16K, Code 49, data matrix, PDF 417, QR Code or Supercode.
  • the high coding capacity of this type of code (up to 4296 characters for the best performer) thus enables the latter to include not only this unique identification number guaranteeing that two mail items can not bear the same number.
  • the unique identification number is advantageously a sequential number taken from a number range allocated by this organization. But, one can of course also consider a series of number issued by the server of the postal administration 22 via the link 32 or a non-removable random number.
  • This process comprises, in a step 104, a reading by the digital capture means 14A of the address of the recipient (to remove the geographical area of destination of the mail) and the identification code carried on the mail piece and when there are mentions of the class of mail or service or services requested (step 106). If no mention is made, the validation terminal acquires the data relating to the class of mail or the service (s) requested by the sender, inputted to the keypad of the terminal or received via its local network when it exists. (step 106). It may also comprise, in a step 108, an automatic determination of the format and / or the weight by the means 14B of the terminal. When this automatic determination is not possible (for a label for example), a keyboard entry of the terminal of the weight class can make up for this impossibility (step 108).
  • the processing means 14C of the validation terminal will determine, in a step 110, the amount to be paid by the sender and this amount associated with the unique identification number of the mail item extracted from the identification code by the means 14A and possibly associated with the class of mail or service (s) requested (s), when these are present on the mail piece or because of a seizure davier, is transmitted securely in a step 112 to the remote server of the dealer of the validation terminal for debit from the account of the sender. This data will then be retransmitted in a last step 114 to the server of the mail delivery service which will then be credited with the amount above.
  • the validation terminal will advantageously include a tracking database created at the start of the terminal or the first introduction of a mail item in this terminal and the enrichment of which will be carried out at each changeover. an article of mail in the validation terminal.
  • This database can be stored in the memory means of the processing means of the validation terminal or independently thereof outside the terminal, for example at the common resources of the local network when it exists.
  • It can include a large number of fields with, of course, the previously entered data, the amount to be paid, the unique identification number and the service requested, but also other data such as the validation terminal reference number, the name and the number of the terminal. establishment of the postal administration which will receive mail deposits, etc. All these data can of course if necessary also be transmitted to the remote server.
  • this tracking database may advantageously include the serial number which makes it possible to link this article of mail to its content stored in the database of data. mail items published 42.
  • a mail item When a mail item is received at a receiving office of the mail delivery service, for example from the postal administration, it is entered in the verification terminal 24 where it is proceeded in a first step 120 to an automatic reading.
  • the digital capture means 24A of the identification code the recipient's address and possibly the mentions of the class of mail or service or services requested as they exist (step 122) and, in a next step 124, to a determination of the format and / or the weight of this article of mail by the means 24B. From these elements, it is by the processing means 24C, in a new step 126, to a calculation of the amount to be paid which can then be matched (compared) with that present in the mail delivery service server and received from the dealer's server.
  • the logistics system of the mail delivery service can then sort this mail item according to its destination and its processing according to the services requested by the sender (step 132 following a yes response to the test of step 130 ) and possibly return to the dealer's server and / or make accessible to the sender, via suitable input means as a seizure at the mail delivery service website, various tracking information relating to the mail article treaty.
  • the processing means calculating the difference in the amount to be paid by the addressee with a fine so that the mail item may be delivered by an agent the mail delivery service (step 134). It is the same if the identification number taken to the verification terminal is not found in the server meaning that the sender has not paid any payment.
  • the method according to the invention is particularly innovative and has many advantages over postage metering processes of the prior art.
  • the rate of processing of mail items is no longer limited by the performance of printing and can therefore be very important, typically greater than 20000 envelopes / hour is beyond the most efficient franking machines, or even more in the case of homogeneous batch processing.
  • the absence at the level of the validation terminal means security postal accounting (ascending and descending counters) removes all current frauds of blocking or changing these counters to allow additional postage.

Abstract

Procédé de validation d'articles de courrier par un expéditeur en vue de leur remise à un service de distribution de courrier dans lequel les articles de courrier sont remis par l'expéditeur au service de distribution de courrier sans apposition d'aucune marque postale, les articles de courrier comportant chacun lors de leur fabrication un numéro d'identification unique et ce numéro étant après capture par l'expéditeur transmis à un serveur avec un montant à payer déterminé par l'expéditeur, la confirmation du paiement par débit du compte de l'expéditeur dans le serveur valant affranchissement. L'invention concerne également un article de courrier et des terminaux de validation et de vérification de courrier.

Description

    Domaine de la technique
  • La présente invention se rapporte au domaine du traitement de courrier et elle concerne plus particulièrement un procédé et un système entièrement nouveau permettant l'envoi d'articles de courrier sans affranchissement.
    • Art antérieur
  • Depuis 1840 et la création en Grande Bretagne du premier timbre poste, les administrations postales de tous les pays exigent que les articles de courrier distribués par leurs bureaux soient affranchis (en effet, à l'origine c'était le destinataire qui payait les frais de transport du courrier), c'est à dire qu'ils soient revêtus d'une marque d'affranchissement justifiant du paiement par leur expéditeur d'une taxe relative au service rendu par l'administration postale.
  • Pour les particuliers et les très petites entreprises traitant peu de courrier, cette marque d'affranchissement est essentiellement constituée par un ou plusieurs timbres postes ou une vignette adhésive dont le tarif varie notamment selon la destination et le poids de l'article de courrier sur lequel ce ou ces timbres postes ou cette vignette sont apposés. Pour les entreprises plus importantes, cette marque est constituée par une empreinte postale imprimée par des systèmes d'affranchissement, de type fermé (machine à affranchir) ou ouvert (mettant en oeuvre un ordinateur à usage général relié à une imprimante standard), faisant l'objet le plus souvent de locations auprès d'un concessionnaire accrédité par l'administration postale et dans lesquels la comptabilisation des affranchissements est effectuée par un dispositif sécurisé appelé SMD (pour Secure Metering Device) ou PSD (pour Postal security device). Enfin, pour les entreprises spécialisées dans l'envoi de courrier en grand nombre, connues sous le nom de « routeurs », les administrations postales autorisent l'apposition, en lieu et place de l'empreinte postale, d'un code d'autorisation ou numéro de « permis » qui associé à un « manifeste » listant, dans le cadre de cette autorisation ou de ce permis, l'ensemble des articles de courrier remis à l'administration postale et leur caractéristiques individuelles permet, après réception des articles de courrier et du manifeste associé et vérification des caractéristiques mentionnées, le débit du compte postal dont le routeur est titulaire auprès de l'administration postale.
  • Les systèmes d'affranchissements qu'ils soient fermés ou ouverts donnent globalement satisfaction. Toutefois, pour éviter la contrefaçon et pour permettre le recours à des services à valeur ajoutée toujours plus développés, les empreintes postales deviennent de plus en plus complexes et nécessitent, au niveau de l'expéditeur, l'impression de davantage d'information sur un espace qui n'est pas extensible alors que, pour l'administration postale, il devient très coûteux de lire et d'authentifier une marque aussi complexe. En effet, pour assurer une parfaite reconnaissance de l'empreinte postale, celle-ci doit être de très grande qualité (résolution élevée, alignement des têtes d'impression parfait, compensation de leur vieillissement) et il est difficile d'obtenir un tel résultat à des cadences d'affranchissement élevées avec les processus d'impression thermique ou à jet d'encre actuels.
    • Définition et objet de l'invention
  • La présente invention concerne donc un système et un procédé de traitement de courrier résolument novateur qui s'affranchisse des problèmes multiples posés à la fois par la qualité d'impression de marques d'affranchissement complexes, par le chiffrement de ces marques et par leur comptabilisation. Un but de l'invention est de proposer un système et un procédé de traitement de courrier qui permettre une réduction des données postales imprimées. Un autre but de l'invention est de proposer un système et un procédé de traitement de courrier valable pour toutes les catégories d'utilisateurs, du particulier au routeur.
  • Ces buts sont atteints avec un procédé de validation d'articles de courrier par un expéditeur en vue de leur remise à un service de distribution de courrier dans lequel les articles de courrier sont remis par l'expéditeur au service de distribution de courrier sans apposition d'aucune marque postale, les articles de courrier comportant chacun lors de leur fabrication un numéro d'identification unique et ce numéro étant après capture par l'expéditeur transmis à un serveur avec un montant à payer déterminé par l'expéditeur, la confirmation du paiement par débit du compte de l'expéditeur dans le serveur valant affranchissement.
  • Ainsi, le débit du compte de l'expéditeur dans un serveur distant remplace l'affranchissement traditionnel et la suppression de l'empreinte postale élimine tous les problèmes posés par sa gestion comme celui du chiffrement ou de la comptabilisation des opérations d'affranchissement au niveau de l'expéditeur. Le classique dispositif de comptabilisation de sécurité (PSD) est ainsi supprimé de même que les classiques moyens d'impression de l'empreinte postale.
  • Pour la mise en oeuvre du procédé de validation de courrier précité, il est nécessaire de recourir à un article de courrier spécifique comportant lors de sa fabrication un numéro d'identification unique destiné après capture par l'expéditeur à être transmis à un serveur avec un montant à payer pour l'expédition de cet article de courrier.
  • Il est aussi nécessaire de remplacer la machine à affranchir traditionnelle par un terminal de validation pour la validation d'articles de courrier par un expéditeur en vue de leur remise à un bureau de réception d'un service de distribution de courrier, caractérisé en ce qu'il comprend des moyens de capture numérique pour lire un numéro d'identification unique porté par l'article de courrier, des moyens pour déterminer un montant à payer pour cet article de courrier, des moyens pour transmettre à un serveur distant ledit montant à payer et ledit numéro d'identification unique associés à l'article de courrier à expédier, et des moyens pour recevoir du serveur distant une confirmation de paiement valant validation de l'article de courrier.
  • De préférence, lesdits moyens de capture numérique sont en outre aptes à lire l'adresse du destinataire, la classe de courrier et/ou le ou les services demandés imprimés sur l'article de courrier lors de sa fabrication.
  • Avantageusement, le terminal peut comporter outre des moyens de détermination automatique du format et/ou du poids de l'article de courrier ou des moyens de saisie pour permettre à l'expéditeur d'entrer au terminal l'une ou plusieurs des données suivantes : le format et/ou le poids de l'article de courrier, la classe de courrier, le ou les services demandés que lesdits moyens de transmission sont en outre aptes à transmettre au serveur distant.
  • Selon le mode de réalisation envisagé, lesdits moyens de capture numérique peuvent comporter un numériseur ou un lecteur de codes à barres ou un moyen de lecture/écriture RFID lorsque ledit numéro d'identification unique est enregistré dans un indicateur RFID porté par l'article de courrier.
  • De préférence, lesdits moyens de capture numérique sont amovibles pour permettre de lire des adresses de destinataire portées sur des enveloppes épaisses ou des paquets ne pouvant être introduits dans ledit terminal.
  • L'invention concerne également le procédé de validation d'articles de courrier par un expéditeur en vue de leur remise à un bureau de réception d'un service de distribution de courrier, caractérisé en ce qu'il comporte les étapes suivantes :
    • obtention d'un numéro d'identification unique porté par l'article de courrier,
    • détermination du montant à payer pour l'expédition de l'article de courrier à son destinataire,
    • transmission à un serveur du montant à payer associé au numéro d'identification unique de l'article de courrier à expédier,
    • débit du montant à payer dans le compte de l'expéditeur géré au niveau du serveur,
    • réception d'une confirmation de paiement en provenance du serveur valant validation de l'article de courrier et remise de l'article de courrier à un bureau de réception d'un service de distribution de courrier.
  • Selon le mode de réalisation envisagé, ledit numéro d'identification unique est extrait soit d'un code d'identification imprimé sur l'article de courrier sous la forme d'une suite de caractères alphanumériques lisible par machine ou d'un code à barres avantageusement bidimensionnel, soit d'un indicateur RFID porté par l'article de courrier, soit encore d'une empreinte de papier caractéristique unique de l'article de courrier.
  • De préférence, il est prévu en outre une étape d'obtention par l'expéditeur de l'adresse du destinataire imprimé par l'expéditeur sur l'article de courrier pour en déterminer une zone géographique de destination, de la classe de courrier et/ou du ou des services demandés.
  • Avantageusement, la classe de courrier et/ou le ou les services demandés imprimés sur l'article de courrier lors de sa fabrication sont lus par l'expéditeur. Mais, la classe de courrier et/ou le ou les services demandés peuvent aussi être saisis par l'expéditeur.
  • Il peut être prévu en outre une étape de détermination par l'expéditeur du format et/ou du poids de l'article de courrier, la détermination du format de l'article de courrier pouvant être effectuée par lecture du numéro d'identification unique.
  • Ledit service de distribution de courrier est une administration postale ou un transporteur privé.
  • L'invention se rapporte aussi au procédé de vérification d'articles de courrier auprès d'un bureau de réception d'un service de distribution de courrier, caractérisé en ce qu'il comporte les étapes suivantes :
    • obtention, par des moyens de capture numérique, de l'adresse du destinataire et d'un numéro d'identification unique portés par chaque article de courrier reçu,
    • détermination, par des moyens de détermination du format et/ou du poids, du format et/ou du poids de chaque article de courrier,
    • calcul, par les moyens de traitement, du montant à payer en fonction de la destination, du format et/ou du poids ainsi obtenus,
    • comparaison, par les moyens de traitement, du montant calculé avec un montant à payer validé par l'expéditeur et extrait d'un serveur à partir du numéro d'identification unique, et
    • tri, par des moyens de triage, de chaque article de courrier selon sa destination.
  • Selon le mode de réalisation envisagé, ledit numéro d'identification unique est extrait, par des moyens de traitement, soit d'un code d'identification imprimé sur l'article de courrier sous la forme d'une suite de caractères alphanumériques lisible par machine ou d'un code à barres avantageusement bidimensionnel, soit d'un indicateur RFID porté par l'article de courrier, soit encore d'une empreinte de papier caractéristique unique de l'article de courrier.
  • De préférence, si le montant calculé est supérieur au montant validé par l'expéditeur et extrait du serveur, il est procédé, dans une étape préalable au tri de l'article de courrier, au calcul, par des moyens de traitement, de la différence de montant dont le destinataire devra s'acquitter avec amende pour que l'article de courrier lui soit remis par un agent du service de distribution de courrier.
  • Il peut être prévue en outre une étape d'obtention de la classe de courrier et/ou du ou des services demandés.
    • Brève description des dessins
  • D'autres caractéristiques et avantages de la présente invention ressortiront mieux de la description suivante, faite à titre indicatif et non limitatif, en regard des dessins annexés, sur lesquels:
    • la figure 1 montre un exemple d'architecture d'un système de traitement de courrier selon l'invention,
    • la figure 2 illustre une variante du système au niveau de l'expéditeur,
    • les figures 3A et 3B sont des organigrammes illustrant les différentes étapes du procédé de validation et de vérification mis en oeuvre dans le système de la figure 1, et
    • les figures 4A à 4D montrent plusieurs exemples d'articles de courrier utilisés dans le système de la figure 1.
    Description détaillée d'un mode de réalisation préférentiel
  • La figure 1 illustre de façon schématique l'architecture d'un système destiné au traitement des articles de courrier selon l'invention. Par article de courrier, il convient d'entendre aussi bien une enveloppe (de format quelconque avec ou sans fenêtre) qu'une étiquette destinée ensuite à être collée sur une enveloppe épaisse ou un paquet de forme quelconque.
  • Ce système de traitement de courrier repose sur un principe entièrement nouveau d'envoi d'articles de courrier sans affranchissement préalable de ces articles. En d'autres termes, les articles de courrier à expédier qui seront amenés à transiter par un réseau de distribution de courrier, par exemple celui de l'administration postale ou d'un transporteur privé, ne comporteront aucune marque postale ayant valeur monétaire, qu'il s'agisse d'un timbre poste, d'une empreinte postale ou d'un numéro de permis, apposée par les expéditeurs de ces articles.
  • En effet, selon l'invention, les articles de courrier à expédier sur chacun desquels a été préalablement imprimée par une imprimante standard 10 l'adresse du destinataire et qui ont été mis sous pli manuellement ou dans une machine de pliage et d'insertion 12 de l'expéditeur comportent à l'origine, c'est-à-dire avant leur traitement par l'expéditeur et donc à l'issue de leur fabrication par un fabricant/imprimeur 8, un numéro d'identification unique qui servira une fois validé par cet expéditeur, c'est-à-dire après capture par l'expéditeur, transmission à un serveur avec un montant à payer déterminé par l'expéditeur et confirmation d'un paiement par débit du compte de l'expéditeur dans le serveur, au suivi, au travers du réseau de distribution de courrier, de l'article de courrier sur lequel il est apposé et à la vérification du paiement du ou des services postaux attachés à cet article. Cette validation du numéro d'identification unique est effectuée par l'introduction de l'article de courrier portant la mention de son destinataire et ce numéro d'identification unique dans un terminal de validation de ces articles de courrier 14 relié au travers d'une ligne spécialisée 16 à un serveur informatique 18 du concessionnaire de ce terminal. Bien entendu, la liaison spécialisée 16 peut être remplacée par une liaison au travers d'un réseau externe de communication, par exemple le réseau Internet. Une ligne spécialisée 20 relie le serveur du concessionnaire à un serveur de l'administration postale 22 (mais une liaison au travers du réseau Internet est bien entendu aussi envisageable) lequel serveur peut être également connecté via une liaison 32 au fabricant des articles de courrier 8. On notera toutefois que dans certaines conditions d'exploitation, le serveur de l'administration postale 22 peut être relié directement au terminal et donc être utilisé en lieu et place du précédent pour effectuer l'ensemble des opérations relatives au procédé de l'invention comme il sera décrit plus avant.
  • Après passage au travers du terminal de validation 14, les articles de courrier seront déposés auprès d'un bureau de réception du service de distribution de courrier, par exemple l'administration postale, où ils seront traités notamment triés en vue de leur réexpédition vers leurs destinataires respectifs. Pour cela, ils vont tout d'abord passer dans un terminal de vérification 24 comportant à l'image du terminal de validation 14 des moyens 24A de capture numérique et des moyens 24B de détermination du format et/ou du poids de chaque article de courrier introduit dans le terminal. Ce terminal 24 est relié au serveur distant de l'administration postale 22 par une ligne spécialisée 26 ou au travers d'un réseau de communication, par exemple le réseau Internet. Une fois chacun des articles de courrier vérifiés par des moyens de traitement 24C, ils pourront intégrer la chaîne classique de traitement 28 en vue de leur tri par destination et leur acheminement vers le destinataire 30.
  • Le serveur informatique du concessionnaire 18 est un serveur informatique comportant des moyens logiciels classiques permettant d'une part la gestion de comptes clients et le contrôle statistique, par exemple via une base de données clients, et d'autre part la mise à jour dans le terminal de validation des tables des tarifs et services postaux offerts par le service de distribution de courrier. Toutefois, ce serveur n'assure pas de fonction de rechargement de crédit pour le terminal de validation puisque ce terminal ne gérant pas de valeurs monétaires, ne comporte pas de moyens de comptabilisation postale de sécurité (PSD).
  • Le terminal de validation ainsi que le terminal de vérification des articles de courrier sont des machines qui peuvent mécaniquement être de conception semblable à une machine à affranchir traditionnelle de type fermée, c'est-à-dire comportant classiquement: des moyens d'alimentation en articles de courrier, des moyens de sélection un à un de ces articles, et des moyens de transport de l'article de courrier au travers du terminal. Mais, selon l'invention, ils comportent en outre chacun nécessairement des moyens de capture numérique 14A, 24A et, pour le terminal de vérification, des moyens 24B de détermination du format et/ou du poids de l'article de courrier sélectionné par les moyens de sélection. Ces moyens 14B peuvent être omis dans le terminal de validation dont le clavier permet une saisie directe de la classe de poids à moins que celle-ci ne soit disponible par un simple calcul du fait de la connaissance du poids des documents contenus dans l'article de courrier et de l'article lui même.
  • Les moyens de capture numérique qui sont de préférence disposés après les moyens de sélection individuelle des articles de courrier et de préférence au dessus des moyens 14B, 24B de détermination de format et/ou de poids, lorsque le terminal en est pourvu, sont formés par un numériseur et des moyens de reconnaissance logiciels associés. Selon le mode de réalisation envisagé, le numériseur peut être constitué par un simple lecteur de codes à barres ou un lecteur OCR.
  • Avantageusement, les moyens de capture numérique peuvent être amovibles pour permettre une lecture d'étiquettes destinées à être collées sur des enveloppes de fortes épaisseurs (donc qui ne peuvent par être introduites dans le terminal) ou des paquets. La liaison de ces moyens de capture avec le terminal peut alors être de type filaire ou sans fil.
  • Ces terminaux comportent bien entendu des moyens d'interface (de type modem par exemple) avec la ligne spécialisée 16, 26, des moyens d'interface IHM avec l'utilisateur, de type écran et clavier par exemple, et des moyens de traitement 14C, 24C (plus particulièrement à mémoire et microprocesseur) pour la commande et le contrôle du terminal, notamment ses moyens de transmission.
  • Par contre, conformément au principe de l'invention précité, le terminal de validation, qui n'est pas une machine délivrant une marque d'affranchissement, ne comporte pas les moyens d'impression traditionnels (mécanique, à jet d'encre ou thermique) pour l'apposition sur l'article de courrier de cette marque d'affranchissement (empreinte postale ou de toute autre inscription, comme un code d'autorisation ou un numéro de permis, conformément aux spécifications postales) et les moyens de comptabilisation postale de sécurité (PSD) qui leur sont alors associés notamment pour la gestion des montants d'affranchissement et le chiffrement de l'empreinte postale.
  • La figure 2 illustre une variante de l'invention dans laquelle l'expéditeur des articles de courrier, particulier ou petite entreprise par exemple, évolue dans un environnement ouvert avec un ou plusieurs ordinateurs à usage général 40 organisés autour d'un réseau local (LAN utilisateur) et munis de ressources communes, notamment une base de données 42. A ce réseau local sont connectés les moyens d'impression 10 permettant tant l'impression des documents que celle de l'adresse du destinataire, éventuellement les moyens de pliage/insertion 12 et les moyens de capture numérique 14A nécessaires à la validation des articles de courrier. Dans cet environnement ouvert, la présence de moyens de détermination du format et/ou du poids n'est pas indispensable car ces éléments peuvent être déterminés automatiquement par l'ordinateur 40 qui à une complète connaissance du contenu des articles de courrier. Un modem 44 connecté sur le réseau local permet d'assurer une connexion à distance avec un modem 46 associé au serveur du concessionnaire 18 via un réseau de communication 48, par exemple le réseau téléphonique commuté ou le réseau Internet.
  • La base de données 42 est une base de données des courriers édités alimentée lors de la création des documents à expédier par le ou les ordinateurs sur lesquels ceux-ci ont été préparés. Elle peut contenir classiquement, pour chaque article de courrier à expédier référencé par un numéro d'ordre, au moins les champs suivants : la référence du document contenu dans l'article de courrier, le ou les références des éventuels encarts à joindre au document, et l'adresse du destinataire. D'autres informations, sans que cette liste soit exhaustive, comme la date de création du document, le nom ou le numéro personnel de la personne ayant créée le document ou du service concerné par cet envoi, le service postal souhaité, ou encore un champ descriptif additionnel peuvent être ajoutées à cette base. La recherche et l'indexation de cette base peuvent être faites sur chacun de ces champs.
  • Le procédé mise en oeuvre dans le système de traitement de courrier de la figure 1 depuis sa validation par l'expéditeur jusqu'à sa vérification par l'administration postale est maintenant explicité en regard des organigrammes des figures 3A et 3B.
  • Sa mise en oeuvre nécessite le recours à des articles de courrier particuliers délivrés par un fabricant papetier. Ces articles de courrier, enveloppes, illustrées aux figures 4A à 4C, ou étiquettes, illustrés à la figure 4D, ne sont en effet pas vierges mais comportent chacun un numéro unique intégré dans un code d'identification 50 pré-imprimé selon un processus d'impression de préférence de type offset ou laser du fait de la qualité et de la durée de vie de l'impression obtenue par un tel processus comparativement aux processus d'impression jet d'encre ou de transfert thermique employés couramment dans les machines à affranchir traditionnelles. Selon une variante de réalisation, les articles de courrier peuvent aussi porter une mention de la classe de courrier 52 et une mention de l'administration postale 54 ayant autorisée la fabrication comme l'illustre la figure 4B. Selon une autre variante, ces articles de courrier peuvent aussi comporter la mention d'un service 56 attaché à l'article de courrier, par exemple « recommandé avec AR ». Toutes ces mentions qui sont bien entendu lisibles par un numériseur peuvent être doublées d'un code à barres 58. Dans ce dernier cas, un simple lecteur de codes à barres pourra assurer la fonction de capture numérique.
  • De préférence, Le numéro d'identification unique est intégré dans un code à haute capacité de codage de données numériques ou alphanumériques et de corrections d'erreurs, comme les codes à barres à deux dimensions dont les plus connus sont : l'Aztec code, le Codablock, le Code one, le Code 16K, le Code 49, le data matrix, le PDF 417, le QR Code ou encore le Supercode. La haute capacité de codage de ce type de code (comportant jusqu'à 4296 caractères pour le plus performant) permet ainsi à celui-ci de comporter non seulement ce numéro unique d'identification garantissant que deux articles de courrier ne peuvent porter un même numéro mais aussi d'autres informations relatives à l'article de courrier, comme une référence au format lorsqu'il s'agit d'une enveloppe ayant un format spécifique comme celle illustrée à la figure 4B ou bien encore celles prévues par le standard EPC (Electronic Product Code) élaboré par l'organisme de standardisation éponyme et comportant notamment le pays d'origine du code, le numéro du fabricant, etc. Dans ce cas, le numéro d'identification unique est avantageusement un numéro séquentiel tiré d'une plage de numéro attribuée par cet organisme. Mais, on peut bien entendu aussi envisager une série de numéro délivrée par le serveur de l'administration postale 22 via la liaison 32 ou encore un numéro aléatoire non retirable.
  • Revenons aux figures 3A et 3B, ces articles de courrier comportant le code d'identification 50 et des éventuelles mentions de la classe du courrier 52 ou du service postal demandé 56 qui, dans des étapes préalables, auront reçus la mention de l'adresse du destinataire (étape 100), cette adresse pouvant être imprimée par les moyens d'impression 10 sur l'enveloppe ou l'étiquette ou directement sur le document à introduire dans l'enveloppe dans le cas d'une enveloppe à fenêtre et auront été mis sous plis (étape 102) soit manuellement soit par l'intermédiaire de la machine de pliage/insertion 12 pourront alors être introduits dans le terminal de validation 14 pour y subir le processus de validation de l'invention. Ce processus comporte, dans une étape 104, une lecture par les moyens de capture numérique 14A de l'adresse du destinataire (pour en retirer la zone géographique de destination du courrier) et du code d'identification porté sur l'article de courrier et lorsqu'elles existent des mentions de la classe de courrier ou du ou des services demandés (étape 106). A défaut de mention, le terminal de validation acquière les données relatives à la classe de courrier ou au(x) service(s) demandé(s) par l'expéditeur entrées au clavier du terminal ou reçues via son réseau local lorsqu'il existe (étape 106). Il peut aussi comporter, dans une étape 108, une détermination automatique du format et/ ou du poids par les moyens 14B du terminal. Lorsque cette détermination automatique n'est pas possible (pour une étiquette par exemple), une saisie au clavier du terminal de la classe de poids pourra suppléer cette impossibilité (étape 108).
  • A partir de ces éléments : zone géographique de destination, poids et éventuellement mention de la classe de courrier ou du ou des services, les moyens de traitement 14C du terminal de validation vont déterminer, dans une étape 110, le montant à payer par l'expéditeur et ce montant associé au numéro d'identification unique de l'article de courrier extrait du code d'identification par les moyens 14A et associé éventuellement à la classe de courrier ou au(x) service(s) demandé(s), quand ceux-ci sont présents sur l'article de courrier ou du fait d'une saisie davier, est transmis de façon sécurisée dans une étape 112 au serveur distant du concessionnaire du terminal de validation pour débit du compte de l'expéditeur. Ces données seront ensuite retransmises dans une dernière étape 114 au serveur du service de distribution de courrier qui sera alors crédité au plus du montant précité. Cette transmission peut être effectuée pour chaque lot de courrier, mais il est préférable qu'elle ne soit effectuée qu'une fois par jour, par exemple préalablement à la remise des articles de courrier au service de distribution de courrier, ou encore en fin de journée. Dans ce cas, le terminal de validation comportera avantageusement une base de données de suivi créée lors de la mise en route du terminal ou de la première introduction d'un article de courrier dans ce terminal et dont l'enrichissement sera effectué à chaque passage d'un article de courrier dans le terminal de validation. Cette base de données peut être stockée dans les moyens mémoires des moyens de traitement du terminal de validation ou indépendamment de ceux-ci à l'extérieur du terminal, par exemple au niveau des ressources communes du réseau local lorsqu'il existe. Elle peut comporter un grand nombre de champs avec bien entendu les données préalablement saisies, montant à payer, numéro d'identification unique et service demandé mais aussi d'autres données comme le numéro de référence du terminal de validation, les nom et numéro de l'établissement de l'administration postale qui recevra les dépôts de courrier, etc. Toutes ces données peuvent bien entendu si nécessaires aussi être transmises au serveur distant.
  • Dans le cas d'un environnement ouvert du type de la figure 2, on notera que cette base de données de suivi pourra comporter avantageusement le numéro d'ordre qui permet de relier cet article de courrier à son contenu stocké dans la base de données des articles de courrier édités 42.
  • Lorsqu'un article de courrier est reçu à un bureau de réception du service de distribution de courrier, par exemple de l'administration postale, il est introduit dans le terminal de vérification 24 où il est procédé dans une première étape 120 à une lecture automatique par les moyens de capture numérique 24A du code d'identification, de l'adresse du destinataire et éventuellement des mentions de la classe de courrier ou du ou des services demandés quant elles existent (étape 122) et, dans une étape suivante 124, à une détermination du format et/ou du poids de cet article de courrier par les moyens 24B. A partir de ces éléments, il est procédé par les moyens de traitement 24C, dans une nouvelle étape 126, à un calcul du montant à payer qui peut alors être mis en correspondance (comparé) avec celui présent dans le serveur du service de distribution de courrier et reçu du serveur du concessionnaire. Le système logistique du service de distribution de courrier pourra dès lors procéder au tri de cet article de courrier selon sa destination et à son traitement selon les services demandés par l'expéditeur (étape 132 suite à une réponse oui au test de l'étape 130) et éventuellement retourner au serveur du concessionnaire et/ou rendre accessible à l'expéditeur, via des moyens de saisie adaptés comme une saisie au niveau du site Internet du service de distribution de courrier, différentes informations de suivi relatives à l'article de courrier traité. On notera simplement que si le montant à payer calculé par le service de distribution de courrier s'avérait supérieur à celui disponible au niveau de son serveur (réponse non au test de l'étape 130), l'article de courrier correspondant serait tout de même livré à son destinataire sous réserve de s'acquitter d'un paiement majoré, les moyens de traitement calculant en effet la différence de montant dont le destinataire devra s'acquitter avec amende pour que l'article de courrier lui soit remis par un agent du service de distribution de courrier (étape 134). Il en est de même si le numéro d'identification relevé au terminal de vérification ne se retrouve pas dans le serveur signifiant ainsi que l'expéditeur ne s'est acquitté d'aucun paiement.
  • Le procédé selon l'invention est particulièrement novateur et présente de nombreux avantages par rapport aux procédés d'affranchissement de l'art antérieur. Ainsi, au niveau de l'expéditeur, du fait de l'absence d'affranchissement, la cadence de traitement des articles de courrier n'est plus limitée par les performances de l'impression et peut donc être très importante, typiquement supérieure à 20000 enveloppes/heure soit au-delà des machines à affranchir les plus performantes, voire plus en cas de traitement par lot homogène. En outre, l'absence au niveau du terminal de validation de moyens de comptabilisation postale de sécurité (compteurs ascendant et descendant) supprime toutes les fraudes actuelles consistant à bloquer ou modifier ces compteurs pour permettre des affranchissements supplémentaires. De même, au niveau des bureaux de réception du service de distribution de courrier, la vérification peut maintenant être effectuée pour chaque article de courrier et non par échantillonnage, car il n'est plus nécessaire de procéder à un long déchiffrement d'une marque d'affranchissement complexe. La contrefaçon par reproduction n'est aussi plus à craindre puisque après une première vérification, le numéro d'identification unique ne pourra pas être reconnu une seconde fois sans attirer l'attention du service de distribution de courrier. En outre, en l'absence de validation (non paiement de l'expéditeur), la livraison de l'article de courrier à son destinataire ne pourra être faite que contre paiement avec amende évitant toute perte de revenu de l'administration postale. Enfin, tant chez l'expéditeur que dans les bureaux du service de distribution de courrier, la simplicité des processus de validation et de vérification permet une notable réduction des coûts du traitement du courrier.
  • On notera que si la description précédente a été faite essentiellement en considérant un code d'identification 2D imprimé sur l'article de courrier, il est clair qu'un code formé d'une suite de caractères alphanumériques lisible par machine est aussi envisageable. De même, il peut aussi être envisagé en lieu et place de cette impression d'appliquer sur l'article de courrier un indicateur RFID (RFID tag) comportant le numéro d'identification unique, les moyens de capture numérique étant alors avantageusement formés par un moyen de lecture/écriture RFID. Plus radicalement, mais tout en restant malgré tout dans le cadre de l'invention, il peut être envisagé de recourir à la technologie développée par la société américaine INGENIA technology qui permet de supprimer toute impression de code sur l'article de courrier, le numéro d'identification unique étant alors extrait par des moyens de capture numérique appropriés directement d'une empreinte de papier caractéristique unique de l'article de courrier et constituant en quelque sorte son empreinte digitale.

Claims (27)

  1. Procédé de validation d'articles de courrier par un expéditeur en vue de leur remise à un service de distribution de courrier dans lequel les articles de courrier sont remis par l'expéditeur au service de distribution de courrier sans apposition d'aucune marque postale, les articles de courrier comportant chacun lors de leur fabrication un numéro d'identification unique et ce numéro étant après capture par l'expéditeur transmis à un serveur avec un montant à payer déterminé par l'expéditeur, la confirmation du paiement par débit du compte de l'expéditeur dans le serveur valant affranchissement.
  2. Article de courrier pour la mise en oeuvre du procédé de validation de courrier selon la revendication 1 comportant lors de sa fabrication un numéro d'identification unique destiné après capture par l'expéditeur à être transmis à un serveur avec un montant à payer pour l'expédition de cet article de courrier.
  3. Procédé de validation d'articles de courrier par un expéditeur en vue de leur remise à un bureau de réception d'un service de distribution de courrier, caractérisé en ce qu'il comporte les étapes suivantes :
    . obtention d'un numéro d'identification unique porté par l'article de courrier,
    . détermination du montant à payer pour l'expédition de l'article de courrier à son destinataire,
    . transmission à un serveur du montant à payer associé au numéro d'identification unique de l'article de courrier à expédier,
    . débit du montant à payer dans le compte de l'expéditeur géré au niveau du serveur,
    . réception d'une confirmation de paiement en provenance du serveur valant validation de l'article de courrier et remise de l'article de courrier à un bureau de réception d'un service de distribution de courrier.
  4. Procédé selon la revendication 1 ou la revendication 3, caractérisé en ce que ledit numéro d'identification unique est extrait d'un code d'identification imprimé sur l'article de courrier sous la forme d'une suite de caractères alphanumériques lisible par machine ou d'un code à barres avantageusement bidimensionnel.
  5. Procédé selon la revendication 1 ou la revendication 3, caractérisé en ce que ledit numéro d'identification unique est extrait d'un indicateur RFID porté par l'article de courrier.
  6. Procédé selon la revendication 1 ou la revendication 3, caractérisé en ce que ledit numéro d'identification unique est extrait d'une empreinte de papier caractéristique unique de l'article de courrier.
  7. Procédé selon la revendication 3, caractérisé en ce qu'il comporte en outre une étape d'obtention par l'expéditeur de l'adresse du destinataire imprimé par l'expéditeur sur l'article de courrier pour en déterminer une zone géographique de destination.
  8. Procédé selon la revendication 3, caractérisé en ce qu'il comporte en outre une étape d'obtention par l'expéditeur de la classe de courrier et/ou du ou des services demandés.
  9. Procédé selon la revendication 8, caractérisé en ce que la classe de courrier et/ou le ou les services demandés imprimés sur l'article de courrier lors de sa fabrication sont lus par l'expéditeur.
  10. Procédé selon la revendication 8, caractérisé en ce que la classe de courrier et/ou le ou les services demandés sont saisis par l'expéditeur.
  11. Procédé selon la revendication 3, caractérisé en ce qu'il comporte en outre une étape de détermination par l'expéditeur du format et/ou du poids de l'article de courrier.
  12. Procédé selon la revendication 10, caractérisé en ce que la détermination du format de l'article de courrier est effectuée par lecture du numéro d'identification unique.
  13. Procédé de vérification d'articles de courrier auprès d'un bureau de réception d'un service de distribution de courrier, caractérisé en ce qu'il comporte les étapes suivantes :
    . obtention, par des moyens de capture numérique (24A), de l'adresse du destinataire et d'un numéro d'identification unique portés par chaque article de courrier reçu,
    . détermination, par des moyens de détermination du format et/ou du poids (24B), du format et/ou du poids de chaque article de courrier,
    . calcul, par les moyens de traitement (24C), du montant à payer en fonction de la destination, du format et/ou du poids ainsi obtenus,
    . comparaison, par les moyens de traitement (24C), du montant calculé avec un montant à payer validé par l'expéditeur et extrait d'un serveur à partir du numéro d'identification unique, et
    . tri, par des moyens de triage (26), de chaque article de courrier selon sa destination.
  14. Procédé selon la revendication 13, caractérisé en ce que ledit numéro d'identification unique est extrait, par des moyens de traitement (24C), d'un code d'identification imprimé sur l'article de courrier sous la forme d'une suite de caractères alphanumériques lisible par machine ou d'un code à barres avantageusement bidimensionnel.
  15. Procédé selon la revendication 13, caractérisé en ce que ledit numéro d'identification unique est extrait, par des moyens de traitement (24C), d'un indicateur RFID porté par l'article de courrier.
  16. Procédé selon la revendication 13, caractérisé en ce que ledit numéro d'identification unique est extrait, par des moyens de traitement (24C), d'une empreinte de papier caractéristique unique de l'article de courrier.
  17. Procédé selon la revendication 13, caractérisé en ce que si le montant calculé est supérieur au montant validé par l'expéditeur et extrait du serveur, il est procédé, dans une étape préalable au tri de l'article de courrier, au calcul, par des moyens de traitement (24C), de la différence de montant dont le destinataire devra s'acquitter avec amende pour que l'article de courrier lui soit remis par un agent du service de distribution de courrier.
  18. Procédé selon la revendication 13, caractérisé en ce qu'il comporte en outre une étape d'obtention de la classe de courrier et/ou du ou des services demandés.
  19. Terminal de validation de courrier (14) pour la validation d'articles de courrier par un expéditeur en vue de leur remise à un bureau de réception d'un service de distribution de courrier, caractérisé en ce qu'il comprend des moyens de capture numérique (14A) pour lire un numéro d'identification unique porté par l'article de courrier, des moyens (14C) pour déterminer un montant à payer pour cet article de courrier, des moyens (14C) pour transmettre à un serveur distant (18) ledit montant à payer et ledit numéro d'identification unique associés à l'article de courrier à expédier, et des moyens (14C) pour recevoir du serveur distant une confirmation de paiement valant validation de l'article de courrier.
  20. Terminal de validation de courrier selon la revendication 19, caractérisé en ce que lesdits moyens de capture numérique sont en outre aptes à lire l'adresse du destinataire.
  21. Terminal de validation de courrier selon la revendication 19, caractérisé en ce que lesdits moyens de capture numérique sont en outre aptes à lire la classe de courrier et/ou le ou les services demandés imprimés sur l'article de courrier lors de sa fabrication.
  22. Terminal de validation de courrier selon la revendication 19, caractérisé en ce qu'il comporte en outre des moyens (14B) de détermination automatique du format et/ou du poids de l'article de courrier.
  23. Terminal de validation de courrier selon la revendication 19, caractérisé en ce qu'il comporte en outre des moyens de saisie pour permettre à l'expéditeur d'entrer au terminal l'une ou plusieurs des données suivantes : le format et/ou le poids de l'article de courrier, la classe de courrier, le ou les services demandés.
  24. Terminal de validation de courrier selon la revendication 19, caractérisé en ce que lesdits moyens de transmission sont en outre aptes à transmettre au serveur distant l'une ou plusieurs des données suivantes : le format et/ou le poids de l'article de courrier, la classe de courrier, le ou les services demandés.
  25. Terminal de validation de courrier l'une quelconque des revendications 19 à 24, caractérisé en ce que lesdits moyens de capture numérique comportent un numériseur ou un lecteur de codes à barres.
  26. Terminal de validation de courrier selon l'une quelconque des revendications 19 à 24, caractérisé en ce que lesdits moyens de capture numérique comportent un moyen de lecture/écriture RFID lorsque ledit numéro d'identification unique est enregistré dans un indicateur RFID porté par l'article de courrier.
  27. Terminal de validation de courrier selon l'une quelconque des revendications 19 à 24, caractérisé en ce que lesdits moyens de capture numérique sont amovibles pour permettre de lire des adresses de destinataire portées sur des enveloppes épaisses ou des paquets ne pouvant être introduits dans ledit terminal.
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