WO2004034729A1

WO2004034729A1 - 情報処理システム、サービス提供装置および方法、情報処理装置および方法、記録媒体、並びにプログラム

Info

Publication number: WO2004034729A1
Application number: PCT/JP2003/012857
Authority: WO
Inventors: Kenichi Takemura; Mamoru Tokashiki; Yoshihiro Wakita
Original assignee: Sony Corporation; Sony Ericsson Mobile Communications Japan, Inc.
Priority date: 2002-10-10
Filing date: 2003-10-08
Publication date: 2004-04-22
Also published as: EP1453345A1; JP2004135051A; US7594179B2; CN1692672A; KR100980547B1; US7823074B2; EP1453345A4; KR20050067359A; US20090100355A1; CN1692672B; US20050154574A1

Abstract

本発明は、宅内ネットワークに接続されている家電機器を、仮想空間という遊戯性を持ったGUIを用いて制御することができるようにする情報処理システム、サービス提供装置および方法、情報処理装置および方法、記録媒体、並びにプログラムに関する。仮想部屋には、マスコット１２１が存在する。また、仮想部屋には、ユーザＡ宅に実在するＰＣ１２を制御するとき押下されるＰＣアイコン１２５、およびユーザＡ宅に実在するＴＶ１３を制御するとき押下されるＴＶアイコン１２６が設けられている。本発明は、例えば、外出先から自宅の家電機器を制御するシステムに適用することができる。

Description

明細書

情報処理システム、サービス提供装置および方法、情報処理装置および方法、記録媒体、並びにプログラム技術分野

本発明は、情報処理システム、サービス提供装置および方法、情報処理装置および方法、記録媒体、並びにプログラムに関し、特に、仮想空間上のアイコンを操作することによって実在する機器を遠隔操作したりする場合に用いて好適な情報処理システム、サービス提供装置および方法、情報処理装置および方法、記録媒体、並びにプログラムに関する。背景技術

従来、家電機器を遠隔操作するための様々な方法が提案されている。

例えば、特開 2 0 0 2— 4 4 7 6 5号公報には、宅内ネットワークに接続された家電機器を、インタネットを介して制御するシステムが開示されている。また、例えば、特許第 3 0 1 6 3 5 0号公報には、家電機器を遠隔操作するためのインタフエースにエージェントを利用するパーソナルコンピュータ用のアプリケーションプログラムが開示されている。

パーソナルコンピュータを用い、ネットワークを介して家電機器を遠隔操作するためのプログラムとしては、 UPnP、 Jini、 HAVi等が知られている。これらはミドルウェアであり、ユーザが家電機器を制御するために操作するユーザインタフェースは、 UPnP等のミドルウェアを利用する他のソフトウェアに依存されている。

—方、インタネットに代表されるコンピュータネットワーク上で構築された仮想空間に複数のユーザが同時に参加し、リアルタイムなコミュニケーションを実現する方法が、例えば、特開 2 0 0 1— 1 5 4 9 6 6号公報に開示されている。家電機器を遠隔制御するためのユーザィンタフ-一スを実現する従来のソフトウェアは、家電機器を制御する機能、すなわち、実用性だけを備えたものが多い。したがって、パーソナルコンピュータのソフトウェアに、実用性だけでなく遊戯性も兼ね備えることを求める消費者の希望を実現できるものではない課題があつた。

また、従来技術における仮想空間上でのコミユエケーシヨン形成は、公共の空間へ各ユーザが参加することで実現されるので、ユーザ同士の親密なコミュニケーション形成が困難であるという課題があった。発明の開示

本発明はこのような状況に鑑みてなされたものであり、宅内ネットワークに接続されている家電機器を、仮想空間という遊戯性を持った GUI (Graphi cal Us er Interface)を用いて制御できるようにするとともに、仮想空間上にプライべ一トな共有空間を形成することにより、ユーザ間のより深いコミュニケーションを形成可能とするものである。

本発明の情報処理システムは、サービス提供装置が、情報処理装置にマスコットが配置されているプライベートな仮想空間のサービスを提供する提供手段と、情報処理装置の利用者が属するグループを記憶する記憶手段と、利用者が利用する情報処理装置に対して提供されているプライベートな仮想空間であって、かつ、同一のグループに属する他の利用者専用のマスコットを含む仮想空間のサービスを、同一のグループに属する他の利用者が利用する情報処理装置に共有させる共有手段と、同一のグループに属する複数の利用者がそれぞれ利用する情報処理装置の間でデータをリアルタイムに中継する中継手段とを含み、情報処理装置が、他の情報処理装置に対して提供されているプライベートな仮想空間に、自己のマスコットの参加を要求する要求手段と、要求に対応してサービス提供装置から提供される仮想空間の表示を制御する表示制御手段と、サービス提供装置を介して他の情報処理装置とデータをリアルタイムで通信する通信手段とを含むことを特 ' 徴とする。

前記サービス提供装置の前記記憶手段は、利用者の識別情報、または情報処理装置の識別情報を用いて、利用者が属するグループを記憶するようにすることができる。

前記サービス提供装置の前記記憶手段は、利用者に提供されるプライベートな仮想空間毎に、利用者が属するグループを記憶するようにすることができる。

前記データは、テキストデータとすることができる。

前記データは、画像データとすることができる。

前記情報処理装置は、ネットワークを介して配信されるストリームデータを受信して再生する再生手段と、再生手段によってストリームデータの再生が開始されたことを、他の情報処理装置に通知する通知手段とをさらに含むようにすることができる。

前記再生手段は、他の情報処理装置からストリームデータの再生が開始されたことを通知された場合、ネットワークを介して配信されるストリームデータを受信して再生するようにすることができる。

前記情報処理装置は、仮想空間に配置された電子機器に対応するアイコンを操作することにより、ネットワークを介して実在する電子機器を制御する制御手段をさらに含むようにすることができる。

本発明のサービス提供装置は、情報処理装置にマスコットが配置されているプライペートな仮想空間のサービスを提供する提供手段と、情報処理装置の利用者が属するグループを記憶する記憶手段と、利用者が利用する情報処理装置に対して提供されているプライベートな仮想空間であって、かつ、同一のグループに属する他の利用者専用のマスコットを含む仮想空間のサービスを、同一のグループに属する他の利用者が利用する情報処理装置に共有させる共有手段と、同一のグループに属する複数の利用者がそれぞれ利用する情報処理装置の間でデータをリアルタイムに中継する中継手段とを含むことを特徴とする。本発明のサービス提供方法は、情報処理装置にマスコットが配置されているプライべートな仮想空間のサービスを提供する提供ステツプと、情報処理装置の利用者が属するグループを記憶する記憶ステップと、利用者が利用する情報処理装置に対して提供されているプライベートな仮想空間であって、かつ、同一のダル —プに属する他の利用者専用のマスコットを含む仮想空間のサービスを、同一のグループに属する他の利用者が利用する情報処理装置に共有させる共有ステップと、同一のグループに属する複数の利用者がそれぞれ利用する情報処理装置の間でデータをリアルタイムに中継する中継ステップとを含むことを特徴とする。本発明の第 1の記録媒体のプログラムは、情報処理装置にマスコットが配置されているプライベートな仮想空間のサービスを提供する提供ステップと、情報処理装置の利用者が属するグループを記憶する記憶ステップと、利用者が利用する情報処理装置に対して提供されているプライベートな仮想空間であって、かつ、同一のグループに属する他の利用者専用のマスコットを含む仮想空間のサービスを、同一のグループに属する他の利用者が利用する情報処理装置に共有させる共有ステップと、同一のグループに属する複数の利用者がそれぞれ利用する情報処理装置の間でデータをリアルタイムに中継する中継ステップとを含むことを特徴とする。

本発明の第 1のプログラムは、情報処理装置にマスコットが配置されているプライべートな仮想空間のサービスを提供する提供ステップと、情報処理装置の利用者が属するグループを記憶する記憶ステップと、利用者が利用する情報処理装置に対して提供されているプライベートな仮想空間であって、かつ、同一のダループに属する他の利用者専用のマスコットを含む仮想空間のサービスを、同一のグループに属する他の利用者が利用する情報処理装置に共有させる共有ステップと、同一のグループに属する複数の利用者がそれぞれ利用する情報処理装置の間でデータをリアルタイムに中継する中継ステップとを含む処理を実行させることを特徴とする。前記記憶ステップの処理は、利用者の識別情報、または情報処理装置の識別情報を用いて、利用者が属するグループを記憶するようにすることができる。

前記記憶ステップの処理は、利用者に提供されるプライベートな仮想空間毎に、利用者が属するグループを記憶するようにすることができる。

前記データは、テキストデータとすることができる。

前記データは、画像データとすることができる。

本発明の情報処理装置は、他の情報処理装置に対して提供されているプライべートな仮想空間に、自己のマスコットの参加を要求する要求手段と、要求に対応してサービス提供装置から提供された仮想空間の表示を制御する表示制御手段と、サービス提供装置を介して他の情報処理装置とデータをリアルタイムで通信する通信手段とを含むことを特徴とする。

本発明の情報処理方法は、他の情報処理装置に対して提供されているプライべートな仮想空間に、自己のマスコットの参加を要求する要求ステップと、要求に対応してサービス提供装置から提供される仮想空間の表示を制御する表示制御ステツプと、サービス提供装置を介して他の情報処理装置とデータをリアルタイムで通信する通信ステップとを含むことを特徴とする。

本発明の第 2の記録媒体のプログラムは、他の情報処理装置に対して提供されているプライベートな仮想空間に、自己のマスコットの参加を要求する要求ステップと、要求に対応してサービス提供装置から提供される仮想空間の表示を制御する表示制御ステップと、サービス提供装置を介して他の情報処理装置とデータをリアルタイムで通信する通信ステップとを含むことを特徴とする。

本発明の第 2のプログラムは、他の情報処理装置に対して提供されているプラィペートな仮想空間に、自己のマスコットの参加を要求する要求ステップと、要求に対応してサービス提供装置から提供される仮想空間の表示を制御する表示制御ステップと、サービス提供装置を介して他の情報処理装置とデータをリアルタィムで通信する通信ステップとを含む処理を実行させることを特徴とする。

前記データは、テキストデータとすることができる。前記データは、画像データとすることができる。

本発明の第 2のプログラムは、ネットワークを介して配信されるストリームデータを受信して再生する再生ステップと、再生ステップの処理でストリ一ムデータの再生が開始されたことを、他の情報処理装置に通知する通知ステップとをさらに含むことができる。

前記再生ステップの処理は、他の情報処理装置からストリームデータの再生が開始されたことを通知された場合、ネットワークを介して配信されるストリームデータを受信して再生するようにすることができる。

本発明の第 2のプログラムは、仮想空間に配置された電子機器に対応するアイコンを操作することにより、ネットワークを介して実在する電子機器を制御する制御ステップをさらに含むことができる。

本発明の情報処理システムにおいては、サービス提供装置により、情報処理装置の利用者が属するグループが記憶され、利用者が利用する情報処理装置に対して提供されているプライベートな仮想空間であって、かつ、同一のグループに属する他の利用者専用のマスコットを含む仮想空間のサービスが、同一のグループに属する他の利用者が利用する情報処理装置に共有され、同一のグループに属する複数の利用者がそれぞれ利用する情報処理装置の間でデータがリアルタイムに中継される。また、情報処理装置により、他の情報処理装置に対して提供されているプライベートな仮想空間に、自己のマスコットの参加が要求され、要求に対応してサービス提供装置から提供される仮想空間の表示が制御され、サービス提供装置を介して他の情報処理装置とデータがリアルタイムで通信される。

本発明のサービス提供装置および方法、並びにプログラムにおいては、情報処理装置の利用者が属するグループが記憶され、利用者が利用する情報処理装置に対して提供されているプライベートな仮想空間であって、かつ、同一のグループに属する他の利用者専用のマスコットを含む仮想空間のサービスが、同一のダループに属する他の利用者が利用する情報処理装置に共有され、同一のグループに属する複数の利用者がそれぞれ利用する情報処理装置の間でデータがリアルタイムに中継される。

本発明の情報処理装置および方法、並びにプログラムにおいては、他の情報処理装置に対して提供されているプライベートな仮想空間に、自己のマスコットの参加が要求され、要求に対応してサービス提供装置から提供される仮想空間の表示が制御され、サービス提供装置を介して他の情報処理装置とデータがリアルタィムで通信される。図面の簡単な説明

図 1は、本発明を適用した仮想空間遠隔操作システムの構成例を示している。図 2は、図 1の携帯型ユーザ端末の構成例を示すプロック図である。

図 3は、図 1の P Cの構成例示すブロック図である。

図 4は、図 1の P Cの機能ブロックを示す図である。

図 5は、仮想宅ビューァウィンドウの表示例を示す図である。

図 6は、仮想部屋に配置されたアイコンについて説明するための図である。図 7は、ログイン処理を説明するフローチャートである。

図 8は、ログイン時の仮想宅ビューァウィンドウの表示例を示す図である。図 9は、レイァゥト情報取得処理を説明するフローチャートである。

図 1 0は、仮想部屋の表示例を示す図である。

図 1 1は、イベント情報取得処理を説明するフローチャートである。

図 1 2は、宅内ネットワーク情報取得処理を説明するフローチャートである。図 1 3は、メンバ情報取得処理を説明するフローチャートである。

図 1 4は、ログァゥト処理を説明するフローチヤ一トである。

図 1 5は、ドアアイコンを選択したときの表示例を示す図である。

図 1 6は、アイコンの移動について説明するための図である。

図 1 7は、アイコンの移動について説明するための図である。

図 1 8は、アイコンの向きの変更について説明するための図である。図 1 9は、アイコンを他のアイコンに重畳して配置する操作について説明するための図である。

図 2 O Aは、アイコンを他のアイコンに重畳して配置する操作と、他のアイコンの陰に配置する操作の違いついて説明するための図である。

図 2 0 Bは、アイコンを他のアイコンに重畳して配置する操作と、他のアイコンの陰に配置する操作の違いついて説明するための図である。

図 2 1は、クローゼットにアイコンを収納する操作について説明するための図である。

図 2 2は、クローゼットアイコンが選択されたときの表示例を示す図である。図 2 3は、アイテム一覧の表示例を示す図である。

図 2 4は、アイテム一覧のうち、 1つのアイテムが選択されたときの表示例を示す図である。

図 2 5は、クローゼットから仮想部屋にアイコンを戻す操作について説明するための図である。

図 2 6は、クローゼットから仮想部屋にアイコンを戻す操作について説明するための図である。

図 2 7は、 P Cアイコンが選択されたときの表示例を示す図である。

図 2 8は、 P Cアイコンから、ビデオレコーダアイコン、オーディォプレーヤアイコン、およびフォトアルバムアイコンが分離されたときの表示例を示す図である。

図 2 9は、ビデオレコーダアイコンが分離されたときの表示例を示す図である。図 3 0は、テレビ番組表の表示例を示す図である。

図 3 1は、 EPG情報取得処理を説明するフローチャートである。

図 3 2は、テレビ番組表の番組が選択されたときの表示例を示す図である。図 3 3は、録画操作を説明するための図である。

図 3 4は、ビデオレコーダアイコンが選択されているときの表示例を示す図である。図 3 5は、録画済番組一覧の表示例を示す図である。

図 3 6は、コンテンツ一覧情報取得処理を説明するフローチャートである。図 3 7は、録画済番組のうちの 1つを選択したときの表示例を示す図である。図 3 8は、録画済番組を再生したときの出力先を選択する操作を説明するための図である。

図 3 9は、録画済番組の映像をメインパネルに表示させたときの表示例を示す図である。

図 4 0は、録画済番組の映像をメインパネルに表示させるときの処理を説明するフローチヤ一トである。

図 4 1は、録画済番組を再生した映像を実在する T Vに表示させたときのメインパネルの表示例を示す図である。

図 4 2は、録画済番組を再生した映像を実在する T Vに表示させたときのメインパネルの他の表示例を示す図である。

図 4 3は、録画済番組の映像を実在する T Vに表示させるときの処理を説明するフローチャートである。

図 4 4は、 T Vアイコンが選択されたときの表示例を示す図である。

図 4 5は、実在する T Vの制御操作を説明するための図である。

図 4 6は、実在する T Vの制御操作を説明するための図である。

図 4 7は、メモ帳アイコンが選択されたときの表示例を示す図である。

図 4 8は、図 4 7の「新規」ボタンが押下されたときの表示例を示す図である図 4 9は、メモ帳のページにテキストを入力したときの表示例を示す図である図 5 0は、メモ用紙アイコンが選択されたときの表示例を示す図である。図 5 1は、電話アイコンが選択されたときの表示例を示す図である。

図 5 2は、図 5 1の「メンバ一覧」ボタンが押下されたときの表示例を示す図である。

図 5 3は、図' 5 2の「ユーザ検索」ボタンが押下されたときの表示例を示す図である。図 5 4は、ユーザ検索の操作を説明するための図である。

図 5 5は、「ななこ」をメンバに仮登録する操作を説明するための図である。図 5 6は、「ななこ」が仮登録されたときの表示例を示す図である。

図 5 7は、「ひでお」をメンバから削除する操作を説明するための図である。図 5 8は、「ひでお」をメンバから削除した後の表示例を示す図である。

図 5 9は、仮登録された「ななこ」の仮想部屋の表示例を示す図である。

図 6 0は、仮登録されたときの処理を説明するフローチヤ一トである。

図 6 1は、電話アイコンが選択されたときの表示例を示す図である。

図 6 2は、「ゆみこ」に電話をかける操作を説明するための図である。

図 6 3は、現況情報取得処理を説明するフローチャートである。

図 6 4は、電話チヤット処理を説明するフローチャートである。

図 6 5は、電話がかかってきたときの表示例を示す図である。

図 6 6は、通話中の表示例を示す図である。

図 6 7は、電話チヤットの操作を説明するための図である。

図 6 8は、電話チャットを終了するときの操作を説明するための図である。図 6 9は、電話チヤット終了処理を説明するフローチヤ一トである。

図 7 0は、留守番電話記録処理を説明するフローチヤ一トである。

図 7 1は、電話の呼び出し先が留守番電話であったときの表示例を示す図である。

図 7 2は、電話アイコンが選択されたときの表示例を示す図である。

図 7 3は、留守電メッセージ一覧の表示例を示す図である。

図 7 4は、留守電メッセージを確認するときの操作を説明するための図である。図 7 5は、ドアアイコンが選択されたときの表示例を示す図である。

図 7 6は、「ゆみこの家」に訪問する操作を説明するための図である。

図 7 7は、カンファレンス生成処理を説明するフローチャートである。

図 7 8は、「ゆみこの家」に訪問したときの表示例を示す図である。図 7 9は、カンファレンスの同期情報として、ユーザ Bの操作に対応する情報を共有する処理を説明するフローチャートである。

図 8 0は、インタフォンを呼び出す操作を説明する図である。

図 8 1は、

カンファレンスの同期情報として、ユーザ Aの操作に対応する情報を共有する処理を説明するフローチャートである。

図 8 2は、「チャイム」ポタンが押下されたことに対応する仮想部屋の表示例を示す図である。

図 8 3は、インタフォンチヤット処理を説明するフローチャートである。

図 8 4は、インタフォンチャット時の表示例を示す図である。

図 8 5は、インタフォンチヤットを終了する操作を説明するための図である。図 8 6は、インタフォンチヤット時の表示例を示す図である。

図 8 7は、ドアを開錠する操作を説明するための図である。

図 8 8は、入室する操作を説明するための図である。

図 8 9は、マスコット Aがユーザ Bの仮想部屋に入室したときの表示例を示す図である。

図 9 0は、マスコット Aがユーザ Bの仮想部屋に入室したときの表示例を示す図である。

図 9 1は、開錠から入室までの処理を説明するフローチャートである。

図 9 2は、マスコット同士が直接的にアイテムを渡す方法を説明するための図である。

図 9 3は、マスコット同士が直接的にアイテムを渡す方法を説明するための図である。

図 9 4は、マスコット同士が直接的にアイテムを渡す方法を説明するための図である。

図 9 5は、直接的な所有権処理を説明するフローチヤ一トである。

図 9 6は、直接的に渡したアイテムを確認する操作を説明するための図である _c 図 9 7は、直接的に渡したアイテムを仮想部屋の配置する操作を説明するための図である。

図 9 8は、ボストを介して間接的にアイテムを渡す方法を説明するための図である。

図 9 9は、ポストを介して間接的にアイテムを渡す方法を説明するための図でめる。

図 1 0 0は、ボストを介して間接的に渡されたアイテムを確認する操作を説明するための図である。

図 1 0 1は、ボストを介して間接的に渡されたアイテムを仮想部屋の配置する操作を説明するための図である。

図 1 0 2は、間接的な所有権処理を説明するフローチャートである。

図 1 0 3は、インタネットラジオ共有処理の操作を説明するための図である。図 1 0 4は、インタネットラジオ共有処理の操作を説明するための図である。図 1 0 5は、ィンタネットラジオ共有処理を説明するフローチヤ一トである。図 1 0 6は、画像共有処理の操作を説明するための図である。

図 1 0 7は、画像共有処理時の表示例を示す図である。

図 1 0 8は、画像共有処理の操作を説明するための図である。

図 1 0 9は、画像共有処理の操作を説明するための図である。

図 1 1 0は、画像共有処理を説明するフローチヤ一トである。

図 1 1 1は、共有された画像の表示例を示す図である。

図 1 1 2は、画像共有終了処理を説明するフローチヤ一トである。発明を実施するための最良の形態

以下、本発明を適用した仮想空間遠隔操作システムについて、図面を参照して説明する。この仮想空間遠隔操作システムは、携帯型ユーザ端末の画面に、各ュ一ザが自分専用の仮想的な空間（以下、仮想宅と記述する）を C G (Computer Graphic)として表示させることができ、仮想宅内に設けられるパーソナルコンピュータアイコンゃテレビジョン受像機ァイコンを操作することにより、ユーザの実際の部屋に実在するパーソナルコンピュータ（以下、 P Cと記述する）ゃテレビジョン受像機（以下、 T Vと記述する）、またはオーディオ機器その他の A V機器や各種電子機器を制御できるようにするものである。

また、仮想空間遠隔操作システムは、あるユーザの仮想宅に他のユーザが訪問したり、他のユーザとメッセージを交換したり、楽曲などのストリームデータや画像データを共用したりすることを実現するものである。

以下、ユーザが携帯型ユーザ端末などに表示させた仮想宅の画面を操作して、ユーザ宅に実在する P C等を制御するような、他のユーザと関わらない処理を、以下、スタンドアローン処理と記述する。

一方、ユーザが他のユーザの仮想宅を訪問するような、複数のユーザが関連する処理を、以下、コミュニケーション処理と記述する。

図 1は、仮想空間遠隔操作システムの構成例を示している。この仮想空間遠隔操作システムは、ユーザ側の機器とサービス提供者側の機器に分類できる。

はじめに、ユーザ側の機器について説明する。例えば、 P C、 PDA (Personal Digital assistant) , 携帯電話機などから成り、基地局 4およびインタネット 5を介して任意のサーバ等に接続する携帯型ユーザ端末 1は、内蔵された CPU 3 1 (図 2 ) が仮想宅ビューァプログラム 5 1 (図 2 ) を実行することにより、以下に述べる動作を実現する。

ユーザ Aによって使用される携帯型ユーザ端末 1は、基地局 4およびインタネット 5を介して、サービス提供者側の仮想宅 D Bサーバ 2 1などに接続し、ユーザ Aの仮想宅の情報を取得して、その画像を画面上に表示する。この仮想宅の画像には、ユーザ Aの実際の家（以下、ユーザ A宅と記述する）に実在する P C 1 2や T V 1 3にそれぞれ対応する P Cアイコンや T Vアイコンが表示されている _c また、携帯型ユーザ端末 1は、画面上に表示される仮想宅の P Cアイコンや T Vアイコンに対するユーザの操作に対応し、基地局 4およびインタネット 5を介して、ユーザ A宅の宅内ネットワーク 2を構成するホームサーバ 1 1に接続し、 P C 1 2や TV 1 3を制御するための制御信号を送信する。

ユーザ A宅には、ホームサーバ 1 1を中心とする宅内ネットワーク 2が設けられている。ホームサーバ 1 1は、グローバル I Pアドレスを有している。したがつて、ホームサーバ 1 1に対して、携帯型ユーザ端末 1などがインタネット 5を介してアクセスすることができる。ホームサーバ 1 1は、携帯型ユーザ端末 1からィンタネット 5を介して送信された P C 1 2や TV 1 3を制御するための制御信号を受信し、 UPnP等のミドルウェアを実行することにより、 P C 1 2や TV 1 3を制御するための制御信号を、データバス 1 4を介して P C 1 2や TV 1 3 に中継する。

ユーザ A宅の P C 1 2は、携帯型ユーザ端末 1と同様に、インタネット 5を介して、サービス提供者側の仮想宅 DBサーバ 2 1などに接続し、ユーザ Aの仮想宅を画面上に表示する。また、 P C 1 2は、表示される仮想宅の P Cアイコンや TVアイコンに対するユーザの操作に対応して、ホームサーバ 1 1に接続されている TV 1 3等を制御するための制御信号を送信する。

ユーザ Bによって使用される P C 3は、携帯型ユーザ端末 1と同様に、インタネット 5を介して、サービス提供者側の仮想宅 D Bサーバ 2 1などに接続し、ュ一ザ Bの仮想宅を画面上に表示する。また、 P C 3は、表示される仮想宅の P C アイコンや TVアイコンに対するユーザの操作に対応し、インタネット 5を介して、ュ一ザ B宅のホームサーバに接続し、ホームサーバに接続されている P C (いずれも不図示）等を制御するための制御信号を送信する。

なお、ユーザ側の機器としては、ユーザ A, B以外のユーザが操作する携帯型ユーザ端末や P Cが存在し、ユーザ A， B以外のユーザ宅にも、それぞれホームサーバが配置されているが、それらの図示は省略する。

次にサービス提供者側の機器について説明する。仮想宅 DBサーバ 2 1は、各ユーザによって任意に設定される仮想宅のレイアウト情報（仮想宅の外観、仮想宅内の壁の模様、床の材質、仮想宅内の各種アイコンの配置などの情報を含む）や、各ユーザのイベント情報（ユーザ宛にメッセージが届いていることを示す情報、他のユーザからチャットの申し込みがあることを示す情報など）を記憶しており、インタネッ 1、 5を介して接続してきた携帯型ユーザ端末 1などに対して、仮想宅の情報やイベント情報を供給する。

認証サーバ 2 2は、ィンタネット 5を介してサービス提供者側の装置に接続してきた携帯型ユーザ端末 1などに対する認証処理を実行する。具体的には、携帯型ユーザ端末 1に、サービス提供者側の装置に対するアクセス権を供給するとともに、仮想宅 D Bサーバ 2 1、ユーザ端末間通信中継サーバ 2 3、またはユーザ情報保持サーバ 2 4に送信されるアクセス権の有効/無効を判別する。

ユーザ端末間通信中継サーバ 2 3は、仮想空間遠隔操作システムを利用する複数のユーザに関わる処理を実行する。例えば、ユーザ端末間通信中継サーバ 2 3 は、各ユーザが属するユーザグループのメンバリストを記憶したり、複数のユーザ間で行われるチヤットを管理したり、仮想部屋が共有されるときに生成されるカンファレンスの同期情報（詳細は後述する）を管理したりする。

なお、ユーザは、複数のユーザグループに重複して所属することが可能である。ユーザ情報保持サーバ 2 4は、各ユーザの個人データ、すなわち、イベント情報に対するイベント詳細情報（ユーザ宛のメールゃメッセージのテキストデータ等）、ユーザが取得した各種の証明証データ（後述）、メモ帳機能を利用してュ一ザが書き込んだテキストデータ、他のユーザに共有させるための画像データなどを記憶する。

EPG (Electronic Program Guide)サーノ 2 5は、インタネッ卜 5を介して接続してきた携帯型ユーザ端末 1などからの要求に対応して、テレビジョン放送番組の番組表および各番組の情報を含む EPG情報を供給する。

オーディォサーバ 2 6は、いわゆる、ィンタネットラジオの放送サーバであり、インタネット 5を介して接続してきた携帯型ユーザ端末 1などからの要求に対応して、オーディオのストリームデータを供給する。なお、サービス提供者側の仮想宅 D Bサーバ 2 1乃至オーディオサーバ 2 6は、必ずしも、図示されたようにそれぞれ別個に設けなくてもよく、仮想宅 D Bサーバ 2 1乃至オーディオサーバ 2 6のうちのいくつかを、適宜、統合してもよい。図 2は、携帯型ユーザ端末 1の構成例を示している。携帯型ユーザ端末 1は、 CPU (Central Process ing Unit) 3 1を内蔵している。 CPU 3 1にはバス 3 4を介して、入出力インタフェース 3 5が接続されている。バス 3 4には、

ROM (Read Only Memory) 3 2および RAM (Random Access Memory) 3 3力 S接続されている。

入出力インタフェース 3 5には、音声などを出力する出力部 3 6、ユーザ Aが操作コマンドを入力するキーボード、タツチパネルなどの入力デバィスよりなる操作入力部 3 7、仮想宅などの映像を表示する CRT (Cathode Ray Tube)または LCD (Li qui d Crystal Di splay)等よりなる表示部 3 8、各種のプログラムおよび各種のやデータを収納するハードディスクドライブなどよりなる記憶部 3 9、並びに基地局 4およびインタネット 5を介して通信を行う通信部 4 0が接続されている。また、入出力インタフェース 3 5には、磁気ディスク 4 2、光ディスク 4 3、光磁気ディスク 4 4、および半導体メモリ 4 5などの記録媒体に対してデータを読み書きするドライブ 4 1が接続されている。

CPU 3 1は、磁気ディスク 4 2乃至半導体メモリ 4 5から読み出されて記憶部 3 9に記憶され、記憶部 3 9から RAM 3 3にロードされた仮想宅ビューァプログラム 5 1に従って後述する各種の処理を実行する。以上で、携帯型ユーザ端末 1 の構成例の説明を終了する。

図 3は、 P C 1 2の構成例を示している。 P C 1 2は、 CPU 6 1を内蔵している。 CPU 6 1にはバス 6 4を介して、入出力ィンタフェース 6 5が接続されている。ノス 6 4には、 R0M 6 2および RAM 6 3が接続されている。

入出力インタフェース 6 5には、音声などを出力する出力部 6 6、ユーザ Aが操作コマンドを入力するキーポード、マウスなどの入力デバイスよりなる操作入力部 6 7、仮想宅などの映像を表示する CRT または LCD 等よりなる表示部 6 8、各種のプログラムおよび各種のデータを収納するハードデイスクドライブなどよりなる記憶部 6 9、並びにホームサーバ 1 1との通信や、ホームサーバ 1 1およびインタネット 5を介した通信を行う通信部 7 0が接続されている。

また、入出力インタフェース 6 5には、磁気ディスク 7 4、光ディスク 7 5、光磁気ディスク 7 6、および半導体メモリ 7 7などの記録媒体に対してデータを読み書きするドライブ 8 3、並びに、テレビジョン放送等の A V信号をェンコ一ドし、またデコードするビデオェンコーダ /デコーダ 7 1が接続されている。ビデォェンコーダデコーダ 7 1には、テレビジョン放送を受信するチューナ 7 2 が内蔵されている。

CPU 6 1は、磁気ディスク 7 4乃至半導体メモリ 4 5から読み出されて記憶部 3 9に記憶され、記憶部 3 9から RAM 3 3にロードされた仮想宅ビューァプログラム 8 1、ハードディスク（HDD)ビデオレコーダ 8 2、オーディォデータ配信サ一ビスプログラム 8 3、および写真データ配信サービスプログラム 8 4をそれぞれ実行することにより、図 4に示す 4種類の機能、すなわち、仮想宅ビューァ 9 1、 HDDビデオレコーダ 9 2、オーディオデータ配信サービス 9 3、および写真データ配信サービス 9 4を実現する。また、上述したように、上記各プログラムは各種記憶媒体を用いて配布されてもよいし、インタネット 5等のネットワークを介して配布されてもよい。

仮想宅ビューァ 9 1は、上述した携帯型ユーザ端末 1と同様に、インタネット 5を介して仮想宅 D Bサーバ 2 1からユーザ Aの仮想宅の情報を取得し、画面上に仮想宅を表示させるとともに、仮想宅内の P Cアイコンや T Vアイコンに対するユーザ Aの操作に対応して、 P C 1 2や T V 1 3を制御するための制御信号を、ホームサーバ 1 1に出力する。さらに、仮想宅ビューァ 9 1は、後述するオーディォデータ配信サービス 9 3と同等に、いわゆるインタネットラジオを再生することができる。

HDDビデオレコーダ 9 2は、ビデオェンコーダ /デコーダ 7 1を制御して、テレビジョン放送等の A V信号をェンコ一ドさせ、得られた符号化データを記憶部 6 9に記憶させる。また、 HDDビデオレコーダ 9 2は、記憶部 6 9から符号化データを読み出させてデコードさせ、復元される A V信号の映像を表示部 6 8に表示させ、音声を出力部 6 6から出力させる。あるいは、復元させる A V信号を、データバス 1 4を介して T V 1 3に供給させる。'

オーディオデータ配信サービス 9 3は、いわゆるインタネットラジオのストリームデータをオーディオサーバ 2 6から取得し、対応する音声を出力部 6 6から出力させる。

写真データ配信サービス 9 4は、例えば、記憶部 6 9に記憶されている画像データの画像を表示部 6 8に表示させたり、複数の画像データのサムネイル画像 (縮小画像）の一覧を表示部 6 8に表示させたりする。以上で、 P C 1 2の構成例の説明を終了する。

なお、 P C 3の構成例は、図 2に示された携帯型ユーザ端末 1の構成例、または図 3に示された P C 1 2の構成例と同様であるので、その説明は省略する。また、ホームサーバ 1 1、および仮想宅 D Bサーバ 2 1乃至ユーザ情報保持サーバ 2 4も、図 3に示された P C 1 2の構成例と同様に構成されるので、それぞれの構成例の説明は省略する。ホームサーバ 1 1、および仮想宅 D Bサーバ 2 1 乃至ユーザ情報保持サーバ 2 4は、それぞれに内蔵される CPUが所定のプログラムを実行することにより、後述する各種の処理を実行する。

次に、図 5は、携帯型ユーザ端末 1などの画面に表示される仮想宅ビューァゥィンドウの一例を示している。

この仮想宅ビューァウィンドウ 1 0 1の上部には、当該ウィンドウを閉じるとき押下される「終了」ボタン 1 0 2、当該ウィンドウのサイズを最大化するとき、または当該ウィンドウのサイズを最大化の状態から元のサイズに戻すとき押下される「最大化」ポタン 1 0 3、および当該ウィンドウを最小化するとき押下される「最小化」ボタン 1 0 4が設けられている。

仮想宅ビューァウィンドウ 1 0 1は、仮想宅の画像が表示されるメインパネル 1 0 5、メィンパネル 1 0 5に表示されている複数のアイコンのうち、ユーザによって選択されているアイコンに関連する情報などが表示されるコントロールパネル 1 0 6、およびチヤットゃメールのテキストゃ時事ニュースなどが表示されるコミュニケーションパネル 1 0 7に区分されている。

メインパネル 1 0 5に表示される仮想宅について、図 6を参照して説明する。仮想宅の室内（適宜、仮想部屋とも記述する）には、室内で自律的に行動したり、ユーザの代理として他のユーザの仮想宅に訪問したりするマスコット 1 2 1が存在する。

ここで、マスコットとは、現在表示されている場所に訪れているという印象を喚起する機能、仮想宅ビューァプログラムの状態が変化したことについてユーザの注意を喚起する機能、他ユーザが自分の仮想宅を訪問していることを視認できるようにする機能、他人の仮想宅を訪問する際にアイコンを運搬する機能を有する。また、マスコットとは、特開 2 0 0 2— 4 4 7 6 5号公報に記載のエージェントのように、ユーザの処理を何らかの形で代行する機能を有する。ただし、このユーザの処理を代行する機能は必ずしも有していなくてもかまわない。

仮想部屋には、マスコット 1 2 1を他のユーザ宅に訪問させるとき押下されるドアアイコン 1 2 2、当該ユーザ宛のメールを受信するとき押下されるボストァイコン 1 2 3、自己が属するメンバグループのメンバに通話するとき（ただし、実際にはチャットするとき）などに押下される電話アイコン 1 2 4、ユーザ A宅に実在する p C 1 2を制御するとき押下される P Cアイコン 1 2 5、およびユーザ A宅に実在する T V 1 3を制御するとき押下される T Vアイコン 1 2 6が設けられている。

さらに、仮想部屋には、家具に相当するソファアイコン 1 2 7、およびテープルアイコン 1 2 8、並びに室内装飾品や小型物品（以下、アイテムと記述する）などに相当する植物アイコン 1 2 9、およびゴミ箱アイコン 1 3 0が設けられている。 P Cアイコン 1 2 5乃至ゴミ箱アイコン 1 3 0は、ユーザが任意の場所に配置することが可能である。また、植物アイコン 1 2 9などのアイテムアイコンは、自己の仮想部屋から持ち出して、他のユーザにプレゼントすることができる。さらに、仮想部屋には、植物アイコン 1 2 9などのアイテムアイコンを収納したり（画面上から消去したり）、収納していたアイテムアイコンを仮想部屋に戻したりするとき押下されるクローゼットアイコン 1 3 1が設けられている。

また、各アイコンのデザイン、仮想部屋の壁紙の模様、床の材質なども、あらかじめ用意されている複数の選択肢の中から、ユーザが任意に選択することが可能である。

次に、携帯型ユーザ端末 1の CPU 3 1が RAM 3 3にロードされた仮想宅ビューァプログラム 5 1を実行したときに行われる一連の処理について説明する。以下、携帯型ユーザ端末 1の動作の主語を、仮想宅ビューァ 5 1と記述する。

始めに、サービス提供者側の機器に対してログイン処理が行われる。このログイン処理について、図 7のフローチャートを参照して説明する。

仮想宅ビューァ 5 1が起動されると、画面上のメインパネル 1 0 5には、図 8 に示すように、ユーザ Aの仮想宅の外側が表示される。この画像の表示には、前回ログインしていたときに仮想宅 D Bサーバ 2 1から供給され、記憶部 3 9などにキャッシュされていた（保持されていた）レイアウト情報が用いられる。コントロールパネル 1 0 6には、パスワード入力欄 1 0 8、および「家の中」ポタン 1 0 9が表示される。

ユーザ Aにより、パスワード入力欄 1 0 8にログイン用のパスワードが入力され、「家の中」ポタン 1 0 9が押下されたことに対応し、ステップ S 1において、仮想宅ビューァ 5 1は、基地局 4およびィンタネット 5を介して、仮想宅 D Bサーバ 2 1にアクセスし、ログイン要求を送信する。

このログイン要求に対応し、ステップ S 1 1において、仮想宅 D Bサーバ 2 1 は、インタネット 5および基地局 4を介して、仮想宅ビューァ 5 1に認証サーバ 2 2 (0 URL (Uniform Resource Locator)を通知する。ステップ S 2において、仮想宅ビューァ 5 1は、基地局 4およびインタネット 5を介して、認証サーバ 2 2にアクセスし、ユーザ Aによって入力されたパスヮードおよび I D (予めユーザ Aに対して設定されている個人 I D、または携帯型ユーザ端末 1に対して設定されている機器 I D ) を、認証要求とともに送信する。この認証要求に対応し、ステップ S 2 1において、認証サーバ 2 2は、パスヮ一ドおよび I Dの有効性を確認した後、ィンタネット 5および基地局 4を介して、仮想宅ビューァ 5 1にサービス提供者側の全ての機器に対するアクセス権を供給する。

ステップ S 3において、仮想宅ビューァ 5 1は、基地局 4およびインタネット 5を介して、取得したアクセス権を仮想宅 D Bサーバ 2 1に通知する。ステップ S 1 2において、仮想宅 D Bサーバ 2 1は、仮想宅ビューァ 5 1から通知されたアクセス権の確認を、認証サーバ 2 2に要求する。ステップ S 2 2において、認証サーバ 2 2は、アクセス権の真偽を確認し、その確認結果を仮想宅 D Bサーバ 2 1に通知する。

ステップ S 1 3において、仮想宅 D Bサーバ 2 1は、認証サーバ 2 2から通知された確認結果が、アクセス権が本物であることを示している場合、ログインが成功したことを、インタネット 5および基地局 4を介して、仮想宅ビューァ 5 1 に通失 tJする。

このログイン成功の通知を受領したことにより、仮想宅ビューァ 5 1は、これ以降の処理を継続できることになる。以上で、ログイン処理の説明を終了する。次に、メインパネル 1 0 5に仮想部屋を表示するためにレイァゥト情報を取得する処理が行われる。このレイアウト情報取得処理について、図 9のフローチヤートを参照して説明する。

ステップ S 3 1において、仮想宅ビューァ 5 1は、基地局 4およびインタネット 5を介して、仮想宅 D Bサーバ 2 3に、ユーザ Aの仮想宅のレイアウト情報を要求する。この要求に対応し、ステップ S 4 1において、仮想宅 D Bサーバ 2 3 は、自己が記憶しているユーザ Aの仮想宅の最新のレイアウト情報を、インタネット 5および基地局 4を介して、仮想宅ビューァ 5 1に供給する。

ステップ S 3 2において、仮想宅ビューァ 5 1は、取得した最新のレイアウト情報と、記憶部 3 9などにキャッシュされていたレイアウト情報とを比較し、例えば、キャッシュされていたレイアウト情報には存在せず、最新のレイアウト情報には存在しているアイコンの画像データ等のような、更新された分のデータを、基地局 4およびインタネット 5を介して、仮想宅 D Bサーバ 2 1に要求する。この要求に対応し、ステップ S 4 2において、仮想宅 D Bサーバ 2 1は、要求されたアイコンの画像データ等などの更新された分のデータを、ィンタネット 5 および基地局 4を介して、仮想宅ビューァ 5 1に供給する。この後、ステップ S 3 3において、仮想宅ビューァ 5 1は、図 1 0に示すように、メィンパネル 1 0 5に仮想部屋の画像を表示する。このとき、仮想部屋のいずれのアイコンもユーザによって選択されていないので、コントロールパネル 1 0 6には、仮想部屋の状態（築日数、累計ログイン時間、壁の種類、床の種類など）が表示される。以上で、レイアウト情報取得処理の説明を終了する。

次に、ユーザ Aのイベント情報を取得する処理が行われる。ユーザ Aのィベント情報取得処理について、図 1 1のフローチャートを参照して説明する。ここで、イベント情報とは、仮想宅 D Bサーバ 2 1に記憶されているものであって、他のユーザからのユーザ Aに対する何らかの動作（例えば、ユーザ A宛にメールが届いていること、ユーザ A宛に留守番電話メッセージが録音されていること、ユーザ Aの仮想宅に他のユーザが訪問しにきていることなど）を示すものである。ステップ S 5 1において、仮想宅ビューァ 5 1は、基地局 4およびインタネット 5を介して、仮想宅 D Bサーバ 2 1に、ユーザ Aのイベント情報を要求する。この要求に対応し、ステップ S 6 1において、仮想宅 D Bサーバ 2 1は、インタネット 5および基地局 4を介して、ユーザ Aのイベント情報を仮想宅ビューァ 5 1に供給する。ステップ S 5 2において、仮想宅ビューァ 5 1は、仮想宅 D Bサーバ 2 1から供給されたユーザ Aのイベント情報に基づき、基地局 4およびインタネット 5を介して、ユーザ情報保持サーバ 2 4にアクセスし、イベント情報に対応するィべント詳細情報を要求する。ここで、イベント詳細情報とは、例えば、ユーザ A宛のメールやメッセージの具体的な内容であるテキストデータを指す。

ただし、いまの場合、ログイン後の初めてのユーザ情報保持サーバ 2 4に対する接続であるので、イベント情報に対応するイベント詳細情報を要求する前に、上述したログイン処理におけるステップ S 3 , S 1 2 , S 2 2の処理と同様、仮想宅ビューァ 5 1が、認証サーバ 2 2から取得したアクセス権をユーザ情報保持サーバ 2 4に通知し、ユーザ情報保持サーバ 2 4が、仮想宅ビューァ 5 1から通知されたアクセス権の確認を、認証サーバ 2 2に要求し、認証サーバ 2 2が、ァクセス権の真偽を確認し、その確認結果をユーザ情報保持サーバ 2 4に通知する処理が行われる。

ステップ S 7 1において、ユーザ情報保持サーバ 2 4は、インタネット 5および基地局 4を介して、仮想宅ビューァ 5 1に、要求されたイベント詳細情報を供給する。以上で、イベント情報取得処理の説明を終了する。

なお、このイベント情報取得処理は、これ以降、所定のタイミングで周期的に実行される。すなわち、ポーリング（po l l ing)方式で実行される。

次に、ユーザ A宅の宅内ネットワーク 2を構成している機器の状態を把握するために、宅内ネットワーク情報取得処理が行われる。この宅内ネットワーク情報取得処理について、図 1 2のフローチャートを参照して説明する。

ステップ S 8 1において、仮想宅ビューァ 5 1は、基地局 4およびインタネット 5を介して、ユーザ A宅のホームサーバ 1 1にアクセスし、宅内ネットワーク 2の検索を要求する。この要求に対応し、ステップ S 9 1において、ホームサーバ 1 1は、宅内ネットワーク 2の検索を実行する。具体的には、データバス 1 4 を介して自己に接続している全ての機器に対し、応答を要求する。この要求に対応し、ステップ S 1 0 1において、 T V 1 3は、データパス 1 4 を介してホームサーバ 1 1に、自己を特定する情報を応答する。なお、図示は省略するが、データバス 1 4を介してホームサーバ 1 1に接続されている P C 1 2 も同様の処理を実行する。これ以降にもいても、 P C 1 2は、 T V 1 3と同様の処理を実行するが、その説明は省略する。

ステップ S 9 2において、ホームサーバ 1 1は、データバス 1 4に接続された T V 1 3、 P C 1 2からの応答に基づき、宅内ネットワーク 2を構成する機器の一覧を示す宅内ネットワーク内サービス一覧を作成し、インタネット 5および基地局 4を介して、仮想宅ビューァ 5 1に通知する。

ホームサーバ 1 1から通知された宅内ネットワーク内サービス一覧に基づき、ステップ S 8 2において、仮想宅ビューァ 5 1は、基地局 4およびインタネット 5を介してホームサーバ 1 1に、宅内ネット'ワーク 2を構成する機器（ネットヮーク機器とも記述する）の詳細情報を要求する。ここで、ネットワーク機器の詳細情報とは、仮想宅ビューァ 5 1から制御できる項目（T V 1 3の場合、電源のオン Zオフ、音量の增減、チャンネルの変更、多重音声の切替、入力信号の切替などである。 P C 1 2の場合、実現できる HDDビデオレコーダ 9 2、オーディォデータ配信サービス 9 3、および写真データ配信サービス 9 4の各種の操作などである）、ネットワーク機器を制御する時にコントロールパネル 1 0 6に表示する操作ポタンの情報などを含むものである。

この要求に対応し、ステップ S 9 3において、ホームサーバ 1 1は、宅内ネットワーク 2を構成する T V 1 3に詳細情報を要求する。

この要求に対応し、ステップ S 1 0 2において、 T V 1 3は、ホームサーバ 1 1に、自己の詳細情報を通知する。ステップ S 9 4において、ホームサーバ 1 1 は、各ネットワーク機器からの詳細情報を、インタネット 5および基地局 4を介して、仮想宅ビューァ 5 1に通知する。

ステップ S 8 3において、仮想宅ビューァ 5 1は、基地局 4およびインタネット 5を介してホームサーバ 1 1に、ネットワーク機器の現在ステータス情報を要求する。この要求に対応し、ステップ S 9 5において、ホームサーバ 1 1は、 T V 1 3に現在ステータス情報を要求する。

この要求に対応し、ステップ S 1 0 3において、 T V 1 3は、ホームサーバ 1 1に、自己の現在ステータス情報を通知する。 T V 1 3の現在ステータス情報とは、例えば、受信中のチャンネル、音量の設定値などである。ステップ S 9 6において、ホームサーバ 1 1は、各ネットワーク機器からの現在ステータス情報を、インタネット 5および基地局 4を介して、仮想宅ビューァ 5 1に通知する。以上で、宅内ネットワーク情報取得処理の説明を終了する。

なお、仮想宅ビューァ 5 1は、以上のようにして取得した各ネットワーク機器の現在ステータス情報に基づき、メインパネル 1 0 5に表示されている仮想部屋内のネットワーク機器に対応するアイコンの表示を変化させる。例えば、ユーザ宅 Aの T V 1 3がテレビジョン番組を受信中である場合、 T Vアイコン 1 2 6の画面に画像を表示させる。

次に、ユーザ Aが属するユーザグループのメンバリストを取得するために、メンバリスト取得処理が行われる。このメンバリスト取得処理について、図 1 3のフローチャートを参照して説明する。

ステップ S I 1 1において、仮想宅ビューァ 5 1は、基地局 4およびインタネット 5を介して、ユーザ端末間通信中継サーバ 2 3にアクセスし、上述したログイン処理で認証サーバ 2 2から取得したアクセス権を通知して、メンバリストを要求する。

この要求に対応し、ステップ S 1 2 1において、ユーザ端末間通信中継サーバ 2 3は、仮想宅ビューァ 5 1から通知されたアクセス権の確認を、認証サーバ 2 2に要求する。この要求に対応し、ステップ S 1 3 1において、認証サーバ 2 2 は、アクセス権の真偽を確認し、その確認結果をーザ情報保持サーバ 2 4に通知する。

ステップ S 1 2 2において、ユーザ端末間通信中継サーバ 2 3は、認証サーバ 2 2から通知された確認結果が、アクセス権が本物であることを示している場合、インタネット 5および基地局 4を介して仮想宅ビューァ 5 1に、ユーザ Aが属するユーザグループのメンバリストを供給する。以上で、メンバリスト取得処理の説明を終了する。

ここまでの一連の処理が完了した後、各種のスタンドアローン処理ゃコミュニケーシヨン処理（いずれも詳細は後述する）を行うことが可能となる。

次に、仮想宅ビューァ 5 1を終了するときのログアウト処理について、図 1 4 のフローチャートを参照して説明する。このログアウト処理は、ユーザにより、仮想宅ビューァウィンドウ 1 0 1の「終了」ポタン 1 0 2が押下された場合に開始される。または、図 1 5に示すように、メインパネル 1 0 5に表示されている仮想部屋のドアアイコン 1 2 2が選択されることによってコントロールパネル 1 0 6に表示される各種のポタン（図 7 5を参照して詳述する）のうち、「終了」ボタン 1 3 7が押下された場合に開始される。

ステップ S 1 4 1において、仮想宅ビューァ 5 1は、基地局 4およびインタネット 5を介して仮想宅 D Bサーバ 2 1に、現在のレイァゥト情報（仮想部屋内の各アイコンの配置や向きなどを示す情報）を送信して、仮想宅 D Bサーバ 2 1で記憶されているレイアウト情報の更新を要求する。この更新要求に対応し、ステップ S 1 5 1において、仮想宅 D Bサーバ 2 1は、自己が記憶するレイアウト情報を更新する。この後、仮想宅 D Bサーバ 2 1は、レイアウト情報の更新完了を、インタネット 5および基地局 4を介して仮想宅ビューァ 5 1に通知する。

ステップ S 1 4 2において、仮想宅ビューァ 5 1は、基地局 4およびインタネット 5を介してユーザ情報保持サーバ 2 4に、メモ帳機能（図 4 7乃至図 5 0を参照して後述する）を利用して入力したメモ書きなどのテキストデータを含む個人データを送信し、ユーザ情報保持サーバ 2 4で記憶されている個人データの更新を要求する。この更新要求に対応し、ステップ S 1 6 1において、仮想宅 D B サーバ 2 1は、自己が記憶するユーザ Aの個人データを更新する。この後、仮想宅 D Bサーバ 2 1は、個人データの更新完了を、インタネット 5および基地局 4 を介して仮想宅ビューァ 5 1に通知する。ステップ S 1 4 3において、仮想宅ビューァ 5 1は、基地局 4およびインタネット 5を介して仮想宅 D Bサーバ 2 1に、ログアウトを要求する。このログァゥト要求に対応し、ステップ S 1 5 2において、仮想宅 D Bサーバ 2 1は、これ以降、再度ログインされるまでの間、仮想ビューァ 5 1からのアクセスを拒絶するように自己を設定し、インタネット 5および基地局 4を介して仮想宅ビューァ 5 1にログァゥト完了を通知する。

ステップ S 1 4 4において、仮想宅ビューァ 5 1は、基地局 4およびインタネット 5を介してユーザ情報保持サーバ 2 4に、ログアウトを要求する。このログアウト要求に対応し、ステップ S 1 6 2において、ユーザ情報保持サーバ 2 4は、これ以降、再度ログインされるまでの間、仮想ビューァ 5 1からのアクセスを拒絶するように自己を設定し、インタネット 5および基地局 4を介して仮想宅ビューァ 5 1にログァゥト完了を通知する。

ステップ S 1 4 5において、仮想宅ビューァ 5 1は、基地局 4およびインタネット 5を介してユーザ端末間通信中継サーバ 2 3にログァゥトを要求する。このログァゥト要求に対応し、ステップ S 1 7 1において、ユーザ端末間通信中継サーバ 2 3は、これ以降、再度ログインされるまでの間、仮想ビューァ 5 1からのアクセスを拒絶するように自己を設定し、ィンタネット 5および基地局 4を介して仮想宅ビューァ 5 1にログアウト完了を通知する。このログアウト完了の通知に対応して、仮想宅ビューァ 5 1の処理が完了される。以上で、ログイン処理の説明を終了する。

次に、ログイン後に実行可能なスタンドアローン処理について説明する。

ユーザは、仮想部屋内の任意のアイコンを任意の位置にドラッグアンドドロップすることにより、任意のアイコンの配置を変更することができる（ただし、ドァアイコン 1 2 2に付随するボストアイコン 1 2 3のように、配置を変更できないアイコンもある）。例えば、図 1 6に示された仮想部屋のソファアイコン 1 2 7をドラッグし、テ一プルアイコン 1 2 8の右上にドロップすれば、図 1 7に示すように、ソファァイコン 1 2 7の配置を変更することができる。

. また、ユーザは、仮想部屋内の任意のアイコンをダブルクリックする毎に、任意のアイコンの向きを、左斜め前向きまたは右斜め前向きに交互に切り替えることができる（ただし、向きを切り替えることができないアイコンもある）。

例えば、図 1 7に示された仮想部屋の右斜め前向きのソファアイコン 1 2 7をダブルクリックすれば、図 1 8に示すように、その向きを、左斜め前向きに切り替えることができる。

さらに例えば、図 1 8に示された仮想部屋のボードゲームセットアイコン 1 4 1をドラッグし、テーブルアイコン 1 2 8に重畳した状態でドロップすれば、図 1 9に示すように、テーブルアイコン 1 2 8の上にボードゲームセットアイコン 1 4 1を配置することができる。

なお、ボードゲームセットアイコン 1 4 1をテーブルアイコン 1 2 8の陰に配置することもできる。すなわち、ボードゲームセットアイコン 1 4 1を、例えば、画面の右下側から左上側に向かって、テーブルアイコン 1 2 8の位置までドラッグしてドロップすれば、図 2 O Aに示すように、テーブルアイコン 1 2 8の上にボードゲームセットアイコン 1 4 1を配置することができる。

反対に、ボードゲームセットアイコン 1 4 1を、例えば、画面の左上側から右下側に向かって、テーブルアイコン 1 2 8の位置までドラッグしてドロップすれば、図 2 0 Bに示すように、テーブルアイコン 1 2 8の陰にボードゲームセットアイコン 1 4 1を配置することができる。

以上のようにして、各アイコンの配置や向きが変更された場合、それに対応して、随時、レイアウト情報が更新され、更新されたレイアウト情報は、所定の周期毎に、仮想宅 D Bサーバ 2 1に送信される。ユーザは、仮想部屋内の任意のアイコンをドラッグし、クローゼットアイコン 1 3 1にドロップすることにより、任意のアイコンをクローゼットに収納することができる（ただし、収納できないアイコンもある）。

例えば、図 2 1に示すように、クローゼットアイコン 1 3 1に、ボードゲームセットアイコン 1 4 1をドラッグすると、クローゼットアイコン 1 3 1の扉が開くので、その状態で、ボードゲームセットアイコン 1 4 1をドロップすれば、ポードゲームセットアイコン 1 4 1がクローゼットに収納されたことになる。

クローゼットアイコン 1 3 1に任意のアイコンが収納されたとき、クローゼットアイコン 1 3 1は、図 2 2に示すように、選択された状態（図においては、太枠で囲まれた状態）となる。クローゼットアイコン 1 3 1が選択された状態となつたことにより、クローゼットアイコン 1 3 1に隣接してポップアップリスト 1 5 1が表示される。

ポップアップリスト 1 5 1には、クローゼットに収納されているアイコンを縮小したものが、収納された順序に従って所定の数（図 2 2の場合、 5個）まで表示される。なお、クローゼットに所定の数以上のアイコンが収納されている場合、ポップァップリスト 1 5 1の中に、表示されているアイコンをスクロールさせるとき押下されるスクロールボタン 1 5 9が表示される。

また、クローゼットアイコン 1 3 1が選択された状態となったことにより、コントロールパネル 1 0 6には、「アイテム一覧表示」ボタン 1 5 7、および「閉じる」ボタン 1 5 8が表示される。

「アイテム一覧表示」ボタン 1 5 7は、図 2 3に示すように、クローゼットに収納されている全てアイコンを示すアイテム一覧をメインパネル 1 0 5に表示させるとき押下される。「閉じる」ポタン 1 5 8は、メインパネル 1 0 5にアイテム一覧が表示されているとき、メインパネル 1 0 5の表示を仮想部屋に戻すとき押下される。

図 2 4に示すように、メインパネル 1 0 5に表示されたアイテム一覧のうちの 1つ（図 2 4の場合、収納されているボードゲームセットアイコン 1 4 1 ) がュ一ザによって選択された場合、コントロールパネル 1 0 6には、選択されたアイコンのプロパティと、メインパネル 1 0 5の表示を仮想部屋に戻すとき押下される「閉じる」ボタン 1 6 1が表示される。

ただし、図 2 4の場合、選択されたボードゲームセットアイコン 1 4 1のプロパティは特に存在しないので、「閉じる」ボタン 1 6 1だけが表示されている。ここで、「閉じる」ボタン 1 6 1が押下された場合、図 2 5に示すように、メインパネル 1 0 5の表示が仮想部屋に戻される。

ユーザは、ポップアップリスト 1 5 1の中からのアイコンをドラッグし、仮想部屋の任意の位置でドロップすることにより、クローゼットに格納されているァイコンを、再ぴ仮想部屋に配置することができる。例えば、図 2 6は、クローゼットに収納されていた灰皿アイコン 1 5 4が、仮想部屋のテーブルアイコン 1 2 8の上に配置された状態を示している。

図 2 7は、メインパネル 1 0 5の仮想部屋において、 P Cアイコン 1 2 5が選択された状態を示している。 P Cアイコン 1 2 5がユーザによって選択されたことにより、コントロールパネル 1 0 6には、仮想宅ビューァ 5 1から制御可能なユーザ A宅に実在する P C 1 2が実現可能な機能にそれぞれ対応する、「ビデオレコーダボタン」 1 6 1、「オーディォプレーヤ」ボタン 1 6 2、および「フォトアルバム」ボタン 1 6 3が表示される。

「ビデオレコーダポタン J 1 6 1は、 P C 1 2の実現可能な機能である HDD ビデオレコーダ 9 2を制御するとき押下される。「オーディオプレーヤ」ボタン 1 6 2は、 P C 1 2の実現可能な機能であるオーディオデータ配信サービス 9 3 を制御するとき押下される。「フォトアルバム」ボタン 1 6 3は、 P C 1 2の実現可能な機能である写真データ配信サービス 9 4を制御するとき押下される。

さらに、コントロールパネル 1 0 6には、 P C 1 2に対応する P Cアイコン 1 2 5とは別に、 HDDビデオレコーダ 9 2乃至写真データ配信サービス 9 4にそれぞれ対応するアイコンを仮想部屋に表示させるとき押下される「機能分割」ボタン 1 6 4が表示される。すなわち、「機能分割」ボタン 1 6 4が押下された場合、図 2 8に示すように、 P Cアイコン 1 2 5とは別個に、ビデオレコーダアイコン 1 7 1、オーディオプレーヤアイコン 1 7 2、およびフォトアルバムアイコン 1 7 3が、床の空いている場所に出現する。ユーザは、他のアイコンに対する操作と同様に、ビデオレコーダアイコン 1 7 1乃至フォトアルバムアイコン 1 7 3の配置を任意に変更することができる。

図 2 9は、仮想部屋におけるビデオレコーダアイコン 1 7 1およびオーディオプレーヤアイコン 1 7 2の配置が、図 2 8に示された状態から変更され、ビデオレコーダアイコン 1 7 1がユーザによって選択された状態を示している。ビデオレコーダアイコン 1 7 1が選択されたことにより、コントロールパネル 1 0 6には、ビデオレコーダアイコン 1 7 1のプロパティとして HDDビデオレコーダ 9 2の現在の状態が表示される。なお、 HDDビデオレコーダ 9 2の現在の状態を表示するためには、先ほど実行した宅内ネットワーク情報取得処理によって取得された P C 1 2の現在ステータス情報が用いられる。

さらに、コント口一ノレパネノレ 1 0 6には、メインパネノレ 1 0 5にテレビジ aン放送の番組表（以下、テレビ番組表と記述する）を表示させるとき押下される

「テレビ番組表」ポタン 1 8 1、メインパネル 1 0 5に録画予約の情報を表示させるとき押下される「録画予約確認」ボタン 1 8 2、メインパネル 1 0 5に録画済番組の一覧を表示させるとき押下される「録画済番組一覧」ボタン 1 8 3、およびメインパネル 1 0 5の表示を、仮想部屋の画像に戻すとき押下される「閉じる」ポタン 1 8 4が表示される。

図 3 0は、「テレビ番組表」ポタン 1 8 1が押下されたことに対応して、メインパネル 1 0 5にテレビ番組表が表示された状態を示している。このテレビ番組表の表示には、仮想宅ビューァ 5 1が EPGサーバ 2 5から取得する EPG情報が用いられる。

仮想宅ビューァ 5 1による EPG情報取得処理について、図 3 1のフローチヤートを参照して説明する。ステップ S 1 8 1において、仮想宅ビューァ 5 1は、基地局 4およびインタネット 5を介して、 EPGサーバ 2 5にアクセスし、 EPG情報を要求する。この要求に対応し、ステップ S 1 9 1において、 EPG f— 2 5 は、インタネット 5およぴ基地局 4を介して、仮想宅ビューァ 5 1に EPG情報を供給する。以上で、 EPG情報取得処理の説明を終了する。

図 3 2に示すように、メインパネル 1 0 5に表示されたテレビ番組表の 1つの番組名がユーザによって選択された場合、コントロールパネル 1 0 6には、選択された番組の内容に関する情報と、選択された番組を録画するときの録画モードを、標準モード、高画質モード、または長時間モードのいずれかに設定するとき押下される「録画モード」設定欄 1 9 1、選択された番組の録画を予約するとき押下される「録画」ボタン 1 9 2、およびメインパネル 1 0 5の表示を、仮想部屋においてビデオレコーダアイコン 1 7 1が選択されている状態に戻すとき押下される「閉じる」ボタン 1 9 3が表示される。

図 3 3に示すように、メインパネル 1 0 5に表示されたテレビ番糸且表の 1つの番組名が選択されている状態で、「録画」ボタン 1 9 2が押下された場合、仮想宅ビューァ 5 1は、選択されている番組の録画予約を HDDビデオレコーダ 9 2 に指示するための制御信号を、基地局 4およびインタネット 5を介してホームサーバ 1 1に送信する。ホームサーバ 1 1は、この制御信号を、データバス 1 4を介して P C 1 2に送信する。この制御信号を受信した P C 1 2の HDDビデオレコーダ 9 2は、制御信号に従って録画予約を設定する。このようにして、携帯型ユーザ端末 1で実行される仮想宅ビューァ 5 1の操作画面から、ユーザ A宅の P C 1 2に対してテレビジョン放送の録画予約設定を遠隔操作することができる。ビデオレコーダアイコン 1 7 1が選択されたときのコントロールパネル 1 0 6 の説明に戻る。「録画済番組一覽」ボタン 1 8 3が押下された場合、メインパネノレ 1 0 5には、 P C 1 2の HDDビデオレコーダ 9 2によって既に録画されている番組の一覧が表示される。

ところで、ここまで説明した、携帯型ユーザ端末 1によって実行されている仮想宅ビューァ 5 1による処理は、ユーザ A宅の P C 1 2が仮想宅ビューァプログラム 8 1を実行することによって実現する仮想宅ビューァ 9 1も実行することが可能である。

次に、仮想宅ビューァ 9 1による、ビデオレコーダアイコン 1 7 1に関連するユーザ A宅内だけで完結する処理について説明する。

図 3 4に示すように、仮想宅ビューァ 9 1のメインパネル 1 0 5に仮想部屋が表示され、そこでビデオレコーダアイコン 1 7 1が選択され、コントロールパネノレ 1 0 6に、「テレビ番組表」ボタン 1 8 1乃至「閉じる」ボタン 1 8 4が表示されている状態において、「録画済番組一覧」ボタン 1 8 3が押下された場合、図 3 5に示すように、仮想宅ビューァ 9 1のメインパネル 1 0 5には、 HDDビデォレコーダ 9 2によって既に録画されている番組の一覧を示す録画済番組一覧が表示される。

この録画済番組一覧を表示するために、仮想宅ビューァ 9 1は、 HDDビデオレコーダ 9 2からコンテンツ一覧情報を取得する。このコンテンツ一覧情報取得処理について、図 3 6のフローチヤ一トを参照して説明する。

ステップ S 2 0 1において、仮想宅ビューァ 9 1は、 HDDビデオレコーダ 9 2 にコンテンツ一覧情報を要求する。この要求に対応し、ステップ S 2 1 1において、 HDDビデオレコーダ 9 2は、コンテンツ一覧情報を仮想宅ビューァ 9 1に供給する。以上で、コンテンツ一覧情報取得処理の説明を終了する。

メインパネル 1 0 5に表示された録画済番組一覧の 1つの番組名がユーザによつて選択された場合、コントロールパネル 1 0 6には、図 3 7に示すように、選択された録画済番組の内容に関する情報と、選択された録画済番組を再生させるとき押下される「再生」ボタン 1 9 4、再生を一時停止させるとき押下される「一時停止」ポタン 1 9 5、再生を停止させるとき押下される「停止」ボタン 1 9 6、選択された録画済番組を削除させるとき押下される「削除」ポタン 1 9 7、およびメィンパネル 1 0 5の表示を、仮想部屋でビデオレコーダアイコン 1 7 1 が選択されている状態に戻すとき押下される「閉じる」ポタン 1 9 8が表示される。図 3 7に示されたように、メインパネル 1 0 5に表示された録画済番組一覧の 1つの番組名が選択されている状態で、「再生」ポタン 1 9 4が押下された場合、図 3 8に示すように、「再生」ボタン 1 9 4に隣接して、再生されるテレビ番組の出力先を選択するための「メインパネル」ボタン 1 9 4 A、および「T V」ボタン 1 9 4 Bが表示される。

「メインパネル」ポタン 1 9 4 Aが押下された場合、再生されるテレビ番組の映像は、図 3 9に示すように、メインパネル 1 0 5に表示される。このように、録画済番組を再生した映像をメインパネル 1 0 5に表示させるときの処理について、図 4 0のフローチャートを参照して説明する。

ステップ S 2 2 1において、仮想宅ビューァ 9 1は、 HDDビデオレコーダ 9 2 に対し、選択されている録画済番組のストリーム再生を要求する。この要求に対応し、ステップ S 2 3 1において、 HDDビデオレコーダ 9 2は、録画済番組の再生を開始して、そのストリームデータを仮想宅ビューァ 9 1に供給する。

その後、仮想宅ビューァ 9 1のコントロールパネル 1 0 6の「一時停止」ボタン 1 9 5または「停止」ボタン 1 9 6がユーザによって押下された場合、ステツプ S 2 2 2において、仮想宅ビューァ 9 1は、 HDDビデオレコーダ 9 2に再生停止を要求する。この要求に対応し、ステップ S 2 3 2において、 HDDビデオレコーダ 9 2は、録画済番組の再生を停止して、仮想宅ビューァ 9 1に対するストリームデータの供給を停止し、ストリームデータの供給停止を仮想宅ビューァ 9 1 に通知する。以上で、当該処理の説明を終了する。

図 3 8に戻る。一方、「T V」ボタン 1 9 4 Bが押下された場合、それまでメインパネル 1 0 5の上端に表示されていた文字列「録画済番組一覧」 1 図 4 1 に示すように、文字列「〜T Vで再生中〜」で置換される。この状態で、「閉じる」ポタン 1 9 8が押下された場合、図 4 2に示すように、メインパネル 1 0 5 の表示は仮想部屋に戻り、さらに、 T Vアイコン 1 2 6の画面には、再生された録画済番組の映像が表示される。また、実在する「T V」ボタン 1 9 4 Bが押下された場合、 HDDビデオレコーダ 9 2によって再生れた録画済番組の映像が T V 1 3に表示される。

このように、 HDDビデオレコーダ 9 2によって再生された録画済番組の映像を T V 1 3に表示させる処理について、図 4 3のフローチャートを参照して説明する。

ステップ S 2 4 1において、仮想宅ビューァ 9 1は、データバス 1 4を介して T V 1 3に、録画済番組のストリームデータを HDDビデオレコーダ 9 2力ら取得するように指示する制御信号を出力する。この制御信号に対応し、ステップ S 2 5 1において、 T V 1 3は、データバス 1 4を介して HDDビデオレコーダ 9 2に、録画済番組のストリーム再生を要求する。ステップ S 2 6 1において、

HDDビデオレコーダ 9 2は、データバス 1 4を介して T V 1 3に、この要求に対- する了解を通知する。ステップ S 2 5 2において、 T V 1 3は、 HDDビデオレコーダ 9 2がストリーム再生を了解したことを、データバス 1 4を介して仮想宅ビユーァ 9 1に通知する。

ステップ S 2 6 2において、 HDDビデオレコーダ 9 2は、録画済番組の再生を開始し、そのストリームデータを、データバス 1 4を介して T V 1 3に供給し始める。

その後、仮想宅ビューァ 9 1のコントロールパネル 1 0 6の「一時停止」ボタン 1 9 5または「停止」ボタン 1 9 6がユーザによって押下された場合、ステツプ S 2 4 2において、仮想宅ビューァ 9 1は、データバス 1 4を介して T V 1 3 に、 HDDビデオレコーダ 9 2からの録画済番組のストリームデータの取得を停止するように指示する制御信号を出力する。この制御信号に対応し、ステップ S 2 5 2において、 T V 1 3は、データバス 1 4を介して HDDビデオレコーダ 9 2 に、ストリームデータの供給停止を要求する。

この要求に対応し、ステップ S 2 6 3において、 HDDビデオレコーダ 9 2は、録画済番組の再生を停止して、 T V 1 3に対するストリームデータの供給を停止し、ストリームデータの供給停止を T V 1 3に通知する。ステップ S 2 5 3において、 TV 1 3は、 HDDビデオレコーダ 9 2がストリームデータの供給停止を了解したことを、データパス 1 4を介して仮想宅ビューァ 9 1に通知する。以上で、当該処理の説明を終了する。

次に、図 44は、メインパネル 1 0 5の仮想部屋において、 TVアイコン 1 2 6がユーザによって選択された状態を示している。 TVアイコン 1 2 6が選択されたことにより、コントローノレパネル 1 0 6には、 TVアイコン 1 2 6のプロノヽ⁰ ティとして、ユーザ A宅に実在する TV 1 3の状態（現在、 TV 1 3の電源はォフであるので何も表示されていない）と、 TV 1 3を制御するためのボタン、すなわち、電源をオン/オフさせるとき押下される「P0WER」ボタン 2 1 1、 TV 1 3の受信チャンネルを指定するとき押下される数字ポタン 2 1 2、音量を増減させるとき押下される「音量」ポタン 2 1 3などが表示される'。

ユーザによって「P0WER」ポタン 2 1 1が押下された場合、仮想宅ビューァ 9 1は、 TV 1 3の電源をオンとするように指示する制御信号を、ホームサーバ 1 1に出力する。ホームサーバ 1 1は、この制御信号を TV 1 3に中継する。 TV 1 3は、仮想宅ビューァ 9 1からの制御信号に応答し、電源をオンとして現在設定されているチャンネル（例えば、 l O c h) の受信を開始する。

TV 1 3からの応答に対応して、仮想宅ビューァ 9 1は、図 4 5に示すように、 TVアイコン 1 2 6を電源オンの状態に変化させる。すなわち、 TVアイコン 1 2 6の画面に画像を表示させる。また、仮想宅ビューァ 9 1は、コントロールパネル 1 0 6に、 TVアイコン 1 2 6のプロパティとして、 TV 1 3が現在受信中のチャンネル（いまの場合、 1 0 c h) と、その番組に関する情報を表示させる。この後、ユーザにより、例えば、 6 c hの受信を指示する数字ボタン 2 1 2 - 6が押下された場合、仮想宅ビューァ 9 1は、 T V 1 3に対して 6 c hを受信するように指示する制御信号を、ホームサーバ 1 1に出力する。ホームサーバ 1 1 は、この制御信号を TV 1 3に中継する。 TV 1 3は、仮想宅ビューァ 9 1に応答するとともに、受信するチャンネルを 6 c hに切り替える。 TV 1 3からの応答に対応して、仮想宅ビューァ 9 1は、図 4 6に示すように、 TVアイコン 1 26の画面の画像を変更する。また、仮想宅ビューァ 9 1は、コントロールパネル 1 0 6に、 TVアイコン 1 2 6のプロパティとして、 TV 1 3 が受信中のチャンネル（いまの場合、 6 c h) と、その番組に関する情報を表示させる。

次に、仮想部屋のメモ帳アイコン 2 3 1 (図 4 7) を用いる簡易メモ機能について説明する。図 4 7は、メインパネル 1 0 5の仮想部屋において、テーブルァイコン 1 2 8の上にあるメモ帳アイコン 2 3 1が選択された状態を示している。メモ帳アイコン 2 3 1が選択されていることに対応して、コントロールパネル 1 0 6には、メモ帳アイコン 2 3 1のプロパティとして、メモ帳の前回開かれていたページ（'いまの場合、 3Z5 0 0ページ）の先頭部分「4 3野球の演習…」が表示されている。

また、コントロールパネル 1 0 6には、プロパティとして表示させるメモ帳のページを選択するとき押下される「ページ」ボタン 2 3 2、メインパネル 1 0 5 に新規のページを開くとき押下される「新規」ボタン 2 3 3、プロパティとして選択されたページの全体をメィンパネル 1 0 5に表示させるとき押下される「開く」ボタン 2 34、選択されたページをメモ帳から切り取って別個のメモ用紙ァイコン 24 1 (図 5 0) を生成するとき押下される「切り取る」ボタン 2 3 5、およびメインパネル 1 0 5の表示を、メモ帳の選択されているページの文面から仮想部屋に戻すとき押下される「閉じる」ボタン 2 3 6が表示される。

図 4 8は、「新規」ボタン 2 3 3が押下されたことにより、メインパネル 1 0 5に新規のページが表示された状態を示している。ユーザは、図 4 9に示すように、メインパネル 1 0 5に表示されたページに対して、文字を入力することがでさる。

図 5 0は、「切り取る」ボタン 2 3 5が押下されたことより、メモ帳の選択されていたページが切り取られ、メモ帳アイコン 2 3 1とは別個に、 1枚のメモ用紙に対応するメモ用紙アイコン 24 1が仮想部屋に出現した状態を示している。このとき、メインパネル 1 0 5の仮想部屋では、メモ用紙アイコン 2 4 1が選択された状態となっており、コントロールパネル 1 0 6には、選択されているメモ用紙アイコン 2 4 1のプロパティとして、そこに書き込まれているテキストの先頭部分（いまの場合、「これはメモのテストです。 '·■」 ) が表示される。さらに、コントロールパネル 1 0 6には、メモ用紙に書き込まれているテキストを、メインパネル 1 0 5に表示させるとき押下される「開く」ポタン 2 4 2、およびメインパネル 1 0 5の表示を、メモ用紙に書き込まれているテキストから仮想部屋に戻すとき押下される「閉じる」ポタン 2 4 3が表示される。

メモ用紙アイコン 2 4 1は、後述するコミュニケーション処理において、他のユーザに渡すことができる。

なお、メモ帳の各ページに書き込まれたテキスト、新たに出現したメモ用紙ァイコン 2 4 1の配置や向き、メモ用紙に書き込まれたテキストは、ユーザの個人データとして、所定の期間毎に、ユーザ情報保持サーバ 2 4にアップロードされる。

以上で、他のユーザと関わらない各種のスタンドアローン処理の説明を終了する。

次に、仮想空間遠隔操作システムによる、複数のユーザが関連する各種のコミュニケーション処理について説明する。ユーザ Aがコミュニケーシヨン処理を相互に実行できる相手は、仮想空間遠隔操作システムに参加している全てのユーザのうち、ユーザ A自身が属するユーザグループのメンバに限られる。

ユーザ Aは、仮想部屋の電話アイコン 1 2 4を選択し、それによつてコント口ールパネル 1 0 6に表示されるボタンを押下することにより、ユーザ A自身が属するユーザグループに属しているメンバのうちの一人を選択して通話することができる（実際には、チャットによりメッセージを交換することができる）。

図 5 1に示すように、仮想部屋の電話アイコン 1 2 4が選択された場合、コントロールパネル 1 0 6には、電話アイコン 1 2 4のプロパティとして、電話をかけることができる相手、すなわち、ユーザ A自身が属するユーザグループに属しているメンバの名前を示す呼出先リスト 2 5 1が表示される。

呼出先リスト 2 5 1には、ユーザ A自身が属するユーザグループに属しているメンバの名前が所定の数だけ表示される。ユーザグループに属しているメンバの数が、当該所定の数を超えている場合、メンバの名前の表示をスクロールさせるためのスクロールボタン（不図示）が表示される。メンバの名前の横には、それぞれ呼出ボタンが表示される。例えば、「ゆみこ」の呼出ボタンが押下された場合、同じユーザグループのメンバである「ゆみこ」と通話することができる（詳細は後述する）。

なお、呼出先リスト 2 5 1の表示には、起動時の一連の処理で取得されたメンバリストが参照されるが、この表示と同時に、図 1 3を参照して上述したメンバリスト取得処理が再び実行され、最新のメンバリストが取得された後、呼出先リスト 2 5 1の表示が更新される。

また、コントロールパネル 1 0 6には、ユーザ A自身が属するユーザグループに属しているメンバの名前の一覧をメインパネル 1 0 5に表示させるとき押下される「メンバ一覧」ポタン 2 5 2、通話を終了するとき押下される「通話切断」ボタン 2 5 3、他のユーザからユーザ A宛に残された留守番電話の録音の内容 (実際にはテキストデータ）を確認するとき押下される「留守電確認」ボタン 2 5 4、およびメインパネル 1 0 5の表示を、留守番電話の録音の内容から仮想部屋に戻すとき押下される「閉じる」ボタン 2 5 5が表示される。

ユーザ A自身が属するユーザグループに、新たに、メンバを追加登録するための処理について説明する。「メンバ一覽」ボタン 2 5 2が押下された場合、図 5 2に示すように、メインパネル 1 0 5には、ユーザ A自身が属するユーザグループに属しているメンバの名前の一覧が表示される。メインパネル 1 0 5のメンバ一覧には、メンバ名の他、「ユーザ検索」ボタン 2 6 1が表示.される。

「ユーザ検索」タン 2 6 1が押下された場合、図 5 3に示すように、コントロールパネル 1 0 6 1 電話のプロパティである呼出先リスト 2 5 1等の表示から、ユーザ検索のための表示に切り替えられる。すなわち、コントロールパネル 1 0 6には、検索条件とするユーザ名を入力するための入力欄 2 7 1、検索を開始させ、メインパネル 1 0 5に検索結果を表示させるとき押下される「検索」ボタン 2 7 2、メインパネル 1 0 5の表示を、検索結果からメンバ一覧に戻るとき押下される「メンバ一覧」ポタン 2 7 3、およびメインパネル 1 0 5の表示を、仮想部屋に戻すとき押下される「閉じる」ボタン 2 7 4が表示される。

例えば、図 5 4に示すように、検索条件として「ななこ」が入力欄 2 7 1に入力され、「検索」ボタン 2 7 2が押下された場合、検索条件「ななこ」力基地局 4およびインタネット 5を介してユーザ端末間通信中継サーバ 2 3に通知され、ユーザ端末間通信中継サーバ 2 3によって全てのユーザを対象として検索が実行され、その検索結果が戻されて、メインパネル 1 0 5に検索結果として、検索条件「ななこ」を含むユーザ名の一覧が表示される。

例えば、図 5 5に示すように、メインパネル 1 0 5に検索結果として表示されたユーザ名「ななこ」がユーザによって選択された場合、コントロールパネル 1 0 6には、選択されたユーザ名「ななこ」のプロパティ（「ななこ」自身によつて予め公開用に登録されている文面等）、選択されたユーザ名のユーザを、ユーザグループに追加登録するとき押下される「メンバ登録」ボタン 2 8 1、およびメインパネル 1 0 5の表示を、メンバ一覧に戻すとき押下される「閉じる」ボタン 2 8 2が表示される。

メインパネル 1 0 5に表示された検索結果において、ユーザ名「ななこ」が選択されている状態で、「メンバ登録」ボタン 2 8 1が押下された場合、ユーザ A 自身が属するユーザグループに「ななこ」を仮登録する要求が、基地局 4およびィンタネット 5を介してユーザ端末間通信中継サーバ 2 3に通知される。 'ユーザ端末間通信中継サーバ 2 3によって「ななこ」の仮登録が行われた後、メインパネル 1 0 5の表示がメンバー覽となり、既存のメンバの名前に続いて、ユーザ名「ななこ（仮登録）」が追加表示される。なお、この処理の詳細は、図 6 0を参照して後述する。次に、ユーザ A自身が属するユーザグループから既存のメンバを削除する処理について説明する。例えば、図 5 7に示すように、メインパネル 1 0 5にメンバ一覧が表示されている状態で、ユーザグループに属するメンバの名前のうち、「ひでお」を選択した場合、コントロールパネル 1 0 6には、選択されたユーザ名「ひでお」のプロパティ（「ひでお」自身によって予め公開用に登録されている文面等）、選択されたユーザ名のユーザを、ユーザグループから削除するとき押下される「メンバ削除」ポタン 2 9 1、およびメインパネル 1 0 5の表示を、仮想部屋に戻すとき押下される「閉じる」ポタン 2 9 2が表示される。

メインパネル 1 0 5に表示されたメンバ一覧において、「ひでお」が選択されている状態で、「メンバ削除」ポタン 2 9 1が押下された場合、ユーザ A自身が属するユーザグループから「ひでお」を削除する要求が、基地局 4およびインタネット 5を介してユーザ端末間通信中継サーバ 2 3に通知され、ユーザ端末間通信中継サーバ 2 3によって、ユーザグループから「ひでお」の削除が行われた後、図 5 8に示すように、メインパネル 1 0 5に表示されたメンバ一覧から、「ひでお」が削除される。

次に、ユーザ Aの操作によって、ユーザ Aが属するユーザグループに「ななこ」（以下、断りがあるまで、「ななこ」をユーザ Bと記述する）が仮登録されたときの処理について説明するが、その前に、ユーザ Bの仮想部屋について、図 5 9を参照して説明する。

図 5 9は、ユーザ Bが操作する P C 3の画面に表示される仮想宅ビューァのゥィンドウを示している。このウィンドウも、メィンパネノレ 3 0 1、コント口ールパネル 3 0 2、およびコミュニケーション 3 0 3に区分されており、メインパネル 3 0 1には、ユーザ Bの仮想部屋が表示されている。ユーザ Bの仮想部屋には、ユーザ Aの仮想部屋と同様に、マスコット 3 2 1が存在し、ドアアイコン 3 2 2、ポストアイコン 3 2 3、電話アイコン 3 2 4、 P Cアイコン 3 2 5などが配置されている。次に、ユーザ Aの操作によってユーザ Aが属するユーザグループにユーザ Bが仮登録されたときの処理について、図 6 0のフローチャートを参照して説明する。ステップ S 2 7 1において、ユーザ Aが操作する携帯型ユーザ端末 1の仮想宅ビユーァプログラム 5 1 (以下、仮想宅ビューァ Aと記述する）は、基地局 4およびインタネット 5を介してユーザ端末間通信中継サーバ 2 3に、ユーザ Bの仮登録を要求する。この要求に対応し、ステップ S 2 8 1において、ユーザ端末間通信中継サーバ 2 3は、ユーザ Aが属するユーザグループにユーザ Bを仮登録して、仮登録が済んだことを仮想宅ビューァ Aに通知する。

ところで、ユーザ B側は、ユーザ Aが属するユーザグループに自己が仮登録されたことを、自己が属するユーザグループのメンバリストをユーザ端末間通信中継サーバ 2 3カゝら取得したときにはじめて認識する。

すなわち、ステップ S 2 9 1において、ユーザ Bが操作する P C 3の想宅ビューァプログラム（以下、仮想宅ビューァ Bと記述する）は、例えば、起動時の一連の処理として、インタネット 5を介してユーザ端末間通信中継サーバ 2 3にメンバリストを要求する。この要求に対応して、ステップ S 2 8 2において、ユーザ端末間通信中継サーバ 2 3は、ユーザ Bが属するユーザグループのメンバリスト（ユーザ Aはまだ含まれていない）と、ユーザ Aが属するユーザグループにュ一ザ Bを本登録してもよいか否かを確認するためのメンバ登録許可伺を、インタネット 5を介して、仮想宅ビューァ Bに通知する。

ユーザ端末間通信中継サーバ 2 3からメンバ登録許可伺が通知されたことにより、図 5 9に示すように、ユーザ Bの仮想部屋のポストアイコン 3 2 3に、メンバ登録票アイコン 3 2 6が配達される。ユーザ Bによってメンバ登録票アイコン 3 2 6が選択された場合、コントロールパネル 3 0 2には、ユーザ Aが属するュ一ザグループにユーザ Bが仮登録されたことを示す情報、本登録を容認するとき操作される「メンバ登録許可」ポタン 3 1 1、本登録を拒否するとき操作されるおよび「メンバ登録拒否」ポタン 3 1 2が表示される。ユーザ Bにより「メンバ登録許可」ボタン 3 1 1、または「メンバ登録拒否」ポタン 3 1 2が押下された場合、ステップ S 2 9 2において、仮想宅ビューァ B は、ユーザ Bの操作結果を、イン.タネット 5を介してユーザ端末間通信中継サーバ 2 3に通知する。

この通知に対応し、ステップ S 2 8 3において、ユーザ端末間通信中継サーバ 2 3は、ユーザ Aが属するユーザグループにユーザ Bを本登録するか、またはュ一ザ Aが属するユーザグループから仮登録されているユーザ Bを削除するかのいずれかを実行して、その旨を、インタネット 5を介して仮想宅ビューァ Bに通知する。

なお、ユーザ Bが本登録されたか否かの通知は、仮想宅ビューァ Aに対して明示的には行われない。しかしながら、ユーザ Aは、これ以降、仮想宅ビューァ A にメンバ一覧を表示させたときに、本登録されたユーザ Bの名前が存在しているか否かを確認することによって、ユーザ Bが本登録されたか否かを判断することができる。

以上で、ユーザ Aの操作によってユーザ Aが属するユーザグループにユーザ B が仮登録されたときの処理の説明を終了する。

次に、他のユーザと通話（実際には、テキストチャット）するときの処理について説明する。上述したように、通話は、同じユーザグループに属しているメンバとの間で行うことができる。

例えば、ユーザ Aが同じユーザグループに属している「ゆみこ」との通話を開始するには、図 6 1に示すように、仮想部屋の電話アイコン 1 2 4を選択し、それによってコントロールパネル 1 0 6に呼出先リスト 2 5 1を表示させ、図 6 2 に示すように、呼出先リスト 2 5 1に含まれるメンバのうち、「ゆみこ」ポタンを押下すればよい。

「ゆみこ」ボタンが押下されたことに対応して、「ゆみこ」（以下、断りがあるまで、ユーザ Bと記述する）の現況を示す情報が仮想宅 D Bサーバ 2 1から取得される。この現況情報取得処理について、図 6 3のフローチャートを参照して説明する。ステップ S 3 0 1において、仮想宅ビューァ Aは、基地局 4およびィンタネット 5を介して仮想宅 D Bサーバ 2 1に、ユーザ Bの現況情報を要求する。この要求に対応し、ステップ S 3 1 1において、仮想宅 D Bサーバ 2 3は、ュ一ザ Bの現況情報として、ログアウト中（通話不可）、ログインしており仮想部屋に在宅中（通話可）、ログインしており仮想部屋に在宅中であるが他のユーザと通話中（通話不可）、ログインしており他のユーザの仮想部屋に外出中（通話不可）などのいずれかを、インタネット 5および基地局 4を介して仮想宅ビューァ Aに通知する。以上で、現況情報取得処理の説明を終了する。

現況情報取得処理により、ユーザ Bが口グインしており仮想部屋に在宅中（通話可）であることがわかった場合、仮想宅ビューァ Aは、電話チャット処理を開始する。この電話チャット処理について、図 6 4のフローチャートを参照して、説明する。

ステップ S 3 2 1において、仮想宅ビューァ Aは、基地局 4およびインタネット 5を介して仮想宅 D Bサーバ 2 1に、ユーザ Bに対する電話チヤット呼出ィべントを要求する。ステップ S 3 3 1において、仮想宅 D Bサーバ 2 1は、ユーザ Bに対する電話チヤット呼出イベントを発生し、このイベント要求を了解した旨を、インタネット 5および基地局 4を介して、仮想宅ビューァ Aに通知する。この通知に対応して、これ以降、仮想宅ビューァ Aは、周期的に、基地局 4およびインタネット 5を介してユーザ端末間通信中継サーバ 2 3に、ユーザ Bからユーザ A宛に送信される電話チャットのテキストを要求する。ただし、ユーザ Bが電話チヤット呼出に応じなければ、何も返信されない。

一方、ステップ S 3 4 1において、仮想宅ビューァ Bは、周期的に実行するィベント情報取得処理により、インタネット 5を介して仮想宅 D Bサーバ 2 1にィベント情報を要求する。この要求に対応し、ステップ S 3 3 2において、仮想宅 D Bサーバ 2 1は、ユーザ Aの要求によって電話チャット呼出イベントが発生している旨を、インタネット 5を介して仮想宅ビューァ Bに通知する。このユーザ Aの要求によって電話チヤット呼出イベントが発生している旨の通知に対応して、仮想宅ビューァ Bは、図 6 5に示すように、メインパネル 3 0 1 の仮想部屋の電話アイコン 3 2 4を強調して表示させ（一部分を点灯させ、または全体を点滅させ）、電話の呼出音を発生させる。また、コントロールパネル 3 0 2に、電話チャットの癸信者名と、電話チャットの呼出に応じるときに押下される「応答」ボタン 3 4 1を表示させる。

ここで、ユーザ Bが「応答」ボタン 3 4 1を押下した場合、コミュニケーションパネル 3 0 3には、電話チヤットのテキストを入力するためのテキスト入力ェリア 3 4 2、テキスト入力エリァ 3 4 2に入力したテキストを送信するときに押下される「SEND」ボタン 3 4 3、および、電話チャットのテキストを表示するためのテキスト表示エリァ 3 4 4が設けられる。

ユーザ Bが「応答」ボタン 3 4 1を押下し、テキスト入力エリア 3 4 2にテキスト「もしもし」を入力し、「SEND」ボタン 3 4 3を押下した場合、ステップ S 3 4 2において、仮想宅ビューァ Bは、インタネット 5を介してユーザ端末間通信中継サーバ 2 3に、電話チャット呼出に対して応答した旨と、電話チャットのテキスト「もしもし」を通知する。

この通知に対応し、ステップ S 3 5 1において、ユーザ端末間通信中継サーバ 2 3は、ユーザ Aからユーザ B宛の電話チャットのテキストを返信する。ただし、ステップ S 3 5 1の段階では、ユーザ Aからユーザ B宛の電話チヤットのテキストは存在しないので、何も返信されない。

一方、電話チヤットに呼び出したユーザ Bからの応答を待っている仮想宅ビューァ Aは、これまでの間、周期的に、基地局 4およびインタネット 5を介してュ一ザ端末間通信中継サーバ 2 3に、ユーザ Bからユーザ A宛に送信される電話チャットのテキストを要求しているが、これまでは何も返信されていない。

しかしながら、ステップ S 3 2 2において、仮想宅ビューァ Aが、基地局 4およびインタネット 5を介してユーザ端末間通信中継サーバ 2 3に、ユーザ Bからユーザ A宛に送信される電話チヤットのテキストを要求した場合、この要求に対応し、ステップ S 3 5 2において、ユーザ端末間通信中継サーバ 2 3は、ユーザ Bが電話チヤット呼出に対して応答した旨と、ユーザ Bからユーザ A宛に送信された電話チャットのテキスト「もしもし」を、インタネット 5および基地局 4を介して仮想宅ビューァ Aに通知する。

この通知に対応して、仮想宅ビューァ Aは、図 6 6に示すように、コントロールパネル 1 0 6の呼出先リスト 2 5 1に、「ゆみこ」と通話中であることを表示する。また、仮想宅ビューァ Aは、コミュニケーションパネル 1 0 7の表示を、電話チヤットのテキストを入力するためのテキスト入力エリア 3 5 1、テキスト入力エリア 3 5 1に入力したテキストを送信するときに押下される「SEND」ボタン 3 5 2、および、電話チヤットのテキストを表示するためのテキスト表示ェリア 3 5 3に変更する。

これ以降、仮想宅ビューァ Aは、「SEND」ポタン 3 5 2が押下される毎に、テキスト入力エリア 3 5 1に入力されたユーザ B宛の電話チヤットのテキストを、テキスト表示エリア 3 5 3に表示するとともに、基地局 4およびィンタネット 5 を介してユーザ端末間通信中継サーバ 2 3に送信し、その時点でユーザ端末間通信中継サーバ 2 3に保持されているユーザ A宛の電話チヤットのテキストを取得して、図 6 7に示すように、これもテキスト表示エリア 3 5 3に表示する。さらに、仮想宅ビューァ Aは、周期的に、基地局 4およびインタネット 5を介してュ一ザ端末間通信中継サーバ 2 3から、ユーザ A宛の電話チヤットのテキストを取得し、これもテキスト表示エリア 3 5 3に表示する。仮想宅ビューァ Bも同様の処理を実行する。

これら仮想宅ビューァ A, Bの処理は、図 6 8に示すように、ユーザ Aによつてコントロールパネル 1 0 6に表示されている「通話切断」ポタン 2 5 3が押下されるまで継続される。

「通話切断」ポタン 2 5 3が押下されたときの電話チャット終了処理について、図 6 9のフローチャートを参照して説明する。ステップ S 3 6 1において、仮想宅ビューァ Aは、通話切断、すなわち、電話チャットの終了を、基地局 4およびインタネット 5を介してユーザ端末間通信中継サーバ 2 3に通知する。

この通知に対応し、ステップ S 3 7 1において、ユーザ端末間通信中継サーバ 2 3は、通話切断の了解と、この段階までに受信しているユーザ A宛の電話チヤットを返信する。この返信に対応して、仮想宅ビューァ Aは、コントロールパネノレ 1 0 5およぴコミュニケーションパネル 1 0 6の表示を電話チヤット開始前の状態に戻す。

—方、ステップ S 3 8 1において、仮想宅ビューァ Bが、周期的に、インタネット 5を介してユーザ端末間通信中継サーバ 2 3に、ユーザ B宛の電話チヤットのテキストを要求すると、この要求に対応して、ステップ S 3 7 2において、ュ一ザ端末間通信中継サーバ 2 3は、ユーザ Aとの通話切断、すなわち、電話チヤットの終了を、インタネット 5を介して仮想宅ビューァ Bに通知する。この通知に対応して、仮想宅ビューァ Bは、コントロールパネル 3 0 2およびコミュニケーションパネル 3 0 3の表示を電話チヤット開始前の状態に戻す。以上で、電話チャット終了処理の説明を終了する。

次に、ユーザ Aがユーザ Bに電話をかけたとき、ユーザ Bが通話不可の状態であるときに行われる留守番電話記録処理について、図 7 0を参照して説明する。この留守番電話記録処理は、上述した現況情報取得処理によつて取得したユーザ Bの現況情報が、ログインしており仮想部屋に在宅中（通話可）ではない場合に開始される。

ステップ S 3 9 1において、仮想宅ビューァ Aは、図 7 1に示すように、コントロールパネル 1 0 6の呼出先リスト 2 5 1に読み出し先が通話不可の状態であることを示す情報として（留守電）を表示する。また、コミュニケーションパネル 1 0 7の表示を、通話チャット用に切り替えて、そのテキスト表示エリア 3 5 3に定型メッセージ「ただ今留守にしております。」を表示する。

ここで、ユーザ Aが、テキスト入力エリア 3 5 1にメッセージ（例えば、「今から遊びに行こうと思ってたんだけど残念。また連絡しま一す。」）を入力し、「SEND」ポタン 3 5 2を押下すると、仮想宅ビューァ Aは、基地局 4およびィンタネット 5を介してユーザ情報保持サーバ 2 4に、オブジェクト (ユーザ Bの留守番電話に対するメッセージ）の保存を要求し、メッセージ「今から遊びに '··」を送信する。

この要求に対応し、ステップ S 4 0 1において、ユーザ情報保持サーバ 2 4は、メッセージを保管するとともに、インタネット 5および基地局 4を介して仮想宅ビューァ Aに対して、オブジェクト保存の要求を了解した旨を応答する。

ステップ S 3 9 2において、仮想宅ビューァ Aは、基地局 4およびインタネット 5を介して仮想宅 D Bビューァ 2 1に、イベント情報（ユーザ Bの留守番電話に対してメッセージを残したこと）を通知する。この通知に対応し、ステップ S 4 1 1において、仮想宅 D Bサーバ 2 1は、インタネット 5および基地局 4を介して仮想宅ビューァ Aに、ィベント情報を受領したことを応答する。

この後、ステップ S 4 2 1において、一方の仮想宅ビューァ Bが、周期的な動作として、インタネット 5を介して仮想宅 D Bサーバ 2 1からイベント情報を要余した場合、ステップ S 4 1 2において、仮想宅 D Bサーバ 2 1は、インタネット 5を介して仮想宅ビューァ Bに、イベント情報（ユーザ Bの留守番電話に対するメッセージが存在すること）を通知する。なお、このイベント情報は、仮想宅ビューァ Bから削除を要求されるまで、仮想宅 D Bサーバ 2 1に保持される。この通知に対応し、ステップ S 4 2 2において、仮想宅ビューァ Bは、インタネット 5を介してユーザ情報保持サーバ 2 4に、ユーザ Bの留守番電話に対するメッセージを要求する。この要求に対応して、ステップ S 4 0 2において、ユーザ情報保持サーバ 2 4は、保持しているユーザ Bの留守番電話に対するメッセージを、インタネット 5を介して仮想宅ビューァ Bに供給する。なお、この後、ュ一ザ Bの留守番電話に対するメッセージは、仮想宅ビューァ Bから削除を要求されるまで、ユーザ情報保持サーバ 2 4によって保持される。

これに対応して、仮想宅ビューァ Bは、仮想宅ビューァ Bは、メインパネル 3 0 1の仮想部屋の電話アイコン 3 2 4を点滅させるなどして、留守番電話に対するメッセージが存在することをユーザ Bに気付かせる。点滅している電話アイコン 3 2 4をユーザが選択した場合、図 7 2に示すように、コントロールパネル 3 0 2には、ユーザ Bが属するユーザグループのメンバを示す呼出先リスト 3 6 1、「メンバ一覧」ポタン 3 6 2、「通話切断」ボタン 3 6 3、「留守電確認」ボタン 3 6 4、および「閉じる」ポタン 3 6 5が表示される。なお、「メンバ一覧」ポタン 3 6 2乃至「閉じる」ポタン 3 6 5は、図 5 1に示された「メンバ一覧」ボタン 2 5 2乃至「閉じる」ボタン 2 5 5と同様であるので、その説明は省略する。

コントロールパネル 3 0 2の「留守電確認」ボタン 3 6 4が押下された場合、図 7 3に示すように、メインパネル 3 0 1には、メッセージを記録したユーザ名とメッセージの記録日時が表示された枠からなる留守電メッセージ一覧が表示される（図 7 3の場合、 ' 1つだけが表示されている）。

メインパネル 3 0 1に表示された留守電メッセージ一覧の 1つの枠が選択された場合、図 7 4に示すように、コミュニケーションパネル 3 0 3には、対応するメッセージ「今から遊びに行こうと思ってたんだけど残念。また連絡しま一す。」が表示される。また、コントロールパネル 3 0 2には、留守電メッセージ一覧で選択されている枠に対応するメッセージに関する記録を、仮想宅 D Bサーバおよびユーザ情報保持サーバ 2 4から削除するとき押下される「削除」ポタン 3 7 1、およびメインパネル 3 0 1の表示を、留守電メッセージ一覧から仮想部屋に戻すとき押下される「閉じる」ポタン 3 7 2が表示される。

ここで、ユーザ Bが「削除」ボタン 3 7 1を押下した場合、ステップ S 4 2 3 として、仮想宅ビューァ Bは、インタネット 5を介して仮想宅 D Bサーバ 2 1に、対応するィベント情報（ユーザ Bの留守番電話に対するメッセージが存在すること）の削除を要求する。この要求に対応し、ステップ S 4 1 3において、仮想宅 D Bサーバ 2 1は、指定されたイベント情報を自己の記録から削除して、削除が終了した旨を、インタネット 5を介して仮想宅ビューァ Bに通知する。ステップ S 4 2 4において、仮想宅ビューァ Bは、インタネット 5を介してュ一ザ情報保持サーバ 2 4に、対応するメッセージの削除を要求する。この要求に対応し、ステップ S 4 0 3において、ユーザ情報保持サーバ 2 4は、指定されたメッセージを自己の記録から削除して、削除が終了した旨を、インタネット 5を介して仮想宅ビューァ Bに通知する。以上で、留守番電話記録処理の説明を終了する。

次に、自己が属するユーザグループのメンバの仮想部屋に訪問して（ただし、画面上ではマスコットがメンバの仮想部屋を訪問することになる）、チャットを行ったり、プレゼントを渡したりする処理について、ユーザ Aがユーザ Bの仮想部屋に訪問する場合を例にして説明する。

ユーザ Aは、他のメンバの仮想部屋に訪問する場合、図 7 5に示すように、メインパネル 1 0 5に表示された仮想部屋のドアアイコン 1 2 2を選択し、さらに、ドアアイコン 1 2 2が選択されたことに対応してコントロールパネル 1 0 6に表示されるドアアイコン 1 2 2のプロパティとしてのボタンのうち、訪問先のボタンを押下すればよい。

ここで、ドアアイコン 1 2 2のプロパティとしてコントローノレパネノレ 1 0 6に表示されるポタンについて説明する。「ゆみこの家」ポタン 1 3 2は、マスコット 1 2 1を「ゆみこ」の仮想部屋に訪問させるとき押下される。「つよしの家」ボタン 1 3 3および「ひでおの家」ポタン 1 3 4についても同様である。「家の外」ポタン 1 3 5は、自己のマスコット 1 2 1を仮想部屋の外に出すとき押下される。「施錠」ポタン 1 3 6は、仮想部屋のドアを施錠するとき押下される。「終了」ボタン 1 3 7は、仮想宅ビューァ Aを終了させるとき押下される。

例えば、図 7 6に示すように、「ゆみこの家」ボタン 1 3 2が押下されることによって開始されるカンファレンス生成処理について、図 7 7のフローチヤ一トを参照して説明する。以下、ユーザ Aと同じユーザグループに属するメンバ「ゆみこ」を、断りがあるまでユーザ Bとする。ステップ S 4 3 1において、仮想宅ビューァ Aは、基地局 4およびインタネット 5を介して仮想宅 D Bサーバ 2 1に、「ユーザ Bの主催によるカンファレンスの生成」を要求するイベントを通知する。ここで、カンファレンスとは、仮想部屋を共有する複数のユーザの集合を指し、カンファレンスに属するユーザ間では、各種のデータが、カンファレンスの同期情報として、ほぼリアルタイムで通信されることになる。

仮想宅ビューァ Aからの通知に対応し、ステップ S 4 4 1において、仮想宅 D Bサーバ 2 1は、通知されたイベントを記憶するとともに、インタネット 5および基地局 4を介して仮想宅ビューァ Aに、イベントを受領したことを通知する。これ以降、仮想宅ビューァ Aは、周期的に、基地局 4およびインタネット 5を介してユーザ端末間通信中継サーバ 2 3に、ユーザ A宛のチヤットの取得を要求する。

一方の仮想宅ビューァ Bが、周期的な動作として、ステップ S 4 5 1において、ィンタネット 5を介して仮想宅 D Bサーバ 2 1に、ィベント情報を要求すると、ステップ S 4 4 2において、仮想宅 D Bサーバ 2 1は、イベント情報（ユーザ B の主催によるカンファレンスの生成要求）を、インタネット 5を介して仮想宅ビユーァ Bに通知する。

このイベント情報の通知に対応し、ステップ S 4 5 2において、仮想宅ビューァ Bは、インタネット 5を介してユーザ端末間通信中継サーバ 2 3に、自己が主催するカンファレンス（B ) ( ( B ) はカンファレンスを特定するための名称である）の生成を要求する。ステップ S 4 6 1において、ユーザ端末間通信中継サ —バ 2 3は、カンファレンス ( B ) を生成し、その旨を、インタネット 5を介して仮想宅ビューァ Bに通知する。

ステップ S 4 5 3において、仮想宅ビューァ Bは、仮想宅ビューァ A宛のチヤットとして、ユーザ Aに対するカンファレンス ( B ) への参加要求を、インタネット 5を介してユーザ端末間通信中継サーバ 2 3に送信する。ここで、チヤットとは、各種のデータをリアルタイムで送受信するための仕組み、またはリアルタィムで送受信される様々なデータを指す。

ステップ S 4 6 2は、ユーザ端末間通信中継サーバ 2 3は、仮想宅ビューァ B 宛のチャットを送信する（ただし、いまの場合、仮想宅ビューァ B宛のチャットは存在しないので、何も送信されない）。

一方の仮想宅ビューァ Aが、周期的な動作として、ステップ S 4 3 2において、インタネット 5を介してユーザ端末間通信中継サーバ 2 3に、チヤットの取得を要求すると、ステップ S 4 6 2において、ユーザ端末間通信中継サーバ 2 3は、仮想宅ビューァ A宛のチャットとして、ユーザ Aに対するカンファレンス（B ) への参加要求を、インタネット 5を介して仮想宅ビューァ Aに送信する。

カンファレンス ( B ) への参加要求に対応し、ステップ S 4 3 3において、仮想宅ビューァ Aは、基地局 4およびインタネット 5を介してユーザ端末間通信中継サーバ 2 3に、カンファレンス（B ) にユーザ Aが参加することを通知する。この通知に対応し、ステップ S 4 6 3において、ユーザ端末間通信中継サーバ 2 3は、カンファレンス（B ) にユーザ Aを追加して、その旨を、インタネット 5 および基地局 4を介して仮想宅ビューァ Aに通知する。以上で、カンファレンス生成処理の説明を終了する。

これ以降、カンファレンス（B ) にユーザ Aとユーザ Bが参加しているので、仮想宅ビューァ Aと仮想宅ビューァ Bとの間では、チヤットによりメッセージやデータをリアルタイムで通信することができ、また、様々なデータ（詳細は後述）を同期情報として共有することができる。

カンファレンス生成処理が終了された後、図 7 8に示すように、仮想宅ビューァ Aが表示するメインパネル 1 0 5には、ユーザ Bの仮想宅のドアの外にマスコット 1 2 1が訪問している様子が表示される。コントロールパネル 1 0 6には、マスコット 1 2 1をユーザ Bの仮想部屋に入室させるとき押下される「家の中」ボタン 3 8 1、マスコット 1 2 1をユーザ Aの仮想部屋に帰宅させるとき押下される「自宅」ポタン 3 8 2、およびユーザ Bの仮想部屋のインタフォン（電話と共通）のチャイムを鳴らすとき押下される「チャイム」ボタン 3 8 3が表示される。「家の中」ポタン 3 8 1は、ユーザ Bがドアを開錠しなければ、押下することができないようになされている。

このとき、例えば、ユーザ Bが仮想部屋の外観のレイアウトを変更した場合、更新されたレイアウト情報と更新前のレイアウト情報との差分が、カンファレンス（B ) (図面においては、 Conf. ( B ) と記載する）の同期情報として、仮想宅ビューァ Aにも通知されることになる。このようなユーザ Bの操作に対応する情報を共有する処理について、図 7 9のフローチヤ一トを参照して説明する。ユーザ Bが仮想部屋の外観のレイアウトを変更した場合、ステップ S 4 7 1において、仮想宅ビューァ Bは、インタネット 5を介してユーザ端末間通信中継サーバ 2 3に、更新されたレイァゥト情報と更新前のレイァゥト情報との差分を、カンファレンス（B ) の同期情報として通知する。この通知に対応し、ステップ S 4 8 1において、ユーザ端末間通信中継サーバ 2 3は、通知された同期情報を保持するとともに、この時点で保持しているカンファレンス（B ) の同期情報を、インタネット 5を介して仮想宅ビューァ Bに通知する。

一方の仮想宅ビューァ Aが、周期的な動作として、ステップ S 4 9 1において、基地局 4およびインタネット 5を介してユーザ端末間通信中継サーバ 2 3に、力ンフアレンス（B ) の同期情報を要求した場合、ステップ S 4 8 2において、ュ一ザ端末間通信中継サーバ 2 3は、この時点で保持しているカンファレンス

( B ) の同期情報として、ユーザ Bの仮想部屋の更新されたレイアウト情報と更新前のレイァゥト情報との差分を、インタネット 5および基地局 4を介して仮想宅ビューァ Aに通知する。以上で、ユーザ Bの操作に対応する情報を共有する処理の説明を終了する。

また、例えば、図 8 0に示すように、ユーザ Aによって「チャイム」ボタン 3 8 3が押下された場合、この情報が、カンファレンス（B ) の同期情報として、仮想宅ビューァ Bにも通知されることになる。このようなユーザ Aの操作に対応する情報を共有する処理について、図 8 1のフローチャートを参照して説明する。ユーザ Aによって「チャイム」ポタン 3 8 3が押下された場合、ステップ S 5 0 1において、仮想宅ビューァ Aは、基地局 4およびインタネット 5を介してュ一ザ端末間通信中継サーバ 2 3に、ユーザ Bの仮想部屋のチャイムが鳴らされたことを、カンファレンス（B ) の同期情報として通知する。この通知に対応し、ステップ S 5 1 1において、ユーザ端末間通信中継サーバ 2 3は、通知された同期情報を保持するとともに、この時点で保持しているカンファレンス（B ) の同期情報を、インタネット 5および基地局 4を介して仮想宅ビューァ Aに通知する _c 一方の仮想宅ビューァ Bが、周期的な動作として、ステップ S 5 2 1において、インタネット 5を介してユーザ端末間通信中継サーバ 2 3に、カンファレンス ( B ) の同期情報を要求した場合、ステップ S 5 1 2において、ユーザ端末間通信中継サーバ 2 3は、この時点で保持しているカンファレンス（B ) の同期情報として、ユーザ Bの仮想部屋のチャイムが鳴らされたことを、インタネット 5を介して仮想宅ビューァ Bに通知する。以上で、ユーザ Bの操作に対応する情報を共有する処理の説明を終了する。

次に、ユーザ Aとユーザ Bとによるインタフォンによって通話する（実際には、チヤットによりテキストをリアルタイムで通信する）処理について説明する。図 8 2は、ユーザ Aによって「チャイム」ボタン 3 8 3が押下され、その情報がカンファレンス（B ) の同期情報として、仮想宅ビューァ Bに通知ざれたときの仮想宅ビューァ Bの画面を示している。このとき、仮想宅ビューァ Bは、メインパネル 3 0 1の仮想部屋の電話アイコン 3 2 4を強調して表示させ（一部分を点灯させ、または全体を点滅させ）、電話の呼出音とは別のインタフォンの呼出音を発生させる。また、コントロールパネル 3 0 2に、インタフォンの発信者名と、ィンタフォンチヤットの呼出に応じるときに押下される「応答 J ボタン 3 4 1を表示させる。

ここで、ユーザ Bが「応答」ボタン 3 4 1を押下した場合、コミュニケーションパネル 3 0 3には、チヤットのテキストを入力するためのテキスト入力エリア 3 4 2、テキスト入力エリア 3 4 2に入力したテキストを送信するときに押下される「SEND」ポタン 3 4 3、および、チャットのテキストを表示するためのテキスト表示エリァ 3 4 3が設けられる。

また、ユーザ Bが「応答」ポタン 3 4 1を押下したことにより、図 8 3に示すインタフォンチャット処理が開始される。ステップ S 5 3 1において、仮想宅ビユーァ Bは、仮想宅ビューァ A宛のチャットとして、ユーザ Bがインタフォンの応答したことを、インタネット 5を介してユーザ端末間通信中継サーバ 2 3に送信する。ステップ S 5 4 1は、ユーザ端末間通信中継サーバ 2 3は、仮想宅ビューァ B宛のチャットを送信する（ただし、いまの場合、仮想宅ビューァ B宛のチャットは存在しないので、何も送信されない）。

一方の仮想宅ビューァ Aが、周期的な動作として、ステップ S 5 5 1において、インタネット 5を介してユーザ端末間通信中継サーバ 2 3に、チヤットの取得を要求すると、ステップ S 5 4 2において、ユーザ端末間通信中継サーバ 2 3は、仮想宅ビューァ A宛のチヤットとして、ユーザ Bがインタフォンの応答したことを、インタネット 5を介して仮想宅ビューァ Aに送信する。

これを受信した仮想宅ビューァ Aは、図 8 4に示すように、コミュニケーションパネル 1 0 7の表示を、ィンタフォンチヤット用のテキスト入力エリァ 3 5 1 とテキスト表示エリア 3 5 3に切り替える。これ以降、一方がメッセージを送信すれば、他方がポーリングにより、そのメッセージを受信するので、ユーザ Aとユーザ Bのインタフォンによる通話が可能となる（実際には、チャットによりテキストをリアルタイムで通信することが可能となる）。

このユーザ Aとユーザ Bのインタフォンによる通話は、図 8 5に示すように、通話中にコントロールパネル 3 0 2に表示されている「切断」ボタン 4 0 1がュ一ザ Bによって押下されるまで継続される。

インタフォンによる通話で、例えば図 8 6に示すように、ユーザ Aがメッセ一ジ「ドアの鍵開けてちょ一だい！」を送信し、それに対応して、図 8 7に示すように、ユーザ Bがメッセージ「は一い、ちょっと待ってて。」を送信し、ドアァイコン 3 2 2を選択して、さらに、ドアアイコン 3 2 2が選択されたことによつてコントロールパネル 3 0 2に表示された「開錠」ボタン 4 1 1を押下すれば、図 8 8に示すように、仮想宅ビューァ Aの画面では、コントロールパネル 1 0 6 の「家の中」ボタン 3 8 1が押下可能な状態に変化する。

ここで、ユーザ Aが、ポタン 3 8 1を押下した場合、図 8 9に示すように、仮想宅ビューァ Aの画面のメインパネル 1 0 5には、マスコット 1 2 1とマスコット 3 2 1が存在するユーザ Bの仮想部屋が表示される。コントロールパネル 1 0 7には、引き続き、チャット用のテキスト入力エリア 3 5 1、「SEND」ボタン 3 5 2、およびテキスト表示エリア 3 5 3が設けられている。同様に、仮想宅ビユーァ Bの画面にも、図 9 0に示すように、メィンパネノレ 3 0 1には、マスコット 1 2 1が追加されたユーザ Bの仮想部屋が表示される。コントロールパネル 3 0 3には、引き続き、チャット用のテキスト入力エリア 3 4 2、「SEND」ボタン 3 4 3、およびテキスト表示エリア 3 4 4が設けられている。

開錠から入室までの処理について、図 9 1のフローチャートを参照して説明する。ユーザ Bによって「開錠」ボタン 4 1 1が押下された場合、ステップ S 5 6 1において、仮想宅ビューァ Bは、インタネット 5を介してユーザ端末間通信中継サーバ 2 3に、カンファレンス（B ) の同期情報として、ユーザ Bの仮想^屋のドアが開錠されたことを通知する。この通知に対応し、ステップ S 5 7 1において、ユーザ端末間通信中継サーバ 2 3は、通知された同期情報を保持するとともに、この時点で保持しているカンファレンス（B ) の同期情報を、インタネット 5を介して仮想宅ビューァ Bに通知する（いまの場合、保持していないので何も通知しない）。

一方の仮想宅ビューァ Aが、周期的な動作として、ステップ S 5 8 1において、基地局 4およびインタネット 5を介してユーザ端末間通信中継サーバ 2 3に、力ンフアレンス（B ) の同期情報を要求した場合、ステップ S 5 7 2において、ュ一ザ端末間通信中継サーバ 2 3は、この時点で保持しているカンファレンス

( B ) の同期情報として、ユーザ Bの仮想部屋のドアが開錠されたことを、インタネット 5および基地局 4を介して仮想宅ビューァ Aに通知する。この通知に対応して、仮想宅ビューァ Aは、コントロールパネル 1 0 6の「家の中」ポタン 3 8 1を押下可能な状態に変化させる。「家の中」ボタン 3 8 1をユーザ Aが押下した場合、ステップ S 5 8 2において、仮想宅ビューァ Aは、基地局 4およびィンタネット 5を介してユーザ端末間通信中継サーバ 2 3に、カンファレンス（B ) の同期情報として、ユーザ Aのマスコット 1 2 1がユーザ Bの仮想部屋に入室したことを通知する。この通知に対応し、ステップ S 5 7 3において、ユーザ端末間通信中継サーバ _{2 3}は、通知された同期情報を保持するとともに、この時点で保持しているカンファレンス（B ) の同期情報を、インタネット 5および基地局 4を介して仮想宅ビューァ Aに通知する（いまの場合、保持していないので何も通知しない）。

一方の仮想宅ビューァ Bが、周期的な動作として、ステップ S 5 6 2において、ィンタネット 5を介してユーザ端末間通信中継サーバ 2 3に、カンファレンス

( B ) の同期情報を要求した場合、ステップ S 5 7 4において、ユーザ端末間通信中継サーバ 2 3は、この時点で保持しているカンファレンス（B ) の同期情報として、ユーザ Aのマスコット 1 2 1がユーザ Bの仮想部屋に入室したことを、ィンタネット 5を介して仮想宅ビューァ Bに通知する。

この通知に対応し、ステップ S 5 6 3において、仮想宅ビューァ Bは、インタネット 5を介して仮想宅 D Bサーバ 2 1に、ユーザ Aのマスコット 1 2 1 (以下、マスコット Aとも記述する）の画像データを要求する。この要求に対応し、ステップ S 5 9 1において、仮想宅 D Bサーバ 2 1は、インタネット 5を介して仮想宅ビューァ Bに、マスコット Aの画像データを供給する。これにより、仮想宅ビユーァ Bの画面の仮想部屋には、マスコット Aも表示されることになる。

ステップ S 5 6 4において、仮想宅ビューァ Bは、インタネット 5を介してュ一ザ端末間通信中継サーバ 2 3に、カンファレンス（B ) の同期情報として、マスコット Aが入室した状態のュ一ザ Bの仮想部屋のレイァゥト情報を通知する

(レイアウト情報の差分を通知するようにしてもよい）。この通知に対応し、ステツプ S 5 7 5において、ユーザ端末間通信中継サーバ 2 3は、通知された同期情報を保持するとともに、この時点で保持しているカンファレンス（B ) の同期情報を、インタネット 5を介して仮想宅ビューァ Bに通知する（いまの場合、保持していないので何も通知しない）。

一方の仮想宅ビューァ Aが、周期的な動作として、ステップ S 5 8 3において、基地局 4およびインタネット 5を介してユーザ端末間通信中継サーバ 2 3に、力ンフアレンス（B ) の同期情報を要求した場合、ステップ S 5 7 6において、ュ一ザ端末間通信中継サーバ 2 3は、この時点で保持しているカンファレンス

( B ) の同期情報として、マスコット Aが入室した状態のユーザ Bの仮想部屋のレイァゥト情報を、インタネット 5および基地局 4を介して仮想宅ビューァ Aに通知する。これにより、これにより、仮想宅ビューァ Aのメインパネル 1 0 5に、マスコット Aが入室した状態のユーザ Bの仮想部屋が表示されることになる。以上で、開錠から入室までの処理の説明を終了する。

次に、ユーザが他のユーザにアイテム (植物アイコンアイテム 1 2 9など) をプレゼントするときの処理について説明する。アイテムをプレゼントする方法は、マスコット同士が直接的に渡す方法と、ドアのポストを介して間接的に渡す方法がある。

マスコット 1 2 1 (マスコット A) が携帯している植物アイコン 1 2 9を、マスコット 3 2 1 (以下、マスコット Bと記述する）に直接的に渡すときの操作について説明する。

ユーザ Aは、図 9 2に示すように、メインパネル 1 0 5に表示されているマスコット 1 2 1 (マスコット A ) を選択し、それに対応してポップァップ表示される吹き出し 4 2 1の中の植物アイコン 1 2 9を、マスコット Bにドラッグアンドドロップすればよい。このとき、植物アイコン 1 2 9をマスコット B以外 (例えば床）にドロップすることはできない。

植物アイコン 1 2 9は、吹き出し 4 2 1の中では、縮小サイズで表示され、吹き出し 4 2 1の中から出された段階で、図 9 3に示すように、本来のサイズで表示される。なお、このとき、仮想宅ビューァ Bの画面では、図 9 4に示すように、マスコット Aからマスコット Bに、植物アイコン 1 2 9が移動される様子がアニメーシヨン表示される。また、ユーザ Bの仮想部屋にさらに他のユーザ（ユーザ Cとする）のマスコットが入室している場合、ユーザ cの画面にも、マスコット Aからマスコット Bに、植物アイコン 1 2 9が移動される様子がアニメーション表示される。

マスコット Aがマスコット Bにアイテム（いまの場合、植物アイコン 1 2 9 ) を直接的に渡したときの所有権移動処理について、図 9 5のフローチャートを参照して説明する。この直接的な所有権移動処理は、仮想宅ビューァ Aの画面で、植物アイコン 1 2 9がマスコット Bにドラッグアンドドロップされたときに開始される。

ステップ S 6 0 1において、仮想宅ビューァ Aは、基地局 4およびインタネット 5を介して仮想宅 D Bサーバ 2 1に、植物アイコン 1 2 9の所有権をユーザ A からユーザ Bに移したことを証明するアイコン譲渡証明書（A→B ) を要求する。この要求に対応し、ステップ S 6 1 1において、仮想宅 D Bサーバ 2 1は、インタネット 5を介して仮想宅ビューァ Aに、アイコン譲渡証明書（A→B ) を発行する。

ステップ S 6 0 2において、仮想宅ビューァ Aは、基地局 4およびインタネット 5を介してユーザ端末間通信中継サーバ 2 3に、カンファレンス（B ) の同期情報として、アイコン譲渡証明書（A→B ) を通知する。この通知に対応し、ステツプ S 6 2 1において、ユーザ端末間通信中継サーバ 2 3は、通知された同期情報を保持するとともに、この時点で保持しているカンファレンス（B ) の同期情報を、インタネット 5を介して仮想宅ビューァ Bに通知する（いまの場合、保持していないので何も通知しない）。

—方の仮想宅ビューァ Bが、周期的な動作として、ステップ S 6 3 1において、インタネット 5を介してユーザ端末間通信中継サーバ 2 3に、カンファレンス ( B ) の同期情報を要求した場合、ステップ S 6 2 2において、ユーザ端末間通信中継サーバ 2 3は、この時点で保持しているカンファレンス（B ) の同期情報として、アイコン譲渡証明書（A→B ) を、インタネット 5を介して仮想宅ビューァ Bに通知する。

ステップ S 6 3 2において、仮想宅ビューァ Bは、インタネット 5を介して仮想宅 D Bサーバ 2 1に、アイコン譲渡証明書（A→B ) を送信して植物アイコン 1 2 9の所有権の譲渡を要求する。この要求に対応して、ステップ S 6 1 2において、仮想宅 D Bサーバ 2 1は、植物アイコン 1 2 9の所有権をユーザ Bに移し、その旨を、インタネット 5を介して仮想宅ビューァ Bに通知する。以上で、直接的な所有権移動処理の説明を終了する。

直接的な所有権移動処理が終了したことにより、ユーザ Bは、図 9 6に示すように、メインパネル 3 0 1に表示されている仮想部屋のマスコット 3 2 1 (マスコット B ) を選択すれば、それに対応して、マスコット 3 2 1が携帯しているァィテムを示す吹き出し 4 3 1がポップアップ表示されるので、プレゼントされたアイテムを確認することができる。

さらに、ポップアップ表示された吹き出し 4 3 1の中のアイテム（いまの場合、植物アイコン 1 2 9 ) を、仮想部屋の任意の位置にドラッグアンドド口ップすれば、図 9 7に示すように、プレゼントされたアイテムを本来のサイズで仮想部屋の任意の位置に配置することができる。

マスコット Aがユーザ Bの仮想部屋の入室しているとき、逆に、ユーザ Bからユーザ Aにアイテムをプレゼントするには、ユーザ Bがプレゼントするアイテムを、マスコット Aにドラッグアンドドロップすればよい。

次に、アイテムをドアのボストを介して間接的に渡す方法について説明する。まず、ドアの外にいるマスコット Aが携帯しているメモ用紙アイコン 2 4 1を、ドアのポストを介して、マスコット Bに渡すときの操作について説明する。

ユーザ Aは、メインパネル 1 0 5に表示されているマスコット Aを選択して、図 9 8に示すように、吹き出し 4 5 1をポップアップ表示させ、吹き出し 4 5 1 の中のメモ用紙アイコン 2 4 1を、図 9 9に示すように、ドアの外側のポストアイコン 3 2 3にドラッグアンドドロップすればよい。

この操作に対応して、仮想宅ビューァ Bの画面では、図 1 0 0に示すように、メィンパネル 3 0 1に表示された仮想部屋では、ポストアイコン 3 2 3の外観が、中にアイテムが入っている状態に変更される。ここで、ユーザ Bが、ポストアイコン 3 2 3を選択すれば、吹き出し 4 6 1がポップアップ表示され、その中に、ユーザ Aからのアイテム（いまの場合、メモ用紙アイコン 2 4 1 ) が表示される。また、ポストアイコン 3 2 3が選択されたことにより、コント口ールパネルに 3 0 2には、ポストアイコン 3 2 3のプロパティとして、投入されているアイテム等の数が表示される。

さらに、ユーザ Bが、ポップアップ表示された吹き出し 4 6 1の中のメモ用紙アイコン 2 4 1を、仮想部屋の任意の位置にドラッグアンドド口ップすれば、図 1 0 1に示すように、ポストを介して渡されたアイテム（いまの場合、メモ用紙アイコン 2 4 1 ) を本来のサイズで仮想部屋の任意の位置に配置することができる。

ポストを介してアイテム（いまの場合、メモ用紙アイコン 2 4 1 ) を間接的に渡したときの所有権移動処理について、図 1 0 2のフローチヤ一トを参照して説明する。この間接的な所有権移動処理は、仮想宅ビューァ Aの画面で、メモ用紙アイコン 2 4 1力ドアの外のポストアイコン 3 2 3にドラッグアンドドロップされたときに開始される。

ステップ S 6 4 1において、仮想宅ビューァ Aは、基地局 4およびインタネット 5を介して仮想宅 D Bサーバ 2 1に、メモ用紙アイコン 2 4 1の所有権をユーザ Aからユーザ Bに移したことを証明するアイコン譲渡証明書（A— B ) を要求する。この要求に対応し、ステップ S 6 5 1において、仮想宅 D Bサーバ 2 1は、インタネット 5を介して仮想宅ビューァ Aに、アイコン譲渡証明書（A→B ) を発行する。ステップ S 6 4 2において、仮想宅ビューァ Aは、基地局 4およびインタネット 5を介してユーザ情報保持サーバ 2 4に、アイコン譲渡証明書（A→B ) を送信し、オブジェクトとして保存することを要求する。この要求に対応し、ステツプ S 6 6 1において、ユーザ情報保持サーバ 2 4は、アイコン譲渡証明書（A→ B ) を送信し、オブジェクトとして保存し、その旨を、インタネット 5を介して仮想宅ビューァ Aに通知する。

ステップ S 6 4 3において、仮想宅ビューァ Aは、基地局 4およびインタネット 5を介して仮想宅 D Bサーバ 2 1に、ユーザ B宛にアイテムが届けられたことを示すイベント情報を通知する。この通知に対応し、ステップ S 6 5 2において、仮想宅 D Bサーバ 2 1は、ユーザ B宛にアイテムが届けられたことを示すィベント情報を保持し、その旨を、インタネット 5を介して仮想宅ビューァ Aに通知する。

一方の仮想宅ビューァ Bが、周期的な動作として、ステップ S 6 7 1において、インタネット 5を介して仮想宅 D Bサーバ 2 1に、ィベント情報を要求した場合、ステップ S 6 5 3において、仮想宅 D Bサーバ 2 1は、ユーザ B宛にアイテムが届けられたことを示すイベント情報を、インタネット 5を介して仮想宅ビューァ Bに通知する。この通知に対応して、仮想宅ビューァ Bの画面では、図 1 0 0に示されたように、メインパネル 3 0 1に表示された仮想部屋では、ボストアイコン 3 2 3の外観が、中に何かが入っている状態に変更される。

ステップ S 6 7 2において、仮想宅ビューァ Bは、インタネット 5を介してュ一ザ情報保持サーバ 2 4に、ユーザ Aが保存させたアイコン讓渡証明書（A→ B ) の供給を要求する。この要求に対応し、ステップ S 6 6 2において、ユーザ情報保持サーバ 2 4は、インタネット 5を介して仮想宅ビューァ Bに、アイコン譲渡証明書（A→B ) を供給する。

ステップ S 6 7 3において、仮想宅ビューァ Bは、インタネット 5を介して仮想宅 D Bサーバ 2 1に、ユーザ B宛にアイテムが届けられたことを示すィベント情報の削除を要求する。この要求に対応し、ステップ S 6 5 4において、仮想宅 D Bサーバ 2 1は、ユーザ B宛にアイテムが届けられたことを示すィベント情報を削除する。

ステップ S 6 7 4において、仮想宅ビューァ Bは、インタネット 5を介してュ一ザ情報保持サーバ 2 4に、ユーザ Aが保存させたアイコン譲渡証明書（A→ B ) の削除を要求する。この要求に対応し、ステップ S 6 6 3において、ユーザ情報保持サーバ 2 4は、アイコン譲渡証明書（A— B ) を削除し、その旨を、ィンタネット 5を介して仮想宅ビューァ Bに通知する。

ステップ S 6 7 5において、仮想宅ビューァ Bは、インタネット 5を介して仮想宅 D Bサーバ 2 1に、アイコン譲渡証明書（A→B ) を送信してアイテム (いまの場合、メモ用紙アイコン 2 4 1 ) の所有権の譲渡を要求する。この要求に対応して、ステップ S 6 5 5において、仮想宅 D Bサーバ 2 1は、メモ用紙アイコン 2 4 1の所有権をユーザ Bに移し、その旨を、インタネット 5を介して仮想宅ビューァ Bに通知する。以上で、間接的な所有権移動処理の説明を終了する。間接的な所有権移動処理が終了したことにより、ユーザ Bは、メインパネル 3 0 1に表示されている仮想部屋のポストアイコン 3 2 3を選択すれば、それに対応して吹き出し 4 6 1がポップアップ表示されるので、届けられたアイテムを確認することができる。

さらに、ポップアップ表示された吹き出し 4 6 1の中のアイテム（いまの場合、メモ用紙アイコン 2 4 1 ) を、仮想部屋の任意の位置にドラッグァンドドロップすれば、届けられたアイテムを本来のサイズで仮想部屋の任意の位置に配置することができる。 .

次に、例えば、ユーザ Aの仮想部屋にユーザ Bのマスコット 3 2 1 (マスコット B ) が訪問している状態で、ユーザ Aが操作する仮想宅ビューァ Aとユーザ B が操作する仮想宅ビューァ Bが同一の BGM (バックグランドミュージック）を再生する BGM共有処理について説明する。この BGM共有処理には、オーディオサーバ 2 6が配信する、いわゆるインタネットラジオのストリームデータを利用する。図 1 0 3は、仮想宅ビューァ Aの画面であり、メインパネル 1 0 5には、ユーザ Aの仮想部屋にマスコット Bが訪問している様子が表示されている。なお、図示は省略するが、このとき、仮想宅ビューァ Bの画面のメインパネル 3 0 1にも、同一の画像が表示されている。

ここで、ユーザ Aが、メインパネル 1 0 5に表示されている仮想部屋のオーディォプレーヤアイコン 1 7 2を選択すれば、コントロールパネル 1 0 6には、ォ一ディオプレーャアイコン 1 7 2のプロパティとして、再生中の BGMの情報を示す情報表示エリア 4 7 1、 BGMの出力をオン Zオフさせるとき押下される rPOWERj ボタン 4 7 2、および BGMを変更するとき押下される「チャンネル J ボタン 4 7 3が表示される。

さらに、図 1 0 4に示すように、ユーザ Aが「P0WER」ボタン 4 7 2を押下すれば、 BGMの出力がオンとなり、オーディオサーバ 2 6が配信するストリームデータの受信および再生が開始される。このとき、仮想宅ビューァ Bでも同様に、オーディオサーバ 2 6から配信される同一のストリームデータの受信と再生が開台される。

ユーザ Aが「P0WER」ボタン 4 7 2を押下することによって開始される BGM共有処理について、図 1 0 5のフローチヤ一トを参照して説明する。

ステップ S 6 8 1において、仮想宅ビューァ Aば、基地局 4およびインタネット 5を介してオーディォサーバ 2 6に、ストリーム再生を要求する (ストリームデータの配信を要求する）。ステップ S 6 9 1において、オーディォサーバ 2 6 は、この要求を了解した旨を、インタネット 5および基地局 4を介して、仮想宅ビューァ Aに通知し、ステップ S 6 9 2において、仮想宅ビューァ Aに対するストリーデータの配信を開始する。

これにより、仮想宅ビューァ Aでは、ストリームデータの受信、再生が開始され、 BGMが出力されることとなる。ステップ S 6 8 2において、仮想宅ビューァ Aは、基地局 4およびインタネット 5を介してユーザ端末間通信中継サーバ 2 3 に、 BGMの出力をオンとした旨を、カンファレンス（B ) の同期情報として通知する。

—方の仮想宅ビューァ Bが、周期的な動作として、ステップ S 7 1 1において、インタネット 5を介してユーザ端末間通信中継サーバ 2 3に、カンファレンス ( B ) の同期情報を要求した場合、ステップ S 7 0 2において、ユーザ端末間通信中継サーバ 2 3は、この時点で保持しているカンファレンス（B ) の同期情報として、 BGMの出力をオンとした旨を、インタネット 5を介して仮想宅ビューァ Bに通知する。

この通知に対応し、ステップ S 7 1 2において、仮想宅ビューァ Bは、インタネット 5を介してオーディオサーバ 2 6に、ストリーム再生を要求する（ストリームデータの配信を要求する）。ステップ S 6 9 3において、オーディオサーバ 2 6は、この要求を了解した旨を、インタネット 5を介して、仮想宅ビューァ B に通知し、ステップ S 6 9 4において、仮想宅ビューァ Bに対するストリーデ一タの配信を開始する。これにより、仮想宅ビューァ Bでも、ストリームデータの受信、再生を開始され、 BGMが出力されることとなる。以上で、 BGM共有処理の説明を終了する。

なお、 BGM共有処理において、サービス提供者側のオーディオサーバ 2 6が配信するインタネットラジオのストリームデータを利用するのではなく、ユーザ側の機器（例えば、 P C 1 2 ) に蓄積されている楽曲データを仮想宅ビューァ A， Bにストリーム配信するようにしてもよい。

次に、例えば、ユーザ Aの仮想部屋にユーザ Bのマスコット 3 2 1 (マスコット B ) が訪問している状態で、ユーザ Aが操作する仮想宅ビューァ Aの画面と、ユーザ Bが操作する仮想宅ビューァ Bの画面に、ユーザ Aが保持している画像データの画像を表示する画像共有処理について説明する。この画像共有処理には、例えば、 P C 1 2の機能プロックである写真データ配信サービス 9 4が管理している画像データを利用する。図 1 0 6は、仮想宅ビューァ Aの画面であり、メインパネル 1 0 5には、ユーザ Aの仮想部屋にマスコット Bが訪問している様子が表示されている。なお、図示は省略するが、このとき、仮想宅ビューァ Bの画面のメインパネル 3 0 1にも、同一の画像が表示されている。

ここで、ユーザ Aが、メインパネル 1 0 5に表示されている仮想部屋のフォトアルバムアイコン 1 7 3を選択すれば、コントロールパネル 1 0 6には、フォトアルバムアイコン 1 7 3のプロパティとして、画像データの情報を示す情報表示エリア 4 8 1、メインパネル 1 0 5に複数の縮小画像からなる画像一覧を表示させるとき押下される「画像一覧表示」ボタン 4 8 2、およびメインパネル 1 0 5 の表示を、画像一覧などから仮想部屋に戻すとき押下される「閉じる」ボタン 4 8 2が表示される。

ユーザ Aが「画像一覧表示」ポタン 4 8 2を押下した場合、図 1 0 7に示すように、メインパネル 1 0 5には、写真データ配信サービス 9 4が管理している画像データにそれぞれ対応する縮小画像からなる画像一覧が表示される。

メインパネル 1 0 5に表示された画像一覧のうち、 1つの縮小画像がユーザ A によって選択された場合、図 1 0 8に示すように、情報表示エリア 4 8 1には、選択された縮小画像に対応する画像データの画像サイズぉよび作成日時が表示される。

また、コントロールパネル 1 0 6には、選択された縮小画像をメインパネル 1 0 5に拡大表示させるとき押下される「拡大表示」ポタン 4 9 1、選択された縮小画像の画像データを、入室している他のユーザに共有させるとき押下される

「全員に表示」ボタン 4 9 2、メインパネル 1 0 5の表示を、拡大表示された画像から画像一覧に戻すとき押下される「一覧表示」ボタン 4 9 3、選択された縮小画像を画像一覧から削除するとき押下される「全員に表示」ボタン 4 9 4、およびメインパネル 1 0 5の表示を、画像一覧から仮想部屋に戻すとき押下される「閉じる」ポタン 4 9 5が表示される。ここで、ユーザ Aが「全員に表示」ポタン 4 9 2を押下した場合、図 1 0 9に示すように、選択された縮小画像がメインパネル 1 0 5に拡大表示させるとともに、選択された縮小画像に対応する画像データが他のユーザ（いまの場合、ユーザ B ) に供給される。

「全員に表示」ボタン 4 9 2が押下されたことによって開始される画像共有処理について、図 1 1 0のフローチヤ一トを参照して説明する。

ステップ S 7 2 1において、仮想宅ビューァ Aは、インタネット 5を介してュ一ザ情報保持サーバ 2 4に、共有する画像データを送信し、送信した画像データの保存を要求する。この要求に対応し、ステップ S 7 3 1において、ユーザ情報保持サーバ 2 4は、共有する画像データを保存し、その旨を、インタネット 5を介して仮想宅ビューァ Aに通知する。

ステップ S 7 2 2において、仮想宅ビューァ Aは、ユーザ Aの画像データをュ一ザ Bが共有することを許可する画像取得許可証（A→B ) を発行し、インタネット 5を介してユーザ端末間通信中継サーバ 2 3に、カンファレンス（B ) の同期情報として、発行した画像取得許可証（A→B ) を通知する。この通知に対応し、ステップ S 7 4 1において、ユーザ端末間通信中継サーバ 2 3は、通知された同期情報を保持するとともに、この時点で保持しているカンファレンス（B ) の同期情報を、インタネット 5を介して仮想宅ビューァ Aに通知する（いまの場合、保持していないので何も通知しない）。

一方の仮想宅ビューァ Bが、周期的な動作として、ステップ S 7 5 1において、インタネット 5を介してユーザ端末間通信中継サーバ 2 3に、カンファレンス

( B ) の同期情報を要求した場合、ステップ S 7 4 2において、ユーザ端末間通信中継サーバ 2 3は、この時点で保持しているカンファレンス（B ) の同期情報として、画像取得許可証（A— B ) を、インタネット 5を介して仮想宅ビューァ Bに通知する。

ステップ S 7 5 2において、仮想宅ビューァ Bは、インタネット 5を介してュ一ザ情報保持 2 4に、画像取得許可証（A→B ) を送信して、画像データの供給を要求する。この要求に対応して、ステップ S 7 3 2において、ユーザ情報保持サーバ 2 4は、ステップ S 7 3 1の処理で保存した画像データを、インタネット 5を介して仮想宅ビューァ Bに供給する。仮想宅ビューァ Bでは、図 1 1 1に示すように、供給された画像データがメインパネル 3 0 1に表示される。したがつて、仮想宅ビューァ Aのメインパネル 1 0 5と、仮想宅ビューァ Bのメインパネル 3 0 1に同一の画像が表示されることになる。以上で、画像共有処理の説明を終了する。

上述した画像共有処理により、仮想宅ビューァ Aのメインパネル 1 0 5と、仮想宅ビューァ Bのメインパネル 3 0 1に同一の画像が表示されている状態において、ユーザ Aが、「一覧表示」ポタン 4 9 3または「閉じる」ポタン 4 9 5を押下した場合、画像共有終了処理が実行されて、仮想宅ビューァ Bのメインパネル 3 0 1の表示がユーザ Aの仮想部屋に戻される。

この画像共有終了処理について、図 1 1 2のフローチャートを参照して説明する。ステップ S 7 6 1において、仮想宅ビューァ Aは、インタネット 5を介してユーザ端末間通信中継サーバ 2 3に、カンファレンス（B ) の同期情報として、画像データの共有閲覧終了を通知する。この通知に対応し、ステップ S 7 7 1において、ユーザ端末間通信中継サーバ 2 3は、通知された同期情報を保持するとともに、この時点で保持しているカンファレンス（B ) の同期情報を、インタネット 5を介して仮想宅ビューァ Aに通知する（いまの場合、保持していないので何も通知しない) 。

一方の仮想宅ビューァ Bが、周期的な動作として、ステップ S 7 8 1において、インタネット 5を介してユーザ端末間通信中継サーバ 2 3に、カンファレンス

( B ) の同期情報を要求した場合、ステップ S 7 7 2において、ユーザ端末間通信中継サバ 2 3は、この時点で保持しているカンファレンス（B ) の同期情報として、画像データの共有閲覧終了を通知する。この通知に対応し、仮想宅ビューァ Bでは、メインパネル 3 0 1の表示がユーザ Aの仮想部屋に戻される。ステップ S 7 6 2において、仮想宅ビューァ Aは、インタネット 5を介してュ一ザ情報保持サーバ 2 4に、共有するために保存されている.画像データの削除を要求する。この要求に対応し、ステップ S 7 9 1において、ユーザ情報保持サーバ 2 4は、保存している画像データを削除して、その旨を、インタネット 5を介して仮想宅ビューァ Aに通知する。以上で、画像共有終了処理の説明を終了する。以上説明したように、本発明を適用した仮想空間遠隔操作システムによれば、宅内ネットワークに接続されている家電機器を、仮想部屋という遊戯性を持った GUIを用いて制御できるだけでなく、リアルタイムにメッセージを交換したり (電話チャット、インタフォンチャット）、仮想部屋を複数のユーザで共有したり、 BGMを共有したり、画像データを共有したりすることが可能となる。

このように、エンターテイメント性、コミュニケーション性を関連させることにより、仮想空間遠隔操作システムを利用するユーザの数を増加させることができる。また、ユーザの利用頻度を高めることができる。

仮想部屋のアイコンを増加させるために、ユーザが電子機器を購入して宅内ネットワークに接続すると、仮想宅ビューァによって制御可能な機器が増えることいなる。これにより、利用頻度が高まる、さらに、電子機器を増やす、といったポジティブスパイラルが実現できる。

他のユーザの仮想部屋に訪問できる機能を利用することにより、ネットワーク機器の機能や機器自体の宣伝を行うためのモデルルームを開設すること可能とする。また、モデルルームにおけるチャットを利用して商品の宣伝を行うことができる。

本明細書において、記録媒体に記録されるプログラムを記述するステップは、記載された順序に従って時系列的に行われる処理はもちろん、必ずしも時系列的に処理されなくとも、並列的あるいは個別に実行される処理をも含むものである。また、本明細書において、システムとは、複数の装置により構成される装置全体を表すものである。産業上の利用可能性

以上のように、本発明によれば、仮想空間を他のユーザと共有し、メッセージを交換したり、画像データを共有したりすることが可能なる。

また、本発明によれば、仮想空間という遊戯性を持ったユーザインタフェースを用いて、宅内ネットワークに接続されている家電機器を制御することが可能となる。

Claims

請求の範囲

1 . ネットワークを介して接続されるサービス提供装置と複数の情報処理装置から構成される情報処理システムにおいて、

前記サービス提供装置は、

前記情報処理装置にマスコットが配置されているプライベートな仮想空間のサービスを提供する提供手段と、

前記情報処理装置の利用者が属するグループを記憶する記憶手段と、前記利用者が利用する情報処理装置に対して提供されているプライベートな仮想空間であって、かつ、同一のグループに属する他の利用者専用のマスコットを含む前記仮想空間のサービスを、同一のグループに属する前記他の利用者が利用する情報処理装置に共有させる共有手段と、

同一のグループに属する複数の利用者がそれぞれ利用する前記情報処理装置の間でデータをリアルタイムに中継する中継手段とを含み、

前記情報処理装置は、

前記他の情報処理装置に対して提供されているプライベートな仮想空間に、自己のマスコットの参加を要求する要求手段と、

前記要求に対応して前記サービス提供装置から提供される前記仮想空間の表示を制御する表示制御手段と、

前記サービス提供装置を介して前記他の情報処理装置とデータをリアルタイムで通信する通信手段とを含む

ことを特徴とする情報処理システム。

2 . 前記サービス提供装置の前記記憶手段は、前記利用者の識別情報、または前記情報処理装置の識別情報を用いて、前記利用者が属するグループを記憶することを特徴とする請求の範囲第 1項に記載の情報処理システム。

3 . 前記サービス提供装置の前記記憶手段は、前記利用者に提供される前記プライペートな仮想空間毎に、前記利用者が属するグループを記憶することを特徴とする請求の範囲第 1項に記載の情報処理

4 . 前記データは、テキストデータである

ことを特徴とする請求の範囲第 1項に記載の情報処理

5 . 前記データは、画像データである

ことを特徴とする請求の範囲第 1項に記載の情報処理

6 . 前記情報処理装置は、

前記ネットワークを介して配信されるストリームデータを受信して再生する再生手段と、

前記再生手段によって前記ストリームデータの再生が開始されたことを、前記他の情報処理装置に通知する通知手段と

をさらに含むことを特徴とする請求の範囲第 1項に記載の情報処理システム。

7 . 前記再生手段は、前記他の情報処理装置から前記ストリームデータの再生が開始されたことを通知された場合、前記ネットワークを介して配信される前記ストリームデータを受信して再生する

ことを特徴とする請求の範囲第 6項に記載の情報処理システム。

8 . 前記情報処理装置は、

前記仮想空間に配置された電子機器に対応するアイコンを操作することにより、前記ネットワークを介して実在する電子機器を制御する制御手段を

さらに含むことを特徴とする請求の範囲第 1項に記載の情報処理システム。 9 . ネットワーク上の複数の情報処理装置に対してそれぞれ、マスコットが配置されているプライベートな仮想空間のサービスを提供するサービス提供装置において、

前記情報処理装置にマスコットが配置されているプライベートな仮想空間のサ一ビスを提供する提供手段と、

前記情報処理装置の利用者が属するグループを記憶する記憶手段と、

前記利用者が利用する情報処理装置に対して提供されているプライベートな仮想空間であって、かつ、同一のグループに属する他の利用者専用のマスコットを含む前記仮想空間のサービスを、同一のグループに属する前記他の利用者が利用する情報処理装置に共有させる共有手段と、

同一のグループに属する複数の利用者がそれぞれ利用する前記情報処理装置の間でデータをリアルタイムに中継する中継手段と

を含むことを特徴とするサービス提供装置。

1 0 . ネットワーク上の複数の情報処理装置に対してそれぞれ、マスコットが配置されているプライベートな仮想空間のサービスを提供するサービス提供装置のサービス提供方法において、

前記情報処理装置にマスコットが配置されているプライベートな仮想空間のサ一ビスを提供する提供ステップと、

前記情報処理装置の利用者が属するグループを記憶する記憶ステップと、前記利用者が利用する情報処理装置に対して提供されているプライベートな仮想空間であって、かつ、同一のグループに属する他の利用者専用のマスコットを含む前記仮想空間のサービスを、同一のグループに属する前記他の利用者が利用する情報処理装置に共有させる共有ステップと、

同一のグループに属する複数の利用者がそれぞれ利用する前記情報処理装置の間でデータをリアルタイムに中継する中継ステップと

を含むことを特徴とするサービス提供方法。

1 1 . ネットワーク上の複数の情報処理装置に対してそれぞれ、マスコットが配置されているプライベートな仮想空間のサービスを提供するためのプログラムであって、

前記情報処理装置にマスコットが配置されているプライベートな仮想空間のサ一ビスを提供する提供ステツプと、

を含むことを特徴とするコンピュータが読み取り可能なプログラムが記録されている記録媒体。

1 2 . ネットワーク上の複数の情報処理装置に対してそれぞれ、マスコットが配置されているプライベートな仮想空間のサービスを提供するコンピュータに、前記情報処理装置にマスコットが配置されているプライベートな仮想空間のサ一ビスを提供する提供ステップと、

前記情報処理装置の利用者が属するグループを記憶する記憶ステツプと、前記利用者が利用する情報処理装置に対して提供されているプライベートな仮想空間であって、かつ、同一のグループに属する他の利用者専用のマスコットを含む前記仮想空間のサービスを、同一のグループに属する前記他の利用者が利用する情報処理装置に共有させる共有ステップと、

を含む処理を実行させることを特徴とするプログラム。

1 3 . 前記記憶ステップの処理は、前記利用者の識別情報、または前記情報処理装置の識別情報を用いて、前記利用者が属するグループを記憶する

ことを特徴とする請求の範囲第 1 2項に記載のプログラム。

1 4 . 前記記憶ステップの処理は、前記利用者に提供される前記プライベートな仮想空間毎に、前記利用者が属するグループを記憶する

ことを特徴とする請求の範囲第 1 2項に記載のプログラム。

1 5 . 前記データは、テキストデータである

ことを特徴とする請求の範囲第 1 2項に記載のプログラム。

1 6 . 前記データは、画像データであることを特徴とする請求の範囲第 1 2項に記載のプログラム。

1 7 . マスコットが配置されているプライベートな仮想空間のサービスを提供するネットワーク上のサービス提供装置にアクセスし、前記サービスの提供を受ける情報処理装置において、

他の情報処理装置に対して提供されているプライベートな仮想空間に、自己のマスコットの参加を要求する要求手段と、

前記要求に対応して前記サービス提供装置から提供された前記仮想空間の表示を制御する表示制御手段と、

前記サービス提供装置を介して前記他の情報処理装置とデータをリアルタイムで通信する通信手段と

を含むことを特徴とする情報処理装置。

1 8 . マスコットが配置されているプライベートな仮想空間のサービスを提供するネットワーク上のサービス提供装置にアクセスし、前記サービスの提供を受ける情報処理装置の情報処理方法において、

他の情報処理装置に対して提供されているプライベートな仮想空間に、自己のマスコットの参加を要求する要求ステップと、

前記要求に対応して前記サービス提供装置から提供される前記仮想空間の表示を制御する表示制御ステップと、

前記サービス提供装置を介して前記他の情報処理装置とデータをリアルタィムで通信する通信ステップと

を含むことを特徴とする情報処理方法。

1 9 . マスコットが配置されているプライベートな仮想空間のサービスを提供するネットワーク上のサービス提供装置にアクセスし、前記サービスの提供を受けるためのプログラムであって、

他の情報処理装置に対して提供されているプライベートな仮想空間に、自己のマスコットの参加を要求する要求ステップと、前記要求に対応して前記サービス提供装置から提供される前記仮想空間の表示を制御する表示制御ステップと、

前記サービス提供装置を介して前記他の情報処理装置とデータをリアルタイムで通信する通信ステップと

2 0 . マスコットが配置されているプライべ一トな仮想空間のサービスを提供するネットワーク上のサービス提供装置にアクセスし、前記サービスの提供を受けるコンピュータに、

を含む処理を実行させることを特徴とするプログラム。

2 1 . 前記データは、テキストデータである

ことを特徴とする請求の範囲第 2 0項に記載（

2 2 . 前記データは、画像データである

ことを特徴とする請求の範囲第 2 0項に記載（

2 3 . 前記ネットワークを介して配信されるストリームデータを受信して再生する再生ステップと、

前記再生ステップの処理で前記ストリームデータの再生が開始されたことを、前記他の情報処理装置に通知する通知ステップと

をさらに含むことを特徴とする請求の範囲第 2 0項に記載のプログラム。

2 4 . 前記再生ステップの処理は、前記他の情報処理装置から前記ストリームデータの再生が開始されたことを通知された場合、前記ネットワークを介して配信される前記ストリームデータを受信して再生する

ことを特徴とする請求の範囲第 2 3項に記載のプログラム。

2 5 . 前記仮想空間に配置された電子機器に対応するアイコンを操作することにより、前記ネットワークを介して実在する電子機器を制御する制御ステツプをさらに含むことを特徴とする請求の範囲第 2 0項に記載のプログラム。