SEO とは、「検索エンジン最適化（search engine optimization）」または「検索エンジン最適化業者（Search Engine Optimizer）」の頭文字です。SEO 業者を利用するかどうかは、サイトの改善や時間の節約につながる可能性がある一方で、サイトや運営者の信用が損なわれるおそれもある重大な決定です。SEO 業者を利用するメリットと、無責任な SEO 業者によってサイトが被害を受ける可能性について必ず検討してください。多くの SEO 業者や代理店、コンサルタントでは、ウェブサイトの管理者向けに次のような便利なサービスを提供しています:
- サイトのコンテンツや構成の見直し
- ホスティング、リダイレクト、エラー ページ、JavaScript の使用など、ウェブサイトの開発に関する技術的なアドバイス
- コンテンツの開発
- オンライン ビジネス促進キャンペーンの管理
- キーワードに関する調査
- SEO のトレーニング
- 特定のマーケットや地域に関する専門知識
Google の検索結果ページには、通常の検索結果に加え、しばしば有料広告が「スポンサー リンク」として表示されます。Google に広告を掲載することで検索結果でのサイトの表示方法に影響が及ぶことはありません。Google では、検索結果での表示や掲載順位の改善に関して金銭を受け取ることは一切なく、通常の検索結果への表示に費用はかかりません。ウェブマスター ツール、ウェブマスター セントラル ブログ、ヘルプフォーラムなどのリソースでは、基本的な検索に対応するようサイトを最適化する方法について、さまざまな情報を提供しています。これらの無料のリソースの他、検索広告に関する詳細については、Google ウェブマスター セントラルをご覧ください。
SEO 業者を探し始める前に、SEO について十分な知識を身につけ、検索エンジンの仕組みについても理解しておくことをおすすめします。まずは以下のページを参考にしてください:
SEO 業者の利用を検討している場合は、できるだけ早い段階で決定することをおすすめします。最適なタイミングは、サイトを再構築するときや新しいサイトを開設するときです。このタイミングなら、最初から検索エンジンとの相性を考慮してサイトを設計できます。もちろん、優秀な SEO 業者であれば、既存のサイトを改善することもできるでしょう。
SEO 業者に確認すべき質問の例を示します:
- 過去の事例のサンプルを見せてもらい、成功事例を紹介してもらう。
- Google のウェブマスター向けガイドラインに従っているか。
- 通常の検索を補完するオンライン マーケティング サービスやアドバイスを提供しているか。
- 期待される結果とその日程、成果を測定する方法。
- 同業種での実績。
- 国内/地域での実績。
- 外国語サイトの開発経験。
- 最も重視している SEO 技術。
- 創業年数。
- 連絡方法。サイトに加えたすべての変更に関する情報、およびアドバイスの内容に関する詳しい情報とその理由を伝えてくれるかどうか。
多くの SEO 業者が有益なサービスを提供する一方で、一部の非道徳的な業者の強引な営業姿勢や、検索エンジンの検索結果を不正操作しようとする試みによって業界の信用が損なわれてきました。Google のガイドラインに違反する行為は、Google でのサイトの掲載順位の低下につながるおそれがあります。悪質な場合は、Google インデックスからの削除も検討いたします。以下の点に注意してください:
- 不審なメールを送信する SEO 業者、ウェブ コンサルタント、代理店には用心してください。
驚いたことに、Google にも次のような迷惑メールが届くことがあります。
Google.com 様
あなたのウェブサイトは、主な検索エンジンやディレクトリのほとんどに登録されていないことがわかりました。検索エンジンに関する迷惑メールを受け取ったら、「寝ている間に脂肪を燃やす」ダイエット ピルや、追放された独裁者の資金を移動する手助けを求めるメールなどと同じように、すぐに信用しないようにしてください。
- Google で最上位に掲載されることを保証できる人はいません。
サイトの掲載順位を保証したり、Google との「特別な関係」や Google への「優先登録」を主張したりする SEO 業者には注意してください。Google への優先登録などというものはありません。Google にサイトを登録する方法としては、サイトの登録ページを使用するか、サイトマップを送信するしかありません。サイトの登録はご自身で行うことができ、費用はかかりません。
- 隠し立てたり、何をしようとしているのかはっきり説明しない会社には用心してください。
不明なことがあれば説明を求めてください。SEO 業者が誘導ページや使い捨てのドメインなどを使用して、人をあざむくようなコンテンツをユーザーの代わりに作成した場合は、そのユーザーのサイトが Google インデックスから削除される可能性があります。結局、どの業者を選ぶかはユーザーの責任になりますので、その業者が契約者をどのように支援するつもりなのか正確に把握しておくことが大切です。
- SEO 業者へのリンクを強制する業者は避けてください。
自由参加型のリンク、リンクのトラフィック対策、または何千もの検索エンジンへのサイトの登録申請などによる効果を宣伝している SEO 業者は避けてください。これらの対策はほとんど無意味で、主要な検索エンジンにおける検索結果の掲載順位には影響を及ぼしません。少なくとも、ユーザーから見て効果があったと判断できるような掲載順位にはなりません。
- 賢明な選択をするようにしてください。
SEO 業者との契約を検討する際は、その業界について調査することもおすすめします。もちろん、Google を使うのも 1 つの方法です。特に強引な SEO 業者に関する記事など、マスコミで報道された警告記事については http://seattletimes.nwsource.com/html/businesstechnology/2002002970_nwbizbriefs12.html を参考にしてください（英語のみ）。特定の業者についての言及は差し控えますが、自らを SEO 業者と名乗っているにもかかわらず、その業務の範囲を明らかに超えるような事業を行っている複数の業者についての情報が寄せられていますので、くれぐれもご注意ください。
- 何に対して料金を支払うのか確認してください。
Google は検索結果の掲載順位の販売は一切行っていませんが、検索エンジンによっては、クリック課金制や検索結果への表示課金制と、通常のウェブ検索結果を組み合わせているところもあります。SEO 業者の中には、検索エンジンでの表示を上位にすると約束しながら、検索結果ではなく、広告のセクションにサイトを掲載する業者がいます。また、業者によっては、他の検索エンジンをコントロールして自由にサイトの表示順位を選択できると錯覚させ、リアルタイムで価格を変動させる場合もあります。Google では、広告を広告として明示し、検索結果とは区別しているため、このような詐欺行為が行われることは決してありませんが、契約を検討している SEO 業者に、検索結果への永久登録に対する料金なのか、それとも一時的な広告の料金なのかを必ず確認してください。
- サイトの運営者が遭遇する可能性が高い、一般的な不正行為について。
- 他に注意すべき点。
- シャドー ドメインを所有している
- 誘導ページに他の顧客へのリンクを含めている
- アドレス バーへのキーワード入力プログラムを販売している
- 実際の検索結果と、検索結果ページに表示される広告との区別を明確にしていない
- 掲載順位を保証するが、必然的に検索結果の上位になるような、あいまいで長いキーワードの場合に限る
- 複数のエイリアスや偽造された WHOIS 情報を使用している
- 虚偽の検索エンジン、スパイウェア、またはスカムウェアからのトラフィックを取得している
- Google インデックスから削除されたドメインを所有している、または SEO 業者自体が Google に登録されていない
- FTP アカウント情報やサーバーへのルート アクセスを要求する
一般的な詐欺行為の 1 つに、不正なリダイレクトを使って、ユーザーを 1 つのサイトに集中させるシャドー ドメインの作成があります。通常、SEO 業者は顧客に代行してこれらのシャドー ドメインを所有することを主張します。このような業者は、いったん顧客との関係が良好でなくなると、そのドメインを別のサイトや競合他社のドメインにリンクさせることもあります。この場合、顧客は業者が所有する競合サイトの開発費用を支払ったことになります。
その他にも、顧客サイトのどこかに大量のキーワードを含んだ誘導ページを設置する不正行為もあります。SEO 業者は、こうすることでより多くのキーワードに関連したページになると主張します。しかし、個々のページが広範囲なキーワードのすべてと関連している可能性は低いため、この説明は本質的に間違っています。より陰湿な場合は、これらの誘導ページに SEO 業者の他の顧客への隠しリンクが含まれていることもあります。このような誘導ページは、次第にリンクの人気を低下させます。また、誘導ページには SEO 業者や他の顧客、場合によっては不快なコンテンツや違法なコンテンツを含んだサイトへのリンクが含まれていることもあります。
悪質な SEO 業者には、いくつかの注意すべき兆候があります。ここに挙げるのはほんの一部です。疑わしい点があった場合は、ご自分の直感を信じてください。SEO 業者が次の項目に当てはまる場合は、契約を考え直すことをおすすめします:
SEO 業者に何らかの形でだまされたと感じたら、その被害について届け出ることをおすすめします。