SEO 是「search engine optimization」(搜尋引擎最佳化) 或「search engine optimizer」(搜尋引擎最佳化提供者) 的縮寫。雇用 SEO 是一項重大的決定，雖然有可能改善網站並節省時間，但也有破壞網站、影響聲譽的風險。因此，除了要瞭解 SEO 有什麼好處之外，也要想想不負責任的 SEO 可能會對網站造成哪些傷害。許多 SEO、代理商和顧問可以為網站擁有者提供實用的服務，其中包括：
- 檢查網站的內容或結構
- 提供關於網站開發的技術建議：例如代管、重新導向、錯誤網頁、JavaScript 的使用
- 內容開發
- 線上商務發展活動管理
- 關鍵字搜尋
- SEO 訓練
- 特定市場和地區的專業知識
提醒您，Google 搜尋結果網頁除了自然搜尋結果之外，通常也有付費廣告 (以標題「贊助商連結」表示)。然而，Google 廣告刊登服務並不會影響網站在搜尋結果中的排名。Google 絕對不會收受金錢來改變 Google 搜尋結果列出的網站或是更動網站排名順序，而且您不需付費就可以讓網站在我們的自然搜尋結果中列出。網站管理員工具、官方的網站管理員中心網誌，以及我們的論壇等免費資源皆提供許多資訊，可讓您瞭解如何針對自然搜尋、將自己的網站最佳化。只要前往 Google 網站管理員中心，便可取得以上許多免費資源和有關付費搜尋的資訊。
開始尋找 SEO 之前，最好能先具備相關知識，並且熟悉搜尋引擎的運作方式。我們建議您從這裡開始：
如果想雇用 SEO，建議時機越早越好。最佳時機就是在考慮重新設計網站或打算啟動新網站時。因為這麼一來，您和 SEO 就可以確保整個網站的設計都能讓搜尋引擎輕鬆運作。不過，優良的 SEO 也有能力協助改善現有的網站。
您可以向 SEO 提出一些實際的問題，包括：
- 你們能否提供以前的案子讓我參考，或提供一些成功案例？
- 你們是否會遵循《Google 網站管理員指南》？
- 你們是否提供任何可搭配自然搜尋業務的線上行銷服務或建議？
- 你們預計會有什麼樣的成果，需要多久時間？你們如何評估成果？
- 關於我的產業，你們有哪些經驗？
- 關於我的國家/地區與城市，你們有哪些經驗？
- 關於開發國際性網站，你們有哪些經驗？
- 你們最重要的 SEO 技術是什麼？
- 你們在這個領域服務的時間有多長？
- 我將來如何與你們聯絡？你們是否會告訴我你們要對我的網站進行哪些變更，並且詳細說明你們的建議和相關理由？
SEO 可以為客戶提供許多重要的服務，但也有某些不道德的 SEO 行銷手法過於激進，試圖以不公平的手法操控搜尋引擎的結果，結果就損害了 SEO 這一行的聲譽。如果相關行為違反我們的指南，您的網站在 Google 搜尋結果的排名可能會下降，甚至可能會從索引中遭到移除。這裡有幾點請特別注意：
- 請當心不斷主動寄送電子郵件給您的 SEO 公司、網路顧問或代理商。
您絕對想不到，連我們都會收到這類垃圾郵件：
「google.com.tw 您好，
我們瀏覽過您的網站，並注意到您的網站並沒有列在多數主要的搜尋引擎和目錄中...」關於搜尋引擎的宣傳電子郵件，多半就像宣稱「一夜見效」的減肥藥一樣，請您務必保持懷疑的態度。
- 沒有人可以保證能在 Google 上排名第一。
請特別提防那些宣稱可以保證排名的 SEO，或是聲稱與 Google 有「特殊關係」或在 Google 擁有「優先提交權」的 SEO。Google 從不提供優先提交的待遇。事實上，將網站直接提交到 Google 的唯一方法是透過我們的新增網址網頁，或者是透過 Sitemap，而且您可以自行操作，完全不需任何費用。
- 對於一些故做神秘或不願說明意圖的公司，請務必保持戒心。
如果有任何不明白之處，都應該要求對方說明。如果 SEO 以您的名義建立詐騙或誤導的內容，例如門頁 (doorway page) 或「廣告傳單」網域，我們可能會將您的網站從 Google 索引中徹底移除。到頭來，您還是必須為受雇公司的一切行為負責，因此請確實瞭解他們所提供的「協助」。
- 您完全不需要連結至 SEO。
避開聲稱能利用「完全免費」連結來連結熱門配置的 SEO，以及表示能將您的網站提交至上千個搜尋引擎的 SEO。這些通常只是空口白話，並不會改變您在主要搜尋引擎結果中的排名 (至少不會是您想像中的正面效果)。
- 請謹慎選擇。
決定和某個 SEO 合作之前，建議先研究一下這項服務產業。當然，藉助 Google 的力量是其中一個選擇。您也可以從過去的新聞找到借鏡，例如下面就是一篇關於某家過於激進的 SEO 的報導：http://seattletimes.nwsource.com/html/businesstechnology/2002002970_nwbizbriefs12.html 。Google 不對特定公司進行評論，但是在此提醒您，我們碰過一些自稱是 SEO 的公司，他們的做法明顯越矩，完全不是可以接受的企業行為。請務必當心。
- 請務必瞭解您付費的用途。
Google 從不出售搜尋結果的排名名次，但某些搜尋引擎則會將每次點擊付費 (pay-per-click) 或付費收率 (pay-for-inclusion) 結果與其一般網頁搜尋結果相結合。某些 SEO 表示能夠提升您在搜尋引擎中的排名，但其實指的是廣告部分的排名，而非搜尋結果。還有少數 SEO 甚至會即時更改報價，製造出可以「控制」其他搜索引擎並能獲得屬意版位的假象。此種騙局在 Google 行不通，因為我們的廣告有清楚標示且與搜尋結果分開，但是請務必詢問您意欲合作的 SEO，瞭解哪些費用可以讓您永久維持在搜尋結果中，而哪些費用只是暫時的廣告用途。
- 網站擁有者最常遇見的不當作法為何？
- 還有其他需要注意的事項嗎？
- 擁有影子網域
- 在門頁放置其他客戶的連結
- 提議在網址列銷售關鍵字
- 不區別真正的搜尋結果和出現在搜尋結果網頁上的廣告
- 保證排名，但必須使用模糊而冗長的關鍵字來查詢
- 使用多重別名或偽造的 WHOIS 資訊操作
- 透過假造的搜尋引擎、間諜軟體或變臉軟體 (Scumware) 獲取流量
- SEO 的網域已遭 Google 索引移除，或根本從未列入 Google 索引
- SEO 向您要求 FTP 帳戶資訊或伺服器的根存取權限
常見的騙局之一是建立「影子」網域，利用欺騙性的重新導向功能，將使用者導往某個網站。這些影子網域通常是由惡意的 SEO 擁有，他們會聲稱自己是代表客戶行事。然而，如果雙方的關係惡化，SEO 可能會將網域指向不同的網站，甚至會指向競爭對手的網域。如果事情演變至此，客戶等於是付錢開發一個完全由 SEO 擁有的競爭網站。
另一種違法行為是設定「門頁」，一股腦塞滿客戶網站上的關鍵字。SEO 保證這樣一來這個網頁就能與更多查詢更為相關。然而，這根本是無稽之談，因為個別網頁很少能與廣泛的關鍵字相關。不過，更狡詐的是，這些門頁通常還會有隱藏連結連至 SEO 的其他客戶，如此一來，反而會帶走網站的人氣，將其重新導向至 SEO 及其客戶的網站，而這些網站更可能包含令人鄙棄或非法的內容。
與 SEO 交涉的過程中，下列的跡象可以讓您判斷對方是否居心不良。當然，這個列表也並不完整，所以如果您還有一絲懷疑，請相信自己的直覺。如果 SEO 出現下列情形，請隨時準備抽身：
如果您認為受到 SEO 欺騙，建議提出檢舉。