30 июня 1971 года при разгерметизации кабины спускаемого аппарата космического корабля «Союз-11» геройски погибли летчики-космонавты Владислав Волков, Георгий Добровольский и Виктор Пацаев.

«Союз-11» относился к следующей версии пилотируемых кораблей семейства – «7К-Т» («Транспортный»).
Эта модификация была создана на базе корабля «7К-ОК».
Разработка нового корабля началась в 1969 году в связи с работами по долговременным орбитальным станциям.
«7К-Т» отличался наличием стыковочного лаза (до этого космонавты переходили из одного корабля в другой через открытый космос), мог вмещать до трех космонавтов, при этом размеры кабины не позволяли им находиться в скафандрах.
Первый пилотируемый запуск корабля модификации «7К-Т» («Союз-10") состоялся 23 апреля 1971 года к станции «Салют-1», которая была выведена на орбиту 19 апреля того же года и стала первой в мире орбитальной станцией.
Однако экипаж не смог попасть на нее из-за повреждения стыковочного узла, спустя двое суток космонавты вернулись на Землю.
Следующий полет к станции «Салют-1» был намечен на июнь 1971 года.
В состав основного экипажа первой экспедиции на станцию вошли А. Леонов (командир), В. Кубасов и П. Колодин.
Однако за несколько дней до полета экипаж был отстранен от полета из-за обнаруженного у В. Кубасова подозрения на болезнь легких.
В результате основной экипаж был заменен на дублирующий. В его состав входили:
1.   командир корабля и первой экспедиции на станцию «Салют-1», подполковник ВВС 43-летний Георгий Тимофеевич Добровольский (первый полет);

Командир корабля Г.Т. Добровольский.

2.   бортинженер, 35-летний Владислав Николаевич Волков (второй полет);

Борт-инженер В.Н. Волков.

3.   бортинженер, 37-летний Виктор Иванович Пацаев (первый полет; во время полета ему исполнилось 38 лет).

Борт-инженер В.И. Пацаев.

Программа полета была рассчитана примерно на три недели, главной задачей экспедиции было успешно провести стыковку со станцией, которую не удалось осуществить в апреле 1971 года.
Кроме того, экипаж должен был провести различные научные эксперименты.
6 июня 1971 года экипаж в составе Г.Т. Добровольского, В.Н. Волкова и В.И. Пацаева стартовал с Байконура на корабле «Союз-11», запуск был осуществлен ракетой-носителем «Союз». Через день, 7 июня, корабль успешно пристыковался к орбитальной станции «Салют-1».

Экипаж "Союз-11" перед стартом.

Космонавты пробыли на станции до 29 июня, полностью выполнив программу полета. Общая продолжительность полета (с момента старта до посадки 30 июня) составила 23 дня 18 часов 21 минуту.
Отстыковка «Союза-11» от станции прошла в обычном режиме 29 июня в 21:28 мск, все системы корабля работали штатно.
30 июня в 01:10 была включена система ориентации корабля для направления к Земле, двигательная установка отработала положенное время.
Все это время экипаж докладывал в Центр управления полетами о своих действиях.
В момент отделения спускаемого аппарата от приборного и орбитального отсеков на высоте около 150 км радиосвязь с космонавтами внезапно прервалась.
Спускаемый аппарат, по данным телеметрии, штатно вошел в плотные слои атмосферы, в расчетное время сработала парашютная система, включились двигатели мягкой посадки и приземление произошло в заданном районе.
Однако прибывшая почти сразу к месту приземления поисковая группа после вскрытия спускаемой капсулы обнаружила лежащих в креслах космонавтов без признаков жизни.
Сразу же было сделано предварительное заключение о том, что экипаж погиб от резкого понижения давления в спускаемом аппарате (космонавты были без спасательных костюмов).
Позже специальная правительственная комиссия, расследовавшая причины катастрофы, подтвердила, что космонавты погибли из-за разгерметизации спускаемого аппарата корабля в результате преждевременного открытия одного из вентиляционных клапанов (необходимы для выравнивания давления при спуске в земной атмосфере). Причиной их смерти стала взрывная декомпрессия.
Георгию Тимофеевичу Добровольскому, Владиславу Николаевичу Волкову и Виктору Ивановичу Пацаеву посмертно было присвоено звание Героя Советского Союза (Волкову – во второй раз).

Похороны героев-космонавтов. 

Урны с прахом погибших космонавтов захоронены в Кремлевской стене на Красной площади в Москве.
В честь погибших космонавтов названы астероиды (1789) – Добровольский, (1790) – Волков и (1791) – Пацаев и кратеры на обратной стороне Луны.
Также в память о «Союзе-11» названы холмы на Плутоне (название, предложенное программой «Новые горизонты», пока не утверждено Международным астрономическим союзом).
Именами космонавтов названы научно исследовательские суда 9-го Отдельного морского измерительного комплекса.
В настоящее время существует только НИС «Космонавт Виктор Пацаев».
Имена космонавтов увековечены на табличке рядом со скульптурой «Павший астронавт» (Fallen Astronaut), установленной в августе 1971 года на Луне – на месте посадки американского корабля «Apollo 15» («Аполлон-15») командиром Дэвидом Скоттом (David Scott).
Именами героев-космонавтов названы улицы в городах Москва, Орск, Долгопрудный, Актобе, Владивосток, Калининград, Киров, Луганск, Ростов-на-Дону, Киев, Уфа и т.д.
Именем космонавта В.Н Волкова назван сорт томатов – «Космонавт Волков».
В память космонавтов выпущены серии почтовых марок Аджмана и Умм-эль-Кайвайна 1972 года, блок Болгарии 1971 года.

Почтовая марка Умм-эль-Кайвайна 1972 года - Добровольский, Волков, Пацаев.

Памятник в виде красного бумажного самолётика установлен на улице В.Н. Волкова в городе Ростове-на-Дону.

В городе Пенза около школы-гимназии № 39 в честь погибших космонавтов установлена памятная стела со строками из стихотворения поэта Евгения Евтушенко «Между Родиной нашей и вами двусторонняя вечная связь».