Gabe Newell: "Centrare il prezzo di Steam Deck è stato 'doloroso' ma 'necessario'"

Pochi minuti fa, Valve ha annunciato Steam Deck, un device completamente nuovo che rende l’intera libreria di Steam portatile. A 419 euro per la versione da 64 GB, nella sua configurazione più economica costerà circa 70 euro in più dell’annunciato Nintendo Switch OLED – costoso per gli standard tradizionali del gioco in mobilità, ma certamente a buon mercato se lo si considera per quel che è: un PC da gaming portatile.

Parlando con IGN, il presidente di Valve, Gabe Newell, ci ha raccontato della necessità di essere “molto aggressivi” in termini di prezzo, descrivendo questo aspetto come “uno dei fattori critici nel mercato mobile”. L’aspetto prioritario è stato assicurarsi che i giocatori PC potessero impugnare Steam Deck e avere la percezione di un prodotto che funziona perfettamente ma che il prezzo è sempre stato un pensiero fondamentale per Valve, mentre sviluppava il nuovo device.

"Voglio impugnarlo e dire, ehi, funziona tutto. Tutto è veloce. Tutto… e il prezzo è stato secondario e doloroso. Ma era evidentemente un aspetto critico, da non dimenticare", ci ha detto Newell. “Al primo posto, comunque, prestazioni ed esperienza complessiva, i binari più importanti da seguire in questo sviluppo”.

I commenti di Newell sottolineano una delle sfide più rilevanti che attendono Steam Deck: la creazione di un device potente, con una libreria vasta come quella di Steam, che resti abbordabile. Come Valve ha svelato in separata sede, Steam Deck sfrutterà un processore AMD Zen 2 e una GPU che si appoggerà all’architettura AMD RDNA 2 – tecnologie che si è soliti trovare in validi PC da gioco. "Consapevoli dell’importanza del prezzo, fin dal principio abbiamo progettato con quel pensiero in testa e abbiamo lavorato molto, molto duramente per raggiungere la cifra a cui lo proponiamo", ha dichiarato Shreya Liu, il direttore hardware di Valve, in un’altra intervista.

Steam Deck sarà disponibile in tre configurazioni, con tre prezzi differenti: 419 euro per la versione da 64 GB, 549 euro per la versione da 256 GB e 679 euro per la versione da 512 GB. Pensando che il prezzo di un PC da gioco configurato adeguatamente oscilla fra gli 800 e i 1.200 Euro, poter acquistare un portatile potente, con memoria espandibile, partendo da €419, ci pare tutto sommato ragionevole. Secondo John Ikeda, designer di Valve, altre considerazioni di rilievo riguardavano la comodità e la qualità delle finiture, che dovevano comunicare un posizionamento "premium nell’aspetto e nelle sensazioni trasmesse".

“Non volendo sacrificare questi aspetti, dovendoli bilanciare nella situazione attuale, con le filiere produttive in sovraccarico, avevamo la consapevolezza di non volerli sacrificare, eravamo obbligati a trovare soluzioni”, ha dichiarato Ikeda. In ultima analisi, secondo Newell, Steam Deck ha un prezzo che sottolinea una strategia di lungo termine. L’obiettivo di Valve è quello di "portare all’affermazione una nuova categoria di prodotto", con benefici sul lungo periodo. In questo contesto, è facile capire la volontà di Valve di essere aggressiva con la propria politica di prezzi.

"Nessuno ha mai detto, ‘Ehi, abbiamo un successo clamoroso, con una richiesta alle stelle ma con margini troppo risicati’, giusto? Un sacco di gente, però, ha fissato prezzi troppo alti e ucciso delle opportunità, spingendo il pubblico a bollare come di scarso interesse intere categorie di prodotto", ci ha raccontato Newell. “Perciò siamo… la nostra visione è… con un occhio al futuro, di lungo termine. Ci sono un sacco di opportunità e, da quel che sentiamo dai nostri partner, coi quali abbiamo parlato molto del progetto, c’è molto entusiasmo, c’è la sensazione che saranno tutti assai felici di vedere la comunità PC che si avvicina a questo nuovo modo di giocare”.

Steam Deck verrà commercializzato più avanti, nel corso del 2021. Tornate a trovarci nei prossimi giorni per l’intervista completa con Gabe Newell, in cui ci parlerà ancora di Steam Deck, di Half-Life: Alyx e di come è stato lavorare dalla Nuova Zelanda durante la pandemia. Nel frattempo, abbiamo una estesa prova di Steam Deck e un FAQ con alcuni degli sviluppatori del nuovo device.